Она жаждала продолжения, а вернее, хотела, чтобы это восхитительное состояние вообще никогда не кончалось, но Гарретт неожиданно оторвался от ее рта, предоставляя ей самой обрести душевное равновесие, что было почти невозможно, находясь в его объятиях. Ее завораживало исходившее от него ощущение мужской силы, волнующий пряный запах. В довершение всего он как бы невзначай провел рукой по ее груди, и, к ужасу Бренны, соски мгновенно напряглись, что наверняка не ускользнуло от внимания Хейдена. Она вздрогнула, бессильно склонилась к его плечу и услышала, как два сердца бешено бьются в унисон.
Он властно привлек ее еще ближе. Теперь она чувствовала тугие мускулы его ног и налитую желанием плоть, прижавшуюся к ее животу. Проведя пальцами по ее обнаженной спине, он прошептал:
- Настоящий шелк…
Бренна судорожно сглотнула, не в силах вымолвить ни слова. Да и о чем говорить? Ей казалось, что она не движется по полу, а летит в воздухе на облаке, сжигаемая страстным любовным томлением.
Она в испуге оглянулась. А что, если кто-нибудь заметил, что Хейден практически овладел ею во время танца? Но на них никто не обращал внимания, и Бренна немного успокоилась.
- Привет, дорогая! - раздался веселый возглас у нее за спиной, и в ту же секунду Лоис оттащила ее от брата и заключила в объятия. - Я безумно рада, что ты все-таки выбралась к нам! Ну как, нравится тебе вечеринка?
Бренна машинально кивнула.
- Вот и отлично. Конечно, обслуживание оставляет желать лучшего, не то что твое, но я решила - не можешь же ты обносить гостей едой и напитками, сама, будучи гостьей!
- Давай-ка, Лоис, шагай отсюда, - грубовато прервал сестру Хейден, снова привлекая Бренну к себе.
- И это вместо благодарности! - шутливо возмутилась она, улыбкой давая понять, что на самом деле ничуть не обиделась.
- Не представляю, как ты сумела устроить столь грандиозное мероприятие за такой короткий срок. Ты просто молодец! - похвалила подругу Бренна.
Лоис округлила глаза.
- Я сама не представляю. Вылезла из кожи вон, расшиблась в лепешку. Теперь до конца жизни не рассчитаюсь с теми, кто оказал мне услугу. А ты, - она обернулась к брату, - до конца жизни не рассчитаешься со мной.
Тот скорчил гримасу.
- Завтра пришлю тебе розы. Какой цвет ты предпочитаешь?
- Серебристый.
- Ну, разумеется! Тот, которого днем с огнем не найдешь.
- И в придачу алмазный браслет.
- Сколько карат?
- Не будешь же ты ходить по магазинам! Я сама выберу то, что мне нравится, а счет пришлю тебе.
- Ты исключительно заботлива.
- Благодарю за комплимент. Кстати, розы и браслет - это только начало.
Слушая эту перепалку, Бренна от души наслаждалась, понимая, что брат и сестра искренне привязаны друг к другу, а пикируются только для виду. Порой Хейден легонько проводил ладонью по ее обнаженной спине, и тогда все тело начинало пылать сладостным огнем.
- Мы с Джеймсом собираемся съездить отдохнуть. Итак, Каймановы острова нам, а близнецы - тебе.
- Что? Хочешь сделать меня нянькой при этих маленьких чудовищах?
Лоис со смехом обернулась к Бренне:
- На самом деле он обожает племянников, и они это чувствуют. Знают, что из него можно веревки вить.
Бренна попыталась представить своего спутника в роли заботливого дядюшки, но из этого ничего не вышло. Возможно, потому, что в данный момент он играл совершенно иную роль - умелого и опытного соблазнителя.
- Извини, Хейден, можно украсть у тебя Бренну на один танец?
Она обернулась. Перед ней стоял Роберт Рамзи, высокий загорелый мужчина чуть за сорок. Являясь главой крупной фирмы, он тоже уговаривал Бренну продать ему права на тянучки, однако в отличие от Гарретта сразу смирился с отказом и больше разговоров об этом не заводил.
- Здравствуйте, Роберт. Рада вас видеть.
- Я тоже, - улыбнулся он. - Вечеринки Лоис всегда чудо, но ваше присутствие придает нынешней дополнительное очарование, на которое я не рассчитывал.
- Я тоже не рассчитывал встретить тебя здесь, - чуть резче, чем дозволяется правилами хорошего тона, произнес Хейден, глядя на свою сестру, а не на Рамзи.
Тот рассмеялся:
- Я действительно оказался тут случайно. Собирался пообедать с Кристин Маршалл, но выяснилось, что она, будучи ближайшей подругой твоей сестры, приглашена к ней. Вот я и увязался следом.
- Кристин повезло со спутником, - тоном гостеприимной хозяйки произнесла Лоис. - Мы всегда вам рады, вы знаете.
- Благодарю, - поклонился Рамзи и снова обернулся к Хейдену: - Ну так как насчет танца? Ты разрешаешь?
- Нет!
- Да что его спрашивать! - шутливо отмахнулась Бренна. - Я с удовольствием потанцую с вами.
- Вот и прекрасно.
Взглянув на своего прежнего партнера, молодая женщина заметила, что он мрачнее тучи, и внутренне возликовала. Рамзи - именно то, что ей сейчас требуется. Отличное противоядие против несокрушимого обаяния Хейдена Гарретта. И она с радостью скользнула из одних объятий в другие.
- По-моему, Хейден не в восторге от того, что я вас украл, - усмехнувшись, обронил Роберт, уводя Бренну на безопасное расстояние.
- Это не имеет значения. Главное, что мне хочется с вами танцевать.
- Ну, ваш неукротимый дух мне уже немного знаком, - пошутил бизнесмен.
Бренна улыбнулась. Танцевать с ним было легка, а еще легче разговаривать, зная, что при этом он не преследует никаких корыстных целей.
- Вы пришли к такому выводу после того, как я отклонила ваше предложение?
- И похоже, переметнулись к врагу.
- Не тревожьтесь. Я знаю, что Хейден - ваш конкурент, но рецепта и он не получит. Вообще никто. Так что сражаться с моими тянучками вам не придется.
- Рад слышать. Если ваш шедевр начнут производить в массовом масштабе, мне трудно будет что-нибудь ему противопоставить.
- Вы преувеличиваете, но в любом случае спасибо.
Бренна как бы невзначай оглядела гостиную, надеясь отыскать глазами Хейдена, но его нигде не было видно.
- А вы сами?
- Что "я сама"? - Вопрос Роберта вернул Бренну к действительности.
- Вам никогда не хотелось выйти на рынок самой?
- Нет.
- Вы потрясающая женщина - сидите на мешке с деньгами и делаете вид, что вам это безразлично.
Она вздохнула:
- Может, сменим тему? От этой я уже порядком устала.
- Понимаю и охотно подчиняюсь. Для начала позвольте заметить, что вы сегодня выглядите потрясающе.
- Ну вот, напросилась на комплимент, - со смехом отозвалась Бренна. Она опять огляделась, на этот раз не таясь, и снова не обнаружила Хейдена. Должно быть, она сошла с ума - пять минут назад была счастлива от него избавиться, а теперь сама же по нему скучает. - Может быть, подойдем к буфету? Сегодняшний вечер обслуживает не моя фирма, и мне хочется посмотреть, на что способны конкуренты.
- При обычных обстоятельствах я был бы уязвлен, если бы девушка предпочла буфет моему обществу, но поскольку речь идет о вас, я рассматриваю это как профессиональный интерес и на свой счет не принимаю.
- Правильно делаете.
Подведя партнершу к столу, Роберт отправился танцевать, а Бренну тут же окружили дамы, среди которых она узнала частых посетительниц своего кафе.
- Можешь не беспокоиться, дорогая, - понизив голос, чтобы не услышал официант, произнесла одна из них. - Эти люди тебе в подметки не годятся. Когда за дело берешься ты…
- Ну, не знаю, - со смехом отозвалась Бренна, отправляя в рот тарталетку. - По-моему, все очень хорошо.
- "Хорошо" не значит "превосходно", - авторитетно возразила вторая. - То, что готовишь ты, превосходно. Уж поверь мне! Никакого сравнения.
- Благодарю. - Бренна улыбнулась и в этот момент увидела Хейдена, стоявшего неподалеку и сверлившего ее взглядом своих выразительных карих глаз. Ее собеседницы тоже заметили бизнесмена и, к изумлению Бренны, в мгновение ока превратились в легкомысленных кокеток, хотя она всегда считала их вполне разумными, добропорядочными женщинами.
"О, Хейден, привет!", "Как я рада тебя видеть!", "Ты сегодня просто ослепителен!" - слышалось со всех сторон.
- Добрый вечер, леди. Вы слишком снисходительны. Моя красота - ничто по сравнению с вашей.
Дамы, довольные комплиментом, радостно заулыбались. По крайней мере две были замужем, но, похоже, это не имело значения. В глубине души Бренна восхищалась эффектом, который произвело на ее приятельниц появление Гарретта, и не могла осуждать их за это. Не далее как полчаса назад она на собственном опыте убедилась, что способно сотворить с женщиной одно его прикосновение.
- Потанцуем? - услышала она голос Хейдена.
При одной мысли о том, что сейчас она скользнет в его объятия, у Бренны учащенно забилось сердце. Что уж говорить о самом танце! Или ее новый знакомый действительно неотразим, или она доверчивая простушка, слишком легко подпавшая под действие его чар. Какое из этих двух предположений ближе к истине, покажет время.
Глава 3
Очутившись снова на танцевальном паркете в его объятиях, Бренна с удивлением обнаружила, какими до боли знакомыми кажутся теперь руки Бренна, и как до странности уютно ей покоиться в этих руках.
- Ну как вам понравилось танцевать с Робертом? - спросил он, прижав губы к ее уху так, что от его теплого дыхания Бренне стало щекотно.
- Понравилось, - ответила она.
- Догадываюсь, что он - один из претендентов на ваш рецепт.
Бренна кивнула:
- Да, но в отличие от вас он воспринял мой отказ как должное.
- Вот как? Интересно.
- Почему же это так интересно?
- Потому что Роберт, насколько мне известно, не из тех, кто смиряется с отказом.
Бренна прильнула к Хейдену, повторяя все изгибы его тела, кровь начала кипеть, а внизу живота образовалась болезненная пустота. Если это продолжится еще немного, подумала Бренна, то она не сможет противиться желанию и согласится предаться любви, где и когда он захочет.
Хейден снова прижал губы к ее уху.
- Мне было отвратительно наблюдать, как вы с ним танцуете. - Тон его стал неожиданно грубым, и он резко прижал ее к себе.
- Я вас не видела, - ответила она, задыхаясь от его близости. Искры пробегали между ними, его настойчивость возбуждала Бренну, ей было трудно дышать. - Я думала, что вы ушли.
- Как это я уйду, если вы еще здесь?
Если не память, то тело напомнило ей о реакции трех дам на появление Хейдена. Ах, как умело он своей игрой добивается от женщин нужного результата!
Беда в том, что Бренна поверила, когда он сказал ей о своем желании, и желание очень быстро стало взаимным. Впрочем, пришлось вспомнить и о том, что он жаждет получить рецепт. Вероятно, рассчитывает одним ударом убить двух зайцев.
Внезапно Бренна ощутила страшную усталость. С того самого момента, когда Хейден подошел к ней сегодня вечером, все ее чувства были страшно напряжены. Казалось, она даже не пыталась сопротивляться тому острому желанию, которое он без видимых усилий возбуждал в ней.
И уж во всяком случае, ей никак не хотелось покидать его объятий. Ей нравилось двигаться в танце вместе с ним, чувствовать, как прижимается к ней его упругое мускулистое тело. В сущности, она больше всего хотела вот так, не отрываясь, танцевать с ним до самой ночи. Но не только…
Еще ей хотелось лежать с ним в постели обнаженной, покрытой испариной, и чтобы их руки и ноги тесно сплетались в любовном экстазе. Интуиция подсказывала, что следует беречься, но Бренна не желала прислушиваться к ней. У нее начинала болеть голова, когда она пыталась осмыслить все опасности, которыми грозит ее возрастающее вожделение.
Остаток сил ушел на то, чтобы отстраниться от него.
- Прошу меня извинить. Мне пора домой.
Хейден мгновенно привлек ее к себе и, сердито изогнув бровь, посмотрел в упор.
- В чем дело? Я что-то не так сказал или сделал?
Бренна покачала головой:
- Нет, я просто устала. У меня была трудная неделя. - Она окинула взглядом толпу гостей. - Что-то Лоис нигде не видно, но я попрошу вас передать ей мою благодарность и сказать, что я чудесно провела время.
Хейден смотрел на нее озабоченно.
- Вы уверены, что все в порядке? Вам нездоровится?
Его беспокойство казалось искренним. Бренна чуть не рассмеялась. Хейден был откровенен с самого начала. Акула бизнеса, он желал получить то, чем владела Бренна, чтобы еще больше расширить свое дело, но в то же время желал и ее самое. В настоящий момент Бренна не сомневалась, что он безо всякой задней мысли тревожится за нее. Ох, этот человек ее погубит!
- Все в порядке, - заверила она.
- Тогда останьтесь, ну хоть ненадолго.
Его улыбка была такой умоляющей, что Бренне безумно захотелось согласиться.
- Простите, не могу, - тем не менее сказала она.
- Ладно, если не в моих силах уговорить вас остаться, позвольте хотя бы отвезти вас домой.
- У меня своя машина.
- Хорошо, тогда я провожу вас до машины.
Он не отступал от нее ни на шаг, и Бренна в конце концов рассмеялась:
- Никогда не встречала мужчины, который так не любил бы слово "нет".
Хейден, казалось, удивился:
- Не думаю, чтобы кто-нибудь вообще его любил.
- Да, конечно, но вы никогда не отступаете.
На улице она назвала свое имя тому же молодому человеку в красной куртке, который парковал ее машину по приезде, и тот бросился за ее автомобилем.
Хейден молчал, насупившись, но Бренне казалось, что она связана с ним какой-то невидимой нитью.
- Если моя настойчивость раздражает вас, прошу простить. Мне действительно очень жаль. Я мог бы сказать, что постараюсь исправиться, и дорого дал бы за то, чтобы действительно измениться, но не уверен, что у меня получится. Такова моя натура. И благодаря ей я стал тем, чем являюсь.
Теперь пришла ее очередь удивляться. Что он такое говорит? Неужели ради нее этот человек готов сделать попытку переломить себя? Она сделала глубокий вдох.
- Вообще-то я не говорила, что она меня раздражает.
- Но все же создает для вас неудобство, иначе вы бы о ней не упомянули. - Небрежно засунув одну руку в карман, другой он крепко стиснул ее запястье. - И только поэтому я вас отпускаю, но поверьте, мне этого вовсе не хочется.
Разговор был сугубо личным, отнюдь не деловым. Пока Бренна обдумывала сказанное, Хейден прижался губами к внутренней стороне ее запястья, там, где сквозь почти прозрачную кожу просвечивали тонкие голубые жилки, сплетавшиеся в замысловатый узор. Бренна не сомневалась, что он чувствует, как бешено колотится ее пульс, и не смогла сдержать дрожь, вызванную его прикосновением.
- Эй, - произнес он так ласково, что она с удивлением вскинула на него глаза. - Я искренне сожалею, если доставил вам неудобство.
Неудобство? Ну что на это сказать? Бренна рассмеялась. Хейден зажег в ней огонь, пробудил острое желание. На какое-то время она даже забыла о том, что у него есть задняя мысль - рецепт. Он заставил ее почувствовать себя женщиной, чего с ней уже давно не случалось. Словом, это был один из самых приятных и волнующих вечеров за долгое время.
- Ну что вы, - пробормотала она. В этот момент прибежал запыхавшийся молодой человек.
- Простите, мисс Вудз, но ваша машина никак не заводится.
- А вы попробовали еще раз?
- Да, мэм, но стартер не схватывает.
- Ну ладно, покажите мне, где она стоит, я сама заставлю ее завестись.
Молодой человек отдал ключи и указал, где стоит машина.
- Я с вами, - сказал Хейден. - Может быть, окажусь полезным.
- В этом нет необходимости. Машина, бывает, капризничает, но, как любит говорить моя мама, главное - не кривить губы.
Хейден хмыкнул:
- Не представляю, чтобы вы кривили губы, но замечание остроумное. Тем не менее я иду с вами. Не хочу, чтобы вы возились с машиной одна в пустынном переулке.
Его настойчивость сначала насторожила ее, потом искренне тронула. В течение вечера в ней вообще сменилась целая гамма чувств. Как ей быть с Хейденом? А с другой стороны, как быть без него? Вопрос ошеломил ее. Об этом нужно будет серьезно подумать.
Увидев машину, Хейден не смог скрыть удивления:
- Это ваша?
Открыв дверцу, Бренна со смехом скользнула на водительское место.
- Да будет вам, не так уж она плоха. Мне ее подарили родители в честь окончания школы.
- И сколько же ей лет? Десять?
- Плюс-минус год, но она проделала много тысяч миль и по-прежнему весьма надежна.
- Верю на слово.
Она повернула ключ зажигания. Стартер не схватывал. Выждав тридцать секунд, Бренна попробовала еще раз, и опять безуспешно.
- Странно, - задумчиво произнесла она.
- Похоже, здесь что-то серьезное.
Бренна покачала головой:
- Иногда она просто капризничает. Подожду еще полминуты и попробую снова.
- Ладно.
Он терпеливо стоял рядом, опираясь рукой на открытую дверцу. Сейчас Хейден Гарретт не был похож на могущественного владельца собственной компании, который приходил к ней в понедельник. Скорее он напоминал обыкновенного мужчину, ожидающего в пустынном переулке, освещенном лунным светом, когда же, наконец, заведется ее машина.
Бренна снова повернула ключ зажигания. Машина не заводилась. Еще. Тот же результат. Она поняла, что ничего хорошего из дальнейших попыток не выйдет, к тому же есть риск посадить аккумулятор и залить карбюратор.
Вздохнув, она вылезла и, вперив взгляд в капот, начала размышлять.
- Похоже, здесь требуется хороший механик, - предположил Хейден.
Бренна задумчиво кивнула и после паузы наконец сдалась:
- Вы правы. Придется искать мастерскую и тащить ее туда на тросе.
- Послушайте, сегодня суббота, почти двенадцать часов ночи. Завтра - воскресенье. Вы не найдете ни одной открытой мастерской.
- Знаю, но можно вернуться к Лоис, вызвать по телефону техпомощь, отбуксировать машину до мастерской, где я всегда ее чиню, а потом вернуться домой на такси.
Хейден осторожно взял ее за руку, отвел от машины и запер дверцу.
- Я отвезу вас домой, позвоню своему механику, скажу, чтобы он приехал завтра сюда и, если нужно, отбуксировал машину в свой гараж. Он не станет возражать против работы в воскресный день, и ваш автомобиль будет на ходу уже завтра к полудню.
- О нет. Я не могу позволить себе оплачивать работу механика в выходной. Кроме того, у меня есть свой механик, и я сама обо всем позабочусь.
Хейден открыл было рот, чтобы возразить, но промолчал. Когда они уходили со стоянки, он взял ее за руку.
- Я отвезу вас домой.