Я люблю его . Эти слова крутились в голове, словно хмельная моряцкая джига, ноги заплясали на кухонной палубе, пока она не врезалась с ходу в кухонный столик. Голова кругом, она влюбилась по уши.
Но это вечная тайна, она ни за что не выдаст ее ему.
Однако могла бы выразить ему признательность за все, что он сделал ради нее. Ее взгляд наткнулся на кухонный комбайн, задвинутый в дальний угол стола к стенке. Он боязливо прятался все в той же коробке, дожидаясь ее внимания.
Словно брошенный вызов. Она сорвала с крышки упаковочную ленту и заглянула внутрь. Несомненно, стоит освоить и заодно отвлечься. Доказать ему, что она умеет ценить то, что он сделал и делает. Что он дорог ей. Что она может готовить запросто. Она вытащила на свет сияющую красную машинку. В Интернете найдется несколько самых простых рецептов.
Запеканка из баранины с рисом и овощами томилась в духовке, вкусные запахи розмарина и чеснока растекались по кухне. Фруктовый салат (все порезано как надо) в холодильнике. Ингредиенты для мусса из тасманского маринованного лосося уже на подходе. Пришлось сгонять в магазин, чтобы купить желатина, поэтому она немного отставала от графика, тем не менее все замечательно. Время еще есть, на часах только пять.
Она загрузила ингредиенты в новый блендер, надвинула крышку, включила. Потянула носом – определенно лосось. Пованивает рыбой. Когда все смешалось в однородную массу, она свинтила стеклянный бачок с подставки. Вот только эту стеклянную емкость следовало приподнять, а не свинчивать с основания, как в миксере Бри. Поздно до нее дошло. Лососевое цунами хлынуло из днища на новенький электроприбор, на скамью, на пол. Брызнуло на майку и джинсы. Она дотянулась до стены и отключила питание, чтобы не ударило током, но вкручивать уже было нечего, блендер сдох. Ее руки мерзко воняли.
Ну и где же кот, которого не дождешься, когда надо?
Фу! Мусс из лосося отныне не ее блюдо.
И отныне она не будет снова готовить для него.
Шум подъезжающей машины заставил ее поспешить к окну. Приехал плотник забрать свои инструменты, пусть так. Но нет – показался из-за передней дверцы пассажирского сиденья, распрямляясь во весь рост. Ее сердце зашлось.
Встречайте, мистер Джетт Сеттер, шеф-гурман, собственной персоной .
Не-е-ет! Только не это. Она промыла воняющие рыбой руки под краном, ничего пока не сделаешь с этими пятнами на майке, и рванулась к двери. Он уже у порога. Неряшливая – более чем обычно – щетина, глаза так и напрашиваются.
– Ты что-то рано. – Мне было так тоскливо без тебя . – Там небольшое происшествие. – Мне не следовало накручивать себя сверх меры, так и убиться можно.
Первое, что заметил Джетт после того, как дверь распахнулась, – запредельный прыжок своего сердца, рванувшегося навстречу рыжей копне волос и голубым, как лагуна, глазам. Затем желеобразную нашлепку на веснушчатой щеке. И на третье исходивший от нее густой рыбный запах.
– Я вылетел пораньше.
Потому что ему надо было срочно увидеться с ней, не по телефону. Посмотреть, как ее лицо вспыхнет от удивления, по крайней мере, он надеялся. Но она, похоже, не особо удивлена, скорее напугана. Он снял каплю с ее щеки, принюхался.
– Ах, не надо. – Ее щеки расцветились под стать желе, она недоверчиво прищурилась на его большой палец. – Я делала мусс из лосося. – Она глянула вниз, на свою одежду. – Несчастный случай. Типа того.
Он слизнул каплю с пальца и тоже посмотрел на ее одежду.
– Понятно. Типа того. – Тут ему в голову стукнула мысль, и внутри стало тепло и спокойно. – Ты готовила обед для меня?
– Не боги горшки обжигают, правда? – Она попятилась. Не отрывая от него взгляда. – Сейчас пойду в душ и избавлюсь от этой вонючей… – Она хлопнула себя по бокам. – Пожалуй, сначала приберу в кухне. Твой блендер, так жаль…
– Пустяки. Все нормально. Добуду тебе другой.
– Прошу, не надо.
Он рассмеялся. Хотелось как следует расцеловать ее яростно розовые губы, упиться лососевым запахом и всем остальным. Черт, надо бы выпростать ее из одежды и вместе нырнуть под дождик душа.
Но эти несколько дней разлуки поколебали непринужденность их товарищеских отношений, сложившихся в Мельбурне, между ними повисло неловкое напряжение. Снова здорово.
– Хочешь, прими там душ, пока я приберусь, а?
– Хорошо. Спасибо. Та запеканка…
– Замечательно. Я чую.
– Ах, ну да, разумеется. – Она повернулась и унеслась стрелой.
Он вперил взгляд в опустевший дверной проем. Никогда не думал, что Оливия может так разволноваться и улететь испуганной птичкой. Такое ощущение, что у них первое свидание, типа, она пригласила его на обед, а он явился слишком рано. Он вгляделся сквозь арку прихожей, там стоял обеденный стол, покрытый кружевной скатертью. Раньше ее там не было. Серебряные приборы. Миниатюрные розочки, ясно, из палисадника. Пять высоких белых свечей в бронзовом канделябре.
Свидание. Смешно. Никогда не ввязывался в такое, если серьезно. И ни одно из "свиданий" никогда не было подкреплено здоровым духом домашних разносолов.
Возможно, разлука даже полезна, поскольку после нее так приятно возвращаться.
"Да нет, ничего особенного", – уверял он себя. Просто немного задержится здесь, помогая ей выйти из прорыва, как и договаривались. Уедет, как только все пойдет на лад. Как и договаривались.
Его обдало жаром, когда он смел останки блендера в совок и упокоил их в той же коробке на выброс. Какие еще сюрпризы заготовила она на сегодняшний вечер? Наполнив раковину мыльной водой, он промыл скамьи посудной салфеткой.
Бывало, женщины изощрялись в кулинарии, норовя впечатлить, понравиться и упечь его в свою постель. Многие преуспели. Поскольку ему хотелось, чтобы его впечатлили и упекли.
Однако Оливия не смотрела ему в рот и не цеплялась к каждому его слову. Напротив, оспаривала его упорно и долго, никакого терпения не хватит. Ее меню выглядит вполне солидно, вдобавок она возилась с лососем.
Славная, сексуальная, умная и храбрая.
Он был только рад заняться пока чем-то полезным, подтер пол бумажным полотенцем, отыскал швабру и ведро, чтобы завершить дело.
Приведя в порядок кухню, он отнес сумку в спальню, где обосновалась она, и прислушался к переливам душа в ванной. Представил, как она запрокинула голову, вода плещется ей на шею, мокрые волосы потемнели под цвет бургундского. Теплые струи омывают ее груди, стекают по животу, наполняют ямку пупка. И еще ниже.
Душистый аромат ее мыльного геля просачивался в комнату, манил. Он не понял, как оказался у двери и постучал.
– Дверь приоткрою, самую чуточку! – выкрикнул он, перекрывая звучный плеск душа. – Чтобы тебе было слышно меня. Ладно?
Никакого отклика, только шум воды, льющейся на керамические плитки. На какой-то миг ему показалось, что она не услышала, затем донеслось приглушенно:
– Ладно.
Он отжал ручку, и облако пара вырвалось ему навстречу из-за открывшейся двери.
– Оливия.
– Когда ты зовешь меня по имени да еще таким серьезным тоном, мне становится тревожно. Что-то?..
– Ничего не стряслось. Ты веришь мне?
Молчание. Ему слышно, как колотится его сердце под плеск воды.
Наконец-таки успокоительное:
– Да.
Он усмехнулся втихомолку.
– Вернусь через пять минут и войду. Хочешь, можешь остаться под душем или же одеться. Если выберешь второй вариант, обдумай свой наряд.
Небольшая заминка, затем:
– Хорошо.
Пульс Оливии учащенно забился, она набрала полные легкие пара под теплыми струями, барабанившими по телу. Поводила пальцами по золотистым рукояткам крана, и водная феерия продолжилась. Она никуда ни собиралась уходить.
Не видела, когда он там вернулся, но заметила смутные движения за запотевшим стеклом.
– Я снова здесь, – сообщил он.
– Вижу. – Почти. Похоже, на нем все те же джинсы и черная майка, но не успел ее конь ударить копытами дюжину раз, как телесный цвет заполонил все окошко ширмы. Высокий мужчина, однако.
Она ухватилась за бортик для мыла, чтобы устоять. И подождать.
– Мне надо, чтобы ты подвинулась, вытащила голову из-под душа и закрыла глаза.
Она исполнила его просьбу и почувствовала, как прохладный сквознячок пробежался по мокрой коже, он открыл перегородку душевой. Он не прикасался к ней, но держал что-то холодное и гладкое у ее верхней губы.
– Ты принес стекло в душевую?
– Да. Как тебе запах?
– Алкоголь. Собрался напоить меня?
– Может быть, самую чуточку. Алкоголь, – повторил он. – А теперь все нюансы, прошу.
Она задрожала от волнительного предвкушения.
– Спирт. Ром? И мята. Наверное, крепкое, возможно, летальное.
– Попробуй. – Он наклонил бокал у ее рта, она попробовала на вкус несколько капель. – Что еще?
– Лайм? Или лимон.
– Хорошо.
Она отпила еще немного.
– Приятно. Чувственно. Можно теперь открыть глаза?
– Пока нет. Еще глоток. Это мой мятный коктейль "Голубая лагуна".
– А, твой особый коктейль. – Она, как он и просил, отпивала маленькими глотками и прислушивалась, как мягкая на вкус льдисто-холодная жидкость проскальзывает в горло. – Что же там еще?
– Попробуй догадаться. Вот. – Он убрал стакан от ее губ, она услышала, как он поставил его на низкий туалетный столик, что-то звякнуло о мрамор. – Держи глаза закрытыми, слышишь.
Он приоткрыл ей рот пальцем и вставил в губы напитанную коктейлем ягоду клубники. Она неспешно разжевала ее, наслаждаясь контрастными ощущениями.
– М-м-м, вкуснятина. Совсем иной коленкор.
– Как и у тебя.
Она почувствовала, как он за ее спиной перебрался в душевую кабинку. Щедрое пространство вполне вмещало двоих, можно мыться, не соприкасаясь, однако ее чувствительная кожа вздрагивала под каждой каплей воды.
– Положи ладони на плитки прямо перед собой, – велел он. – Будь готова к сюрпризу.
Едва не лихорадило от напряжения, все тело как натянутая струна. Волнительное предвкушение. Он провел чем-то холодным и скользким по ее затылку, она взвизгнула от внезапного испуга и неожиданно пленительного контраста горячего и холодного.
– Лед? Так?..
И приумолкла, обдумывая, каково ему держать лед в обеих ладонях под горячей струей воды, пока он проглаживал ее позвоночник, неспешно массировал поясницу, продвинулся вниз к ногам, к нежным местам под коленями. И снова вверх, к затылку.
Она слышала, как хрустнул лед на его зубах, после чего он начал поглаживать ледяными губами и языком ее плечи, уши, шею.
Она подумала, что сейчас растает как льдинка, схлынет вместе с потоком в какой-нибудь мутный отстойник, однако он уже склонился ближе, прижался к ее спине и двинул бедро между ее ногами, чтобы поддержать.
Она услышала его шепот:
– Раздвинь ножки, прошу, – и судорожно вздохнула. Его крепкое тело сочувственно облекало ее, пока он водил скользким холодом по ее соскам, они затвердели и напряглись невероятно, она вздрагивала и стонала.
– О боже… – Она восторженно изогнулась к нему, вздохнула и благоговейно примолкла, пока он медленно входил в нее сзади. Продолжал раскатывать кусочки льда по ее коже, но ей было томно и жарко. Горячо и холодно, как на скользкой глади катка. Приземистая толстая свеча, которую она держала в ванной, насыщала пар возбуждающим ароматом сладкой ванили.
Все выдержано в чувственных контрастах и несет новые открытия, как он и задумывал ради нее. Сладкая дрожь, раскручиваясь спиралью, рвалась из ее нутра наружу. Воздух влажен и нежен, стремительный горячий дождь стегает по ее плечам. Его прохладно-льдистые губы касаются шеи.
Ее плоть пружинисто подается его натиску.
Она всегда твердила себе "держись", но сейчас так приятно было отдаться на волю его волны.
– Откинься назад и держись за мой затылок, – велел он. – Я хочу почувствовать, как ты кончаешь.
– Да! – Сцепив руки в замок на его затылке, она задрожала, внутренние толчки сотрясали тело. Она почувствовала его биение, дыхание, учащенное и жесткое, он излился в нее. Ее тело потянулось к нему, мускулы судорожно сжались, требуя, чтобы он втянулся глубже, дотронулся до утробы, до сердца.
Закатное солнце окрашивало небо золотым багрянцем, они лежали в обнимку на кровати, влажные после душа.
– Девятый час, – лениво заметила Оливия. – Обед, наверное, истомился тебя ждать.
– У меня заготовлено кое-что для начала. Порадуемся вместе.
– Еще? – Она дотронулась до него под простыней. – Действительно, умеешь ты изумить.
– Не так уж изумительно, по крайней мере сейчас. – Он привстал на кровати, усмехнулся, поцеловал ее нос. – Подожди здесь.
На этот раз она не заснула, поджидая его. Он вернулся с подносом – напитки и тарелка с клубникой. Она чувствовала себя как кошка, объевшаяся сметаны.
– Мятный коктейль "Голубая лагуна"?
– Хотел, чтобы ты распробовала его как следует, не спеша, поэтому заранее приготовил еще пару порций. – Он вручил ей бокал, взял второй, и они отпили по глотку.
Он медленно покачивал бокал и смотрел на нее.
– Когда впервые увидел тебя, сразу обратил внимание на твои глаза.
– Разве не на грудь?
– Ну, тоже рассмотрел, но потом. Дело в том, что я почувствовал твой взгляд, когда спускался по лестнице. И как только увидел твои глаза, сразу припомнил этот напиток. Зеленоватые, как море, с прохладной голубой лагуной и теплыми песчаными отмелями. И понял, я подкуплен и пленен.
– Русалкой. – Она отсалютовала ему бокалом, хмельная от счастья. – Не пиратом.
– Русалками. – Он взял ее бокал, поставил на прикроватную тумбочку вместе со своим, прилег рядом с ней. Легонько водил пальцами по ее животу, зачарованно наблюдая за нисходящим движением, пока они не коснулись края ее бедер. – У них нет того, чем обладаешь ты.
Она усмехнулась:
– Знаешь, во время регаты мне приснился эротический сон про пирата.
Он взглянул на нее с интересом:
– Надеюсь, ты не поддалась на его нечестивые поползновения.
– Эх, поддалась, это был капитан Джетт Блек. Так-то.
– Ах, ну да.
Джетт вспомнил, как застал ее в кубрике, растрепанную и смятенную донельзя, в последний день их плавания. Он знал, она тогда думала о своей маме, Брианна сказала. Капитан не желает носиться с ним, разве не ясно?
– Ты так рассвирепела, думал, тебе хотелось послать меня куда подальше.
– Это был эротический сон, Джетт, конечно же я желала тебя из того далека. Так неловко.
Она покраснела, он просиял улыбкой:
– Ты хочешь сказать, что была?..
Ее подбородок вздернулся.
– Тебе это знать не дано, капитан Блек. – Тем не менее сменила собачий гнев на человеческую милость и приклонила голову на его плечо. – Ты сердишься из-за того, что я спросила твою фамилию?
– Нисколько. Просто нахлынули воспоминания о том дне, когда я повстречался с отцом.
Она приподняла голову, посмотрела на него, озадаченная.
– Бри говорила мне, что и знать не знала о твоем существовании, пока отец не умер.
– Откуда ей знать. Ей было тогда всего два месяца от роду. А мне пять лет, мама умерла всего за несколько месяцев до этого. Передозировка наркотиков. – Он повел плечами. – Дело прошлое.
– Джетт. – Она приложила теплую ладонь к его груди над сердцем. Ее взгляд, ясный, искренний, открытый. – Думаю, пора тебе рассказать мне, правда?
Он тяжело вздохнул, припомнив тот день, словно вчера.
– Было Рождество, меня отпустили из приюта, чтобы встретиться с ним. Детские мечтания. Оказалось, там уже была Брианна.
Она поцеловала то место, под которым билось его смятенное сердце, губы несли приятную прохладу, затем прижалась подбородком к его груди, дожидаясь продолжения.
– Я был нежеланным внебрачным ребенком. Завидовал Брианне и ревновал, но разве она виновата в тех обстоятельствах? Приемные семьи, в которые меня определяли, настрадались со мной. Я всегда расталкивал детей и убегал, не хотел, чтобы им попало за меня, боялся, привяжутся, но в итоге все обернулось против меня, трудно свыкнуться с мыслью, что ты никому не нужен.
– Бри даже не подозревает об этом, – мягко заметила Оливия, когда он закончил свою повесть. – Она лучше поймет тебя, если ты расскажешь ей.
– Расскажу. Как-нибудь.
– Она желает помочь, но не знает как.
– Когда Брианна отыскала меня, это был просто шок. Семейный круг, родственная близость так непривычны для меня. Даже сейчас.
– Кончина отца потрясла ее до основания, – сказала Оливия. – А мать погибла в автокатастрофе за несколько лет до этого. И все ее прежние представления о своей семье потерпели крах. Но ей хочется восстановить с тобой истинно родственные отношения. Ты – все, что у нее осталось.
Он взъерошил пятерней волосы Оливии и внимательно посмотрел в ее взволнованные до предела глаза.
– У нее есть ты.
– Джетт, я не ее семья. Она нуждается именно в родственных отношениях. Как и ты.
Ее пронзительные слова падали на благодатную почву. Он хотел было ответить, что она ошибается, но слова застряли в горле, прорастая сердечной печалью. Она не ошибалась. Ее поступки наглядно подтверждали: любовь к близким может быть сильной, обязывающей и безусловной. И у него тоже может быть такая любящая семья, осталось только сделать шаг навстречу и взять ее руку. Он поглаживал ее волосы.
– Жаль, твоя мама скончалась. Ваши судьбы во многом схожи, это вас объединило и сблизило.
– Очень даже. – Голос ее звенел печально и незнакомо, он насторожился. Ее глаза затуманились, но она быстро отвернулась созерцать ночную тьму.
Он почувствовал, она чего-то недоговаривает.
– Что ты хочешь сказать? – Она не ответила, он внезапно рассвирепел. Схватить и прищучить, пусть скажет ему. – Вот, наговорил тебе кучу всего, чем никогда ни с кем не делился, а ты не желаешь ответить взаимной любезностью?
– Это не имеет отношения к обмену любезностями. – Раздраженным тоном. – Зачем же все?..
– Оливия? – Он подмял ее под себя. Обхватил лицо ладонями, пусть смотрит ему в глаза. – Я в курсе, ты скрытничаешь. Я вижу это по твоим глазам. Слышу, когда ты говоришь.
В глазах блеснули слезы.
– Люби меня, Джетт.
Слов нет, только вздохи, невнятное бормотание и шепот в густеющих сумерках. Они любили так, словно все еще не налюбовались друг на друга и вовек не налюбуются.
Люби меня, Джетт . Ее сердечная мольба долго-долго витала в темноте, эхом от эха, пока они лежали обнявшись, ему пришло в голову, что с Оливией у него не просто секс. Это было гораздо проникновеннее, чем примитивное удовольствие. Близость, в которой он всегда себе отказывал. Привязанность. Не только телесная совместимость, но и понимание уникальности их единства. Только с ней.
В том-то вся разница. Секс у него был не счесть сколько раз, только он не любил ни одну. До того.