- Это что же, мисс Рэй, вы наконец признали, что я красив? Даже не знаю, что сказать... - Мэтт изобразил такое смущение, что Кэт рассмеялась бы, если бы не была так напряжена. - Лучше поздно, чем никогда. Если честно, я весьма польщен.
- Я не это имела в виду.
- А я - именно это. Когда дело доходит до реальной жизни, твои принципы могут пошатнуться.
- Если это произойдет, вы первым об этом узнаете, - отрезала Кэт. - Готовы заниматься дальше?
- Нет, я хочу поплавать.
- Мне кажется, вам еще рано плавать.
Он притворился, что внимательно слушает, но только улыбнулся и пустился вплавь.
Кэт не оставалось ничего другого, как поплыть за ним, хотя она не была сильна в плавании. Он успел проплыть уже половину бассейна неспешным ритмичным кролем, когда она нагнала его. Он лежал на спине и, прищурив глаза, рассматривал девушек в тогах, изображенных на потолке.
- Чертовски приятно.
Кэт попыталась встать на ноги. Это было глупым поступком.
- Тебе не помешает несколько тренировок, сказал он, окидывая критическим взором ее разгоряченное лицо.
Это было уже слишком для Кэт, которая смертельно испугалась, что ему станет плохо в бассейне и она не сможет ему помочь.
- Я не ваш телохранитель и не ваша нянька, - воскликнула она. - Если вы будете игнорировать мои рекомендации, я не вижу никакой пользы в моем присутствии здесь.
В этот момент вода попала ей в рот. Отплевываясь, она потеряла координацию и с головой погрузилась в воду. От страха девушка чуть не пошла на дно, но сильная рука тут же вытащила ее на поверхность.
Кэт снова обрела возможность держаться на воде, но руки Мэтта все еще поддерживали ее за плечи.
- Все в порядке, - услышала она его голос над ухом. Этот ласкающий голос звучал как самая сладостная музыка на свете. Кэт тут же забыла, что чуть не утонула. - Просто расслабься.
Легче сказать, чем сделать! Кэт боролось с инстинктивным желанием вцепиться в него.
- Хорошая девочка, - сказал он, когда она позволила своей голове прижаться к его груди. - Доверься мне.
Профессиональный инстинкт кричал ей, что ни в коем случае не стоит этого делать, но страх воды и расслабляющий голос Мэтта отняли способность разумно мыслить.
- Вы...
- Не удержу? Не думаю. Кроме того, ты легче перышка, вода сама выталкивает тебя.
- Чепуха.
Но Кэт приняла его помощь без возражений. Вскоре она с облегчением почувствовала дно бассейна под ногами. Только тогда Мэтт отпустил ее.
- Ты не умеешь плавать.
Это обвинение было просто смехотворным.
- Конечно, умею. Я плаваю так же хорошо, как вы, - она откинула мокрые волосы с лица.
У нее перед глазами снова появилось видение, как его сильное тело рассекает воду. Мэтт чувствовал себя в воде уверенно, как дельфин. Она поняла, что до аварии он и по суше двигался с такой же стремительной грацией.
- Это ты называешь умением плавать? - его брови вопросительно приподнялись.
Кэт тупо уставилась на него. Разве он не достаточно уже унизил ее? Нет, ему надо еще раз наступить на больное место! Когда он прекратит издеваться? Она чуть не умерла, а ему наплевать.
- Зачем ты заплыла на глубину, если знала, что не справишься? - не унимался Мэтт.
Кэт снова ощутила бездонную глубину под своими ногами.
- Но кто-то же должен был вас подстраховать! - воскликнула она.
У нее больше не было сил, и она села на ступеньку, уронив голову на колени. Все поплыло у нее перед глазами.
- Она собиралась спасать меня, - иронически проговорил Мэтт, подходя к ней. По суше он не мог передвигаться столь же быстро, как в воде. - Она собиралась меня спасать! - повторил он. - С тобой все в порядке?
Кэт подняла голову. Если честно, она выглядела очень даже соблазнительно. Его тело напряглось. Если бы его сейчас спросили, он ответил бы, что никогда не видел более красивой женщины.
- В порядке, спасибо, - пробормотала она.
- Все наши занятия будут проходить столь драматично?
Кэт покачала головой.
- Больше занятий не будет. Мне кажется, у нас с вами ничего не получится.
- Почему?
- Мы не можем найти общий язык.
- Ты лечишь только тех пациентов, что тебе нравятся?
- Дело не в личной симпатии. Это не имеет никакого отношения к вам лично. Я не...
- Сдаешься?
- Я не играю в ваши игры, - продолжила она. - Я не могу работать в такой атмосфере.
- Ах, атмосфере!
Кэт не понравилось, с каким выражением он это произнес. Она озабоченно взглянула на него из-под ресниц.
- Осторожно, - выдохнула она, когда Мэтт попытался присесть рядом с ней.
Кэт не могла сказать, случайно его мускулистая, покрытая жесткими волосками нога коснулась ее бедра или намеренно, но это было последней каплей в чаше ее терпения. Ее кровь превратилась в жидкое пламя, ноги ослабели, в животе появилось сладостное ощущение, по телу пробежала дрожь.
Мэтт заметил ее состояние.
- Тебе холодно?
Холодно? Жарко? Кэт не знала, что с ней происходит, но что самое ужасное - это ее нисколько не волновало.
- Может, нам стоит уйти?
- Я уже сказала, что ухожу.
Только бы у нее нашлись силы подняться на ноги.
- Тебе нужна работа, - возразил Мэтт. - Мне нужен физиотерапевт... - Он не стал говорить, что еще ему нужно. Только напугал бы ее и сделал себя законченным негодяем в ее глазах.
Мэтт вспомнил свои слова - на работе он ведет себя корректно с женщинами. Но ведь они не на работе. Они в бассейне и полураздеты. Если она опустит взгляд немного ниже, она сама увидит, чего жаждет его тело. На самом деле он даже чувствовал облегчение оттого, что снова желал женщину. Проведя столько времени на больничной койке, Мэтт не был уверен, остался ли полноценным мужчиной. Теперь он мог быть спокоен.
- Что, если я пообещаю быть хорошим мальчиком и делать все, что ты мне скажешь?
Стон отчаяния вырвался у Кэт. Она тут же вообразила пару вещей, которые он мог бы для нее сделать. Вещей, которые с большим трудом можно было отнести к лечебной гимнастике. Почему он такой чертовски привлекательный! - в отчаянии подумала Кэт.
Она сжала губы так крепко, что ощутила боль.
- Я не могу, - выдавила она.
- Можешь.
Кэт подняла голову. Ее глаза сверкали.
- Я не могу оставаться здесь, - всхлипнула она. - Было бы проще, если бы я выбрала профессию машинистки или секретаря.
Машинисткам не нужно касаться полуобнаженного босса. А в ее желании прикоснуться к нему не было ничего профессионального.
- Не вижу никакой разницы.
Ноздри Кэт расширились, а щеки покраснели от смущения.
- Я не могу... не могу смотреть на вас как на пациента. Это... это... - (Мэтт недоуменно смотрел на нее.) - Это неприлично! - почти выкрикнула Кэт.
ГЛАВА ПЯТАЯ
- Бог мой, - застонала Кэт, закрывая лицо ладонями. - Поверить не могу, что я это сказала. Это все ваша вина! - Она отвернулась.
- Позволь мне все прояснить, - осторожно заговорил Мэтт.
Он выглядел смущенным - а как еще он мог чувствовать себя в такой ситуации? Женщины, с которыми он встречался, ждали хотя бы двадцать четыре часа, прежде чем начать разыгрывать невинность и, краснея, признаваться, что боятся остаться с ним наедине.
Почему только я это сказала? В отчаянии Кэт обхватила себя руками и начала покачиваться взад-вперед. Он, наверно, теперь презирает ее или, что еще хуже, жалеет.
- Простите, я совсем не это хотела сказать
- А мне показалось, что именно это. - Мэтт выглядел так, словно ситуация доставляла ему удовольствие. - Ты употребила слово, дай вспомнить... Ах, да! Неприлично! Находишь мое общество неприличным? Я думал, я тебе не нравлюсь. Ты сама так сказала, - проговорил он тихим, проникновенным голосом. И вообще он напоминал удава, гипнотизирующего мышку.
- Нет нужды все время напоминать мне об этом. Я прекрасно помню, что сказала, - фыркнула Кэт. - И вы по-прежнему мне не нравитесь, - добавила она, бросая на него неприязненный взгляд.
- Так это просто сексуальное влечение, банальное и старое как мир?
Даже пережив такое унижение, Кэт не утратила гордости и самоуважения. Ее руки резко опустились на колени. Она вздернула подбородок и посмотрела прямо на него. Может, она и пала в его глазах, но не в ее правилах было позволять топтать себя.
- Слово "банальное" в ваших устах звучит довольно иронично, - прокомментировала она холодно.
Ситуацию, в которой они оказались, можно было назвать какой угодно, но только не "банальной".
Она могла просто собрать вещи и уехать, подумала сердито Кэтлин. Сохранив достоинство и избавившись от всех этих проблем. Почему она этого не сделала? О чем она только думала?
- Это ведь не конец света, Кэтлин. Сексуальное влечение между мужчиной и женщиной - нормальное явление. И твоя реакция меня нисколько не удивляет.
Кэт застонала.
- Конечно, с чего бы это? Вы же считаете себя неотразимым!
- И мне почему-то кажется, что ты с этим согласна. Мужчине приятно знать, что женщины все еще находят его привлекательным.
Кэт наградила его взглядом, полным ненависти. Почему он так красив? И так уверен в своей неотразимости? Ему и в голову не приходит, что кто-то может не разделять его уверенности.
Внезапно ее стремительно работающий мозг подсказал ей решение. Не самое идеальное, но она была рада и этому. Улыбка осветила ее лицо.
- Позвольте мне быть откровенной.
- Не понимаю, как я могу запретить тебе это.
- Проблема в том, что глубоко внутри вы все еще думаете, будто у Друзиллы были скрытые мотивы, когда она нанимала меня на работу.
- А ты - нет?
Кэт закусила губу.
- Это маловероятно, но теоретически возможно, - выдавила она.
- И какое это имеет отношение к твоим словам?
- Я как раз подошла к этому, - продолжила Кэт, глядя на него с неприязнью. - Моя профессия предполагает... близкий контакт. Я просто не могу работать, когда вы, глядя на меня, подозреваете меня в попытках соблазнить вас.
- Иначе говоря, я боюсь, что внезапно понравлюсь тебе, несмотря на все мои недостатки - миллионное состояние, привлекательную внешность и все такое?
- Вы забыли упомянуть высокомерие и самовлюбленность, - прошипела Кэт.
- А ты боишься, что работа вдруг начнет доставлять тебе удовольствие, - продолжил он как ни в чем не бывало.
- Я не могу все время думать о том, что каждое мое движение будет расцениваться вами как попытка соблазнить. - Ее плечи опустились. Удастся ли ей убедить его в своей искренности?
- Жаль...
Кэт велела себе собраться. Она не позволит его бархатному голосу и синим глазам повлиять на ее решение. Мэтт со всеми женщинами так говорит.
- Думаю, мы все прояснили... Нет, не убегай, - остановил он Кэт, когда девушка уже готова была подняться. Его рука обхватила ее запястье и потянула обратно. Может, он и чувствовал слабость в ногах после операции, но руки оставались сильными. Она попыталась высвободить руку, но это было бесполезно. Кэт покорно опустилась обратно на ступеньку. - Неужели все станет приличным, если я тебя уволю? - протянул он. Кэт это показалось забавным.
- Вы не можете меня уволить. Я сама ухожу, - вздохнула девушка и попыталась не обращать внимания на его руку, все еще сжимающую ее запястье. По всему телу бежали горячие волны, вызванные его прикосновением.
- Мне кажется, проблема в том, что ты не можешь воспринимать меня как обычного пациента.
- Разумеется, нет, - сердито отрезала она.
Господи, только бы он не стал развивать эту тему, потому что она не знает, что сказать в свою защиту.
- Чтобы окончательно все прояснить, давай представим на минутку самый худший вариант: тебя охватывает желание при одном взгляде на меня.
Кэт рассмеялась, но смех прозвучал фальшиво. Она понадеялась, что он этого не заметил.
- Почему тебя это так нервирует? Ты не совсем мой врач, скорее личный тренер. Ты не злоупотребляешь своим положением. Посмотри на меня! - велел Мэтт, беря ее за подбородок. - Я похож на человека, которого можно оскорбить сексуальными домогательствами против его желания?
Он хочет сказать, что не возражал бы? Только бы не встретиться с ним взглядом. Она знала, что стоит ее глазам встретиться с его сверкающими синими глазами, она уже не сможет сбежать. Она ощущала себя слабой и беспомощной рядом с ним. Кэт ощущала себя женщиной. Никогда она еще не встречала мужчину, который заставил бы ее чувствовать себя настолько женщиной. Неужели это и есть любовь? Если да, помоги ей господи!
- Профессиональная некомпетентность здесь ни при чем, Кэтлин, - продолжил Мэтт низким, возбуждающим голосом. Он был дьяволом-искусителем во плоти. - В этом нет ничего противозаконного и нет ничего низкого или грязного, - одна темная, изящно очерченная бровь приподнялась, - по крайней мере, для меня. - Он сделал паузу и продолжил: - Все, что здесь есть, - это невинное, старое как мир влечение между мужчиной и женщиной.
- То, что вы говорите, неправильно... - Возбуждающе, неприлично... Кэт не могла произнести это вслух. Ей стало трудно дышать.
Ее рука поднялась, чтобы убрать его пальцы со своего подбородка. Кэт попыталась сделать это, но в результате его пальцы только переплелись с ее, вызывая электрические искорки. У нее перед глазами тут же вспыхнули картины их переплетенных тел. Девушка выдохнула, шокированная собственными мыслями.
- Позволь мне самому решать, правильно это или нет.
В данный момент самой правильной вещью на свете ему казалось положить ее руку на свое бедро. Мэтт так и сделал. Он поймал ее взгляд, чтобы прочитать ее мысли, когда ее пальцы коснутся теплой кожи его бедра.
Внутри у Кэтлин все сжалось от страстного желания. Ее дыхание стало прерывистым.
- Я думала, вы хотите от меня избавиться, прошептала она.
- Я передумал.
Передумал, потому что решил, что она легкая добыча? Это было унизительно, но очевидно.
- Вы больше не боитесь, что я хочу женить вас на себе?
Он ослепительно улыбнулся, не обращая никакого внимания на ее колкости.
- Мне кажется, Кэт, ты сама не знаешь, чего хочешь. И именно это тебя так беспокоит. - Мэтт пощекотал ее подбородок. - Не смущайся.
Смущаться? Да у нее сейчас случится истерика!
- Легко сказать, - хрипло произнесла она. - И хватит касаться меня.
Он проигнорировал ее слова. Это уже превратилось в привычку.
- Не надо смущаться того, что я тебя возбуждаю. Мужчинам приходится тяжелее - они ни от кого не могут скрыть этот факт. - Он внимательно следил, как ее обрамленные пушистыми ресницами глаза широко распахнулись. - Особенно если они одеты только в плавки, - подчеркнул он последнее слово. - Теперь ты знаешь. Я не обманываю тебя. Можешь сама проверить.
У Кэт вырвался стон возмущения. Одна мысль о такой проверке заставила ее сердце биться как безумное. Она слышала собственный пульс. Кровь прилила к лицу, все вокруг потемнело. И, что еще хуже, она обнаружила, что больше не смотрит на его лицо. Нет, ее взгляд блуждал по его мускулистой груди, стремительно приближаясь к... Нет, Кэт не желала знать, где он может закончить свое путешествие.
И тут Кэт обнаружила, что совсем забыла о том, где лежат ее пальцы. Она застыла. Они были в опасной близости от... того самого места. Самым разумным будет вообще не двигаться, решила Кэт. Любой ее жест может превратиться в приглашение.
- Симпатичные медсестры... в купальниках... мечта любого мужчины.
- Хватит!
Кэт была не в настроении шутить. Она нервно облизнула губы. Этот жест приковал его внимание к ее влажным губам.
- Давай просто скажем, что у меня долго не было женщины. И я, признаться, начал беспокоиться, - добавил он жалостливо.
Мэтт говорил правду. Он не слишком много думал о сексе в больнице. У него были другие, более серьезные заботы. Например, как снова научиться ходить и как спасти авиакомпанию от банкротства.
Кэт издала нервный смешок. Она все еще не верила, что он говорит серьезно.
Мэтт тянул время. Пока что ему удалось отвлечь ее от того, чтобы броситься собирать чемоданы. Теперь он собирался приложить все усилия к тому, чтобы уговорить ее остаться. О том, почему ему это так важно, он подумает потом.
- Сначала я вообще не чувствовал ничего ниже пояса... - теперь он не скрывал ужаса в голосе, вызванного неприятными воспоминаниями.
Кэт почувствовала, как его пальцы больно сжали ее плечо. Но еще сильнее была боль в сердце при мысли о том, что ему пришлось вынести. Волна сочувствия затопила ее.
- Но ведь это прошло.
- Мне повезло, спинной мозг не был поврежден. Но я успел натерпеться страху.
Кэт могла это себе представить. На его лице появилось выражение боли.
- Я располагаю большим количеством времени на мысли о том, как беспечно обращался со своим здоровьем, и о том, хватит ли у меня мужества продолжать жить в инвалидном кресле.
- Конечно, хватило бы! - воскликнула Кэт.
К сожалению, это прозвучало слишком пылко. Кэт не хотела, чтобы он догадался о ее чувствах. Но одна мысль о том, что Мэтт Девлин мог желать покончить с собой, показалась ей чудовищной. Может, она и знает его совсем недолго, но уже убедилась в том, что он обладает железной силой воли и может справиться о всеми трудностями.
- Я рад, что мне не пришлось проверять это на опыте, но спасибо за поддержку.
Кэт импульсивно вскинула руку.
- Есть вещи более важные, чем...
Но именно в этот момент ее рука задела одну из этих "неважных" вещей.
Мэтт наблюдал стремительную смену эмоций на лице девушки. Кэт прижала руку-предательницу к губам в ту же секунду, как ее щеки окрасил яркий румянец. Спустя долю секунды ее глаза уставились на причину ее смущения. Теперь все лицо и шею заливал жаркий румянец. Мэтт физически ощущал ее смущение.
Он понял, что Кэт сейчас сделает. Опять извинится. Единственным простым способом помешать ей - а Мэтт был не из тех, кто любит все усложнять, - было поцеловать ее.
Прикосновение его губ к ее уху было таким легким! Кэт подумала, что это ей только кажется. Но дрожь, пробежавшая по позвоночнику, была более чем реальной.
- Благодаря тебе я понял, что все еще мужчина, - прошептал он ей на ухо.
У Кэт не возникло сомнений в реальности следующего поцелуя. Потому что это было уже не просто прикосновение губ. Никто и никогда не целовал ее так.
Конечно, Кэт целовалась с мужчинами, считала поцелуи приятным занятием, но этот поцелуй можно было назвать каким угодно, но только не приятным. Его губы обожгли ее губы прикосновением, которое длилось несколько ударов ее бешено бьющегося сердца. Кровь в жилах превратилась в жидкое пламя. Страстное желание охватило ее. Его язык проник в полураскрытые губы, и Кэт растворилась в море наслаждения.
Она жарко отвечала на поцелуй. Мэтт целовал ее медленно и умело. Сквозь туман желания Кэт поняла, что готова отдать ему все, что он сейчас ни попросит. Все...
Поцелуй давно закончился, но Кэт боялась открыть глаза. Мэтт видел, как подрагивают бархатные ресницы, отбрасывающие тень на нежную кожу.
- О господи, - простонала она и открыла глаза.