Их отношения вышли на новый, более открытый и доверительный уровень. И обоих это больше чем устраивало…
– Кстати, что происходит с твоим отцом? – поинтересовался Арчи через некоторое время. – Такое впечатление, что он меня избегает и даже боится…
Дина нахмурилась. Она не хотела рассказывать Коэну о махинациях родителя, дабы тот не сопоставил факты и не понял, по какой такой причине девушка проводила с ним время. И в то же время осознавала, что надо что-то сказать.
– Я не знаю, – соврала она, мысленно кляня себя на чем свет стоит, потому что не хотела этого делать.
Ее отношения с Арчи только наладились, а она уже готова подложить в бочку меда их дружбы ложку дегтя.
– Я поговорю с ним, – пообещала она собеседнику, стараясь, чтобы ее взгляд выглядел искренним. – Выясню, в чем дело. Обещаю.
– Хорошо, – Арчи кивнул. – А то он так странно себя ведет… Я просто переживаю, все ли у него в порядке.
Дина опустила голову и уткнулась в салат. Ей нечего было сказать…
Когда Арчи остановил свою машину возле ее дома, Дина с улыбкой посмотрела на него.
– Спасибо за приятный вечер, – поблагодарила она.
– И тебе, – он тепло улыбнулся. – Я частенько задумывался над тем, что для нас обоих это ненужная связь. Но боялся, что сделал неправильные выводы, и очень не хотел, чтобы тебе было больно… – Он немного помолчал. – Ты просто камень сняла с моей души, Дина. И я очень рад, что мы снова друзья.
Она чмокнула его в щеку и рассмеялась.
– Еще какие друзья! – подтвердила, весело глядя на него.
После этого Дина выскочила из машины и, помахав на прощание рукой, скрылась в подъезде.
Едва оказавшись в своей квартире, девушка подбежала к телефону и набрала домашний номер.
– Здравствуй, папа. Не разбудила? – Она молчала некоторое время, слушая собеседника. – Ну, в общем-то, мне все равно, – произнесла наконец. – Я хотела вот что сказать… – В трубке на несколько мгновений воцарилась напряженная тишина. – Тебе надо признаться Коэну во всем. Если ты сделаешь это, я постараюсь, чтобы он, если и не простил тебя, то по крайней мере не испортил твою репутацию и все замял. В противном случае я сама ему обо всем расскажу. Даю тебе пару дней.
Выпалив все это на одном дыхании, Дина положила трубку, чувствуя, как волна облегчения накатила на нее.
Почему она не сделала этого раньше? Почему?
А может быть, ей казалось, что она любит Арчи?
Они дружили какое-то время, и Дина все время смутно хотела чего-то большего, но сама все никак не могла на это решиться. Вовремя произошедший разговор с отцом просто придал ей уверенности. Ведь она спасала семью… вроде как…
Удобно было думать, что во всем виноват папочка…
– Какая я все-таки гадкая девочка, – прошептала она, стоя перед зеркалом и разглядывая свое отражение.
Красивое лицо, обрамленное шапкой белокурых волос, ничего не ответило ей из зазеркалья. Лишь подмигнуло, заставляя улыбнуться чуть пухлые губы.
– Ладно, – вздохнула Дина, отправляясь в спальню и скидывая с себя одежду, – в конце концов, мы все стремимся видеть виноватыми кого-то другого, лишь бы только не себя.
Она радовалась, что ей хватило мужества признаться в этом самой себе.
И все это произошло благодаря Уэсли. Ее Уэсли. Без которого она не представляла жизни. Который раскрасил окружающий мир миллионами оттенков, осветил своей любовью…
Дина вздохнула.
Захотела сию минуту связаться с ним. Услышать его голос… Но она тут же одернула себя. Уэсли на соревнованиях. Его нельзя отвлекать. Если что, он сам обязательно позвонит.
"Люблю тебя больше всего на свете".
Она отправила это сообщение. Возможно, он сразу не прочтет его. Но потом обязательно обнаружит на своем мобильном телефоне, и ему будет очень приятно.
Так же, как и ей, когда она думает о нем, вспоминает его глаза, мальчишескую улыбку и сильные руки, с нежностью обнимавшие ее во время их непродолжительных встреч.
Теперь все будет по-другому.
И Дина заснула со счастливой улыбкой на устах…
Едва расставшись с Диной, Арчи поехал домой. Но еще не доехал до поворота, после которого дорога вела к району, где был расположен его дом, как мелодия мобильного телефона заставила его отвлечься.
Припарковавшись у тротуара, Коэн взял аппарат и нажал кнопку соединения.
– Здравствуйте, – раздался в трубке мужской голос, – вы просили звонить в любое время суток, если будут какие-то новости.
– Да, – кивнул Арчи, напряженно слушая. – Что-то случилось?
– Ваша жена пришла в сознание. Она хочет видеть вас.
– Я еду.
Отключив телефон, Коэн швырнул его на соседнее сиденье и завел двигатель. Развернувшись на пустынной дороге, он на всей скорости помчался в сторону клиники.
Теперь он узнает, где Джош!
Только эта мысль гнала его. Заставляла вдавливать педаль газа…
11
Бренда несколько дней прожила как в бреду. Ей было плохо. Чувство надвигающейся беды нависло над девушкой и было настолько осязаемо, что казалось, его можно потрогать руками.
Она металась, не зная, что делать.
То ей думалось, что надо разыскать соседку по автобусу, которая и являлась матерью Джоша. То, наоборот, представлялось разумным бежать, пока у нее есть чужие документы.
Бренда Фулер!
Она совсем не Бренда Фулер! Ее зовут Бренда Донован!
Теперь, когда память вернулась к ней, девушка с ужасом понимала, что ее в любой момент могут посадить в тюрьму, и она просто не представляла, что следует предпринять.
Она приходила домой после работы и тут же забирала Джоша. Играла с ним, носила его на руках, наслаждалась последними днями общения, потому что понимала – придется разыскать его мать, вернуть Джошуа его законным родителям. Но как же тяжела сама эта мысль, как она разрывала сердце!
Бренда старалась как можно больше общаться с малышом, чтобы запомнить, каким милым и забавным он был. И частенько Джош засыпал у нее на руках, а она еще долго держала его, смотря в умиротворенное круглое личико, не в силах наглядеться.
Наконец она поняла, с обреченностью идущего на казнь человека, что надо действовать. Как бы она ни любила свою кроху, но следовало признать, что это не ее ребенок. И будет лучше, если она сама найдет его родителей.
Однажды она окончательно решилась.
Ей надо было с кем-то поговорить.
Аните Бренда боялась признаться, так как опасалась, что та откажет ей от квартиры. Девушке хотелось поговорить со специалистом, который бы внимательно выслушал ее и, возможно, помог советом…
Был вечер. Солнце еще не село, но уже не так нещадно палило. Бренда отпросилась пораньше, и Патрик Роули, который успел за несколько дней соскучиться по рабочему месту, с удовольствием отпустил ее.
Девушка брела по улице. Изредка она поднимала голову и оглядывалась по сторонам, выбирая верное направление. И вот спустя какое-то время она оказалась возле центрального входа в клинику.
У врача, который наблюдал ее, как раз была смена, и Бренда осталась сидеть в коридоре, ожидая его.
Он показался через час. Уставший, невыспавшийся… Но, увидев девушку, он улыбнулся:
– Здравствуйте, голубушка, вот уж не думал вас здесь встретить. Что-нибудь случилось с вами или с ребенком?
Не выдержав всей тяжести навалившихся на нее проблем, Бренда неожиданно расплакалась. Она плакала навзрыд, а доктор в растерянности остановился перед ней, не понимая, что происходит.
– Ну вот что! – наконец требовательно сказал он. – Нечего вам тут разводить сырость. Давайте-ка, голубушка, успокаивайтесь, и пойдемте ко мне в ординаторскую. Сейчас там никого нет, и мы сможем поговорить.
Он обхватил Бренду за плечи, заставил подняться. Девушка, словно тряпичная кукла, потащилась рядом с ним, медленно передвигая ноги, плача и не видя дороги перед собой.
– Так, вот теперь давайте рассказывайте, – потребовал доктор, как только они оказались в просторном помещении, где он усадил ее на диван и сам устроился рядом. – Что у вас произошло?
И Бренда рассказала. Поведала обо всем, до мельчайших подробностей. О том, как память обрывками начала возвращаться к ней. О своем прошлом. И наконец, о том, что Джошуа – не ее ребенок.
Врач слушал ее внимательно, не перебивая. Лишь изредка задавая наводящие вопросы, если ему было что-то непонятно…
– Я так люблю его, – размазывая по лицу уже редкие слезы, закончила Бренда. – Но теперь его заберут, а меня посадят в тюрьму. А я ведь не виновата!
– Да, история, – согласился он, задумчиво потирая подбородок. – Знаете, мне вот только сейчас пришло на ум… Вы так хорошо описали свою соседку, что я вспомнил – эта женщина лежала в нашей клинике. Она была в коме.
– Что?! – воскликнула Бренда.
– А чему вы так удивились? – спросил он. – В тот день пострадавших развозили по трем разным больницам. По чистой случайности вы оказались в одной, но даже не знали этого, такое бывает.
– Что с ней теперь, где она? – торопливо спросила Бренда.
– Если я все правильно помню, ее увез муж. Он был здесь, разыскивал жену и ребенка. Такой высокий, темноволосый.
Девушка, словно завороженная, смотрела на собеседника. "Высокий, темноволосый". Когда врач описывал этого мужчину, в ее мозгу словно щелкнул какой-то механизм, сложилась мозаика, получилась целая картинка.
Высокий, темноволосый… У меня тоже есть сын, но я давно его не видел…… Глаза Джошуа, такие же, как у его отца, темно-карие, почти черные, пронзительные. Она все время видела их, но никак не могла сопоставить эти детали, а теперь…
– Его имя – Арчибальд Коэн? – тихо спросила она.
– Да… – Врач изумленно уставился на нее. – Но откуда вам это известно?
– Арчи Коэн остановился в отеле, где я сейчас работаю. Недавно, убирая его номер, я нашла фотографию Джоша…
– Понятно… – Собеседник кивнул. – Что ж, все становится на свои места.
– Да, – вздохнула Бренда. – Только неясно одно. Что меня ждет?
Она посмотрела на врача глазами, полными отчаяния.
– Давайте прикинем… – Он встал и подошел к кофейному аппарату. – Будете кофе? – обернулся к ней.
– Не откажусь, – кивнула Бренда.
Набрав два стаканчика кофе, доктор вернулся на диван и протянул один из них девушке, которая с благодарностью приняла его.
– Думаю, я помогу вам, – заметил он через некоторое время. – Ситуация достаточно сложная. Но если вы сами возвращаете ребенка, это будет вам в плюс. К тому же вы не виноваты в том, что вас приняли за Бренду Фулер, у вас же была амнезия, и я буду свидетельствовать об этом, если потребуется. Но мне представляется самым разумным найти родителей Джоша и вернуть им сына до того, как они сами разыщут вас. Вы ведь понимаете: если жена мистера Коэна придет в сознание, она несомненно вспомнит, с кем оставила сына до того, как произошла эта ужасная авария.
– Да, я все сознаю. – Бренда опустила голову. – Но я так люблю его! – Она взглянула на собеседника. – Даже не представляю, как буду жить дальше.
– Как жили до этого. – Он дружески похлопал ее по руке. – Бренда, это единственный выход, который возможен, который поможет вам избежать тюрьмы и предъявления обвинений в похищении. Вы ведь знаете, насколько суров закон…
– Увы…
– К тому же подумайте о том, каково родителям ребенка. Они же тоже любят его и очень стремятся найти. Неужели вы способны причинить им боль только в угоду вашим желаниям?
– Нет, – она замотала головой, – конечно же нет…
– Вот и умница, – тепло похвалил он, словно ей было десять лет и она правильно решила трудную задачку.
Бренда отпила успевший немного остыть кофе. Он был прав, этот доктор. У нее не было выбора. Джош должен вернуться в свою семью во что бы то ни стало. А она, Бренда, вновь останется одна…
Хорошо еще, что ей не придется больше скрываться. Скотт Ларсен уже не сможет настичь ее и испортить ей жизнь…
– У меня есть связи в полицейском участке, – между тем проговорил врач. – Я после смены загляну туда, и мы придумаем, как выпутать вас из этой паутины. А сейчас вы должны меня извинить…
– Спасибо… – Бренда поднялась и с чувством пожала протянутую руку. – Вы мне очень помогли.
– И, Бренда, – остановил он ее на прощанье, – очень прошу вас, не делайте глупостей…
– Я уже наделала их достаточно, – вздохнула девушка. – Теперь самое время все исправить…
Она вышла…
Арчи ехал в автомобиле. Он успел поговорить с Китти, связаться с детективом и проинструктировать его. Дэвид обещал в кратчайшие сроки найти Джошуа. Ведь теперь у них были на руках все сведения…
Он улыбнулся. Почему-то чувствовал, что с сыном все в порядке, что ему не угрожает никакая опасность. Коэну не терпелось прижать Джошуа к груди, и он надавил педаль газа. Скоростной режим трассы позволял это.
Арчи боялся признаться себе, что не только сын влечет его в этот город. Был еще один человек, которого Коэн жаждал увидеть.
Теперь, когда он разобрался с Диной, когда Китти пришла в сознание и теперь чувствовала себя хорошо, он наконец смог почувствовать, как груз проблем свалился с его плеч, неся облегчение и радость.
Вот уже несколько дней вспоминался ему этот загадочный янтарный взгляд, который не давал покоя, заставлял думать о нем, словно эта девушка приворожила Коэна.
Его, Арчи Коэна! Разве такое возможно?!
Однако следовало признать, его тянуло к ней. Хотелось обнять, услышать, как бьется ее сердце, провести рукой по шелковистым волосам… Видение было настолько ярким, что ему пришлось тряхнуть головой, чтобы сосредоточиться на дороге.
Нет, так нельзя!
Надо быть внимательнее, иначе эта колдунья так и не увидит его… а он – ее.
К тому же скоро он найдет Джоша. Осознание этого наполнило его душу счастьем…
Зазвонил мобильный телефон. Арчи подключил гарнитуру.
– Я слушаю, – произнес в маленький микрофон.
– Это Дэвид Браун, – сообщил знакомый голос. – Я обнаружил местонахождение вашего сына, мистер Коэн. Как только вы прибудете, мы сразу же отправимся туда.
– С ним все в порядке? – обеспокоенно спросил Арчи.
– Да, не волнуйтесь. Он отлично себя чувствует.
– Хорошо. – У Коэна отлегло от сердца.
Хоть он и чувствовал, что сынишке не угрожает опасность, все же заверения детектива, превратившие его догадки в реальность, искренне порадовали.
– Мистер Коэн, – немного помолчав, произнес детектив, – если вы захотите, мы можем привлечь к этому полицию…
– Но вы же сказали, что с моим ребенком все хорошо!
– Да-да. Так оно и есть. Просто если вы решите…
– Никакой полиции, – отрезал Арчи. – Как можно меньше огласки. Думаю, мы сами все решим.
– Ваше право, – согласился Дэвид. – Как только будете в городе, позвоните мне, я сообщу, куда ехать.
– До встречи, – попрощался Коэн.
Наконец-то!
Скоро он увидит Джошуа! Своего маленького сына, которого он так долго искал!
Какой он стал?
Ведь через несколько дней ему исполняется годик. Наверное, уже совсем большой…
И Арчи взгрустнул оттого, что не видел Джоша столь долгое время. Возможно, он уже начал говорить новые слова, а ему, отцу, лишь предстояло об этом узнать… Как же несправедлива порой бывает жизнь!
Бренда шла домой.
Разговор с врачом немного успокоил ее, заставил смириться с неизбежностью. И хотя сама мысль расстаться с Джошем была невыносима, Бренда все же осознавала, что другого выхода нет.
Сколько они еще будут вместе? Кто знает.
Доктор обещал навести справки о семье Джоша, сообщить его родителям о том, что их сын жив-здоров. Когда он это сделает? Как только закончит работу? Или уже сейчас набирает номер телефона, делая необходимые звонки?
Останется ли у нее время, чтобы попрощаться?
Неожиданная тревога охватила ее, заставляя торопиться домой. Взглянуть на Джошуа, обнять его, чувствуя, как его маленькие ручонки обхватывают ее шею.
Почему с ней произошло все это?! За что судьба так жестоко поквиталась с ней?!
Она подошла к дому, открыла дверь подъезда.
– Бренда Фулер? – раздался за спиной незнакомый мужской голос.
Рука дрогнула, отпустила ручку. Дверь, ничем не удерживаемая, гулко хлопнула, эхом отдаваясь в ее груди. Девушка обернулась.
– Да, это я, – ответила она невысокому мужчине, подходившему к ней. – Что вам угодно?
Дверца стоявшей неподалеку машины открылась, выпуская еще одного человека. Увидев его, Бренда все поняла, поникла, и взгляд ее, словно безжизненный, на мгновение застыл, направленный в одну точку.
– Я – детектив Дэвид Браун, – представился говоривший. – Мы располагаем сведениями, что у вас находится сын мистера Коэна, Джошуа. Мистер Коэн хотел бы забрать его.
Девушка ничего не ответила. Лишь смотрела на него, этого высокого мужчину, приближающегося к ней, с такими же карими пронзительными глазами, как у ее дорогого малыша.
– Я искала вас, – прошептала она.
– У вас была тысяча возможностей сделать это, – холодно произнес он.
– Но это правда… – Бренда растерянно пожала плечами.
Слезы выступили у нее на глазах. Все происходило как-то не так. Словно кто-то другой взял на себя право руководить сценарием и переделал все подчистую.
– Не врите, Бренда. – Арчи брезгливо поморщился. – В любой момент во время наших встреч вы могли сказать мне: "О, какое совпадение! А у меня как раз ваш сын!".
– Откуда я знала, что вы отец Джоша?! – в отчаянии вскричала она, не обращая внимания на оборачивающихся в их сторону прохожих.
– Давайте все же войдем, – предложил детектив, про которого все забыли.
– Да уж, – кивнул Коэн. – Пора уже мне увидеть своего ребенка!
Бренда отвернулась от него, заходя в подъезд.
Что же это такое? – думала она, поднимаясь по лестнице. Почему все происходит, как в плохо поставленной пьесе? Почему он не верит мне, ведь я же говорю правду?!
Открыв дверь, девушка впустила непрошеных гостей.
– Джош, где ты? – Арчи метнулся в квартиру. – Где он?
– Не волнуйтесь, – прошептала она, стараясь держаться из последних сил. – Я сейчас приведу его.
– Ну уж нет! – Он мотнул головой. – Мы пойдем вместе, пока вы не удрали вместе с ним еще куда-нибудь.
– Да что за бред вы несете?! – не выдержав, вскричала Бренда. – Кто дал вам право подозревать меня во всех смертных грехах?! Ведь это вы довели свою жену до того, что ей пришлось уехать! Или вы считаете, это моих рук дело тоже?
– Не вмешивайтесь туда, куда вас не просят! – рявкнул он, сердито взглянув на нее.
– Но я уже вмешалась! – Она не уступала ему, стояла, уперев руки в бока, неожиданно осознав, что все уже потеряно и ей больше нечего бояться. – В тот момент, когда вы преспокойно спали, я ехала с вашей женой, которой было плохо, я помогала ей с ребенком! Я пыталась спасти его, когда автобус перевернулся! Как вы можете обвинять меня? Какое у вас на это право?!
Арчи в изумлении смотрел на нее. Он не ожидал подобного отпора. Он думал, она раскается, признается, попросит прощения. Но нет. Эта девушка смело смотрела ему в глаза, полностью уверенная в своей правоте!
И невольно он залюбовался ею. Ее глазами, метающими янтарные молнии. Ее стройным напряженным телом, застывшим, словно в боевой готовности.