- Тогда давай останемся здесь, - быстро предложила Кейт. - Я понимаю, что это не пентхаус, но местечко приятное. А она пускай отвечает, что нас нет. Кому покажется странным, что мы не жаждем провести первую брачную ночь в компании с экономкой? Здесь мы одни, и это гораздо романтичнее, - с кривой усмешкой добавила она.
Деймон приподнял бровь.
- А тебе хочется романтики?
- Конечно, нет. Мне хочется провести ночь в своей собственной постели. - Кейт широко зевнула. - Извини. - Она слабо улыбнулась. - Боюсь, я не очень хороший конспиратор.
Деймон некоторое время колебался, расхаживая взад-вперед по маленькой гостиной и ероша волосы. В конце концов он вздохнул:
- Может, ты и права. Хорошо. Одну ночь.
Кейт снова улыбнулась, на этот раз веселее, и нехотя поднялась на ноги.
- Я постелю тебе на диване. Сейчас, минутку.
Деймон удивленно уставился на нее.
- На диване?
Она остановилась на полдороге.
- В этой квартире только одна спальня.
- Я что, должен провести первую брачную ночь на диване?
- Ты провел свою первую брачную ночь в самолете, - напомнила она ему резко. - Ты сам хотел как можно скорее вернуться. К тому же этот брак - исключительно деловое соглашение, забыл?
Боже всемилостивый, не станет же он нарушать сейчас их уговор?
- Не забыл, - пробурчал Деймон. Он плюхнулся на диван, поморщился и начал расшнуровывать ботинки.
Кейт вошла в спальню и присела на краешек кровати. Ей казалось, что она не спала уже целую вечность. Она сбросила туфли, сняла мятую блузку и направилась в ванную.
Там она умылась, причесалась и переоделась в тоненькую ночную рубашку, накинув сверху бледно-голубой купальный халат. Почувствовав себя человеком, она захватила чистые простыни и подушку и вернулась в гостиную.
Деймон вытянулся на диване - галстук распущен, воротничок сорочки расстегнут. Он лежал с закрытыми глазами, но, когда услышал, как она вошла, приподнялся. Неприкрытое восхищение, которое она прочла в его взгляде, внезапно смутило Кейт.
- Мне пришлось переодеться.
- Я что, жалуюсь?
Она проигнорировала игривые нотки, прозвучавшие в его голосе. Деймон Алексакис совершенно ее не интересовал, по крайней мере, как мужчина. К тому же Кейт ощущала себя не женщиной, а частью их договора. Да она и не в его вкусе. Когда дойдет дело до настоящей Невесты Алексакиса, можно не сомневаться, что она ничуть не будет похожа на Кейт.
- Вставай, я постелю тебе постель.
Он встал, насупившись, не отводя от нее взгляда, и вдруг напомнил Кейт фотографии, которые она видела в деловых еженедельниках: Деймон Алексакис выглядел на них как опасный пират, вырядившийся в современный костюм. Не из тех он людей, с которыми стоит связываться.
Кейт повернулась к нему спиной, пытаясь представить, что он всего лишь случайный гость, оставшийся ночевать, вроде Мисси - соседки по комнате времен колледжа, или Антонии - подруги-преподавательницы. Но когда он громко кашлянул, трудно было представить его кем-либо еще, кроме как сильным, зрелым, привлекательным мужчиной.
Она постаралась забыть, что он ее муж, хотя бы по документам, но все-таки не могла не подумать о том, как проводят свою первую ночь молодожены.
- Хочешь есть? Посмотри в холодильнике, но там, кажется, пустовато. Я почти всегда ем у Софии. - Кейт чувствовала, что заикается, но ничего не могла с собой поделать.
- Я не голоден, - холодно ответил Деймон.
Кейт украдкой посмотрела в его сторону. Глаза его были прикованы к расходящимся полам халата.
- Хочешь в-выпить?
- Нет, спасибо, - последовал резкий ответ. Деймон обошел ее, стараясь не задеть, взял одну из подушек и стал натягивать наволочку. - Давай помогу.
Молча они застелили постель. После чего Кейт кивнула в сторону ванной:
- В шкафчике есть свежие полотенца, на полочке - новая зубная щетка.
- Твои гости часто остаются ночевать?
- Иногда ко мне приходят друзья, которым...
- Избавь меня от деталей, - оборвал он. - Запомни: никаких гостей "с ночевкой", пока я твой муж.
Кейт ошеломленно поглядела на него. Да как он смеет делать такие выводы?.. Истолковать ее слова так превратно!
Вне сомнений, Деймон принял ее молчание за признание вины.
- Я говорил тебе: в моей жизни не будет других женщин, пока я на тебе женат. Надеюсь, ты будешь столь же любезна. - Он остановил на ней тяжелый взгляд. - То есть я этого требую.
Кейт возмущенно подбоченилась:
- Требуешь того, требуешь этого! Я не собираюсь менять свою жизнь по первому твоему требованию, Деймон Алексакис!
- Да, моя дорогая миссис Алексакис, именно так ты и поступишь. - Он шагнул к ней и взял ее за подбородок, так что она принуждена была смотреть прямо ему в глаза, пока смущенно не отвела взгляда.
Его это не удовлетворило.
- До тех пор пока ты моя жена, единственная постель, в которой ты имеешь право спать, моя. Ясно? - мягко спросил он.
Кейт выскользнула из его рук.
- Я не сплю с кем попало и на твою постель тоже не претендую. Хватит мной командовать! - сердито заявила она. Кейт не собиралась оставлять его в заблуждении, что согласна жить по его указке.
Деймон пристально и долго смотрел на нее - властным и, как ей показалось, жадным взглядом.
- Что ж, хорошо, тогда у нас все будет прекрасно. - Он направился мимо нее в ванную.
Все будет прекрасно? Конечно.
На следующее утро Деймон проснулся и ушел раньше, чем встала Кейт. Одеяла и простыни были аккуратно сложены в ногах кровати, а сверху лежала записка.
"В семь мы ужинаем - я заеду за тобой к Софии. Упакуй вещи. Деймон".
Просто и ясно.
Записка заставила Кейт стиснуть зубы, но вместе с тем и порадовала. Значит, это все-таки деловое соглашение и волноваться не стоит. Видимо, она вчера слишком устала и разнервничалась, вот и заподозрила Деймона в мужских чувствах. Она вычеркнула два дня из календарика. Осталось всего триста шестьдесят три.
Взяв сумки с вещами, она направилась к Софии, где провела день, уклоняясь от всевозможных вопросов Софии, близнецов и даже Стефаноса, которого явно беспокоило, в какой степени Деймон осведомлен о его проделках.
К семи вечера Кейт настолько осточертело притворяться безумно влюбленной молодой женой и отвечать на бесчисленные вопросы, что она готова была броситься Деймону на шею, лишь бы побыстрее уйти отсюда.
Деймон разыграл все как по нотам, и даже лучше: он открыл дверь, пересек комнату и, полностью игнорируя присутствие родственников, заключил Кейт в объятия и поцеловал.
Кейт ожидала всего, но только не этого.
Сделка, вертелось у нее в мыслях, это всего лишь сделка.
Но она перестала верить самой себе, когда помимо воли прижалась к Деймону, потянувшись к нему в поисках тепла и ласки. Это было безумием, но Кейт была не в силах остановиться.
Деймон, похоже, тоже слишком вошел в роль. Его губы были горячими и страстными. Поцелуй был продолжительным и настойчивым, заставив мысли Кейт смешаться, а колени - ослабеть.
Рядом с ними послышалось покашливание.
- В присутствии пятилетних детей не начинайте того, чего нельзя закончить при них, - вернул их на землю Стефанос.
Кейт застыла. Деймон ослабил объятия, отступил на расстояние вытянутой руки и смущенно улыбнулся.
- Пожалуй, я лучше отвезу тебя домой, - сказал он ей, подмигнув. - Моя женушка без меня соскучилась, - сообщил он Стефаносу.
Стефанос промолчал.
Кейт залилась краской. Она не могла встретиться глазами ни с Софией, ни со Стефаносом и мечтала провалиться сквозь землю, пока Деймон не вывел ее из комнаты и не захлопнул дверь.
- Неплохо, - прокомментировал он. - На Софию подействовало.
- На Софию, - пробормотала Кейт, неверными шагами продвигаясь к лифту. - Какого черта ты полез ко мне с поцелуями?
- А какого черта ты бросилась мне на шею?
- Я целый день отвечала на миллионы дурацких вопросов о наших отношениях. Мне была необходима помощь.
- Так вот, значит, как ты зовешь на помощь? Хотелось бы мне оказаться поблизости, когда ты попадешь в настоящую переделку. - Он подмигнул ей и подтолкнул к лифту.
- Заткнись, Деймон! Он расхохотался.
- Что ты хочешь - пойти куда-нибудь поужинать или сразу поехать домой?
- Я хочу домой, - раздраженно заявила Кейт, - к себе.
- А мы поедем ко мне.
Миссис Винсент, его экономка, похожая на хлопотливую мамашу, не вписывалась в современный стиль квартиры Деймона на последнем этаже небоскреба, наполненной мебелью из полированного дерева и хрома. Она была без ума от радости, что Деймон женился, и горела желанием передать бразды правления в руки молодой хозяйки. Кейт, сразу почувствовав к ней симпатию, из последних сил пыталась сосредоточиться на домоводческих тайнах, в какие ее посвящала миссис Винсент, но напряженные дни и бессонные ночи скоро дали о себе знать, и Кейт то и дело извинялась за свои зевки.
- Небось не давал вам заснуть всю ночь, - с нежной улыбкой в сторону Деймона заметила миссис Винсент. Он как раз разговаривал по телефону и, слава Богу, не расслышал ее фразы.
- Н-ну, в общем, да, - промямлила Кейт в замешательстве.
- Я так рада, что он женился, - доверительным тоном сообщила миссис Винсент. - Давно пора. А главное, жену себе выбрал сам. Мне, признаться, совсем не нравилась затея его матушки выбрать сыну жену по своему вкусу. Невеста Алексакиса! Словно она покупает статуэтку святого из гипса. Такой мужчина, скажу я вам, должен жениться на настоящей женщине. С характером. - Она одарила Кейт заговорщической улыбкой. - Вам повезло.
Кейт промолчала.
- Ну а теперь скажите мне, что вам угодно, - спросила миссис Винсент. - Я все для вас сделаю.
Кейт улыбнулась и снова зевнула.
- Сейчас мне больше всего угодно лечь в постель.
Миссис Винсент рассмеялась.
- Ох уж эти молодожены!
- Я не имела в виду... - торопливо начала Кейт, покраснев.
Но Деймон уже повесил трубку и направился в ее сторону.
- Ну и пылкая же мне досталась женушка, миссис Винсент. Теперь понимаете, почему мне не терпелось повести ее под венец? - Он усмехнулся и обнял Кейт за плечи. - Пойдем, любовь моя, я покажу тебе нашу спальню.
- Нашу спальню? - прошипела Кейт, пока они шли по коридору. - Спальню?!
Он ввел ее в комнату в конце коридора.
- Неужели ты собираешься спать на кушетке?
- Не будь свиньей, Деймон! Я не буду жить в одной комнате с тобой!
- Советую подумать. - Он захлопнул дверь просторной спальни с окном во всю стену, выходящим на Централ-парк.
Уже стемнело, и взгляд Кейт сразу привлекли тысячи огоньков, очерчивающих силуэты высоких зданий.
Гораздо безопаснее было сосредоточиться на них, чем на кровати поистине королевских размеров, которая даже в сумраке комнаты становилась главным объектом внимания.
Деймон поставил ее сумки на пол, открыл стенной шкаф, показал пустую полку и вешалки и заметил:
- Свои вещи можешь положить сюда. Кровать ты уже заметила. Располагайся.
- Я здесь спать не буду.
- Перестань. У нас ничего не получится, если ты будешь спорить со мной по каждому поводу, Кейт.
- Не буду, и все! - Она гневно посмотрела на Деймона, ощущая себя упрямым ребенком перед его каменной решимостью, к которой не примешивалось ни капли чувства.
- Располагайся. Мне надо сделать еще несколько звонков.
- Деймон, я не буду спать...
- Ясное дело, - нежно проговорил он и вышел.
Он даже не выслушал ее! Он обращается с ней как с одной из своих племянниц! Кейт изо всех сил швырнула сумочку прямо в закрывшуюся дверь. Та отскочила от двери с вполне удовлетворительным шумом.
- Я не ребенок! - яростно сообщила она двери.
Дверь приоткрылась. Деймон, широко улыбаясь, просунул в образовавшуюся щель голову:
- Тогда перестань ребячиться.
И снова ушел.
Кейт недовольно посмотрела ему вслед, борясь с искушением снять туфли и швырнуть их туда же. Но кто знает, что придет ему в голову, если она так поступит? Вместо этого она бросилась на постель и замолотила кулаками по одеялу.
И как только она умудрилась встрять в такую аферу?
Кейт действительно очень устала, к тому же проголодалась. Пока она лежала, желудок заявил о себе. Она бы, может, и попросила принести что-нибудь поесть, но не могла отвлечься от своих мыслей. Кейт села, подтянув колени к груди, обхватила их руками и задумалась, что ей теперь делать.
Ей ужасно хотелось лечь в постель. Лучше всего сейчас было бы натянуть одеяло на голову и погрузиться в блаженное забытье. Однако... однако она все еще чувствовала на губах вкус поцелуя Деймона, ее тело все еще помнило тепло его рук. К тому же она опасалась, что он вернется и вытянется на кровати рядом с ней.
И что тогда?
Ей не хотелось об этом думать. После Брайса у нее было достаточно мужчин. Заниматься любовью оказалось вовсе не так приятно, как она ожидала. "К тому же, - с досадой вспомнила она, - я не большой специалист в этом деле". Брайс всегда и с охотой напоминал ей об этом.
Можно себе представить, что сказал бы Деймон...
Не хватало еще предоставить ему шанс! Дверь отворилась, и вошел Деймон с подносом.
- Ты считаешь, что стучаться не обязательно? - недовольно спросила Кейт.
Он пропустил вопрос мимо ушей и поставил поднос перед ней. Кейт попыталась не обращать внимания на тарелку с курицей, фруктами и салатом, но желудок ее выдал.
- Спасибо, - поблагодарила она.
Кейт откусила кусочек курицы и подняла глаза на Деймона, все еще стоявшего рядом.
- А ты разве не будешь?
- Я поем в самолете.
- В самолете?
- Выяснилось, что вечером мне надо лететь в Париж. Я вернусь в пятницу.
- В Париж? Сейчас?
- Я надеялся обрадовать тебя такой перспективой, - сухо сказал он. - Кровать в полном твоем распоряжении.
- Да, но ты же почти не спал. - Он выглядел еще более уставшим, чем она.
- Переживу.
- Тогда я поеду к себе, - быстро проговорила Кейт, отставляя в сторону поднос и намереваясь встать. Это уж слишком - остаться здесь и спать в постели Деймона.
- Черта с два ты поедешь к себе! Мы муж и жена, не забывай.
- Тогда я поеду к Софии. Если ты уезжаешь, то почему бы мне не пожить там?
- Стефанос.
- Он не посмеет...
- Естественно, не посмеет. Но я не собираюсь искушать его понапрасну. Ты будешь жить здесь, Кейт. Это решено. Я вернусь в пятницу после обеда - надеюсь, до того, как появится моя мать. Я заеду за тобой к Софии. Не волнуйся, все будет в порядке.
Деймон быстро поцеловал ее в губы и вышел.
Кейт уставилась ему вслед, ощущая вкус его поцелуя. Она подняла руку и дотронулась до своих губ.
Почему он ее поцеловал? Ведь зрителей рядом не было.
В пятницу, сказала она самой себе, останется всего лишь триста пятьдесят семь дней.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Была пятница. В гостиной дома Софии настал момент истины.
Деймон ошибся только в одном. Им не пришлось никуда идти, чтобы встретиться с его матерью. Она приехала прямо к Софии, сопровождаемая Мариной, за минуту до прибытия Деймона. Дрожащая Кейт стояла в соседней комнате, стиснув руки, не зная, что говорить или делать.
- Ты хочешь сказать, что он не сообщил ей, что вы поженились? - воскликнула София, когда Кейт отказалась выйти вместе с близнецами к их бабушке.
- Еще нет. Наверное, нет. Он ведь уехал, ты знаешь, а... а он столько всего должен помнить.
- И все это важнее, чем его свадьба? - фыркнула София. - Узнаю своего братца. Он хотел поставить ее перед свершившимся фактом. Потому что Марина... - София внезапно запнулась и виновато посмотрела на Кейт.
- Все в порядке, он говорил про Марину.
- И о том, что мама прочила Марину ему в жены?
Кейт кивнула без особой уверенности, желая, однако, быть максимально правдивой.
- Мне надо было догадаться. Честно говоря, я рада, что он встретил тебя. Вся эта возня вокруг Невесты Алексакиса всегда меня раздражала. Гораздо лучше жениться по любви. - София быстро обняла Кейт.
Кейт с трудом выдавила улыбку, чувствуя себя еще более виноватой.
- Хотела бы я, чтобы мой умник братец организовал все это получше. Странно. Уж не собирается ли он пробежать мимо мамы и Марины, схватить тебя за руку и объявить: "Это моя жена"?
Кейт не знала, что он собирается сделать. Она не имела ни малейшего понятия, каким образом он представит ее миссис Алексакис. Она вздрогнула при мысли об этом и вдруг услышала, как в дверь позвонили. София пошла открывать.
- Деймон, наконец-то! - послышался голос Софии. - Мама и Марина уже ждут.
- Где Кейт?
В следующее мгновение он уже возник рядом с ней, схватил ее за руку и вытолкнул в гостиную.
- Мама, - обратился он к женщине, сидящей на диване, - познакомься - это Кейт.
Кейт давно пыталась представить себе, как выглядит мать Деймона, и всегда перед ее мысленным взором возникала внушительная дама. Елена Алексакис, однако, была невысокого роста. Седеющие черные волосы уложены в прическу, как и подобает почтенной женщине. Платье скорее удобное, чем модное. На Кейт она взирала вполне дружелюбно. Точнее говоря, взирала так до того момента, пока не услышала следующие слова, слетевшие с губ Деймона:
- Она оказала мне честь, согласившись стать моей женой.
Все вокруг замерло.
Улыбка застыла на лице матери Деймона. Она, казалось, не поняла, что именно он изрек. Кейт подумала про себя: говорит ли вообще миссис Алексакис по-английски. Однако Деймон тут же повторил свою фразу, на сей раз по-гречески.
- Твоей женой? - наконец произнесла Елена Алексакис и перевела взгляд с сына на Кейт.
Кейт осторожно сглотнула, стараясь не шевелиться, даже не дышать, будто малейшее ее движение грозило взорвать комнату.
- Твоей женой? - повторила Елена Алексакис, и теперь ее слова прозвучали скорее смущенно, чем рассерженно. Слабая загадочная улыбка заиграла в уголках ее губ.
Она медленно и пристально оглядела Кейт с ног до головы, и Кейт почувствовала, как к ней примеряют титул "Невеста Алексакиса".
Можно было не сомневаться, что она на него не тянет.
Она попыталась оставаться спокойной. В конце концов, она ожидала именно этого. Она знала, ее предупреждали. Однако секунды текли, складываясь в минуты, и Кейт еще раз подумала, что совершила очень большую ошибку. Елена Алексакис выглядела доброй, заботливой, любящей - Кейт всегда мечтала о такой матери. Обманывать ее просто недопустимо!