Аврора выдержала взгляд его темных глаз с максимальным самообладанием.
-Нет-нет, спасибо…
-Мы с вами прекрасно танцевали, - задумчиво сказал он, потом усмехнулся. - А не потому ли вы вообще со мной танцевали, что приняли меня за другого?
-Да, потому! - Она посмотрела на него со смешанным выражением досады и раздражения. - Нейл кивнул в сторону человека, который выглядел точь-в-точь так, как должен выглядеть по моему представлению неуклюжий рассеянный профессор. Мне и в голову не пришло, что Нейл имел в виду вас.
-Неловко говорить вам, - мрачно сказал Люк, - но никогда не стоит скоропалительно судить о людях на основе поверхностного впечатления о них. Правда, у Жака достаточно хорошо развито чувство юмора, чтобы увидеть в вашей характеристике смешную сторону.
-Бог с ним, с Жаком, - горько произнесла Аврора. - И я не собираюсь танцевать с вами снова, мистер Кирван, поскольку теперь могу вынести свое суждение о вас. Впечатление мягкого человека, которое вы производите, полностью фальшивое. И я прекрасно понимаю, что вы - настоящий волк в овечьей шкуре и смеетесь надо мной. Вы даже поцеловали меня, нисколько не заботясь о том, хочу ли этого я сама!
Люк улыбнулся сатанинской улыбкой.
-Браво, Аврора… Между прочим, мне нравится ваше имя. Однако в данном случае ваше желание, кажется, не расходилось с моим, - заметил он.
-Ах так! - процедила она сквозь зубы. - С меня довольно!
Аврора повесила сумку себе на плечо.
-Разрешите мне заказать для вас такси. - Люк потянулся к телефону, стоявшему на ночном столике, и вызвал такси, потом сказал, глядя на нее: -Только не обижайтесь, но для большей уверенности я спущусь вниз и посажу вас в машину.
-Как хотите, - огрызнулась Аврора, - но я не воровка и не ваша поклонница!
-Да, но… - чуть мягче произнес он, - могли бы стать, если бы вам удалось.
К глубокому возмущению Авроры, Люк проводил ее вниз, вывел на крыльцо и посадил в поджидавшее такси. Он даже расплатился с шофером, что стало последним уколом, самым оскорбительным для нее.
-На вашем месте, Аврора, я бы больше доверял людям. Тогда жизнь стала бы менее опасной…
Минут десять Аврора ходила из угла в угол в своей комнате и постоянно думала о том, как ей быть. Однако ничто не могло изменить ее убеждения, что лучшего времени заполучить дневники, чем прямо сейчас, пока еще продолжалась шумная, людная вечеринка, не было. И ничто не могло поколебать ее решимости не позволить Люку Кирвану одержать верх. В результате спустя полчаса, одетая во все черное, она снова осторожно пробиралась к особняку Люка. Приближаясь к дому сзади, она слышала шум доносящейся вечеринки. Как и предвидел Люк, веселье все еще продолжалось, и, когда Аврора бесшумной тенью скользила по саду, никто не окликнул ее, никто не появился. Но что было самым ужасным - в зарослях гортензии под окном ее прежней спальни она не обнаружила ни малейших признаков зеленого пластикового пакета, набитого ее дневниками.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
-Мисс Хилльер, с вами говорит Аврора Темплтон, - позвонила она на следующее утро, в субботу, по телефону. - Мне необходимо поговорить с профессором Кирваном, и, если вы не хотите, чтобы я пришла, легла у ваших дверей и объявила голодовку, не вздумайте шутить со мной!
-Нет необходимости, мисс Темплтон, - спокойно ответила мисс Хилльер. - Профессор Кирван предполагал, что вы, возможно, захотите пообедать с ним сегодня. Двенадцать тридцать вас устроит?
Аврора стиснула зубы, почувствовав себя на сей раз мухой, попавшей в паутину, и холодно ответила:
-Мне удобнее в час дня.
-Отлично, - процедила мисс Хилльер. - До встречи.
-Ну, - сказала Аврора, появившись на террасе своего старого дома в пять минут второго, - отдавайте их, мистер Кирван. Мои дневники.
Люк Кирван продолжал сидеть, развалившись в плетеном кресле, и не думал подниматься. На террасе стоял стол, накрытый на двоих. Бассейн внизу призывно блестел под ясным голубым небом. Ничто не напоминало о том, что накануне проходила вечеринка.
Люк внимательно оглядел Аврору, начиная от завязанных на затылке волос, желтой блузки и белых шорт и кончая желтыми парусиновыми туфлями, потом лениво произнес:
-Здравствуйте, Аврора. Чудесный денек, не правда ли? Кстати, меня мучило любопытство относительно ваших ног, но они тоже великолепны.
Аврора сжала кулаки, потом несколько раз вдохнула воздух, стараясь успокоиться.
-Я не болтать сюда пришла, - заявила она.
Люк поднял глаза. В них застыло удивление и легкая ирония. Ее щеки порозовели.
-Почему бы вам не присесть и не выпить бокал вина? - предложил Люк. - Вам не повредило бы после бессонной ночи.
Он поднял свой бокал, а она закусила губу.
-Как вы догадались?..
-Вы выглядите немного утомленной. - Люк поднялся наконец, чтобы выдвинуть ей кресло. Высокий и подтянутый, в голубых джинсах и серой футболке он выглядел буднично.
Поколебавшись, Аврора опустилась в кресло, рассеянно взяла протянутый ей бокал вина.
-Откуда вы узнали, - снова начала она, - что я бросила их в окно?
-Я просто подумал, что будет нелишне принять некоторые предосторожности. - Он сел. - В конце концов, прошлым вечером мне пришлось поверить вам на слово. Поэтому я спросил себя, что бы я сделал с тем, что попало ко мне… скажем, незаконно?
-В том, что я делала, нет совершенно ничего незаконного! Теперь-то, по крайней мере, вы должны знать.
-Безусловно. - Люк посмотрел на нее таким взглядом, что она вздрогнула. - Но, учитывая то, что Нейл сбежал…
-Я объяснила вам, почему! - горячо перебила Аврора.
-Да, - мягко согласился он. - Но я снова вынужден повторить, что у меня не было возможности выяснить, говорили вы мне правду или нет.
Аврора отпила большой глоток вина, поскольку интуиция подсказала ей, что она включилась в "битву умов" на таком уровне, на котором ей никогда еще не приходилось иметь дело.
-Теперь мы все расставили по своим местам. Хорошо, я признаю, что во всем виновата сама, и приношу свои искренние сожаления, поэтому не могли бы вы вернуть мне мои дневники?
Он пристально рассматривал вино в бокале, потом поднял глаза и взглянул на нее.
-Прошлой ночью вы приехали, чтобы полазить вокруг кустов гортензии?
-Я… нет. Я провела по крайней мере полчаса, пытаясь убедить себя в том, что… сошла с ума.
-Просто дело в том, что мы могли налететь друг на друга… а вы ведь помните, что произошло в тот раз, когда мы с вами… столкнулись, - сказал он шутливо. - И как часто вы проигрываете битву сами с собой, Аврора?
Она выразительно посмотрела на него и ничего не ответила.
-Ну ладно… еще одна попытка, - подытожил он кисло. - Что помешало вам убедить себя в том, что вы сошли с ума?
Аврора крепко сжала бокал, пытаясь удержать готовую сорваться с губ правду.
-Сильное желание не дать возможности перехитрить меня такому человеку, как вы, мистер Кирван, - холодно проговорила она. - Вы не вызываете у меня ни малейшей симпатии.
Люк тихо засмеялся.
-Вы решили, что я буду рыскать в поисках?
-Да, - ответила она.
-Несомненно! - Люк пристально вглядывался в ее враждебно прищуренные зеленые глаза, пока легкая улыбка не появилась на его губах. - А не сыграла ли тут также роль легкая досада на себя за то, что вы позволили себе… удовольствие увлечься кем-то столь недостойным, как я?
-С чего вы взяли? - возмутилась Аврора, но потом прикусила язык. - Допустим, но вы сами виноваты. Я не просила вас танцевать со мной и уж безусловно не просила, чтобы вы меня целовали!
-Не просили, - задумчиво подтвердил он, - вас нельзя также обвинить в том, что вы намеренно вводили меня в заблуждение… относительно ваших планов снова вторгнуться в мой дом, поскольку не думали, что танцуете с хозяином.
Аврора похолодела, но тут появилась мисс Хилльер. Она вкатила на террасу тележку и предложила им перекусить.
Несколько минут Аврора сидела, тупо уставившись на стоявшую перед ней тарелку с холодным мясом и салатом. Она взяла нож и вилку, потом снова отложила их в сторону.
-Вы прочли? - спросила она, глядя в упор на Люка.
-Дневники? Просмотрел. Чтобы убедиться в правдивости вашей истории… А кто бы отказался от такой возможности?
Аврора внутренне содрогнулась, но сказала безучастно:
-Вот и доверяй после этого людям. Что… - она помолчала, - я должна сделать, чтобы получить их назад? Прошу вас хорошенько подумать, мистер Кирван. Вы грозили полицией в разговоре со мной. Я могу и сама обратиться туда.
Люк усмехнулся.
-Я вижу, мы прекрасно понимаем друг друга, Аврора. Тем не менее в полиции дело остается открытым.
-Вы собираетесь шантажировать меня?
Он пожал плечами.
-Просто подумал, что такому публичному человеку, как вы, будет неловко от одного только упоминания его имени в связи с вторжением в чужой дом. Я случайно услышал одну из ваших радиопередач сегодня утром. Ваш голос приятно звучит по радио.
Аврора оставила без внимания комплимент и постаралась говорить как можно более твердым голосом:
-Прежде чем вы скажете мне, что хотите получить в обмен на мои дневники, мистер Кирван, предупреждаю: ничто не заставит меня спать с вами, в том числе мои дневники. Если вам в такой степени невтерпеж, обратите внимание на полчища ваших поклонниц, - заключила она с откровенным презрением.
-Вы забегаете вперед, Аврора. Я, безусловно, не жду от вас, чтобы вы переспали со мной немедленно. - Люк взял хрустящую румяную булочку и намазал ее маслом. - К тому же вы должны согласиться, что испытывали не слишком большое отвращение, целуясь со мной.
-Забудьте об этом, - потребовала она, и он скорчил кислую мину. - Что вы задумали?
-Узнать вас получше.
-Да ладно! Вы, наверно, думаете, что я пришла задобрить вас? В сущности, вас избаловали женщины… - Аврора остановилась, услышав его смех, но решила не отступать. - Вы сами рассказывали мне о полчищах поклонниц! И я сразу вспомнила, что Нейл упоминал о какой-то девушке по имени, кажется, Леони… Он даже полагал, что вчерашняя вечеринка могла быть задумана как празднование помолвки. Так кто же вы, мистер Кирван? Сексуальный маньяк?
Люк Кирван, который мирно ел свой обед, чуть не поперхнулся.
-Нет, - вымолвил он наконец. - Хотя обычно я не целую девушек, если не рассчитываю в перспективе затащить их в постель.
Аврора недоверчиво уставилась на него.
-Почему бы вам не приняться за еду? - посоветовал Люк и продолжал с ленивой иронией: -Если бы я был сексуальным маньяком, неужели стал бы принимать те меры, к которым прибегаю, чтобы защитить себя от полчищ поклонниц… как вы выразились? - Он неспешно потягивал вино. - В конце концов, вы и сами испытали на себе мои меры предосторожности.
Аврора тоже приступила к еде, но только потому, что не могла придумать никаких возражений.
-А что вы можете сказать по поводу Леони… или как там ее? - все-таки спросила она.
-Хорошо. О чем вы хотели бы узнать? - спокойно ответил он вопросом на вопрос.
-Ни о чем. Хочу только, чтобы вы вернули мои дневники!
-Сожалею, но мне ничего не остается делать, пока вы не доедите свой обед, как… любоваться открывающимся отсюда видом.
И он положил вилку и нож на свою опустевшую тарелку.
Какое-то время Аврора молча ела, потом сказала с чувством:
-Если бы мой отец оказался здесь, вам бы ни за что не удалось выйти сухим из воды!
-Не удалось бы, - согласился Люк.
-Как вы можете сидеть здесь и соглашаться с тем, что вы негодяй?
-Чересчур сильно сказано. - Он поднял брови. - К тому же вы еще не слышали моего предложения. А оно достаточно достойное.
Аврора отодвинула тарелку, так и не доев, и подняла глаза к небу.
-Ладно, выкладывайте.
-В обмен на предоставленную возможность получше узнать друг друга, я буду возвращать вам по одному дневнику за каждое свидание со мной. Между прочим, я собираюсь оставить у себя только последние пять дневников, за последние пять лет, поэтому… наше соглашение будет распространяться на пять свиданий. Остальные дневники можете получить прямо сейчас.
-А если я не соглашусь?
Люк пожал плечами.
-Думаю, что смогу узнать вас получше по вашим дневникам.
Мысль Авроры отчаянно заработала.
-Только не вздумайте, - предупредил Люк тихо.
-Что?
-Изобретать новые способы, как ограбить меня.
Закусив губу, Аврора смотрела на него, изо всех сил пытаясь справиться не только с ситуацией, но и с самим Люком Кирваном. Наконец она решительно заявила:
-Если хотите, чтобы я поверила в честность вашего предложения, дайте гарантии. Вы шантажируете меня. Что же касается идеи "узнать меня получше"… - она метнула в него насмешливый взгляд зеленых глаз, - то мне известно, что… мужчины всегда остаются мужчинами.
-Продолжайте.
-Мужчины смотрят на девушек под разными углами зрения. Ваш угол зрения довольно оригинальный, профессор Кирван, но меня на мякине не проведешь!
Люк усмехнулся.
-Можно подумать, что вы проглотили разговорник, Аврора. У вас есть еще какие-то готовые фразы в запасе?
Аврора нахмурилась, потом сказала, медленно выговаривая слова:
-У меня до сих пор не укладывается в голове. Я хочу сказать, что пыталась перехитрить вас, и вы, безусловно, мне не симпатичны. Тем не менее вам удалось поцеловать меня и заставить танцевать с вами. Если вы, конечно, не обладаете махровым эгоизмом, за вашим поведением должно стоять что-то еще. - Она пристально посмотрела на него. - Может, вы расскажете мне о Леони?
-Леони, - повторил Люк и усмехнулся. - Я рад, что она не слышит, что ее так называют. Фамилия Леони - Мердок, кстати. Ну… между нами существовали некоторые отношения, но больше их нет. Вот и все.
-Как долго?
Он пожал плечами.
-Три года.
-Ах так? И вы недавно порвали с ней? - допытывалась Аврора.
-В известной степени недавно.
-Неделю или две назад?
Люк помолчал, но и в замешательство от ее вопроса не пришел.
-Значит, либо вы разочаровались, либо хотите что-то доказать мисс Мердок, - размышляла Аврора вслух.
Он ничего не ответил.
-Я считаю, что ваше отношение к ней достойно презрения. Неужели вам в вашем возрасте не пора прекратить игры с женщинами?
Улыбка тронула его губы, но ответил он мрачно:
-Возможно, вы правы - мужчины всегда остаются мужчинами. А знаете, вы очень привлекательны.
Аврора припомнила последние пять лет своей жизни. И чуть было не ляпнула, что он может оставить у себя ее дневники и внимательно прочитать их. Но что-то остановило ее. Зачем открывать малознакомому человеку свое сердце и душу? Хотя почему она не может ему доверять?
-Кстати, - проговорил Люк, - я отдельно упаковал и запечатал пять вышеупомянутых дневников, и они лежат в моем сейфе, куда никто никогда не доберется, даже мисс Хилльер.
-Если вы собирались таким образом успокоить меня, то напрасно, - проворчала Аврора.
-Я просто довел до вашего сведения. Кроме того, сообщаю вам, что следующий обед будет в среду.
Она отвела взгляд.
-Где?
-В "К. Я.", - ответил он. - У них прекрасные повара.
"К. Я.", как она хорошо знала, означало сокращенное название Королевского яхт-клуба в Мэнли, где был отличный ресторан.
-Вы состоите в этом клубе?
Люк покачал головой.
-Не я, мой брат. Он и его жена отправляются на пару недель в круиз по заливу. Они тоже будут там вечером в среду.
Аврора задумалась. Новая мысль возникла в ее голове, связанная с желанием играть на равных.
-Полагаю, что мне ничего не грозит в таком респектабельном месте, как "К. Я.", да еще в присутствии вашей семьи, хотя предложение несколько неожиданное. Ну, хорошо.
-Не знаю, почему я не благодарю вас смиренно за такое великодушие, - отозвался он с кислой миной.
Аврора холодно улыбнулась, кажется, впервые за долгое время.
-А я вам скажу. Дело в том, что смиренность и профессор Люк Кирван - две совершенно несовместимые вещи.
-Вы и в самом деле так думаете?
-Уверена, - сказала Аврора и встала. - Благодарю вас за обед. И хотя я согласилась встретиться с вами в среду, я посоветовала бы вам не… - Она задумалась, подбирая слова.
-Не обольщаться? - подсказал он.
-Вот именно.
Она повернулась и пошла к выходу.
-Минуточку, Аврора, - остановил ее Люк. - Не забудьте свои вещи… - Из-за большой керамической вазы, в которой рос фикус, он извлек зеленый пластиковый пакет. - Уверен, что вы захотите их по крайней мере пересчитать.
Аврора стиснула зубы, гордой походкой приблизилась к Люку и взяла из его рук пакет.
-Мне действительно необходимо их пересчитывать?
-Нет. Можете положиться на меня.
-Не думаю, что хоть в чем-то могу положиться на вас.
-Но в среду пообедаете со мной? - мрачно поинтересовался он.
-У меня нет выбора, профессор, - ответила Аврора. - Так что, может быть, скажете, во сколько обед?
Люк назвал время и добавил, что заедет за ней, поэтому она сообщила ему свой адрес и, забрав пухлый зеленый пластиковый пакет, удалилась с максимальным достоинством… и с уверенностью, что ее мучитель в душе смеется над ней.
-Ну как, понравилось тебе в пятницу на вечеринке? Извини, что бросил тебя, - сказал Нейл Бейкер Авроре утром в понедельник, когда закончилась их смена.
Они пили чай. Утро было сырое и прохладное, поэтому Аврора грела ладони, обхватив свою кружку руками.
-Вечеринка получилась безусловно милой, - нейтральным тоном сказала она и слабо улыбнулась. - Ты помирился с подружкой или дела стали еще хуже?
Нейл вздохнул.
-Мы снова вместе, но не знаю, надолго ли. Понимаешь, Мэнди хочет… В общем, здесь тот самый случай, когда вместе тесно, а врозь скучно. - Он уставился на свою кружку. - Да ладно, посмотрим. А что ты думаешь о Люке?
Аврора пожала плечами.
-Производит сильное впечатление и притом совершенно неожиданное. Он не похож на ученого.
Она услышала сухую нотку в своем голосе. Но Нейл с воодушевлением произнес:
-В этом и есть достоинство Люка. Казалось бы, он должен быть сухарем, но Люк совсем не сухарь.
-Я пришла к такому же заключению. Не расскажешь мне о Леони Мердок? Ты что-то говорил насчет того, что вечеринка в пятницу, возможно, была устроена в честь их помолвки?
-Понимаешь, - с раскаянием произнес Нейл, - я, очевидно, несколько отстал от жизни. Мэнди знакома с Леони. Похоже, они с Люком разорвали отношения как раз в тот момент, когда все считали, что дело идет к помолвке. За два дня до вечеринки, если говорить точно. Видимо, идея устроить вечеринку принадлежала больше Леони, чем Люку, а отменить ее оказалось уже поздно. Интересно узнать, что у него на уме. Мэнди, естественно, на стороне Леони - женская солидарность - и во всем обвиняет Люка, но в данном случае я с ней согласен. Леони Мердок потрясающа!
Аврора захлопала глазами.
-Настолько хороша?