- Не переживай, Гейб успел все наверстать утром. - Улыбка на лице Роксаны исчезла в мгновение ока. - А тебе я даю ровно одну неделю на то, чтобы убедить Натали Маркони, что "Изысканный вечер" непричастен к провалу ее праздника. Что виновник инцидента вообще к нашей компании не имеет никакого отношения. У тебя ровно семь дней на то, чтобы заверить в этом свою хорошую знакомую.
У секретарши Гейба от ужаса округлились глаза.
- Ты с ума сошла?! И как, по-твоему, я должна это сделать?
- Не знаю. И меня это совершенно не интересует. У тебя всегда была богатая фантазия. Что-нибудь придумаешь.
- А если я откажусь выполнять твою… просьбу?
- Это не просьба. Ровно через неделю я начну действовать. Сперва обращусь к шерифу, а в итоге непременно доведу эту историю до суда. А как-нибудь ночью, лежа с Гейбом в постели, я намекну ему, что ты не самый лучший сотрудник компании Пиретти. Посею зерна, которые, без сомнения, в скором будущем принесут богатые плоды.
- А если я сделаю, как ты хочешь? - В голосе Роксаны отчетливо слышалось отчаяние. - Что тогда?
- Тогда у тебя появится выбор. Например, ты начинаешь вести себя как хорошая девочка и не вмешиваешься в мои дела. Скажем, в следующие выходные фирма организует свадьбу, которая непременно состоится, если мы с Гейбом сумеем уговорить клиентку. И вмешиваться на сей раз ты не будешь - прямо или косвенно. Если хоть что-то пойдет не так, хоть одна мелочь, я буду знать, кого в этом винить. И мне все равно, пойдет ли дождь, начнется ли землетрясение. Если свадьба Энни Коллингтон будет испорчена… это твоя вина. И тогда я похороню тебя заживо.
Единственного взгляда на Роксану было достаточно, чтобы понять - план диверсии был уже готов. Кэтрин даже не пыталась представить, что Роксана собиралась натворить на этот раз.
- Ты сказала, что у меня есть выбор. И какова же вторая возможность?
- Можешь упаковывать запасы яда и искать новое место работы.
- Ты не в силах уволить меня. Это может сделать только Гейб.
Кэтрин довольно улыбнулась:
- А вот теперь мы подошли к моей самой любимой части. Да, ты права, я этого сделать не могу, но это маленькое препятствие очень легко обогнуть. Знаешь, у мужчин всегда столько сложностей с выбором подарка невесте на свадьбу. - Хотя Гейб и не делал предложение Кэтрин, Роксане вовсе не обязательно об этом знать. - Но Габриэлю очень повезло в этом отношении. Я точно знаю, какой подарок захочу. И поверь, он ни за что не откажет мне в исполнении моего маленького каприза.
- Ах ты, стерва!
Веселость Кэтрин моментально исчезла.
- Да, ты, черт побери, права. Мне надоело подставлять другую щеку и играть по правилам. И если у тебя еще остались сомнения, могу добавить, что лично мне стервозность нравится все больше. - Вот она и высказалась. Коротко и ясно. - Если после увольнения из компании Пиретти ты попробуешь навредить мне, все сразу же решат, что это обыкновенная низкая месть. А я уж позабочусь, чтобы даже сомневающиеся пришли именно к такому выводу Я непременно просвещу всех и предложу им обратиться за доказательствами к моему адвокату. - Она удовлетворенно вздохнула. - Видишь, как все просто?
- Это еще не конец, ты… - Неожиданно Роксана замолчала, и, к удивлению Кэтрин, глаза секретарши наполнились слезами. - О, Гейб, мне так жаль, что ты стал свидетелем этого…
Габриэль стоял в дверях, переводя взгляд от одной женщины на другую:
- Какие-то проблемы?
- Пока нет, - ответила Кэтрин, одарив Роксану напоследок тяжелым взглядом, и выразительно покрутила в руках телефон, напоминая о сделанном снимке, а затем медленно убрала его в сумочку. Замаскированное предостережение возымело свой эффект. Кэтрин радостно улыбнулась Гейбу. - Никаких проблем, - заверила она. - Мы с Роксаной, кажется, наконец пришли к согласию и взаимопониманию.
Он скрестил руки на груди:
- Да, это объясняет ее слезы.
- Разумеется, - безмятежно согласилась Кэтрин. - Это слезы радости, которая просто переполняет нас обеих.
- Да, это заметно.
Кэтрин хотела бы понять, о чем он думает, но на лице Гейба застыло непроницаемое выражение, с которым он проводил деловые совещания.
- Роксана, Не хочешь что-нибудь добавить? - спросил мужчина.
Его секретарша скрипнула зубами от раздражения и разочарования, но умудрилась выдавить улыбку:
- Ничего. По крайней мере, пока.
- Вот и замечательно. - Гейб кивнул в сторону лифта. - Кэтрин, ты готова?
- Разумеется.
- В таком случае предлагаю двинуться в путь, пока ты снова не заставила Роксану рыдать от счастья.
Глава 7
Кэтрин с Гейбом вскоре добрались до небольшого кафе в северной части города, где должна была состояться встреча с Энни Коллингтон, рыжеволосой веснушчатой девушкой с курносым носиком. Однако невеста вовсе не выглядела счастливой.
Кэтрин представила девушку и Гейба друг другу, и Энни слабо улыбнулась мужчине:
- Да, разумеется, я вас узнала. Ваши снимки сейчас можно найти ив деловых журналах, и в желтой прессе.
- Я бы на вашем месте стал доверять только последней.
На мгновение девушка оживилась, но, встретившись взглядом с Кэтрин, снова сникла.
- Нам обязательно обсуждать что-либо? - несчастным голосом поинтересовалась Энни. - Я вас уволила, и, что бы вы ни сказали, я не передумаю.
Гейб немедленно вмешался:
- Давайте присядем, выпьем кофе, перекусим немного, а потом спокойно разберемся, что нам всем делать.
- Пожалуйста, Энни, - мягко произнесла Кэтрин. - Ваша свадьба через восемь дней. Мы запланировали чудесный праздник. Не стоит принимать скоропалительные решения, которые могут все испортить.
- Чего я и пытаюсь избежать, - отрезала невеста. - Я слышала о том, что произошло у Маркони. И не хочу, чтобы моя свадьба превратилась в такой же кошмар.
- Ничего подобного не случится, - заверил ее Гейб, ненавязчиво провожая дам к столику, где их ждала сама хозяйка заведения. Они уселись поудобнее, после чего заказали кофе и сандвичи. - Я собираюсь сделать вам небольшое предложение, которое, возможно, заставит вас передумать, - произнес он, обращаясь к нервничающей невесте.
- Гейб… - начала Кэтрин.
- Нет, все в порядке, - прервала ее Энни. - Я готова выслушать.
Кэтрин замолчала, пытаясь подавить всплеск совершенно нелогично вспыхнувшего раздражения. В конце концов, Гейб всего лишь пытается помочь, даже если при этом вмешивается в ее дела и пытается взять встречу под свой контроль. Спасибо ему за такие… да, за такие пиратские действия.
- Итак, допустим, Энни, - начал вкрадчиво Гейб, - вы все же согласитесь воспользоваться услугами Кэтрин. В таком случае я лично гарантирую - разумеется, если вы продолжите сотрудничество с "Изысканным вечером", - что ваша свадьба пройдет без сучка без задоринки. Как вам такой вариант?
- Ты не можешь этого сделать! - возразила Кэтрин.
- Вы можете это сделать? - одновременно с ней спросила невеста.
- Разумеется, могу.
- Если с этим предложением вы согласны, пойдем дальше, - сказал Гейб, протягивая Энни чашку с кофе. - Предположим, вам не понравится сама организация свадьбы. Тогда я лично прослежу, чтобы вам возместили всю сумму до последнего пенни.
Невеста улыбнулась, делая первый глоток.
- Но это не гарантирует идеального праздника, - логично заметила она.
- Здесь вы правы, - согласился Гейб. Кэтрин начала потихоньку закипать, глядя на такое самоуправство.
Она не желала, чтобы кто-то ручался за ее способность организовать и провести свадьбу. Кэтрин была самостоятельной. Компетентной. Она знала свое дело вдоль и поперек. А Гейб одной фразой заставил клиентку смотреть на "Изысканный вечер" как на фирму-новичка, которая без поддержки ничего не стоит.
Гейб откинулся на спинку стула, принимая очень деловой вид:
- Возможно, я и не могу гарантировать, что все пройдет идеально. Однако поймите, Энни, есть кое-что абсолютно гарантированное. - Здесь Гейб сделал паузу, чтобы придать больший вес своим словам. - Ваша свадьба непременно обернется катастрофой, если вы попытаетесь организовать ее самостоятельно всего за неделю.
Девушка прикусила нижнюю губу. Очевидно, эта мысль ее тоже беспокоила.
- Я могу перенести свадьбу, - неуверенно предположила она.
- Вы так считаете? Тогда я предлагаю вам подумать вот о чем… - Обаяние Гейба утроилось, и Кэтрин с возрастающим раздражением, но не без юмора поняла, что у бедняжки Энни нет ни единого шанса устоять. Она ловила каждое его слово, глаза ее расширились - девушка определенно была покорена. Впрочем, как и любая другая женщина, которой посчастливилось бы оказаться на ее месте - под проницательным взглядом дьявольских синих глаз. - После того, что случилось на празднике Маркони, Кэтрин наверняка сделает все возможное и невозможное для того, чтобы восстановить репутацию своей фирмы.
Кэтрин безуспешно пыталась испепелить Гейба взглядом, но он не поддавался.
- Я не могу вдаваться в подробности относительно юбилея Маркони, - объяснила она девушке, взяв наконец беседу под свой контроль, - но заверяю вас, что возникшие тогда проблемы не были результатом моего недосмотра. Это, по большей части, происки одного шутника или шутницы, который или которая включила систему полива. Прорвавшиеся на огороженную территорию катера довершили катастрофу. У вас сейчас нелегкий период, и я не сомневаюсь, что вы очень переживаете. Поэтому не думаю, что вам нужны дополнительные волнения.
- Мама настаивает, чтобы я расторгла контракт с вами, - призналась Энни. - И поскольку именно она оплачивает ваши услуги…
- Если вы хотите, чтобы я поговорила с ней и попыталась ее успокоить, я это сделаю.
Энни, помедлив, покачала головой:
- Нет, в этом нет необходимости. Мы с мамой с самого начала пришли к решению, что свадьба моя, значит, мне и решать. - Девушка наконец улыбнулась.
Кэтрин улыбнулась в ответ и ненавязчиво подтолкнула собеседницу к положительному решению.
- В таком случае, полагаю, вы решите не расторгать контракт. - Она смотрела прямо в глаза Энни, надеясь, что та оценит ее прямоту и искренность. - Я обещаю сделать все, что в моих силах.
- Но гарантия Гейба остается в силе?
Кэтрин стиснула челюсти.
- Да. Гарантия Гейба остается.
- В таком случае, - невеста снова улыбнулась, - я согласна.
- Все решено? Двигаемся дальше?
- Да. Вы по-прежнему являетесь организатором моей свадьбы. - Энни лукаво покосилась на Гейба. - Хотя должна признать, я даже надеюсь, что что-нибудь пройдет не так, и тогда вам придется раскошелиться.
- В таком случае, - незамедлительно откликнулся Гейб, склонившись к девушке, - у меня есть еще неделя, чтобы разработать коварный план, - доверительно шепнул он. - Что-нибудь не слишком опасное, но достаточно неприятное, чтобы вы сошли с ума от злости.
Энни хихикнула:
- Нет уж, лучше не надо. Главное - ваша уверенность, что все пройдет хорошо.
- Об этом должен беспокоиться не Гейб, - вставила Кэтрин, по-прежнему стараясь испепелить своего Пирата взглядом. - Это моя работа, и я делаю ее на совесть, - произнесла она, выразительно посмотрев на него.
- Ну, - начал Гейб, когда они попрощались с Энни, вышли из кафе и направились к стоянке, - что тебя гложет?
Кэтрин отмалчиваться не собиралась:
- Я, конечно, понимаю, ты привык руководить, но я была бы очень признательна, если бы ты не забывал, что это моя компания.
Гейб застыл у машины.
- Ты обиделась на мое предложение гарантировать успех мероприятия? - удивленно поинтересовался он.
- В общем и целом - да. Я чувствую себя подростком, который покупает свою первую машину, и ему требуется папочка, чтобы взять кредит.
Гейб обдумал сказанное.
- Думаю, тебе было бы полезно посмотреть на ситуацию под другим углом.
Кэтрин скрестила руки на груди:
- А именно?
- Я - бизнесмен. И не привык разбрасываться деньгами. - Он помедлил и добавил: - Мне это очень не по нутру.
- В таком случае тебе остается надеяться на то, что все пройдет идеально, потому что в противном случае, придется… - Она прикинула масштабы возможного бедствия. - В общем, свадьба обходится недешево. Особенно когда за дело берусь я.
- А почему бы им на эти деньги просто не купить дом? - задумчиво проговорил Гейб. - И надежнее, и выгоднее, чем однодневное пиршество.
- К счастью для "Изысканного вечера", большинству такое в голову не приходит.
- Но сейчас важно не это. Предложение о гарантиях демонстрирует мою уверенность в тебе и в твоей компании. Я не поддерживаю неудачников и не жажду возмещать Энни ущерб. Да мне и не придется это делать, потому что я знаю тебя и уверен, что ты поработаешь на совесть.
Кэтрин открыла было рот, но так и не нашлась с ответом.
- Я верю в тебя, милая, - шепнул Гейб, почти прижав ее к машине. - И ничуть не сомневаюсь, что субботнее торжество пройдет просто великолепно. Пусть мечта малышки Энни осуществится. Благодаря тебе.
- Ты правда в это веришь? - растроганно спросила девушка.
- Я всегда верил в тебя и скоро надеюсь доказать это.
Кэтрин едва успела осознать сказанное. Гейб склонился и поцеловал ее - так нежно, что у нее на глазах показались слезы. Он верит в нее. А она? Чем она ответила на это? Сомнениями, раздражением, секретами… Может быть, пришло время довериться судьбе? Гейб всегда стремился именно к этому, возможно, теперь ее очередь?
И впервые за все это время Кэтрин, отвечая на поцелуй, позволила себе помечтать об их совместном счастье.
Следующая неделя пролетела незаметно. К радости Гейба, Кэтрин вела себя именно так, как он ожидал. Всю свою энергию она сосредоточила на том, чтобы превратить свадьбу Энни в самый романтичный вечер, который только можно себе представить. Она проверяла и перепроверяла каждую мелочь, но и этого ей казалось, было мало. Кэтрин продумала все проблемы, которые могут возникнуть, старалась учесть все неожиданности, мельчайшие нюансы. Она понимала, что к этому празднику будет приковано всеобщее внимание и малейший просчет раздуют до масштабов вселенской трагедии. Это лишний раз подтвердила мать Энни, которая то и дело звонила ей, предъявляя все новые требования. И все же Кэтрин не теряла хладнокровия.
- Так ты доведешь себя до изнеможения, - сказал Гейб девушке в конце недели, массируя ее напряженные плечи. - Если не хочешь, чтобы кто-то обратил внимание на твою усталость, тебе придется поспать.
Кэтрин безучастно кивнула:
- Да, ты прав. Я присоединюсь к тебе через минуту. Хочу напоследок проверить схему размещения гостей.
Не сказав ни слова, Гейб взял ее на руки и, невзирая на протесты, отнес в спальню.
- Схема размещения за ночь никуда не денется. Как и меню, и заказ цветов, и все остальное. Хватит суетиться.
- Я вовсе не суечусь, - возразила Кэтрин. - Я организую.
- Дорогая, я знаю, что такое организация. И ты сейчас именно суетишься.
Девушка прижалась к нему:
- Да, ты прав. Это всего лишь никому не нужная суета, но я никак не могу остановиться.
- Знаю. Именно поэтому я здесь. - Гейб опустил ее на постель, быстро раздел и надел на нее ночную рубашку. Затем он укрыл Кэтрин одеялом и лег рядом. Она сразу же заснула. Прижав Кэтрин к себе, Гейб нежно поцеловал ее в лоб. Затем погрузился в праведный сон.
Гейб тщательно следил за тем, чтобы Кэтрин ела вовремя и хотя бы немного отдыхала. Девушка, похоже, смирилась с таким пристальным надзором, он даже забавлял ее. Возможно, она понимала, что Гейб беспокоится. Он начал надеяться, что их отношения на сей раз все-таки не зайдут в тупик.
Накануне свадьбы нервы ее начали сдавать.
- Я могу тебе чем-нибудь помочь? - спросил Гейб за завтраком.
- Мне нужно немного поработать с бумагами. Хочу убедиться, что…
- Мы оба знаем, что все будет в порядке.
Кэтрин коротко улыбнулась:
- Да. Ты прав. Но все равно нужно все перепроверить… Придется съездить в ресторан Милано - отдать последние распоряжения. Конечно, Джо нет равных, я не сомневаюсь, что все будет идеально, но…
- Но тебе станет легче, если ты в этом убедишься лично, - понимающе кивнул Гейб. - А как насчет сегодняшней репетиции свадьбы?
- Слава богу, вся ответственность здесь на семье жениха. Как только там все закончится, я смогу вернуться домой. - По выражению ее лица Гейб понял, что Кэтрин мысленно перечислила все свои обязанности. Интересно, замечает ли она, что называет его квартиру домом? - Постараюсь приехать пораньше. Вечером нужно сделать еще несколько звонков.
Он взял ее за руку:
- Не переживай, все пройдет как по маслу.
Кэтрин немного успокоилась и улыбнулась:
- Да, ты прав. И все же у меня такое чувство, будто судьба фирмы висит на волоске.
Его улыбка померкла.
- Все настолько плохо?
Кэтрин покачала головой.
- Не совсем, - признала она. - Думаю, волосков штук десять.
- Я хочу завтра сопровождать тебя, Кейт.
- Я же буду работать. - Она непонимающе посмотрела на него.
- Конечно. А я буду оказывать моральную поддержку. К тому же, думаю, лишняя пара рук не помешает.
Кэтрин нахмурилась:
- Все решат, что я не в состоянии справиться сама.
- Постараюсь не привлекать к себе внимания.
- Но каким образом? - раздраженно спросила она. - Кто в Сиэтле не знает Гейба Пиретти?
Он попытался зайти с другой стороны:
- Мое присутствие, возможно, будет сдерживать нрав матери Энни.
- С Бет я и сама справлюсь, - пробормотала девушка.
- Ну, в этом я не сомневаюсь. Но вряд ли при мне она рискнет цепляться к тебе по мелочам.
Кэтрин побледнела:
- Не будет никаких мелочей, и ей не в чем будет меня обвинять.
Черт! Как же он неуклюж!
- Именно это я и имел в виду, - поспешил заверить ее Гейб. - Однако тебе может понадобиться грубая мужская сила.
Кэтрин успокоилась и даже позволила себе улыбнуться:
- Хорошо. Только учти, что в этом случае тебе придется оставаться в тени и маскироваться под детали интерьера.
- Идет. Думаю, мне это удастся.
Кэтрин в ответ лишь покачала головой:
- Хорошая шутка. Но боюсь, ты не в состоянии остаться незамеченным, даже если от этого будет зависеть твоя жизнь.
Габриэль взял руку девушки и нежно прикоснулся к ней губами:
- Что ж, спасибо за комплимент. Постараюсь вскорости вернуть его.
- Гейб ты не обязан туда идти.
- Да, я это прекрасно знаю. Просто хочу поддержать тебя.
Кэтрин поколебалась еще несколько секунд и кивнула:
- Ладно. На сей раз я согласна.
Гейб постарался выглядеть покорным и признательным одновременно. Не будь Кэтрин в столь расстроенных чувствах, ей удалось бы оценить его актерское мастерство по достоинству.
- Я тебе очень благодарен, - сказал он, вставая из-за стола. Подойдя к Кэтрин, Гейб склонился к ней и нежно поцеловал. - Мне сейчас нужно уехать на работу. Если я тебе понадоблюсь - звони.
- Гейб, - окликнула его она.
Габриэль обернулся, стоя почти в дверях. От улыбки Кэтрин по его телу пробежало мягкое тепло.
- Спасибо.