Глава 6
Мина выглянула в окно и увидела, что на улице бушует метель. Похоже, они добрались до домика вовремя.
Аксель ухватил ее за подбородок:
– Почему ты приехала в Сторвхал?
Ее охватила злость. Ведь именно из-за него они стали мишенью для папарацци.
– Сегодня утром ты попросил меня встретиться с тобой в Париже. Ты сказал, что наш секс был фантастическим. – Она посмотрела Акселю в глаза, призывая его опровергнуть ее слова. – Почему ты ушел из театра, не выслушав меня?
– Ты сообщила прессе о том, что мы провели ночь вместе, и использовала меня как рекламу вашего спектакля. Ты не могла не знать, что газеты растиражируют новость о твоем романе с принцем. Это усилит интерес к тебе, когда "Ромео и Джульетту" будут давать в Нью-Йорке. – Ноздри Акселя затрепетали. – Журналист у отеля назвал твое имя. Ты его знаешь. Не пытайся это отрицать.
– Его зовут Стив Гарретт. – На лице Мины было написано отвращение. – Да, ты прав, я действительно узнала его, но он не друг. Из-за него я ушла из паба так рано. Я ненавижу Гарретта. Он написал обо мне кучу лжи. Твой личный помощник раскопал историю о моем предполагаемом романе с Декстером Прайсом, но почти все, что написал Гарретт, неправда. Я понятия не имела, что Декстер женат и что его жена больна. Он сказал мне, что разведен, и мы сблизились, когда работали над фильмом. А Стив Гарретт утверждал, что у нас с ним бурный роман. По его милости я выглядела беспринципной разрушительницей чужого брака.
На нее накатили воспоминания о боли и унижении, которые она испытала после того, как Гарретт опубликовал статью, а Декстер Прайс отказался защитить ее.
– Никто не желает меня слушать, – вырвалось у Мины. – Ни пресса, ни отец. Ни ты. Я глуха, но это не значит, что меня можно игнорировать. Я никому не говорила, что ты пригласил меня к себе в отель. Я понятия не имела, что ты принц. Ты был – хрипло продолжила она, – просто красивым незнакомцем. Я не могла глаз отвести от тебя и согласилась поехать с тобой потому, что… что ты увлек меня. Наши занятия любовью – самое чудесное, что было в моей жизни. Я думала… думала, что для тебя наша ночь также стала особенной, поскольку ты предложил мне уик-энд в Париже.
– Та ночь не была для меня особенной.
Аксель проигнорировал пронзившее его чувство вины, увидев, как зеленые глаза Мины потемнели от боли. Но она – талантливая актриса. Женщинам нельзя доверять. Однажды он поверил Карене, и чем это закончилось?
– Секс с тобой был фантастичен, но это только секс, – заявил он. – Я не могу притворяться, что это было что-то большее. – Даже ему эти слова показались слишком жестокими. – Послушай… – Аксель провел рукой по волосам, чувствуя себя не в своей тарелке оттого, что Мина смотрит на него в упор. На секунду у него возникло ощущение, что она заглянула ему в душу, а это не то место, которое он хотел бы показать кому-либо. Лучше отойти подальше, но ей необходимо видеть его губы. – Спектакль увлек меня, а созданный тобой образ Джульетты покорил. Но Джульетта – всего лишь роль. Ты сыграла ее очень убедительно. Я занимался любовью с Джульеттой, – продолжал он. – На одну ночь я забыл, что принадлежу к королевской династии. Я был просто мужчиной, который возжелал прекрасную женщину. Однако утром все вернулось на круги своя. Ты актриса, а я принц. Наши пути пересеклись только на одну ночь.
Мина съежилась. Откровенность Акселя потрясла ее. Она попыталась убедить себя, что единственная причина, по которой она приехала в Сторвхал, заключалась в желании опровергнуть его обвинения. Однако в глубине души молодая женщина знала: истина в том, что она почувствовала, будто их связывает невидимая нить, и надеялась, что Аксель чувствует то же самое.
– Почему же в таком случае ты пригласил меня в Париж? – натянуто поинтересовалась она.
– Ты выглядела расстроенной, когда я сказал, что возвращаюсь в Сторвхал. Мне показалось, что будет милосердно подарить тебе надежду на еще одну встречу, однако мы не назначили конкретную дату.
Мину словно обдало жаром от унижения. Вспомнив, что Аксель назвал ее Джульеттой, прежде чем поцеловать, она похолодела. Он действительно занимался любовью с созданным ею образом. Его потрясла Джульетта, а не Мина Харт.
Но правда ли это?
Прошлой ночью, на несколько мгновений, показавшихся ей вечностью, когда они оба оказались перед вратами рая, Мина почувствовала, что их души устремились навстречу друг другу и между ними произошло что-то неописуемо прекрасное.
Аксель одним глотком осушил бокал. Мина заметила, как его взгляд скользнул по ее телу – от грудей до ног в чулках, – и ей показалось, что его глаза хищнически блеснули до того, как он отвел их.
Сердце бешено забилось в ее груди. Аксель может сколько угодно утверждать, что ничего к ней не испытывает, но она-то видит его желание. Ей не приснилась его щемящая нежность. Она убеждена, что произошедшее между ними не вписывается в рамки примитивного физического акта.
Мина хорошо разбиралась в языке тела, и напряжение, которое она улавливала в Акселе, наводило ее на мысль, что он не до конца откровенен.
– Значит, ты утверждаешь, что желал Джульетту, а не Мину, реальную женщину? – спросила она. Аксель смотрел в сторону. Она взяла его за подбородок и повернула лицом к себе. Жесткая щетина царапнула ладонь. – Докажи, – мягко сказала она.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Поцелуй меня и докажи, что я тебя не возбуждаю.
– Не говори чепуху.
Мина поднялась на цыпочки. Их лица были совсем близко. Аксель моргнул, и она ощутила, что его ресницы коснулись ее щеки. То, что она лишена слуха, обострило остальные чувства.
– Чего ты боишься? – спросила она. Их губы оказались в опасной близости. – Я поцелую тебя, и если ты не ответишь, пойму, что ты сказал правду и не хочешь меня.
"В своем ли ты уме?" – пропел насмешливый голос в ее голове. Если Аксель отвергнет ее, она умрет от унижения. Но жизнь научила Мину: если ты чего-то страстно хочешь, за это стоит побороться.
Она не сомневалась, что, прорвавшись сквозь ледяную броню Акселя, найдет нежного любовника, каким он был прошлой ночью. Мина замерла, ее губы находились в сантиметре от его губ. Он напрягся, но не оттолкнул ее. Она подалась чуть вперед и коснулась его губ.
Аксель не ответил. Он оставался безучастным, даже тогда, когда она провела по его губам кончиком языка. Мину захлестнуло отчаяние. Похоже, для него их близость действительно ничего не значила.
Она прикусила его нижнюю губу. Аксель сделал глубокий резкий вдох. Мина воспользовалась этим и просунула язык ему в рот.
Его руки легли ей на плечи, пальцы впились в кожу. Мина боялась, что Аксель не ответит на поцелуй, однако случилось то, во что она с трудом поверила.
Его губы накрыли ее губы, сначала неуверенно, как будто он сражался сам с собой. Мину затопило облегчение, она прижалась к Акселю, так что ее груди расплющились о его твердую грудь. Ее губы манили, дразнили, соблазняли его, и Аксель был не в силах противиться их сладкой пытке.
Страсть захлестнула их стремительной, мощной волной. Мина подумала, что Аксель может сломать ей кости, не рассчитав свою силу, когда он властно притянул ее к себе. Но ей было все равно. Неприкрытый голод мужчины заставил ее растаять и отвечать на его жадные поцелуи с такой же жадностью. Она запустила руки в его волосы, а потом сжала в ладонях скульптурно очерченное лицо, слегка уколовшись о щетину на подбородке.
Аксель оторвал ее от пола, и Мина обвила ногами его талию. Вместе со своей ношей он направился в спальню. Она смутно отметила, что в камине горит огонь, а масляная лампа, висящая на стене, отбрасывает на кровать желтый свет. Аксель положил ее на кровать и, опустившись на колени, навис над ней. Холода в его глазах как не бывало, в них пылал голубой огонь желания, вызывавший жар в ее крови.
Мина торжествовала: она была права, доверившись своему женскому инстинкту, Аксель желает именно ее, а не сыгранную ею Джульетту. Его выдавало неровное биение сердца. Руки его дрожали, пока он расстегивал и снимал ее блузку. Пальцы Акселя коснулась спины женщины, нащупывая застежку бюстгальтера. Как только он обнажил ее груди, на его резко очерченных скулах вспыхнул румянец. Соски Мины затвердели, отозвавшись на хищный блеск в его глазах.
Аксель поднял голову и взглянул на нее:
– Ты сводишь меня с ума, зеленоглазая колдунья.
Мина, вглядывавшаяся в его губы, улыбнулась:
– Кто я?
Он нахмурился:
– Мина.
– Не Джульетта?
Теперь до него дошло.
– Колдунья, – повторил Аксель.
Она снова заставила его забыть свой статус, забыть обо всем, кроме страстного, испепеляющего желания, которое он никогда и ни к кому не испытывал. Аксель обхватил ладонями ее набухшие груди и провел подушечками больших пальцев по соскам. Услышав, как у нее сбилось дыхание, он улыбнулся: желание Мины было равно его желанию.
Она сдавленно простонала, когда Аксель поцеловал ее груди, коснулся одного затвердевшего пика губами, лизнул его языком, затем повторил все с другим соском. Мину охватило ни с чем не сравнимое удовольствие. Она чувствовала, как восстала его плоть под джинсами. Ее руки опустились на молнию. Желание почувствовать его внутри себя стало нестерпимым. В том, как Аксель спустил джинсы, было что-то волнующе примитивное. Словно он сгорал от нетерпения.
Мина распахнула его рубашку и провела ладонями по русым волоскам на его груди. Аксель стянул с нее трусики. Его большая ладонь легла между ее бедер, раздвигая ноги, и прикоснулась к месту, которое жаждало прикосновения.
Мина закрыла глаза и с наслаждением вдыхала мускусный аромат его лосьона после бритья, к которому примешивались слабый запах соли, пота и неуловимая нотка сексуального возбуждения.
Но ей было этого мало, слишком мало. Обвив рукой восставшую плоть Акселя, она вздрогнула от предвкушения, вспомнив, как он заполнил ее прошлой ночью. Мина взглянула на его мужественное лицо, и сердце ее затрепетало.
А Аксель мысленно проклинал свою глупость.
Реальность обрушилась на него, как шторм. Было несколько причин, по которым следовало все немедленно прекратить, и, главное, он не имел права не предохраняться. Он никогда прежде не привозил женщин в свое святилище, поэтому в доме не было презервативов. Возможно, Мина предохраняется, но в свое время Карена говорила ему, что принимает таблетки, и с тех пор он не верил ни одной женщине. Страсть снедала Акселя, но он не мог допустить, чтобы Мина забеременела.
К тому же ее глаза говорили: она хочет от него не только секса. Как заставить ее понять, что он ничего не может предложить?
– Не останавливайся, – прошептала Мина.
Пропади все пропадом! Почему он допустил, чтобы дело зашло так далеко?
Вместо того чтобы раздеться, он застегнул молнию на джинсах.
– Аксель… что не так?
Она повернулся, и ее сердце замерло при виде его холодных глаз.
– Все. Тебе не следовало приезжать в Сторвхал.
– Прошлая ночь… – начала она, но Аксель прервал ее взмахом руки:
– Прошлая ночь была ошибкой, которую я не намерен повторять.
– Почему?
Его лицо было непроницаемым.
Она не понимала, почему он вдруг пошел на попятную.
– Потому что я глухая? Ты желал меня, пока не знал об этом, а теперь отвернулся?
– Я никогда к тебе и не поворачивался – мое сердце затронуто не было, – с убийственной прямотой заявил Аксель. – То, что ты плохо слышишь, не является причиной, почему я не могу заняться с тобой сексом.
– Тогда в чем причина?
– Я не могу вступить с тобой в связь. Я принц Сторвхала, на мне лежит долг перед страной.
Мина вдруг ясно осознала, что нага, тогда как Аксель полностью одет. Его взгляд задержался на ее грудях. Она вспыхнула, взглянув на свои припухшие соски – свидетельство того, что пламя страсти по-прежнему тлеет в ней, – и натянула на себя простыню.
– Я понимаю, что у тебя много обязательств. – Мина вспомнила слова таксиста о том, что Акселю необходима поддержка населения после непопулярного правления его отца. – Но народ Сторвхала, несомненно, согласится с тем, что ты сначала мужчина и только потом принц.
Уж не показалось ли ей, что она уловила в его глазах пронзительную боль?
Лицо Акселя исказила гримаса, когда он представил, как его бабушка отреагировала бы на заявление Мины. К этой роли его готовили с того момента, когда он только начал ходить. Принцесса Элдран внушала ему, что следует не бегать по дворцу, а важно вышагивать, как подобает будущему монарху. Строгие правила протокола сопровождали всю жизнь Акселя, а он старался, как мог, соответствовать требованиям, которые предъявляли бабушка, министры и даже – так ему казалось – жители Сторвхала.
Он даже хранил в тайне жизнь и смерть своего сына.
– Я дал клятву посвятить всего себя своей стране и ее народу. Для меня всегда на первом месте будут стоять мои обязанности.
– Ты ставишь свой долг выше всего остального, потому что считаешь необходимым загладить тот факт, что твой отец был плохим монархом?
– Откуда ты знаешь?
– Мой отец говорит: если хочешь узнать настроение народа, поболтай с таксистом.
– А сказал ли тебе таксист, что во время правления моего отца многие его министры поддерживали движение против монархии? Были случаи волнения среди населения, и дом Торесенов, который правил Сторвхалом восемь веков, был близок к свержению? Чтобы отец имел возможность прожигать жизнь, золотой резерв страны и многие активы были распроданы. Его неспроста называли принцем-плейбоем. Людям не нравилось, что правитель подает дурной пример своим подданным. Мне понадобилось двенадцать лет, чтобы вернуть доверие народа. – В глазах Акселя сверкнул гнев. – А теперь, благодаря твоему чертову дружку-журналисту и фотографиям, на которых я изображен с актрисой сомнительной репутации, пойдут слухи о том, что я веду двойную жизнь и такой же плейбой, как и мой отец.
Аксель понимал: он несправедлив к Мине. Винить во всем нужно себя. Один бог знает, о чем он думал, когда прошлой ночью пригласил ее к себе в отель. Впрочем, он совсем не думал. Он был очарован зеленоглазой колдуньей.
Прочитав его слова по губам, Мина побледнела. Как он смеет судить о ней по мерзким статейкам в газетах?!
– Рискуя повториться, все же скажу, что я ничего не сообщала прессе о нас, – натянуто произнесла она. – Исходя из своего опыта, я поняла, что папарацци предпочитают врать и раздувать скандалы.
Даже очень талантливая актриса вряд ли способна столь убедительно лгать. Аксель задумался. Статья о ее романе с женатым режиссером была гнусной, но в устах папарацци даже чаепитие викариев может приобрести скабрезный оттенок.
Увидев влажный блеск в глазах Мины, Аксель почувствовал себя последним подонком. Желание отвести взгляд, пока он снова не утонул в зеленых омутах, было сильным, но он заставил себя смотреть на нее, чтобы она могла читать по его губам.
– Тебе надо поспать. Как только погода прояснится, мы спустимся с гор. Возможно, для этого придется встать рано. Добавь поленьев в камин до того, как ляжешь спать, и ты не замерзнешь.
– А ты? Где ты будешь спать?
– На диване в гостиной.
– Мне неловко, что я займу твою кровать. Она большая. Мы с легкостью поместимся вдвоем.
– Нет.
Она вспыхнула:
– Не волнуйся. Я буду лежать на своей половине кровати.
Аксель отвернулся, но проницательный взгляд Мины успел заметить, что он пробормотал:
– Вряд ли я смогу держать руки при себе, моя зеленоглазая колдунья.
В гостиной Аксель взял бутылку спиртного и растянулся на коврике перед камином.
Расстроенная и разочарованная Мина укрылась одеялом.
Глава 7
Когда Мина проснулась, в камине по-прежнему горел огонь. Наверняка Аксель подбросил еще дров, пока она спала. Встав с кровати, она раздвинула шторы. Снегопад прекратился, но над землей нависли серые зловещие облака.
Хотя на часах было девять утра, за окном царил полумрак. К концу месяца на Сторвхал опустится полярная ночь, и люди увидят солнце не раньше следующего года. Этот край – арктическая пустыня, и принц такой же, как его владения. Мина вздохнула.
Какое-то движение привлекло ее взгляд. Повернув голову, она увидела рядом с домом Акселя – он колол дрова. Несмотря на холод, он был одет в джинсы и свитер. На мгновение он прервал свое занятие, чтобы убрать упавшие на глаза русые волосы, и сердце Мины забилось чаще. Она залюбовалась его крепкой фигурой.
Мина часто ругала себя за импульсивность, однако она не удержалась, открыла окно и слепила снежок из снега, лежавшего на карнизе. Прицелившись, она запустила его в Акселя. Снежок угодил ему между лопаток. Он резко выпрямился и что-то прокричал, но стоял слишком далеко, и она не могла прочитать по губам, что именно. При виде его ошеломленного лица Мина улыбнулась. Да, он принц, существо иного порядка, чем обычные люди, но все-таки в нем еще живо что-то человеческое.
Она надела рубашку Акселя, которую он снял, когда начал заниматься с ней любовью прошлой ночью. Рубашка доходила ей до середины бедер. Убедившись, что она более-менее прикрыта, Мина решила осмотреть дом. В кухню она вошла в тот самый момент, когда Аксель открыл заднюю дверь. Увидев в его руках снежки и взглянув в его глаза, полные решимости, молодая женщина замерла.
– Нет! – Она нагнулась слишком поздно и взвизгнула, когда снежок угодил ей в грудь. – Не смей…
Смеясь, Мина попятилась. Он бросил второй снежок. Она бросилась наутек, но Аксель легко ее поймал и, ухмыляясь, запихнул снежок в вырез рубашки.
– Холодно, – пожаловалась Мина, чувствуя, как по ее груди, щекоча, потекли холодные струйки.
В его льдисто-голубых глазах искрилось веселье.
– Ты сама напросилась, ангел.
– Приносить снежки в дом нельзя. Разве ты не знаешь правила игры?
Аксель покачал головой:
– Я никогда не играл в снежки.
– Никогда? Но ты живешь в краю снега и льда. В детстве ты должен был играть в снежки на школьном дворе, и, уж конечно, вы лепили снеговиков.
– Я не ходил в школу и почти никогда не играл с детьми.
Мина была потрясена.
– Это… печально. В Англии отпрыски королевской семьи посещают школу. Разве твои родители не знали, что для ребенка полезно общаться со сверстниками?
Улыбка Акселя угасла.
– Моим воспитанием занималась бабушка. Родители были слишком заняты своей жизнью. До восемнадцати лет, когда я поступил в университет, со мной занимались репетиторы, но процесс обучения протекал во дворце.
Те несколько лет, что он провел в Кембридже, были счастливейшими в его жизни. Аксель получал удовольствие, общаясь со студентами, выходцами из самых разных слоев. Он полюбил сладкое чувство свободы и возможность вести нормальную жизнь. Даже пресса отстала от него. Но все изменилось, когда погиб отец, и новому принцу пришлось взойти на престол.
– Я слышала, что твоя мать русская и народ Сторвхала не одобрял выбор твоего отца.