Возможно, с его стороны было ошибкой согласиться на авантюру с фиктивным браком. Не исключено, что она сама уже раскаивается в своем необдуманном решении. Ему давно стоило бы напрямую спросить ее, по-прежнему ли она уверена, что хочет осуществить свой план. Он просто дурак, что до сих пор этого не сделал. Нужно просто сказать, что он не собирается жениться на ней - даже фиктивно, - если у нее возникли какие-то сомнения. Это будет проявлением здравого смысла, не говоря уже о порядочности. Конечно, ее решение было спонтанным и необдуманным, и он не хочет злоупотреблять им. Чего доброго, потом она обвинит его именно в том, что он воспользовался ее смятением, чтобы получить немалые деньги. И если этого не скажет она, то конечно же скажет ее отец. Так будут считать и все ее знакомые.
Однако Мэтью не мог не признаться себе, что сейчас ему гораздо труднее высказать ей все свои соображения, чем несколько дней назад. И деньги не играют тут никакой роли. Он уже почти забыл о них…
Лора и Дик снова пригласили их на ужин, после чего все четверо расположились на ковре для очередной партии в скрэббл.
- Может быть, это немного поможет тебе отвлечься от мыслей о предстоящем событии, - сказала Лора. - Ты, наверное, все время думаешь о том, что что-то забыла, и тревожишься по пустякам. Так всегда бывает. - И она улыбнулась.
Кэролайн не стала разубеждать Лору, но на самом деле ее совсем не волновали детали предстоящего бракосочетания. Сегодня днем они с Мэтью говорили с нотариусом, и тот сказал, что свидетельство о браке они смогут получить послезавтра, в пятницу, в двенадцать часов дня. О чем еще беспокоиться?
С трудом доиграв партию в скрэббл (в этот вечер им с Мэтью везло больше, но они все равно проиграли), Кэролайн сказала, что ее клонит в сон. Попрощавшись с хозяевами, они в молчании дошли до своего домика, но у порога Мэтью неожиданно остановился.
- Пойду прогуляюсь до супермаркета, - сказал он.
- Зачем? - удивилась Кэролайн. - Неужели ты остался голодным после такого роскошного ужина?
- Нет, просто хочу пройтись.
- А можно мне с тобой? - спросила она еще до того, как мысль об этом промелькнула в ее мозгу.
Мэтью заколебался.
Кэролайн в тот же момент пожалела о своем вопросе. Зачем навязываться, если он явно хочет остаться один? Она уже собиралась сказать, что передумала, когда Мэтью наконец произнес:
- Конечно, я ничего не имею против.
Они пошли дальше по гравиевой дорожке среди подстриженных кустов - он чуть впереди, засунув руки в карманы. Она старалась не думать о том, почему он даже не предложил ей руку, как обычно.
Возле супермаркета Кэролайн увидела газетный автомат.
- Наверняка это та самая местная газета, которая писала об аварии и поместила наши фотографии, - сказала она. - Мне кажется, надо купить хотя бы одну на память.
Мэтью порылся в кармане и достал несколько мелких монет.
- Во всяком случае, такой сувенир интереснее, чем твой гипсовый макет Нью-Данхилла. Да и места занимает не так много.
Не отвечая, Кэролайн скорчила гримаску. Она взяла монетки и бросила их в автомат. Даже легкое прикосновение к ладони Мэтью заставило ее испытать уже знакомое физическое волнение. Это становилось почти смешным, но она ничего не могла с собой поделать.
"Мейсонский вестник", пожалуй, был самой тоненькой газеткой из всех, что когда-либо попадались ей в руки. Сообщение о столкновении машин, фотографии с места происшествия и портреты Кэролайн и Мэтью крупным планом занимали большую часть первой полосы. Своей фотографией Кэролайн осталась не особенно довольна.
- Подумать только, тот клерк сказал, что на этой фотографии я больше похожа на себя, чем на той, что в паспорте!
- Просто неудачный ракурс, - заметил Мэтью, заглянув ей через плечо. - Тебе купить что-нибудь?
- Нет, спасибо, - ответила она и осталась стоять на улице с газетой в руках, в то время как он пошел в находившийся рядом супермаркет.
К ее удивлению, вернулся он не один, а в компании уже знакомого им Тэдди Бернса, мэра Мейсон-сити. Тот пожал Кэролайн руку и тут же спросил:
- Почему вы мне сразу не сказали?
- О чем? - удивилась она.
- Что вы собираетесь пожениться.
- Просто не хотели давать повод для лишних сплетен. Если уж обычное столкновение машин превратилось в целую сенсацию…
- Что поделаешь, - вздохнул Тэдди, - здесь ведь почти ничего не происходит. Кстати, я узнал о ваших намерениях совершенно случайно, и не в результате сплетен. Мне сказал об этом редактор газеты, а сам он узнал в суде, когда заехал расспросить о подробностях аварии.
- О подробностях? - машинально переспросила Кэролайн. Ее вновь охватило беспокойство, но она тут же напомнила себе: только один шанс на десять тысяч, что ее отцу попадется в руки "Мейсонский вестник".
- Редактор даже расстроился, что не узнал об этом раньше - тогда известие о вашей свадьбе появилось бы в том же номере, - добавил Тэдди. - Говорил, что собирается вас навестить, чтобы уточнить какие-то детали, и поместить эту новость в следующем выпуске.
- Нет… - начала было Кэролайн.
Но Мэтью ее перебил:
- Да, конечно.
Тэдди недоуменно перевел взгляд с одного на другую.
- Ладно, я думаю, вы решите этот вопрос, - дипломатично сказал он. - Если я смогу быть вам чем-нибудь полезен, обязательно сообщите.
- Может, он подарит нам на свадьбу новый "кадиллак"? - вполголоса сказала Кэролайн, когда они распрощались с Тэдди и пошли обратно к мотелю. - Или по крайней мере хоть какое-то передвижное средство? Нам ведь даже не на чем возвращаться домой. Мою кредитную карточку пришлось оставить по дороге, а твою, насколько я понимаю, мы почти всю израсходовали.
Мэтью слегка замедлил шаг и, разорвав пакетик с арахисом, бросил в рот пару орешков. Прожевав их, он спросил:
- Ты так спешишь вернуться домой?
- Мне просто не хочется, чтобы наш "медовый месяц" во всех деталях был расписан в "Мейсонском вестнике", - усмехнулась Кэролайн.
- Хорошо, я постараюсь что-нибудь придумать, - ровным тоном заверил он.
- Что у тебя на уме?
- Я скажу тебе, если мой замысел удастся.
- А мне казалось, что мы собирались все делить пополам. Денежные расходы, информацию…
Мэтью удивленно приподнял брови. Затем достал из пакетика еще одно ядрышко арахиса.
- В самом деле?
Кэролайн прикусила губу. Ей не так уж важно было обсуждать детали возвращения домой, но последние слова Мэтью ее насторожили. Неужели он заподозрил, что у нее появились какие-то тайные мысли? Еще не хватает, чтобы он догадался какие.
Когда они дошли до мотеля, Мэтью остановился у входа в их домик и уселся на ступеньки.
- Спокойной ночи, Кэрри, - сказал он. - Я еще немного посижу здесь. Заодно доем орешки.
Кэролайн открыла дверь, и в лицо ей ударила волна горячего застоявшегося воздуха.
- Мы забыли включить кондиционер. Пожалуй, я тоже немного с тобой посижу. - И она села на ступеньку рядом с Мэтью.
Небо было абсолютно чистым, и неяркие огни маленького городка, видневшиеся вдали, не могли затмить звезды. Кэролайн подтянула колени к подбородку и обхватила их руками.
- Когда я была маленькой, мне хотелось знать названия всех созвездий, - задумчиво проговорила она.
- А какие еще у тебя воспоминания о том времени?
- Каждый день был расписан буквально по минутам, - со вздохом произнесла Кэролайн. - Скажи, Мэтью, это, должно быть, здорово - вырасти без присмотра нянюшек и телохранителей? Ты рос в том же поместье, что и я, но ведь у тебя о детстве совсем другие воспоминания, верно?
- Ты имеешь в виду потайную калитку? - с улыбкой спросил он.
- А кстати, когда ты ее обнаружил?
- Мне было лет восемь или девять. Вскоре после того, как мы переехали и стали жить в вашем поместье. В те времена стена не настолько заросла плющом, как сейчас, и я нашел калитку без особого труда.
- А ты всегда жил только с отцом? Хотя, если тебе не хочется говорить на эту тему…
- Да нет, никаких семейных ссор и неурядиц не было. Моя мать умерла за год до того, как мы переехали.
- Прости, - тихо сказала Кэролайн. - Должно быть, тебе нелегко дался этот переезд. Сразу потерять все - мать, прежний дом, друзей…
- В общем все обошлось без особых сложностей. Переезд скорее помог забыть о смерти матери. Появились новые впечатления, новые друзья…
- А твой отец не беспокоился за тебя?
- Ну, он думал, что если со мной будет твориться что-то неладное, то он вмешается. Однако я не давал ему поводов для беспокойства. Просто иногда отпирал калитку и уходил гулять в лес. Отец об этом не знал. - Мэтью скомкал пустой пакетик из-под арахиса и сунул его в карман. Затем, помолчав, мягко спросил: - Кэрри, ты передумала насчет свадьбы, не так ли? - Его голос был немного грустным, словно он уже знает ответ.
Кэролайн невольно вздрогнула. Значит, он почувствовал ее состояние. Что ж, он прав, и теперь ей представился удобный случай сказать об этом. Наверняка Мэтью не будет требовать от нее объяснений.
Но, несмотря на это, Кэролайн не могла произнести ни слова, сама не понимая почему. Ведь она, кажется, уже все обдумала. У нее нет другого выхода, как честно признаться Мэтью в том, что произошло. Она должна сказать, что случилось то, чего она не могла предвидеть, - она влюбилась в человека, встреченного несколько дней назад, и не хочет вступать с ним в фиктивный брак. Она с радостью вышла бы за него замуж по-настоящему, но, разумеется, не вправе требовать от него ответных чувств.
Однако Мэтью, вполне возможно, истолкует ее слова иначе. Он может решить, что она раскаялась в своем намерении отдать ему обещанное вознаграждение. Разумеется, он не скажет этого прямо, но в глубине души наверняка будет презирать ее. После этого конечно же она навсегда потеряет его.
Или лучше промолчать и оставить все как есть? Мэтью получит обещанные деньги, а она сможет остаться с ним еще на какое-то время и тогда, может быть, придумает, как ей действовать дальше.
Что ж, первый вариант честнее, но второй - более разумен. И я знаю, что ты выберешь, усмехнувшись про себя, подумала Кэролайн.
- Нет, - спокойно ответила она, - я не передумала. - Она встала на ноги и слегка потянулась. - Ты идешь?
- Я еще немного посижу.
- Ты не хочешь больше со мной разговаривать? Надеешься, что я уже засну, когда ты придешь? Почему?
- Потому что я не могу больше этого выносить! - неожиданно резко ответил Мэтью. - Постоянно видеть тебя рядом, чувствовать, как во сне ты прижимаешься ко мне, а потом обнимать и целовать тебя на людях, прекрасно зная, что это всего лишь комедия… Послушай, если ты действительно передумала, мне лучше уехать прямо сейчас. Ты сможешь позвонить отцу, и тогда у тебя не будет проблем, как добраться до дому. Что касается меня…
- С чего ты взял, что я передумала? - перебила его Кэролайн.
- Твои слова и твое поведение слишком явно расходятся друг с другом.
- Вот как? В таком случае мне, наверное, стоит изменить поведение. - Она осторожно протянула к нему руку и нежно провела ею по щеке и шее Мэтью.
- Послушай, Кэрри… - Его голос был неузнаваемо хриплым. - Тебе лучше хорошенько подумать об этом.
Улыбнувшись, Кэролайн прижала указательный палец к его губам.
- Я и так уже слишком много думала, Мэтью. Теперь настало время действовать…
9
Медленно расстегивая пуговицы рубашки Мэтью, Кэролайн видела, что ее пальцы слегка дрожат - не от страха, а от головокружительного чувства узнавания. Как будто она ждала этого человека всю жизнь и вот теперь наконец будет принадлежать ему, а он - ей. Вся предшествующая жизнь казалась ей сном в ожидании его прихода. На миг ей стало страшно от мысли о том, что она могла не дождаться его и выйти замуж за другого. Но этого не случилось, и теперь она понимает почему. Волею судьбы она должна была повстречать Мэтью и остаться с ним.
Кэролайн провела ладонью по его груди и прижалась губами к впадинке у основания шеи. Он гладил ее волосы, спину и плечи, затем его руки спустились к ее бедрам, он подхватил ее и отнес на кровать.
Еще вчера они лежали рядом друг с другом, втайне мечтая - теперь она была уверена в этом - об одном и том же и не зная, что эта мечта так скоро осуществится. Наконец-то они могли дать волю так долго сдерживаемым чувствам. Кэролайн испытывала ту же пьянящую легкость, что и сегодня утром, когда Мэтью целовал ее, но уже без примеси каких-либо сомнений. Тогда они оба пытались убедить себя, что это игра, часть задуманного плана, хотя и с трудом совладали с собой, чтобы не заняться любовью там же, на улице… Теперь, словно наверстывая упущенное, они неистово ласкали друг друга. Их тела словно разговаривали на своем собственном немом языке, делая лишними слова.
Мэтью осторожно стянул с нее свитер, расстегнул застежку бюстгальтера и сжал ладонями ее груди, обводя соски кончиком языка. Кэролайн, застонав, обхватила его голову и погрузила пальцы в густые жестковатые волосы. Затем он снял с нее джинсы, потом трусики, и его руки легли на ее бедра. Она почувствовала, как они наливаются тяжестью. Словно поддразнивая ее, он лишь слегка проводил пальцами вдоль нежной полукруглой линии внизу ее живота, по внутренней стороне бедер. Когда он коснулся темного треугольника волос между ними, ей показалось, что ее тело опалила горячая волна. Она услышала, как звякнула пряжка его ремня, и через несколько мгновений он, полностью обнаженный, с силой привлек ее к себе. Тяжесть и запах его тела, ощущение шероховатости кожи заставили Кэролайн испытать невероятное возбуждение. Она инстинктивно раздвинула бедра еще до того, как к ним прикоснулась рука Мэтью. Он отстранился, встал на колени и, слегка приподняв ее бедра, вошел в нее. Всем своим существом она ждала этого вторжения, и сейчас ее тело, повинуясь неведомым ей прежде законам, задвигалось с ритмичностью набегающих на берег морских волн. Постепенно ритм начал убыстряться, и вскоре Кэролайн, не помня себя, закричала от невыносимого наслаждения, которое они с Мэтью разделили одновременно.
Потом она долго лежала в его объятиях, не закрывая глаз - словно для того, чтобы не потерять уверенности, что все случившееся не было сном. Но, даже задремав, она продолжала ощущать близость Мэтью, ведь это развеивало все ее опасения и убеждало в том, что теперь ничто не помешает их будущему счастью.
Солнце было уже высоко, когда Мэтью проснулся. Кэролайн продолжала спать. Когда он осторожно высвободился из ее объятий, она пробормотала во сне что-то протестующее, но так и не открыла глаз. Он слегка улыбнулся, плотнее закутал ее в простыню и, одевшись, вышел на улицу и направился к платному телефону возле стоянки.
Ему понадобилось применить все свое умение убеждать, чтобы секретарша Стива согласилась соединить своего босса с человеком, не пожелавшим представиться. Когда Стив взял трубку и узнал Мэтью, в его голосе послышались раздраженные нотки:
- Где тебя носит, черт побери?! Не слишком порядочно с твоей стороны исчезать на столько времени! Когда ты вернешься?
- Сегодня у нас утро четверга, - напомнил ему Мэтью. - Когда я звонил тебе в понедельник, ты сказал, что меня никто не разыскивал.
- С понедельника до четверга много чего произошло, - хмыкнул Стив. - Неожиданно объявилась уйма народу, которым ты нужен позарез. Причем разыскивают они тебя явно не с самыми дружескими намерениями.
- Кто, например?
- Слишком много людей самых разных категорий. Так что ты разоришься, если я буду перечислять имена.
- Наемные рабочие?
- Только один. Очень беспокоился.
- Ладно, скажи, что я скоро буду. Послушай, Стив, мне очень нужно, чтобы ты для меня кое-что сделал. - Мэтью помедлил, обдумывая, как лучше изложить свою просьбу.
Стив истолковал его молчание по-своему и подозрительно спросил:
- Что-то серьезное? Слушай, ты ни во что не вляпался?
- Нет, - ответил Мэтью, - мне просто нужно уладить одно дело в суде…
- В суде? Что происходит, черт возьми? Надеюсь, тебя не задержали за убийство?
- Нет, просто я попал в аварию и разбил машину. Разбирательство в суде будет завтра. Ничего страшного.
- Неужели нельзя было внести залог и вернуться? - недоверчиво спросил Стив.
- В любом случае я вернусь уже скоро, - пообещал Мэтью. Он переложил трубку из одной руки в другую и, случайно обернувшись, увидел Кэролайн, которая шла к нему с противоположного конца стоянки. - Успокой всех, кто обо мне спрашивал. Я на тебя рассчитываю, старина. - И он повесил трубку.
Мэтью не пошел Кэролайн навстречу. Просто стоял, пристально разглядывая ее - от темных кудрявых волос до длинных стройных ног в обтягивающих джинсах. Ему невольно подумалось, что муж такой женщины не сможет не превратиться в диктатора и собственника, даже если по натуре не таков. Первым делом он потребует, чтобы она носила только длинные юбки и никогда не появлялась на людях в джинсах или тем более в шортах…
- Это твой приятель? - спросила она, подходя. - Кого он должен успокоить? Надеюсь, не моего отца или полицейских, которые нас разыскивают?
- Нет, он ничего не говорил о них, - ответил Мэтью и тут же подумал: очень может быть, но просто не успел. - Кажется, начальство слегка забеспокоилось из-за моего отсутствия.
- Даже если ты потеряешь работу, то ничего страшного. У тебя не будет недостатка в средствах после того, как мы поженимся.
- Если только твой отец не отыщет нас сегодня.
- Надеюсь, что нет. Не забивай себе голову. Нам осталось только пережить предстоящую ночь.
Произнеся эти слова, Кэролайн невольно покраснела, и это доставило удовольствие Мэтью.
- Существует много способов ее пережить, - ответил он, заставив ее покраснеть еще сильнее.
Кэролайн закончила уборку нескольких комнат, откуда сегодня утром уехали постояльцы, и уже собиралась взяться за свою собственную, как вдруг на прикроватном столике зазвонил телефон. Она поставила макет Нью-Данхилла обратно на шкаф, едва не уронив его, и в ужасе уставилась на телефонный аппарат. Нет, не может быть, чтобы их разыскали. Должно быть, кто-то ошибся номером. Разве что это Стив, приятель Мэтью, в нерешительности подумала она, слушая долгие звонки. Если да, то Мэтью напрасно дал ему номер… Может, полиция уже побывала у Стива и прослушивает все его телефонные разговоры…
С замиранием сердца она сняла трубку и облегченно вздохнула, услышав голос Лоры. Почему она сразу об этом не подумала? Разумеется, у хозяйки мотеля есть телефонные номера всех постояльцев.
- Кэролайн, не могли бы вы зайти ко мне на минутку?
- У вас все в порядке, Лора?
- Да, не беспокойтесь. Просто зайдите.
Кэролайн сняла резиновые перчатки и, расстегнув заколку, тряхнула волосами. Ополоснув лицо холодной водой, она отправилась в офис мотеля.
Увидев ее, Лора заговорщически подмигнула.
- Дик вместе с Мэтью ушел в магазин скобяных изделий, - прошептала она, - а я хочу показать тебе кое-что.
- Если это бродячая кошка или заблудившаяся летучая мышь, - улыбнулась Кэролайн, - почему бы Дику и Мэтью не узнать об этом вместе с нами?
Лора улыбнулась.
- Ни то, ни другое. Пойдем.