На сей раз они беседовали о первом браке Кейт, и, несмотря на легкое раздражение, Кейт вскоре обнаружила, что рассказывает Елене гораздо больше, чем кому-либо другому до этого. Сначала, конечно, Кейт осторожничала. Но Елена отнеслась к ее словам спокойно и доброжелательно, не делала поспешных выводов, к чему Кейт привыкла в родительском доме. Так или иначе, очень трудно все время сдерживать себя, особенно если к тебе неожиданно отнеслись с полным пониманием.
Деймон фыркнул.
- Поздравляю! Очень рад за тебя.
- Она говорила обо мне что-нибудь неприятное? - встревожилась Кейт.
- Она вообще ничего мне про тебя не говорит. Только улыбается, как кот из известной детской сказки.
- Как Чеширский кот?
Деймон поморщился.
- Вот именно.
Кейт не знала, было ли это вызвано беспокойством из-за матери или чем другим, но Деймон был необычайно взволнован и раздражен. Сначала она подумала, что это из-за ночи, проведенной на твердом паркетном полу, но он спал так последние три ночи, не жалуясь, отказавшись от ее предложения поставить кушетку, которая более-менее походила на кровать.
- Не беспокойся, - буркнул он.
- Я только хотела помочь, - заметила Кейт, удивленная его раздраженным тоном.
- Правда? - саркастически осведомился Деймон. - Неужто и в самом деле хотела помочь? - И, не дав ей возможности ответить, вышел.
Кейт посмотрела ему вслед и спросила сама себя, как же им удастся прожить вместе еще триста пятьдесят четыре дня.
Ее все еще мучил этот вопрос, когда она встретилась с его матерью за ланчем.
Елена заказала столик в небольшом французском ресторане, расположенном неподалеку от офиса Деймона. Она уже ждала Кейт внизу, когда та пришла, извинившись за опоздание.
- Нет, ты не опоздала, это я явилась пораньше. Заглянула к Деймону по пути сюда - надеялась, что мы можем поговорить, но он, как всегда, слишком занят. - Она заговорщически улыбнулась Кейт. - Это очень хорошо, что вы уедете в медовый месяц. Ты поможешь Деймону вспомнить о радостях семейной жизни.
Они поднялись на второй этаж, и официантка проводила их к укромному столику в нише. Отделенность от зала создавала уютную, интимную обстановку, которая, казалось, призывала поделиться секретами и распахнуть душу. Кейт собралась с мыслями и убедилась, что все "средства обороны" при ней.
Елена уничтожила их в одно мгновение, как только они сделали заказ:
- Не могу сказать тебе, как я рада, что Деймон наконец-то выбрал себе жену.
Кейт, готовая отпить из своего бокала, поставила его на стол, радуясь, что не сделала этого.
Елена рассмеялась, увидев выражение ее лица.
- Ты удивлена?
- Ну, - замялась Кейт, - он... ммм... не был уверен в том, как вы... ммм... меня примете. Я хочу сказать, он же ничего вам обо мне не говорил, а поставил вас перед свершившимся фактом.
- Признаться, мне хотелось бы повеселиться на вашей свадьбе, - ответила Елена. - Не каждый день твой единственный сын женится. Но... поскольку он нашел свою суженую... - Ее голос дрогнул. Она благожелательно улыбнулась Кейт, которая чувствовала себя настолько виноватой, что готова была немедленно признаться во всем, лишь бы только вывести мать Деймона из заблуждения.
- Мне очень жаль, - тихо сказала она.
- Свадьба - это не самое главное. Брак - вот что действительно имеет значение, - возразила Елена. - Не извиняйся, моя дорогая. Все просто замечательно. Деймон нашел свое счастье. Я уже говорила тебе, что практически перестала надеяться. Я боялась, что мне придется сделать это вместо него.
- Я думала... То есть, я хочу сказать, он думал... я имею в виду... - Не в состоянии описать, что каждый из них думал, Кейт в отчаянии торопливо отпила вина.
Официантка принесла заказ. Елена погрузила ложку в тарелку с супом.
- Нет нужды объяснять тебе, в каком я была отчаянии, - продолжала Елена. - Год за годом я напоминала, что ему пора выбрать себе невесту. Она должна быть женщиной волевой, говорила я ему. Она должна быть порядочной, независимой и склонной к юмору. Для того чтобы иметь с тобой дело, сынок, ей просто необходимо все это, так я ему говорила. Но я никогда не была уверена, что он меня слушает. - Елена подцепила креветку. - Он хмыкал, что-то бормотал про себя и удалялся на совещания в середине моей фразы. "Я знаю женщин, мама, - отвечал он мне, - у меня есть сестры". А я говорила: "Деймон, сестры - это совсем другое".
Кейт отложила вилку в сторону и просто слушала.
- Я никогда не предполагала, что он воспринимает мои слова всерьез. Каждый раз, когда я об этом заговаривала, он обычно морщился и спрашивал: "Еще один совет по поводу Невесты Алексакиса?", а я обычно отвечала: "Деймон, это важно, от этого зависит твое будущее". Но он не обращал на мои слова никакого внимания. Поэтому, когда я последний раз приезжала в Нью-Йорк, я объявила, что, раз он сам не может справиться с выбором, я ему помогу. - С явным наслаждением Елена отправила креветку в рот.
Кейт сидела на своем месте зачарованная.
- Я найду тебе невесту, - сказала я ему. - И знаешь, что он мне ответил? "Пожалуйста, мне некогда этим заниматься". - Елена покачала головой и улыбнулась Кейт. - Но он все-таки меня послушался и женился на тебе.
Кейт захотелось провалиться сквозь землю.
- Я не могла бы сделать лучшего выбора, - проговорила Елена.
Кейт заколебалась, но все же спросила:
- А как же Марина?
Елена цокнула языком и снова покачала головой:
- Марина - очаровательная девушка. Образованная. Обворожительная. Она была бы сносной Невестой Алексакиса, я не отрицаю. Но она так молода, у нее так мало жизненного опыта. Я пригрозила Деймону, что найду ему невесту сама, поэтому привезла с собой Марину... - Елена хихикнула, - скорее, чтобы его припугнуть.
- Так, значит... вы не ожидали, что он на ней женится?
Елена подобрала остатки подливки кусочком французской булки.
- Если бы он в нее влюбился - тогда конечно. Но прежде всего мне хотелось, чтобы он сел и хорошенько подумал - о браке, о том, какой он хочет видеть будущую жену. Однако, пока я волновалась, он сделал гораздо лучше. Не мудрствуя лукаво, он просто-напросто влюбился!
Кейт закрыла глаза и взмолилась о божественном вмешательстве.
- Поначалу были у меня кое-какие сомнения. Деймон всегда был жестким человеком. И упрямым. - Елена вздохнула. - Но теперь, познакомившись с тобой поближе, я успокоилась. В тебе тоже есть жесткость. Ты росла с отцом, в постоянном противлении его властности. Это выработало твой характер. Ты не побоялась выйти замуж без его разрешения и сумела завести собственное дело. Я завидую твоей независимости. Это хорошо, когда у жены свой бизнес, - сказала она бодро. - Но детей ты должна воспитывать сама.
- Детей? - с трудом проговорила Кейт.
- Ты же хочешь иметь детей? - Впервые за время разговора Елена выглядела обеспокоенной.
- Конечно, я хочу иметь детей! Но...
- Я была уверена, что хочешь. Достаточно посмотреть на тебя в обществе Кристины и Леды, чтобы понять, какой ты будешь великолепной матерью! - Елена просияла. - Думаю, Деймон это тоже заметил. Надо отдать должное моему сыну, он все сделал правильно. - Она доела булочку и заглянула в лицо Кейт. - У тебя нет аппетита, дорогая? Ты совсем ничего не ешь.
ГЛАВА ПЯТАЯ
- Что значит "нам не обязательно было жениться"?
Кейт закончила мыть салат, радуясь про себя, что сегодня у миссис Винсент выходной, она не вертится здесь и не может услышать их разговор, который, конечно же, не состоялся бы в ее присутствии.
- Именно это и значит. Ты поторопился. Марина вовсе не была Невестой Алексакиса. - Она одарила Деймона широкой улыбкой и получила в ответ сердитый взгляд.
- Откуда ты знаешь?
- Твоя мать сказала.
- Ты что, спросила ее?
- Не совсем так, - проговорила Кейт торопливо, заметив, что Деймон вот-вот взорвется. - Она рассказывала мне о тех... ну... о тех качествах, которыми, как она полагает, должна обладать твоя жена. Потом она сказала, что счастлива, что ты нашел их во мне. - Последние слова она произнесла с некоторым колебанием.
Деймон ничего не ответил. Он перегнулся через кухонный стол, пристально рассматривая Кейт прищуренными глазами.
- Она... э-э-э... она считала, ты не обращаешь внимания на ее советы относительно твоей будущей невесты. И поэтому рада, что ты все-таки ее послушался.
Деймон пробурчал что-то себе под нос.
- А что Марина? - напомнил он, когда Кейт больше ничего не произнесла.
Кейт поставила салат на стол и вынула бифштексы из духовки.
- Марина была... ммм... чем-то... э-э-э... вроде кнута.
- Кнута?!
- Чтобы подстегнуть тебя, направить твои мысли в нужную сторону.
Бормотание стало более яростным. Кейт порадовалась, что это произносилось по-гречески. Ей совершенно не хотелось знать, что именно он бормочет.
- Садись за стол, - пригласила она. - Все готово.
Деймон сел, но есть не стал. Он взял нож и ткнул им в бифштекс. Взглянув, как сок разбрызгивается по всей тарелке, он снова вонзил кончик ножа в мясо.
- Таким образом, - продолжала Кейт, - если хочешь, мы можем расторгнуть наш брак.
Деймон вскинул голову, пронзив ее взглядом.
- Черта с два мы его расторгнем!
Отпрянув назад, Кейт нахмурилась.
- Но если отпала необходимость... я хочу сказать, что вовсе тебя не принуждаю... в смысле из-за Джеффри или чего-нибудь еще.
Ей пришла в голову эта мысль, когда она ехала на такси домой сегодня днем. Как ни соблазнительно было заставить Деймона выполнить свою часть соглашения, она решила, что честнее будет его отпустить.
Она сможет справиться с отцом в одиночку, особенно теперь, когда в ее активе будет значиться еще один расторгнутый брак, а Деймон, без сомнения, не станет мешать ее бизнесу.
- Да к черту Джеффри! Джеффри здесь ни при чем! - разозлился Деймон. - Ты и вправду думаешь, что мы можем именно сейчас расторгнуть наш брак? Ты хоть на минуту представляешь себе, что будет с моей матерью, если мы так поступим?
- Ох, - только и промолвила Кейт, понимая, о чем он говорит.
- Вот именно "ох", - зло передразнил Деймон.
- Вообще надо быть идиотом, чтобы придумать такой план, - парировала Кейт.
- Да еще сыскать такую же идиотку для его исполнения.
Кейт ругнулась про себя. Не очень-то вежливо с его стороны было напоминать ей об этом!
- И что же ты предлагаешь?
Деймон еще раз потыкал ножом бифштекс.
- Я предлагаю поехать на Багамы. У нас же медовый месяц.
"Умейте приспосабливаться, - повторяла Кейт будущим няням. - Будьте терпимы к чужим слабостям".
Хороший совет для того, кто обязан ладить с капризными двухлетними малышами и их привередливыми мамашами. Годится и для того, кто вынужден воевать с хмурым, брюзжащим мужем-греком.
Кейт, хоть и чувствовала себя виноватой и одураченной одновременно, сделала все возможное, чтобы воспринять перспективу совместного медового месяца спокойно. Деймон в свою очередь тоже выглядел невозмутимо, но держался угрюмо и грубовато.
Полагая, что тому виной ночи, проведенные на полу спальни, Кейт предложила принести ему мягкий, сложенный в несколько раз матрац, но он отказался, не стесняясь в выражениях.
- Я только пытаюсь помочь, - возразила она.
- Это не та помощь, в которой я нуждаюсь, - прорычал Деймон и вышел.
В дальнейшем их взаимоотношения не потеплели. Кейт надеялась, что дела пойдут на лад, когда они уедут подальше от семейных неурядиц и службы.
- Деймон обожает Баккениэрс-Кей, - сообщила ей Елена на "судьбоносном" ланче. - Это лучшее место, куда вы можете поехать.
Однако сейчас, когда самолет летел низко над бирюзовыми водами Атлантического океана, омывающего крохотный Баккениэрс-Кей, Кейт вовсе не была в этом уверена.
Деймон явно пребывал не в лучшем расположении духа. Утром в аэропорту он бодро разыгрывал из себя счастливого новобрачного, на радость сестрам и матери, но сразу же после взлета вытащил из своей дорожной сумки кипу газет и забыл о присутствии Кейт.
Кейт попыталась было завязать разговор, но, наткнувшись на его односложные ответы, замолкла. "Ну и пожалуйста, - подумала она, - зануда несчастный".
Несмотря ни на что, Кейт с волнением ожидала прибытия в неизвестное, загадочное для нее место. Она от души радовалась предстоящему отдыху, решив не обращать внимания на поведение Деймона.
Самолет приземлился, и за узкой полоской отчетливо обрисовался ряд коттеджей, яркими пятнами выделявшихся на фоне джунглей.
- В каком из них мы будем жить? - поинтересовалась Кейт.
Деймон мельком взглянул в окно и показал:
- Вон в том.
Кейт разглядела прятавшийся за деревьями оштукатуренный оранжевый дом: двухэтажный, с каменными дымоходами, с высокими, защищенными ставнями окнами и широкими верандами. Возле него виднелись еще две-три постройки поменьше - сараи или домики для прислуги.
- Красиво, - сказала Кейт. Деймон опять уткнулся в газеты.
Они приземлились не на самом Баккениэрс-Кей. Посадочная полоса находилась на соседнем, большего размера, острове. До Баккениэрс-Кей можно было добраться на такси или на катере.
И это Кейт узнала от Елены. Деймон же не проронил ни слова, пока катер не пересек залив и не причалил у таможни.
Там их приветствовал толстый чернокожий мужчина, и Деймон, отбросив газеты, заулыбался:
- Джо!
На памяти Кейт он улыбнулся впервые за всю неделю.
- Здорово, приятель, рад тебя видеть. Ты в этом году что-то рановато. - Джо поздоровался с Деймоном за руку. - И с красивой девушкой...
- У нас медовый месяц.
Джо вытаращил глаза, потом похлопал Деймона по плечу и затряс его руку.
- Вот это да! Медовый месяц, да с такой красавицей! - Он засмеялся, потом замолчал и окинул Кейт оценивающим, но дружелюбным взглядом. - "Невеста Алексакиса"! - наконец сказал он. - Да, сэр. Ваша мать сделала прекрасный выбор...
- Моя мать здесь совершенно ни при чем.
Джо, ступавший рядом с навьюченным ослом, споткнулся и не смог закончить начатую фразу.
- Вот, значит, как? - Он подмигнул Кейт. - Вы, должно быть, не просто красавица?
В который раз пожалев, что ввязалась в эту авантюру, Кейт с улыбкой ответила:
- Надеюсь.
Джо усмехнулся.
- Вы довели его до алтаря. Это о многом говорит. Ловко получилось.
- Посмотрим, - скептически заметил Деймон, но тоже улыбнулся.
Отблеск этой улыбки освещал лицо Деймона всю дорогу через джунгли до их дома. Кейт его улыбка показалась опасной. Всю неделю она мечтала о том, чтобы он перестал быть ворчливым и замкнутым, а теперь поняла, что лучше бы он таким и оставался. Улыбаясь, он становился неотразимым!
Наконец осел остановился в конце дороги, ведущей к большому двухэтажному дому, который Деймон показал ей с самолета. Высокие узкие окна и широкое белое крыльцо напомнили Кейт какой-то пиратский роман девятнадцатого века.
Она была очарована. Главное, с облегчением подумала Кейт, в таком большом доме им не составит никакого труда избегать друг друга.
Прежде чем она смогла что-то сказать, навстречу гостям выбежала высокая плотная женщина в желтом платье.
- Мистер Деймон! Ваша мама звонила в прошлый понедельник и сказала, что вы женились! Дайте мне скорее взглянуть на эту счастливицу!
Деймон успел вполголоса предупредить Кейт:
- Ее зовут Тереза, и она так же сообразительна, как и моя мать.
- Я запомню, - с ослепительной улыбкой отозвалась Кейт, позволяя Деймону отступить в сторону и попадая прямо в объятия Терезы.
Это было похоже на обнимание с мягкой, приятно пахнущей подушкой, и Кейт почувствовала непреодолимое желание освободиться.
- Дайте-ка мне посмотреть на вас, милая, - наконец промолвила Тереза, отстраняясь и с улыбкой придерживая Кейт за руку. Кейт виновато отвела глаза. - Она стесняется? - обернулась Тереза к Деймону. - Вам не надо меня стесняться, милая. Вы точь-в-точь такая, как вас описала миссис. Она так рада! Я всегда знала, что мистер Деймон отхватит себе красавицу! - Она внимательно поглядела на Деймона. - Под стать себе, правда? - смеясь, обратилась она к Кейт.
Кейт с удивлением заметила, что Деймон покраснел.
- Ты слепая, Тереза, - грубо ответил он, снимая чемоданы со спины осла.
Тереза расхохоталась.
- Сразу за стол или сперва разложите вещи?
Деймон посмотрел на Кейт. Она пожала плечами.
- Мы займемся вещами, - решил Деймон, направляясь к дому.
- Вы ночуете не здесь, - обратилась к нему Тереза. - Ваша мама велела приготовить для вас коттедж.
Деймон остановился как вкопанный.
- Коттедж? - Краска сползла с его лица. - Он принадлежит Софии и Стефаносу.
Тереза сверкнула белозубой улыбкой.
- Вот и нет. Он принадлежит молодоженам. Теперь вы имеете на него право. - Она улыбалась все шире. - Вы же не хотите, чтобы я путалась у вас под ногами? Медовый месяц требует уединения. По крайней мере так сказала ваша мама. - Она тряхнула головой. - Или она не права?
- Конечно, права, - раздраженно ответил Деймон, повернулся и, не оглядываясь, направился по обсаженной деревьями тропинке.
Кейт некоторое время смотрела ему вслед, не трогаясь с места. Затем, увидев, как он заворачивает за угол дома, последовала за ним.
- Какой коттедж? - задала она вопрос его спине. - Что случилось? Почему мы не можем остаться в том доме?
- Потому что мама и к этому приложила руку. - Он не остановился, пока они не дошли до небольшого одноэтажного белого домика, расположенного к океану ближе, чем большой дом. Со своими оранжевыми ставнями и узкой верандой он казался полной противоположностью главному зданию.
Чудесный, очаровательный, уютный домик, увы, был слишком мал.
Кейт в отчаянии высказала это вслух.
- Как будто я сам не знаю! - Деймон почти кричал.
Вздрогнув, Кейт открыла дверь и вошла. Комната, сочетавшая в себе гостиную и кухню, была светлой и просторной, с белыми стенами, обставленная белыми стульями, столом и плетеной кушеткой, на креслах разбросаны разноцветные подушки. Сделав десять шагов, Кейт пересекла комнату и вошла во вторую.
Это оказалась спальня. Светлая и... крохотная. С одной двуспальной кроватью.
Кейт зло посмотрела на Деймона.
Тот грубо выругался:
- Коттедж - не моя идея.
- Зато этот брак - твоя. Если честно, Деймон, становится все хуже и хуже. Неужели ты не подумал обо всем этом, когда предлагал свой идиотский план?
Он взъерошил волосы.
- Поначалу он вовсе не казался мне идиотским.
- Ты всегда принимаешь решения наобум?
- Конечно, нет.
- Ну и...
Он пожал плечами и прислонился к стене, закрыв глаза.
- Не переживай.
Кейт подумала, что он-то уж точно переживает. Если б она отважилась, то подошла бы к нему и погладила по щеке, может, даже поправила прядь волос, спустившуюся ему на лоб. Кейт засунула руки поглубже в карманы юбки.