Пока язык Фабиана исполнял захватывающий медленный танец, погружаясь в ее рот, его пальцы нашли разрез в ее панталонах и начали изысканно нежно поглаживать ее тело. Мисси вырвала губы из его рта и стала судорожно хватать воздух, дергая его голову из стороны в сторону. Фабиан жадно наблюдал за ее реакциями. Когда она всхлипнула и прикусила себе губу, он снова поцеловал ее, прошептав:
- Кусай меня - не порть этот чудесный ротик.
Она поцеловала его с такой силой, что на глазах ее выступили слезы. Его палец скользнул вглубь тела девушки, все больше усиливая ее сладостные муки. В момент наивысшего блаженства Мисси все-таки впилась ему в губу, хотя и не настолько сильно, чтобы прокусить ее до крови. Фабиан удерживал ее в этом состоянии до тех пор, пока она не ощутила, что вот-вот потеряет сознание. А когда она, всхлипывая и тяжело дыша ему в рот, начала приходить в себя, послышался его довольный рык.
- Как ты? - услышала девушка.
- Все хорошо.
Фабиан прошептал:
- В следующий раз я возьму тебя с помощью рта, и тогда…
Однако фразу он так и не окончил: Мисси в опьянении восторга охватила его губы своими.
Некоторое время они лежали неподвижно, ожидая, пока их сердца не восстановят нормальный ритм. Потом Фабиан сел на кушетке. Когда он помогал Мисси поправить одежду, его лицо было неожиданно отстраненным.
Наконец он встал и протянул руку:
- Пойдем, дорогая?
Мисси непонимающе заморгала глазами. Насколько же резкая метаморфоза приключилась с Фабианом - из страстного любовника он в мгновение ока превратился в ходячую ледышку! Как он может вести себя так невозмутимо, когда они только что сплетали тела, как пара жадных змей? Мисси вся дрожала, в эмоциональном плане ощущая себя вывернутой наизнанку, ведь она только что испытала самый сильный, самый невероятный - а если быть правдивой с собой до конца, попросту самый первый - экстаз в жизни! И теперь ей отчаянно хотелось вновь бросить Фабиана на кушетку и бесстыдно заставить его еще раз доставить ей это удовольствие.
Однако Фонтено уже стоял в нескольких шагах от нее, глядя холодными глазами совершенно чужого человека. Проклятье, зачем же тогда он все это делал? Чтобы наказать ее? Или чтобы унизить?
- Фабиан, что случилось? - наконец выдавила она из себя.
- Ничего, - безжизненным тоном ответил он. - Просто тебе пора возвращаться домой.
Какую непрошибаемую стену холода он возвел всего за несколько секунд! Мисси оставалось лишь подняться на ватные ноги и следом за ним выйти из флигеля.
Прохладный ночной воздух подействовал на ее горящее лицо, как ледяная вода. Когда они уже подходили к дому, Фабиан откашлялся и сказал:
- Ну что ж, теперь нам остается только как можно быстрее пожениться.
- Что? - воскликнула Мисси, резко остановившись и изумленно глядя на своего ухажера.
- Мы зашли намного дальше, чем это могут позволить себе обрученные пары, - надменно продолжил он. - Мы поженимся в течение ближайших двух недель.
- Ни за что!
Фабиан наставил на нее палец:
- Мисси, сегодня я очень терпимо относился к твоим неслыханным выходкам. Но чаша моего терпения переполнилась!
- Очень жаль! Ты просто типичный самец!
- И что это значит?
- Это значит, что ты меня соблазнил только для того, чтобы настоять на своем!
Фабиан обдумал это и самодовольно улыбнулся:
- Именно так!
Мисси стукнула его, но тут же выругала себя за то, что удар более походил на поглаживание.
- Да ты просто ничтожество! Можно подумать, что все проблемы решаются с помощью такой мелочи, как секс!
- Такой мелочи, как секс? - переспросил мужчина. - Дорогая, скажи мне ради Бога, где ты могла научиться такой манере разговора? И я не говорю уже о том, что ты не целомудренна!
- Не целомудренна? Ах ты, напыщенный осел! Небось сам, как бык-производитель, шуровал во всех без исключения борделях вдоль берегов Миссисипи! К тому же я не единственная, кто получал удовольствие в этом флигельке… - Рот девушки презрительно искривился. - Немного радости в постели - это не та вещь, которая непременно ведет к браку!
- Проклятье!
Фабиан схватил Мисси за плечи и заговорил с такой горячностью, что она опасливо сжалась:
- Ты выйдешь за меня замуж, даже если мне сначала придется силой выбить из тебя это упрямство!
Девушка озадаченно помолчала, а затем сказала:
- Да это же просто смешно! Мы деремся как кошка с собакой и ненавидим друг друга до самых печенок! Так на кой черт тебе на мне жениться?
- И ты еще спрашиваешь - после того, что произошло пять минут назад?
- Ах ты… ты… Я нужна тебе только для постельных забав!
Фабиан усмехнулся:
- Я бы сказал, что постель - весьма подходящее место для того, чтобы начать наши брачные отношения.
Девушка вырвалась из его рук и раздраженно проговорила:
- Послушай, остолоп, я уже тысячу раз говорила тебе, что не собираюсь связывать свою жизнь с тобой!
Повисло молчание. Затем Мисси вдруг улыбнулась - ей в голову пришла восхитительная идея. Она критически оглядела своего кавалера:
- Впрочем, возможно, я соглашусь на небольшой романчик.
Это почему-то так оскорбило Фабиана, что он прямо-таки задрожал. Взяв себя в руки, он отрывисто бросил ей ее же слова:
- Даже не мечтай!
Затем он схватил ее за руку и быстро потащил к дому.
18
Мисси ворвалась в дом вне себя от ярости. Подбежав к балясине, она сердито посмотрела на камень.
- Я хочу вернуть свою жизнь, слышишь? - крикнула она зеленому малахитовому шару. - Верни мне мою жизнь!
И тут, словно отвечая на ее слова, кольца камня вдруг начали расходиться. Охваченная благоговейным страхом, Мисси увидела, как в ее родном доме стоят и страстно целуются Мелисса и Джефф.
- Черт возьми, только не это! - воскликнула Мисси. - Мелисса, или как тебя там, ты меня слышишь? Можешь забрать себе Джеффа, но верни мне мою жизнь!
Джефф неохотно оторвался от губ Мелиссы и нежно погладил девушку по щеке.
- Дорогая, тебе понравилось сегодняшнее кино? - спросил он.
- Ты имеешь в виду двигающиеся картинки, которые мы смотрели по телевизору? - неуверенно произнесла Мелисса.
Джефф улыбнулся:
- По видео.
- О да! - кивнула девушка. - "Унесенные ветром". Поверить не могу, что такое чудо возможно. Восхитительная история! И такая грустная… Мне трудно представить, что все это действительно произойдет с нашим Югом.
Джефф побледнел:
- Что ты хочешь сказать этим "действительно произойдет"? Гражданская война закончилась сто тридцать лет назад! Мелисса, иногда ты до смерти меня пугаешь!
Осознав свою ошибку, девушка замолчала. Быть может, стоит сказать Джеффу правду - сообщить ему, что она "поменялась местами" с его настоящей невестой? Кажется, случай вполне подходящий.
Но не подумает ли он, что она окончательно сошла с ума?
- Мелисса, пожалуйста, скажи мне, что ты имела в виду! - настаивал молодой человек.
Бросив на него сокрушенный взгляд, она произнесла:
- Прости меня, Джефф. Ты прав, Гражданская война действительно произошла более ста лет назад. Дело в том, что я… я пока еще не вернула в памяти эти выпавшие годы.
Джефф вздохнул и озабоченно оглядел ее.
- Я чувствую, дело не только в этом. Мелисса, если бы ты не была так похожа на саму себя, я готов был бы поклясться, что после того падения ты стала другим человеком!
Девушка молчала.
- Извини, - тут же произнес ее жених. - Я знаю, что ты все еще не пришла в себя, и мне не хотелось бы усугублять ситуацию.
Мелисса собиралась было запротестовать, но Джефф прижал к ее губам указательный палец:
- Дорогая, завтра я хотел бы отвезти тебя в одно место. Ты согласна?
- Мы поедем в карете? - с надеждой спросила она.
- В моей машине, - твердо ответил Джефф.
Мелисса закусила губу:
- О Джефф, даже не знаю…
- Дорогая, ты так быстро прогрессируешь! Я уверен, что ты уже готова к поездке на машине. Кроме того, то место, куда я собираюсь тебя отвезти, расположено довольно далеко, добираться мы будем по оживленному шоссе, так что ехать туда на карете просто опасно.
- Ну…
Джефф пылко прошептал:
- Я хочу рассказать тебе свою историю.
Глаза девушки вспыхнули радостью. Заметив, что в Джеффе надежда борется с неуверенностью, она почувствовала, что ее страх растворяется, уступая место бурному восторгу.
- О, ну тогда конечно, дорогой!
- Ты просто ангел! - воскликнул Джефф.
Но когда он вновь начал целовать Мелиссу, ее охватила грусть. Джефф хочет поделиться с ней историей своей жизни, а она… Девушка понимала, что должна выбрать подходящий момент для того, чтобы сообщить ему тайну, тревожащую ее сердце.
Когда образы Джеффа и Мелиссы исчезли, Мисси ощутила такое раздражение, что сердито топнула ногой:
- Дьявольщина, но почему ты не слушаешь меня?
- Дочь, ты опять разговариваешь с лестничной стойкой? Мисси подняла глаза и увидела, что по лестнице спускается Лавиния в кружевном пеньюаре. На лице матроны застыло изумленное выражение.
- Привет, ма, - угрюмо пробормотала девушка. - Я по-прежнему стараюсь понять, как я утратила память.
Лавиния сочувственно улыбнулась:
- Именно поэтому ты кричала, что хочешь вернуть свою жизнь?
- Да, наверное, - смущенно проговорила Мисси.
- Тебе не стоит сильно меняться, дорогая, - сказала Лавиния. - Такой, какая ты есть сейчас, ты нравишься всем нам намного больше.
- Понятно, мама.
- Как прошел вечер с Фабианом?
Мисси раздраженно махнула рукой:
- Не напоминай мне об этом ублюдке!
Лавиния была поражена:
- Ублюдке? Мисси Монтгомери, меня шокирует твое поведение! Ты прекрасно знаешь, что родители Фабиана состояли в законном браке. Как ты смеешь бросать тень на их память? Ты сама присутствовала на их похоронах…
- Я знаю, мама, и мне очень жаль, что я это сказала…
К изумлению девушки, она действительно почувствовала себя виноватой - особенно когда вспомнила, какую боль доставило Фабиану напоминание о смерти его родителей.
Казалось, Лавинию успокоили эти слова.
- Ну ладно, пойдем спать, - сказала она.
- Да, конечно, ма, - Мисси порывисто обняла женщину. - Знаешь, ты и вправду хорошая мать.
Лавиния засияла:
- Как приятно это слышать!
- Это правда. Ты не даешь мне спуску за ту чушь, которую я несу.
- Спасибо, дорогая.
Они вместе поднялись на второй этаж.
Войдя в свою комнату, Мисси увидела Дульси, сидящую на стуле и зашивающую одну из ее сорочек. Девушка вздохнула:
- Дульси, Бога ради, уже так поздно! Зачем ты ждешь меня, ведь ты могла уже давно спать!
Негритянка с обиженным видом отложила шитье:
- Мисс Монтгомери, вы что, не хотите, чтобы я вас дожидалась?
- Конечно, это очень мило с твоей стороны, но я хочу сказать, что у тебя наверняка есть собственные дела…
Дульси озадаченно посмотрела на свою хозяйку.
Мисси махнула рукой:
- Ладно, это не важно… Я не пытаюсь обидеть тебя.
Негритянка поднялась:
- Помочь вам раздеться?
- Да, конечно, - с улыбкой ответила Мисси.
Служанка подошла к ней поближе и спросила:
- Вы хорошо провели время с мистером Фабианом?
- Даже не спрашивай! - воскликнула Мисси.
Пока Дульси раздевала ее, Мисси думала о том, как сильно притесняют здесь женщин - и речь не только о Дульси, но и о трех ее "подругах", с которыми она сегодня познакомилась. Но почему никто из них даже не задумывается о своем положении? Она обязательно попробует все изменить…
Но еще больше ей хотелось своими руками задушить Фабиана Фонтено. После ухода Дульси она долго думала о нем, лежа в темноте. О, какие переживания он подарил ей сегодня - невероятную ярорть, несказанную страсть, безумный экстаз…
Отбросив эти опасные мысли, девушка задумалась о Мелиссе. Несомненно, ее тезка чудесно проводит время в XX веке, наслаждаясь обществом Джеффа, и понятия не имеет о том, как плохо ей здесь, рядом с этим придурком, которого сама Мелисса оставила в прошлом…
Похоже, Фабиан запросто мог свести бедную девушку в могилу, так что неудивительно, что она так хотела сбежать от него.
Мисси подумала, что, судя по всему, ей не удастся вырваться отсюда, не удастся вернуть свою жизнь - разве что она опять упадет с лестницы, рискуя сломать себе шею.
От этой мысли по ее спине пробежал холодок. Быть может, дело именно в этом? Быть может, они с Мелиссой действительно сломали себе шеи и заняли место друг друга вследствие какой-то вычурной реинкарнации?
О, как все это непонятно! Но факт оставался фактом: похоже, она застряла здесь навсегда. Да, Мисси нравились ее новые родители, однако некоторые чувства, которые она испытывала, смущали ее - например безрассудная страсть к Фабиану, чувство вины, вызванное некоторыми ее поступками, посетившее ее чуть ли не впервые в жизни желание обращать внимание на чувства других людей, сожаление о том, как отвратительно она вела себя сегодня…
Да что это на нее нашло? Она становится мягче! Она заняла место Мелиссы и теперь приобретает черты ее характера! Обычно Мисси гордилась своим эгоцентризмом - так почему же сегодня ее охватывает стыд за некоторые из тех слов, которые она сказала Фабиану, его друзьям и матери?
Ей следует поскорее прийти в себя! И главное, взять под контроль свое бурное половое влечение, иначе следующий раз, когда Фабиан коснется ее, она просто превратится в податливый студень.
Ну а раз уж она застряла в этом провинциальном уголке давно минувшего века, нужно не терять время даром и просветить этих людей. Скажем, следует прочитать окружающим ее существам женского пола несколько лекций по поводу того, как следует себя держать.
Кроме того, можно немного поработать и над Фабианом Фонтено.
Мысли Фабиана, пока он ехал от поместья Монтгомери к своему дому, были довольно мрачными. Выходки Мисси почти переполнили чашу его терпения, но Фабиана повергало в страх то, что он, похоже, по уши влюбился в эту позволяющую себе неслыханные вещи девчонку.
Как она могла пойти ему навстречу в его сегодняшних "ухаживаниях", а потом намекнуть ему, что она желает всего лишь использовать его, чтобы удовлетворить свои сексуальные аппетиты! Как порядочная девушка могла сказать, что она не прочь закрутить с ним пошлый романчик!
Внезапно в голову Фабиану пришла восхитительная в своей порочности идея, и он ухмыльнулся. Почему бы не дать этой девице именно то, что ей нужно, а также то, чего она заслуживает? Сегодня Мисси обыграла его в покер, но она забыла, что вообще-то все старшие карты находятся у него в руках. Скоро этот вулкан в женском обличье получит свое сполна!
Фабиан довольно рассмеялся. Хорошо придумано! Маленькие девочки, которые, подобно Мисси, играют в такие опасные игры, могут легко попасть в постель к мужчине и там забеременеть, и тогда у нее не будет иного выхода, кроме как пойти с ним под венец.
19
- Мелисса, но когда-нибудь тебе все равно придется сесть в машину, - убеждал ее Джефф.
Они стояли перед домом семьи Монро, день был ветреный и прохладный. На Мелиссе были пестрая юбка и свитер, а на Джеффе - спортивная рубашка, куртка и широкие брюки.
Молодой человек вот уже десять минут уговаривал Мелиссу сесть в его автомобиль, но девушка все никак не осмеливалась двинуться с места и лишь с опаской смотрела на золотистое чудовище, стоявшее на подъездной дорожке.
Мелисса заломила руки:
- Мне действительно очень понравилась вчерашняя поездка в карете, но я так боюсь этих… зверей. Они носятся с такой невероятной скоростью…
- Дорогая, мы поедем медленно - если хочешь, со скоростью двадцать миль в час.
- Двадцать миль в час? Кажется, поезда ходят даже быстрее - хотя сама я никогда не ездила на них.
Джефф покачал головой:
- Какие диковинные вещи ты говоришь! Поехали, неужели ты не хочешь увидеть мое любимое местечко над обрывом?
- Ну, не знаю…
Заметив, что девушка заколебалась, Джефф поймал ее за руку и медленно, но непреклонно потащил к обочине. Они приблизились к сверкающей машине, и молодой человек открыл дверцу.
Закусив нижнюю губу, Мелисса испуганно смотрела на внутреннее убранство салона, на все эти циферблаты, кнопки и рычажки на приборной панели.
- Что же я делаю? - растерянно спросила она себя.
- Дорогая, ты садишься в мой автомобиль, - рассмеялся Джефф.
Сделав глубокий вдох, Мелисса пригнулась и осторожно села на сиденье. Захлопнув за ней дверцу, Джефф обошел машину и сел рядом с ней. Раздался какой-то звонок, и Мелисса дернулась:
- Что это за звук?
- Он сообщает, что ключ в зажигании.
- Понятно…
В этот момент ее грудную клетку, подобно змее, рывком охватил какой-то ремень. Девушка испуганно втянула воздух.
Улыбнувшись ее реакции, Джефф поправил на ней странный ремешок.
- Неужели ты забыла, что моя машина оборудована автоматическими ремнями безопасности? - спросил он.
Мелисса энергично замотала головой. Джефф начал поворачивать ключ, и девушка испуганно вжалась в сиденье - машина на ее глазах стала оживать.
- Что это шумит?
- Это заработал мотор. Ну, ты поняла - двигатель, то есть то, что двигает автомобиль. - Молодой человек подмигнул ей. - Ты же знаешь, что поезд не ездит сам по себе? Так и машине необходимо то, что будет двигать ее вперед.
Мелисса испуганно кивнула.
Джефф дернул за какой-то рычаг, и автомобиль сдвинулся с места. Мелисса сжалась еще сильнее.
- Расслабься, дорогая, я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь произошло, - уверил ее жених.
Мимо них, ускоряя ход, проносились деревья и дома. Мелисса сделала глотательное движение:
- Мы едем так быстро!
- Двадцать миль в час? - поддразнил ее Джефф. - Если я буду ехать медленнее, меня оштрафуют.
- За что?
Джефф опять рассмеялся.
Постепенно скорость их движения начала возрастать. Они повернули на улицу, которую Мелисса помнила по прогулке в карете, и поехали вдоль необычного вида магазинов и баров, стоящих ло обе стороны дороги. Несколько минут машина двигалась прямо, мимо мигающих огней и высоких столбов, увешанных странными веревками. Мелисса уже знала, что эти веревки называются проводами и что по ним течет загадочное вещество под названием "электричество", а некоторые из них передают человеческие голоса из одного дома в другой, после чего эти голоса звучат в волшебной штуковине, которую называют "телефоном".
Когда Джефф свернул на почти пустую двухполосную дорогу, окруженную лесом, Мелисса облегченно вздохнула.
- Это кольцевая дорога, она пролегает вокруг города, - сообщил молодой человек. - Она выведет нас на берег реки, туда, где стоит летний домик, принадлежащий моей матери.
- Твоя мать сейчас там?
- Нет, дорогая, но она хотела бы как можно скорее встретиться с тобой. Ее очень беспокоит твое состояние. Вообще-то я сказал ей, что, накатавшись, мы заедем за ней и отвезем ее в какой-нибудь ресторанчик. Ты не против?
Мелисса кивнула: