Открыв дверь, она увидела стоящего на ступеньках Донована. Она остолбенела на секунду, а потом почти в страхе попятилась назад и прислонилась к стене.
- Не пугайтесь ради Бога, - быстро и сбивчиво проговорил он, делая к ней шаг. - Понимаю, что я совершенно невыносим, но, честное слово, я просто забыл у вас зонтик.
Лора издала какой-то сдавленный звук, тут же перешедший в истерический хохот.
- Ну, что вы… встали… проходите… берите ваш… зонтик, - простонала она сквозь конвульсивные приступы.
Реймонд поднял одну бровь, рассматривая ее, немного помедлил в дверях, но потом решительно вошел и направился к столику, около которого поставил зонт. Но по дороге он вдруг остановился, резко повернулся к ней и выпалил:
- Черт, я видел, что вам очень скверно, хотя вы никогда в этом не признались бы, но слезы это уже слишком… Я сначала подумал, что вы переживаете из-за своего Алана, но потом понял, что это не так. Он для вас ровно ничего не значит. Вас мучает что-то совсем другое. Я прав?
Лора, моментально перестав смеяться, уставилась на него широко раскрытыми глазами. Она не могла найти слов, чтобы осадить наглеца. Мало того, ей почему-то вдруг захотелось зажмуриться, прижаться лбом к его плечу и заплакать уже навзрыд. Это желание поразило ее, поскольку ни один мужчина еще никогда не вызывал у нее таких порывов. И еще ей отчаянно захотелось рассказать ему правду, ту, которую не знает ни один живой человек и которую у нее больше нет сил скрывать.
- Я прав, Лора? - ОН подошел совсем близко и осторожно взял ее за плечо.
Закрыв глаза, она прошептала:
- Да.
- Расскажите мне. Мне вы можете рассказать все.
Она долго стояла, зажмурившись и борясь с искушением пожаловаться этому очень странному и даже нелепому, но почему-то вызывающему безотчетное доверие человеку.
Реймонд молча стоял напротив нее и терпеливо ждал. В какой-то момент Лора даже набрала воздуху в легкие и открыла рот, но в следующую секунду ей вдруг стало ужасно страшно и противно одновременно. Ведь если говорить то все, а это выше человеческих сил. Она судорожно вздохнула, мысленно обозвала себя малодушной плаксой и идиоткой, а потом даже нашла в себе смелость открыть глаза, издевательски ухмыльнуться и спросить:
- Вы, наверное, психотерапевт? Или уж сразу психиатр?
- Нет, - с тяжелым вздохом отозвался Реймонд, отпуская ее плечо, - я детский кардиолог.
Видимо, на лице у Лоры отразил ось какое-то недоумение, потому что он тут же пояснил:
- Специалист по болезням сердца у детей, - потом он помедлил и продолжил: - Это ваша дочь, там…
- Она совершенно здорова, - резко перебила его она.
- Не сомневаюсь, я пока и не собирался ее лечить. Просто… Извините, но вы, наверное, были очень молоды, когда… когда она родилась?
- Мне было почти девятнадцать - отрезала Лора.
- Да? - Он недоверчиво оглядел ее.
- Представьте себя. - у Лоры уже прошло всякое желание исповедоваться, и ее снова стало мучить раздражение, увеличивающееся с каждой минутой.
- Представить сложно. Сколько же ей лет?
- Джози семь с половиной. Нетрудно вычислить, что мне двадцать шесть с небольшим. Еще вопросы будут?
- Я бы не дал вам больше двадцати… э-э-э… двух.
- Спасибо за комплимент, мистер Донован.
- Это не комплимент, это правда. Гм… почти.
Лора снова судорожно вздохнула, с трудом сдерживаясь, чтобы не закричать. Реймонд моментально это заметил и отступил к порогу.
- Пожалуйста, не нервничайте так, я уже ухожу. Если, не дай Бог, понадобится квалифицированная помощь, вот моя визитка, - он вынул из внутреннего кармана визитницу и протянул ей карточку.
Она молча взяла ее, а потом подняла на него напряженный взгляд.
- Теперь я уже точно ухожу, - сказал он и, прежде чем она успела как-то отреагировать, вышел на улицу, тихо прикрыв за собой дверь.
Лора еще некоторое время сидела в коридоре в кресле, приходя в себя. Решив воспользоваться аутотренингом, она пыталась вспомнить то хорошее и приятное, что запланировала на оставшееся до маминого прихода время. Но, посмотрев на часы, поняла, что времени-то уже не осталось, поэтому решила сразу лечь спать, предварительно убрав со столика в гостиной цветы и следы чаепития. Проходя обратно по коридору, она обнаружила стоящий рядом с креслом злополучный зонтик-трость. Лора несколько секунд смотрела на него, потом грустно улыбнулась, взяла его подмышку и отправилась наверх, в свою комнату. Зонт нужно было спрятать подальше от маминых глаз, чтобы избежать ненужных вопросов.
Потом как-нибудь позвоню ему, встречусь и отдам, решила она, взглянув на визитную карточку, все еще зажатую в руке. "Частный консультативный кабинет".
Понятно. Интересно, сколько ему лет? Наверное, где-то в районе тридцати трех. Возможно, он даже очень неплохой врач, по крайней мере, доверие у своих пациентов уж точно вызывает. И человек, видимо, хороший. Жаль, что все так получилось. А еще он должен любить детей, если он детский доктор. Она хмыкнула в ответ на какие-то неотчетливые мысли, сунула зонтик подальше в гардероб и стала укладываться спать. С утра ей нужно было ехать за Джози в школу. Лора с трудом представляла, как сделает это с больной ногой, но потом решила, что утро вечера мудренее и она разберется с этим, когда выспится.
На следующее утро она проспала до начала одиннадцатого. Мама, наверное, еще не вставала, подумала Лора. Иначе бы уже разбудила. Но валяться в кровати дольше нельзя. Джо обидится, если ровно в двенадцать ее не заберут из школы, а ведь еще предстоит решить вопрос с транспортом. Интернат, в котором учится девочка, находится милях в двадцати пяти от Брейнтри, городка, где они живут. До школы, конечно, можно доехать на такси или на рейсовом автобусе, но машину все равно нужно поскорее доставить в автосервис. О, черт! Нога, вспомнила Лора. Стоило ей пошевелиться, как она тут же почувствовала, что злополучная щиколотка, туго стянутая бинтом, заныла от боли. Неизвестно еще, смогу ли я ходить, подумала она, и настроение ее ухудшилось.
Лора еще немного полежала с закрытыми глазами, потом решительно села на кровати. Болит, но не так уж страшно, решила она, пробуя опереться на ногу. Конечно, можно попросить маму съездить в школу, но это нежелательно. Миссис Корнби и без того слишком любит вмешиваться в личную жизнь дочери, а давать ей карты в руки для того, чтобы она говорила потом, что Лара шагу без нее ступить не может, совершенно ни к чему. Достаточно и того, что мать часто сидела с Джо, пока Лора училась в колледже, и потом, когда девочка болела, а Лоре обязательно нужно было присутствовать на работе. Внучку миссис Корнби обожает, но Лора не горит желанием постоянно сваливать на мать заботы о ребенке. Конечно, лучше всего было бы снять квартиру, но пока Лора не может себе этого позволить. За школу, в которой учится Джози, нужно довольно много платить, а, забрав дочь оттуда, Лора не смогла бы уделять столько времени работе. Ей не так давно удалось найти место бухгалтера, позволяющее как-то выкручиваться, и глупо было его сразу потерять. К тому же мама все-таки здорово ей помогает, да и оставлять ее одну Лоре не хочется.
Ладно, в любом случае пора собираться. Сидя на постели, она накинула халат и зевнула, стряхивая с себя остатки сна. В этот момент на столике около кровати зазвонил телефон. Решив, что это Алан, который обычно звонит ей в субботу примерно в это время, Лора подняла трубку: ей не хотелось, чтобы раньше нее это сделала мать.
- Алло?
- Простите… Лора, это вы? - раздался на другом конце провода смутно знакомый женский голос.
- Да, это я, - осторожно ответила Лора.
- Извините, я, наверное, вас разбудила…
- Да нет, я уже встала. Простите, а с кем я разговариваю?
- Это Сара Винс, мать Кейти.
- Ах да, конечно! Привет, рада вас слышать! - воскликнула Лора. Кейти единственная подруга Джози в новой школе, а с Сарой они уже много раз встречались, когда забирали девочек домой. - Что случилось? Что-то с Джо? - воскликнула она, неожиданно пугаясь.
- Да нет, что вы, все в полном порядке, - заверила ее миссис Винс. - Просто, у Кейти сегодня день рождения. Она позвонила мне вчера вечером и спросила, можно ли Джози остаться у нас ночевать. Они боялись спросить у вас и попросили меня. Лора, вы не против? Они так этого хотят!
Лора задумалась. Все складывается очень даже удачно, ведь сегодня она явно не смогла бы пойти с дочерью ни в бассейн, ни в парк, а значит, если бы не праздник Винсов, ребенку пришлось бы просидеть весь сегодняшний день дома. И как она могла забыть о дне рождения Кейти, ведь неделю назад они ездили с Джо по магазинам за подарком! Ну да, и костюм праздничный ей придумали. Лора, правда, не предполагала, что дочь останется ночевать в чужом доме, но, пожалуй, так даже и лучше. Может, к завтрашнему полудню она уже окончательно придет в себя. А пообщаться с дочерью она успеет и завтра.
- Господи, как же я забыла о дне рождения Кейт, - сказала она виновато, - ведь мы с Джо так к нему готовились! Да нет, я не против, чтобы она переночевала, если это вас не затруднит.
- Нисколько, поверьте, - рассмеялась Сара, по воспоминаниям Лоры, очень приятная улыбчивая полноватая женщина с черными как смоль волосами. - Вы же знаете, у меня еще трое, так что с детьми я ладить умею. А Джози нам всем очень нравится. Мы с Полом рады, что девчонки подружились. Конечно, они довольно шумные, особенно когда вдвоем, но я очень люблю, когда в доме шум и гам, - нас-то у матери было пятеро. Если честно, мне сейчас даже немного не хватает беспорядка, но, увы, работа, иначе бы я никогда не отдала детей в интернат.
Лора слушала ее и раздумывала, а не будет ли окончательным нахальством попросить миссис Винс за ней заехать. Но, с другой стороны, почему бы и нет? Ведь она как раз проезжает мимо по дороге в школу.
- Сара, простите, у меня тут небольшая неприятность: машина сломалась вчера и я не успела ее починить. Не могли бы вы захватить меня, когда поедете за Кейти?
- Господи, да какие проблемы! - воскликнула та. - С радостью, веселее будет ехать. Когда мне подъехать?
- Давайте в половине двенадцатого, - сказала Лора с облегчением. - Сара, вы очень меня выручили.
- Да что вы, Лора, это такая мелочь, - с улыбкой в голосе сказала Сара.
Положив трубку, Лора убрала кровать, оделась и спустилась вниз. Мать уже хозяйничала на кухне.
- Привет, - сказала она немного сонно, подставляя дочери щеку для поцелуя. - Ты, я вижу, сегодня заспалась, как и я. Что, вчера сильно устала на этом юбилее? Хорошо повеселились?
- Ой, мам… - замялась Лора, раздумывая, говорить ей или не говорить, что ни на каком юбилее она вчера не была. Но потом, поняв, что мать все равно об этом узнает, решила признаться: - Ты знаешь, я ведь так туда и не попала.
- Это еще почему? - немного нервно спросила миссис Корнби. Все, что касается отношений дочери с Аланом, по какой-то причине вызывало у нее напряжение.
- Да ногу подвернула и еще головой ударилась немного, - притворно жизнерадостным голосом отозвалась Лора, стараясь не обращать внимания на тон матери. - Представляешь, еле до дома добралась! Вчера так грязно было и скользко, дождь же шел проливной. - Говоря это, она во всех подробностях вспомнила вчерашний вечер и неожиданно покраснела.
Мать покосилась на нее с недоверием.
- Как же это тебе удалось? Ведь ты на машине.
- Да машина сломалась, даже не знаю, что с ней случилось. Так и оставила на шоссе. Теперь еще придется возиться с починкой.
- Ясно. А как же Джози? Наверное, надо заказать такси?
- Сара Винс обещала меня подбросить. Кстати, Джо сегодня не будет ночевать. У Кейти день рождения, и девчонки упросили нас с Сарой разрешить им вместе переночевать.
- Значит, у тебя сегодня образовался выходной. - Мать вдруг широко улыбнулась. - Это прекрасно, по-моему, тебе давно пора отдохнуть. Пойдешь куда-нибудь с Аланом? Ах, прости, забыла, что у тебя нога. Тогда, может он придет к нам?
- Слушай, мам, - неожиданно для самой себя сказала Лора, разливая кофе, - а почему тебе так нравится Алан?
- Ну… я не знаю… - Миссис Корнби отвела глаза. - Он производит приятное впечатление, он серьезный и всегда такой вежливый, обходительный… И красивый…
И самое главное, так меня любит! - мысленно закончила Лора.
- По-моему, он очень положительный молодой человек, - подытожила мать почти извиняющимся тоном.
- Возможно, - задумчиво сказала Лора.
- Но, по крайней мере, он лучше, чем этот… Тони… не помню фамилию.
- Это вообще не обсуждается. К тому же это было давно, и хватит уж вспоминать, - у Лоры начался обычный в подобной ситуации приступ раздражения! Но на этот раз она решила поставить все точки над "i", - Мам, ты же понимаешь, что замуж я за него не выйду, они с Джо не ладят. Или ты считаешь, что я не должна учитывать ее мнение?
- Нет, разумеется, это важно, но… Послушай, Лора, мне кажется, что Джози относилась бы к нему по-другому, если бы ты сама к нему получше относилась.
- Возможно, ты права. - Лора закусила губу. Поначалу Алан очень понравился ей самой, он даже напомнил… Но она быстро поняла, что сходство чисто внешнее, да и то на первый взгляд. - Нет, мама, с Аланом мне все совершенно ясно, ты уж меня прости, - сказала она решительно.
- Ты решила с ним расстаться? - голос матери дрогнул.
- По-моему, мы уже почти расстались. И, кстати, он, если я не ошибаюсь, хочет этого не меньше, чем я. Так или иначе, это еженедельное общение в пятницу вечером все равно трудно считать нормальными отношениями. Они даже не создают у меня иллюзии, что я не одна.
Воцарилась пауза. Миссис Корнби, подлив себе и дочери еще кофе, тихо сказала, глядя на свои руки:
- Лора, я вообще не понимаю, почему ты до сих пор не замужем. Ты же у меня такая красивая!
- Мама! - повысила голос Лора. - О чем ты говоришь? Ты-то знаешь, что это не имеет никакого значения!
Они молча допили кофе, так и не притронувшись к завтраку, и встали из-за стола, не глядя друг на друга.
В половине двенадцатого Лора, одевшись потеплее и перебинтовав ногу, вышла на дорогу около дома. Она издали увидела синий "форд" Винсов и приветственно замахала рукой. Машина остановилась, и Лора, стараясь сохранять улыбку на лице, заковыляла к дверце. Сара высунулась в окно, поздоровалась, а потом, присмотревшись к ней, спросила озабоченно:
- Что с вами? Вы повредили ногу?
- Не обращайте внимания, - продолжая через силу улыбаться, отозвалась Лора, садясь на заднее сиденье.
- Лора, так не пойдет, - решительно сказала Сара. - Что с вами? Признавайтесь, вы вчера попали в аварию?
- Да нет… - начала та, махнув рукой, да так неловко, что ударилась отбитым накануне локтем о дверцу. Громко вскрикнув, она сморщилась от боли и замолчала.
- Лора, немедленно говорите, что с вами случилось, - произнесла Сара голосом строгой учительницы.
- Вы прямо как моя мама, - уже искренне улыбнулась Лора, - ничего не скроешь. Да не волнуйтесь, ерунда. Просто вчера со мной произошла одна дурацкая история: упала и вывихнула ногу. Уверяю вас, ничего страшного.
- Лора я совершенно спокойно могу за рать девчонок из школы одна. Куда вы поедете с вывихнутой ногой? Ведь Джози все равно собиралась к нам.
- Но я всегда сама за ней приезжаю, она же будет беспокоиться… - Лоре не хотелось садиться на шею этой милой женщины. Хотя, с другой стороны такое решение было бы оптимальным…
- Гораздо больше она будет беспокоиться, если увидит, что вы морщитесь от боли при каждом шаге. Не волнуйтесь, я все ей объясню.
- Но ей же нужно переодеться, - запротестовала Лора. - Мы так долго подбирали ей костюм для этого случая, она так из-за него переживала, это ее первый серьезный праздник в чужом доме. И подарок для Кейти нужно забрать.
- Хорошо, тогда выбирайте: либо вы сейчас дадите мне ее одежду и подарок, либо мы заедем к вам по дороге назад.
Лора подумала, а потом сказала несколько застенчиво:
- А вам не сложно будет заехать?
- Что за вопрос, дорогая, мы же все равно поедем мимо. И Джози убедится, что с вами все в порядке. Значит, договорились? А завтра я попрошу Пола отвезти Джо домой.
- Сара вы ангел! - только и сказала Лора. - А хотите, следующий уик-энд они проведут у меня?
- Отлично, милая, но об этом мы еще успеем договориться. Выздоравливайте. Я поехала. До скорой встречи.
Лора выбралась из "форда" и, закрыв за собой дверь, еще раз сказала:
- Огромное вам спасибо. Я ваш должник.
- Не стоит - прокричала женщина и нажала на газ.
Повеселев, Лора вернулась в дом. После утреннего разговора встречаться с матерью не очень хотелось, но та, оказывается, наблюдала в окно и встретила ее вопросом:
- Что-то не так?
- Все отлично, - заверила ее дочь. - Сара привезет Джо через час, а потом заберет к себе.
- Но это так неудобно…
- Мама, это нормально! В следующий раз я ее выручу. Ладно, пойду приготовлю вещи для Джози.
- Тебе помочь? - немного запоздало предложила мать.
- Да нет, не стоит, на самом деле все уже давно приготовлено, а я не настолько больна.
Заслышав шум подъезжающей машины, Лора поспешила вниз встречать дочь.
Джози вбежала, возбужденная и радостная, и кинулась матери на шею.
- Мама! У Кейти будет целых пятнадцать гостей, представляешь! И шесть девочек из нашего класса. Ой, мам, а как твоя нога? Тебе очень больно? - Она забавно сморщилась и погладила Лору по щеке.
- Да нет, солнышко, сегодня почти не болит.
- А ты не расстроилась, что я останусь У Кейти?
- Нет, конечно. Я очень рада, что вы подружились. Завтра, если смогу, заеду за тобой. А если нет, мистер Винс тебя привезет. Пойдем-ка вымоем руки, переоденемся и причешемся, а то тебя ждут.
- Здравствуй, шалунья. - Встретить внучку вышла миссис Корнби.
- Ба! - Кейти уже повисла на шее у бабушки. - Как я по тебе соскучилась! А ты завтра сделаешь мой любимый торт? - Торт со взбитыми сливками и фруктами всегда пекся в субботу вечером, но на этот раз суббота пропадала, поэтому хитрюга Джо решила выпросить его в воскресенье.
- Сделаю, детка. Пригласи свою подругу к нам завтра на обед. Это будет ей подарок от меня.
- Какая ты у меня замечательная! - с восторгом закричала девочка и снова принялась целовать бабушку в обе щеки.
- Ладно, милая, иди собирайся, тебя ждут. Не забудь подарок.
- Не забуду. Пока, ба. А ты не забудь про торт.
Через двадцать минут Джози, уже нарядная и светящаяся от гордости и предвкушения праздника сбежала вниз по лестнице. За ней медленно спустилась Лора, прижимая к себе пакет с сокровищами для Кейти. Подойдя к машине, Лора еще раз поздоровалась с Сарой и наклонилась поцеловать Кейт - крохотную очаровательную девчушку с огромными темными глазами и двумя черными косичками.
- Привет, принцесса, с днем рождения тебя! Ты сегодня такая красивая, прямо как маленькая фея.
- Спасибо, мисс Корнби, - ответила Кейти и довольно захихикала, приоткрыв немного щербатый, как обычно бывает у детей в таком возрасте, ротик.