* * *
Джесси схватилась за край элегантной ванны, расположенной в "Ля Гранд Мэзон". Она молилась о том, чтобы суметь пройти через все это.
Неожиданно открылась дверь, и Джесси ощутила запах знакомых духов.
- Джесс, что случилось? - Услышав голос Дженны, Джесси почувствовала, как на ее глаза наворачиваются слезы. Она была слишком потрясена для того, чтобы говорить. Дженна подошла к ней. - Ты ужасно выглядишь. Ты не заболела?
- Со мной скоро все будет в порядке, - уверила ее Джесси и подняла глаза. - А ты выглядишь просто потрясающе. Ты такая спокойная. Но ведь мы оказались в таком дурацком положении.
- Наоборот, сестренка. Работники салона красоты ухаживали за мной очень хорошо, поэтому я чувствую себя так, будто родилась заново. Благодаря тебе репетиция прошла как по маслу. Если бы ты не прикрыла меня, мы могли бы опоздать на обед, а я так хочу, чтобы все было идеально.
- Но за это время я успела натворить столько глупостей, - возразила Джесси. Весь день до этого она вспоминала события прошедшей недели и думала о том, что могло бы случиться, если бы они стали развиваться по-другому.
- Расслабься. Для начала сделай несколько глубоких вдохов. - Дженна схватила полотенце и вытерла им выступивший на лице Джесси пот. - Слава богу, я догадалась захватить с собой косметичку. - Она посмотрела на уши сестры и на какое-то время потеряла дар речи. Когда она снова смогла говорить, то произнесла: - С чего ты решила, что эти сережки подходят к твоему костюму? Колечки смотрелись бы лучше.
- Это меньшая из наших бед, - возразила Джесси, попытавшись выпрямиться. Ее все еще тошнило, но очередная порция таблеток, которую она приняла по дороге, уже начинала действовать. - Зайди за ширму. Нам нужно поменяться одеждой.
Джесси почти бегом направилась к ближайшей загородке. Раздеваясь, она вешала вещи так, чтобы находившаяся за соседней ширмой Дженна могла достать их.
- Быстро дай мне заколку для волос, Джесс.
Джесси сняла заколку и передала сестре. Ее волосы рассыпались по плечам. Дженна взяла заколку и сделала себе такую же прическу, которая только что была у ее сестры. Она нахмурилась и положила на туалетный столик свою косметичку.
- Ты бледная как бумага.
Джесси снова наложила макияж, стараясь сделать его как можно более блеклым, чтобы отличаться от сестры. После этого они обменялись украшениями.
- Почему ты не надела туфли, которые сочетаются с этим платьем?
Джесси прикусила язык, чтобы не съязвить.
- Я старалась, Дженн.
Дженна улыбнулась.
- Все в порядке. Это заметит только мама, а она в курсе происходящего.
Джесси внимательно посмотрела на сестру.
- Я все никак не могу поверить в то, что ты за такое короткое время смогла выздороветь. Ты очень хорошо выглядишь. У тебя действительно была аллергия? Или ты просто испугалась предстоящих перемен в своей жизни?
Дженна вздрогнула.
- Поверь мне, это было просто ужасно.
- Но ты такая спокойная. Как тебе это удается? Если бы я была на твоем месте, то жутко волновалась бы. Ведь завтра ты выходишь замуж.
- Я просто очень рада тому, что опухоль прошла вовремя. Но главная причина того, что я так хорошо выгляжу, заключается в другом: теперь я абсолютно убеждена, что поступаю правильно. Признаюсь: когда я снова увидела Дилана, я начала сомневаться в себе, но, проведя с ним все это время, поняла: одного влечения недостаточно. Дилана совершенно не интересовала моя работа. Он, следуя за своей мечтой, не смог бы даже содержать нас обоих.
Дженна улыбнулась и взяла Джесси за руки.
- Мы с Маком станем прекрасной командой. Мы идеально подходим друг другу, у нас одинаковые цели. Наша совместная жизнь будет безукоризненной, я знаю это.
Джесси заметила, что ее сестра ни разу не употребила слово "любовь". Джесси знала, что по-настоящему любит Мака, но, даже если бы он ответил ей взаимностью, она никогда не осмелилась бы разрушить счастье Дженны.
- Желаю тебе всего наилучшего, Дженн. Я очень надеюсь на то, что вы с Маком будете счастливы вместе.
Мак не обращал внимания на красоту обстановки "Ля Гранд Мэзон".
Его взгляд был прикован к женщине, сидевшей напротив него. И к несчастью, это была не его невеста. Как ни старался, он не мог отвести от нее глаз. Мак не замечал даже того, что он ест, хотя крем-брюле здесь подавали отменное.
Он вспомнил запах ее волос, ее привычку класть руку на постоянно болевший желудок и глотать таблетки в таких количествах, будто это были обычные конфеты. Но главной ее приметой было то, как его тело отреагировало на нее, когда она вошла.
- Я найду способ извиниться перед тобой за то, что я опоздала, Мак, - прошептала ему на ухо Дженна.
Мак заставил себя улыбнуться, но ничего не ответил: он просто был не в силах говорить. Все это время он успокаивал себя тем, что, как только снова увидит Дженну, все вернется на круги своя. Но, после того как она вернулась и села рядом с ним, ничего не изменилось. Мак мог отрицать это сколько угодно, но одна только мысль о том, что весь остаток своей жизни ему придется провести с ней, приводила его в ужас.
Сейчас все они сидели в одной комнате, и Мак видел обеих сестер. Именно в этот момент он осознал, что отрицать очевидное бессмысленно. Одного лишь взгляда на Джесси было достаточно, чтобы он понял: ее любовь жизненно необходима ему, как и возможность воплотить все ее мечты в реальность. "Как я мог быть так слеп, как мог не понять, насколько это важно?" - спрашивал себя Мак. Ему пришлось признать: он не может жениться на Дженне.
Эта мысль поразила его, подобно удару молнии. Мак всегда считал себя человеком, который никогда не меняет принятое ранее решение. Он всегда гордился этим. Но теперь все было по-другому. Если он женится на Дженне, то будет сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь.
Мак решил, что после обеда отзовет свою невесту в сторонку и все ей объяснит.
Вдруг он заметил, что Джесси смотрит на него. Как только их взгляды встретились, она побледнела, поднялась на ноги, пробормотала что-то в свое оправдание и почти бегом вылетела из комнаты. "Неужели в моих глазах она сумела увидеть правду?" - подумал Мак.
Он вытащил из кармана мобильный телефон и сделал вид, будто сосредоточенно смотрит на экран, пытаясь понять, кто звонил ему, хотя телефон был отключен.
- Я должен позвонить, Дженна. Это очень важно. Я скоро вернусь.
- Разговаривай столько, сколько тебе потребуется. Я вроде никуда не собираюсь.
Он вышел из банкетного зала и тотчас же столкнулся с Джесси.
- Мне нужно поговорить с тобой, Джесс.
- Уходи, Мак, - произнесла она, не обернувшись.
- Ты знаешь, что я не могу жениться на Дженне.
- Ты должен.
Он втолкнул ее в отгороженную часть комнаты, где стоял таксофон.
- Я никогда не хотел причинить Дженне боль. И ты прекрасно знаешь об этом.
- Тогда не причиняй.
- У меня нет выбора.
- Выбор есть всегда.
Мак покачал головой.
- Вчера вечером ко мне в кабинет приходили мама и Крейг. Они почувствовали мою неуверенность.
- И знать не желаю.
- Мне казалось, что если я снова увижу Дженну, то смогу избавиться от всех своих сомнений. Но получилось наоборот. Теперь я знаю, что, женившись не по любви, совершу самую большую ошибку в своей жизни, - произнес он. Джесси повернулась, чтобы уйти, но Мак нежно притянул ее к себе. - Та жизнь, которую я раньше хотел вести, потеряла для меня всякий смысл. Именно ты дала мне это понять, Джесси. Я должен отменить свадьбу, потому что люблю тебя.
- О боже! Как же так получилось? В ее глазах показались слезы. - Мы ведь совершенно не подходим друг другу. Ты не хочешь заводить детей, и семья никогда не будет иметь для тебя первостепенное значение. Все это очень важно для меня.
- Послушай, я не могу изменить события прошлого вечера. Но благодаря тебе впервые в жизни я задумался над тем, что вполне могу стать отцом.
- Это не так-то просто. Я никогда не смогу устроить свое счастье на горе сестры. Я не предам ее. Не говоря уже о том, как расстроятся мои родители, узнав, что я отбила у Дженны жениха.
- Я люблю тебя, Джесси.
- Даже если ты отменишь свадьбу, мы не сможем быть вместе.
- Я знаю, это будет сложно, но...
Джесси покачала головой.
- Не сложно, а невозможно. Пожалуйста, не уговаривай меня отказаться от собственной семьи только для того, чтобы быть с тобой. Ведь именно эту цену мне придется заплатить за наше счастье, но я не могу поступить так жестоко.
"Проклятье!" - выругался он. Мак и представить себе не мог, что существуют столь верные люди. Несмотря на веление своего сердца, Джесси не захотела предавать сестру. Он восхищался ею, признаваясь себе в том, что никогда не полюбил бы ее, если бы она была эгоистична.
Мак понимал, что ему будет очень нелегко. Возможно, через несколько недель, месяцев или даже лет он сможет жить, не обращая внимания на зияющую в его сердце дыру. Он знал, что после того, как Джесси покинула его, отвергнув их любовь, его жизнь потеряет всякий смысл.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Джесси в ужасе вернулась в ресторан. "Как я смогу смотреть в глаза Дженне и притворяться, что ничего не изменилось?" - спрашивала она себя. Она чувствовала, что после того, как Мак признался ей в любви, весь ее мир разрушился. Джесси знала, что слова, которые он сказал, ничего не изменят, ведь в любом случае они не смогут быть вместе.
Если бы она была совершенно уверена в том, что Мак собирается отменить свадьбу, то предупредила бы об этом сестру. Но сейчас она не могла сделать этого. Джесси оставалось только собрать последние силы и вести себя так, будто ничего не случилось.
Она подошла к своим родителям для того, чтобы попрощаться с ними.
- Спасибо, что прикрыла свою сестру, Джесси, девочка моя, - прошептал ей на ухо отец, когда она обнимала его.
- Все прошло бесподобно. Как ты думаешь? - спросила ее мать. - Мать Мака просто потрясающая.
- Да, я согласна со всем, что ты сказала. Сегодня был очень длинный день. Пойду посмотрю, собралась ли Дженна. Пока. Увидимся завтра.
Она еще раз извинилась перед министром за то, что не смогла прийти на репетицию, и по-дружески обняла Крейга, уходившего вместе с Реверендом Миллером.
- Джесси?
Она обернулась и увидела, что рядом с ней стоит мать Мака.
- Извини, что не смогла поговорить с тобой, но во время репетиции у меня не было времени даже для того, чтобы поздороваться с Дженной. Поэтому я решила, что должна пообщаться с ней за обедом.
"Мне очень жаль, что я столько лгала вам всем", - мысленно извинилась Джесси. Но вслух сказала лишь:
- Не берите в голову. Завтра у нас будет достаточно времени для того, чтобы поговорить.
"Если свадьба вообще состоится", - мысленно добавила она.
- Удивительно, насколько вы с Дженной похожи друг на друга. Наверное, вас постоянно путают.
Джесси изобразила на лице улыбку.
- На самом деле мы очень разные.
- Я в этом и не сомневаюсь.
- Что ж, я должна попрощаться с Дженной. Мне было очень приятно поговорить с вами, миссис Маккенна.
Джесси поспешила к выходу, но натолкнулась на Мака, который, вежливо улыбнувшись ей, попрощался. Казалось, он был доволен тем, что никто не догадался о подмене.
- Ты готова, Дженна? Завтра у тебя важный день, - произнесла Джесси.
Она уже успела договориться с сестрой о том, что будет ночевать в ее квартире.
Дженна улыбнулась и взяла Мака под руку.
- Иди, сестренка. Мне нужно побыть наедине со своим женихом. Мак отвезет меня домой.
Джесси посмотрела на них, но, осознав, что у нее нет выбора, двинулась дальше. Мак должен поступать так, как посчитает нужным.
- Я очень рада тому, что у нас наконец-то появилась возможность побыть наедине, - сказала Дженна, опускаясь на одну из скамеек в саду, окружавшем ресторан. - Перед тем как завтра мы поженимся, я хотела бы объяснить тебе, почему мне пришлось уехать из города. Я готова ответить на все твои вопросы, если ты сомневаешься во мне.
- Уже слишком поздно.
- Что ты имеешь в виду?
Мак постарался собрать все силы для того, чтобы сделать самую сложную вещь в своей жизни.
- Я никогда не хотел причинить тебе боль. Мне очень жаль, но я не могу жениться на тебе. Ни завтра, ни потом.
- Мак, - произнесла Дженна, поднявшись на ноги и положив руку ему на плечо, - у тебя есть полное право злиться на меня. Вынуждена признать: я уехала из города, поскольку испугалась перемен в своей жизни. Но уже через двадцать четыре часа я поняла, почему хочу выйти за тебя замуж. В остальные дни меня не было рядом с тобой только из-за того, что у меня началась аллергия на крем для глаз.
- Ты обманываешь себя. Мы не любим друг друга, а это значит, что те причины, которые заставляют нас пожениться, на самом деле выеденного яйца не стоят. Мы оба заслужили большее.
Дженна отпрянула от него, в ее глазах неожиданно показались слезы.
- Не ты ли говорил о том, что любовь - это лишь ненужное осложнение? Я, кажется, всегда соглашалась с тобой в этом. Что заставило тебя изменить свои взгляды на брак? Меня ведь не было всего лишь одну неделю.
- Ты, наверное, не поверишь, но на меня так подействовала предсвадебная суета.
- Понятия не имею, о чем ты.
- Женитьба - штука очень хорошая, совместная работа ради благой цели - тоже, но без любви такие отношения не могут быть долгими.
- Мне кажется, что передо мной сейчас совершенно другой человек. Что случилось с тобой, пока меня не было?
- Я хочу отменить свадьбу, но это никак не отразится на наших партнерских отношениях.
Дженна покачала головой.
- Этого не может быть!
Мак протянул к ней руки, но она сделала шаг назад.
- У меня есть номер телефона устроителя свадеб, - продолжил он. - Я позвоню ей и скажу, что завтра все отменяется. Я оплачу все расходы. Ты можешь сама поехать на Гавайи или сдать билеты. Мне действительно очень жаль, Дженна.
- Тебе всего лишь жаль? Я чувствую себя униженной и преданной. - Она побежала вон из сада, и Мак поспешил за ней. Дженна поймала такси и запрыгнула внутрь. - Иди ты к черту, Мак! И прихвати с собой свои партнерские отношения!
Мак стоял и смотрел, как такси увозит его бывшую невесту. Он знал, что там ее ждет Джесси, готовая успокоить сестру и, возможно, даже присоединиться к ней, обзывая его всеми последними словами, какие только они смогут придумать.
Вспомнив о Джесси, Мак впервые в жизни понял, что сердце его болит от невозможности быть рядом с любимым человеком. Он чувствовал себя так, будто его ударили чем-то тяжелым. Мак понял: он был не прав, решив, что разговор с Дженной был самым сложным из всего, что ему пришлось пережить. Самое сложное ждало его впереди.
- Этот урод. - Выкрикивая всевозможные ругательства, Дженна в гневе металась по кухне. - Эта гнида! Этот мерзавец! - Джесси сделала сестре горячий чай, но та не притронулась к нему. Дженна и не собиралась успокаиваться. - Ему наплевать даже на то, что он превратил меня в объект для насмешек. Теперь все будут издеваться надо мной: мои коллеги, мои родные.
Джесси терпеть не могла моменты, когда ее сестра находилась в таком состоянии. Она страдала еще больше от того, что чувствовала свою ответственность за произошедшее.
- Я совершенно уверена в том, что это неправда. В любом случае ты вряд ли смогла бы жить с человеком, который не уверен даже в том, что хочет жениться на тебе.
- Ты шутишь?! - закричала на нее Дженна. - Уж лучше бы мы сразу развелись. Это не так обидно, как публичное унижение. - Она вырвалась из объятий Джесси и снова начала метаться по кухне. - Мы распланировали наше будущее. Все должно было быть идеально. Я просто обязана узнать, из-за чего все это превратилось в пепел. Расскажи мне еще раз о том, что происходило здесь, пока меня не было.
Джесси кратко пересказала события прошедшей недели, не упомянув только поцелуй в саду.
- Не понимаю. Мак сказал, что встречался со своей матерью и с Крейгом. Ты случайно не знаешь, о чем они говорили?
- Послушай, Дженна. Какой смысл в том, что ты мучишь себя, пытаясь разобраться, почему Мак отменил свадьбу? Дело здесь явно не в тебе, а в нем.
Дженна удивленно расширила глаза.
- Откуда ты знаешь?
Джесси схватилась за живот, который снова стал протестовать против очередной лжи.
- Вернувшись из Остина, ты была такая счастливая. Наверное, уже тогда представляла себе, как завтра будешь выходить замуж. Значит, виноват он, а не ты.
- Наверняка ты знала, что он собирается отменить свадьбу, еще до того, как он признался мне в этом, но даже не предупредила меня. Почему?
- Я не могла. Я надеялась на то, что он передумает. Я молилась об этом.
- Но с какой стати он разоткровенничался с тобой?
- На прошлой неделе, когда я притворялась тобой, мы провели вместе довольно много времени. Думаю, он решил, что может довериться мне.
Дженна сузила глаза и пристально посмотрела на сестру.
- И насколько вы сблизились, пока меня не было?
Джесси почувствовала, что бледнеет.
- Ты никогда не умела скрывать свои чувства, Джесси, - сказала Дженна, сверля ее гневным взглядом. - Моя собственная сестра нанесла мне удар прямо в спину. Да как ты смеешь находиться здесь после всего, что сделала со мной?!
- Это не то, о чем ты подумала. Все произошло случайно.
- И чему я удивляюсь? Ты всегда завидовала мне. Спорим, ты не смогла смириться с тем, что я выхожу замуж раньше тебя? И решила увести у меня жениха.
- Все было совсем не так. Ты отказалась вернуться, и нам с Маком пришлось решать все трудности вместе, - заявила Джесси. - Тогда я узнала, что он вовсе даже не самонадеянный трудоголик, каким я считала его до этого. Но все это уже неважно. Я дала ему понять, что между нами ничего быть не может. Я не стала бы предавать тебя.
Дженна подбежала к телефону и набрала номер.
- Извини за поздний звонок, мама. Но у меня плохие новости. Позови папу. Я хочу, чтобы он тоже услышал это.
- Дженна, что ты делаешь? - спросила сестру Джесси, подходя к ней.
Дженна плотно сжала губы и жестом приказала ей остановиться.
- Мама, папа, я хочу, чтобы вы оба знали: завтра я улетаю на Гавайи, но поеду туда одна. Мак отменил свадьбу. И сделал он это из-за вашей младшей дочери, единственного человека, которому, как мне казалось, я могла доверять. Она решила, что ей неплохо было бы самой заполучить моего жениха.
Дженна передала трубку Джесси:
- Джесси, что происходит? - спросила ее мать. - Это правда? Свадьбы не будет?