- Оплачиваешь все счета наличными? - Она недоверчиво покачала головой.
- Да. А у тебя с этим проблемы?
Она нахмурилась из-за его резкого, оборонительного тона.
- Ты просто сэкономишь массу времени, если подпишешь чек и отправишь его по почте, вместо того чтобы бегать по городу с кошельком.
Он долго молчал. В его взгляде был вызов и закипающий гнев.
- Если тебе не нравится, как делаю я, расплачивайся чеками.
Спустя два дня Меган припарковалась на стоянке около единственного городского банка - Линденского банка займов и кредитования, все еще размышляя, почему Кейн так гневно отреагировал на ее предложение о совместном чековом счете. Неужели он подумал, что она хочет завладеть его деньгами?
Странное поведение мужа удивляло и интриговало ее. То он нежный и остроумный, то холодный и отчужденный… Она ведь не собирается сорить его деньгами, по натуре она бережлива, а совместный чековый счет упростит их финансовые дела…
Из церкви они вернулись одни, потому что Эндрю остался у Линденов. Кейн обнял ее и поцеловал с такой страстью, что все напряжение между ними растаяло. Он был гордым человеком, и она расценила его поведение как молчаливое извинение.
Меган вошла в банк и направилась к хорошенькой брюнетке, за столом. На карточке, прикрепленной к ее платью, значилось: "Дебби Дэвис, менеджер по вкладам".
Молодая женщина приветливо улыбнулась.
- Добро пожаловать в Линденский банк, - заученно сказала она. - Чем могу помочь?
Меган не успела ответить, как на столе зазвонил телефон, и женский голос произнес:
- Дебби, госпожа Петерсон на первой линии по поводу доверительного счета.
- Извините, я освобожусь через минуту, - сказала Дебби, беря трубку.
Меган понимающе кивнула и отошла от стола, давая возможность менеджеру по вкладам пообщаться с клиенткой. Скользнула взглядом по золотым табличкам на стеклянных дверях кабинетов и улыбнулась: за дверью с табличкой "Харольд Линден, президент" горел свет.
Пока Дебби разговаривала по телефону, Меган отошла еще на несколько шагов и удостоверилась, что Харольд в кабинете. Она увидела его профиль, когда он откинулся в кожаном кресле, держа в руках какой-то документ. Она вернулась к столу Дебби, и у нее появилась идея.
Женщина повесила трубку, сложила руки на столе, внимательно глядя на Меган.
- Так о чем мы говорили?
- Я хотела бы повидать мистера Линдена.
Дебби смутилась.
- Вам назначено?
- Нет, но я уверена, что он примет меня.
- Как вас зовут?
- Меган Филдинг.
Карие глаза Дебби округлились.
- А-а, - выдохнула она, как будто хотела сказать: "Так это о вас все говорят". - Я не уверена, что он сейчас у себя.
Меган понимала, что сотрудница должна охранять покой своего босса, но ей очень хотелось поговорить с Харольдом без зловещего присутствия его жены. Какими бы ни были разногласия между Линденами и Кейном, она хотела урегулировать их мирным путем.
Меган терпеливо улыбнулась и поправила на плече ремешок сумки.
- Если только у него нет близнеца, который сидит за его столом, я бы взялась утверждать, что он на месте.
Дебби подняла трубку и нажала три цифры.
- Мистер Линден, извините, что беспокою, но здесь некая Меган Филдинг хочет видеть вас.
Меган услышала голос Харольда, доносящийся из кабинета, но не могла разобрать, что он ответил. Она это узнала, как только Дебби положила трубку.
- Он сказал, что примет вас. Его кабинет вон там.
Харольд встретил ее у дверей своего кабинета, его лицо выражало интерес. На нем был элегантный костюм в тонкую полоску и красивый галстук. Несмотря на возраст и редеющие седые волосы, он был очень приятный мужчина.
- Добрый день, миссис Филдинг, - вежливо приветствовал он.
- Пожалуйста, просто Меган, - ответила она, желая покончить с формальностями.
Он улыбнулся, и она увидела симпатию в его глазах.
- Что я могу для вас сделать?
- Я хотела бы поговорить с вами о Кейне и Эндрю.
Он не удивился и не выставил ее вон.
- Пожалуйста, проходите и садитесь.
- Спасибо. - Она вошла в кабинет, и он закрыл дверь от любопытных клиентов и служащих.
Сидя в одном из кресел у его стола, Меган чувствовала запах кожи и трубочного табака. Теперь, попав сюда, она не знала, что сказать.
Харольд первым нарушил молчание:
- Хоть с опозданием, но поздравляю вас с вступлением в брак.
Его искренний тон удивил ее.
- А я думала, вам это неприятно.
- Не буду отрицать, что новость была для меня шоком, как и для большинства из нас, но Эндрю такого высокого мнения о вас, и он теперь счастливее, чем когда-либо. Его благополучие - моя основная забота.
- А Патрисия испытывает такие же чувства?
Харольд нахмурился, и на лбу показались резкие морщины.
- Конечно.
- Тогда почему она продолжает воевать за чувства Эндрю?
- Мы ничего подобного не делаем, - возмущенно ответил Харольд. - Мы очень любим Эндрю и никогда не мучили бы его таким образом.
- Но вы делаете это, намеренно или нет. - Она продолжала, ни в коем случае не желая оскорбить его. - Проявляя враждебность к Кейну, вы ставите Эндрю в центре раздора. Напряженность между вами ужасна, и, хотя Эндрю принимает ваше поведение, потому что он ребенок и не знает другого, потом, когда ему придется выбирать между вами и отцом, он может возненавидеть вас обоих.
В карих глазах Харольда появилась грусть.
- Знаю, - сказал он мягко.
- Тогда почему вы допускаете, что вражда продолжается, если можно покончить со всем этим несколькими простыми словами?
Харольд тяжело вздохнул и поднялся. На мгновение Меган показалось, что он попросит ее уйти, но он подошел к окну во всю стену, в которое можно было наблюдать за медленным ходом линденской жизни, и сказал:
- Потому что моя жена не может простить Кейну то, что он сделал с нашей дочерью.
Не в состоянии поверить, что Линдены настолько недалекие люди, Меган встала рядом с Харольдом, готовая защитить мужа.
- Кейн лишь взял на себя ответственность и женился на девушке, которая забеременела от него.
Харольд взглянул на нее, очевидно удивившись, что она знает такие подробности об отношениях Кейна и Кэти.
- Это он рассказал вам?
- Да. Он также рассказал, что очень любил Кэти.
- Должно быть, вы сами очень любите Кейна, раз пошли на такие крайние меры.
Она улыбнулась.
- Да, я очень люблю Кейна и Эндрю и не хочу, чтобы кто-нибудь из них страдал из-за того, что можно легко уладить.
- Меган, я знаю, Кейн неплохой человек…
- Тогда зачем вы позволяете, чтобы все думали, будто он убил вашу дочь?
Харольд сжался и покраснел от замешательства.
- Никто на самом деле так не считает.
- Это еще хуже. Разговоры о том, что он убил ее, усугубляют его чувство вины.
- Я не знал этого.
- Если человек слышит о себе одно и то же много раз, он начинает верить в это. Как вы могли допустить, чтобы распространялась такая ужасная ложь?
- Как ни стыдно признаться, думаю, Патрисии было легче смириться со смертью Кэти, обвиняя Кейна и не веря правде.
Меган скрестила руки на груди и осталась на месте, боясь спугнуть его откровенность.
- А в чем эта правда?
Взяв фотографию в медной рамке, он посмотрел на портрет своей молодой красивой дочери. И когда наконец перевел взгляд на Меган, в его глазах читалась неподдельная скорбь утраты.
- В том, что мы избаловали Кэти, и она вышла замуж за Кейна, рассчитывая слишком на многое.
- Кейн старался, как мог, содержать семью.
- Знаю. Но я никогда ни в чем не отказывал Кэти. Она была нашим единственным ребенком и всегда умела вить из меня веревки. Когда она попросила меня дать работу Кейну, я подумал, что это хорошая возможность для него. Кроме того, мое дело стало бы семейным. Но у многих мужчин своя гордость.
- У Кейна ее чересчур много, - пробормотала Меган.
Харольд поставил фотографию на полку и опустился в кресло.
- Том, его отец, был таким же. Очень упрямый, но трудяга. Я уважаю Кейна за это, но надеялся, что он согласится работать под моим началом, а когда я уйду на покой, сможет взять бразды банковского бизнеса в свои руки.
- Кейн не так скроен, чтобы носить костюм и галстук, - с легкостью заметила она.
С задумчивым выражением Харольд сжал пальцы.
- У Кейна была такая трудная жизнь! В раннем возрасте он потерял родителей и один растил сестру. Ему никогда ничего не хотелось сверх обычного, и он был удовлетворен работой на лесопилке. Кэти мечтала слепить из Кейна кого-то, кем он не желал быть. Я знаю, что их отношения стали натянутыми после того, как он отказался от работы у меня, и Кэти… всем жаловалась, как она несчастна. - Он глубоко вздохнул. - А когда она погибла, Патрисия потеряла голову. Самым легким для нее было возложить вину на Кейна.
Меган поняла, сколько боли накопилось у обеих сторон. Она сочувствовала горю Линденов, но пора было прийти к примирению и подумать о будущем.
- Надо прекратить этот конфликт.
Харольд незаметно смахнул влагу с ресниц.
- Он продолжается так долго, что никто из нас не знает, как это сделать.
- Ну, для начала нам надо, чтобы Патрисия и Кейн поняли то, что мы с вами уже знаем. К сожалению, Кейн слишком горд, чтобы сделать первый шаг.
- А Патрисия слишком упряма.
- Тогда устроить это должны мы. А что, если вы приведете ее к нам на обед, скажем, недели через две в пятницу? За это время вы сможете убедить ее поговорить с Кейном.
- Думаю, больше шансов привести ее без предупреждения.
- Да, наверное, так лучше и для Кейна, чтобы не было времени колебаться.
- Меган, - неуверенно начал Харольд, - не ожидайте слишком многого. Столько лет продолжается эта вражда, что потребуется немало времени, пока Патрисия примет Кейна и вас.
Взяв сумочку, она поднялась.
- Знаю, но у Эндрю должна быть семья.
- Да, вы правы, - тепло улыбнулся Харольд. - Постараюсь сделать все возможное. - Он вышел из-за большого стола, который разделял их, и протянул ей руку.
- Спасибо, что зашли. Эндрю повезло, что у него такая мачеха.
- Мне еще больше повезло, что у меня есть он. Буду поддерживать с вами связь, Харольд.
- Надеюсь, шампанское вам понравилось.
Взявшись за ручку двери, Меган замерла. Так это он - тот друг, что прислал им бутылку шампанского?
Она улыбнулась.
- Спасибо, очень понравилось.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Кейн сидел на кушетке в гостиной, свет лампы отражался на глянцевых страницах книги в твердом переплете, которую Меган преподнесла ему как свадебный подарок.
Он не мог заснуть, хотя было уже два часа ночи. Его тело насытилось любовью с Меган, но он испытывал беспокойство, от которого не мог избавиться. Он побродил по дому, и его необъяснимо потянуло к книге по изготовлению мебели. В одиночестве, когда никто не следил за его реакцией и когда не было никаких вопросов, связанных с текстом книги, он мог разглядеть и проанализировать иллюстрации. Он решил выполнить один из эскизов без объяснения, просто чтобы доказать себе, что он это может.
Но картинки стали расплываться перед глазами, когда он мысленно вернулся к женщине, которую оставил в своей постели. К женщине, которая запала в его душу и заставила почувствовать то, что он не хотел чувствовать. Одним взглядом или прикосновением она прогоняла одиночество, которое так долго было его постоянным компаньоном. Как могло такое случиться?
Прошла почти неделя после размолвки по поводу чекового счета. Он вел себя как подонок, но, к счастью для него, Меган было легко отвлечь поцелуями и ласками, и она быстро прощала. Это нравилось ему в ней. Нравились ее улыбка и шутки, и как она произносила его имя, когда они сливались воедино.
Зато ему не нравились перемены, которые она внесла в его дом, пусть даже эти изменения были незначительными. Ему было достаточно найти свою одежду не в тех ящиках или увидеть туалетные принадлежности не на тех местах, как у него начинался приступ тревоги.
И вдруг, будто он мысленно вызвал ее, она тихо подошла к нему, со спутанными волосами и в его рубашке. Глаза их встретились, и что-то пробежало между ними. Не сексуальный разряд, но что-то, несомненно, очень интимное. Чувство такое сильное и глубокое, что тронуло его душу.
Закрыв книгу, он выпрямился.
- Почему не спишь?
Она сонно улыбнулась.
- Могла бы задать тебе тот же вопрос, но, думаю, ответ очевиден.
Опустившись рядом с ним на кушетку, Меган подобрала под себя обнаженные ноги и прижалась к нему.
- Мне приятно, что тебе нравится книга. А то я сомневалась.
Он нежно убрал пряди волос с ее щеки.
- Это самый лучший подарок, который мне когда-либо дарили. - То была правда. Ему никогда никто не дарил ничего, выбранного с таким вниманием.
Она засияла.
- Я рада, потому что ты это заслуживаешь. - Она вздрогнула и прижалась к нему.
- Замерзла? Хочешь, пойдем в спальню или развести огонь в камине?
Она подняла голову, посмотрев на него страстным взглядом.
- Трудно сделать выбор.
- А зачем нам вообще идти в спальню, если у нас здесь есть замечательная кушетка? - спросил он и принялся разводить огонь.
- Этот шкаф для посуды сделал ты?
- А что, он выглядит кустарным?
- Наоборот! - Она внимательно разглядывала искусную резьбу. - Он прекрасно выполнен и не похож на серийную вещь с конвейера мебельной фабрики.
Ее комплимент был так приятен его самолюбию, что он сказал правду:
- Я сделал его к первой годовщине нашей свадьбы с Кэти.
Она выпрямилась и удивленно посмотрела на него.
- Почему же в нем ничего нет?
- Кэти хотела обеденный уголок к нему, но я так и не сделал его.
На самом же деле она сказала: "Я не хочу иметь мебель, на которой нет знака изготовителя. Люди подумают, что мы купили ее на барахолке". После таких слов у него пропало всякое желание что-либо делать.
- Этот шкафчик красив сам по себе.
Интересно, восхищалась бы она его талантом, если бы он признался, что неграмотен и что вполне мог неправильно соединять детали, но каким-то образом ухитрялся все делать правильно?
- У меня есть посуда и хрусталь, которые я еще не распаковала. Ты не возражаешь, если я поставлю их сюда?
Кейн пожал плечами и повесил кочергу на крючок, потом приладил экран.
- Если хочешь.
- Конечно, хочу. - Она прошла через комнату и опустилась на колени около него. - Прекрати скромничать, Кейн. Ты не думал продавать свои изделия?
"Много раз, но с продажей связано столько бумажной волокиты, а я на это не способен", - мысленно ответил Кейн, а вслух сказал:
- Кто захочет купить это?
- Если бы ты попробовал, то смог бы продавать мебель и игрушки. Ты можешь зарабатывать, занимаясь тем, что тебе нравится. У тебя потрясающий талант, ты делаешь такие красивые вещи!
У Кейна все сжалось в животе. Меган была предельно открыта и честна с ним, а он отвечал ей только ложью и обманом.
- Это всего лишь хобби, Меган. И ничего больше.
- Знаешь, вначале писательство тоже было моим хобби.
Он обрадовался перемене темы.
- Ты не всегда писала?
- Профессиональной писательницей я стала не так давно, а раньше публиковалась в журналах. По профессии я секретарь по юридическим вопросам, а писать начала после развода. Пришлось много работать, мне не раз отказывали, пока наконец я не получила заказ на свою собственную серию.
- Ну, а я не люблю рисковать.
Она потрогала пальцами щетину на его подбородке. Прикосновение было легким и благоговейным.
- Ты же рискнул со мной.
- Мне повезло. Вы, миссис Филдинг, - пробормотал он, опуская голову, чтобы подразнить ее, и целуя в губы, - оказались удачным приобретением.
- Кейн, не мог бы ты зайти ко мне в кабинет?
Просьба Джефа насторожила Кейна, ведь босс никогда не вызывал его в офис за те полтора года, что руководил лесопилкой. Кейн поднял свежеоструганную доску и положил ее в штабель. Пять минут спустя он уже сидел перед начальником.
Джеф проглядел бумаги в папке и вытащил одну.
- Как тебе известно, я руковожу лесопилкой всего лишь пару лет, и у меня не было времени на все. Но недавно я прочитал твое послужное дело и заметил, что ты отказался от нескольких повышений!
- Я доволен тем, что имею.
Джеф удивленно посмотрел на него. Потом продолжал, то ли не слыша, что сказал Кейн, то ли намеренно пропустив мимо ушей его заявление:
- Рой Питерс увольняется через две недели. Он переезжает в Калифорнию. Освобождается место снабженца, и я хотел бы предложить его тебе. - Нет.
- У тебя зарплата будет значительно выше. - Нет.
- Ты прекрасно подходишь для этой работы, Кейн, - возразил Джеф. - Ты знаешь лесопилку вдоль и поперек.
Руки Кейна сжались в кулаки. У него появилось странное ощущение, как будто все это уже было с ним когда-то. Кейн вспомнил горечь Кэти, когда он отказался от предложения ее отца, и подумал, что не вынесет такого же непонимания со стороны Меган. Но и повышения он не мог принять.
- Спасибо за предложение, но нет.
Джеф откинулся в кресле и стал с любопытством разглядывать Кейна.
- Не возражаешь, если я спрошу, почему?
Кейн посмотрел на него, представляя, как отреагировал бы его босс, если бы он сказал правду.
- Я должен указать в твоем деле причину отказа.
- Напиши: личная причина.
Кейн ехал с работы домой, и его наполняла знакомая злость, вытесняя даже ту малейшую уверенность в себе, которую он почувствовал после разговора с Меган. Он не мог получить повышение даже там, где работает с двенадцати лет, а Меган полагает, что он способен завести собственное дело.
Кейн вылез из фургона, вяло поздоровался с Эндрю, который играл во дворе, и вошел в дом через кухню. Остановился на пороге, стараясь сразу заметить новые перемены.
Должно быть, она распаковала еще одну коробку со своими вещами и побывала в магазине. Занавески с оборками обрамляли окно над раковиной, на столе стояли цветы, лежали новые салфетки-коврики под тарелками и матерчатые салфетки - у каждого прибора.
Он заметил также какие-то новые приспособления на столе и полотенца, не обтрепанные по краям. Что еще она заменила в кухне?
Испытывая злость и раздражение, Кейн поставил на стол коробку из-под завтрака и открыл буфет, где обычно хранил продукты и посуду. Вместо его тарелок с оббитыми краями стояли тарелки и салатницы в цветочек. А продукты оказались в другом буфете. К тому же Меган постепенно заменяла известные ему продукты на другие, по своему вкусу.
Он резко выдохнул и захлопнул дверцу буфета. Из-за накопившегося за день напряжения в сочетании со страхом, которого он не мог выразить, что-то лопнуло у него внутри.
- Я больше ничего не могу найти в этом доме! Когда ты закончишь перестановки и украшательство, останется ли здесь хоть что-нибудь мое?
У нее расширились глаза, и она отступила на шаг назад.
- Я только хотела добавить кое-что из своих вещей. Если тебе это неприятно…