- Я заметил, что вам нравятся миниатюры. Я видел несколько у вас дома. - Он открыл входную дверь, и они вышли на солнечный свет.
- Нравятся. Миниатюрный идеальный мир, который можно разглядывать в одиночку и наслаждаться. Это так не похоже на вечеринки, которые я организую, где каждый должен получить все и сразу.
- Благодаря вам я продолжаю по-новому смотреть на то, что считал само собой разумеющимся. - Он улыбнулся. - Наш водитель, Дэвид, говорит, что рядом городской парк. Как насчет пикника?
- Я бы с удовольствием.
Ариэлла правильно сделала, что согласилась, так как Дэвиду уже приказали подготовиться к пикнику. Автомобиль был завален белыми сумками из гастронома, в нем также был холодильник с охлажденными напитками. Она так привыкла устраивать праздники другим людям, что испытывала странные ощущения, когда кто-то о ней заботился.
Дэвид въехал в парк и остановился на берегу извилистой реки. Он расстелил французскую узорную скатерть в деревенском стиле и расставил на ней изысканные салаты.
Ариэлла уселась на скатерть, а Саймон налил ей в бокал искристого шампанского.
- Меня никогда так не баловали, - произнесла она.
Они угощались теплым салатом с тортеллини и салатом из свежей капусты, моркови, свеклы и кунжута.
- Вы это заслужили. Последнее время вы были под большим давлением, вам пора выпустить пар.
Она вздохнула:
- Вы так живете каждый день?
- Если бы. - Он снова одарил ее опьяняющей улыбкой. - Обычно моя жизнь куда прозаичнее.
Водитель тактично исчез, и они остались в полном одиночестве у быстрой реки. Вдоль берега росли крошечные желтые цветы. Густой запах моха, деревьев и земли успокаивал измотанные нервы Ариэллы.
- Раньше я хотела, чтобы моя жизнь стала прежней, но, если такова новая жизнь, я не жалуюсь. - Посмотрев на Саймона, она заговорила с неожиданной убежденностью. - И я хочу познакомиться с обоими биологическими родителями. - Ее уверенность росла после встречи с Саймоном. - Нельзя упускать такую возможность. Конечно, я боюсь, но рискнуть стоит.
- Фантастика! Я рад, что вы так решили. Я знал, что вы так поступите. Вы наладили контакт с матерью?
- Я написала ей, но ответа еще не получила. Странно, что я даже не знаю, как она выглядит. Я видела только ее школьное фото того года, когда она мной забеременела.
- Как она тогда выглядела?
- Молодая, симпатичная, застенчивая. С ужасной прической. В конце концов, был 1980 год.
Саймон рассмеялся:
- Бьюсь об заклад, она нервничает намного сильнее вас.
- У нее все основания опасаться. Она единственная, кого могут обвинять. Она говорит, что не сказала отцу обо мне потому, что не хотела мешать ему поступить в университет. Но, конечно, он мог сам принять решение. Если ему удалось стать президентом США, то наверняка он сумел бы содержать семью и учиться.
- Вы правы. Я бы не находил себе места, если бы девушка забеременела от меня и не сообщила об этом.
Ариэлла округлила глаза. Иногда Саймон шокировал ее откровениями. Он даже не поднял глаза от своей тарелки.
- А вам стоит этого бояться? Я имею в виду, любой ваш ребенок будет наследником престола?
- Поверьте, я слышу об этом с тех пор, как достаточно повзрослел. Моя бабушка, королева, предпочла бы, чтобы никто из нас не встречался с девушками. Будь ее воля, нас поженили бы по расчету к двадцати годам.
- Вам подыскивали невесту?
- Постоянно подыскивают. - Его глаза улыбались. - Они все время разыскивают застенчивых девственниц голубой крови и приглашают их на дворцовые чаепития.
- Но ни одна из них вас не увлекла. - Она откусила хрустящую зеленую фасоль.
- О, некоторые увлекали. - Он усмехнулся. - Но не в том смысле, как надеется бабушка. И к счастью, ни одна из них от меня не забеременела.
- Вы меня шокируете.
- Почему? Вас удивляет, что принц умеет чувствовать, как любой другой человек?
- Ну… - Ариэлла прикусила губу. - Я не сомневаюсь, что вы умеете чувствовать, просто…
- Вы не можете поверить, что я говорю об этом вслух, хотя должен быть сдержаннее? - Он выгнул бровь, на его щеке появилась ямочка. - Моя семья ненавидит мою прямолинейность. А я терпеть не могу ходить вокруг да около. Бог свидетель, я достаточно сдерживаюсь, появляясь на людях, поэтому в частной обстановке предпочитаю говорить, что думаю. Не надо так удивляться.
- Я постараюсь. - Ариэлла улыбнулась. Его откровенность была обезоруживающей и интригующей.
- Когда мы начали говорить обо мне? Я же спрашивал о вашей матери. Вы говорили, что она живет в Ирландии.
- Она прислала мне письмо из Ирландии с абонентского ящика. О ее письме знают только мои самые близкие друзья. Я написала ей, что хотела бы с ней встретиться, и готова приехать в Ирландию, если нужно.
- Как вы спрячетесь от международной прессы?
- Я их перехитрю. - Ариэлла загадочно улыбнулась. - Я могу отправиться на поиски подходящего места для организации свадьбы.
- Ваша профессия позволяет вам путешествовать. Я же вынужден большую часть времени ездить по странам Британского Содружества.
- Страны бывшей империи?
- Точно. К счастью, она была большой, в ее состав входило много интересных стран. - Саймон улыбнулся, выглядя по-мальчишески мило. - Почему ваша мать в Ирландии? Я думал, она из Монтаны.
- Я не знаю. Возможно, она встретила ирландца после того, как отдала меня в приют. Надеюсь, я узнаю подробности, как только мы встретимся.
- Я уверен, она скучала по вас гораздо сильнее, чем вы думаете.
Ариэлла прерывисто вздохнула:
- Я не знаю. Может, у нее есть еще дети. Она не сообщила. И она не говорила, что хочет со мной встретиться.
- Она наверняка нервничает, думая, что вы не хотите с ней встречаться. Она ведь вас бросила.
- Я написала ей, что не сержусь на нее и что у меня было детство, о котором можно только мечтать. Я сообщила ей, что встреча с ней очень для меня важна.
- Она ответила?
- Пока нет. - Ариэлла вздрогнула и поставила тарелку на скатерть. - А вдруг она не ответит?
Саймон улыбнулся:
- Ответит. Я чувствую.
- Вы экстрасенс? - Она отпила шампанского, немного успокаиваясь. - Жаль, что я не так уверена, как вы.
- Уверены. Вы просто еще этого не знаете. - Он тоже пригубил шампанское. - Посмотрим, холодная ли вода. - Встав, он подошел к берегу, вода находилась всего в полуметре внизу. Ариэлла не успела подойти к нему, как он снял ботинки и носки, закатал темные брюки и сунул ноги в воду. - Холодная.
- Должно быть, тут бьют холодные ключи.
Ариэлла села на берегу рядом с Саймоном и сняла туфли. У нее были облегающие джинсы, поэтому подвернуть их не удалось, но она подняла их выше щиколоток. Опустив ноги, она коснулась воды кончиками пальцев.
- Ох, как хорошо, - произнесла она и осторожно опустила ноги в воду.
Их плечи мягко соприкоснулись. Саймон обнял ее за талию. Ариэлла чувствовала себя совершенно непринужденно.
Ариэлла вдохнула запах его тела, потом закрыла глаза и почувствовала, что целует Саймона.
Глава 4
Дневной свет неприятно ослепил Саймона, когда он открыл глаза. Ему пришлось заставить себя оторваться от Ариэллы. Она была несказанно красива, ее глаза потемнели от желания.
- Не надо было этого делать, - едва слышно произнесла она.
- Позволю себе не согласиться. - Едва сдерживая желание, он запустил пальцы в ее темные волосы. - Не думаю, что у нас был выбор.
- Выбор есть всегда. - Она приподняла аккуратную бровь. Саймон чувствовал, как Ариэлла от него отстраняется.
- Теоретически. Кое-чему противостоять невозможно. - Он наклонился к ее малиновом губам.
- Саймон, по-моему, не стоит.
- Почему нет?
- Э-э-э… Ваша бабушка пришла бы в ужас.
- Ерунда. - Он погладил ее по голове. Ариэлла слегка напряглась, будто приготовилась сопротивляться, но Саймон увидел в ее глазах такое же сильное желание, какое переполняло его. - Уверен, она будет вас обожать.
Ариэлла слегка вздрогнула от предвкушения. Если бы она не хотела с ним целоваться, то вскочила бы и ушла к машине. Но она не сдвинулась с места.
Она подставила Саймону губы, и он припал к ним в очередном чувственном поцелуе. Он почти задыхался, когда они наконец отстранились друг от друга.
- О… - Щеки Ариэллы пылали. - Я совсем не сопротивлялась. - Она повернулась в его объятиях.
- Видите? Иногда выбора просто нет.
От восторга у него путались мысли. И шампанское тут ни при чем. Он погладил шелковистую кожу ее руки, желая раздеть Ариэллу и ласкать все ее тело. Пока он еще может контролировать свои желания.
- Иногда следует уступить силам, превосходящим силы обычного человека.
- Вы не обычный человек. Вы принц. - Она подмигнула ему.
Ему нравилось, как естественно Ариэлла ведет себя с ним.
- Даже принцы уступают страсти. - Он провел большим пальцем по ее скуле. - Что иногда бывает весьма неудобно.
Она нервно на него посмотрела:
- Надеюсь, что в кустах нет фотографов.
- Я научился ходить туда, где их не бывает. Зачем человеку с большим загородным домом ходить в популярный городской парк?
- Потому что здесь прохладная река и желтые полевые цветы на берегу. - Ариэлла коснулась лепестков цветка тонкими пальцами.
- Поэтому я сюда пришел. Фотографы не догадаются, что я здесь. Они думают, что я пойду в дорогой ресторан, где собирается элита. Конечно, я хожу по таким местам, по работе. Но в свободное время я посещаю неожиданные места. Я всегда заставляю водителя искать уголки природы везде, где путешествую. Можно пережить намного больше унылых совещаний, зная, что в конце концов тебя ждет спуск на байдарках.
- Очень хитро и полезно для здоровья.
- И ясного ума. - Саймон усмехнулся. Прямо сейчас ему не хотелось быть разумным. Никто не отговорит его от намерения затащить Ариэллу в постель, даже королева.
- Мне лучше вернуться и подготовиться к суматошной неделе.
Он снова почувствовал, как она от него отстраняется. Он встал и помог ей подняться. На сегодня они ограничатся восхитительным поцелуем. Проводя с ней время, Саймон все больше убеждался, что она необычная женщина.
- Мне самому следует составить план. Раз я пока остаюсь в Вашингтоне, то не должен зря терять время. - Они вернулись на красивую поляну, где проходил их пикник. - Нужно подумать, кого мне еще попотчевать, пока я здесь. Кроме вас, конечно.
Ариэлла прикусила губу, пока они складывали остатки обеда в сумки. Саймон видел, что она по-прежнему опасается последствий их поцелуя. Он старался сохранять терпение, хотя больше всего хотел перебросить ее через плечо и отвезти в отель.
Саймон отвез Ариэллу домой и высадил за два квартала от ее дома. Оттуда она пошла домой в одиночестве, упрямо вздернув подбородок, словно говоря, что никто не имеет права совать нос в ее дела.
Он откинулся на заднее сиденье автомобиля и протяжно выдохнул. Ариэлла Уинтроп. Она очень сильно его увлекла. Решив отвлечься, он достал телефон из Кармана. Телефон был отключен весь день. Пришло сообщение от младшего брата Генри. Саймон набрал его номер.
- Ты правда останешься там еще на неделю? - Недоверчивый голос брата заставил его улыбнуться.
- По меньшей мере на неделю. И не без причины.
- Дай-ка угадаю. У причины длинные ноги и зубастая американская улыбка.
Саймон наклонился вперед и опустил перегородку, разделявшую его с водителем.
- Ее улыбка не зубастая, - парировал он, думая о прекрасных губах Ариэллы.
- Я так и знал.
- Ничего ты не знаешь. Я здесь, чтобы разрекламировать свой фонд. У меня большие планы. Мы собираемся провести концерт на открытом воздухе в Вашингтоне.
- Ладно. Но, по-моему, она как-то с этим связана.
- Возможно.
Генри рассмеялся:
- Только бы бабушка не узнала.
- Почему? - Саймон ощетинился.
- У нее истерика, когда ты встречаешься с теми, кто не годится тебе в жены. Помнишь, как она недавно читала тебе лекцию о том, что пора остепениться? Она уже спланировала твою свадьбу, поэтому тебе следует только на нее прийти.
Саймон прорычал:
- Я не женюсь.
- Рано или поздно тебе придется. Ты следующий, братишка.
- Займись собой, а ко мне не лезь. Мне повезло, что твое скандальное поведение отвлекает внимание от меня.
- Вот почему я хочу, чтобы ты женился и отвлек внимание общественности от меня. - Генри фотографировали в скандальных ситуациях несколько раз за прошедший год. - Осчастливь их всех, а я буду развлекаться.
- Возможно, я так и сделаю. - Он посмотрел в окно на улицы Вашингтона. - Я встретил женщину, которая вполне может стать моей единственной.
- Не верю.
- Разве я часто шучу?
- Да, часто.
- Тогда просто считай, что я пошутил, - сказал Саймон.
- Американка?
- Недавно найденная дочь президента. Ариэлла, ни больше, ни меньше. - Саймон вдруг слегка оробел, рассказывая о ней своему брату. - Она очень даже ничего.
- Даже не думай об этом.
- Боюсь, это уже вышло за рамки размышлений. - Он улыбнулся, вспоминая их поцелуй.
- Бабуле понадобится успокоительное. Вообрази реакцию дяди Дерека.
- Я постараюсь не воображать. - Саймон покачал головой. Брат их матери крайне навязчиво вмешивался в их дела и постоянно вставлял им палки в колеса. - Если бы он родился принцем, ему не пришлось бы так стараться быть более королевской особой, чем мы все.
- Ты же понимаешь, что не можешь жениться на американке.
- Почему нет? В старые времена мы почти всегда женились на иноземных принцессах.
- Совершенно верно. На принцессах. Тебе нужна принцесса из Швеции, Монако или Испании.
- Я считаю, дочь президента - американская принцесса.
Генри рассмеялся:
- Она будет принцессой четыре года, может, восемь. Но уверен, бабушка воспримет это иначе.
- Я убежден, она полюбит Ариэллу, как только с ней познакомится.
- Боже мой, ты не шутишь. И я знаю, каким твердолобым ты можешь быть, если захочешь.
- Я не твердолобый, а просто делаю то, что считаю правильным.
Генри расхохотался:
- Кто бы сомневался. Я лишь надеюсь, бедняжка Ариэлла знает, во что ввязывается.
Ариэлла пыталась намазать маслом тост, проверяя сообщения на телефоне, когда увидела семь сообщений подряд от Скарлетт, которые пришли, пока она была в тренажерном зале. Отложив нож для масла, она набрала номер Скарлетт.
- Ты не поверишь! - Скарлетт задыхалась от волнения.
- Попробуй меня убедить.
- Нас пригласили участвовать в тендере на организацию свадьбы герцога Букингемского. В Англии!
- Здорово. - Ариэлла тут же подумала о поездке в Ирландию к матери.
- Ты не могла бы радоваться посильнее?
- Я радуюсь.
- Ты же знаешь, как мы хотели выйти на европейский рынок. Мы проведем там уже пятое мероприятие. Я бы сказала, это своего рода ориентир. А теперь, когда ты сблизилась с принцем, есть шанс, что нас выберут для организации свадьбы.
- Ты ведь не будешь ничего обо мне рассказывать? - Ариэлла насторожилась.
- Почему? Я чего-то не знаю? - Голос Скарлетт стал приглушенным от нетерпения.
Ариэлла вдохнула и выпалила:
- Я его поцеловала.
- О боже! Ты поцеловала принца Саймона?
Ариэлла ходила по квартире, пытаясь сохранять спокойствие.
- До сих пор не могу поверить, что это произошло, но это произошло. Ты не выдашь мою тайну?
- Я могила. Значит, между вами что-то происходит?
- Не знаю, что у нас происходит, но завтра я с ним ужинаю. - Сердце Ариэллы уже трепетало от предвкушения и страха.
- Ты встречаешься с принцем. Вот это да! Какое вопиющее безобразие, что я не могу об этом всем рассказать. Представляешь, как бы мы могли задрать цены, если бы люди узнали, что ты практически принцесса?
- Остановись! Я никто. Я вот опаздываю на работу.
- Ты определенно поедешь в Лондон, чтобы рекламировать нашу фирму.
- Прекрасно. Я могу доесть тост, а потом прийти в офис, где мы поговорим?
- О, ладно. Я жду подробностей. До скорого!
Ариэлла повесила трубку и попробовала отвлечься, намазывая на тост еще немного сливочного масла. Она открывала крышку своего любимого органического абрикосового джема, когда телефон зазвонил. Кто же это? Всего четверть девятого утра.
Ариэлла взглянула на экран телефона. Незнакомый номер. Нахмурившись, она ответила.
- Это Ариэлла? - послышался незнакомый голос откуда-то издалека.
- Да.
- О, привет. - На линии раздавались щелчки.
- Кто это? - Ариэлла теряла терпение.
- Это твоя… Элеонора. Элеонора Дейли.
Ее мать. У Ариэллы перехватило дыхание, она с грохотом выронила нож и крепче схватила телефонную трубку.
- Я так рада, что ты позвонила. Огромное спасибо за то, что написала мне. Ты не представляешь, как много для меня значит это письмо.
- В агентстве мне не разрешили общаться с тобой, пока ты была маленькой. Мне не сказали, кто тебя удочерил. Я все время думала о тебе. Все время.
У Ариэллы сдавило грудь.
- Я всегда хотела с тобой встретиться. Мы можем увидеться? - Ариэлла говорила быстро, опасаясь, что в любую минуту связь прервется.
- Я живу в Ирландии.
- Скоро я приеду в Англию в командировку. Можно мне приехать к тебе в Ирландию?
Ариэлла боялась, что Элеонора ей откажет.
После долгой паузы Элеонора снова заговорила:
- Я живу в далекой деревне. Наверное, мне лучше самой приехать в Англию, когда ты там будешь.
- Буду очень рада. - От восторга у Ариэллы задрожали руки, она прижала телефонную трубку к уху. - Я не знаю, когда точно приеду. Ты располагаешь временем?
- О да. Я овдовела и подрабатываю няней, поэтому располагаю временем. - Элеонора вдруг заговорила спокойнее.
- Не могу дождаться встречи с тобой. Несправедливо, что я не знаю, как ты выглядишь. Мои фото постоянно во всех газетах.
Элеонора рассмеялась:
- Я совсем не гламурная и выгляжу как типичная ирландская домохозяйка. Я живу в Ирландии после того, как… родила тебя. С тех пор я не приезжала в Штаты. Я так старалась ото всего сбежать. От тебя, Теда и неприятности, в которую ввязалась.
- Я так рада, что ты мне написала.
- Мне было тяжело писать тебе. Я знала, что должна наладить с тобой контакт, но не знала как. Я боялась… Боюсь. Знаю, все считают, что я поступила неправильно…
- Ты поступила так, как могла поступить в тот момент. Никто тебя не обвиняет.
- Не было ни дня, чтобы я не вспоминала о тебе и не думала, чем ты занимаешься в этот момент.
- У меня было отличное детство. - Ариэлла не верила, что наконец-то разговаривает с матерью.
- Я так счастлива это слышать. - В голосе Элеоноры слышались слезы. - Я очень за тебя беспокоилась. Я пыталась представить, что о тебе хорошо заботятся и ты счастлива.