- Я говорю не о ней. А о мужчине в два раза больше ее, который прячет за спиной сжатые кулаки. И твои оправдания родственной связью могут не сработать с этим каменным изваянием, которое ты притащила с собой домой. Он может отрубить мне голову только из-за того, что я - мужчина и ты коснулась меня.
Для обсуждения предстоящего события влюбленные пары направились в апартаменты Амджада и Маарам. Рашиду все сложнее было игнорировать леденящее беспокойство, проникающее ему под кожу и уже окутавшее холодком даже его кости. Ему начало казаться неправильным то, что все идет настолько гладко.
И он оказался прав.
На следующий день Маарам и Алия убедили всех женщин, что нельзя торопиться со свадебной церемонией, поскольку недавно женился Джалал. Свадьба состоится только через месяц. И спорить оказалось бесполезно.
И с этого самого момента каждый день стал для Рашида тиканьем бомбы замедленного действия, неминуемо приближающим момент взрыва.
Глава 11
- Рашид, милый, улыбнись. Попробуй.
Лейла сидела на коленях Рашида в апартаментах дворца Азмахара, где полным ходом шла подготовка к свадебной церемонии.
- Сейчас не время просить меня об этом.
Она тяжело вздохнула:
- Слушай, я еду к маме, а не собираюсь выполнять смертельно опасное задание.
- Ты считаешь, есть разница?
- Но ведь ты сам на этом настоял. На том, чтобы моя семья принимала участие.
- Я имел в виду тех родственников, чей яд не смертелен.
Лейла рассмеялась:
- Я - кобра, хоть и лишь на четверть.
- Этот ген пролетел мимо тебя.
- Говорят, такого не бывает.
- Бывает. Этот ген прекратил существование на твоей матери и тетке.
Лейла обхватила его лицо.
- Знаешь что? Ты станешь несравненным королем.
Сердце Рашида сжалось. Тема его кандидатства слишком тяжела для того, чтобы обсуждать с Лейлой.
- Давай не будем меня сажать на трон раньше времени. Не надо, душа моя. Не навещай ее. Я не хочу, чтобы подобные заботы омрачали твой разум. Ни сейчас, ни когда-либо еще.
- Именно поэтому я и еду к ней. Я хочу избавиться от разъедающей мою душу горечи. Она уйдет, только если я повидаюсь с матерью. Поговорю с ней обо всем. - Лейла ласково играла с каждым дюймом его великолепных волос, которые уже немного отросли. - Еще я чувствую острую необходимость рассказать ей о том, чего достигла самостоятельно, и сообщить, что выхожу замуж за мужчину, который стоит миллиона потенциальных мужей, которым она пыталась меня сосватать.
- Скорее айсберги появятся в пустынях Азмахара, чем она поменяет свое мнение обо мне.
Смех Лейлы нежно защекотал каждый нерв его напряженного тела.
- Она должна будет признать, что на сегодня ты - достойный выбор, учитывая ее властолюбие. Не важно, что она сделала со мной. Она все равно любила меня по-своему. И что бы она ни натворила, она остается моей матерью… и я люблю ее.
Итак, она едет. А ему предстоит провести двое суток сходя с ума.
Рашид поднялся, взял Лейлу на руки и направился в спальню:
- Но перед отъездом я должен тебя взять.
- Мне следовало наказать тебя за соблюдение глупых традиций и отказ от секса. Но я слишком изголодалась по тебе.
- Не так сильно, как я.
Он положил ее на пушистый кремовый ковер, сорвал с нее одежды и сбросил одежду сам. Десять дней воздержания привели их к невероятному возбуждению с первого соприкосновения. Он сразу вошел в нее глубоко, погружаясь в волшебное наслаждение ее влажной податливой плоти.
Совсем скоро его толчки стали быстрее, и одновременный оргазм закружил их феерическим хороводом. Рашид излил свое семя в ее глубины, благословляя вселенную за дар, который он получил в виде силы ее любви и всепоглощающего желания.
Чувствуя, как Лейла извивается от наслаждения в его объятиях, на мгновение он почувствовал слепое желание сделать ее своей пленницей… Он мог заставить ее никуда не уезжать.
Ее губы пробежались по его шраму. Она прошептала его имя, слова любви, возвращая Рашиду способность мыслить.
Все это перестанет иметь значение, если она не будет дарить ему себя добровольно, с наслаждением. Он позволит ей уехать.
И он поцеловал ее в последний раз, пытаясь передать с этим поцелуем мольбу о том, чтобы она никогда не перестала любить его.
Рашид оказался прав. Ей не следовало ездить к матери.
Лейла поняла это с первой секунды. Ее мать стала еще невыносимее. Ссылка на солнечной Ямайке пробудила в ней худшие качества.
Оказалось, что до нее уже дошли главные новости. И теперь она смотрела на дочь через разделяющее их стекло холодным взглядом, полным презрения.
- И что? Ты решила, что произведешь на меня впечатление? Расскажешь о том, чего достигла, и за служишь мое одобрение?
Сердце Лейлы сжалось от тоски. Она всегда была готова отдать все, чтобы получить то, что имеет большинство людей. Мать, которая всегда становится на сторону ребенка.
- Мой бизнес прекрасно развивается, и я выхожу замуж за мужчину, который станет монархом родного королевства твоей матери.
- Знаешь, что бесит меня больше всего? С момента твоего рождения - сокровища клана аль-Шалаан - вся моя жизнь была посвящена тебе. Я сделала все, чтобы не дать развиваться генам, унаследованным тобой от клана аль-Шалаан.
- Ты собиралась сделать из меня чистокровную аль-Мансури.
- Даже и не думала. В их роду недоумков уже хватает. Посмотри хотя бы на своего дядю Недала и его тупых сыновей. Телом и душой я всегда принадлежала клану аль-Рафа. И из тебя хотела сделать королеву, а не второсортную принцессу, какой была сама. Я день и ночь трудилась над тем, чтобы организовать для тебя брак, ведущий к престолу.
- Тогда тебе должна понравиться ирония судьбы. Тебе не удалось выдать меня замуж ни за одного из бездельников, единственным достоинством которых было наличие королевской крови. Зато я сама нашла мужчину, который станет королем, потому что он этого заслуживает, как никто другой.
- Насчет иронии спорить не буду. Ты отказала многим мужчинам, которые жаждали получить тебя из-за того, что ты - наследница клана аль-Шалаан, но в результате все равно выходишь замуж по этой причине.
Неужели ее мама допускает…
- Но все предыдущие претенденты были достаточно честны для того, чтобы не скрывать своих намерений. А этот отброс последней ветки клана аль-Мансури, неприкрыто демонстрирующий враждебность ко всем вышестоящим персонам, манипулирует тобой и скрывает истинные мотивы.
- Я не понимаю… не понимаю, о чем ты.
Взгляд ее матери вспыхнул диким огнем.
- Я всегда знала, что ты недальновидна. Но неужели ты даже не заподозрила неладное и на этот раз? Давай-ка покопаемся в прошлом. Первые семнадцать лет твоей жизни Рашид аль-Мансури даже не смотрел в твою сторону, хотя ты бегала за ним, как голодный щенок. Ты удивлена, что я это видела? Все были в курсе. Но он делал вид, что не замечает твоего существования, хотя всего лишь один его взгляд мог спровоцировать твой обморок. Затем, как и подобает неблагодарному испорченному выродку, при первом же удобном случае он покусал руку, которая протянула ему помощь. Хотя я уверена, что ты смогла убедить себя в том, что у него были на это благородные причины.
- Ты совсем не знаешь его.
- Я прекрасно его знала и знаю, глупая девчонка. Ты хотя бы задумывалась над тем, почему тебя вдруг пытались похитить в Америке, после того как твои родители утратили все свои привилегии в родном королевстве? Ты не подумала, почему он оказался рядом и спас тебя? Позволь мне додумать, что случилось потом. Ты была так ему благодарна за спасение, так рада, что наконец встретилась с ним вновь, что сразу повисла на нем. Интересно, он сразу ответил на твои чувства или сначала отверг тебя? Как долго он продержал дистанцию, прежде чем подпустил тебя ближе? Зная тебя, могу предположить, что ты отдалась ему без остатка. И он не отказался, я права?
У Лейлы подогнулись колени, и она опустилась на ближайший диван, задыхаясь от жестокости матери, которая на этот раз перешла все границы.
- И что было дальше? Он попросил твоей руки? И ты не посчитала это подозрительным? Полжизни он демонстрировал полное равнодушие к тебе, а затем возник рядом с тобой из ниоткуда в самый подходящий момент. И сразу предложил руку и сердце. Какую ты увидела причину? Решила, что он хочет тебя такой, какая ты есть, в отличие от десятка бездельников, претендовавших на твою руку и сердце? Позволь мне объяснить тебе ситуацию. Ты для него - единственное средство исцеления от его неизлечимого заболевания - отсутствия в его жилах крови клана аль-Шалаан. Потому что только кровная связь с королем Зохаида может возвести его на трон Азмахара. А из женщин у клана аль-Шалаан осталась только ты. Но он не пришел к тебе с практичным предложением, хотя ты бы на него согласилась, потому что боготворишь его. Он не мог рисковать мнением клана аль-Шалаан, особенно мнением параноика Амджада. Поэтому ему пришлось разыгрывать весь этот спектакль. И ты поверила.
- Умоляю, замолчи…
Услышав шепот Лейлы, ее мать лишь сильнее выпрямила спину.
- Мне нечего больше добавить. Ты вправе положить свою жизнь на алтарь властолюбивых замыслов этого психопата, который перестанет обращать на тебя внимание, как только получит трон Азмахара. Хотя, скорее всего, он собирается использовать твою утробу для того, чтобы произвести на свет постоянный источник крови аль-Шалаан, который ему крайне необходим.
Очевидно, Сомая была готова на все, чтобы излечить свою дочь от слепой страсти к Рашиду. Но что, если вдруг?..
- Иди задай ему прямой вопрос. Посмотри ему в глаза, слушая его ответ. Если ты уверена всем сердцем, что я не права, просто забудь мои слова.
Сказав это, ее мать резко встала и ушла.
Глава 12
- Какую игру ты затеял на этот раз, Рашид?
Он застонал, услышав знакомый голос. Хайдар. Его бывший лучший друг. Теперь Рашид ненавидел его так же сильно, как когда-то любил. Но сейчас у него не было времени на схватку. Он спешил к самолету, чтобы встретить Лейлу.
- Назначь место и время дуэли у Ахмада, когда будешь уходить.
Хайдар крепко схватил его за плечо:
- Женитьба на Лейле - часть твоего плана мести?
Рашид резко обернулся и кинул в лицо Хайдару:
- Она не имеет к этому никакого отношения.
- И во что я должен поверить? В то, что ты влюбился в нее и поэтому на ней женишься?
- Мне плевать на то, во что веришь ты. Ты сам уйдешь или тебе помочь?
Хайдар встал у него на пути, дрожа от ярости:
- Если ты имеешь что-то против меня и Джалала, предъяви это нам. Мы примем вызов. Но Лейла всегда любила тебя, и если ты ее используешь, это ее убьет.
- Ты считаешь, мне надо кого-то использовать, чтобы уничтожить вас?
- Значит, дело в троне? Если с ее помощью ты пытаешься выиграть предвыборную кампанию, мы можем тебе помочь добровольно. Я откажусь от участия в гонке, как и Джалал. Только оставь ее в покое.
Что-то оборвалось в груди Рашида. Он вцепился в Хайдара, приподнял его и прижал к стене, чувствуя, как из мрака прошлого выбираются на поверхность смертоносные демоны.
- Я больше не буду повторяться, Хайдар. Я всегда мечтал о Лейле, а теперь я просто не представляю себе жизни без нее. Я скорее умру, чем обижу ее. И если ты снова начнешь оскорблять меня, я при кончу тебя.
Эти слова, казалось, убедили Хайдара.
- Твои действия против нас настолько походят на план мести графа Монте-Кристо, что я уже решил, что ты готов на все. Но главное - то, что ты никогда даже не смотрел на Лейлу.
- Я не мог позволить себе смотреть на нее так же, как не мог себе позволить престижное обучение.
- Твоя гордость, твое чувство долга не позволили воспользоваться тем, что принадлежало тебе по праву. Нашей поддержкой, любовью Лейлы. Ты предпочел выплачивать долги этому сукину сыну - своему опекуну, не прибегая ни к чьей помощи.
- Но когда мне на самом деле понадобилась ваша помощь, но это могло разрушить ваши планы, вам оказалось все равно, выживу я или умру. Поэтому не рассчитывайте на то, что я прощу вас из-за того, что вы - кузены Лейлы.
- Даже если она об этом попросит? Если ты любишь ее так сильно, как говоришь, ты сделаешь для нее все. Как я для Роксаны.
- Я готов рисковать ради нее жизнью и честью. Но если она меня об этом попросит, я буду вынужден рассказать ей правду.
Хайдар не выдержал:
- Какую правду, будь ты проклят?
- Что вы предали меня.
На мгновение шок на лице Хайдара заставил Рашида поверить в невероятное. Но только на мгновение.
Рашид резко оттолкнул Хайдара, давая ему понять, что разговор окончен.
- Моя спасительница ждет меня, а ты меня задерживаешь. - Он распахнул дверь, и его сердце остановилось.
На пороге стояла Лейла.
- Странно видеть, что Рашид уже у тебя под каблуком, Лейла. - Хайдар поцеловал кузину в лоб, отвечая равнодушным взглядом на яростный блеск глаз Рашида. - Словно акула прыгает через обруч в бассейне. Кто бы мог подумать? Продолжай в том же духе. Самим нам не справиться с этой неуправляемой стихийной силой.
Хайдар ушел. Не в силах сдерживать себя, несмотря на возможных свидетелей, снующих по дворцу, Рашид подхватил Лейлу на руки и понес в свои апартаменты. Думая только о том, что не расстанется больше с ней никогда.
Лейла растаяла в объятиях Рашида, молясь о том, чтобы этот момент никогда не закончился, чувствуя, как он высвобождает ее из плена сомнений и страхов.
Прежде чем она произнесла хоть одно слово, он поцеловал ее в шею и вдохнул ее неповторимый аромат, словно впуская ее в себя и лишая возможности думать о чем-то другом.
Кровь забурлила, когда он прикоснулся к ее телу своей отяжелевшей плотью, призывая ее обвиться вокруг него и впустить в свои глубины.
- Рашид, возьми меня…
Разделяя ее страстный голод, он сорвал с нее одежду. Она ощущала жар его плоти у самого входа, чувствуя, как приходит в действие бомба страстного желания, у которой он готов сорвать детонатор. Подчиняясь ее желанию действовать быстро и жестко, он обрушился на нее. И почти сразу, как только он проник достаточно глубоко, он почувствовал, как все ее тело задрожало. Лейла закричала, содрогаясь от волн наслаждения, притягивающих его к себе и вновь отталкивающих.
Ее оргазм все еще длился, когда Рашид испытал собственное феерическое освобождение. Лейла застонала, не желая пока отпускать его из своего тела.
И он продолжил медленно двигаться в ней, даря ей наслаждение до последней капли дрожи страсти.
- Я скучал по тебе… безумно скучал.
Лейле было необходимо продлить волшебство этого момента, чтобы прогнать из своих мыслей остатки темных сомнений.
- Всего лишь два дня…
Чувствуя себя так, словно она стоит на краю скалы, раздумывая, прыгать вниз или нет, Лейла сделала глубокий вдох и произнесла:
- Ты женишься на мне, чтобы стать королем Азмахара?
И его лицо перестало быть открытой книгой. Но прежде чем это произошло, Лейла увидела то, чего так боялась.
Шок. Страх. Ожидание неизбежного.
То, о чем говорила ее мать.
Рашид молча смотрел на Лейлу, чувствуя, как боль разрывает его сердце на тысячу мелких осколков. Это все-таки случилось. Его страх стал реальностью. Разразилась катастрофа, которая разрушит все.
Когда он наконец заговорил, его голос звенел отчаянием:
- Тебе это сказала мать?
Впервые в жизни в глазах Лейлы зияла пустота.
- Я хочу услышать правду от тебя.
- Теперь мне наплевать на трон. Ты - единственное, что имеет значение. Просто поверь. - Он так и не понял, помогли его слова или только усугубили ситуацию.
- Но это правда, что, даже будучи идеальным кандидатом на трон, без союзничества с Зохаидом, ты не сможешь участвовать в выборах?
Рашид решил раскрыть все карты, надеясь, что она его поймет.
- Азмахарцы считают, что без Зохаида им не выжить. Лично я всегда считал зависимость от Зохаида патологической и мечтал о том, как сделаю королевство независимым, когда взойду на трон. Но мне дали ясно понять, что мне не стать королем, пока я не налажу связь с Зохаидом. Моим единственным выходом в соперничестве с Хайдаром и Джалалом было установление кровной связи с королем.
- Посредством брака со мной. - Голос Лейлы звучал так же холодно и равнодушно, как выглядело ее лицо. - Поэтому ты решил завоевать меня, притворившись, что не считаешь меня такой недоделанной, как считает моя семья, и предложить мне брак. И как только твой план осуществился бы и я родила тебе наследника, произведя на свет постоянный источник кровной связи с Зохаидом, ты бы поспешил избавиться от меня, как от бесполезной вещи.
- Что бы я ни планировал, все изменилось в нашу первую ночь. В самый первый час нашей встречи.
- Ты оказался там не случайно. Я чувствовала твое присутствие на протяжении нескольких недель до этого. Ты наблюдал за мной, выслеживал, как добычу, изучал мои привычки, слабые стороны. Все это было тебе нужно, чтобы подобраться ко мне как можно ближе.
- Все так и было. До момента нападения. И тогда изменилось все. Слышишь, все.
- Ты хочешь сказать, что нападение не было тобой спланировано?
Обвинение Лейлы ударило по сердцу Рашида, словно хлыст. Это превосходило его худшие опасения. Неужели она решила, что… что…
- Ирония в том, что тебе можно было ничего не планировать. Если бы ты предложил мне брак по расчету, я бы согласилась, не раздумывая ни минуты. Так сильно я тебя хотела. Я бы согласилась на твое хладнокровное предложение и терпеливо ждала, что однажды твое сердце оттает и ты увидишь во мне большее, нежели средство для достижения цели. Наверное, в конце концов я бы признала свою ошибку, но к этому моменту ты бы уже все получил. Просто подумай об этом: правда помогла бы тебе гораздо эффективнее. Гораздо лучше притворства.
- Не было никакого притворства, - проревел Рашид. - Каждый момент, проведенный с тобой, был единственным истинным в моей жизни.
В глазах Лейлы неожиданно блеснули слезы.
- Но ты не мог рисковать, особенно мнением Амджада, который славится своей подозрительностью, поэтому затеял весь спектакль. Остается еще один момент: интересно, как ты собирался избавиться от меня после рождения наследника? Планировал организовать еще одно нападение?
У Рашида были огнестрельные ранения. В него стреляли шрапнелью. Его подвергали бесчеловечным пыткам, способным свести с ума любого. Но ее слова ранили гораздо больнее.
- О, Аллах… Лейла, даже не произноси это вслух…
- Надо было думать об этом раньше. Теперь слова не имеют никакого значения.
- Я понимаю, сейчас ты не поверишь ни единому моему слову. Но когда пройдет первая волна гнева, ты вспомнишь все, что было между нами и…