ГЛАВА ШЕСТАЯ
Закари Форрестер даже не пытался объяснить себе возникшее в нем желание, совершенно противоречившее его первоначальному настрою. Все случилось само собой. Эбби его лишь забавляла, она не представляла опасности его душевному спокойствию. Поэтому поселить ее в своем доме казалось Заку такой же безделицей, как, например, завести веселую зверушку, лишь бы не быть все время одному. Тем более что и дом его не был еще домом в полном смысле этого слова.
В общем, мужчина рассудил, что никакой ошибки не произошло. Вернее, убедил себя в этом.
Закари Форрестер откинулся на спинку кресла во главе стола огромного конференц-зала туристического центра.
Карло, вооруженный большеглазым фотоаппаратом, терпеливо укладывал прядки рыжих волос вокруг лица Эбби. Фотограф знал, что девушка не профессиональная модель, но его это нисколько не смущало. Он был очень обходителен. Вне всякого сомнения, ему нравился объект фотографирования. Вот он деликатно поправил ворот шелковой блузки под лацканами элегантного пиджака, который полностью преобразил любительницу цыганского стиля. Карло нежно приподнял ее личико за подбородок, отошел, прицелился взглядом, посмотрел в видоискатель, велел ассистентам подкорректировать свет и принялся щелкать, щелкать, щелкать со всевозможных позиций.
Закари Форрестер наблюдал за всем происходящим с миной ленивого скептицизма и иронии.
Та бизнес-леди, которую сотворила из Абигейл Сеймур армия нанятых стилистов, не была ею. Он это знал, как никто другой. И красивый темно-синий костюм, и белоснежная блузка никогда не станут частью ее гардероба. Как мужчина консервативного склада, Зак мог об этом только пожалеть.
Но он уже видел результаты этой фотосессии на сайте своей компании. И его не могло не радовать то, что лицо "Козерог-центра" не похоже ни на одно другое, что в изобилии мелькают на рекламных щитах, на газетных и журнальных полосах. И дело не только в том, что Эбби рыжая и с веснушками. Она просто другая, нетипичная, и даже этот строгий костюм и сдержанная улыбка на юном личике не в состоянии из неформальной и свободолюбивой особы сделать офисную марионетку и невозмутимую исполнительницу навязанной роли.
Закари Форрестер был полностью удовлетворен выдвинутой им кандидатурой.
Вот Карло склонился к уху Абигейл и стал что-то нашептывать. Потом оба захохотали, и Эбби заметно расслабилась. Довольный Карло отошел на исходную позицию и стал снова щелкать.
- Теперь к гримеру - и в бассейн! - скомандовал фотограф, покончив с деловым образом леди.
Для следующей фотосессии Карло вызвал из модельного агентства парня по имени Йорг. Высокий загорелый блондин с открытым лицом крепкого северянина и широкой грудной клеткой. Это эпическое существо должно было составить партию тонкой и хрупкой Эбби в бассейне туристического центра.
Зак поморщился, когда увидел их вместе.
Он подошел к ней, когда она оглядывала себя в большое зеркало в холле. Эбби поймала его хмурый взгляд.
- Что-то не так? - спросила она.
- Нет, все в порядке. Просто хотел сказать, что ты отлично справляешься, - искренне похвалил ее Зак. - Я заранее доволен результатом.
- Не удивительно. Это же была твоя идея - привлечь меня к рекламной кампании, - иронически заметила молодая женщина и поспешила к бассейну, где ее уже дожидались Карло, Йорг и армия ассистентов. Уже на ходу она обернулась и весело заявила: - А я развлекаюсь. Для меня все в новинку. Всегда интересно побыть кем-то другим. Не правда ли? - невинно спросила она.
Пустячное замечание, которое о многом заставляет задуматься. Закари и прежде замечал, как какая-то ремарка Дианы, которая могла быть лишь неверно выраженной мыслью, надолго застревала у него в голове, полностью овладевая его сознанием. Как он только ни интерпретировал услышанное, как мучился, когда предполагал некий подтекст! А когда время спустя переспрашивал, что она имела в виду, говоря то-то и то-то, оказывалось, что Диана этого уж и не помнит вовсе. Или же она все-таки притворялась, что не помнит?
И вот Зак вновь поймал себя на том же. Почему Эбби так интересно казаться кем-то другим? Разве она недовольна собой? Или, может быть, напротив, он и не знает, какая она на самом деле, а то, какой он ее воспринимает, - не более чем умелая мистификация? Возможно, она не так уж и безопасна, какой хочет казаться?
Закари постарался прогнать эти дурацкие сомнения. Ему казалось, что с гибелью жены он выбрался из этого ада ревности и подозрительности. Но стоило в его жизни появиться женщине, к которой он стал испытывать симпатию, кошмар возвратился.
Надо разобраться. Итак, что он знал об Эбби? Осиротела рано, часто меняла опекунов, не имеет контактов с родственниками. Вероятно, такое детство учит приспосабливаться, угадывать предпочтения окружающих и соответствовать им. Ведь так и есть. Эбби удовлетворяет все его желания. Он захотел сделать ее лицом компании - она им стала. Он ввел ее в штат сотрудников - она приняла это как должное. Он пригласил ее в свой дом - она с легкостью встретила и это предложение.
Выходит, Абигейл - всего-навсего приспособленка?
Съемки в бассейне продлились более часа. Эбби принимала соблазнительные позы в объятьях Йорга.
Затем ей сделали новый макияж и прическу. Планировались съемки своеобразного ужина при свечах все с тем же нордическим красавцем. Зак настаивал на алом платье на тонких бретельках, но и стилисты, и Карло в один голос объявили, что этому не бывать, и нарядили Абигейл в изумрудное платье ниспадающего кроя с открытой спиной и глубоким V-образным вырезом на груди.
- Дорогая, ты божественная! - со вкусом объявил Карло. - Вне всяких сомнений, это твой цвет! - резюмировал он и с вызовом посмотрел на Закари Форрестера.
Недовольство Зака росло с каждой минутой затянувшейся фотосессии.
- Садись за стол, - нежно велел Карло Абигейл. - Поправьте драпировки! - скомандовал он ассистентам. - Зажгите свечи! Йорг, преподнеси возлюбленной розу! Йорг, ну как ты это делаешь?! - взревел маститый фотограф.
Белокурая скала застыла, явно опешив. Карло галантно продемонстрировал, как следует преподносить цветы прекрасным дамам. Йорг старательно повторил это по команде мастера.
Все выглядели измочаленными, с нетерпением ждали окончания фотосессии. Все, за исключением Эбби. Она была свежа и легка, как в самом начале дня, когда потянула Зака на пустынный пляж встречать рассвет.
- Поднимаемся в номер! - неожиданно объявил Карло.
- В какой номер? - удивленно спросил его менеджер проекта.
- Я хочу поснимать их в номере, - пояснил фотограф.
- Мы вчера снимали мисс Сеймур в номере.
- Я хочу поснимать их двоих, - терпеливо разъяснял маэстро.
- Но этого не было в планах, - возразил менеджер и вопросительно посмотрел на Закари Форрестера.
- Слушайте, не спорьте! - осадил менеджера Карло. - Когда дело касается фотографий, мне виднее.
Зак предпочел не спорить с фотомастером и дал добро.
Когда рабочий день команды окончился, стрелки часов уже приближались к полуночи. Усталый и злой, Закари посадил свою подопечную в машину и повез в "Козерог", где они молча разошлись по спальням.
Зак, вероятно, уже спал, когда поздно вечером зазвонил телефон. Абигейл вынуждена была ответить.
- Могу я поговорить с мистером Форрестером? - спросил женский голос.
- Кто его спрашивает? - осведомилась Эбби.
- Скажите, что звонит Тина.
- А, здравствуйте, Тина, это Эбби Сеймур, - объявила Абигейл. - А это, должно быть, Даниэль, - предположила она, услышав детское угуканье.
- Совершенно верно, именно поэтому я и звоню. Позвонила нянечка Дэни и предупредила, что не сможет завтра побыть с ним. Моя мама, к сожалению, тоже. Так что мне придется остаться дома. Не могли бы вы передать это Закари?
- Конечно, передам. Уверена, мистер Форрестер отнесется к этому с пониманием. Зак необыкновенно отзывчивый человек.
- Да, это так, - согласилась Тина.
Положив телефонную трубку, Эбби выглянула в окно и увидела далекий темнеющий силуэт мужчины. Она безошибочно разглядела в нем Зака, бредущего по кромке пляжа. Время от времени он останавливался и подолгу смотрел на океан.
Когда его мучила бессонница, он иногда приходил к океану ночью, чтобы вновь и вновь пережить всю последовательность трагических событий. Диана по-прежнему была мертвой русалкой, а он - одиноким и опрометчивым призраком.
У них была любовь, семья, дом, могли быть дети, домашние животные-любимцы, радость и счастье… Но он сам перечеркнул все это своим поведением. Повторять то же самое с другой женщиной было бы безрассудством…
Эбби наблюдала за ним, и сердце ее наполнялось сочувствием. Зак казался таким ранимым, нуждающимся в защите и нежности.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
В тот день он вернулся в особняк около полуночи. Снаружи дом выглядел спящим, Зак на это надеялся, но стоило переступить порог, как он понял, что это не так.
Какой-то необычный запах привел его на кухню, теперь полностью оборудованную, вычищенную, новехонькую. Первое, что он увидел, - две бутылки розового вина. Второе - Эбби, которая вертелась у плиты, то помешивая соус, то подкидывая в него новую порцию ароматных специй.
Она не слышала, как он вошел. Поэтому Зак остановился в дверном проеме, раздумывая, стоит ли ему вообще себя обнаруживать, ведь он уже решил, что не хочет повторять пройденное.
Он испытывал чувство вины из-за того, что эта маленькая женщина именно так поняла его расположение. Возникало что-то вроде обязательства. Зак все-таки переступил порог кухни, так и не зная, как быть, как выйти из этой сложной ситуации. Ноги сами привели его к холодильнику. Он резко открыл его и достал бутылку пива.
- О! - радостно воскликнула Абигейл, увидев его. - Как хорошо, что ты вернулся!
- А ты почему до сих пор не спишь? - хмуро спросил он женщину.
- Так ведь и ты тоже бодрствуешь, - отозвалась она.
- Я иное дело, - буркнул Закари.
- Почему это? - весело улыбнулась Абигейл.
- Прекрати! Слышишь? - раздраженно окрикнул ее Зак. - Я сейчас не в настроении играть в эту словесную белиберду.
Сердце Эбби словно ухнуло куда-то вниз. Она вернулась к мерному размешиванию соуса. Закари растерянно стоял у нее за спиной и отхлебывал пиво из бутылочного горлышка.
Покончив с соусом, Эбби поставила уже сваренные спагетти и соус на стол и молча пригласила хозяина поужинать. Зак сел на свое привычное место, опершись локтями о стол.
Неожиданно Абигейл подошла к нему сзади и положила руки на основание шеи. Профессиональными сильными движениями она принялась разминать его напряженные плечи.
Закари моментально ощутил физическое облегчение. Теплота и приятная тяжесть разлились по всему его телу.
- Ты вовсе не обязана делать это для меня. У тебя у самой был сегодня трудный день, - смягчившись, проговорил Зак.
- Я еще не закончила, - шепнула ему на ухо Эбби, продолжая свои успешные манипуляции.
- Нет… Прости, - возразил Зак, резко поднявшись. - Я должен завершить одно важное дело. Ужинай без меня.
- Зак, но уже поздно. Вредно так много работать, - попыталась удержать его Эбби.
- Но я обещал себе, что поработаю сегодня над гостиной. Кроме кухни в доме места больше нет, где бы можно было посидеть и поговорить.
- А как же ужин? - разочарованно протянула Эбби.
- Мне очень жаль, ужинай одна. Я же не знал, что ты соберешься готовить, перехватил по пути домой гамбургер.
- Хорошо, поужинаем вместе, когда покончим с гостиной, - кивнула Абигейл.
- Что это значит? - насторожился хозяин дома.
- Только то, что я намерена помочь тебе с ремонтом. При таком огромном объеме работы всегда найдется дело, которое будет мне по плечу.
- Нет, Эбби. Ужинай и отправляйся спать.
- Нет, Зак. Не упрямься и позволь мне помочь, - передразнила его тон Эбби. - Насколько я понимаю, сейчас нужно очистить стены от старых обоев? Думаю, что справлюсь.
- Ну… хорошо, если тебе так этого хочется… - нехотя согласился Закари.
- А что ты планируешь делать со стенами, когда мы их очистим?
- Буду ровнять, грунтовать и красить, - ответил он.
- Красить? А в какой цвет? - оживилась Абигейл.
- Еще не решил. Для этого мне понадобятся образцы краски. Тогда на каком-нибудь фрагменте стены я их и опробую. Нужно выяснить, как будет отражаться свет от окрашенной поверхности.
- Мне нужна стремянка, - сообщила молодая женщина.
- Сейчас принесу, - вызвался Зак. - Да, сначала опрыскивай обои из пульверизатора. Так они легче будут отставать от стены, - проинструктировал ее специалист. - А можешь увлажнить мокрым валиком. Решай сама, как тебе удобнее.
Абигейл рванула на себя полосу обоев, и на нее посыпалась штукатурка. Припорошенная белой пылью, она хохотала и отфыркивалась одновременно.
- Вот что я называю настоящим весельем! - объявила она.
- Так ты себе всю одежду перепортишь. Постой, оставь все. Я одолжу тебе свою старую футболку.
Зак вышел из гостиной, а через несколько мгновений вернулся с полинялой футболкой в руках.
- Надевай, - велел он.
- Спасибо, - кротко отозвалась Эбби.
- Любишь остренькое? - спросил ее Закари Форрестер, когда они наконец сели за стол и приступили к ужину.
- Остренькое и горячее, - уточнила Абигейл Сеймур. - Люблю красный перец, сауну, огонь…
- Да ты и сама рыжая, как огонь! Огненная женщина…
- Ты заметил? - рассмеялась Эбби, заметно смутив Зака.
Она откинула волосы от лица. Теперь она всегда ходила с распущенными волосами. Знала, что такой она Заку нравится больше всего.
Зак неожиданно обхватил ее за шею. Их губы встретились. Он целовал ее долго, страстно, чувствуя, как Эбби постепенно тает в его руках.
Их тела прижимались друг к другу все крепче, пока Зак внезапно не разорвал объятья.
- Почему ты остановился? - тихо спросила его Абигейл.
- Кто-то должен был сделать это, - сухо ответил он.
- Но почему? Ты хотел этого, я хотела. Обоим нам это нравится…
Закари Форрестер нахмурился. На его лице отразилась мука. Взгляд сделался невыносимо холодным.
- Доедай и отправляйся спать, Эбби, - строго сказал он. - Сейчас не самое подходящее время для подобных выяснений.
Какой бы Эбби ни была терпеливой и понимающей, но и она уставала от этих резких перепадов его настроения. Закари понимал, что обижает ее. Так же отчетливо он сознавал, что, оставшись наедине со своими мыслями, вновь примется прокручивать в уме какой-то эпизод из прошлого.
- Уверяю тебя, мы ошибаемся друг в друге. Мы не те, какими друг другу представляемся, - проговорил он напоследок.
Он сидел на средней ступеньке стремянки, поставив локти на колени. Чуть ранее тем вечером он получил сообщение от Ника с просьбой встретиться.
- Проблемы? - спросил Ник.
- Пожалуй, - ответил Зак.
- Это касается рыжеволосой массажистки? Тина сказала, что вы теперь живете вместе.
- Громко сказано. Живем в одном доме. Только и всего.
- Так что за проблемы, Зак?
- Сам не пойму, - пожал плечами Закари Форрестер.
- Больше года прошло. Это нормально, что в твоей жизни появилась другая. Рано или поздно это должно было случиться. Она тебе нравится?
- Эбби очень привлекательная женщина с ужасным вкусом, - попытался отшутиться Зак.
- Тебя это смущает? - спросил друг.
- Я не чувствую себя готовым к новым отношениям, - честно ответил Закари, - хотя определенные желания испытываю, врать не буду.
- Встречаться с женщиной и выходить с ней время от времени по вечерам, чтобы развеяться, - это еще не новые отношения. Ты ведь не под венец ее ведешь. Если она принимает тебя таким, какой ты есть, и не требует большего, воспользуйся этим.
Три часа он проспал спокойно, но ближе к рассвету вновь проснулся в тревоге. Спустился в кухню приготовить себе завтрак. Приготовил бутерброды, сварил кофе и вышел на веранду.
За этим ранним завтраком Зак всерьез попытался разобраться в собственных желаниях, понять, что для него важнее - привычное ли скорбное существование или возможность вернуть себе радость жизни? С эгоистической точки зрения Абигейл Сеймур была идеальной партнершей для чувственных отношений. То, как она прикасалась к нему, как его целовала, красноречиво говорило о силе ее желания.
И характера она была легкого. Другая на ее месте давно бы стала устраивать ему сцены, старясь подчинить себе его целиком или хотя бы изменить его поведение. Эбби же относилось ко всему как к забавному приключению. Хотя, возможно, это была только видимость. И когда истинные мотивы этой женщины вскроются, будет уже поздно. Так вновь брала верх его подозрительность.
Он зашел в кухню, потому что озяб. Решил приготовить горячий завтрак на двоих, полагая, что вскоре должна проснуться и Эбби. Оба они оказались жаворонками, что сближало.
Разбив четыре яйца в миску, Зак принялся взбивать их. В этот момент в кухне появилась Эбби, как всегда в отменном настроении. Несмотря на ранний час, на ней было лавандовое платье какого-то невообразимого кроя с ярким узором и белое болеро поверх. Более, чем когда-либо, Абигейл Сеймур походила сейчас на мультипликационный персонаж. Закари Форрестер невольно улыбнулся при ее появлении.
- Доброе утро, - нежно проговорила она, словно за несколько часов до этого они и не расставались в таком напряжении.
- Доброе утро. Омлет будешь? - спросил Зак, очень довольный ее отходчивостью.
- Не хотелось бы объедать хозяина…
- Я готовлю на двоих, - заверил он гостью.
- Тогда с удовольствием, - кивнула Эбби.
- Будем пить кофе или какое-нибудь твое целебное варево? - шутливо спросил мужчина.
- Кофе, - решительно ответила она.
- Тогда поджарь тосты, - попросил он.
- Хорошо, - Эбби охотно принялась за дело. - Где накрыть?
- Если хочешь, на веранде… Ты не будешь возражать, если я включу радио?
- Включай, конечно… Ты давно встал?
- Пару часов назад.