К тому же возле ее свекрови сидела роскошная молодая женщина, по всем параметрам явно отвечавшая запросам Елены Алексакис. Марина все еще не могла опомниться от слов Деймона, даже когда его мать уже взяла себя в руки. Ее взгляд переходил от Кейт к Деймону и обратно, в широко открытых глазах застыло недоумение. Кейт ей сочувствовала.
Елена перевела глаза на Деймона, и Кейт мгновенно почувствовала облегчение, несмотря на то, что он очень некстати обнял ее за плечи и притянул к себе.
Наконец, еще раз оглядев сноху и прервав затянувшееся молчание, Елена повернулась к сыну и спросила:
- Тогда почему ты здесь?
Деймон нахмурился.
- Почему я здесь?
- Ты ведь только что женился, так? Так почему же ты торчишь в Нью-Йорке и выплясываешь вокруг матери? Вам полагается медовый месяц.
Кейт изумленно приоткрыла рот. Она ощутила, как Деймон застыл около нее.
- Не глупи, мама. Нам не нужен медовый месяц.
- Всем нужен медовый месяц, Деймон. Чтобы побыть вместе, укрепить взаимоотношения, это важно. Тем более вы, кажется, не очень давно знакомы? - Одна тонкая бровь приподнялась, когда она бросила на них изучающий, проницательный взгляд.
Деймон стиснул зубы.
- Достаточно давно.
- Он... ммм... буквально выбил у меня почву из-под ног, - вмешалась Кейт.
Ее свекровь в первый раз за все это время засмеялась. Она встала с дивана и протянула Кейт руку, широко улыбаясь.
- Выбил почву из-под ног, не так ли? Мой Деймон? А я-то думала, он такой расчетливый. Хорошо. - Она еще раз посмотрела на Деймона: - Тебе нужен медовый месяц.
- Мама, у меня дела.
- Жена важнее, Деймон.
- Да, но...
- Ты сам выбрал себе невесту, так? Женщину, которую ты любишь. Так докажи ей это.
- Мама, я...
- У тебя есть Стефанос. У тебя есть Арета. "Алексакис Энтерпрайзиз" держится не на одном человеке, Деймон. В твоем подчинении сотня людей, они справятся и без тебя. Что я тебе всегда говорю? Что ты слишком занят. Ты слишком много работаешь. - Елена покачала головой. Ее полная грудь слегка заколыхалась. Она одарила сына взглядом, полным любящего негодования. - Ты только что женился. Поезжай.
- Нет.
-Да.
Они уставились друг на друга, не желая уступать.
- Дело ведь не только во мне, - сказал в конце концов Деймон. - Кейт тоже работает... няней у Софии.
Глаза Елены расширились.
- Няней?
На скулах Деймона заиграли желваки.
- Что-то не так?
- Раз ты ее любишь, Деймон, все так.
Деймон сглотнул. Кейт ждала, что он будет это отрицать, поэтому удивилась, когда он твердо заявил:
- Конечно, я люблю ее, но я не могу увезти ее сейчас: она присматривает за девочками!
- За ними присмотрю я.
- Ты?! Мама, ты никогда...
Елена Алексакис выпрямилась.
- Деймон! С матерями не спорят! - Она сделала паузу. - Ты когда-нибудь был женат?
Он переступил с ноги на ногу, потом нервно ослабил воротник рубашки.
- Нет, конечно, - пробормотал он.
- Нет, конечно, - передразнила она. - Тогда не спорь с опытными людьми. Ты же прислушиваешься к мнению экспертов, не так ли?
- Да, но...
- Здесь я эксперт. Я знаю, как важно молодоженам побыть вдвоем. Твой отец и я...
- У нас с Кейт все по-другому. Ты и папа...
- Ты слишком много работаешь, как и твой папа. Ты выбил у Кейт почву из-под ног, как и твой папа - у меня когда-то. Вот и следуй дальше папиному примеру. Мы провели целый месяц на Стифносе. Конечно, это слишком далеко. Дай-ка подумать, куда бы вы могли поехать...
- Мы проведем уик-энд в Хэмптоне, если это тебя устроит.
- Уик-энд?! - Его мать поморщилась. - Чушь. Брак требует поддержки, заботы, нежности, Деймон. Нельзя же начинать семейную жизнь с уик-энда! Кроме того, - добавила она авторитетно, - если ты уедешь всего лишь в Хэмптон, то все время будешь висеть на телефоне. Знаю! Баккениэрс-Кей!
- Нет, мама, - возразил Деймон почти одновременно с Софией, радостно воскликнувшей:
- Как здорово! Вы можете поехать пораньше и проверить, все ли готово ко Дню Благодарения.
- У меня здесь дела. Важные.
- Более важные, чем твоя женитьба? - Его мать посмотрела на него, возмущенная.
- Черт возьми...
- Не чертыхайся, Деймон. Это идеальное решение. Мы все приедем на праздник. А до этого у вас есть шанс провести время вдвоем, и только вдвоем.
- Да не надо нам проводить время вдвоем!
- Деймон хочет сказать, - торопливо вставила Кейт, - что мы не хотим замыкаться. Мы хотим, чтобы вы разделили с нами наше счастье.
Елена сжала ее руку.
- Мы разделим, моя дорогая. Мы всегда ездим на Баккениэрс-Кей в конце ноября, если не хватает времени на поездку в Грецию. Разве Деймон не говорил вам?
Кейт покачала головой.
Елена нахмурилась, бросив взгляд на сына.
- Это маленький остров на Багамах. У нас там есть небольшой коттедж, который Аристотель купил много лет назад. Мой муж любил жить на острове, он говорил, что это проясняет его мысли. - Елена улыбнулась ностальгической улыбкой. - Пожалуйста, пообещайте мне, что поедете. - Она смотрела на Кейт с такой мольбой, что та совершенно смешалась и не знала, что ответить. Беспомощно взглянув на Деймона, она увидела, как бьется жилка у него на лбу: он силился найти выход из сложившейся ситуации.
"Кажется, он его нашел", - решила она, увидев, как мгновение спустя он медленно и осторожно выдохнул:
- Хорошо.
Елена просияла.
- Не волнуйся, дорогой, Стефанос и Арета обо всем позаботятся.
Лицо Деймона потемнело еще больше. Он смерил зятя тяжелым взглядом, заставив Стефаноса отступить на шаг.
- Лучше Стефанос, - холодно обронил он. - Арета у нас больше не работает.
- Что?!
- Она перешла в "Страхан бразерс".
- "Страхан бразерс"? Почему? Что ты ей сделал? Деймон, если ты ее чем-то обидел... - Медовый месяц Деймона был забыт. Теперь ее материнские чувства переключились целиком на Арету.
Деймон скрипнул зубами.
- Тебе надо поговорить с ней самой, мама. - Кейт почувствовала, что ее тянут к двери. - Пойдем, Кейт. Если мы собираемся ехать, - с нажимом произнес он, - мне надо кое-что сделать.
Они почти уже вышли из комнаты, когда он обернулся и посмотрел на девушку, сидящую рядом с его матерью:
- Приятно было снова с тобой встретиться, Марина. Каким ветром тебя занесло в наши края?
- Не могу поверить, что ты на такое способен!
Деймон и сам не мог в это поверить, но он не нуждался в том, чтобы эта соблазнительная ведьма читала ему нотации. Он и так знал, что вел себя непростительно. Просто сорвался. Обычно ему редко изменяло чувство такта.
- Тебе повезло, что она тебя не убила, - бушевала Кейт, осматривая комнату в поисках предмета, каким можно было бы запустить в него. Деймон порадовался, что у него нет безделушек. Ей пришлось ограничиться метанием разъяренных взглядов.
- Мне что, надо было ее проигнорировать?
- Это уж куда учтивее. Господи, Деймон, ты оскорбил девушку до глубины души! Или у тебя совсем нет жалости? Она приехала из самой Греции, чтобы выйти за тебя замуж!
- Я уже женат.
- Это не имеет значения. Ты должен извиниться! Тебе надо было пощадить ее чувства!
- Я решил пощадить твои.
Кейт фыркнула.
- Если бы ты заподозрил меня в каких-либо чувствах, ты бы меня не взял в жены.
Он ухмыльнулся.
- Может, ты и права.
- Прекрати улыбаться. Ничего смешного. Не знаю, почему я на это согласилась? Это катастрофа! А теперь еще этот медовый месяц! - Она схватила подушку и запустила ею в Деймона.
Деймон успел поймать подушку. Значит, Кейт тоже считает, что это катастрофа? Почему-то его это задело.
- Чего ты жалуешься? Моя мать присмотрит за девочками.
- Я не просто присматриваю за девочками. Я еще руковожу агентством, или ты забыл?
Об этом он и вправду забыл. Наблюдая, как Кейт помогает Софии с близнецами, он думал о том, что из нее могла бы получиться идеальная мать. Деймон совершенно не представлял ее в роли деловой женщины.
- Ну и что, по-твоему, мне надо было сделать?
- Отказаться.
- Ты же слышала ее. Медовый месяц священен. Если мы не поедем, она поймет, что брак ненастоящий.
- У нас есть свидетельство.
- Свидетельство - бумажка, а наш супружеский долг остается невыполненным, - напомнил он ей. Его взгляд скользнул по двери, ведущей в спальню. - Впрочем, если ты хочешь... - Он игриво ей подмигнул.
Кейт схватила вторую подушку и швырнула в его сторону.
Он и ее поймал.
- Значит, придется ехать на Багамы.
Кейт пробормотала что-то совершенно неподобающее леди.
Деймон ухмыльнулся, все еще не понимая, почему ему это нравится. Не потому же, что он настроился на медовый месяц, Господи ты Боже мой!
А может, настроился?
От этой мысли у него почему-то засосало под ложечкой.
- Когда? - сердито спросила она чуть погодя.
Он попытался отогнать возникшее чувство.
- Что? Ах да, чем быстрее, тем лучше. Если моя мать думает, что Стефанос способен управлять фирмой, она не в своем уме. Но если я смогу за два дня убедить ее, что никому другому я просто не доверяю, то мы отбудем в воскресенье и вернемся в следующие выходные.
- А как же День Благодарения?
- Нам не обязательно оставаться.
- Но твоя мать сказала...
- Мало ли что она сказала. Будь я проклят, если останусь на семейный съезд!
- Семейный съезд? - заинтригованно спросила Кейт.
Деймон скривился.
- Мой отец начал все это, когда переехал в Америку и стал слишком занятым человеком. Родным он не мог уделять достаточно времени и посему купил этот дом на острове. Для семейных встреч. Он настаивал на встрече один раз в год - в День Благодарения.
- Звучит неплохо, - заметила Кейт с тоской в голосе.
Он уставился на нее.
- Неплохо?
- Я только хотела сказать... - она беспомощно пожала плечами, - что это здорово, когда семья собирается вместе.
Деймон посмотрел на нее внимательнее. Неужели на ее лице промелькнуло тоскливое выражение? Невероятно. Если она тоскует по семье, ей надо было выйти замуж не за него.
- Оставайся, если хочешь, - грубовато предложил он.
- Нет. - Кейт быстро покачала головой. - Это было бы глупо. С какой стати мне присоединяться к твоей семье, если через триста пятьдесят семь дней меня в ней не будет? - Она слегка кивнула Деймону, повернулась и направилась в спальню. - Спокойной ночи.
Ее голос был (она на это надеялась) гораздо жизнерадостнее, чем ее настроение. Неделя на Багамах с Деймоном? Кейт не намеревалась слишком обременять себя размышлениями, но, раздеваясь, поняла, что не может отделаться от мыслей об этом.
Это же не настоящий медовый месяц, напомнила она себе, стягивая блузку через голову. Жить они, разумеется, будут раздельно и по возможности избегать встреч.
Но что-то произошло с ней с того момента, как она вышла за Деймона замуж, - что-то, чего она совершенно не ожидала. Ей вдруг вспомнились все мечты и фантазии о будущей семейной жизни, которые посещали ее еще до замужества с Брайсом.
Тогда она была безнадежным романтиком - девочкой со светящимися глазами, мечтавшей о принце, который приедет, чтобы увезти ее в свой замок, далеко-далеко от скучного отца и его делового царства. Среди прочего ей припомнилось, что она мечтала провести медовый месяц на берегу океана.
Она протянула руку за ночной рубашкой. Именно эта мечта так и не стала реальностью. Сразу после того, как Кейт согласилась стать женой Брайса, ей на глаза попалась статья в журнале, описывающая медовый месяц на Багамах. Она знала, что это не более чем реклама, - счастливую пару изображали профессиональные модели из Нью-Йорка. Несмотря на это, она все-таки полистала фотографии, на которых они резвились на розовом песчаном пляже или стояли, крепко обнявшись, в лазурной воде. Улыбки, поцелуи. Перед Кейт снова всплыла картина: влюбленные плещутся в пенном прибое на закате. И она снова принялась мечтать.
Брайс повез ее в Атлантик-Сити, где спустил семьсот долларов в казино, а она заболела крапивницей. Вот так "сбываются" мечты, подумала Кейт.
Дверь внезапно отворилась. Кейт резко обернулась, придерживая рубашку на груди.
- Что тебе надо?
Деймон озадаченно посмотрел на нее.
- Лечь спать...
- Здесь? - Кейт знала, что ведет себя невежливо, но не смогла сдержаться.
Он нахмурился.
- Черт возьми, да. И не пытайся заставить меня спать на диване. Мы это уже проходили. Миссис Винсент живет в доме, не надо вызывать у нее подозрения. Я буду спать здесь.
Они уставились друг на друга. За те пять дней, что Деймона не было дома, Кейт привыкла ночевать одна. Его присутствие так мало ощущалось в этой комнате, обставленной безупречной мебелью, что она совершенно о нем забыла.
Большая ошибка.
Она метнулась к двери ванной и укрылась за ней.
- Прекрасно, - выглядывая из-за двери, заявила она. - Можешь устроиться на полу.
- На полу?! Черта с два!
- Мы и это уже проходили, Деймон. Ночевать здесь со мной ты не будешь, это деловое соглашение, и ничего больше. Мы не договаривались, что будем... что будем... - Она, казалось, не могла выговорить эти слова.
- Любить друг друга? - предположил Деймон, улыбаясь.
Кейт метнула на него сердитый взгляд.
- Заниматься любовью.
- Но мы также не договаривались, что не будем этого делать.
Она разозлилась.
- Ты сказал: "только на бумаге".
- Это не значит, что так и должно быть.
- Для меня так и будет.
Он вскинул голову.
- Почему?
- Потому что... Потому что мы не любим друг друга! - Почему все мужчины такие тупые?
Деймона, казалось, это не обеспокоило.
- Любим - не любим, а...
- Я не занимаюсь любовью с мужчинами, которых не люблю. И не сплю с ними в одной кровати. Как я уже говорила, можешь лечь на полу.
- Это моя комната, - напомнил он ей.
- Да, но я тоже здесь живу, а если тебе это не нравится, я могу уйти.
Его глаза сузились.
- Это угроза?
Кейт облизала пересохшие губы и вздохнула.
- Это констатация факта.
- Этот брак так же важен для тебя, как и для меня.
Кейт постаралась на некоторое время забыть о том, какое влияние Деймон может оказать на дальнейшую судьбу ее фирмы.
- Если надо будет, я справлюсь с Джеффри. А вот насчет тебя сомневаюсь. Осилишь ты и Марину, и маму?
Деймон пробурчал что-то себе под нос, взъерошил волосы, потом шагнул к шкафу, вытащил оттуда плед и расстелил на полу.
- Ты - воплощенная любезность, - проворчал он.
И глупость, мысленно добавила Кейт. То, что она ввязалась в такую авантюру, без сомнения, доказывает, что мозгов у нее нет.
Пытки могут принимать самые разные формы. Женившись на Кейт, Деймон каким только пыткам не подвергался!
Лежа на полу и слушая, как Кейт тихо плещется в ванной, Деймон подозревал, что главные муки еще впереди. Все в этом проклятом браке шло не так, как надо!
Отправляясь в Париж на подписание контракта, он думал, что не будет вспоминать о Кейт. Он предполагал не торопясь вернуться домой и во время элегантного ужина при свечах объявить матери о своем браке. Деймон был весьма разочарован, когда обнаружил, что та уже приехала. Он решил не обращать на Кейт внимания и не искать оправдания своим объятиям и поцелуям.
Во всяком случае, он никак не предполагал, что будет ночевать на полу собственной спальни, мечтая оказаться в своей постели рядом с ней!
Что, черт возьми, он наделал, предложив ей выйти за него замуж? Это же сделка, просто сделка, умудрившаяся превратиться невесть во что!
И его мать, похоже, собирается ухудшить все дело.
Медовый месяц на Багамах! Она знала, как ему нравится Баккениэрс-Кей, она знала, что это единственное место в мире, где он может расслабиться и, забыв обо всем, просто наслаждаться жизнью. Там его ничто не обременяло и не заботило. Ничто.
И его мать хочет, чтобы он взял с собой Кейт?
Он закрыл глаза и застонал. Там, где нет повседневных забот, где только солнце, песок и море, там он сможет без помех узнать получше свою молодую жену - таков был замысел его матери.
Деймону нисколько не хотелось узнавать свою новоиспеченную жену.
Он уже и так узнал о ней предостаточно.
Он узнал, что ее щеки заливаются краской, когда она сердится, а когда смеется - на щеках ее играют ямочки. Она умеет хохотать, как ребенок, а своей свежестью она напоминает ему ромашку, особенно когда ее волосами играет ветер.
Он узнал, что она умеет развеселить плачущего малыша, даже если он только что разбил коленку. Он узнал, что она может пресечь ссору в самом ее начале, может заставить Софию заснуть, когда никому другому это не под силу, может поставить Стефаноса на место.
Он узнал, что губы у нее мягкие и нежные, когда прикасаются к его губам, а волосы на ощупь кажутся шелком. И вот теперь он узнал, что в ванной она любит напевать романтические песенки.
Она сводила его с ума. А между тем, будь она проклята, голос этой женщины звучал так, будто ей в этой жизни ни до чего нет дела!
Возможно, так оно и есть, подумал он, комкая в пальцах край пледа.
Она не владеет многонациональной корпорацией, за которой нужен глаз да глаз. У нее нет матери и шестерых сестер, способных довести до безумия, нет зятя-развратника, которого нужно держать в ежовых рукавицах.
А самое главное, раздраженно подумал он, у нее нет очаровательной женушки, которая не позволяет и пальцем до себя дотронуться!
Мыслей о предстоящей неделе на Багамах Кейт вполне хватало, чтобы терзаться все выходные. Елена Алексакис еще больше усложнила ситуацию.
- Она пригласила меня завтра на ланч, - сообщила Кейт Деймону в понедельник вечером, когда он заехал за ней к Софии.
Деймон поморщился.
- Скажи, что ты занята.
- Все не так просто. Обычно в это время я действительно занята с близнецами, но они как раз идут на день рождения. А главное - я не уверена, стоит ли мне отказываться.
Деймон ошеломленно взглянул на нее.
- Ты хочешь попасть на допрос третьей степени?
- Не совсем. Но я боюсь, будет еще хуже, если я стану ее избегать. Тем более что я... кажется, я ей понравилась.
Этот поразительный факт Кейт осознала именно в эти выходные. На семейном обеде в субботу Елена была вполне общительной, расспрашивала Кейт об отце, учебе в школе и колледже, о планах относительно ее агентства. А когда София пригласила мать и Деймона с женой к себе на завтрак в воскресенье, Елена отослала близнецов и снова завязала разговор с Кейт.