Но на крошечную долю секунды Бриа удивило, какой покой и безопасность окутали ее при этой мысли. Чувство, совершенно незнакомое женщине, всю жизнь боровшейся за свою независимость и добившейся своего.
- Мы почти приехали.
Ласковый голос принца вернул Бриа в настоящее. Она хотела бы, чтобы картинка, возникшая на рассвете, никогда не стала реальностью. Они будут вдвоем всего несколько недель.
- Вас интересует главным образом мозаика?
- Да. Ради нее я приехала в Адхару. Нед Уилсон мой самый серьезный клиент. Он хочет, чтоб его новый дом стал совершенством.
- Здесь есть потрясающие образцы. Вы обязательно найдете что-нибудь подходящее. Они удовлетворят самого взыскательного клиента. Пока еще их можно увидеть. В дальнейшем на этом месте будут строиться жилые дома.
Она услышала гордость в его голосе.
- Чего вы ждете от новой столицы? - спросила она.
Сэм подъехал к возвышению. Оттуда открывался вид на маленький город, застроенный одноэтажными кварталами. Он казался игрушечным. Сэм выключил мотор.
- Этот город сделает Адхару процветающей страной.
Его взгляд не отрывался от маленьких домов из песчаника, беспорядочно разбросанных далеко внизу.
- Я хочу, чтобы Адхара-Сити соперничал с такими большими городами, как Дубай. Чтобы развивался туризм. Город добьется всемирного признания.
Бриа проследила за его взглядом, пытаясь представить, что он может видеть. У нее ничего не получилось,
Соперничать с Дубаем, звездой Объединенных Арабских. Эмиратов? Понадобятся годы на планирование, проект, создание инфраструктуры, строительство зданий...
И тут дрожь восторга пробежала по всему телу Бриа. Она закрыла глаза и моментально представила различной высоты дома. Их очертания подчеркивали или раскрывали красоту ландшафта. Природные материалы должны гармонировать с окружением. Изумительная местность должна быть видна из любой точки.
- Вы видите перспективу? - поинтересовался он.
Бриа открыла глаза и повернулась к Сэму. Она знала - лицо выдаст ее состояние, даже если она попытается солгать ему.
- Определенно это будет вызов, - сказала она. Глаза ее лихорадочно сверкали.
- Это все будет вашим, - пообещал он.
Бриа поймала себя на том, что не может оторвать глаз от города. Яркие, моментально созданные воображением картины становились все отчетливее. Пальцы дрожали от нетерпения. Им нужны бумага и карандаш.
Она не хотела задавать следующий вопрос. Правда не хотела. Но и нельзя было отрицать, что ее профессионализм взял верх.
- Финансовые затраты на такой большой проект будут астрономическими. У вас уже разработан бюджет?
Сэм ответил не сразу. Она даже почувствовала, как в воздухе пронесся холодок. Потом он повернулся к ней с ледяным выражением лица.
- Финансы под контролем. Есть инвесторы. Когда мы найдем подходящего человека для этой работы, то начнем немедленно.
- Правильно, - согласилась она, несколько смущенная его внезапной холодностью. - И вы думаете, что я и есть подходящий человек?
- Я не думаю, я знаю. - Он произнес это, не испытывая ни малейшего сомнения. Так же звучали и другие его заявления, с тех пор как она приехала в Адхару.
Ну у нее есть новость для него.
Прежде чем Бриа успела взглянуть на него, он вышел из машины, в рекордное время обошел ее и открыл дверцу со стороны девушки. Будто сама она не могла этого сделать.
- Пойдемте. Мы проверим все досконально. Посмотрим, не родится ли у вас идея о будущем моей страны.
Бриа прикусила язык. Любопытно. Странным способом он пытается заставить ее. Подчеркнул, что это не ее дело, когда она задала вопрос о финансах. Будто женщины не должны утруждать себя такими проблемами. Сейчас же намеренно подчеркивает, как важны идеи Бриа. Хотя она еще не дала согласия.
Однако то, что говорит настойчивый принц, имеет тайный смысл. Но какой?
Когда Бриа выходила из машины, низкий каблук ее туфли зацепился за хромированную подножку. Она споткнулась и полетела головой вперед в грязь. Сэм за долю секунды перехватил ее и крепко удержал. На ее взгляд, слишком близко к себе и слишком крепко.
- Спасибо, - пробормотала она. Ее руки упирались в холодный хлопок рубашки. По жар его тела обжигал ей ладони.
- С удовольствием.
Что-то в eгo голосе заставило ее медленно поднять глаза, пока она не встретилась с его взглядом. Темным, непроницаемым, таинственным. Бриа не готова была к такой близости и спрятала лицо у него на груди.
Она ощущала его запах, легкий аромат сандалового дерева дразнил чувства.
Освободись! - командовали мозги.
Расслабься, советовало тело.
- Если с вами все в порядке, мы можем осмотреть местность.
Голос Сэма развеял соблазняющую ауру, которая, казалось, спеленала ее по рукам и ногам. Так всегда получалось, когда она оказывалась возле него. Ее потрясла собственная реакция на этого мужчину.
- Я в порядке. Пойдемте. - Бриа быстро направилась к бесплодной земле, огороженной колышками. Жар заливал щеки. Она старалась не обращать внимания на самодовольный смех Сэма,
- Никогда не видела ничего подобного. Это очаровательно!
У Сэма заболело сердце. Такого он никогда раньше не испытывал. Бриа взяла его за руку выше локтя и показывала на пейзаж, раскинувшийся перед ними.
У нее от возбуждения сверкали глаза. А у него сжималась грудь, и становилось трудно дышать. - так подействовала на него ее восторженная реакция на разноцветное и шумное многолюдье рынка.
- У нас несколько рынков, - проговорил он, отчаянно пытаясь не обращать внимания на желание, скрутившее тело после ее безобидного прикосновения. - Кроме этого, есть еще рынки пряностей.
- Когда начнется развитие современных структур, эти рынки надо сохранить. В них есть естественное очарование.
- Согласен. - сказал он, любуясь ее изумительной, цвета сливок, кожей, уникальными глазами медового цвета и чувственным ртом.
Сэм любил этот город. Но в данный момент единственное очарование он мог видеть только в стоящей прямо перед ним особе.
Она быстро отдернула руку, слегка покраснев. А он спрятал улыбку.
О да, она чувствует искры между ними, хотя не признается в этом.
Ради нее он постарается замедлить темп их сближения, но никогда не перестанет желать эту гипнотизирующую женщину - с такой яростью, которая пугает его самого. А в этом мире Сэммена аль-Вэли мало что пугает.
- У нас есть время погулять по рынку?
- Конечно.
Он сделает все, чтобы показать ей город, убедить ее. Она должна остаться здесь, стать его женой и осуществить его планы.
Сэм не хотел ей лгать, а она подошла слишком быстро к разгадке. В машине, когда Бриа спросила о финансах, он не стал рисковать, но больше нельзя держать ее в стороне.
- Пойдемте, я покажу вам рынок.
Он предложил ей руку, уверенный, что она откажется. Но, к его удивлению и радости, Бриа только мгновение поколебалась и положила руку ему на сгиб локтя.
Они прогуливались среди прилавков с товарами. Ее вздохи восторга сочетались с легким от волнения сжатием его руки. Это удивляло Сэма.
Он надеялся, что ей понравится первое посещение города, надеялся, что виды захватят ее также, как и его, но не ожидал такой открытой, честной реакции.
Это давало ему надежду на будущее, стоявшее перед его мысленным взором с того судьбоносного дня у постели деда. Три года назад.
- Ох! - воскликнула Бриа и отпустила его руку, застыв перед витриной. Широко открытыми глазами она пожирала ювелирные безделушки. Несметное множество золотых украшений лежало перед ней.
- Вижу, вы настоящая женщина, - засмеялся Сэм.
Она не ощетинилась, как он ожидал. А ее печальная улыбка согрела ему сердце.
- Какая женщина не любит украшения?
- Однако вы носите совсем мало. - Он взял ее правую руку и с любопытством разглядывал совсем простое кольцо с опалом. Интересно, может быть, его подарил мужчина, с которым она жила в Лондоне?
Хаким провел расследование и выяснил, что сейчас никаких контактов с Эллисом Финли у нее нет.
- Это кольцо особо дорого вам?
- Я купила его сама. Как подарок к окончанию университета.
Сэм кивнул и с облегчением вздохнул. Очень хорошо - не сентиментальный привет от бывшего любовника.
- У вас нет никого, кто мог бы купить подарок к окончанию учебы? А ваши родители?
Бриа фактически вырвала руку. Она словно предупреждала - не подходи.
- Родители купили мне тогда бриллиантовый браслет от Тиффани.
Холодный отрывистый тон не оставлял сомнений, что она думала о том подарке.
- Вы с ними не в ладах?
Губы ее сжались.
- Отец хочет контролировать всех и каждого. Мать согласна с ним во всем. Мы не видимся.
- Похоже, это не просто непонимание.
Бриа покачала головой, Золотые пряди волос сверкнули на солнце и упали на лицо. Они будто просили его поправить их.
- Нет, в наших отношениях нет ничего простого. Я не хочу иметь ничего общего с папой. Не имею и не буду иметь. Он же по-прежнему пытается манипулировать мною. Вроде фокуса в Мельбурне, когда он заказал мне лимузин. Хотя он знает, что я еще ребенком ненавидела поездки в этой машине. Отец все еще надеется заставить меня плясать под его дудку. Теперь мы вообще редко разговариваем.
- Сочувствую вам, - печально проговорил Сэм. Как получилось, что яркая, интеллигентная женщина не видит ценности семьи?
Для него семья - это все: любовь, тепло, поддержка. Он мечтал о такой семье, как жаждущий воды путник в пустыне. Поэтому, собственно, и повел ее вчера в гостиную матери. Поэтому рассказал о любви родителей.
При небольшой удаче они могут стать такой же парой.
- Не огорчайтесь. - Она помахала рукой, будто отгоняя дурные мысли. - Рассказывая о семье, вы говорили, что после смерти родителей вас растил дед. Значит, вы стали, принцем в десять лет?
Сэм кивнул, гордый своим положением, гордый задачей, для которой был рожден.
- Мой дед все эти годы воспитывал меня, готовил к той роли, которая меня ждала. Он настоял, чтобы я поехал в Оксфорд учиться.
- Ответственность, легшая на плечи ребенка. - Бриа задумчиво изучала его, в глазах любопытство. - По-моему, в детстве нам обоим не очень повезло.
- Для меня это не имеет значения. - Он пожал плечами. - Я рожден принцем. Это моя судьба.
Она улыбнулась.
- Вы верите во всю эту чепуху? Сначала судьба в Мельбурне. Потом здесь.
Он взял ее руку и поднес к губам. И медленно, мечтательно поцеловал нежную кожу ладони. Потом сжал ее пальцы.
- Вы еще увидите, как работает судьба, gumтиr. Тогда вы поверите.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Бриа закрыла глаза, пошевелила пальцами ног и блаженно вздохнула. На ступни каскадом лилась теплая вода. Но все же она испытывала легкую неловкость. Раша, назначенная ее личной горничной, сказала, что обязана выполнять все ее желания. Бриа дала себе слово минимально пользоваться услугами Раши. Но прямо сейчас все ее принципы растаяли. Ноги отекли и молили о внимании.
- Раша, вы чудо, - пробормотала Бриа, почти теряя сознание от удовольствия. Молодая девушка сильными руками с искусством опытного массажиста разминала ей ступни.
Раша засмеялась.
- В долгих прогулках не следует носить обувь на такой подошве. Это плохо для здоровья.
Бриа кивнула. Ей не хотелось признаваться, что она не ожидала сегодня такой дальней экскурсии, хотя и получила большое удовольствие. Тем более, что поцелуй Сэма еще жжет ее ладонь.
- Вам лучше пойти со мной за покупками. Позвольте мне выбрать для вас кое-какие платья и туфли. Более удобные, - предложила Раша.
- Вероятно, вы правы, - согласилась Бриа. И тут же мысленно представила себя одетой, как обитательница гарема. Немедленно вспыхнуло чуть забытое недоброжелательное отношение к принцу.
Сэм думал, что сможет сделать из нее игрушку. Для этого хватит подарка, брачного предложения, похожего на бизнес-план, и даже с дополнительными льготами. Он продолжает смущать ее многозначительными взглядами, импульсивными поступками, утверждениями, что между ними есть взаимное притяжение.
Что-то в этом причудливом сценарии походит на обман. Принцу-плейбою вдруг понадобилась жена. И так случилось, что он увидел ее.
Может быть, уже пора действовать его же методами? Посмотрим, что Его таинственное высочество будет делать.
- По правде, это блестящая идея. Не смогли бы вы сопровождать меня завтра?
- Это будет для меня удовольствием. - Раша лучилась улыбкой. - Сейчас я оставлю ваши ноги на десять минут отмокать в ванне, а потом вернусь. Вам это подходит?
- Вы забавная, Раша. Не знаю, как отблагодарить вас за все.
Раша покраснела, отвесила смешной низкий поклон и вышла из комнаты. Бриа в недоумении покачала головой. Наверное, она скоро проснется и обнаружит, что все это сон.
Сейчас она едва могла двигаться. Больше никаких прогулок! Она устроилась на уютной софе. Ноги в теплой ванне. В голове - хаос от нахлынувших мыслей и предположений.
Адхара-Сити красивый город. С одной стороны, древний. С другой - удивительно современный. С неограниченным потенциалом. Мечта архитектора...
Однако можно ли иметь дело с сексуальным принцем?
Он хотел сделать ее своей женой в полном смысле слова. А что она может получить взамен?
Он даже не догадывался, чего добивается Бриа. Она мечтала, чтобы признание ее работы не зависело от фамилии Грин. Чтобы люди, которые оценят ее профессионализм, понятия не имели о Курте Грине и обо всем, что с ним связано.
Для нее, надо признать, это большое искушение. Она видела город, который может стать для нее...
Нет, нельзя даже думать об этом.
Но это деловая сделка.
Нет, она не может так поступить.
Однако это освободит ее раз и навсегда.
Да, но какой ценой?
Перестать быть Грин и угодить в ловушку брака без любви с мужчиной, который все держит под контролем? Разве такой тип отношений не один из ее кошмаров?
- Это бессмысленно, - пробормотала Бриа.
Бриа никогда не согласится с его безумным предложением. Нo это не значит, что она не может позволить себе немного забавы.
Сэм говорит о деловом предложении, но она знает - он испытывает то же влечение, что и она. Его желание ясно видно в глазах. Он и сейчас уже добивается, большей близости. Поэтому и позволил ей узнать, каков он настоящий.
Итак, принц хочет иметь жену.
Интересно, чем все закончится?
- Вы скучаете по мадам Элоиз, правда?
Бриа подняла голову.
- Она уехала всего на несколько дней. И я думаю, что ее муж скучает без нее больше.
У Раши повлажнели глаза. Интересно, каково это - быть молодой, невинной и верить в романтическую любовь, подумала Бриа.
- Они очаровательная пара. Возможно, вы тоже найдете здесь мужа.
Бриа подавила кашель.
- Я не ищу мужа.
- Но, возможно, муж придет и будет искать вас.
Бриа пожала плечами.
- У меня нет на это времени.
Бриа повернулась к лавочнице, старой морщинистой женщине. У нее потеплело на сердце от ее улыбки. Бриа тотчас начала торговаться, пытаясь ощутить дух восточного базара. Раша стала переводчицей.
Результатом сделки явились три костюма, четыре шелковых шарфа, две пары босоножек из тончайшей мягкой кожи и пара вышитых шлепанцев для дома. Бриа поблагодарила лавочницу и вслед за Рашей вышла под палящее солнце. Они продвигались к машине, и Раша на ходу давала своей госпоже урок языка.
- Вы очень быстро усваиваете арабский, но сейчас мы должны спешить, - неожиданно сказала девушка.
- Почему?
Раша втолкнула ее на заднее сиденье джипа, устроилась сама и быстро выпалила инструкции водителю. И только потом ответила Бриа:
- Сегодня вечером вы обедаете с принцем. Вы должны подготовиться.
- Это не займет у меня всю вторую половину дня.
Честно говоря, она рассчитывала на несколько часов покоя, чтобы разобраться в своих мыслях. Как случилось, что она согласилась пообедать с Сэмом? Может быть, это не лучшая идея.
Каждый раз, когда она была с Сэмом, что-то случалось - взгляд, прикосновение, чувство. И неважно, как холодно она пыталась вести себя. Ничего не получалось. Нельзя отрицать, что какие-то подспудные течения соединяли их.
- Конечно, вы хотите выглядеть самым лучшим образом в вечер, который проведете с самым могучим мужчиной страны. - Раша озадаченно нахмурилась и молчала, наверное, целую минуту. Потом разулыбалась. - Ах, вы нервничаете. Не беспокойтесь. Я помогу вам.
- Надеюсь, это значит, что ты сделаешь меня хорошенькой, - промямлила Бриа.
- Вы будете красивой. - Раша щелкнула пальцами. - Кто знает, может быть, принц сумеет найти вам мужа.
- Кто знает? - эхом повторила Бриа и отвернулась, чтобы спрятать ироническую улыбку.
В этом деле ей помощь не нужна. Ей понадобится вся хитрость и изобретательность, чтобы отогнать самого принца.
К счастью, она всегда была изобретательной.
Как бы то ни было, несколько часов спустя, после просьб Раши разрешить ей сделать прическу и помочь с платьем, она стояла у себя в комнате перед зеркалом в рост человека. Бриа понимала, что между поддразниванием Сэма и ощущением того, что за его предложением скрывается что-то большее, существует огромная разница.
А пока ей хотелось ошеломить его.
Ее появление должно произвести впечатление.
Она едва узнала себя в воздушном бледно-золотистом местном наряде. Свободные шаровары, неправдоподобно удлиняющие ее ноги, и туника с длинными рукавами, каким-то образом обрисовывающая ее фигуру, а не скрывающая ее.
Распущенные волосы не очень соответствовали сухой жаре Адхары. Ей пришлось поднять все волосы вверх и устроить будто нечаянный беспорядок, только подчеркивающий ее красоту.
Критическим взглядом окинув себя, Бриа решила, что подражание небрежному шику Ближнего Востока удалось и она похожа на экзотическую принцессу.
Поморщившись из-за неуместного сравнения, девушка отвернулась от зеркала и всунула ноги в новые золотистые босоножки.
Пора посмотреть, способен ли принц на что-то, кроме бизнеса.
- Добро пожаловать в личную столовую принца, - торжественно объявил Хаким, открывая дверь на ее неуверенный стук. - Он ждет вас.
- Спасибо, - проговорила Бриа. Она слегка дрожала от нервного ожидания. Она переступила порог и попала прямо в "Тысячу и одну ночь".
- Приятного аппетита.
Хаким поклонился, вышел из комнаты, тихо закрыл дверь и оставил ее в одиночестве. Бриа старалась не слишком увлекаться окружающей обстановкой.
Все в бледно-зеленых тонах - от стен цвета мяты до обрамленных мозаикой окон и низких мраморных скамеек. Словно человек вступил в густые джунгли. Бриа передвигалась, закинув голову, чтобы оценить роспись потолка.
- Красиво? - послышался голос Сэма.