Вивидж поспешила вниз, чтобы обнять Кристал, а две ее старшие дочери-близняшки, Флер и Лиз, увязались за ней. Филипп в это время здоровался с Албертом.
Все стали подниматься по лестнице в дом, но Кристал заметила - Рауль не присоединился к ним.
Филипп повернулся к нему:
- Пойдем, дядя Рауль!
- Я вернусь к обеду.
- Но я не хочу, чтобы ты уходил.
- Филипп, - Кристал обняла сына за плечи, - Рауль еще даже не был дома и не виделся со своей девушкой. Пообщаемся с ним позже, дорогой. Не забудь, твои родственники ждут тебя.
- Ладно. - Мальчик стряхнул снег с ботинок. - Обещай, что вернешься.
Филипп всецело наслаждался вниманием дяди с самого его приезда в Брекенридж.
- Bien sur. Ciao.
Филипп, должно быть, помнил это слово, потому что его маленькая милая мордашка просияла.
- Ciao!
Все поспешили в кухню. Вивидж приготовила какао и рождественское печенье для детей. За развлечениями время шло незаметно. Кристал помогла накрыть на стол к обеду. Как только с десертом было покончено, в столовую вошел Рауль.
Она обернулась в страхе, что он привел свою девушку, но, к ее облегчению, рядом с ним никого не было.
Видимо, он принял душ, побрился и переоделся. В свободных шерстяных брюках и синем свитере с широкой белой полоской Рауль был неотразим.
Он обвел взглядом всех присутствующих:
- Прошу прощения за опоздание, на работе возникли кое-какие дела.
Скорее всего, он был с Сильви Беливье и потерял счет времени…
- Садись рядом с моей мамой!
Кристал удивилась предложению Филиппа, ведь за столом было еще два свободных места.
Вскоре Вивидж встала из-за стола:
- Ну что ж, давайте переместимся в другую комнату и поиграем во что-нибудь. Пусть дядя Рауль спокойно пообедает. А потом поедем домой, потому что вам завтра в школу.
Дети дружно охнули.
Кристал была благодарна за возможность побыть в тишине.
Раз уж их оставили одних, она рассказала Раулю о предложении его сестры. Есть возможность для Филиппа посещать школу вместе с Албертом.
- Она сказала - это твоя идея, Рауль. Как замечательно! Пока все не утрясется с твоим отцом, было бы неплохо, если бы Филипп ходил здесь в школу, а я смогла бы поддержать Арлетт. Если ты ему предложишь сам, может, он и согласится.
Рауль допил кофе:
- Стоит попробовать. Если он захочет, я могу заехать за вами утром. Мы поедем в школу и побеседуем с учительницей Алберта. Если удастся договориться, посмотрим, что из этого получится. А если он почувствует себя там некомфортно, мне позвонят, и мы заберем Филиппа.
Кристал тяжело вздохнула:
- Ты хороший человек, Рауль Бруссард.
"Продолжай думать о нем как просто о хорошем человеке. Твоем девере. Чужом парне. И не более", - приказала она себе.
- Поживем - увидим. Давай поднимемся к ним наверх и там поговорим. Тебе нужен отдых не меньше, чем Филиппу.
Ей нечего было на это возразить. Кристал встала из-за стола и прошла за ним в гостиную. Флер объявили победительницей в шарадах, и на этом все пожелали друг другу спокойной ночи.
Рауль поднял Филиппа и посадил себе на плечи. Кристал шла сзади, слыша, как Филипп радостно бежит в спальню. Он нырнул в двуспальную кровать и посмотрел на дядю:
- Можно мы с мамой завтра заедем к тебе в гости?
- Можно, когда я вернусь с работы. Но сначала я хочу тебя кое о чем попросить.
- О чем?
- Алберт очень рад, что ты здесь. И он хочет, чтобы завтра ты пошел с ним в школу.
- В школу? - Филипп сделал такое лицо, как будто он впервые слышит это слово. - Было бы интересно посмотреть, какая она здесь. - Он моргнул. - А мне обязательно идти?
- Нет, милый, - сказала Кристал. - Но если ты останешься дома, придется подождать, пока дядя вернется с работы.
Дело сдвинулось с мертвой точки.
- Как думаешь, у Алберта злая учительница?
Рауль усмехнулся:
- Насколько я слышал, не очень. Если завтра пойдешь в школу, сам все узнаешь.
- Я поеду с тобой, милый. Если тебе там не понравится, мне позвонят и я тебя заберу. Но и тебе при дется постараться и вести себя хорошо, когда будешь сидеть рядом с Албертом. Подумай, а завтра утром скажешь мне. А теперь пора умываться.
- Ладно. - Он вылез из кровати. - Тебе уже надо домой, дядя Рауль?
- Да, но я хочу еще раз заехать к дедушке. - Рауль обнял Филиппа, бросив взгляд на Кристал. - Если утром ты не позвонишь, я заеду без четверти восемь.
Она вышла с ним в коридор, в то время как Филипп скрылся в ванной.
- Я признательна тебе за такую заботу обо мне и Филиппе. Но я не хочу, чтобы Филипп стал для тебя обузой, пока мы здесь.
Рауль нахмурил брови:
- Обузой? Филипп?
Ее пульс участился.
- Ты знаешь, о чем я. Ты у него в любимчиках. Дай ему волю, он бы проводил с тобой все время.
- И это взаимно.
- Но как же Сильви? Ей бы не хотелось делить тебя с ним.
Он смотрел на нее серьезно:
- Похоже, Вивидж тебе все уже разболтала. Но она принимает желаемое за действительное, потому что эти отношения никогда не перерастут в нечто большее.
К ее ужасу, первой ее реакцией было чувство глубокого облегчения.
- Прости, я сказала лишнее… Так случилось, она упомянула об этом, потому что…
- Потому что все еще переживает за меня, - перебил Рауль. - Все, что для меня важно сейчас, - это Филипп. Так уж вышло, что я полюбил этого ребенка. В тот день, по дороге в больницу, когда у тебя начались роды… я чуть не потерял вас обоих. Это невозможно забыть.
- Ты прав, - прошептала она.
- Ты хочешь сказать, чтобы я держал дистанцию? Но уже слишком поздно.
- Я не хотела…
- О да, именно это ты и имела в виду, - уныло добавил он.
- Но по своему горькому опыту могу сказать - чувства не зависят от нас и их не скроешь, как бы мы ни старались. Филипп еще слишком мал, чтобы это понимать. Он ведет себя естественно и непосредственно. Дай бог, чтобы он не утратил этот дар.
Рауль развернулся и устремился вниз по лестнице.
Кристал не хотела его обидеть и поспешила за ним.
- Прошу, не уходи! Пожалуйста, - с мольбой сказала она.
Ее оклик заставил его остановиться на нижних ступенях.
- Мы оба устали, Кристал. - Его измученный вид был тому подтверждением. - Выспись хорошенько. Поговорим завтра, когда ты будешь в состоянии выслушать все жалобы твоего сына.
Она вцепилась в деревянные резные перила:
- А почему он сам не сказал мне?
Рауль уже был на последней ступеньке:
- Все просто. Он тебя слишком сильно любит, чтобы расстраивать. Если он заставит тебя переживать, его мир рухнет. Не пора ли тебе перестать наказывать сына за то, в чем он не виноват?
Кристал еще долго стояла там после его ухода. Вопрос Рауля затронул самые глубины ее души, заставляя признать важную для себя истину. Она чувствовала себя виноватой за то, что разлюбила Эрика. И при этом стала самоуверенной. Настолько, что упустила из виду, как это отразилось на Филиппе. Но теперь она все увидела.
Оба русые, с чертами, характерными для Бруссардов, Алберт и Филипп могли сойти за родных братьев. Они так здорово смотрелись вместе, сидя за одной партой в классе Алберта!
На год младше остальных, Филипп тем не менее держался с достоинством.
Стоя рядом у открытой двери в класс, Кристал с Раулем были похожи на счастливых родителей, приведших своего сына в новую школу. Конечно, на месте Рауля должен был быть Эрик, но несправедливая судьба не позволила этому случиться.
Учительница Алберта познакомила Филиппа с классом. А затем Филипп оглянулся на них с улыбкой и помахал рукой. Еще одна улыбка. За весь год Кристал не видела их столько, сколько сейчас, когда дядя был снова рядом с Филиппом.
Они направились к выходу.
- У меня такое чувство, как будто Филипп первый день в школе.
- Во французской школе - да, - сказал Рауль, открывая перед ней входную дверь. - Сейчас поедем ко мне и за завтраком поговорим.
Он поддержал Кристал за локоть, чтобы она не поскользнулась. Жест был машинальный, но для нее он значил больше, чем просто прикосновение.
Рауль жил в Ле-Песле, недалеко от родителей, в небольшом современном шале с открытыми потолочными балками. Кристал много раз бывала в его доме в качестве невестки, но сегодня ее мучил страх остаться с ним наедине.
Впервые этот первобытный страх она испытала за месяц до гибели Эрика.
Филипп ждал возвращения отца, чтобы вместе поиграть. Но ее муж в очередной раз позабыл о своем обещании, как и о многих других…
Пока ее сын весь в слезах катал в одиночестве по кругу красный паровозик, Рауль случайно оказался поблизости. А когда он приобнял их обоих, чтобы утешить, ею овладело чувство далеко не родственное…
С тех пор она так страшилась своего влечения к Раулю, что стала упрашивать Эрика еще раз подумать насчет переезда. Если не в Брекенридж, то куда-нибудь в Европу, где бы он смог тренироваться какую-то часть года. Кристал пускала в ход всевозможные аргументы и убеждала его как могла, но он оставался непреклонен.
После его смерти Кристал хотела уехать в Колорадо, но вся семья настаивала, чтобы она осталась. Бруссарды нуждались в ней и Филиппе, и ей они тоже были нужны. Но Кристал видела, как Филипп тянется к своему дяде. К тому же их неотступно преследовали папарацци, норовящие сфотографировать знаменитых братьев Бруссард где угодно и при любой возможности. Поползли слухи, и Кристал должна была присечь их!
Однажды Рауль влюбится и снова женится. Филиппу вновь придется бороться за внимание своего дяди, чего нельзя допустить, ведь он и так уже достаточно пережил, потеряв отца.
Решив оградить сына от еще больших переживаний, Кристал нашла в себе силы уехать из Шамони. Она была убеждена - Филиппу будет лучше с ее семьей. Это было для всех единственным правильным выходом.
Но вот они опять здесь, и ее чувства, которых она так боялась, стали только сильнее…
Уже в машине Кристал сказала:
- Давай перекусим в "Шато дез Анфант". Это недалеко, в Ле-Муйе. Если нам позвонят из школы, оттуда мы сможем быстрее вернуться.
Кристал предложила первое, что пришло ей в голову. Ехать к Раулю домой было не очень хорошей идеей.
- Как скажешь. Но готов поспорить - Филипп продержится до конца.
- Возможно. - Она уставилась вперед на дорогу. - Есть какие-нибудь новости о Жюле?
- У него наконец снизилось давление, и впервые за все время он хорошо спал.
- Замечательная новость, я так рада!
- Мы все рады. Мама хочет пробыть с ним весь день.
Проехав несколько кварталов, они припарковались возле приятного кафе, битком забитого лыжниками и туристами. Кристал часто бывала здесь с детьми. Это было отличное место, где можно было неплохо подкрепиться и выпить чего-нибудь горячего. Рядом с домом Вивидж. Шумно. Безопасно…
Рауль нашел для них столик в самом конце зала и заказал хлеб с медом и чашку горячего шоколада.
- После школы мы отвезем к отцу Филиппа и Алберта.
- Думаешь, Филипп продержится весь день? Мне бы твою уверенность! - Наконец Кристал подняла на него глаза. - Я ценю все, что ты сделал для нас, но беспокоюсь о тебе. Разве тебе не надо быть на работе? После перелета в Штаты и обратно у тебя, наверное, накопилась масса неотложных дел?
- Моя помощь пока не требуется, сейчас я нужнее своей семье. Загляну туда в течение дня.
Спокойное поведение Рауля еще больше выводило ее из равновесия.
- Теперь, когда Филиппа с нами нет, я готова услышать список его жалоб, о котором ты говорил.
После того как им принесли заказ, он сказал:
- Неужели в этом есть необходимость? Мы оба знаем - это можно назвать двумя словами.
Она зарделась.
Рауль наклонился вперед:
- У Филиппа тоска по родине. Веришь ты в это или нет, но ты воспитала в нем маленького француза. Каждый раз, когда я разговаривал с ним по телефону, он плакал и говорил, что хочет домой. Было время, он даже умолял меня приехать за ним, не потому, что он тебя не любит, а потому, что ты отказывалась привезти его сюда.
Она сильно прикусила губу:
- Но здесь нет Эрика.
Раулем овладело странное спокойствие.
- Да, его нет.
Она оцепенела, не зная, что сказать.
- Я надеюсь, когда мы уедем домой после Рождества, твоему отцу станет лучше. А Филиппу не будет так тяжело, когда он наконец-то поймет: то, ради чего он на самом деле так рвался сюда, ушло навсегда.
Это было неправдой, и они оба это знали. Филипп любил свою французскую семью и обожал дядю Рауля. Слишком сильно…
Кристал намазала хлеб медом и стала есть. Но она пребывала в таком смятении, что кусок не лез в горло. Рауль, напротив, довольно быстро расправился с бутербродом и горячим шоколадом.
- Не удивляйся, если Брекенридж никогда не станет для него домом, Кристал.
Она ожидала такого ответа.
- Но это мой дом! Когда мы уедем, я пообещаю привезти его на весенние каникулы. Так разлука будет менее болезненной.
Взгляд синих глаз буквально пронзал ее.
- Ты так думаешь?
Рауль резко встал из-за стола.
На нем был белый скандинавский свитер, который так хорошо гармонировал с его соблазнительно взъерошенными темными волосами. Он привлекал внимание всех женщин, сидящих в кафе.
- Пойдем. По пути на работу я подвезу тебя до дома.
Нет. На данный момент близкого общения достаточно!
- Спасибо, Рауль. Я, пожалуй, останусь и выпью еще чашку горячего шоколада. Потом пройдусь по магазинам за покупками к Рождеству.
Она услышала его глубокий вздох.
- Уверена? По-моему, на тебя действует смена часовых поясов.
Кристал никогда не была так уверена, как сейчас.
- Да. Я оставила школьной секретарше номер своего мобильного. Если возникнут проблемы, буду поблизости. Если все пройдет хорошо, встретимся в школе в три часа.
Помолчав некоторое время, он сказал:
- Bon.
Она сделала над собой усилие, чтобы не смотреть на Рауля, как он расплачивается и уходит. Как только высокая фигура скрылась из виду, Кристал налила себе порцию шоколада и позвонила в пункт проката автомобилей.
Рауль без вопросов одолжил бы ей служебную машину, но она больше не хотела его ни о чем просить. Она должна была сохранять независимость. Прежде чем уехать из Шамони, Кристал отдала семье спортивную машину Эрика. Она понятия не имела о ее дальнейшей судьбе. А свой "пежо" Кристал продала, чтобы по возвращении в Брекенридж купить для них с Филиппом другую машину.
По телефону ей поначалу сказали, что из-за Рождества все машины сейчас заняты. Но как только она назвала фамилию Бруссард, свершилось чудо. Уже через десять минут водитель остановился возле кафе и отвез ее в пункт проката.
Она была тронута. Все сотрудники соболезновали по поводу смерти Эрика и просили у Кристал автограф. Один из них, приятный молодой человек, спросил:
- Вы сюда на соревнования приехали?
- Не в этот раз.
- Я тоже катаюсь на лыжах, но мне надо улучшить технику. Может, несравненная Кристал Бруссард согласится дать мне несколько уроков? Послезавтра у меня выходной. Мне все в долине обзавидуются. Прошу, скажите, что вы согласны!
Он явно заигрывал с Кристал, но был милым, и это придало ей уверенности. Эрик стал относиться к ней как к лыжнице с пренебрежением, и внимание этого молодого человека поднимало ее самооценку.
- В эти праздники я не могу, но очень мило с вашей стороны, что вы поинтересовались. Как-нибудь в другой раз.
Она подписала документы на машину и уехала, размышляя о просьбе того парня дать ему несколько уроков. А он подкинул ей неплохую идею! При условии, что состояние Жюля будет улучшаться, Кристал могла бы покататься завтра утром - после того как отвезет Филиппа в школу. Ей даже не верилось, что она не вставала на лыжи с тех самых пор, как не стало Эрика…
Несколько часов она бродила по излюбленным детским магазинам и покупала игрушки для Филиппа. Ему они должны понравиться. Когда она будет собираться домой, придется купить еще один чемодан, чтобы все увезти.
В следующий раз она возьмет Филиппа с собой. Вместе они выберут подарки для детей и остальных членов семьи, но сегодня был идеальный день для подарков самому Филиппу. Кристал спрячет их в багажник. А когда он заснет, тайком пронесет их в дом.
В школу она вернулась без четверти три, удивляясь, что ей так и не позвонили. Проскользнув внутрь, Кристал подошла к двери его классной комнаты.
Дети делали задание по математике. Светловолосая голова Филиппа склонилась над столом.
- Похоже, твой сын делает успехи.
Рауль! Она почувствовала его тепло.
- Да, - сказала она, не оборачиваясь.
- Ты зря беспокоилась.
Прозвенел звонок, и Кристал уже не успела ответить, потому что дети с радостными криками толпой хлынули из класса.
Филипп подбежал к ним:
- Учительница сказала, что я могу приходить каждый день!
Это означало - сыну здесь понравилось, и он хочет ходить в школу вместе с Албертом. Его тоска по родине быстро прошла, стоило только вернуться…
- Это замечательно, милый! - В следующую минуту обняла Алберта: - Спасибо тебе, ты хороший друг.
- Тебе придется рассказать эту историю grand-pere. Поехали навестим его. Он ждет вас обоих.
Переведя дух, Кристал зашагала по коридору, и все вместе они вышли из школы. Уже у машины она сказала:
- Ребята, садитесь с дядей Раулем, а я поеду следом на своей машине.
Филипп вытаращил глаза:
- Ты купила новую машину?
- Нет, дорогой. Взяла напрокат, пока мы здесь. Увидимся через несколько минут.
Она поспешила к своей красной машине, не желая замечать реакцию Рауля.
Он слишком долго ждал ее и Филиппа. Эрика уже не было с ними, и это все меняло. Взяв напрокат машину, она тем самым давала Раулю понять - ему уже не придется заботиться о ней. Это было ее решение.
В больнице все столпились у кровати Жюля. Для него внуки были как бальзам на душу. Он был рад их видеть и смеялся, когда мальчики, перебивая друг друга, стали рассказывать о своем школьном дне.
Жюль больше не нуждался в кислородной маске. Он даже смог приподняться и съесть немного бульона.
Кристал бросила взгляд на Рауля. Он уже не выглядел таким обеспокоенным, как раньше. Признаки выздоровления были налицо.
Внезапно он встретился с ней глазами. Этот взгляд можно было понять без слов. В нем читался немой упрек: "Тебе не следовало уезжать. Видишь, как на отца влияет твое возвращение?"
Да, она прекрасно это видела. Так же как и ощущала его недовольство по поводу взятой напрокат машины. Но Рауль должен был понять - она хочет, чтобы у каждого из них была своя жизнь. Теперь они с Филиппом могли самостоятельно ездить по городу. И Раулю не придется приезжать по первому звонку в любое время дня и ночи.
После того как дети рассказали Жюлю достаточно историй про школу, она поцеловала обоих:
- Как говорит мой папа, хорошего понемножку. Нам уже пора, а вам надо отдохнуть.
- Я чувствую себя другим человеком.