Оглядываясь назад, Лаура стала понимать, почему и зачем Джейк выстроил их отношения именно таким образом. Он всегда держал в уме скорый и неизбежный конец. Поэтому не хотел и не позволял им обоим увлечься настолько, чтобы их связь переросла в нечто большее. Джейк знал, что их отношения обречены, но не смог справиться со своим влечением к ней, как и она со своим к нему. Вот и воспользовался тем ничтожно малым шансом насладиться обществом друг друга, пока обстоятельства еще не сделали это невозможным.
Нет, Джейк не использовал ее.
Они оба решили отдаться взаимному влечению, и правильно сделали. Чем больше Лаура думала о сложившейся ситуации, тем сильнее убеждалась в том, что их отношения с Джейком не имели ничего общего с давно задуманным им актом мести путем вытеснения Алекса Костареллы из бизнеса.
Лаура вспомнила, с какой страстью Джейк занимался с ней любовью всю ночь напролет в их последнюю встречу, его долгий поцелуй перед тем, как они покинули номер отеля, непроницаемую темноту его глаз, когда коснулся ее щеки в такси.
Может быть, он тоже был бы рад не расставаться с ней?
Может быть, он любит ее так же глубоко, как и она его?
Может быть, он просто не увидел для них общего будущего, учитывая свои намерения отомстить Алексу Костарелле?
Может быть… а может быть, все и не так…
Это зависит от того, что Джейк чувствует к ней. Поэтому она должна увидеть его, поговорить с ним и выяснить правду.
Глава 11
Лаура жалела, что не может попросить у брата машину, чтобы поездить по улицам и поискать ремонтируемые дома. Это было бы наиболее эффективным способом разыскать Джейка, но она знала, что Эдди не поддержит ее в этих поисках. Лучше даже и не обращаться к нему. Что ж, придется отправиться на поиски пешком.
Когда она рассказала Эдди о случившемся в семье, он сделал точно такие же выводы, что и отец. Снова напомнил, что советовал ей не вступать с Джейком ни в какие отношения, потому что с самого начала не доверял ему. Но Лаура уже не могла оставить все как есть. Ей обязательно нужно было увидеться с Джейком.
Сегодня Эдди пригласил их мать немного развеяться, чтобы дать ей передышку от ужасного напряжения, царившего дома. Это позволило Лауре предпринять поиски, но поскольку было воскресенье, в качестве ориентира ей не могли служить ни грузовики строительных компаний, ни характерные звуки молотка или пилы. После трехчасового хождения по улицам Лаура чувствовала себя уставшей и удрученной. Она решила перекусить и дать отдых ногам.
Направляясь к парку, где она намеревалась посидеть на скамейке и съесть прихваченный из дома сэндвич, Лаура глазам своим не поверила, когда увидела Джейка. Он стоял на балконе дома и красил чугунные перила в зеленый цвет. Такого же цвета были входная дверь и оконные рамы. Яркий насыщенный зеленый хорошо смотрелся на фоне старого красного кирпича, из которого был выстроен дом.
Лаура с огорчением отметила, что Джейк прекрасно выглядел. Она стояла неподвижно посреди улицы и смотрела на него, вдруг утратив всю свою решимость. Не выставила ли она себя полной идиоткой, придя сюда? А если и так, то даже ударная доза унижения не убьет ее. Тем более что Лауре не хотелось умереть в сомнениях.
Внезапно Джейк поднял голову и увидел ее, как будто невидимая сила притянула его взгляд.
- Лаура? - В его голосе слышалось беспокойство. - Что ты здесь делаешь?
- Мне нужно поговорить с тобой.
Джейк покачал головой:
- Тебе не стоило этого делать. - Джейк глазами показал на машину, припаркованную на другой стороне улицы. - Она стоит там со среды. Похоже, твой отец решил держать меня под наблюдением, и он будет недоволен, когда ему доложат о твоем визите. Просто проходи мимо, тогда, может быть, на тебя не обратят внимания.
В голове Лауры зазвучал сигнал тревоги, когда она вспомнила угрозу отца: "Ты дорого заплатишь за это!"
Но в настоящий момент это ее мало волновало. Тем более что Джейк только что продемонстрировал свое беспокойство о ней. И это было куда важнее всего остального. Впрочем, не исключено, что таким образом он хотел поскорее от нее избавиться.
- Я должна узнать кое-что. - Лаура не двинулась с места. - Я не уйду, пока ты не расскажешь мне правду.
Джейк всплеснул руками, на его лице появилась болезненная гримаса.
- Ты же понимаешь, что между нами все кончено. Помни, из-за чего это случилось, прими как факт и продолжай жить дальше.
- А из-за чего это случилось, Джейк?
- Ты знаешь.
- Нет. Ты держал меня в неведении все это время. Я хочу знать, возбуждала ли тебя мысль о том, что ты спишь со мной, вынашивая одновременно план мести моему отцу. Была ли я пресловутой вишенкой на торте? Я хочу узнать правду, а потом уйду, чтобы жить дальше.
Джейк с балкона смотрел на женщину, к которой он не должен был прикасаться. Он чувствовал волны обиды и боли, исходившие от нее. При этом Лаура Костарелла оставалась самой красивой, самой желанной для него женщиной из всех, кого знал Джейк, и, вполне вероятно, из тех, кого еще узнает. И ему была невыносима мысль о том, что эта женщина больше не принадлежит ему. Он сделал то, что должен был сделать, но должна ли она из-за этого жить с мыслью о том, что случившееся между ними было обманом?
Джейку хотелось, чтобы Лаура сохранила о нем добрую, а не горькую память. Но он не мог одновременно успокоить ее и уберечь от гнева отца. Наверняка нанятый соглядатай уже зафиксировал их встречу, и чем дольше она продлится, тем хуже придется Лауре по возвращении домой.
- В конце улицы есть парк, - сказал Джейк и махнул рукой, указывая направление, как будто она была просто прохожей, спрашивающей дорогу.
- Я знаю! - гневно воскликнула Лаура. - Просто ответь мне, Джейк, и я сразу уйду.
Джек бросил выразительный взгляд на машину:
- Я найду тебя там, как только закончу красить. Иди, Лаура. Иди!
Он снова занялся работой, надеясь, что смог убедить Лауру и она послушалась его.
После минутного колебания, которое показалось Джейку вечностью, она двинулась в указанном им направлении. Ему оставалось только надеяться на то, что соглядатай не счел их разговор достойным того, чтобы докладывать о нем.
Джейк продолжал красить, стараясь не выказать спешки. Одновременно он обдумывал предстоящий разговор с Лаурой, убеждая себя не поддаваться желанию заключить ее в объятия и доказать, что его страсть не была игрой. Не является игрой и сейчас. Томление в паху должно быть проигнорировано! Цель встречи - все объяснить Лауре, расставить точки над "i" и окончательно расстаться. Все остальное доделает враждебность ее отца.
Джейк знал, как можно выйти из дома незаметно. Тем же путем он планировал вскоре вернуться. Последняя встреча. Ничего более.
"Он беспокоится обо мне".
Лаура рефреном мысленно повторяла эти слова, и ее уставшие ноги ощутили легкость - к парку она приближалась чуть ли не вприпрыжку. Джейк не согласился бы на встречу, если бы ничего не испытывал к ней, если бы она была частью вендетты против ее отца. Он бы просто отмахнулся от нее. Да, ее появление не привело его в восторг. Джейк скорее испытал какое-то болезненное чувство, может быть вспомнив о том, что было между ними и что ушло безвозвратно.
Не ушло!
Ни для нее, ни для него!
Их связь, их влечение друг к другу были слишком сильными, чтобы исчезнуть в одночасье. Лаура почему-то была уверена в этом.
Она нашла скамейку под деревом и села, приготовившись ждать. Она даже не вспомнила о сэндвиче, лежавшем в сумке, поскольку ее мысли были заняты совсем другим. Скоро придет Джейк, которого она любит… которого всегда будет любить. А вдруг он испытывает по отношению к ней то же самое? Вдруг ситуация с ее отцом - это единственная причина их расставания?
Лаура не представляла себе, как долго она сидит на этой скамейке. Ее голова была занята придумыванием способа, как продолжить их с Джейком отношения - встречаться тайком в укромных безопасных местах… Что угодно, лишь бы не расставаться.
Увидев Джейка, быстрыми шагами приближающегося к ней, Лаура вскочила, с трудом удержавшись, чтобы не броситься ему навстречу, не повиснуть на нем, обняв за шею. Сначала они должны поговорить, сказала она себе, но если Джейк сам обнимет ее…
Он не обнял. На его лице не было улыбки, означавшей, что он рад ее видеть. Приблизившись, Джейк сжал ее руки, но это был жест предостережения: "Не трогай меня, не прикасайся".
- Я никогда не хотел причинить тебе боль, Лаура, - быстро, хриплым голосом произнес он. - Я думал, что мы просто насладимся обществом друг друга и расстанемся. И все это не имело отношения к твоему отцу. Ты была женщиной, с которой я безумно хотел быть, а не дочерью моего врага.
Его большие пальцы не переставая гладили руки Лауры, будто помогали словам проникнуть в ее сознание и вытеснить горечь. Искренность в его голосе, в его взгляде заставила Лауру сразу же поверить Джейку. А может быть, она просто хотела поверить.
- Ты должен был сказать мне о своих намерениях, Джейк. Тогда все было бы не так ужасно.
Его губы искривила горькая усмешка.
- Я не хотел испортить нашу последнюю ночь. А это обязательно случилось бы, начни я рассказывать о том, что твой отец сделал с моей семьей.
- Но тогда я оказалась бы готовой.
- Да, теперь я понимаю это. И прошу у тебя прощения. Думаю, ты поняла бы меня. - Джейк сжал ее руки сильнее. - Теперь ты должна забыть обо всем и двигаться по жизни дальше.
- Я не хочу, Джейк. И ты тоже. - Лаура смотрела на него с мольбой.
Джейк покачал головой:
- У нас нет выбора. Попытка противостоять отцу сделает и твою жизнь, и жизнь твоей матери невыносимой. Ты сама говорила о том, как сильно она нуждается в тебе. Кроме того, ты должна закончить университет и получить степень, чтобы делать карьеру, о которой мечтала. Связь со мной обойдется тебе слишком дорого.
Если за ним ведется наблюдение… Это слишком рискованно. Напряженность в доме и без того нарастала с каждым днем. Но оборвать связь с Джейком, сдаться на милость отца… Все в Лауре протестовало против этого.
- А когда все это закончится, мы сможем снова быть вместе, Джейк?
Джейк снова покачал головой:
- Разбирательство, связанное с обвинением в коррупции, может занять годы, Лаура.
- Ты думаешь, отец виновен?
- Вне всякого сомнения.
- Его посадят в тюрьму?
- Во всяком случае, его деловой карьере конец, но не думаю, что дело дойдет до тюрьмы.
Итак, им с матерью избавление не грозит…
- Может быть, как только окончу университет и найду работу, я стану независимой и уговорю маму жить со мной. Мы наконец освободимся от отца.
- Может быть… - повторил Джейк, но в его глазах не было уверенности.
Вот и все. Не остается надежды даже на смутное, отдаленное совместное будущее.
- Ты правда хочешь, чтобы мы сейчас попрощались навсегда, Джейк?
- Нет. Но я действительно не вижу другого выхода.
- У тебя есть номер моего мобильного. Ты можешь звонить время от времени, чтобы справиться, как идут дела, - предложила Лаура, надеясь, что Джейк не слышит безысходного отчаяния в ее голосе.
Джейк отвел взгляд от ее глаз, чтобы не видеть мольбу, переполнявшую их, и посмотрел на их сцепленные руки. После мучительно долгого молчания он произнес:
- Ты должна захлопнуть за мной дверь, Лаура. Еще встретишь кого-нибудь, за кем не будет стоять история, способная осложнить твою жизнь.
- Такого, как ты, я больше не встречу, - горячо возразила она, не в силах сдаться и отступить.
Джейк тяжело вздохнул и прошептал:
- Как и я, Лаура. Как и я. - Затем он взял себя в руки, поднял голову и посмотрел ей в глаза. - Я не буду звонить тебе "время от времени", не стану поддерживать с тобой никакой связи. Когда история с твоим отцом закончится, какой бы долгой она ни была, я найду тебя, чтобы узнать, как ты и есть ли у нас шанс снова быть вместе.
- Пообещай, что ты сделаешь это, Джейк. Что бы ни случилось за это время, пообещай, что мы обязательно встретимся хотя бы еще раз.
- Обещаю. - Джейк наклонился и нежно поцеловал Лауру в лоб. - Будь мужественной, дорогая, - тихо сказал он напоследок.
И прежде чем Лаура успела что-либо сказать или сделать, он отступил, выпустил ее руки и ушел.
Лаура смотрела ему вслед, видя, как увеличивается между ними расстояние, и осознавала, что их расставание неизбежно.
Джейк пообещал, что они непременно встретятся вновь.
Но ведь могут пройти годы! Впрочем, ее чувства к нему не подвластны времени.
Она же постарается добиться всех своих целей, получить степень и делать карьеру, убедить мать в том, что можно жить по-другому, без оскорблений и унижений. Она не станет терять времени даром. Когда они снова встретятся с Джейком, она станет более взрослой, сильной, независимой, равной ему. Ради этой встречи можно и подождать.
Глава 12
"Будь мужественной…"
В течение следующих недель Лаура мысленно повторяла эти слова снова и снова, чтобы хоть как-то пережить ярость отца и защитить мать. Она ждала взрыва, если отец узнал о ее встрече с Джейком, но его не последовало - либо не было никакой слежки, либо соглядатай не придал их короткому разговору под балконом особого значения.
Странно, но обещание Джейка несколько примирило Лауру с реальностью, и она больше не страдала так мучительно из-за отсутствия его в ее жизни. Теперь она могла легче сосредоточиться на дипломном проекте, даже чем тогда, когда они встречались каждую неделю. А ночью ей помогали заснуть воспоминания и надежды на будущее. О своем разговоре с Джейком и о данном им обещании она не рассказала ни матери, ни Эдди, которые наверняка усмотрели бы в этом лишь нездоровую одержимость мужчиной.
Все свое свободное от учебы и работы время Лаура проводила с матерью. Ник, ее помощник, похоже, нашел в саду много безотлагательной работы и приходил два-три раза в неделю. Лаура подозревала, что он решил выступить барьером между ее родителями, предоставляя Алисии уважительную причину находиться вне дома. Ник был веселым человеком, рядом с которым было светло и радостно, в отличие от отца, постоянно пребывавшего в злобном настроении.
В один из вечеров, когда Лаура помогала матери готовить обед, отец ворвался в дом, в ярости выкрикивая ее имя: "Лаура!"
Ее сердце екнуло. В чем она провинилась? Что еще сделала не так?
- Я в кухне, папа, - откликнулась она, решив не мчаться на зов и тем более не выказывать страха перед его гневом.
"Будь мужественной!"
Она продолжала резать морковку, когда отец появился в кухне и тут же язвительно заметил:
- Отличный острый нож! Думаю, тебе сейчас захочется вонзить его кое в кого, Лаура.
На лице Алекса играла самодовольная улыбка. Он знал, что может причинить боль, и это знание доставляло ему удовольствие. Лаура молча ждала, что последует после этой реплики. Она увидела, что мать тоже прервала свою работу и в напряженном ожидании смотрит на мужа.
- Я установил за Джейком Фридманом наблюдение, - заявил он.
Неужели отец узнал об их встрече?! Но прошло уже достаточно много времени. Вряд ли он так долго вынашивал этот "лакомый кусок", прежде чем обрушить на нее свой гнев.
Алекс помахал перед лицом Лауры конвертом:
- Здесь доказательство того, какая же он все-таки мразь! - Он подошел к столу, достал из конверта фотографии и разложил их. - Думаю, тебе будет интересно посмотреть, кого Джейк теперь трахает, - язвительно высказался Алекс, тыча пальцем в фигуристую блондинку на фотографии в откровенном обтягивающем спортивном трико. Руки блондинки обвивали шею Джейка, тело буквально прилепилось к нему, а лицо было запрокинуто в ожидании поцелуя.
Увидеть Джейка с другой было… как резкий удар под дых.
- Встречается с ней в спортзале три раза в неделю.
Каждое слово отца словно кислота разъедало душу Лауры.
Алекс ткнул в следующую фотографию:
- Идут к ней домой, чтобы продолжать кувыркаться.
Блондинка переоделась и распустила по плечам роскошные волосы. Они обрамляли очень хорошенькое личико. Девушка открывала дверь дома и приглашающе улыбалась Джейку, стоявшему на крыльце.
- Эта женщина по субботам работает в клубе, - безжалостно продолжал Алекс. - Очень удобно. Ведь именно по субботам он встречался с тобой. Видишь, каким двуличным ублюдком он оказался, и не только в отношении меня.
Лаура молчала, она просто не могла говорить. Тошнота волнами подкатывала к горлу. Слава богу, что отец не требовал от нее комментариев.
- Нужно выпить. Меня тошнит от этого подонка, - пробормотал Алекс и направился привычным маршрутом к бару за бутылкой виски, оставив фотографии на столе как россыпь осколков веры Лауры в любовь Джейка.
Она не могла оторвать от них взгляда. Со дня их встречи в парке прошел всего месяц. Встречи, которой он не ждал, не хотел, не искал. Видимо, Джейк был готов сказать что угодно, лишь бы она больше не появлялась на пороге его дома, в который он так ни разу ее и не пригласил. Лаура поверила его объяснениям, его обещаниям, а он… Вот он - с другой женщиной, наслаждающийся ее компанией, сексом с ней.
Двуличный…
Конечно, иначе он не смог бы провести ее отца.
Темный опасный человек… Ей следовало довериться своим инстинктам. Следовало с самого начала сказать ему "нет", не позволять Джейку втягивать себя в эту игру. Теперь понятно, что с самого начала это была только его игра, и велась она только по его правилам. А Лаура видела только то, что хотела видеть.
Слезы затуманили ее взгляд, поэтому она не увидела, как подошла мама, но почувствовала, как та крепко обняла ее и прижала голову дочери к своему плечу. Силы окончательно покинули Лауру, и она разрыдалась. Алисия гладила ее по спине, по голове и была намного сильнее Лауры в эти минуты.
- Мне жаль, что эти фотографии причинили тебе такую боль. Жаль, что ты оказалась вовлеченной в дела отца, что тебе пришлось отвечать за его проступки, к которым ты не имеешь никакого отношения…
- Я любила Джейка, мама. И думала, что он тоже любит меня. Он обещал, что мы снова будем вместе, когда все это закончится, - проговорилась Лаура во всепоглощающем желании облегчить боль от шокировавшего ее предательства любимого человека.
- Может быть, он хотел как-то обставить ваше расставание, решив, что правда причинит тебе больше боли. Ты замечательный человек, Лаура. Думаю, даже Джейк понял это.
- Господи, мама! Как же больно! - Лаура подняла голову и улыбнулась матери дрожащей улыбкой. - Спасибо, что поддержала меня.
Алисия улыбнулась в ответ и вытерла слезы со щек дочери.
- Как же я могла не поддержать тебя, дорогая? Ты ведь всегда рядом со мной, всегда приходишь на помощь. Но так больше не должно быть, Лаура. Я хочу, чтобы ты жила своей жизнью, подальше отсюда. Как Эдди.
- Мы поговорим об этом, когда я закончу учебу, а пока давай займемся обедом. Я не хочу, чтобы отец знал, как сильно он меня расстроил.
Гордость придала ей сил. Лаура собрала фотографии со стола:
- Я отнесу их в свою комнату, чтобы они напоминали мне о моей глупости, помогли прийти в себя и снова быть в порядке. Не волнуйся обо мне, мама. Теперь со мной будет все хорошо.