- Конечно. - Он вновь прибег все к той же улыбке, но сейчас Элен уже была во всеоружии. - До скорого свидания, - добавил он и отошел, помахав девушкам, которые все еще смотрели на него как завороженные.
"Так мы еще увидимся, мсье Деларош? - захотелось ей спросить. - Вы именно так сказали? Боже, этого не будет, если я первая вас замечу".
Ее кожу словно покалывали ледяные иголочки. Как будто она получила некое странное предупреждение.
Хотя Марк Деларош сказал, что у него намечена встреча, Элен порадовалась, что его нет поблизости, когда она выходила из здания.
Она предполагала, что ее нервозность пройдет, когда собеседование будет позади; надежда оказалась ложной. Она чувствовала растерянность и даже страх. Возможно, конечно, что это просто реакция на шум и пыль Лондона. Как это Найджел может находить удовлетворение от работы среди такого гама?
Что ж, по крайней мере у нее есть возможность встретиться с ним.
Найджел сразу же ответил на звонок по мобильному телефону, однако он был не один: в трубке слышались голоса, смех и звон бокалов.
- Элен? - удивленно переспросил он. - Ты откуда звонишь?
- С Гровертон-стрит. Это недалеко от твоей работы. - Она сделала паузу. - Я подумала, что, может быть, ты пообедаешь со мной.
- Пообедать? Думаю, у меня не получится. Я замотан. Сказала бы ты мне заранее, что будешь здесь, и я бы освободил пару часов.
- Я же тебе говорила, - возразила Элен, стараясь подавить разочарование. - У меня только что прошло собеседование в "Ресторейшн интернэшнл"; помнишь?
- О господи, - отозвался Найджел. - Да-да, конечно. Я был так занят, что у меня совершенно вылетело из головы. Ну и как оно прошло?
- По-моему, хорошо. Я надеюсь.
Элен попыталась выбросить из головы мысль о Марке Делароше. Всего один недоброжелатель. Что он может ей сделать?
- Кажется, они заинтересовались, - добавила она. - И сказали, что сообщат о решении к концу месяца. Так что ждать осталось меньше десяти дней.
- Это хорошо. Ладно, наверное, я все-таки смогу пообедать с тобой. Отпразднуем. Как-никак многообещающий результат. - Найджел опять помолчал. - Встретимся в час в "Мартинике".
- Я же не знаю, где это.
- Водитель такси наверняка знает, - возразил Найджел с легким раздражением. - Довольно модное место. Все туда ходят.
- Если так, нам найдется столик?
Элен сразу с беспокойством подумала, хватит ли у нее денег на такси. Найджел вздохнул.
- Элен, какая ты все-таки наивная. Банк резервирует за собой постоянные места. А сейчас я должен идти. До встречи.
Она выключила телефон. Похоже, Найджел уже бывал в "Мартинике". А почему бы, собственно, и нет? Принимать клиентов банка в хороших ресторанах - одна из его обязанностей. Это часть того мира, в котором он вращается, равно как и платиновые карты, беспрестанные разъезды на такси и билеты в первый класс.
А она-то пользуется дешевыми дневными поездами, считает каждое пенни, а из удовольствий позволяет себе разве что тостик с сыром или пастой да бутылочку дешевого вина на двоих с Лотти или еще какой-нибудь подружкой.
Найджел живет в совсем другом мире, и от нее требуется громадное усилие, чтобы перебраться туда к нему.
Я смогу, сказала она себе, распуская волосы движением почти яростным. Я все смогу - даже спасти Монтигл. И меня ничто не остановит.
Эта мгновенная эйфория была прервана соображением о том, что отсутствие финансов может не позволить ей выполнить даже задачу-минимум - добраться до ресторана для встречи с Найджелом.
Однако при помощи алфавитного справочника и журнала "Свободное время" она выяснила, что "Мартиника" находится примерно в миле от того места, где она находится сама. Нетрудно дойти пешком.
Элен двинулась в нужном направлении быстрым шагом.
Ресторан она нашла без труда, хотя к концу поисков ей было жарко и хотелось пить.
Со вкусом сделанный черно-белый козырек над входом, терракотовые горшки с вечнозелеными растениями… Элен сделала глубокий вдох, вошла и оказалась в небольшом холле. Молодой человек за регистрационным столиком поднял на нее вопросительный взгляд.
- Мадемуазель заказывала место?
- Нет, собственно…
Молодой человек тут же покачал головой.
- Я очень сожалею, но у нас все места зарезервированы. Надеюсь, в другой раз мы сможем обслужить мадемуазель.
Элен быстро сообщила:
- Со мной будет мистер Найджел Хартли. Служащий удивленно взглянул на нее, затем посмотрел в лежавшую перед ним книгу.
- Да, он заказывал столик. Но его еще нет. - Служащий помолчал. - Может быть, вы пока выпьете что-нибудь в баре? Или присядьте, подождите его.
- Если можно, я бы посидела. Служащий поднялся из-за стола.
- Позвольте вашу верхнюю одежду? - Он указал на ее куртку.
- Нет-нет, спасибо.
Она вовремя вспомнила, что ее льняная блузка слегка разорвана.
- Тогда проходите за мной, пожалуйста.
Он открыл дверь, и Элен поняла, что Найджел не преувеличил популярность этого ресторана. Она оказалась в большом, ярко освещенном зале, где было больше столиков, чем на первый взгляд могло бы поместиться. И все были заняты; в зале стоял ощутимый гул. И все-таки оказалось, что в одном углу нашлось несколько дюймов свободного места.
Элен с облегчением опустилась на деревянный стул с высокой спинкой, и ей немедленно захотелось сбросить туфли.
Молодой человек склонился к ней.
- Может быть, мадемуазель что-нибудь принести?
- Только холодной воды, пожалуйста.
Да, "Мартиника" - модное место; и все же Найджел мог бы выбрать какой-нибудь более тихий уголок. И еще Элен очень не хотелось, чтобы ресторан был французским. А так - воспоминание о недавнем инквизиторском допросе.
Ей хотелось поговорить с Найджелом, но частный разговор, на который она настроилась, едва ли можно вести во весь голос.
Конечно, он уверен, что она получит удовольствие, вкусив от его стиля жизни, и потому не стоит показывать ему недовольство его выбором.
И вообще, у них для разговоров впереди целая жизнь.
Он запаздывает уже на десять минут, отметила про себя Элен, когда официант поставил перед ней бутылку минеральной воды и бокал со льдом. Кроме того, на подносе у него стоял высокий тонкий бокал с розовым шипучим напитком.
- Извините, я этого не заказывала, - сказала Элен. - Что это?
- "Кир ройяль", мадемуазель. Шампанское и cassis. Ее вам с поклоном посылает мсье.
Элен вздохнула с облегчением. Наверное, Найджел позвонил в ресторан и сделал заказ в качестве извинения за опоздание.
Она глотнула воды, чтобы освежиться, потом не спеша принялась за коктейль, наслаждаясь тонким вкусом черной смородины и бодрящего вина.
Однако, когда стакан опустел, Найджела все еще не было. Элен уже начинала волноваться и даже сердиться.
Она сделала знак официанту.
- Вы больше не получали сообщений от мсье? Он задерживается, - пояснила она. - Если нет, то я бы хотела еще один коктейль.
Официант изумленно воззрился на нее.
- В чем дело, мадемуазель? Мсье сейчас обедает здесь. Ему передать что-нибудь от вашего имени?
Элен изумилась не меньше.
- Он здесь? Вы, должно быть, ошибаетесь.
- Нет, мадемуазель. Взгляните: вон там, у окна.
Элен взглянула, и в горле у нее встал ком. У окна вместе с двумя другими мужчинами сидел Марк Деларош. Он прислушивался к тому, что говорили собеседники, но мгновенно почувствовал на себе взгляд Элен, обернулся, наклонил голову и приподнял бокал, словно произнося безмолвный и краткий тост.
Элен в ужасе отвернулась от него.
- Вы хотите сказать, что это он заказал для меня напиток? - спросила Элен как можно спокойнее, хотя сердце ее бешено колотилось. - Я… я не знала. Нет-нет, ни в коем случае не нужно второго. Принесите мне, пожалуйста, счет за этот и за воду тоже. Я… ухожу.
- Но вы же еще не обедали, - стал возражать официант. - Кстати, вот идет мсье Хартли.
Да, это был Найджел; он шел между ресторанными столиками, подобно вождю еврейского племени, рассекающему воды Чермного моря; высокий блондин в безукоризненном темно-синем, в тонкую полоску, костюме и изящном шелковом галстуке.
- Так ты здесь, - начал он.
- Уже полчаса, - нарочито равнодушно отозвалась Элен. - Что случилось?
- Я же сказал тебе, что сегодня занят. - Найджел небрежно поцеловал ее в щеку. - Гаспар, будьте добры меню. Хотя… обойдемся без меню. У меня очень мало времени. Дайте мне полупрожаренный бифштекс с салатом.
- Значит, мне то же самое, - сказала Элен. - Не хотелось бы заставлять тебя ждать.
- Отлично. - То ли он не заметил иронии в ее голосе, то ли решил проигнорировать ее. - Да, Гаспар, и бутылку домашнего красного. И, пожалуйста, как можно быстрее. И еще джин с тоником. - Он бросил взгляд на Элен. - Дорогая, ты выпьешь чего-нибудь?
- Уже, - отозвалась она. - И не что иное, как "Кир ройяль".
Найджел чуть поджал губы.
- Что-то новенькое в твоих вкусах? Тебя уговорил официант?
- Нет, - ответила Элен. - Но ты не беспокойся. Одного более чем достаточно.
Ей стало стыдно от резкости собственного тона. И виноват во всем… виноват тот тип в другом конце зала. Но она не позволит, чтобы кто-то отравил драгоценное время, которое ей предстоит провести с любимым человеком.
Она заставила себя улыбнуться Найджелу и накрыть ладонью его руку.
- Как я рада тебя видеть, - ласково проговорила она. - Ты ощущаешь, как долго мы не встречались?
Найджел вздохнул.
- Я знаю, но у меня сейчас настолько напряженная работа, что свободного времени практически нет.
- Твои родители тоже скучают. Он пожал плечами.
- Они слишком заняты подготовкой к уходу папы на пенсию и обновлением фасада дома перед продажей. - Он метнул на Элен быстрый взгляд. - Ты знала, что они в самом скором времени уезжают в Португалию?
- Они продают "Дом у дубов"? - медленно переспросила Элен. - Нет, я понятия не имела. Но ты-то как же? Это же твой дом.
- Да, я туда периодически наезжал в последние десять лет, - сказал Найджел. - Но сейчас моя жизнь проходит в Лондоне. Я намерен покончить со съемом жилья и купить для себя что-нибудь. А, вот наконец-то вино. Господи, у меня с утра была прорва дел.
И он пустился в подробное описание пертурбаций, которые ему пришлось пережить за этот день. Его рассказ был в самом разгаре, когда принесли обед.
Элен была не особенно голодна; ее разыгравшийся было аппетит улетучился. И при этом ей никак не удавалось сосредоточиться на капризах финансовых рынков и безответственном поведении некоторых безымянных клиентов. Ее мысли блуждали совсем по другим тропам.
Что-то произошло. Произошли некие фундаментальные перемены, которых она прежде не замечала.
Теперь она сосредоточилась: речь шла и о ее жизни. Она-то предполагала, что Найджел будет жить с ней в Монтигле и периодически ездить в Лондон. Она не может переехать к нему и обратить Монтигл в загородную дачу. Вне всяких сомнений, Найджел это понимает.
Но сейчас нет никакой возможности говорить об этом, когда Найджел ежеминутно поглядывает на часы и торопливо жует бифштекс.
Наконец Элен оборвала его монолог:
- Найджел, в эти выходные нам надо будет поговорить. Ты сможешь приехать… провести со мной воскресенье?
- Только не ближайшее, извини. Будет день рождения председателя правления, он намерен праздновать его у себя в Сассексе. Долг призывает. - Он послал Элен быструю, легкую улыбку. - А сейчас я должен мчаться. В два тридцать у меня встреча. Счет мне пришлют в офис, так что, если хочешь, дорогая, закажи себе еще пудинг и кофе. Увидимся.
Он торопливо поцеловал Элен и вышел.
Снова она одна за столом. И нет сомнений в том, что это обстоятельство не укрылось от ее противника, того, что в другом конце зала. Она рискнула бросить в ту сторону молниеносный взгляд и с облегчением увидела, что там официант уже убирает посуду с пустого столика. По крайней мере тот человек не стал свидетелем джентльменского отношения к ней Найджела. И ей не придется, сжав зубы, благодарить его за его чертов коктейль. К счастью, она больше никогда его не увидит. Конец главы.
А сейчас стоит поторопиться на поезд.
Она уже потянулась к своей сумочке, когда рядом возник Гаспар с подносом, который он торжественно водрузил перед ней.
- Я ничего этого не заказывала! - воскликнула Элен, глядя, как Гаспар расставляет на столе кофейник, чашки, блюдца, два стакана и бутылку арманьяка.
- Это я заказал, - раздался негромкий голос Марка Делароша. - Мне показалось, что вам это нужно. Так что не откажите мне, ma belle, je vous en prie.
И, прежде чем Элен успела возразить, он занял напротив нее место, так недавно оставленное Найджелом, и улыбнулся.
ГЛАВА ВТОРАЯ
- Мне показалось, что вы ушли.
Элен выпалила эти слова и тут же поняла, что они означают: она все же проявляла какой-то интерес к его передвижениям.
- Я всего лишь провожал своих друзей. - Деларош наполнил ее чашку. - А потом вернулся, чтобы предложить вам кое-что полезное для пищеварения. - Он щедро разлил арманьяк и пододвинул один из стаканов к Элен. - Думаю, об этом мог бы позаботиться и ваш спутник, - задумчиво добавил он. - Если он и дальше будет глотать обед столь поспешно, то получит язву желудка еще до сорока.
- Благодарю вас. - Элен вскинула голову. - Я непременно передам ему ваше предупреждение.
- Я говорил это ради вас. Полагаю, это именно тот человек, с которым вы хотите с такой помпой отпраздновать свадьбу в Монтигле? - Он криво улыбнулся. - А ведь долг жены - следить за здоровьем мужа. Во всех отношениях. Вы так не считаете?
- Вам не захочется узнать, что я думаю. - Элен закусила губу. - Вы как динозавр.
Он заулыбался еще шире.
- Мужчина с испорченным пищеварением - это еще более дикий зверь, можете мне поверить. Так же как и красивая девушка, покинутая в ресторане, - это оскорбление природе. - Он поднял стакан. - Ваше здоровье.
Элен скрипнула зубами.
- Увольте меня. Я не нуждаюсь в ваших комплиментах, равно как и в вашем обществе.
- Возможно, - отозвался он. - Но если вы нуждаетесь в моем голосе при принятии комиссией решения, вам, наверное, стоит на короткое время стать вежливой и даже выпить со мной.
Закипая, Элен сделала глоток кофе.
- Что вас заставило выбрать именно этот ресторан? - спросила она после тяжелой паузы.
Деларош насмешливо вскинул брови.
- Вы подозреваете, что мной двигали нехорошие побуждения? Например, что я преследовал вас? Тогда вы ошибаетесь. Меня сюда пригласили товарищи, у которых есть в этом заведении финансовый интерес, чтобы узнать мое мнение. И вспомните: я пришел раньше вас. Так что это у меня есть право обвинить вас в преследовании.
Элен окаменела.
- Чего вы добиваетесь? Заказываете что-то для меня, навязываете мне свое общество…
Он пожал плечами.
- Мне хотелось увидеть вас в более непринужденной обстановке. Сейчас вы распустили волосы. - Он откинулся на спинку стула. - Так вы смотритесь свободнее.
- На собеседовании я хотела выглядеть по-деловому. Чтобы не показалось, что я использую преимущества своего пола.
- Не показалось, - согласился он. - ma ваша прическа не выглядела привлекательной.
- А вам не показалось, что мне хотелось держаться от вас на расстоянии?
Он поднял стакан, рассматривая цвет арманьяка.
- Ваш жених опоздал и ушел раньше вас. Возможно, я просто хочу компенсировать вам недостаток внимания с его стороны.
- Как вы смеете его осуждать? Вы ничего о нем не знаете. Он работает как проклятый, чтобы обеспечить наше будущее. Во всяком случае, я не чувствую себя брошенной, - с яростью бросила она.
- Рад это слышать, моя милая, - протянул он. - Но, боюсь, в постели он будет действовать с такой же скоростью, как и здесь.
Голос Элен задрожал:
- Вы не имеете права разговаривать со мной в таком… отвратительном тоне о моих личных делах. Вам должно быть стыдно.
В его взгляде не было ни малейшего раскаяния.
- Уверяю вас, мое поведение продиктовано исключительно заботой о вашем благополучии.
Она вскочила и оттолкнула стул.
- Когда у меня появятся деньги на восстановление Монтигла, мсье, я поделюсь своей радостью с миром. Только тогда вы получите право ее разделить. До свидания.
С гордо поднятой головой она быстрым шагом вышла из ресторана, пылая от негодования. И только возле входа в метро осознала, насколько боялась, что этот человек последует за ней.
Нет, конечно, ничего такого не случилось.
Это хищник, он чует слабости своей жертвы. Увидел, что Элен одна и, вероятно, беззащитна, вот и напал.
А она краснела перед ним. Хоть бы он понял это так, что она не смущена, а рассержена.
Зачем ему знать, каков Найджел - или любой другой мужчина - в постели? На эту тему с ней еще никогда не заговаривал ни один человек, тем более совершенно незнакомый.
Разумеется, она представляет себе, что происходит в постели. Она не настолько глупа или невинна. Но какие эмоции ей предстоит испытать - этого она не знает.
Стоит надеяться на любовь Найджела, а всему прочему он ее научит. Увы, прошло немало времени с тех пор, как он всерьез хотел заманить ее в постель. И откладывать решающее мгновение нельзя. И так они медлили слишком долго.
Может быть, он боится отказа и потому в последнее время избегает ее. Она настолько поглощена собственными проблемами, что оказалась неспособна по-настоящему проникнуться его чувствами.
Наверное, я была бесчувственной, думала Элен. И хуже всего, что понять это меня заставил такой человек, как Марк Деларош.
Но отныне все пойдет по-другому.