- Это самая лучшая новость в мире. Когда мы завтра приедем, надеюсь увидеть вас на ногах. - Она сжала его руку.
Кристал проводила их до машины Рауля:
- Попрощайся с Албертом, дорогой. Дядя Рауль отвезет его домой.
Филипп с недоумением посмотрел на нее:
- Но дядя Рауль сказал, что мы можем заехать к нему в гости.
- Не сегодня, дорогой. Бабушка ждет нас к обеду, к тому же тебе надо пораньше лечь спать, если ты хочешь завтра опять пойти в школу.
- Но я хочу поехать к дяде Раулю! Он сказал, что можно, если я пойду в школу.
Первые признаки слез и возмущения за весь день.
- Все верно, - послышался за ее спиной низкий голос Рауля. - Если ты с нами не поедешь, я привезу Филиппа пораньше.
Кристал только сейчас вспомнила - таков был уговор.
- Хорошо.
Она поцеловала мальчиков и, прежде чем сесть в машину, помахала им вслед, не взглянув на Рауля.
Дома Кристал отнесла подарки для Филиппа в кладовку и поспешила наверх. Арлетт уже накрыла на стол. Они говорили о Жюле и Филиппе, о том, каким оказался для него этот год.
В самый разгар беседы в кухню, опередив Рауля, влетел Филипп и сразу устремился к матери:
- Ты плачешь?
- Да. - Она улыбнулась и обняла его. - Мы говорили о том, какой ты замечательный. Из-за этого я всегда плачу.
- Твоя мама права. - Арлетт подошла к внуку и поцеловала. - Тебя не было весь день, и я по тебе соскучилась. Ты хорошо провел время?
- Да. Мы ходили кататься на коньках. Дядя Рауль говорит, у меня хорошо получается.
Кристал потрепала его по волосам:
- Я даже не сомневаюсь. Ты поблагодарил его?
- Да. Правда? - Мальчик повернулся к Раулю.
- Несколько раз.
Кристал почувствовала на себе его пристальный взгляд.
- Может, в следующий раз ты составишь нам компанию?
- С удовольствием.
Вернувшись в Шамони, Кристал решила принимать более активное участие в жизни сына. И если ради этого придется чаще быть в обществе Рауля, ничего не поделаешь.
Близилось Рождество. Кристал надеялась, что ее свекор окрепнет к этому времени, и они с Филиппом смогут вернуться в Брекенридж.
Она повернулась к Раулю:
- Еще раз спасибо за то, что ты лучший дядя на свете, как говорит Филипп. А теперь кое-кому пора готовиться ко сну. Пожелай всем спокойной ночи.
Дома Рауль открыл холодильник, чтобы достать пиво, но обнаружил - оно кончилось. Ему больше ничего не хотелось. Закрыв холодильник, он поплелся в гостиную, не включая свет.
Вечерами он часто сидел в темноте, наслаждаясь красивым видом снежного пейзажа за окном. Он жил здесь всю жизнь, не переставая восхищаться окружающей природой. Вид из окна напоминал ему о ледниках в Гималаях, только местные ледники находились на стыке Монблана и долины Шамони.
Но сегодня, глядя в окно, Рауль вспоминал о недавнем разговоре с Филиппом. Когда он привез Филиппа к себе пообедать, тот подметил:
- Мне кажется, эта гора похожа на короля с огромной ледяной короной на голове, правда?
- Очень похожа.
Рауль взглянул на мальчика, который все подмечал и относился к природе с уважением. Так сложилось, что Филипп уже давно проник в его сердце.
- А почему у тебя до сих пор нет елки?
- Я ждал тебя. Послезавтра буду свободен, купим ее вместе. Ты даже можешь ее украсить. Ну как, идет?
Мальчик прильнул к нему и, вздохнув, сказал:
- Как жаль, что мы с мамой не можем жить с тобой и никуда не уезжать.
В тот самый миг слова Филиппа опутали Рауля словно щупальца, и от них уже нельзя было избавиться.
- Мне тоже жаль, - прошептал он в порыве откровения.
Филипп с надеждой взглянул на дядю:
- Пожалуйста, попроси маму! Она тебя послушает.
Рауль вздрогнул:
- Если бы все было так просто, мой дорогой, но я не твой папа.
- Мне все равно, - ответил Филипп. - Мама Талиты живет со своим парнем, но он тоже ей не отец.
- Ты про девочку с кислородной маской?
- Да.
- Ее папа умер?
- У нее нет папы.
- А я думал, у тебя в школе нет друзей.
- Она мне не друг. Я слышал, как о ней болтали ребята.
Сердце Рауля чуть не выпрыгнуло из груди.
- Давай надевай свою парку и пойдем кататься на коньках. Надо поторопиться, раз тебе завтра в школу.
Рауль намеревался отвозить Филиппа в школу каждый день. Как раз был бы повод, чтобы видеться с Кристал. К сожалению, она арендовала машину, и это лишало его такой возможности, но не меняло намерения общаться с племянником. Если ей это не нравилось, что ж, хорошего мало.
Глава 4
Следующим утром, высадив Филиппа у школы, Кристал отправилась на предприятие Бруссардов. Она припарковала машину у служебного входа. Знаменитый альпинистский торговый центр был похож на огромное шале. Тут можно было приобрести все необходимое для скалолазания, а также лыжные костюмы и снаряжение.
Офис Рауля находился на третьем этаже в другом конце здания. Блуждая этажом ниже в поисках лыжного отдела, Кристал даже не надеялась застать его на рабочем месте так рано.
- Eh bien. Глазам своим не верю!
Она улыбнулась:
- Bonjour, Жан-Люк.
В прошлом опытный лыжник, а ныне управляющий магазином, Жан-Люк вышел из-за прилавка и крепко обнял ее:
- Разрази меня гром, если это не Кристал! Ты все так же радуешь глаз.
- Я тоже очень рада тебя видеть.
Для Бруссардов Жан-Люк был как член семьи. В свое время он, потрясающий лыжник, давал Эрику массу полезных советов.
- Какими судьбами?
- Хочу взять напрокат снаряжение и покататься пару часов.
Он в изумлении поднял брови:
- Ты с собой не взяла свое?
- Как-нибудь в другой раз. Это было спонтанное решение.
И все благодаря Раулю, который и вдохновил ее вернуться к своему любимому делу.
- Сейчас все организуем. Боюсь, у нас нет твоих специальных лыж, но, думаю, я смогу что-нибудь подобрать для знаменитой колорадской чемпионки.
Вскоре Кристал снабдили всем необходимым. Жан-Люк нашел для нее свободную раздевалку, чтобы она могла переодеться, выделил шкафчик для вещей.
Одевшись, она взяла лыжи и палки и направилась к служебному входу. Фуникулер Бревен был в нескольких шагах. Но выйти Кристал так и не смогла, потому что высокий спортивный мужчина в знакомой черной куртке преградил ей путь.
Рауль…
Он приблизился к ней и обнял за плечи. От его прикосновения по ее телу пробежала легкая дрожь.
- Я увидел твою машину возле служебного входа.
Его взгляд скользил по ней словно лазерный луч.
- Дай мне минутку, я только надену лыжный костюм и составлю тебе компанию. Я уже несколько недель не упражнялся в спуске.
Тепло разлилось по всему ее телу. Ей было приятно не только его присутствие. Сам факт, что Рауль мог все бросить ради того, чтобы быть с ней, волновал Кристал. Его спонтанность всегда нравилась Кристал.
- Я подожду тебя снаружи.
Он дал ей пройти. Ноги ее не слушались. Если она и дальше будет так реагировать, то навряд ли найдет в себе силы дойти до фуникулера, не говоря уже о том, чтобы встать на лыжи.
Ей не пришлось долго ждать появления Рауля. В черном лыжном костюме с синей полоской сбоку он выглядел сногсшибательно. В молчании они быстро добрались до лыжной базы и сели на фуникулер. Вскоре долина Шамони лежала у них под ногами. Кристал залюбовалась великолепным видом.
Это был ее мир! И она забыла о нем на несколько лет…
Обернувшись, она окунулась в синеву его глаз.
- У тебя сейчас тот самый взгляд, Кристал.
- Какой? - прошептала она.
- Тот, который был раньше на обложках всех журналов и которого так тебе не хватало. Я рад его снова видеть. Давай наперегонки!
Рауль неохотно отвел от нее глаза и, ухватившись за палки, как торпеда рванул вниз по склону, обогнав пару лыжников на своем пути.
Кристал поправила защитные очки и, оттолкнувшись, пошла следом, стараясь догнать его. Они забавлялись как дети, летя вниз по крутой бугристой трассе. Это была настоящая эйфория. Радостно смеясь, Кристал прибавила ходу и обогнала Рауля. В итоге она пришла первой, опередив его всего на несколько секунд.
Кристал ликовала от радости - наконец она ожила и могла разделить с ним это счастье. Когда Рауль приблизился к ней, ее очаровала его улыбка.
- И все же ты в отличной форме. Во всяком случае, мне кажется, сейчас ты катаешься даже лучше, чем раньше. Ты была неукротимой и плавной.
- Ты мне льстишь.
- Вовсе нет.
Выражение его лица стало более серьезным.
- Как насчет еще одного спуска перед тем, как я вернусь на работу?
- Приготовься! - воскликнула она вне себя от радости.
Они добрались до базы и еще раз сели на фуникулер. Он быстро заполнился. Рауль отыскал ее глазами в толпе лыжников.
Их повторный заход был более волнующим, потому что Рауль был нацелен на победу. И Кристал уступила ее.
Посмеиваясь, он ждал, когда она подъедет к нему.
- Спасибо, что не выставила меня посредственностью перед всеми. Я твой должник.
Вокруг них столпились немногочисленные зрители.
Она тоже усмехнулась:
- Давно я так замечательно не проводила время!
Наконец-то она сделала что-то ради собственного удовольствия. Никаких встречных вопросов и чувства вины. Она просто позволила себе расслабиться, потому что рядом с Раулем ей было хорошо.
- И это взаимно, - произнес он приятным низким голосом.
По ее телу пробежал приятный холодок. Рауль тоже был очень рад.
Они сняли лыжи и направились обратно в здание. На полпути у Рауля зазвонил мобильный. Он должен был ответить. Закончив разговор, он посмотрел на Кристал:
- Возникла чрезвычайная ситуация, мне надо идти.
Вздохнув про себя, она сказала:
- Поспеши.
- Я тебе позже позвоню.
Он пулей помчался сквозь толпу лыжников. Возможно, это был срочный вызов от инструктора. Рауль отвечал за координацию действий при любой непредвиденной ситуации в горах. Она надеялась, ему не придется рисковать. В их деле всегда присутствовала доля опасности.
Вернувшись в шале, Кристал переоделась. Поблагодарив Жан-Люка, она отправилась перекусить и сделать еще кое-какие покупки к Рождеству. Скоро надо было ехать за Филиппом.
Кристал сразу же увидела его. В свой второй день в школе он был одет в темно-синие брюки и светло-голубую рубашку-поло с длинными рукавами. Его одежда не была похожа на школьную форму Алберта, но цвета почти совпадали.
- Угадай, мам! - Они вместе с кузеном только что вышли из класса. - Меня приняли в школьный спектакль. Мы будем рождественскими ангелами.
- Правда? Как здорово!
Они подошли к ее машине, и Кристал усадила мальчиков на заднее сиденье.
- А когда состоится спектакль?
- В субботу днем. Мы будем петь две песенки.
- Только ты и Алберт?
- Все дети, - сказал ее племянник.
- А какие это будут песни?
- Не знаю. Дядя Рауль поможет мне разучить.
Кристал взглянула на сына в зеркало заднего вида:
- Мы попросим об этом тетю Вивидж, наверняка они с Албертом их будут разучивать.
- Но я хочу с дядей!
- Милый, у него нет на это времени.
- Он поможет, если я попрошу.
- Лучше не надо.
Она чувствовала, что теряет контроль над ситуацией уже в третий раз. Несмотря на то что это утро вместе с Раулем было восхитительным, всему есть предел.
- Ты злая! - закричал Филипп.
- Что ты сказал?
- Извини. - И он заплакал.
Пока Филипп сидел так, захлебываясь слезами, в заднее окно постучали. Они обернулись и увидели Рауля.
Филипп отстегнул ремень безопасности и, выбравшись с заднего сиденья, прильнул к Раулю. И стал еще сильнее всхлипывать.
- Что случилось? Тебе сегодня нездоровится?
Со стороны Рауль был похож на отца, который пытается успокоить своего сына. Он любил мальчика всем сердцем, и Филипп отвечал ему тем же.
Кристал однажды уже испытала ужас, находясь рядом с Раулем. Теперь она почувствовала его еще сильнее, видя, как Филипп прижался к нему. Его привязанность к дяде, которая корнями уходила в далекое прошлое, достигла критического состояния.
Его маленькая милая мордашка покрылась пятнами.
- Мама говорит, у тебя нет времени, чтобы разучить со мной песенку к школьному спектаклю.
- Конечно же есть! - Рауль оглянулся на нее.
- Ты это слышала, мам?
Рауль повернулся к ней спиной, как бы напоминая об их недавнем разговоре, когда он сказал, что Филипп никогда не будет для него обузой.
Ей было так тяжело! Она негодовала оттого, что сын начинает видеть в ней врага. Но тут некого было винить. Что бы она сейчас ни сказала, это приведет либо к временному перемирию, либо к полному хаосу. Было бы несправедливо создать еще больше проблем в то время, как Жюля еще даже не выписали из больницы.
- Слышала. Я просто не знала, согласится ли Рауль.
Кристал это показалось или радость мелькнула в его глазах?
Он поцеловал Филиппа в лоб:
- Ну, успокойся. Ты все слышал?
Филипп кивнул.
- Вот вам кое-какие сладости.
Рауль вытащил из кармана два леденца, развернул и дал ребятам.
Филипп сразу сунул свой в рот.
- М-м-м, вкусно, похоже на мятный.
- Очень вкусно, - сказал Алберт.
Хотя Рауль разговаривал с детьми, взгляд его был устремлен на Кристал. Она снова почувствовала ту самую эйфорию, в которой пребывала все утро. Его кремовый вязаный пуловер выгодно подчеркивал синеву его глаз. Она смотрела на Рауля как зачарованная. Глазами скользила по его спортивной фигуре, джинсам, облегающим крепкие бедра. Он был так прекрасен!
Краем глаза Кристал заметила машину Вивидж. Она терялась в догадках, почему Рауль оказался здесь? А вдруг после утра, проведенного вместе, он скучал по ней? Ей стало трудно дышать.
Вивидж открыла окно в машине.
- Филипп, Алберт, идите сюда! - позвала она ребят. - Поехали в больницу, навестим grand-pere.
Мальчики забрались к ней в машину. Филипп снова сиял от счастья.
- Я их накормлю обедом, а с вами увидимся позже, - сказала Вивидж, глядя на них обоих.
Когда ее автомобиль скрылся из виду, Рауль бросил взгляд на Кристал:
- Я надеялся застать тебя здесь, чтобы отдать тебе твой приз.
Она улыбнулась:
- Мой приз? За что?
Его глаза загадочно блестели.
- За то, что позволила мне выиграть у всех на виду.
Кристал засмеялась:
- Ты, наверное, шутишь.
- Нет, не шучу, - настаивал он. - И я никогда не остаюсь в долгу.
Она слышала лишь глухой стук своего сердца.
- И где же он?
- В городе, в "Ше Пьер". Едем на моей машине, потом я привезу тебя обратно.
Вскоре они уже были на одной из улиц Шамони, где находилось множество уютных бистро. "Ше Пьер" славился лучшим сырным фондю в городе. Хозяин проводил их наверх, где были столики возле окна с захватывающим видом на горы.
Они уже почти поднялись на верхний этаж, как она невольно вскрикнула.
На стенах с двух сторон висели гигантские цветные постеры. На них красовалась надпись "Vive les Broussards" - "Да здравствуют Бруссарды!". На одном был Эрик, выезжающий на финишную прямую. Тогда он получил свое последнее "золото"…
На другом постере Кристал увидела себя, летящую вниз по ледяной трассе. Ее силуэт был идеален. Она улыбалась в предвкушении своей "бронзы".
Увидеть себя в спортивной форме, на взлете карьеры, было выше ее сил.
Слезы полились по щекам Кристал. Рауль нежно обнял ее и притянул к себе так близко, что трудно было держать равновесие. Кристал была настолько тронута его сюрпризом, что не находила слов.
- Я не подговаривал Пьера повесить эти постеры специально. Они всегда здесь были, - прошептал Рауль. Он слегка коснулся губами ее щеки, вызывая во всем теле прилив желания. - Я хотел привезти тебя сюда раньше, еще до твоего отъезда в Штаты. Но в то время не получилось… Все эти постеры - доказательство того, что мир чтит и помнит все лучшее, что есть в Шамони. Это ты!
Пораженная поступком этого потрясающего мужчины, она поцеловала его в подбородок:
- Спасибо, что веришь в меня.
Он отпустил Кристал и усадил за столик у окна, зарезервированный на его имя.
Выходит, Рауль все это спланировал заранее? Это был самый романтичный и волнующий поступок, который кто-либо совершал для нее.
Кристал и подумать не могла, что однажды наступит тот день, когда они просто так будут сидеть вместе, есть фондю, окруженные потрясающей атмосферой, которую этот человек создал специально для нее. Она обмакивала французский хлеб в булькающую смесь сыра грюйер и вишневой наливки. О чем он думает?
- В чем дело, Рауль?
Он внимательно посмотрел ей в глаза:
- Пригласить тебя сюда было ошибкой?
- Ошибкой? - в потрясении прошептала она.
- Ты такая молчаливая… Не знаю, что и думать.
- А что тебя тревожит?
- Может, мои благие намерения были напрасны? Тебе тяжело видеть здесь фото Эрика?
Она не могла скрыть от него правду, только не после их чудесного утра вместе.
- Прежде чем мы отсюда уйдем, ты должен кое-что узнать о нас с Эриком.
- Что именно? То, что он тебе изменял?
Ого! Откуда ему это известно?
- Нет… - честно призналась она.
- До тебя он бегал за каждой юбкой.
Рауль никогда прежде не был с ней так откровенен, но с этого утра, похоже, все изменилось.
- Я знаю. Подруги по команде меня об этом предупреждали. Он был известным в округе ловеласом, но меня это не останавливало. Наверное, в нас обоих был тот же драйв и кураж. Однажды, когда Эрик сказал мне: "Давай поженимся прямо сейчас", я просто согласилась.
Рауль помрачнел:
- Но если дело было не в другой женщине, то что изменилось в ваших отношениях?
Кристал прерывисто вздохнула:
- Это было так заметно?
- Нет, - тихо сказал он. - Но Эрик был моим братом, и я видел… Правда, мы с ним об этом нико гда не говорили.
Она отложила в сторону вилку:
- Появление на свет Филиппа, можно сказать, перевернуло всю мою жизнь. До своей беременности я была эгоистичной и ни о чем другом не думала, кроме как о наших с Эриком амбициях в карьере. Мы наслаждались каждой минутой. Теперь я жалею о том, что мы решили пожениться тайно, ничего не сказав никому из наших родственников. Получается, мы всех одурачили в такой значимый для нас день, но на этом настоял Эрик. Он сказал, у нас нет времени на подготовку к свадьбе, потому что скоро соревнования.
- Он никогда не отличался терпением, но это и привело его к всемирной славе, - заметил Рауль.
Она кивнула:
- И все же с нашей стороны это было верхом эгоизма. Мне следовало настоять на традиционной свадьбе. Ты хоть представляешь, что у нас нет ни одной свадебной фотографии? Никаких напоминаний о таком знаменательном событии! Мы были в церкви всего десять минут и сразу же после этого выехали на соревнования - так, чтобы нас не поймали папарацци. Мысли об этом меня просто убивают.