– На твоем месте я не стал бы этого делать.
Обернувшись, Эмили увидела замершего на пороге Коула. Сможет ли она когда-нибудь на него насмотреться? Темно-зеленая рубашка, темные джинсы, новые сапоги, слегка отросшие волосы…
– Чего?
– Начинать с лука. Лучше оставь его напоследок, тогда не придется плакать над морковкой. Или, – Коул зашел на кухню, – можешь подождать, пока я умоюсь и помогу тебе.
– Ты? Поможешь мне готовить? Ну конечно, и что же ты умеешь готовить?
– Ну подогревать заказанную еду я умею точно не хуже тебя, – усмехнулся Коул и, закатав рукава и вымыв руки, взял себе вторую доску и нож. – По-моему, два ужасных повара лучше, чем один.
– Или нас ждет катастрофа в двойном размере, – улыбнулась Эмили.
– Тогда потом можешь смело все валить на меня и заказывать пиццу.
Даже когда Коул работал на улице, Эмили непрестанно ощущала его присутствие каждой клеточкой своего тела, так что же будет, если теперь он начнет помогать ей на кухне? И зачем ему сидеть на кухне, когда еще столько всего нужно отремонтировать?
– Ладно, – Эмили открыла поваренную книгу, – мы готовим пирог с курицей.
Коул быстро просмотрел рецепт:
– Так, с овощами и курицей все понятно, но вот там, где говорится про посыпку и корочку… Посыпка – это вообще что?
– Не знаю, – улыбнулась Эмили.
Коул еще раз прочитал рецепт:
– Уверена, что не хочешь заказать пиццу?
– Коул Уотсон, неужели ты готов так просто сдаться?
– Я? Никогда.
– Вот и я сдаваться не собираюсь. – Эмили снова развернула книжку к себе. – К тому же мне все равно нужно научиться готовить.
– Зачем?
– Затем, что должна же я когда-то этому научиться, – ответила Эмили, не став уточнять, что всю жизнь мечтала печь печенье вместе с Горошинкой. Они будут вместе отмерять муку и сахар, взбивать яйца и старательно вымешивать тесто, наслаждаясь общением и строя маленькую семью из двух человек… Красивая мечта, только почему ей вдруг стало так грустно?
На улице Джо мерно рубил дрова, и Эмили махнула в сторону двери:
– Если хочешь, присоединяйся к Джо, я и сама справлюсь.
Я в этом не сомневаюсь, а даже если и не справишься, всегда можно заказать пиццу.
Эмили улыбнулась, пытаясь понять, чего же ей сейчас больше хочется – чтобы он ушел или остался?
– Лучше я останусь и помогу тебе. Раз уж я теперь живу один, мне тоже придется научиться готовить.
Эмили благоразумно не стала упоминать, что он вполне в состоянии нанять себе целую армию поваров.
– К тому же, – продолжил Коул, слегка подавшись вперед, – разве ты не говорила, что хочешь, чтобы я сам тебе помогал, вместо того чтобы вечно кого-то нанимать? Вот и позволь мне помочь тебе.
Она пристально на него посмотрела. В конце концов, разве кому-то повредит, если она примет его помощь? К тому же вдвоем им наверняка будет проще разобраться со всеми этими корочками и посыпками, да и как можно отказать, когда Коул предлагает именно то, о чем она столько мечтала?
– Ладно, занимайся луком. – Эмили перекатила луковицы к нему поближе.
– Хочешь посмотреть, как я плачу?
– Не то чтобы хочу, но и отказываться не стану.
Пока Коул чистил лук, Эмили начала нарезать сельдерей тонкими ломтиками.
Разрезав луковицу на две словно по линейке выверенные половинки, он остановился и удивленно на нее посмотрел:
– Что?
– К чему так аккуратничать? У тебя же в руках не микросхема, режь как попало, а то мы так и к вечеру не управимся.
– Порядок должен быть во всем.
– Порядок? Тебе следовало бы работать бухгалтером. Но порой даже ты спокойно относишься к беспорядку. Помнишь шкаф в нашей первой квартирке?
– У меня язык не поворачивается называть эту обувную коробку-переростка шкафом. Там просто физически невозможно было поддерживать порядок. – На секунду перестав шинковать лук, Коул посмотрел на Эмили и едва заметно улыбнулся, как улыбаются только тому, с кем вместе делил все радости и невзгоды, о которых потом приятно вспоминать холодным вечером у теплого камина.
Жаль, что, когда они разведутся, им наряду с мебелью, посудой и книжками придется делить и воспоминания, а рано или поздно в ее жизни появится другой мужчина, но у них уже не будет общего прошлого, когда можно будет вот так между делом вспоминать старые шкафы и неудавшуюся стряпню…
Ну а пока они еще окончательно не разошлись, можно напоследок порадовать себя общими воспоминаниями.
– А помнишь, как ты однажды не смог найти красный галстук в белую полоску?
– Тот, что ты подарила мне на наше первое Рождество, – кивнул Коул. – Он всегда приносил мне удачу, и я хотел надеть его в день запуска новой линейки телефонов.
Теперь они смотрели друг другу прямо в глаза.
– Ты злился, а я перерыла весь шкаф, а под конец стала просто вываливать одежду на пол, и когда ты меня увидел…
– Разозлился еще сильнее, но когда заметил в твоей руке нужный галстук…
– Обрадовался, а я сказала, что, если бы ты хоть иногда для разнообразия не пытался везде установить полный порядок, не был бы таким напряженным.
Они оба весело рассмеялись.
– Ты забыла самое интересное, – слегка понизив голос, заметил Коул, – как потом мы несколько часов занимались любовью прямо на этой куче одежды.
– Посреди беспорядка.
Тогда они наслаждались друг другом в порыве дикой страсти, забыв обо всем на свете, жаль только, что подобные мгновения случались у них слишком редко.
Коул осторожно провел пальцем по прядке ее волос:
– Эмили, почему у нас было так мало подобных мгновений?
Ей безумно захотелось поцеловать знакомую руку, но она все же сдержалась:
– Не знаю, Коул.
Несколько секунд он пристально смотрел ей прямо в глаза, а потом насмешливо улыбнулся и, опустив руку, снова начал шинковать лук, только на этот раз белые разномастные кусочки полетели во все стороны.
– Вот, пожалуйста, кривее резать я просто не в состоянии.
Эмили усмехнулась:
– Думаю, так пирог будет только вкуснее.
– Да неужели? Ладно, как скажешь, только что-то мне подсказывает, что, когда твои волосы побелеют от муки, ты заговоришь совсем иначе, – улыбнулся Коул, искоса взглянув на двухкилограммовый пакет пшеничной муки.
– Ты не посмеешь.
– Уверена? Я же так и не расплатился за разбросанные тобой вещи… – Коул зачерпнул пригоршню муки. – Ты раскаиваешься в своем поведении?
Эмили уже буквально чувствовала, как между ними искрится воздух.
– Ни капельки.
Коул занес руку у нее над головой:
– Миссис Уотсон, вы уверены в своем решении?
Как же давно к ней никто так не обращался! Эмили до сих помнила, как когда они только поженились, она несколько сот раз написала "миссис Коул Уотсон", прежде чем смогла поверить, что на самом деле вышла замуж за мужчину своей мечты. Но совсем скоро все это останется в прошлом и она вернет себе прежнее имя.
– Извини, – мягко выдохнула она.
Опустив руку, Коул снова посмотрел ей в глаза:
– Одежда никогда меня особо не интересовала, все в порядке.
– Я знаю. – А еще Эмили знала, что, как бы ей ни хотелось навсегда остаться в этом мгновении, оно все равно упорхнет, как неуловимый мотылек. Коула ждет работа, а она в любом случае станет матерью-одиночкой. Так лучше прямо сейчас со всем и покончить, чем лишний раз мучить друг друга. Эмили снова взялась за сельдерей. – Давай покончим с пирогом до прихода Кэрол.
Даже если Коул и уловил в ней какую-то перемену, то ничего не стал говорить, послушно взявшись за овощи и курицу.
– Да ты просто волшебник, – улыбнулась Эмили, глядя, как он смешивает муку с маслом и яйцами. – А какое чудо ты приготовил на десерт?
– Скоро увидите, миссис Уотсон.
Покачав головой, Эмили опустила глаза, чтобы Коул не заметил закипевшие в них слезы.
– Пожалуйста, не называй меня так.
– Эмили! – Коул ухватил ее за подбородок, заставляя снова на себя посмотреть. – Мы справились с галстуками и почти осилили пирог, так почему ты не веришь, что мы сумеем разобраться и с нашим браком?
Глава 9
Когда все уселись за стол, Эмили принялась раскладывать по тарелкам щедрые порции куриного пирога с гарниром из овощного салата и ломтями свежеиспеченного хлеба, купленного Кэрол в пекарне по дороге из города.
Сидя рядом с Джо напротив Эмили и Кэрол в теплой уютной обстановке за столом с ароматной едой, Коул внезапно подумал, что именно таким и должен быть настоящий дом.
Неужели им с Эмили не хватало именно этого? Может, они так стремились попасть из пункта А в пункт Б, что, выстроив стены, забыли наполнить их атмосферой настоящего дома?
Или он один во всем виноват? Эмили же не раз просила его почаще бывать дома, и он раз за разом обещал исправиться, регулярно забывая о своих обещаниях и сутками напролет пропадая в офисе… В их новеньком доме был стол резного дерева и на кухне, и в гостиной, и на веранде, так почему они почти никогда не ели вместе? Когда он возвращался с работы, чаще всего Эмили уже спала, а потом уходил в офис еще до того, как она просыпалась…
– Ты отлично потрудилась, Эмили, – улыбнулась Кэрол, кивая на пирог. – Может, пойдешь работать ко мне поваром?
Эмили рассмеялась, и Коул в очередной раз ею залюбовался, как всегда замечая, что от ее смеха в комнате сразу посветлело.
– Тебе следует нанимать не меня, а Коула. Я всего лишь зачитывала рецепт, а готовил именно он.
– Не прибедняйся, ты не просто зачитывала инструкции, ты еще научила меня правильно резать лук.
Чувствуя, что краснеет, Эмили опустила голову и уставилась в стол:
– Я всего лишь сказала, что не обязательно до миллиметра вымерять длину кусочков.
Джо перевел взгляд с Коула на Эмили и обратно.
– Ты смогла заставить этого парня слегка расслабиться? Что ты с ним сделала? Подмешала в чай наркотики?
– Эй, вообще-то я все слышу.
– А тебя что-то удивляет? Может, еще скажешь, что не помешан на порядке? Ты единственный знакомый мне человек, что даже собственный мальчишник расписал по минутам, а потом четко следовал этому расписанию.
– Мне проще живется, когда я четко представляю, что и когда стану делать дальше.
Подавшись вперед, Джо заговорщицки улыбнулся и, потянувшись к Эмили, громко прошептал:
– Если хочешь по-настоящему его взбесить, просто сотри все записи в его ежедневнике.
– Постараюсь, но это будет непросто, он же никогда не выпускает смартфон из рук, – таким же громким шепотом ответила Эмили.
– Да держи, мне не жалко. – Положив телефон на стол, Коул легонько подтолкнул его к Эмили.
– Конечно, не жалко, – усмехнулся Джо, – уже почти шесть.
Коул задумчиво разглядывал собственный телефон, благодаря которому его компания поднялась на самый верх, а брак ушел куда-то вниз и грозил вот-вот разбиться о скалистое дно. Да и что в этом удивительного? Постоянная доступность благотворна для дел, но смертельна для большинства отношений.
Мельком взглянув на телефон, Эмили подтолкнула его обратно к Коулу:
– Забери себе, мне он не нужен, но я рада, что ты наконец-то вырвался из офиса хотя бы на пару дней.
– Ты рада, что я сейчас здесь? – спросил Коул, снова посмотрев ей прямо в глаза.
– Конечно. – Она горько улыбнулась. – Ты столько трудишься, что я всегда боялась, что рано или поздно заработаешь сердечный приступ. Даже тебе иногда нужно отдыхать.
А Коул так надеялся, что она скажет, что рада, что он наконец-то рядом с ней и пытается воскресить их брак…
– К тому же, пока ты отдыхаешь, ты можешь вновь расставить приоритеты и вспомнить о том, что действительно важно.
Коул изо всех сил пытался что-то понять по ее лицу, но Эмили уткнулась носом в тарелку, и он так и не сумел разгадать ее выражения.
– "Пряник" тем и славится, что всегда помогал людям разобраться в себе и понять, что для них действительно важно, – пояснила Кэрол. – И, думаю, если я все-таки сумею удержать его на плаву, то обязательно стану приглашать сюда офисных работников, мечтающих хоть немного отдохнуть от привычной рутины в четырех стенах.
– Можно совместить два в одном, – усмехнулся Джо. – Собирай здесь офисный планктон, выдавай им молотки, гвозди и краски с кисточками, и пускай они поэтапно выполняют весь список работ, составленный Коулом. Нет, это даже не два, а три в одном. Пусть люди радуются, работая руками и ремонтируя "Пряник", а Коул займется своим любимым делом. Будет всем руководить, с наслаждением вычеркивая выполненные пунктики.
Коул от души рассмеялся. Как же хорошо, что Джо все-таки приехал.
– Только ты способен пристроить к работе приехавших в отпуск людей.
Эмили положила себе еще салата:
– И это говорит человек, несколько лет вообще не отдыхавший.
– Ты права. Наверное, тебе давно следовало насильно увезти меня в какое-нибудь Богом забытое место, где даже Интернета нет.
– Да, наверное, именно так мне и следовало поступить, – согласилась Эмили.
– Еще не поздно.
На секунду ей показалось, что они снова одни.
– Но сперва тебе придется отобрать у меня телефон.
– Боюсь, если он окажется в моих руках, я не удержусь и уроню на него кувалду, – очаровательно улыбнулась Эмили. – А то твоя игрушка требует больше внимания, чем трехлетний ребенок.
Как назло, телефон сразу же зазвонил. Что ж, похоже, Дуг столкнулся с очередной проблемой, которую не в силах решить сам.
Недрогнувшей рукой Коул выключил мобильник, наконец-то понимая, как права была Эмили, когда ругалась, что он готов в любую секунду все бросить и полностью погрузиться в работу. Но это в прошлом, и этот ужин он точно не станет прерывать, ведь сейчас все так хорошо, почти как в те дни, что они безумно друг друга любили и вместе проводили каждую свободную секунду.
– Неплохо для начала, – улыбнулась Эмили. – Спасибо тебе.
Даже без звонков ужин закончился слишком быстро, и, встав из-за стола, Кэрол стала собирать тарелки, знаком запретив им помогать.
– Вы двое идите погуляйте, мы с Джо обо всем позаботимся.
– Ты уверена? – спросила Эмили. – Ты и так столько всего на себе тащишь.
– Это моя работа, а вы приехали сюда отдыхать, вот и отдыхайте. Это приказ.
– Не волнуйтесь, Кэрол в надежных руках, – усмехнулся Джо, демонстрируя накачанный бицепс.
– Тогда нам не о чем беспокоиться. – Повернувшись к Эмили, Коул улыбнулся, радуясь, что Кэрол не оставила ей выбора. – Может, действительно пойдем пройдемся? Сегодня довольно тепло.
– Хорошо, только пальто накину.
А пару минут спустя они уже дышали чистым и прохладным воздухом осеннего вечера.
– Сегодня так красиво, – заметил Коул. – А затихшее озеро похоже на огромное зеркало.
– Да, мне тоже нравится, картинка так и просится на открытку, – улыбнулась Эмили, выдохнув облачко пара.
Пока они шли, Коул всерьез задумался о ее словах. Может, ему действительно пора перестать все контролировать, почаще дурачиться и нормально отдыхать? Коул никогда не умел по-настоящему развлекаться, но, похоже, те редкие минуты, когда он все же расслаблялся и отпускал вожжи, и были самыми счастливыми в его жизни.
Так, может, именно это сейчас ему и нужно, чтобы вновь найти свое счастье и наладить отношения с Эмили? Просто расслабиться и жить, получая удовольствие от каждой прожитой минуты?
Заметив на берегу лодку и пару весел, Коул предложил:
– Не хочешь прокатиться?
– Так поздно? Да еще посреди ноября?
Подавшись вперед, Коул втянул до боли знакомый аромат духов.
– Живи на грани, – прошептал он, – живи со мной.
Эмили обернулась, и ее губы оказались всего в паре сантиметров от его губ, и Коул вдруг почувствовал, что сейчас хочет ее больше всего на свете.
– На грани? Но это же опасно. Уже поздно, вода холодная и… ну ты же понимаешь, чем все это может закончиться, помнишь историю Кэрол?
Коул ласково отбросил волосы с лица Эмили, наслаждаясь мимолетным прикосновением.
– Не волнуйся, даже если что-то и случится, я о тебе позабочусь. – Рука Коула скользнула по ее виску. – Всегда буду заботиться.
Но Эмили лишь покачала головой, и он заметил, как у нее на глазах заблестели слезы.
– Коул…
– Доверься мне, Эм, всего на одну ночь.
Закусив губу, Эмили несколько секунд нерешительно его разглядывала.
– Будет весело, я обещаю.
– Ладно, – улыбнулась Эмили, – только не вздумай раскачивать лодку.
Взявшись за руки, они пошли к лодке, и Коул вдруг почувствовал, что в это мгновение все наконец-то стало правильно. Когда же они перестали держаться за руки? И почему? Что ж, если они снова сойдутся, то теперь всегда будут держаться за руки.
– Как скажешь, в конце концов, именно на этом я и специализируюсь. Никогда не раскачиваю лодку.
– Ошибаешься, из нас двоих стараюсь не раскачивать лодку именно я, – возразила Эмили, помогая ему столкнуть лодку в воду. – Ты же всегда готов к решительным действиям.
– В работе – да, но в личной жизни… – Взяв весло, Коул подождал, пока Эмили залезет в лодку, и протянул ей второе. – Боюсь, что в личной жизни я не так решителен.
Оттолкнув лодку, Коул запрыгнул в нее и, устроившись на скамейке, взялся за оба весла, а Эмили с улыбкой смотрела, как он гребет.
– Что?
– Ну, сейчас ты выглядишь невероятно сильным и сексуальным.
– Тогда мне следует почаще браться за весла.
Ничего не ответив, Эмили лишь улыбнулась:
– Я еще ни разу не каталась на лодке после захода солнца. Здесь так тихо и красиво.
Идеальное место, чтобы сделать предложение любимой женщине. Когда же сам Коул решил сделать Эмили предложение, он, как обычно, продумал все до мелочей, едва ли не до минуты рассчитав весь вечер. Ужин в ресторане, поездка на карете по центру Нью-Йорка, предложение перед Центральным парком… И это при том, что они уже сотню раз обсуждали свою дальнейшую жизнь и Коул точно знал, что она согласится.
Так, может, уже пора начать действовать спонтанно, ничего не продумывая заранее? Тихий плеск волн и уединение подходят для этого как нельзя лучше. Должен же он наконец-то ясно дать ей понять, что остался здесь вовсе не для того, чтобы чинить прогнившие ступеньки и рубить дрова. Он здесь для того, чтобы дать им второй шанс и попробовать еще раз начать все с начала.
Последний раз махнув веслами, Коул сложил их посреди лодки, опустился на одно колено и взял жену за руку.
– Что ты делаешь? – удивленно выдохнула она.
– Живу на грани. Эмили, я не хочу разводиться и хочу, чтобы мы снова жили вместе, мы заслуживаем счастья. Согласна ли ты дать нашему браку еще один шанс?
Уставившись на него огромными глазами, Эмили слегка откинулась назад.
Черт. Вот именно поэтому Коул и предпочитал всегда все продумывать заранее.
– Сперва нам нужно многое обсудить.
– Зачем что-то обсуждать? Я люблю тебя. – Коул все еще держал ее за руку, но сама Эмили за него не держалась. И не сказала, что тоже его любит. Неужели она больше совсем ничего к нему не чувствует, а он сам себе напридумывал непонятно что?
– Дело не только в любви, Коул. Наши дороги давно разошлись.