Эмбер ничего не сказала. Из его слов выходило, что она значила для него не больше чем бумажная салфетка, а забыть ее так же легко, как вчерашний сон. Однако он не лгал ей, ведь так? Коннел не пытался завуалировать вожделение красивыми словами и пустыми обещаниями, чтобы дать надежду, а потом разбить ее. Зато он откровенно намекал, что доставит незабываемое удовольствие. Разве ей не хотелось впервые в жизни испытать сексуальное наслаждение? Получить то, что другие женщины воспринимают как само собой разумеющееся?
На память пришли слова принца о том, что благоразумной женщине следует проявлять особую осторожность. Он явно имел в виду Коннела, и, вероятно, у него были на то основания. Однако Эмбер никогда не была благоразумной: ее считали взбалмошной и непредсказуемой. Ей одной известно, что это всего лишь фасад, непреодолимый барьер, за которым она пряталась. Коннел Девлин подобрался к ней слишком близко.
Его пальцы почти касались груди. Закрыв глаза, Эмбер сосредоточилась на приятных ощущениях. Сквозь тонкую ткань платья она чувствовала его прикосновения, пробуждавшие сладкую дрожь. Как ему удается заставить ее остро чувствовать собственное тело?
Коннел плотнее прижимал ее к себе. Прикосновения сильных бедер, близость мускулистого тела должны были испугать лишенную всякого сексуального опыта Эмбер, но она не испытывала страха – ей хотелось большего. Неужели она откажется от шанса стать наконец настоящей женщиной?
Инстинктивно Эмбер приоткрыла губы и заметила, как желание вспыхнуло в его потемневших глазах.
– Разве тебе неинтересно знать, что я думаю по этому поводу, – заметила она непринужденно, словно вела такие беседы каждый день.
– Конечно же выбор за тобой, потому что женщина сама принимает решение. Чего ты хочешь, Эмбер?
Тон разговора изменился: за игривой насмешкой Эмбер слышала напряженное ожидание. Она колебалась, понимая, что предстоит сделать непростой шаг. Для Коннела все было привычно. От множества прежних партнерш ее отличали только имя и цвет волос. Возможно, Коннел уже не помнил, с кем был в последний раз в постели.
А для нее?
Глупо проявить слабость. Влюбившись в Коннела, она допустила ошибку. Оставалось только идти вперед, отдавая себе отчет в том, что не будет ни цветов, ни признаний – только всепоглощающий сексуальный голод. Наконец случилось то, что давно должно было случиться, – в ней проснулась женщина. Поднявшись на цыпочки, она прошептала ему в ухо, с трудом удержавшись, чтобы не тронуть языком мочку:
– Я хочу заниматься с тобой сексом.
Коннел замер, решив, что ослышался. Слух, вероятно, изменил ему. Она была такая упрямая и непокорная. Кто бы мог подумать, что она так легко уступит. Надо признаться, он и дальше рассчитывал на сопротивление, потому что давно не сталкивался с отказом. Кроме того, преследование гораздо слаще победы…
– Действительно хочешь? – тихо переспросил он, поглаживая пальцем податливое тело.
– Да, да, – подтвердила Эмбер, непривычно кротко.
Чувствуя, как его охватывает жар, Коннел не сдержал улыбку:
– Очень хорошо. Вот что ты должна сделать: иди в свою комнату и жди, пока я попрощаюсь с гостями. Только не вздумай раздеваться до моего прихода. – Выдержав паузу, он добавил: – Раздевать женщину – одно из самых больших наслаждений для мужчины. Понятно?
К его удивлению, Эмбер послушно кивнула.
– Приду к тебе до полуночи, – сказал он, приподняв ее подбородок и глядя в изумрудные глаза. – До этого у тебя будет время подумать. Если по какой-либо причине передумаешь, я приму твой отказ, и мы забудем сегодняшний разговор. Нет возражений?
– Нет, Коннел.
Наклонившись к ее уху, он прошептал:
– Признаться, ума не приложу, как вести себя с непривычно покладистой Эмбер.
– Значит, предпочитаешь непокорность?
– Готов посвятить тебя в свои предпочтения в мельчайших деталях, когда мы останемся одни. К сожалению, мое тело имеет неудобную, но предсказуемую привычку реагировать на некоторые обстоятельства. Когда ты в моих объятиях, возникает непреодолимое желание сорвать с тебя платье. Боюсь, гости будут шокированы, согласна?
Эмбер покачала головой, и, к его удивлению, ее щеки заметно порозовели, отчего вожделение только усилилось.
– Поднимайся наверх и жди меня, – поторопил он. – Чем скорее закончится вечер, тем скорее сможем начать.
Глава 7
Услышав легкий щелчок, Эмбер повернула голову. На пороге спальни стоял Коннел. Падающий из коридора свет подсвечивал со спины мощный силуэт, придавая фигуре монументальность. Однако Коннел быстро закрыл дверь и направился прямо к ней. Наклонившись, он произнес тихим голосом, в котором слышалась сталь:
– Передумала?
Эмбер покачала головой. По правде говоря, сидя на подоконнике в ожидании Коннела, она сомневалась, что приняла правильное решение, согласившись на секс без взаимной любви. Как велел Коннел, она не стала раздеваться. Чувствуя себя как ягненок, предназначенный на заклание, она глядела на усыпанное звездами небо и яркий полумесяц. Однако душевное смятение не шло ни в какое сравнение с будоражащим кровь сексуальным возбуждением.
– Нет, – пробормотала она, – не передумала.
Коннел перевел дыхание, которое непроизвольно сдерживал, дожидаясь ее ответа. Ему казалось, что он предпочел бы получить отказ. Его мучило чувство вины с той секунды, как она покинула его в бальном зале, удаляясь в воздушном шифоновом платье, словно в облаке. Даже в эту минуту внутренний голос убеждал уйти, пока не поздно.
– Я обещал твоему отцу наставить тебя на путь истинный.
Она взглянула ему в лицо:
– Ты сделал это, сам знаешь. Сегодня впервые я поверила в свои силы и в то, что у меня все получится. Ты дал мне шанс. Несколько недель назад мне бы и в голову не пришло попробовать, но теперь передо мной открылись возможности. Я взрослая женщина, а не ребенок, так обходись со мной как со взрослой. Мой отец тут ни при чем.
Пораженный уверенным голосом, Коннел чувствовал, как тают последние сомнения. Он взял ее за руку, помогая подняться. В лунном свете кожа Эмбер казалась такой же бледной, как ее платье, а черные волосы резким контрастом разметались по плечам. Она похожа на колдунью, думал Коннел. Может, так и есть? Она способна увлечь его волшебной мечтой. Коннел твердо сжал челюсти, решив, что сразу должен обозначить допустимые границы отношений. Главное, чтобы у Эмбер не возникло иллюзий по поводу будущего.
– Давай сразу обговорим условия, чтобы избежать претензий, – резко заявил он.
– Претензий? – не поняла Эмбер.
– Именно так. Уверен, что моральные принципы привыкшей к ночной жизни женщины допускают отношения, которые ограничатся одной ночью. На всякий случай уточню: одна ночь, отличный секс, никакого продолжения. – Он поднял брови. – Есть возражения?
– С моей стороны нет, – ответила Эмбер с вызовом, к которому он уже привык, хотя на секунду в ее глазах промелькнула тень. – Чего же мы ждем?
С бьющимся сердцем Коннел расстегнул молнию платья и слегка потянул. Воздушный шелк с шорохом соскользнул к ногам Эмбер. Она стояла перед ним в серебристых туфлях на высоком каблуке и в нижнем белье. Коннел нахмурился, потому что белье никак не соответствовало имиджу соблазнительницы: белый бюстгальтер спортивного покроя, трикотажные трусики – тема множества вульгарных шуток. Все это не вязалось с характером женщины, откровенно прошептавшей во время танца, что хочет заниматься с ним сексом.
Возможно, Эмбер уловила его колебания, потому что завела руки за спину и расстегнула застежку небрежным движением, словно переодевалась на пляже. При виде обнаженной груди Коннел замер: его охватило непреодолимое желание. Перед ним возник предмет эротических фантазий – пышные упругие холмики с круглыми розовыми сосками? Наверняка Эмбер знала об этом. Со стоном он сжал ее в объятиях и, откинув со лба пышные кудри, впился в приоткрывшиеся губы. Коннел целовал ее, пока Эмбер не начала таять, нетерпеливо ерзая в его руках. Огромные глаза на бледном лице были затуманены страстью. Но разве он сам не сгорал от страсти?
– Ты самая непредсказуемая женщина на свете, Эмбер Картер, – хрипло пробормотал он, осторожно сжимая пальцами набухший сосок, слушая, как она постанывает от удовольствия.
Приоткрыв отяжелевшие веки, она спросила:
– По-твоему, это хорошо или плохо?
– Пока не могу решить, но не перестаю удивляться. – Он быстро провел губами по ее губам. – Как только мне начинает казаться, что разгадал тебя, ты поворачиваешься неожиданной стороной.
– Как же ты меня представляешь?
Коннел засмеялся, но слова прозвучали серьезно:
– В один момент ты ведешь себя как избалованный, капризный ребенок, у которого весь мир в долгу, а в другой…
Эмбер не дала ему договорить, закрыв рот поцелуем, таким же небрежным, как его собственный минуту назад. Она знала, что он скажет, но не хотела слышать этого. Сейчас не время обсуждать собственные недостатки, а тем более позволить ему заметить ее беспокойство. Коннел был искушен в сексе. С его проницательностью он легко мог догадаться о том, что у нее нет сексуального опыта. Природный инстинкт подсказывал, что он сбежит в ту же секунду, когда узнает правду, чего Эмбер не собиралась допустить. Она желала Коннела Девлина и была готова к тому, что он подарит ей всего одну ночь. Сила ее физического влечения затмевала рассудок. Никогда в жизни Эмбер не желала чего-то с невероятной силой, не шедшей в сравнение с детскими молитвами о надежном доме или душевном спокойствии.
Она понимала одно: любой ценой ей надо скрыть неопытность и вести себя согласно его представлениям о ней, как о распутной женщине. Обняв Коннела за шею, Эмбер одарила его кокетливой улыбкой:
– Послушай, я знаю, что ирландцы любят поговорить, но нельзя ли отложить беседы на потом?
Они вдруг словно заговорили на одном языке. Глаза Коннела загорелись.
– Буду счастлив сразу перейти к сути, дорогая. Как говорится, больше дела – меньше слов.
Он подхватил Эмбер на руки, отнес на широкую кровать и, склонившись, прихватил губами сосок. Эмбер закрыла глаза, отдаваясь незнакомым восхитительным ощущениям, когда Коннел ласкал языком нежную кожу. Ее бедра подрагивали от пронзительного удовольствия, сладкая истома разливалась по телу от его прикосновений. Знал ли он об охватившем ее желании или догадался, уловив витающий в воздухе новый аромат? Его ладонь оказалась между ее ног, пробралась под плотную ткань трусиков, накрыла мягкие завитки лобка и, наконец, скользнула глубже. Эмбер чувствовала горячую влагу внутри. Вероятно, поэтому Коннел издал низкий звук, похожий на смех, отчего по спине побежали мурашки. У Эмбер пересохло во рту, когда его палец начал медленное движение. Ее прерывистое дыхание напоминало легкие всхлипы. Возбуждение нарастало. Эмбер откинулась на подушки, инстинктивно раздвинув бедра. Вдруг Коннел остановился. Она распахнула глаза в ужасе от мысли, что он передумал. Эмбер была почти уверена в этом!
Коннел покачал головой и улыбнулся.
– Нет, – сказал он. – В первый раз все должно быть по-другому.
Он отошел от кровати и начал раздеваться: снял одежду, из кармана брюк привычным жестом достал маленький серебристый пакетик. Точные движения говорили о том, что он проделывал это много раз. Эмбер снова охватило беспокойство, что она разочарует его, но тревога улетучилась, когда он предстал перед ней в великолепной наготе.
Она почувствовала трепет. Коннел походил на классическую статую в музее: широкие плечи, мускулистый торс, переходящий в узкие бедра, сильные ноги. Однако у статуи нет такой смуглой теплой кожи, горящих желанием темно-синих глаз. Непроизвольно ее глаза опустились ниже к предмету мужской гордости: из густых черных завитков вздымался мощный пенис. Пульс Эмбер зашкаливал. Она никогда не видела подобного, ведь до сих пор все попытки физической близости пресекала на начальной стадии. Вероятно, зрелище должно было шокировать ее, но она не смутилась. Все выглядело совершенно естественно, словно было предначертано судьбой. Пускай даже Эмбер не предполагала, что все произойдет столь прозаично: ни цветов, ни любовных признаний – только секс и ничего, кроме секса. Эмбер хорошо помнила слова Коннела.
– Это меня возбуждает, – пробормотал Коннел, подходя к кровати и обнимая ее.
– Что именно?…
– У тебя такое лицо, – улыбнулся он, – словно ты делаешь это в первый раз. Сколько лет ты практикуешь выражение удивления и невинности, Эмбер? Ты же знаешь, ничто так не заводит мужчину.
Нельзя представить лучшего момента, чтобы признаться Коннелу, но Эмбер не собиралась искушать судьбу. Его руки гладили и ласкали ее грудь. Она чувствовала его эрекцию.
– Коннел, – ахнула Эмбер, когда он стянул с нее трусики, но приподняла ягодицы, помогая ему.
– Ты сама предложила повременить с разговорами, – напомнил он, дрожащими пальцами разворачивая серебристый пакетик. – Впрочем, скажи что-нибудь успокаивающее: никогда раньше у меня не было проблем с чертовым презервативом.
– Будь… осторожен.
Улыбка погасла на его губах.
– Не беспокойся, дорогая. В мои планы не входит сделать тебе ребенка.
Откровенное заявление звучало обидно, однако странным образом успокоило Эмбер. Отогнав крутящиеся в голове беспокойные мысли, она сосредоточилась на ощущениях. Повинуясь инстинкту, Эмбер поцеловала его с пылкой страстью. С новой уверенностью она ласкала губами и пальцами шелковистую кожу, испытав лишь мимолетный страх, когда Коннел лег на нее и раздвинул ей бедра. В свои двадцать четыре года Эмбер была готова стать женщиной.
Со стоном Коннел вошел в нее. Он действовал в меру осторожно, боясь, что от чрезмерного возбуждения не сможет долго сдерживать себя. Сердце Коннела билось, как птица в клетке: ему казалось, что он натолкнулся на препятствие – Эмбер была тугой, слишком тугой. Он пробормотал еле слышное ругательство, когда осознал, что произошло. На секунду Коннел замер и даже попытался совершить невозможное – прервать акт. Но момент был упущен: Эмбер издала крик не то страдания, не то радости. Причинил ли он ей боль? Коннел взглянул в ее широко открытые, полные тревоги глаза – она ждала его реакции. Он тут же отвел взгляд, скрывая злость и смятение. Подавив импульсивное желание быстрее пролить семя, из чувства гордости Коннел продолжал свое дело, оправдывая репутацию опытного любовника.
Маленькая стерва распаляла его стонами наслаждения, сопровождавшими каждое вторжение. С мстительным удовольствием Коннел проделывал все то, что больше всего любят женщины: приподнимал ее бедра, глубоко проникая в лоно, играл с клитором, ускорял и замедлял темп. Только подведя ее к оргазму, он дал себе волю, и тут пришла его очередь испытать шок: никогда раньше с ним такого не случалось. Он не подозревал, что это возможно. Они достигли пика одновременно, словно завершили сексуальный танец мощным финалом взаимного удовлетворения. Коннел пропустил момент, когда Эмбер выгнула спину, содрогнувшись в экстазе, потому что был захвачен собственными невероятными ощущениями: словно огромная волна взметнула его к небу и бросила вниз. Неужели он считал, что преследование слаще победы? Как он заблуждался!
Не в силах сдержать конвульсивный спазм и волну жара, охватившую тело, он издал приглушенный крик, подхваченный ночным филином в глубине парка.
Глава 8
Слова Коннела доносились словно издалека:
– Ты вела себя…
Эмбер не хотела слушать. У нее было одно желание: лежать не шевелясь и перебирать в памяти подробности того, что случилось, – одну волнующую секунду за другой. Она вспоминала, как он целовал ее, как толчками входил в ее лоно, доводя до исступления: все слишком хорошо, чтобы быть правдой. Однако это происходило на самом деле, и чувства не обманывали ее. Коннел Девлин занимался с ней любовью с неподдельной страстью. Эмбер вздохнула в изнеможении. Теперь понятно, почему все просто помешаны на сексе: он действительно стоит того.
Однако, когда все закончилось, Коннел, даже не взглянув, отвернулся от нее. Лежа на спине, он молча смотрел в потолок. Вероятно, обдумывал слова, которые собирался сказать. Инстинкт подсказывал Эмбер, что ее ждет неприятный разговор…
Она не ошиблась.
– Ты вела себя так, словно давно уже не новичок в сексе, – сказал он с упреком.
Эмбер рискнула взглянуть на Коннела и тут же пожалела об этом, потому что едва удержалась, чтобы не прикоснуться к нему. Судя по суровому выражению лица, ему этого совсем не хотелось. Но ведь она не сделала ничего плохого! Нельзя допустить, чтобы он снова унизил ее.
– Хочешь обвинить меня в том, что я девственница? – спросила она на удивление спокойным голосом. Вероятно, это объяснялось бурлящими в крови эндорфинами: Эмбер казалось, что она качается на морских волнах под теплыми лучами солнца. – Тебе хотелось, чтобы я была опытной в сексе. Ты это хотел сказать?
Коннел повернулся к ней, яростно сверкнув глазами:
– А как ты думаешь, Эмбер? Тебе хорошо известен наш договор.
– Какой договор? – подняла брови Эмбер. – О чем ты говоришь?
– Я предупредил, что мы вместе только на одну ночь! – огрызнулся Коннел.
– А девственницам разве не позволено соглашаться на такие условия?
– Нет. Да. Не переиначивай мои слова!
– Я действительно не понимаю, Коннел, почему ты так разозлился.
– Не прикидывайся. Тебе это хорошо известно!
– Нет.
– В сексе существует негласное правило: если женщина неопытна, она должна сказать об этом.
– Зачем? Чтобы ты был осторожен?
– Чтобы я мог повернуться и уйти в ту же минуту.
– Разве ты не хотел меня?
Помня о том, что Эмбер коварная притворщица, Коннел старался не поддаваться на растерянный тон. Она без труда провела его, достоверно сыграв опытную соблазнительницу. Он увлекся фантазиями, что в постели она продемонстрирует эротические штучки, которым научилась за годы практики. Коннел рассчитывал на сексуальное удовлетворение без сложностей, а вместо этого услышал крик, когда лишил ее невинности. Потом она вцепилась в него, как ребенок в новую забаву, наслаждаясь любовной игрой. Вот только удивление на ее лице не было притворством.
– Ты знаешь, что я желал тебя. Мое тело устроено так, что бороться с искушением выше моих сил.
– Вот и спасибо.
Коннел покачал головой:
– Думаю, первый раз должен быть особенным и остаться в памяти, как важное событие. Как порядочный человек, я не тронул бы тебя, если бы знал. Но ты не допустила этого, правда, Эмбер? Решив, что представился удачный шанс, ты пошла ва-банк. Скорее всего, ты догадывалась, что я никогда не буду заниматься сексом с девственницей. Но Эмбер всегда получает то, что пожелает, ведь так?
– Думай что хочешь, не стану тебе возражать.
– Но мне интересно узнать, – нахмурился Коннел, – как, с твоей внешностью и образом жизни, ты умудрилась сохранить невинность?
Эмбер понимала, что разозлила Коннела, и размышляла, стоит ли посвящать его в свою тайну. Но какой смысл прикидываться, что она нормальная женщина, ведущая нормальный образ жизни?
– Потому что в действительности я не люблю мужчин, – призналась она, – и конечно же не доверяю им.
– Именно по этой причине ты отдалась случайному человеку, с которым познакомилась пару недель назад. Причем он даже не приглашал тебя на свидания.