– Да, я тебя отлично понимаю. – После того как Коул переехал, Эмили рассчитала весь персонал. О себе она и сама отлично позаботится, так к чему тогда лишние траты? Да и занимаясь домашними делами, она как-то забывала, как пусто и грустно ей стало без Коула…
– Но это не отменяет того, что ты обожаешь мыть посуду. – Вытирая чистые тарелки, Коул аккуратно складывал их в шкаф. – Наверное, именно тогда я все и осознал.
– Что осознал? – удивленно переспросила Эмили, убирая остатки картошки в холодильник.
Прислонившись к раковине, Коул скрестил руки на груди, все еще держа полотенце.
– Что мы не просто поссорились, а по-настоящему разошлись. Придя с работы, я увидел в раковине тарелку, чашку и вилку и подумал… – Покачав головой, Коул вздохнул. – Подумал, как одиноко и грустно они смотрятся.
– Серьезно? – За все годы, что они провели вместе, Коул почти никогда не говорил о своих чувствах, и сколько бы Эмили ни спрашивала, он никогда не стремился раскрывать ей свои мысли, так что после таких разговоров она чувствовала себя совсем одинокой и никому не нужной. А сейчас он сам об этом заговорил…
– Пока мы жили вместе, я никогда не задумывался о тарелках и даже ради спасения собственной жизни не смог бы вспомнить узор на наших вилках. Но теперь я стал обращать внимание на посуду и осознал разницу между одной и несколькими тарелками в раковине.
Чувствуя, как ее сердце тает, Эмили взялась за следующую тарелку.
– Да, наверное, ты прав. Порой тарелки действительно кажутся невероятно одинокими.
– Думаю, мне стоит купить целый сервиз. Или вернуть тарелку домой, чтобы она снова была счастлива вместе со своей семьей.
От одной мысли, что Коул еще может вернуться домой и они снова будут счастливы вместе, ее сердце бешено забилось, а в горле встал комок. Неужели она никогда не перестанет надеяться? Эмили сосредоточенно мыла посуду.
– Коул, мы уже через это проходили. Ты сам должен понимать, что у нас ничего не получится.
– Ты никогда не слышала, что, если хочешь добиться успеха, ни в коем случае нельзя сдаваться?
Эмили до сих пор помнила дешевый плакат, на котором парни сосредоточенно перетягивали канат. Сперва он висел в ее комнатке в студенческом общежитии, а потом переехал в их первый с Коулом дом, став единственным украшением их более чем скромного жилища.
Коул пристально на нее посмотрел:
– Эмили, я никогда не сдамся.
Откладывая чистую тарелку, она взялась за следующую.
– Но ради чего?
– Ради того, что однажды у нас было и, надеюсь, снова появится. И для этого я готов измениться.
Эмили отчаянно хотелось верить Коулу, но он уже столько раз обещал ей нечто подобное, но стоило лишь кризису миновать, как он снова с головой погружался в работу… Так почему на этот раз что-то должно измениться?
Вымыв очередную тарелку, Эмили едва слышно переспросила:
– Готов измениться?
– Буду меньше работать, чаще отдыхать и проводить с тобой как можно больше времени, чтобы вновь наладить наши отношения.
Сколько же раз она уже слышала эти обещания? Десятки? Сотни? Но каждый раз она снова оставалась одна. Правда, занимаясь "Пряником", Коул и так несколько дней не показывался в офисе и наверняка это что-то да значит.
Может, он действительно готов к переменам? Или уже изменился? Неужели в ее сердце никогда не погаснут последние искорки надежды?
Ладно, как бы там ни было, все равно уже слишком поздно.
Вымыв последнюю тарелку, Эмили взялась за сковородку.
– А как насчет семьи?
– Семьи? – Коул нервно усмехнулся. – Эмили, сейчас мы точно не готовы заводить детей.
Ну вот опять. Когда бы она ни заговаривала о детях, Коул всегда отвечал, что сейчас неподходящее время. Наблюдая, как в раковине становится все меньше воды, Эмили чувствовала, как тает и вновь зародившаяся в ее груди надежда.
– Ну а когда, по-твоему, мы будем готовы? Когда построим дом еще больше? Когда твоя компания поставит очередной рекорд по продажам? Или когда у тебя на счете появится еще пара миллионов? – Горько усмехнувшись, Эмили отвернулась. – Ты никогда не будешь к ним готов.
– Эмили, ты же сама говорила, что, как только вернешься в город, подпишешь бумаги на развод, так о каком ребенке ты говоришь?
– Да, ты прав, – вздохнула Эмили и пошла к себе наверх, чтобы вволю выплакаться в подушку.
Глава 7
Коул проспал и будильник, и чей-то звонок, и рассвет. Так странно, ему не раз доводилось ночевать в лучших отелях мира, а его домашний матрас стоил чуть больше машины среднего класса, но ему еще никогда не спалось так сладко, как в полуразвалившемся "Прянике".
Телефон вновь зазвонил, но Коул лишь перевернулся с боку на бок. Если кому-то действительно что-то от него нужно, пусть перезвонит попозже.
Коул вдруг почувствовал уже давно забытый покой и умиротворение. Работа осталась в далеком Нью-Йорке, а сам он с наслаждением валялся в постели, слушая пение птиц и тихую музыку и любуясь восходом солнца.
Не думая ни о чем конкретном, Коул впитывал в себя ощущения, и когда к льющимся из радио песням присоединился женский голос, он не сразу узнал голос Эмили.
Черт, когда же он в последний раз слышал, чтобы она пела?
Десять лет назад? Или уже больше?
Надев джинсы, Коул босиком вышел в коридор и остановился около приоткрытой двери в комнату Эмили. Кровать заправлена, нигде ничего не валяется… С каких это пор она вдруг стала такой аккуратной? Из них двоих она куда меньше заботилась о порядке, порой доводя его до настоящего бешенства, но, когда они расстались, Коул понял, как ему не хватает разбросанной по всему дому одежды и косметики, и даже попытался оставлять где попало собственные вещи, но это было уже не то. Помедлив пару секунд на пороге, Коул шагнул внутрь:
– Эм?
В спальне никого не было, но в душе лилась вода, и сквозь полупрозрачную занавеску Коул различил знакомые изгибы собственной жены и сразу же почувствовал острый прилив желания. Когда же он последний раз был с нею?
Три месяца назад?
Коул отлично понимал, что ему следовало бы немедленно уйти, но просто не смог оторвать взгляд от аппетитных округлостей. Пышная грудь, широкие бедра… Сквозь занавеску можно было различить лишь общий силуэт, но Коул так хорошо успел изучить ее за все совместно прожитые годы, что как вживую сейчас видел все ее родинки и шрамы. Знал, как заставить ее стонать, как вызвать у нее улыбку, как сделать… своей.
Вот только теперь она уже не его. И ему уже давно пора с этим смириться и двинуться дальше.
После того как Эмили попросила его переехать, Коул не раз убеждал себя, что ему следовало бы снять кольцо, снова начать встречаться с девушками… Но почему-то так и не сделал ни того, ни другого. Его уже давно никто, кроме жены, не интересовал, да, может, больше никогда и не заинтересует.
И как он все-таки соскучился. Причем дело даже не только в теплой податливости ее пышного тела…
Эмили выключила воду, и Коул снова подумал, что ему следует уйти, но почему-то остался на месте.
Игравшая по радио песня закончилась, а вместе с ней закончила петь и Эмили, резко откинула скрывавшую ее занавеску и, увидев непрошеного гостя, вскрикнула от удивления:
– Коул? Ты меня напугал. Как ты здесь вообще оказался?
Черт, ну вот почему он не ушел? Тогда бы ему не пришлось чувствовать себя каким-то переполненным гормонами подростком. Но, с другой стороны, рядом с ней он всегда чувствовал нечто подобное. Даже сейчас, после всего того, что произошло между ними.
– У тебя дверь была открыта. Я услышал, как ты поешь, и… – Коул заставил себя отвести глаза от соблазнительных изгибов, подчеркнутых пушистым полотенцем. – Даже не помню, когда последний раз слышал, как ты поешь.
Покраснев, Эмили уставилась куда-то в пол:
– Я ужасно пою.
– Неправда. Мне нравится. – Коул судорожно сглотнул. – И мне очень не хватает твоего пения. Когда мы только поженились, ты постоянно что-нибудь напевала.
Эмили усмехнулась:
– Просто тогда мы не могли позволить себе даже самый маленький телевизор, и других развлечений у нас не было.
– Не сказал бы, что это было нашим единственным развлечением. – Посмотрев ей прямо в глаза, Коул почувствовал, как между ними прокатилась волна жара, и с необычайной остротой ощутил, что сейчас она полностью обнажена и ее прекрасные формы скрывает лишь тонкое полотенце. Похоже, за последнюю пару месяцев Эмили набрала несколько килограммов, но от этого стала лишь еще соблазнительнее и желаннее. И Коулу неудержимо захотелось стянуть с нее полотенце и вновь ощутить в своих руках прекрасное податливое тело.
– Тогда вообще все было иначе, – мягко выдохнула Эмили, вертя в пальцах край полотенца. – И как же хорошо тогда было…
Неужели она перестала петь, потому что стала несчастна? А теперь опять поет… Значит ли это, что без него Эмили лучше, чем с ним? Или он сам так давно перестал обращать на нее внимание, что даже не замечал, как она поет?
– Ты скучаешь по бедности? Тебе не хватает крошечной квартирки на чердаке в пятиэтажном доме без лифта, где мы мерзли зимой и жарились летом?
– Да, скучаю.
А сам он ненавидел даже одно воспоминание о тех днях, когда ему целыми сутками приходилось буквально бороться за выживание, днем надрываясь на стройке, а ночами работая над тогда еще только начинавшейся компанией. Работа, работа, одна работа и снова работа, ничего, кроме одной бесконечной работы, усталости и осознания, что если он хочет хоть чего-то добиться и из ничего создать собственное дело, то ему нужно работать еще больше.
– Но почему? У нас же тогда совсем ничего не было.
– Ничего, кроме друг друга. – Эмили наконец-то посмотрела прямо на него, и Коул увидел, что у нее в глазах блестят слезы. – И мне этого всегда хватало. В отличие от тебя.
Коул устало вздохнул. Ну почему все всегда сводится именно к этому? Неужели Эмили не понимает, что все это ради нее? Ради них? Ради их будущего? Работа и с нуля созданный бизнес раз за разом вставали между ними, вызывая бесконечные споры и ссоры. Сначала Эмили всячески его поддерживала, но со временем эта поддержка превратилась в усталость, отчужденное молчание и едва ли не в настоящую холодную войну.
– Не можешь же ты осуждать меня за то, что я хочу большего, хочу чего-то добиться и достигнуть успеха? Посмотри на нас. Разве нам чего-то не хватает? Нет, у нас все есть.
Эмили горько улыбнулась:
– Ошибаешься, это у тебя есть все, что тебе нужно. – Ее улыбка стала какой-то загадочной, как будто она знала какую-то тайну, известную лишь ей одной. Она кивнула в сторону двери. – А теперь тебе пора уходить.
Молча повиновавшись, Коул ушел, закрыв за собой дверь. Еще ни разу в жизни он не чувствовал себя таким потерянным. Он всегда считал себя весьма и весьма умным человеком, сумевшим из ничего создать крупную компанию с мировым именем, но сейчас он совершенно ничего не понимал. Коулу всегда казалось, что он воплощает мечты Эмили, вроде той, где они будут не на чердаке ютиться, а жить в собственном особняке в престижном пригороде Нью-Йорка. Но, как оказалось, где-то он ошибся и свернул не туда.
Он ошибался.
Все это время он только и делал, что ошибался.
Устав ворочаться без сна, Эмили попыталась взяться за книгу, но слова упорно отказывались складываться в предложения. Сегодня ей вообще не удалось написать ни строчки, да и мысли ее занимала не книга, а голодный взгляд Коула, который она уже успела порядком позабыть. Если б он тогда остался в ее комнате дольше хоть на минуту, она наверняка не выдержала бы и снова бросилась в его объятия, чтобы снова почувствовать его близость. Чтобы снова почувствовать его в себе.
Как же ей сейчас этого хотелось…
Собрав волю в кулак, Эмили все-таки смогла с собой справиться и устояла.
И правильно сделала. Наверное.
В животе заурчало, и Эмили, накинув халат, спустилась на кухню, где в холодильнике остался приличный кусок яблочного пирога. В конце концов, теперь ей нужно есть за двоих, так что можно ни в чем себе не отказывать.
Услышав за спиной неясный шум, Эмили обернулась и увидела застывшего на пороге Коула в старых флисовых штанах, что она помнила еще со студенческих лет. И стоило Эмили только взглянуть на его обнаженную грудь, как в ней снова вспыхнуло весь день тлевшее желание.
– Великие умы мыслят одинаково, – улыбнулся Коул, кивнув в сторону пирога.
– Будешь? – Только спросив, Эмили поняла, что забрала себе последний кусок. – Извини, может, с тобой поделиться?
– Не откажусь.
– Тогда угощайся.
Достав вторую вилку, Эмили протянула ее Коулу, и они уселись за стол напротив друг друга так близко, что их головы едва не соприкасались, почти как в те годы, когда у них ничего не было, кроме друг друга и любви. Эмили безумно захотелось как в старые добрые времена взъерошить его волосы, поцелуями стряхнуть крошки с губ, смеяться от прикосновения колючей щетины к подбородку… Но вместо этого она лишь тихо заметила:
– Кэрол всегда божественно пекла пироги.
Я в этом не сомневаюсь.
Эмили откусила еще кусочек.
– Раньше я вместе с другими пряничными девочками прибегала сюда посреди ночи, чтобы доедать остатки пирогов. Потом она всегда на нас ругалась, но это никогда не мешало ей испечь лишний пирог, специально чтобы мы могли угоститься посреди ночи.
– Похоже, ты отлично проводила здесь время.
– Да, некоторые из моих лучших воспоминаний связаны именно с этим местом, – вздохнула Эмили. – Как же мне не хочется думать, что совсем скоро "Пряник" сменит хозяев и в лучшем случае превратится в обычный жилой дом…
– Может, тогда я его куплю и поставлю Кэрол управляющей, чтобы все здесь сохранилось по-старому?
Слегка отстранившись, Эмили положила вилку на стол:
– Деньги – это еще не все.
– Я всего лишь хочу помочь.
По лицу поняв, что он говорит правду, Эмили немного успокоилась. В конце концов, он действительно очень помог за последние пару дней. Так разве можно его осуждать за то, что он пытается сделать что-то еще? Разве он всю жизнь как раз не занимался решением нерешаемых проблем?
Уже больше десяти лет он решал для нее все проблемы и трудности, начиная от ошибок в счетах и заканчивая странными звуками в моторе. А последние полгода ей приходилось со всем справляться одной, и, как ни страшно ей было поначалу, независимость предала ей уверенности в себе и своих силах, с которой Эмили не собиралась расставаться, а значит, ей самой придется со всем справляться, а не бежать к Коулу при малейшем затруднении.
– Слушай, я действительно очень ценю твою помощь Кэрол.
– Но?…
Отломив кусочек пирога, Эмили, вместо того чтобы его съесть, повернулась к холодильнику:
– Хочешь молока?
– Да. – Обойдя стол, Коул посмотрел ей прямо в глаза. – А еще я хочу, чтобы ты перестала отмалчиваться и договорила.
Разлив молоко по стаканам, Эмили решила, что ей действительно пора четко озвучить свои мысли.
– У тебя есть замечательная привычка решать все проблемы деньгами, а самому устраняться. Во всяком случае, когда дело касается нас.
– Неправда, – возразил Коул, снова усаживаясь за стол.
– Если дома нужно что-то починить, ты вызываешь мастера. Когда мне нужна была новая машина, ты позвонил другу-консультанту в автосалоне и попросил показать мне новейшие модели. Когда я захотела съездить отдохнуть, ты позвонил знакомой из турагентства и велел отправить меня куда угодно на мой выбор.
– И что тебя не устраивает? Я же решил все проблемы.
Закусив губу, Эмили посмотрела ему прямо в глаза:
– Проблема не в текущем кране, старой машине или нехватке солнца. Просто я хотела, чтобы мы вместе занимались этими вопросами. Чтобы ты и я вместе чинили кран, даже если бы мы потратили на него кучу времени, а в итоге он все равно подтекал. Я хотела, чтобы мы вместе пошли выбирать машину, вместе совершили пробную поездку и чтобы ты высказал свое мнение, а потом смеялся, когда я все равно выбрала бы самую красивую модель. Я хотела, чтобы мы вместе куда-нибудь поехали. – Эмили вздохнула: – Я хотела, чтобы ты просто был рядом. Хотя бы несколько дней подряд.
Подавшись вперед, Коул откинул ей прядку с лица:
– Эмили, я ничего не понимал. Почему ты все это время молчала?
Соскользнув со стула, Эмили отстранилась, понимая, что еще чуть-чуть, и она снова окажется в его объятиях. Оставшись наедине с полуголым Коулом, да еще в темноте, было так просто забыть обо всех проблемах и сложностях… Отвернувшись, Эмили стала любоваться мерцавшим в лунном свете озером.
– Конечно, я могу сказать, что ничего не говорила, потому что тебя никогда не было дома и я просто не имела возможности ничего тебе сказать, но это всего лишь отговорка. На самом деле я ничего не говорила, – тут у нее все-таки брызнули слезы из глаз, – потому что не хотела слышать, как ты скажешь "нет".
Не прошло и секунды, как Коул очутился сзади, обнимая ее за талию, и на этот раз Эмили не стала сопротивляться, позволив себе поддаться слабости и всего на мгновение приникнуть к его мощной груди.
– Я никогда бы не стал тебе отказывать.
– Но именно это ты и делал раз за разом. – Высвободившись из объятий, Эмили повернулась к нему. – Каждый раз, когда ты шел работать, а я занималась благотворительностью, играла в гольф или заполняла бесконечные часы между завтраком и отходом ко сну еще какой-то бессмысленной чепухой, пропасть между нами росла. И однажды эта пропасть стала слишком широкой, – Эмили устало покачала головой, – и я при всем желании просто не могу до тебя докричаться.
Немного помолчав, Коул кивнул:
– А до того как ты выставила меня из дома, я этой пропасти даже не замечал, ничего не понимал и вообще считал, что у нас все замечательно.
Я в этом виновата не меньше тебя, ведь я все это время молчала. – Эмили стряхнула со стола крошки. – Мои родители постоянно ссорились, и, если они вдруг начинали спокойно общаться, мне становилось страшновато, как будто рядом лежит мурлыкающий тигр, который может в любую секунду на тебя наброситься. Наверное, именно поэтому я всегда боялась раскачивать лодку и спускала на тормозах те вопросы, которые нам уже давно следовало бы обсудить.
– Жаль, что ты так долго молчала, но я не умею читать мысли. Поверь, я действительно старался тебя понять.
– А ты уверен, что стал бы меня слушать? – спросила Эмили, придвигаясь чуть ближе. – Ты так давно утонул в работе, что не услышал бы, даже если бы я закричала, что наш дом горит.
– Ну, думаю, это бы я точно услышал, – усмехнулся Коул и снова посерьезнел. – Ты права, но ты ничего не понимаешь. Компания – как щенок, ей нужно постоянное внимание, иначе она зачахнет и умрет.
– Но зачем тогда тебе столько специалистов? Разве не для того, чтобы они работали, пока ты отдыхаешь?
Коул покачал головой:
– Ты говоришь совсем как Ирэн.
Эмили пожала плечами:
– Если несколько людей сходятся во мнении, то, возможно, они в чем-то правы.
– Или никто из них до конца не понимает мои обязанности руководителя. – Вздохнув, Коул взъерошил волосы. – Стоит мне только решить, что все в порядке и я могу немного расслабиться, как обязательно что-то случается. Черт, ты просто не поверишь, сколько писем и звонков я получил за те пару дней, что провел в "Прянике".