К джипу Тагга они шли в молчании. Волнуемый ароматом духов Келли, смешанным с уникальным запахом ее тела, Тагг открыл для нее дверцу, затем обошел машину, сел за руль и завел мотор. Но прежде чем тронуться с места, повернулся к Келли:
- Я не сбежал от тебя в то утро. Мне нужно было уехать, а будить тебя я не хотел. И вообще, давай расставим все точки над "i": той ночью в Рино никто из нас не проявлял истинных чувств.
- Это неправда.
- Ну хорошо, с моей стороны чувства были, но - не к тебе.
- Да, я знаю. Ты испытывал боль.
- Да, а тут подвернулась ты - веселая, доступная, красивая.
Келли зажмурилась, как будто от удара:
- О!
У Тагга вырвалось приглушенное ругательство.
- Спасибо, я поняла, - быстро произнесла Келли, снова открыв глаза.
- Черт, я не так выразился.
Вот из-за таких моментов Тагг предпочитал избегать общения с женщинами.
- Нет-нет, ты выразился как раз чрезвычайно ясно и доходчиво.
Келли уставилась на дорогу, тело ее выпрямилось и казалось напряженным. Тагг тронул машину с места, направляясь к конюшням Уортов. В салоне повисла тишина, и только через пять минут Келли заговорила как ни в чем не бывало:
- Я на четыре года уезжала учиться в Бостон, а сюда возвращалась только на каникулы.
- Я знаю. - Тагг мельком взглянул на нее: теперь она сидела в расслабленной позе и смотрела прямо на него. - В небольшом городке нет секретов. Мы еще тогда подумали, что дочка Большого Ястреба наконец-то вырвалась на свободу от своего деспотичного папаши.
- Отец не такой уж плохой, Тагг, он любит меня, а я - его. Просто мне не нравится, когда вмешиваются в мою жизнь.
- А когда ты уехала за две тысячи миль отсюда, он уже не вмешивался, - понимающе кивнул Тагг.
- Иногда ему все-таки удавалось давить на меня, но все-таки мне в Бостоне понравилось, он притягателен своей необычностью.
- А чего ж ты вернулась?
- Соскучилась по Аризоне, по нашему ранчо. Я ведь не городская девчонка. Да и здоровье у отца немного пошатнулось, а у меня, кроме него, никого нет, ну если не считать тетки по материнской линии и кузины, которая живет в Рино.
Джип подпрыгнул на каком-то ухабе, и Тагг инстинктивно вытянул руку, чтобы Келли не стукнулась о приборную доску. Ладонь его коснулась ее груди, заставив кровь быстрее побежать по жилам. В памяти тут же всплыла картинка этой груди, но уже обнаженной, с розовыми сосками… Тагг сглотнул и быстро спросил:
- Не ушиблась?
Ее красивые губы изогнулись в улыбке, которая словно говорила: "Я не против, чтобы ты почаще дотрагивался до меня".
- Нет, все в порядке.
Тагг снова сосредоточился на дороге, решительно прогнав мысли о мягком девичьем теле, приглашающей улыбке и о том, что его безумно тянет к Келли Салливан.
Глава 3
Слова, сказанные Таггом, были крайне неприятны, однако Келли понимала, что неосторожные высказывания не должны расхолаживать ее. Подходя к нему в баре, она знала, что Тагг замкнут и нелюдим, что он своего рода отшельник, ей было известно о его горе. Поэтому нет причин воображать, будто после единственной ночи, проведенной вместе, он кинется к ней на шею и начнет клясться в вечной любви.
То, что случилось с ними в Рино, было восхитительно, но вовсе не походило на сиюминутный испепеляющий жар страсти. Нет. Тагг был с ней ласков, предупредителен, они даже болтали о всякой всячине, прежде чем снова броситься в объятия друг к другу.
Скрывать от Тагга факт беременности в планы Келли не входило, она хотела этого ребенка и заранее радовалась его появлению на свет. При всем этом Келли понимала, что сейчас ее положение очень шатко, но ей нечего было терять, зато она намеревалась побороться за будущее и не могла позволить невоздержанным признаниям Тагга остановить ее в этой борьбе.
Конюшни находились рядом с главным домом Уортов. Келли легко выпрыгнула из джипа и сразу же направилась к загону, чтобы посмотреть на племенных лошадей.
- Нет, - остановил ее Тагг, - эти слишком нервные и чувствительные.
- Да, горячие лошадки, - согласилась с ним Келли.
- Лучшие лошади на нашем ранчо. За конюшнями есть еще один загон. Пойдем туда.
Келли послушно зашагала вслед за ним. Тагг открыл ворота загона, и они зашли внутрь. Некоторые из шести лошадей подняли голову и посмотрели на них. Остальные продолжали пощипывать травку.
- По-моему, мы нашли то, что хотели, - сказала Келли, подходя к спокойной гнедой лошадке, чья шкура красиво блестела на полуденном солнце. - Ну, девочка, как тебя зовут?
- Это Розочка, - ответил Тагг.
Келли внимательно оглядела благородное животное.
- Ну и сколько ей лет? Десять? Одиннадцать?
- Угадала. Ей одиннадцать.
- Розочка нам подойдет, - произнесла Келли, поглаживая лошадь по прохладному носу. - Она не слишком высокая, и возраст подходящий. Я хочу проехаться на ней, пусть покажет, как она ведет себя вне загона.
- Хорошая идея, - кивнул Тагг и подошел к вороному жеребцу в белых носочках и с белой полосой вдоль носа. - Знакомься, это Смокинг.
Келли хихикнула:
- Понимаю, имя дали из-за такого окраса.
Тагг провел ладонью по гриве жеребца:
- Да. В молодости он был очень резвый. Раньше я любил скакать на нем, когда возвращался с родео. Сейчас ему двенадцать лет.
Келли подошла ближе.
- Ты ему доверяешь? - спросила она, любуясь великолепным жеребцом.
- Вполне, но не более чем любому другому живому существу. Кстати, я бы тоже не прочь прокатиться на нем. Как в старые времена.
Странная фраза о доверии, подумала Келли. Говорил ли он только о лошадях или…
- Ну так давай отправимся на прогулку, - предложила она.
- Не сегодня, - ответил Тагг. - Раз Клей оставил меня старшим вместо себя, я должен вернуться в "Песню Пенни". Поедем в другой раз.
Келли кивнула. После осмотра остальных лошадей в загоне она нашла, что они либо слишком стары и ленивы, либо чересчур неспокойны. Тагг согласился с ее оценкой и предложил взглянуть на тех, что остались в конюшне.
Он пошел вперед, показывая дорогу, и Келли невольно залюбовалась его широкими плечами, узкой талией, крепкими ногами, обтянутыми джинсами, и длинными темными волосами, выглядывающими из-под стетсона и немного вьющимися на концах.
Прерывисто вздохнув, Келли ступила из яркого солнца в полумрак конюшни. Когда глаза привыкли к смене освещения, она увидела Тагга, замершего возле стойла с костлявой старой кобылой.
- Это Сэди, - грустно произнес он. - Когда-то она принадлежала мне.
Тагг смотрел на животное с таким обожанием, что у Келли потеплело на сердце. Пожалуй, впервые он проявил при ней свои глубокие чувства, впервые был настоящим. В его глазах светилась истинная любовь. Не переставая гладить кобылу, он нашептывал ей какие-то ласковые слова, и Келли не стала подходить ближе. Пусть эти двое пообщаются без вмешательства посторонних.
Спустя некоторое время Тагг громко сказал:
- Надеюсь, ей будет хорошо среди детей, а они полюбят ее. - Помолчав, он добавил: - Ей уже недолго осталось.
Сэди игриво ткнулась мордой ему в шею.
- Она тебя поняла и хочет доказать, что ты не прав, - улыбнулась Келли.
- Да, наверное. Мы проведем для нее небольшой экзамен, посмотрим, как она справится.
Келли подошла к Таггу и доверительно проговорила:
- Лошадь, которую я вырастила, умерла. Я так скучаю по ней… Мне было восемь лет, и я присутствовала при ее рождении. Перед этим я не раз видела, как жеребятся кобылы, но этот день был особенным для меня: папа пообещал подарить мне жеребенка при условии, что я буду заботиться о нем. Когда она стала неуклюже подниматься на тоненькие, разъезжающиеся во все стороны ножки, я расплакалась и влюбилась в нее окончательно и бесповоротно.
Тагг сделал шаг к Келли, и она, с мягкой улыбкой посмотрев на него, заметила, что его взгляд потеплел.
- Расскажи мне что-нибудь еще, - попросил он.
- Я назвала ее Жасмин, в честь сказочной принцессы. Иногда, когда я предавалась мечтам, мне грезилось, что мы вдвоем летаем на волшебном ковре-самолете. - Воздух в конюшне был прохладным, но от близости Тагга девушке стало жарко. - А ты, наверное, никогда не предавался мечтам, да?
Тагг обжег ее взглядом и изогнул темную бровь:
- Почему же? Вот, например, сейчас я именно этим и занимаюсь.
Она замерла, пожирая глазами мужчину, которого любила всю свою жизнь.
- Я тоже, Тагг.
Протянув руку, Тагг подтянул Келли ближе к себе и приник к ее рту горячими губами. Келли с готовностью ответила на поцелуй, и из груди Тагга вырвался глухой стон. Магнетическое притяжение между ними было столь велико, что они были не в силах с ним бороться. От их разгоряченных тел исходил жар, оба пылали желанием заняться любовью.
Не отрываясь от ее губ, Тагг схватил Келли за бедра, буквально вдавив ее в себя, и она ощутила, насколько сильно он ее хочет. Дыхание у Келли перехватило, колени ослабли. Он крепко обнял ее и вдруг одним неуловимым движением сорвал с волос резинку. Шелковистая волна расплескалась по ее плечам. Келли стащила с Тагга шляпу, отбросила ее в сторону и запустила пальцы в его густую шевелюру.
Тагг на секунду отстранился и восхищенно посмотрел на нее:
- Ты поразительно красива.
- Спасибо, - с улыбкой выдохнула Келли.
Тагг снова потянулся к ней, но снаружи послышались мужские голоса, и он тотчас сделал шаг в сторону, поднял стетсон и нахлобучил его на голову. Увидев в проеме дверей силуэт старшего гуртовщика, тихо сказал:
- Пойдем отсюда, Келли.
Рука его инстинктивно потянулась к руке девушки, однако он резко отдернул ее. Они вместе покинули конюшню и направились к джипу. Тагг махнул рукой ковбоям, возвратившимся с обеда, и сел за руль.
На территорию "Песни Пенни" они вернулись в полном молчании, чему Келли была даже рада: по крайней мере, Тагг не стал утверждать, что им не следовало целоваться.
В ее мозгу крутилась лишь одна мысль: ей удалось добиться кое-какого прогресса в завоевании Тагга Уорта.
Закусив губу, Тагг крутил руль и мрачно размышлял: она просто воспользовалась его слабостью, вот и все. Во-первых, если бы не просьба брата, он бы никогда не оказался наедине с Келли на конюшне. Во-вторых, он увидел старую подругу Сэди и впал в сентиментальные воспоминания. А рассказ Келли о Жасмин и ее сочувственный взгляд и вовсе доконали его.
Да, они поцеловались, и Тагг не был намерен просить за это прощения. Поцелуй ему понравился, но Тагг понял, что с Келли опасно оставаться наедине. Подобное не должно повториться. Однажды он уже потерял голову от любви, и ничего хорошего из этого не вышло.
Тагг легко выпрыгнул из джипа и обошел вокруг капота, чтобы помочь пассажирке, но Келли уже сама открыла дверь и выбралась наружу.
- Пойду проверю рабочих, - быстро проговорил Тагг, прежде чем она успела что-либо сказать. - Ты еще побудешь здесь?
- Да, немного.
- Хорошо, увидимся. - И он дотронулся пальцами до шляпы.
Но не успел отойти и трех шагов, как Келли окликнула его:
- Тагг!
Тагг повернулся, ломая голову, зачем он ей понадобился.
- Да?
- Хорошая у нас была поездка, правда?
- Угу, мне понравилось.
- А мне ужасно хочется прокатиться на Розочке. Может, завтра? Я могу спросить Клея.
Тагг поскреб подбородок:
- Да вроде бы… завтра я занят.
Келли нахмурилась:
- Ради бога, Тагг, я же не приглашаю тебя на свидание! Что ты так всполошился? Я и сама могу выехать верхом и решить, способна ли кобыла работать с детьми.
Ничего себе! Келли поставила его на место!
- Хорошо. Чем скорее мы покончим с этим, тем лучше.
- Вот и я о том же.
И Келли, развернувшись на каблуках, пошла прочь.
Взъерошенная, с порозовевшими щеками и припухшими от поцелуев губами, она была безумно хороша. Тагг еще пару секунд смотрел ей вслед, но его отвлек топот копыт лошади Джеда Барлоу. Мастерски осадив коня в метре от Тагга, Джед проговорил:
- Привет, Тагг, рад видеть тебя. Я хотел позвать тебя на игру, а Клей сказал, что тебя можно застать здесь, вот я и приехал, чтобы тебя пригласить. Против нас вышли "Даймондбэкс", представляешь? А после игры сразимся в покер. Очень нам понадобятся твои денежки - дочка Бретта Уильямсона замуж выходит, и он нам сейчас не партнер. Ну, ты как?
Бейсбол и покер - вот то, что может отвлечь его от мыслей о Келли.
- Согласен.
- Отлично, увидимся в семь вечера. - Джед повернул коня, но, перед тем как пустить его в галоп, спросил: - Слушай, это ведь Келли Салливан я видел тут несколько минут назад, да?
- Именно так, это была Келли.
- Вот уж не ожидал.
Джед ходил в ту же школу, что и все Уорты, его отец был владельцем небольшого ранчо в десяти милях к северу от их владений. После долголетних и муторных попыток противостоять более могущественным конкурентам Кент Барлоу вышел из бизнеса. Уорты симпатизировали семейству Барлоу, и Клей нанял Джеда на работу - не пропадать же парню, тем более что он отлично умел управляться со скотом и вообще знал свое дело.
- Я тоже не ожидал ее появления, - буркнул Тагг.
- А она симпатичная.
Тагг молча кивнул в знак согласия.
- Когда-то, еще в школе, Келли мне нравилась. Училась она отлично, а я срезался на экзамене по английскому языку. Мне тогда лет шестнадцать было. Келли вызвалась меня подтянуть, ну я и пришел на ранчо Большого Ястреба. - Джед усмехнулся и покачал головой. - Не успел я и шагу ступить за ворота, как из дома выскочил ее папаша с дробовиком наперевес и заявил, что его дочка никого не принимает, а мне посоветовал идти своей дорогой, если не хочу нарваться на неприятности. Я до смерти перепугался.
- Да, вполне в его духе, - кивнул Тагг. - Но я его никогда не боялся.
- А ты что, ходил с Келли на свидания?
- Нет, она была намного моложе, я не обращал на нее внимания.
- И правильно делал. Как-то Келли сказала мне, что отец не позволял ей общаться ни с тобой, ни с другими твоими братьями. Похоже, сейчас его запреты больше не действуют.
- Она пришла сюда волонтером, хочет работать с детьми в "Песне Пенни". - И, сам не зная зачем, Тагг добавил: - А Большой Ястреб теперь вообще не имеет над ней былого влияния.
Джед повертел головой, высматривая стройную фигурку Келли.
- А она замужем?
- Нет, - ответил Тагг.
- Отлично! - Джед расплылся в широкой улыбке. - Тогда я попробую восстановить наше знакомство.
Сдерживая растущее раздражение, Тагг проводил его взглядом и постарался успокоиться. У него нет права злиться на Джеда. Келли сама вольна распоряжаться своим свободным временем.
Однако вечером, обыграв Джеда в покер, Тагг испытал неимоверное удовольствие, хоть и уверял себя, что это не имеет никакого отношения к чувству соперничества и конкретно к Келли.
- Привет, пап!
Келли чмокнула отца в лоб и уселась за стол напротив него. Ужин сервировали в столовой, на чем настаивал Хокинс Салливан. Он говорил, что платит кухарке и экономке достаточно много и желает наслаждаться едой в подобающем помещении. До смерти мамы они частенько ели прямо в кухне, и такая неформальная атмосфера очень нравилась Келли, но отцу она, видимо, навевала грустные воспоминания.
- Где ты пропадала целый день, милая? - поинтересовался Ястреб. - Я тебя совсем не вижу, ты встаешь с петухами и возвращаешься домой только вечером.
Келли уже три дня работала в "Песне Пенни".
- Но я же всегда прихожу к ужину, пап, а ты пообещал предоставить мне больше свободы, - напомнила ему Келли.
- Свобода! - проворчал Салливан, сделав глоток ледяного чая. - Ох уж мне эта твоя психология и связанная с ней белиберда! Я же позволяю тебе делать все, что ты хочешь, разве не так?
- Конечно, пап, ведь мне уже почти двадцать семь как-никак. Взрослая девочка.
- Не такая уж и взрослая, раз все еще сходишь с ума по своему Трою. - Отец отправил в рот вилку зеленого салата и сделал кислую физиономию.
Губы Келли тронула легкая улыбка. Она постоянно твердила отцу, что он должен питаться правильно и сесть на диету. Тучный Салливан упорствовал до тех пор, пока Келли не разыграла беспроигрышную карту будущей сиротки: "Ты же не хочешь умереть и оставить меня совсем одну в этом мире, правда?"
- Ты не должен вмешиваться в мою личную жизнь, пап. И еще одно. Я уважаю твои чувства. Если ты твердо намерен ничего не менять в моей комнате, я просто выберу для себя какую-нибудь другую спальню, ладно? Уж ее-то я обставлю по своему вкусу. Мне уже не двенадцать лет, папа.
- Вот это точно. Раньше ты не была такой дерзкой и не пререкалась со мной.
Келли знала, как отец тосковал по ее маме.
- Да я не пререкаюсь, - возразила она, погладив его по руке, - просто делюсь с тобой своим мнением.
Он поднял на дочь такие же карие, как у нее, глаза и кивнул:
- Хорошо, будь по-твоему. Итак, где ты была весь день?
- Я занимаюсь благотворительностью.
Хокинс с тоской уставился на кусочек безвкусной, без всяких приправ, куриной грудки и издал тяжелый вздох. Где его любимая жареная картошка, где цыпленок с аппетитной корочкой в сметанной подливе! Всего этого он лишился с возвращением домой Келли. Отложив вилку, он снова посмотрел на дочь:
- А у этой благотворительности есть имя?
- "Песня Пенни", - коротко произнесла Келли.
Вся округа знала о детище Клейтона Уорта. Парень начал этот проект в одиночку, однако очень быстро у него появились единомышленники и волонтеры. Хокинс нахмурился, глаза его превратились в щелки.
- То есть ты целыми днями пропадаешь у Уортов?
- Да, пап, именно об этом я и говорю, - стараясь не проявлять излишних эмоций, сказала Келли. - Я собираюсь оказывать помощь тем детям, которые будут содержаться там.
- Но Уорты…
- Дело вовсе не в Уортах, папа. Речь идет о больных детишках, нуждающихся в квалифицированной помощи.
- Значит, ты мчишься туда и хочешь работать совершенно бесплатно, вместо того чтобы быть рядом со своим отцом? - повысил голос Хокинс и с силой хлопнул ладонью по столу. - Это ранчо - твое наследство, черт побери!
Не обращая внимания на его угрожающий вид, Келли отрезала кусочек куриной грудки.
Салливан с грохотом отодвинул стул и встал, щеки его побагровели от гнева.
- Не смей больше туда ходить! Я тебе запрещаю, слышишь! Эти Уорты всю свою жизнь старались сжить меня со свету. У нас с ними конкуренция!
- Да речь же не о скоте идет, а о детях. - Келли сделала глубокий вдох, сосчитала до пяти и выдохнула. - И мы договорились, что ты не будешь мне больше ничего запрещать.
- Келли! Ты же знаешь, как я отношусь к этим Уортам!
Келли подняла на него взгляд:
- Честно говоря, я никогда этого не понимала, пап. Да, вы конкуренты, но вы же еще и соседи! И никто никому не мешает. Ты успешный фермер, они тоже, что же вы никак не можете поделить?
- С такими мыслями ты нас запросто разоришь! - взъярился Хокинс.
- Так, может, оно и к лучшему, что я не работаю на тебя, - улыбнулась Келли.
- Келли, не испытывай мое терпение! - взревел он.