* * *
- Никак не могу поверить, что ты уже вернулась, - говорила Лотти, ставя в духовку картофельную запеканку. - Ты меня своим звонком просто потрясла. Я ждала тебя только завтра, а то и позже. - Она испытующе взглянула на Элен. - Ты встречалась с Найджелом?
- Ну да, - весело отозвалась Элен. - Мы отлично пообедали в одном новом ресторане.
- Пообедали? - Лотти скривила губы. - После романтического обеда на двоих полагалась бы ночь страстной любви. Ужин со мной - довольно скучный вариант.
Элен улыбнулась подруге.
- Родная, ничто, что связано с тобой, не может быть скучным. И, честно говоря, мне не терпелось убраться из Лондона.
Лотти внимательно посмотрела на нее.
- Собеседование в комиссии прошло не очень хорошо?
Элен вздохнула.
- Не знаю. Вроде бы большинство членов заинтересовались. Но, может быть, они только смеялись надо мной.
- А этот Марк Деларош, о котором ты говорила по телефону, относится к категории "заинтересованных"?
- Нет, - сквозь зубы ответила Элен.
- Как это я догадалась? - мрачно сказала Лотти. - После твоего звонка с вокзала я что-то почувствовала и решила найти его имя в сети.
- И нашла? Лотти кивнула.
- Да. Он занимается строительством.
- Архитектор? - с удивлением спросила Элен.
- Не совсем. Он возглавляет "Фабрикейшн Рош", компанию, которая ведет строительство предприятий. Она выиграла ряд архитектурных премий, и Деларош стал мультимиллионером.
- Так какого черта он делает в комиссии по охране исторических памятников! - воскликнула Элен.
- Он должен разбираться в оценке недвижимости, - возразила Лотти. - И в применении новейших технологий в реставрационных работах. А остальные занимаются вопросами эстетики. В общем, я все для тебя распечатала, почитай на досуге. Вот фотографии его там нет.
Элен поджала губы.
- Неважно, - тихо произнесла она, - я уже знаю, как он выглядит.
И знаю, как он на меня смотрел, добавила она про себя, вспомнив свою бессильную ярость, когда он раздевал ее взглядом.
Она сглотнула, стараясь стереть из памяти навязчивый образ.
- Спасибо тебе, Лотти. Всегда полезно… знать врага.
- А еще лучше вообще не иметь врагов, - заметила Лотти и принялась промывать бобы в дуршлаге. - Особенно врагов с такими деньжищами. - Она достала из буфета бутылку красного вина и штопор. - Ты рассказала Найджелу, как прошло собеседование?
Элен смутилась.
- Ну, в общих чертах. Он действительно очень спешил, так что я не могла вдаваться в детали.
- Ты, конечно, встретишься с ним в выходные?
- Вообще-то нет, - ответила Элен как можно небрежнее. - Ему нужно ехать на день рождения шефа.
Лотти вскинула голову.
- Что, он не позвал тебя с собой?!
- Вообще-то нет, - нехотя призналась Элен. - Это будет вечер при галстуках, а Найджел отлично знает, что у меня нет платьев для таких мероприятий. - Она усмехнулась. - Наверное, он не хотел меня конфузить.
- Тогда позаботился бы о вечернем платье для тебя, - довольно резко возразила Лотти. - Он-то может это себе позволить.
Элен пожала плечами.
- Короче говоря, он меня не звал, но это неважно. - Она помолчала. - Все, конечно, пойдет по-другому, когда мы будем официально обручены.
- Надеюсь, - сухо отозвалась Лотти и наполнила бокалы.
Элен почувствовала настоятельную необходимость сменить тему.
- Ну а у тебя как? Что слышно о Саймоне?
Лицо Лотти осветилось, голубые глаза вспыхнули.
- Дамба почти закончена, и он приедет домой в отпуск. Всего на две недели, но это лучше, чем ничего. У нас серьезные планы. Он говорит, что теперь будет подписывать только те контракты, которые предусматривают командировки с женами.
Элен насмешливо улыбнулась.
- Тебя не отпустят. Как же местные власти смогут давать обеды, если ты не будешь для них готовить?
- Я никуда не уеду, пока не обеспечу твою свадьбу, - торжественно пообещала Лотти. - Так что будь добра назначить дату.
- Это будет моей первой заботой, - заверила ее Элен.
Домой Элен возвращалась в задумчивости. Она радовалась счастью Лотти, но к этой радости примешивалась капля зависти.
Найджелу вполне хорошо без меня, с грустью думала она. А мне он нужен. Мне нужно, чтобы он обнял меня и сказал, что все будет хорошо, что Монтигл будет спасен.
Она постояла во дворе, глядя на массивный дом. Полуосвещенный, он казался неприступным и непоколебимым, но Элен знала, насколько это впечатление обманчиво.
Под угрозой не только ее собственное будущее. Есть еще Джордж и Дейзи Марленд, которые нанялись к ее деду в качестве садовника и кухарки, еще будучи молодоженами. А когда остальной прислуги не стало, Джордж начал осваивать другие обязанности, а его жена, маленькая, веселая и хлопотливая, сделалась, по существу, экономкой. Элен трудилась бок о бок с ними, во всем от них зависела, но теперь, увы, не могла обеспечить их будущее, оградить их от Тревора Ньюсона.
"Они слишком старые, - сказал ей Ньюсон, - и слишком привержены своим привычкам. Я найму других людей".
Никого ты не наймешь, пообещала тогда про себя Элен.
Хорошо бы мне и сейчас быть такой же твердой, подумала она. Но, как бы то ни было, я принимаю бой.
* * *
Летом по субботам Монтигл открывался для посещения. Марион Лоуэлл, жена викария, квалифицированный историк, водила экскурсии по средневековым руинам и нежилым помещениям дома постройки эпохи короля Якова.
В восьмидесятых годах дед Элен был вынужден продать свои книги, и теперь Элен использовала библиотеку в качестве гостиной: оттуда открывался роскошный вид на газоны и озеро.
В хорошую погоду Элен и Дейзи Марленд подавали чай с домашними пирожными во дворе. Если ожидались солнечные дни, то вечер пятницы бывал посвящен выпечке.
Элен получила извещение о том, что вскоре после полудня прибудут экскурсионные группы, и попросила Джорджа подготовить во дворе деревянные столы, накрыть их лучшими льняными скатертями и расставить скамьи. Каждый стол она украсила горшочком с дикими цветами. Много хлопот и ничтожный результат. Впрочем, важен сам жест гостеприимства.
Когда экскурсионный день завершился, Элен с тоской подумала: хорошо бы все дни проходили так же гладко.
А вот Найджел не одобрял эту деятельность.
- Работаешь как заправская официантка, - говорил он. - Подумай, что бы сказал твой дед!
Но главная проблема - Селия, мать Найджела. Снобизм - вторая натура этой женщины. Она была довольна тем, что Элен унаследовала Монтигл, но считала, что в нем должно быть полным-полно лакеев и внушительный сундук с сокровищами. Поэтому усилиям Элен она мало сочувствовала.
Элен невольно вздрогнула. Ей вдруг отчаянно захотелось отправиться на пляж около лодочной станции и поплавать, чтобы освежиться.
Вот как на нее действует сама мысль о матери Найджела, сказала она себе. Впрочем… у нее возникло странное ощущение, что кто-то смотрит на нее; наверное, от этого она и волновалась.
Нахмурившись, она обернулась и с облегчением увидела, что к ней приближается миссис Лоуэлл с сияющей улыбкой.
- Какой прекрасный вечер, - сказала та, ликующе поднимая над головой коробку с выручкой. - Никаких шумных детей, и все брошюры к тому же распродали. Обычная пестрая публика, но все, кажется, довольно понятливые. И заинтересовались вроде бы всерьез. Самые разные вопросы задавали, особенно один. Он мне дал щедрые чаевые; я их присоединила к общему доходу.
- Это вы напрасно, - заметила Элен. - Вы блестяще проводите экскурсии, и я буду только рада, если ваш труд не останется неоцененным.
- Мне нравится эта работа. Знаете, хорошо, что у Эм теперь есть занятие на выходные, она не появилась здесь и не надоедала звезде дня, - сообщила жена викария. - За чаем вы, должно быть, заметили этого господина. Очень привлекательный, необычный. На него нельзя не обратить внимания. Эм говорит в таких случаях: "ходячий секс"… надеюсь, не в присутствии отца.
Элен удивилась:
- Я не заметила ни одного, кого хоть отдаленно можно было бы назвать привлекательным. На мой взгляд, все были весьма в годах. - Она улыбнулась. - Может, он не пришел к чаю, сочтя, что лепешки и заварной крем подпортят его привлекательный облик. Наверное, надо было заказать шампанское и икру.
- Возможно. Жалко, что вы его не заметили. И у него такой симпатичный французский акцент…
Элен чуть не уронила коробку с деньгами, которую миссис Лоуэлл ей только что передала.
- Французский? Вы уверены?
- Совершенно уверена. Дорогая моя, что-нибудь не так?
- Нет, нет, конечно, - торопливо заверила Элен. - Просто у нас редко бывают иностранные туристы, разве что парочка американцев. Это… необычно, только и всего.
Нет, не только.
Элен всегда любила этот час, когда все домочадцы собирались в кухне, подсчитывали прибыль и пили свежий чай с оставшимися пирожными. Сегодня она должна была быть на седьмом небе от счастья. Но ее не оставляло ощущение, что возле озера за ней следили невидимые глаза, и Элен поблагодарила судьбу за то, что не поддалась искушению и не разделась, чтобы окунуться.
Разумеется, французских туристов в Англии хватает, и их гость мог быть совершенно незнакомым человеком. Встреча же с Марком Деларошем в "Мартинике" исчерпала лимит совпадений на обозримое будущее…
И все же это он.
Когда миссис Лоуэлл ушла, Элен бросилась к книге для гостей. Поиск не занял много времени. Подпись "Марк Деларош" была последней и нагло красовалась внизу страницы.
Элен выпрямилась, тяжело дыша, как после долгого бега. Он мог приехать тайно. Но все-таки хотел, чтобы она знала о его приезде.
Знать бы заранее! Впрочем, незачем впадать в панику. Он побывал здесь, увидел Монтигл в один из лучших экскурсионных дней и отбыл, не сделав попытки встретиться с ней. Значит, может быть, смирился с тем, что она не желает личных контактов с ним и что теперь их общение будет носить исключительно деловой характер.
А тот факт, что день сложился на редкость удачно, может сыграть в ее пользу, когда комиссия будет принимать решение.
Как бы то ни было, инцидент следует считать исчерпанным.
Наутро Элен проснулась рано и поняла, что спала не так хорошо, как следовало бы. Надо бы повернуться на бок и снова заснуть, забыв обо всех треволнениях и заботах. Но нет, невозможно. Дел слишком много.
Элен соскочила с кровати. День обещает быть великолепным. Подобные дни в Англии бывают нечасто, и нельзя упускать ни одного мгновения.
Сегодня она будет помогать Джорджу в саду, выпалывать непобедимые сорняки. Но вначале съездит на велосипеде в деревню и купит газету. Можно разгадать кроссворд и выиграть денежный приз.
Когда она возвращалась, Джордж поджидал ее на дороге. Она окликнула его:
- Привет! Значит, я не могу выпить даже чашку кофе?
- Я отведу ваш велосипед, мисс Элен, - отозвался Джордж. - Дейзи сказала, что вас дожидается посетитель. Она считает, что не стоит заставлять его долго ждать.
Элен облизнула пересохшие губы. Совершенно ясно, кто это. Нет сомнений.
Она едва не попросила Джорджа сказать, что еще не вернулась и неизвестно, когда будет. Но это встревожит Дейзи и настроит ее на поиски. А кроме того, гость поймет, что она боится встречаться с ним.
Итак, быть удивленной, сдержанной, но вежливой.
Конечно, есть надежда, что это все-таки Найджел, который возвратился из Сассекса раньше, чем ожидал. Может быть, соскучился по ней. Но вряд ли.
Кто бы ни был этот человек, она обязана - просто перед собой - принять более презентабельный вид, хотя бы умыться и причесаться. Лучше всего проникнуть в дом через кухню и подняться к себе по черной лестнице.
Но незваный гость опередил ее: он уже был в кухне, с удовольствием жевал сандвич с беконом, а Дейзи подливала ему кофе.
Элен резко остановилась.
- Что вы здесь делаете?
Она почувствовала агрессию в собственном голосе.
Марк Деларош поднялся из-за стола. В простых брюках цвета хаки и черной рубашке с короткими рукавами он выглядел скорее крутым парнем из дальних кварталов Марселя, чем преуспевающим бизнесменом.
- Как видите, мадемуазель, завтракаю. - Он послал Дейзи улыбку. - Ваша экономка - ангел, она сжалилась надо мной.
Элен заставила себя несколько переменить тон:
- Я не сомневаюсь, что вчера вы увидели все, что вас интересовало. Так что вас привело сюда сегодня? - Она отбросила со лба влажную прядь. - Мне кажется, такие места не в вашем вкусе.
- У меня еще остались кое-какие дела, - спокойно ответил он. - И потому я решил задержаться здесь и остановился в местной гостинице.
Элен вскинула брови.
- Разве там нет завтраков?
- Есть, конечно. Но после вчерашнего ужина меня не привлекла перспектива завтракать там. - Он кивнул на тарелку. - Я могу продолжить?
- Кофе, мисс Элен?
Дейзи поставила на стол вторую чашку и застыла с кофейником в руках. Ее лицо свидетельствовало о том, что хозяйка явно нарушает законы гостеприимства.
- Да, пожалуйста.
Элен неохотно опустилась на стул напротив Делароша и с досадой вспомнила о том, что утром не потрудилась надеть лифчик. А этот факт не укроется от непрошеного гостя, подумала она и неосторожно сделала глоток чересчур горячего кофе.
- Вы что-то говорили о незаконченных делах, - сказала она после паузы. - Я полагаю, они связаны с этим домом? - Она выдавила улыбку. - А иначе зачем бы вы оказались здесь?
- Вчера мне не удалось осмотреть некоторые помещения, поскольку наш очаровательный гид сообщила мне, что они составляют жилую часть. - Марк Деларош сделал паузу. - Может быть, вы могли бы мне их показать?
Элен отставила чашку.
- В этом есть острая необходимость?
- Безусловно, - ответил он, - иначе я бы вас не просил. Ваша заявка в комиссию относится ко всему владению; я уверен, вы понимаете, что это означает. К вашей жилой зоне относятся помещения, имеющие историческую ценность, - библиотека, Длинная галерея и Большая спальня. - Он вопросительно взглянул на Элен. - Наверное, вы там ночуете? Надеюсь, вы не сочтете мой вопрос неделикатным?
- Я там никогда не спала, - холодно сказала Элен. - В последний раз там ночевал мой дедушка, и в мои планы не входит открыть туда доступ.
- Даже несмотря на то, что один ваш король пользовался ею для романтических встреч? Кажется, Карл Первый?
- Карл Второй, - уточнила Элен. - Рассказывают, что он хотел соблазнить дочь одного из наших предков.
Деларош вскинул брови.
- И преуспел?
- Не имею ни малейшего понятия. И вообще это всего лишь легенда, хотя мне и дали имя в честь той девушки. Мой дедушка любил мистификации, - жестко пояснила Элен. - Еще он говорил, что в этой комнате есть привидение.
- И вы решили, что, проснувшись, можете обнаружить рядом с собой призрак?
В темных глазах Делароша плясали озорные огоньки.
- Вовсе нет. Просто мне больше нравится спать в моей собственной комнате.
- До замужества, конечно? - небрежно бросил Марк Деларош. - А когда рядом с вами будет живой человек, места для привидений не останется? - Он пожал плечами. - В общем, легенда это или нет, Большая спальня и романтические ассоциации, с ней связанные, должны быть доступны для публики. И я рассчитываю на то, что вы позволите мне стать первым посетителем. Элен допила кофе.
- Пусть будет по-вашему, мсье. Хотите начать осмотр прямо сейчас?
- Почему бы и нет?
Ох, думала Элен, ведя гостя к двери. Я могла бы назвать сколько угодно причин, почему нет. И первая из них - перспектива остаться наедине с вами, мсье Деларош.
Причем я даже не знаю, кому не доверяю - вам или себе.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Марк Деларош хмуро обвел взглядом пустые дубовые шкафы библиотеки, все еще стоявшие у стен.
- Это была ценная коллекция?
- Да. Очень. - Элен помолчала в нерешительности. - В восьмидесятых годах мой дед был вынужден продать ее, так же как и несколько картин. У него чуть не случился сердечный приступ, но Монтигл получил необходимую отсрочку.
Деларош, покачивая головой, осматривал разрозненные предметы мебели, отслаивающуюся краску и старые бархатные шторы.
- Вы здесь проводите свободное время?
- Да, именно здесь. В таком помещении всегда есть что делать.
- А вы не находите обстановку… мрачноватой?
- Зимой тут довольно уютно, - не согласилась Элен. - В доме достаточно дров, так что можно топить камин. И я почти все время жгу свечи.
Приходилось признать, что присутствие этого человека заставляет ее нервничать, хотя он подчеркнуто сохранял дистанцию. Наверное, стоило изобрести какой-нибудь предлог и поручить Дейзи показать гостю помещения, подумала Элен.
А вслух сказала:
- Здесь когда-то собиралась вся семья.
- В полу полно дыр. Элен закусила губу.
- Да. Пол нужно перестилать. И балки поменять. Деларош остановился, рассматривая все еще висевшие на стенах портреты.
- Насколько я понимаю, это портреты ваших предков?
Элен поморщилась.
- В основном самые неудачные, про которые дед решил, что их никто не купит.
Марк Деларош оглядел ее, потом снова повернулся к портретам.
- Я бы сказал, что виной тому качество работы.
- Да, они не больно хороши. Но и вы бы не стали платить мастеру уровня Джошуа Рейнолдса за портреты ваших младших сыновей и незамужних теток.
- А старшие мужчины, конечно, сражались в какой-нибудь войне против моих соотечественников, - проговорил он. - Теткам же только и оставалось, что хранить девственность. Кажется, я начинаю им сочувствовать. - Он помолчал. - Есть здесь портрет той красавицы, которая вскружила голову королю Карлу?
- Да, - неохотно подтвердила Элен. - Мой дед отказывался расставаться с ее портретом.
- Хотелось бы посмотреть, - с нетерпением произнес Деларош. - Идемте, ma belle.
- Вы не могли бы так меня не называть? - бросила через плечо Элен. - Как бы вам понравилось, если бы я сказала вам: "мой красавчик"?
- Я бы посоветовал вам обратиться к окулисту, - сухо сказал Марк. - Теперь, мадемуазель, ответьте мне на один вопрос: почему вы недовольны, если мужчина находит вас привлекательной?
- Я бы не была недовольна, если бы это был подходящий мужчина.
- Значит, я не подхожу вам по определению?
- Вы считаете, об этом нужно спрашивать? Вы уже знаете, что я скоро выхожу замуж.
- Конечно, - согласился Деларош. - Но где же ваш жених?
- Он не смог приехать на этой неделе. - Элен с вызовом вскинула голову. - И кроме того, вас это не касается.
- На этой неделе? - насмешливо повторил Деларош. - А сколько еще недель он пропустил? Как вы понимаете, в селении об этом поговаривают.
- Ясно, в баре при гостинице, - фыркнула Элен. - Не советую вам прислушиваться к праздным сплетням, мсье.
- Но я многое узнал, - миролюбиво возразил он. - И не только о вашем отсутствующем женихе. Люди говорят о том, какие усилия вы прилагаете, чтобы сохранить дом за собой. О том, глупо вы себя ведете или мужественно. На этот счет мнения разделились, но все считают, что борьбу вам не выиграть.