День свадьбы Энни оказался идеальным во всех отношениях: погода стояла замечательная, все гости явились вовремя. И что самое главное, церемония прошла безупречно. К собственному удивлению, Кэтрин перестала нервничать, стоило ей войти в церковь. Она столь умело и непринужденно руководила ходом мероприятия, что произвела впечатление даже на мать Энни.
Разумеется, имели место и вполне ожидаемые проблемы. Кто-то не положил букет невесты на место. А мальчик, который должен был нести кольца, в те десять секунд, что его мама не наблюдала за ним, решил посидеть на травке и испачкался. Одна из подружек невесты наступила каблуком на подол платья, и ей срочно понадобились услуги портнихи. Но в целом все шло именно так, как было запланировано, - плавно, красиво и впечатляюще.
Когда началось венчание, у Кэтрин наконец выдалась минутка, чтобы перевести дыхание. Она стояла рядом с Гейбом в стороне, наблюдая за старинным обрядом, который никогда не оставлял ее равнодушной.
- До алтаря мы с тобой так и не добрались, - тихо произнес Гейб.
Это была тяжелая, выматывающая неделя, да и сегодняшний день выдался длинный и утомительный. Возможно, поэтому его слова поразили девушку в самое сердце.
- Нет, - отозвалась Кэтрин. - Не сложилось.
Пара у алтаря клялась любить друг друга и быть вместе и в печали и в радости. А вот они с Гейбом не преодолели свои печали, и Кэтрин сбежала.
- И никогда здесь не окажемся, - тихо добавил он. - Особенно если будем продолжать в том же духе. Чтобы пойти к алтарю, нужно доверять друг другу.
Кэтрин попыталась говорить спокойно, но ее голос предательски дрогнул:
- Я знаю.
Гейб наклонился к ней:
- Милая, у нас есть выбор. Мы можем разойтись в разные стороны, никого ни в чем не обвиняя и не обманывая. Или сделаем то, до чего не добрались два года назад. Будем бороться друг за друга, за наши чувства.
Интересно, говорил бы он то же самое, если бы знал все? Кэтрин сомневалась в этом. Но сейчас не самый подходящий момент что-либо выяснять.
- Мне не так легко снова доверять тебе, - шепотом призналась она. - По крайней мере, сейчас. Я целых два года возводила стены.
- Неприступных стен не бывает. Всегда есть трещины и разломы, через которые можно просочиться. А если у нас ничего не выйдет - ты всегда успеешь достроить укрепления.
- Ты прав.
- Ну так что, Кейт? Попробуем? - Он положил руку ей на плечо и мягко развернул к себе. - Только эта попытка должна быть честной.
Ей тоже очень этого хотелось. Больше всего на свете.
- Я бы с радостью, но существуют некоторые вещи…
На мгновение Гейб сжал губы.
- Я прекрасно знаю, что есть "некоторые вещи". Но я не стану требовать объяснений, пока ты не будешь готова все мне рассказать.
На ее губах мелькнула печальная улыбка, и Кэтрин покачала головой, чувствуя одновременно раздражение и нежность:
- Я хорошо знаю тебя, Гейб. Ты при этом подразумеваешь, что сам выберешь момент, когда я должна буду все объяснить. Я права?
Он пожал плечами, признавая ее правоту.
- Мы не сможем преодолеть трудности, пока я не узнаю, в чем заключается проблема.
В словах Гейба была доля истины.
- Дай мне еще немного времени. Нам предстоит разобраться со старыми проблемами, прежде чем появятся новые. Я хочу быть уверенной, что все получится.
- Все получится. И если тебе требуется время - что ж, оно у тебя есть. А пока, - Гейб протянул ей руку, - мы должны скрепить договор.
- Считайте, что мы подписали контракт, мистер Пиретти.
Кэтрин пожала ему руку и ничуть не удивилась, когда Гейб прижал ее к себе. Она оказалась в его объятиях, и они скрепили договор страстным поцелуем, который был красноречивее любых слов. Но в нем заключалось и нечто большее. Страсть, разливавшаяся в их крови и не позволявшая отстраниться друг от друга.
- Кейт… - хрипло прошептал Гейб. - Разве можно это отрицать? Почему ты сомневаешься?
- Я ничего не отрицаю, - возразила Кэтрин. - Но…
- Нет. Не надо больше оправданий. - Гейб обхватил ее лицо ладонями и пристально посмотрел ей прямо в глаза. - Сделай выбор. Здесь и сейчас. Дай нам еще один шанс.
Кэтрин провела два долгих одиноких года, пытаясь забыть Гейба. Уходя от него, она захлопнула за собой дверь и не собиралась ее больше открывать. А теперь Гейб заставляет ее вновь встретиться лицом к лицу с прошлым.
Кэтрин вздрогнула. Что же произойдет, когда Гейбу станут известны столь тщательно скрываемые секреты? Изменится ли что-либо? Или они опять медленно, но верно вернутся к уже совершенным однажды ошибкам?
Был только один способ получить ответы на эти вопросы. Кэтрин вздохнула, прикрыла глаза и решилась вновь поверить в сказку:
- Хорошо. Я дам нашим отношениям еще один шанс.
Глава 8
Это уже стало ритуалом: долгий подъем в лифте, шествие по коридору к офису Пиретти, обмен взглядами с Роксаной и радостное приветствие, ожидавшее ее в кабинете Гейба.
Но, в отличие от предыдущей недели, сегодня Роксана остановила ее, нарушив сложившуюся традицию.
- Она тебе звонила? - Привычный протяжный выговор исчез, сменившись деловыми, резкими интонациями.
Кэтрин задумалась.
- Если ты говоришь о Натали, то да.
В угольно-черных глазах секретарши отразилось облегчение.
- Значит, на этом все?
- Это зависит только от тебя.
Кэтрин не стала дожидаться ответа и легкой походкой прошла в кабинет Гейба. Он, как всегда, стоял у окна, разговаривая по телефону. Кэтрин была уверена, что он не слышал ее шагов, и, воспользовавшись этим, залюбовалась своим Пиратом.
Он заслуживал куда большего, чем она могла дать. Нельзя позволять ему верить, что у них может быть будущее…
Не сомневаясь в этом, Кэтрин по-прежнему не решалась все рассказать Гейбу. Тогда их отношения вообще не начали бы развиваться заново. Время чистосердечного признания еще не пришло.
Гейб словно почувствовал ее присутствие, повернул голову и улыбнулся ей. И сердце Кэтрин вновь растаяло.
Что же в нем особенного? Почему ей не нужен другой мужчина? Его притягательность крылась в характере, в способности достигать цели, невзирая на препятствия, воспринимая их как вызов. Но Дело было не только в этом. Ее притягивал его острый ум, способность к всестороннему анализу ситуации, мгновенная оценка людей, фактов, событий. И наконец, трудно забыть о чисто мужской красоте и силе.
Кэтрин закрыла глаза.
- Я перезвоню вам завтра, - проговорил Гейб и положил телефон в карман. - Что случилось, Кэтрин? Что-то не так?
- Все в порядке. Даже более того, - спокойно отозвалась она.
- Хорошие новости?
- Сегодня утром мне звонила Натали Маркони. Похоже, она изменила свое мнение о моей фирме. Натали обсудила происшедшее со своими друзьями, и они пришли к выводу, что "Изысканный вечер" прекрасно поработал, а в тех неприятностях нет нашей вины.
Но Гейб вместо того, чтобы обрадоваться, нахмурился:
- Странный поворот - особенно если вспомнить прием, который она нам с тобой оказала. Что ее подтолкнуло к такому выводу?
Кэтрин прошла к бару и присела в кресло. Гейб последовал за девушкой и налил ей бокал вина.
- Спасибо. Я так понимаю, было высказано предположение, что кто-то пытался дискредитировать мою компанию.
- Интересно. И зачем это кому-то понадобилось?
- Натали считает, что на такое способен один из наших конкурентов.
Гейб по-прежнему хмурился.
- Ее еще до заключения контракта отговаривали от обращения в наше агентство, но она предпочла поступить по-своему. Очевидно, эти неприятности послужили своего рода возмездием.
Склонив голову набок, Гейб обдумывал ее слова.
- Не нравится мне это. Что-то тут не так. Я могу с ходу придумать дюжину способов избавления от конкурента, куда более эффективных, чем один сорванный прием. Это слишком рискованно. Остается огромное количество потенциальных свидетелей, которые вряд ли будут молчать. Единственное, к чему подобные действия могли привести, - это к снижению цен на твои услуги. Нет. - Гейб покачал головой. - У кого-то явно были личные мотивы для устройства переполоха на празднике.
К сожалению, он был прав, и его проницательность в очередной раз обеспокоила Кэтрин. Ей было все равно, что придумала Роксана, дабы оправдать "Изысканный вечер", но не хотелось портить репутацию других компаний ради восстановления собственной.
Гейб тем временем, казалось, пришел к определенным выводам.
- Ладно, не забивай себе этим голову, Кэтрин. Если Натали готова нас простить и забыть о неприятностях, нам же лучше.
Она замерла, подозрительно глядя на него:
- Гейб, я слишком хорошо тебя знаю. Что ты собираешься делать?
- Ничего, - заявил он. - Но я хотел бы разобраться в этом деле. Если Натали права и кто-то пытается уничтожить твой бизнес, мне нужно все выяснить. А если это чья-то месть, то я тем более обязан докопаться до истины. - Глядя на Гейба, Кэтрин вновь невольно вспомнила его прозвище. Сейчас оно подходило ему как никогда лучше. - И в таком случае кому-то не поздоровится.
Кэтрин пришла к выводу, что ей от этого будет только лучше. Ведь она ни о чем не просила Гейба - это его собственная инициатива. Если ему удастся выйти на след одной змеи в красном платье, то так тому и быть.
- Хорошо. Давай пока забудем про это и займемся другими делами. - Кэтрин посмотрела на часы. Ровно пять. Она поставила бокал на стол. - Нам пора идти, - сказала девушка и едва сдержала улыбку, заметив замешательство Гейба.
- Идти?
- Именно. Тебе придется ненадолго отставить компанию Пиретти без своего пристального контроля. У нас есть планы.
- Черт. Я совсем забыл. Извини. - С этими словами Гейб достал карманный компьютер и попытался проверить ежедневник.
Кэтрин ему этого сделать не дала:
- Ты не найдешь там записи об этой встрече.
- Что ты приготовила для меня? - спросил заинтригованный Гейб.
- Это сюрприз. Тебе интересно? - Кэтрин направилась к двери. - Или предпочтешь поработать?
Дальнейшие уговоры не понадобились - через мгновение он сам распахнул дверь кабинета перед Кэтрин. Гейб не обратил на свою секретаршу ни малейшего внимания, напомнив лишь, чтобы та заперла офис, когда будет уходить.
Вечер был поистине сказочный. Они долго гуляли по набережной Сиэтла, которая успела сильно измениться со времени их последнего визита сюда. Приятная, ни к чему не обязывающая романтичная беседа влюбленных, нежные прикосновения и взгляды красноречивее тысячи слов. Но у Кэтрин на этот вечер имелись и другие планы. Она знала, что Гейб не любит смешивать бизнес и личную жизнь, но не смогла удержаться.
Джо Милано просил Кэтрин заехать в его новый ресторан и посмотреть, подходит ли он для будущих мероприятий "Изысканного вечера", и она решила сделать это сегодня. Стоило им зайти в ресторан, как Гейб сразу же поинтересовался: - Ты сюда пришла по делу или все-таки отдохнуть?
- Нет, бизнес тут ни при чем, - заверила его Кэтрин. - Я еще успею заглянуть сюда для инспекции. - Она взяла его за руку. - Сегодняшний вечер только для нас двоих.
Кэтрин больше всего любила в ресторанах Джо то, что там всегда царила невероятно романтическая атмосфера. Вот и этот тоже был просто создан для влюбленных.
Управляющий узнал как Кэтрин, которая неоднократно сотрудничала с Милано, так и Гейба. Поздоровавшись, он без лишней суеты проводил гостей в зону для особо важных гостей. Там они расположились на уютном угловом диванчике - Кэтрин и Гейб сидели рядом и в то же время смотрели друг на друга.
- Мне интересно, - спросила девушка, когда они наконец устроились поудобнее. - Ты бы очень рассердился, узнав, что я привела тебя в этот ресторан не только для романтического ужина, но и для того, чтобы оценить новое приобретение Милано?
- Нет. - Гейб взял карту вин у сомелье и сделал заказ. Они с Кэтрин сидели за столиком, откуда открывался замечательный вид на океан. - Думаю, одна из моих главных проблем заключается в том, что мне постоянно проходится разграничивать бизнес и удовольствия.
Кэтрин поддержала его, усмехнувшись:
- Не переживай. У меня те же сложности.
Он отнесся к ее словам со всей серьезностью.
- И что мне теперь делать? Я хотел бы рассказать тебе о том, как прошел мой день. Тебе стоит познакомиться с этой стороной моей жизни. К тому же, я надеялся обсудить финансовую отчетность твоей фирмы. - Габриэль взглянул на солнце, тонущее в океане, а потом перевел взгляд на девушку. - Но я боюсь начинать этот разговор, поскольку не знаю, до какой степени ты готова разграничивать бизнес и все остальное.
- Я даже не начинала этим заниматься, - возразила Кэтрин, глядя прямо в глаза Гейбу. - Я думаю, нам нужно кое-что обсудить.
- Замечательно. Прямо здесь и сейчас?
Кэтрин рассчитывала на романтический ужин, а не на деловую встречу, но в их отношениях нужно было найти баланс.
- Давай сначала обсудим работу, а затем посмотрим, что делать дальше.
Гейб кивнул:
- Договорились.
Кэтрин едва не рассмеялась - в мгновение ока он преобразился в бизнесмена.
- Давай тогда приступим. Значит, ты успел изучить финансовую документацию "Изысканного вечера"?
- Да.
Казалось, что-то тревожило Гейба, и Кэтрин решила его подтолкнуть.
- Что-то с ней не так? Дина всегда очень пунктуальна, я не верю, что она могла где-либо ошибиться.
- Нет, документы в абсолютном порядке. Вроде бы… - Гейб замялся. - Помнишь, когда ты рассказала о том, что Натали Маркони винит в провале праздника твоих конкурентов, у меня сразу возникли подозрения? - Дождавшись утвердительного кивка, он продолжил: - Так же и с этими документами. Что-то в них неправильно. Я только не могу понять, что именно.
- Ты уже успел поговорить со своей матерью по этому поводу?
Он помотал головой:
- Пока нет. Пожалуй, сначала я должен еще раз разобраться в документах. Я успел всего лишь поверхностно их проглядеть.
Сомелье принес вино и разлил его по бокалам.
- Когда у тебя запланировано следующее мероприятие? Я хочу быть уверенным, что отметил его в ежедневнике.
- Через два дня. Небольшой вечер. Если бы не наше нынешнее положение, я наверняка не стала бы браться за него. Но, учитывая проблемы фирмы, у меня нет права упустить даже малейший шанс.
- Разумно.
- Дина говорит, что многие клиенты, которые собирались отказываться от наших услуг, передумали. И это как наша заслуга, так и твоей матери - у нее талант вести переговоры. - Кэтрин придвинулась к Гейбу. - Как и у тебя.
Он прижал к себе Кэтрин, и она положила голову ему на плечо.
- Отец был совсем другим. Он был довольно жестким и принципиальным.
Кэтрин покрутила в руках бокал:
- Ты такой же, когда дело касается бизнеса.
- Видно, это наследственная черта Пиретти. - На губах Гейба появилась легкая улыбка. - Хотел бы я знать, кто из наших сыновей и дочерей унаследует эту черту. Или, может быть, они пойдут в тебя? Вырастут страстными. Готовыми бросить вызов всему миру.
- О, Гейб, - прошептала Кэтрин. Неожиданно Габриэль напрягся.
- Черт. Черт возьми. - Он покачал головой. - Извини, Кэтрин. Я не хотел тебя обидеть. Эти слова вырвались случайно, я даже не думал…
- Не надо. Не извиняйся. - Она высвободилась из его объятий. - Гейб, разве ты не понимаешь? Это твоя натура! Ты же Пиретти. Твои предки были в числе первых поселенцев. Помнишь, ты рассказывал, что давным-давно твоя семья владела лесопилкой?
- Времена меняются. Сейчас я решаю, какими будут семья и корпорация Пиретти.
- Но твоя империя никогда не появилась бы без предшествующих поколений, - возразила Кэтрин. - Ты можешь управлять бизнесом, но он касается всей семьи.
- Нет, только меня, - поправил Гейб. - Компанией буду управлять исключительно я.
- А через тридцать лет? - продолжала упорствовать Кэтрин. - А через сорок? Кто встанет у руля тогда?
- А на эти вопросы я тебе отвечу не раньше чем через тридцать или сорок лет, - с удивительным спокойствием ответил он. - А может быть, последую примеру Джека Леру - продам компанию и буду жить в свое удовольствие.
- Я не верю, что, отдав столько сил и энергии своему делу, ты сможешь так поступить.
- Хочешь поспорить?
Кэтрин не сомневалась, что Габриэль сейчас ее обманывает.
- Ты постоянно упускаешь из виду, что я слишком хорошо знаю тебя, Гейб. Ты мечтаешь о детях. И по-прежнему надеешься рано или поздно переубедить меня.
- Кейт, хочешь сыграть в открытую?
- Давай, - сказала она и сжала в руке бокал с вином.
- Да, мне хотелось бы иметь детей. Не имеет значения, передумаешь ты или нет. Пойми одно… - Гейб замолчал, на его лице прорезались морщинки. - Если передо мной будет стоять выбор между тобой и детьми, я предпочту тебя. Надеюсь, мои приоритеты ясны?
Гейб не дал Кэтрин время что-либо ответить. Он взял у нее бокал и поставил его на стол. А затем приник к губам Кэтрин в страстном поцелуе, от которого в голове у нее не осталось ни единой здравой мысли. На несколько мгновений Гейб стал для Кэтрин всем миром.
- Больше никаких преград, - хрипло заявил он, когда их губы разомкнулись. Никаких. Да, я заставил тебя заключить этот чертов договор и переехать ко мне. Но я не хочу, чтобы мы с тобой вновь расстались из-за какой-то надуманной причины.
Кэтрин едва не задохнулась от возмущения:
- Она вовсе не надуманная.
Гейб невразумительно выругался.
- Какой бы она ни была. В прошлый раз я допустил ошибку и позволил тебе убежать. В этот раз все будет по-другому. Если придется отправиться за тобой в ад, я это сделаю.
Кэтрин прижалась к его плечу:
- Гейб, если бы ты только знал, насколько ты ошибаешься! Ты не просто дашь мне уйти. Ты меня вышвырнешь.
Гейб не мог не заметить, как изменились их отношения после этого разговора. Между ним и Кэтрин, всегда существовали барьеры, которые теперь превратились в высокие стены. Ему казалось, что он и шага не может ступить, чтобы не натолкнуться на них. Однако, несмотря на это, у Гейба все еще оставалась надежда.
Во-первых, Кэтрин продолжала его радовать неожиданными свиданиями. Она постоянно удивляла его, то принося билеты в театр, то приглашая в ресторан, то устраивая романтический ужин дома. Иногда им удавалось провести вместе не больше часа - настолько загружены были их графики. Но случались и дни, когда Гейб и Кэтрин убегали от всех на свете и наслаждались исключительно компанией друг друга. Именно благодаря этим встречам в сердце Гейба теплилась надежда. Еще обоих поддерживали ночи, проведённые вместе. Когда Гейб и Кэтрин оказывались в постели, исчезали какие-либо трудности, проблемы или различия. Это было истинное единение плоти и духа.
Ближе, к концу недели Гейб решил посетить одно из мероприятий, которое организовала Кэтрин, - благотворительный вечер, целью которого являлся сбор средств для детей, больных раком. Он ожидал, что девушка, как обычно, будет руководить действом, оставаясь в тени. Вместо этого Гейб обнаружил, что Кэтрин читает детям сказку.