В секунду, когда его язык коснулся ее влажного лона, Роуз упала на спину и зажмурилась. Поддаваясь забытому наслаждению, она застонала, пока жадный язык продолжал ласкать самую чувствительную область ее тела. Ксандер положил руку ей на грудь, сначала зажав ее, затем принявшись теребить сосок.
Минуло столько лет, а он все еще помнил ее слабости. Прошло всего несколько минут, а она уже была готова кричать.
- Зи, - простонала она. - Да, Зи, да!
Этими словами она словно подлила масло в пламя его страсти. С еще большей алчностью он принялся ласкать ее возбужденную плоть. Не отдавая отчета в своих действиях, Роуз извивалась на кровати, негромко постанывая. Оргазм обрушился на нее словно удар молнии. Безостановочные, интенсивные движения его языка подняли ее на седьмое небо сексуального блаженства. Тело Роуз сотрясалось от судорог наслаждения.
Подождав, пока спадет напряжение, Ксандер прижался лицом к ее животу и прошептал:
- Меня заводит, когда ты так меня называешь.
Сквозь пелену перед глазами Роуз видела, как он встал, снял джинсы и надел презерватив. Она перевернулась на живот. Но до того как это сделать, она почувствовала сзади жаркий огонь его тела. Под его весом она вжалась в матрас. Роуз чувствовала мощь его эрекции, ощущала тепло его дыхания у себя на шее.
Дрожь вожделения пробежала по ее телу. Роуз раздвинула ноги, впуская его. Опершись на локти, она прогнула спину и придвинулась к нему ягодицами.
- О, Роуз, - услышала она над ухом его нежный шепот.
Он поцеловал ее шею, провел языком до плеча, потом просунул под нее руки, жадно схватив ее грудь.
Наслаждение пронзило Роуз словно электрический ток. Мышцы ее лона напряглись. Ксандер дрожал всем телом, сжимал ее руками, выходил и снова входил в нее.
Несмотря на то что Роуз не видела его лица, она никогда еще не чувствовала такой близости с ним. Крепко сжимая простыни, она двигалась в такт его движениям. С каждой секундой она ощущала, как затягивался внутри узел приближающегося экстаза. Она так долго ждала, чтобы Ксандер вновь оказался рядом - здесь, в ее кровати, внутри ее.
Этой мысли оказалось достаточно, чтобы полностью потерять контроль. Волна жара и удовольствия окатила ее тело. Роуз упала лицом в подушку, издав долгий приглушенный стон. Всего через пару секунд низкий стон сзади сказал ей о том, что Ксандер присоединился к ней.
Какое-то время он лежал рядом, прерывисто дыша. Роуз придвинулась ближе к нему. Это был момент такого спокойствия и умиротворения, что она боялась провалиться в сон.
И вдруг забавная мысль вызвала у нее улыбку.
- У Луи Уолтерс случился бы инфаркт, если бы она увидела нас сейчас.
Ксандер приподнялся на локте и посмотрел на нее:
- Почему в такую минуту ты вспомнила именно жену мэра?
- Понимаю, что не вовремя, но она бы точно пришла в ярость.
Ксандер вздохнул и убрал локон волос с ее лица:
- Узнала что?
- Как что? Что я сплю с судьей.
Глава 7
С первыми солнечными лучами Ксандер открыл глаза:
- Мне надо ехать.
Роуз застонала в знак возражения и перевернулась на бок, чтобы посмотреть ему в глаза. Ее волосы были взъерошены, что лишь добавляло ей сексуальности.
- Нет, не надо!
Ксандер чмокнул ее в кончик носа и спустил ноги с кровати:
- Я думал, мне нужно исчезнуть до того, как проснется Джои.
Она не успела ответить - из соседней комнаты послышался шорох.
- Поздно, - сказала Роуз. Повернувшись на спину, она потянулась, как кошка, и громко зевнула: - Джои - истинный жаворонок. Слава богу, он уже достаточно взрослый, чтобы самому приготовить кашу и посмотреть телевизор, пока я не проснусь.
- Так каков план действий? - спросил Ксандер.
Роуз присела на кровати:
- Мы встанем, оденемся, позавтракаем. Главное, не показывать, что происходит нечто необычное. Тогда он не будет задавать лишних вопросов.
- Он что, привык к мужчинам в квартире?
От удивления Роуз открыла рот.
- Нет, конечно, - ответила она. - До этой ночи у меня не было в гостях мужчин.
- Прости, я не хотел показаться грубым, - извинился Ксандер, протягивая руку, чтобы схватить Роуз под одеялом за щиколотку. - Я ничего не знаю о твоей личной жизни.
- Уверяю, она не столь насыщенная, как твоя.
- Уж наверняка, - многозначительно протянул Ксандер. Прозвучало двусмысленно.
Встав с кровати, Роуз накинула халат и исчезла в ванной.
Ксандер покачал головой. Он всегда знал, что и как сказать женщине. Но только не Роуз.
Когда она вышла из ванной, Ксандер уже был одет.
- Я заварю кофе, - сказала она.
Проходя мимо гостиной, они услышали звуки мультфильма.
- Привет, малыш, - поздоровалась Роуз с сыном.
Джои оторвался от телевизора и посмотрел на них обоих. Затем улыбнулся:
- Привет, мам! Привет, Ксандер!
И с этими словами он вновь уставился в экран как ни в чем не бывало.
- Джои, ты мог бы на секунду переключить на новости? - попросила Роуз. - Может, скажут, во сколько начало парада.
Помешкав немного, Джои нажал на кнопку пульта. На экране появился местный диктор, говоривший о погоде. Его сменила молодая женщина, рассказавшая о программе фестиваля и параде. Оказалось, что парад начнется в одиннадцать.
- Победителей объявят в десять, - добавил Ксандер. - Значит, нам надо быть там пораньше. А мне не мешало бы съездить на ферму и переодеться. Как член жюри, я должен быть в парке заранее, максимум в полдесятого.
- Мы можем встретиться на церемонии награждения, - предложила Роуз.
Услышав все, что его интересовало, Ксандер хотел было пройти на кухню, но голос женщины заставил его повернуться.
"…Фоторобот молодого человека, чье тело было найдено в земле владения Бриджтаун".
Во весь экран появилось черно-белое изображение лица молодого человека. Ксандер почувствовал удар изнутри, неприятный холодок пробежал по его спине. Это все-таки случилось.
Женщина в новостях продолжала говорить на фоне черно-белого портрета:
"Как говорилось в полицейском докладе, жертва - молодой человек европейской внешности возрастом от шестнадцати до двадцати одного года. Предполагаемой причиной смерти явилась травма головы тупым предметом. Если вы обладаете любой информацией об этом преступлении или узнаете человека на картинке, просим вас связаться с шерифом".
При этих словах на экране появился номер телефона.
- Какой кошмар, - ужаснулась Роуз, выходя из комнаты.
Да, Ксандер думал так же. Значит, после фестиваля нужно немедленно ехать на ферму.
- Кто мог представить, что такое может стрястись в нашем тихом городе, - сказал он вслух. Это было правдой. Тем более никто из них не ожидал, что все они будут к этому причастны.
- Я не узнаю этого парня, а ты? - спросила Роуз.
- Нет, - ответил Ксандер, уже не глядя на экран. На самом деле фоторобот не сильно походил на Томми Уайлдера. Если бы Ксандер не знал наверняка, кто это, он вряд ли узнал бы Томми.
- Ты знал, что в земле твоих родителей был закопан труп?
Ксандер пожал плечами:
- Земли там много, и что где происходит - не уследишь. К тому же это могло случиться до того, как мы с Хитом попали к Кену и Молли. Полиция не сообщает, когда произошло убийство.
- Меня это пугает, - призналась Роуз. - Знать, что по твоему городу разгуливает убийца. А вдруг мы его знаем? Вдруг это кто-то, кому мы доверяем? - Произнося эти слова, она поежилась.
- Уверен, это случилось давно, - сказал Ксандер. - Территория фермы слишком большая. Кто угодно мог зайти на нее, и никто бы не заметил. Двое бездомных могли повздорить в лесу, после чего один убил другого. Маловероятно, что мы знаем убийцу.
- Хочется верить. Ты голоден?
- Немного. Я бы съел что-нибудь легкое, а главное, без клубники.
Роуз кивнула и повернулась к холодильнику. На его дверце была прилеплена наклейка с надписью: "Лагерь бойскаутов".
- Джои поедет в лагерь скаутов? - спросил Ксандер. Сам он в детстве обожал скаутский лагерь. Там он научился стрелять из лука, завязывать самые крепкие узлы, ездить на лошади и варить макароны.
Роуз резко повернулась к нему, прикладывая палец к губам. Оба посмотрели в сторону комнаты: Джои ничего не услышал. Он снова был поглощен просмотром мультиков.
- Нет, - тихо сказала Роуз. - Он очень хотел, но для меня это слишком дорого.
- Когда открытие сезона?
- В понедельник. Но теперь, с его рукой, даже если я найду деньги, он вряд ли сможет поехать.
Однако Ксандер отчетливо помнил: как-то в лагере был парень со сломанной рукой. Если куратором лагеря все еще являлся Трой Уиллиамс, у Джои есть шансы. Трой сильно помог Ксандеру в предвыборной кампании. Сейчас, когда портрет Томми Уайлдера был обнародован, Джои лучше увезти из города. Разрываться между сыном и прессой Ксандер не сможет.
- Можно попытаться, - сказал он, и Роуз нахмурилась.
- Ксандер, я же говорила, что…
- Я тоже говорил, что буду помогать. Мальчик хочет поехать в лагерь. Если куратор остался прежний, я позвоню ему, и мы что-нибудь придумаем.
Роуз открыла рот, чтобы что-то сказать, но в последний момент передумала.
- К тому же мы сможем проводить больше времени вместе, - добавил Ксандер. - Я буду оставаться у тебя каждую ночь. Представь, как громко ты сможешь кричать.
Карие глаза Роуз блеснули. Ксандеру было грустно осознавать, что он еще не скоро вновь до нее дотронется. И с этим нужно было что-то делать.
- Я позвоню Трою по дороге. Посмотрим, что он скажет. На нет и суда нет. Но если Джои сможет поехать, я прошу тебя не вмешиваться.
На церемонии награждения Роуз старалась держаться как можно дальше от Ксандера. Блюда для конкурса подавались анонимно, но если кто-то поймет, что они с Ксандером дружны, результаты будут пересмотрены.
Она представляла себе лицо Луи Уолтерс, когда та проиграет. Да, справедливости давно пора восторжествовать.
Роуз сидела на заднем ряду, рядом с ней заметно скучал Джои. Парад и палатки с вкусностями были ему куда интереснее, чем результаты конкурса. Но все это не должно занять много времени. Эдит Эндрюс победила в категории "Клубничный салат". Сияющей от счастья Молли Иден достался приз в категории "Клубничное варенье". А в категории "Клубничное пирожное" победила… Луи Уолтерс. Вот так сюрприз.
Нет, Роуз признавала, что пирог Луи Уолтерс был действительно вкусным, но как можно из года в год давать приз жене мэра? Политика политикой, но жители города тоже не дураки.
Последней была номинация Роуз - "Лучший пирог". Она уже занимала второе и третье места, и сейчас, когда ее имя так и не было озвучено, Роуз испытала разочарование. "Получается, зря ты спала с судьей", - проворчала она, чтобы хоть как-то поднять себе настроение.
- А первое место в категории "Лучший пирог" достается Роуз Пирс!
Она что, ослышалась? Но нет, Джои радостно вцепился ей в руку, и Роуз вскочила с места. Поднимаясь на сцену, она едва слышала адресованные ей аплодисменты толпы.
Организатор конкурса мисс Шипли вручила ей памятную медаль и сказала:
- Прошу вас, не уходите. Сейчас мы традиционно выберем лучшего из лучших.
Роуз кивнула и отошла в сторону. На столе сзади лежал главный приз фестиваля - трофей "Клубничное блюдо года". Она слышала, что у Луи Уолтерс есть отдельная комната для всех ее призов, поэтому в исходе конкурса не оставалось сомнений. Вот она, стоит прямо рядом с ней. Впрочем, как Эдит и Молли.
- И победителем года становится… Луи Уолтерс и ее клубничный пирог "Одухотворение"!
Роуз не смогла скрыть усмешку. Расстраиваться было бы глупо. Тем более что в своей категории она заняла первое место. Главное, чтобы владелец кафе "У Дейзи" не оставил этот факт без внимания. Под аплодисменты толпы она спустилась со сцены и взяла Джои за руку. Нужно было найти место в теньке, откуда видно парад.
Через пару минут они сидели на травянистом склоне с двумя стаканами лимонада и ведерком попкорна.
- Жаль, что ты не выиграла, мам, - грустно сказал Джои.
- Ничего страшного, - погладила его по щеке Роуз. - Если бы я выиграла, мне бы пришлось заправлять парадом, а так я могу посмотреть его вместе с тобой.
- И Ксандером? - внезапно спросил сын.
Роуз посмотрела прямо ему в глаза. Да, у него был такой же глубокий и умный взгляд. Точная копия отца.
- Думаю, да. Ксандер вот-вот подойдет. Но будь уверен, главный мужчина в моей жизни - это ты.
Ей очень хотелось, чтобы сын это знал. Ее собственный отец всегда имел массу других приоритетов. То он погружался в свое горе, то отдавал все время бизнесу, а затем своим криминальным дружкам. В отличие от матери. Как бы тяжело ни было маме, она всегда относилась к Роуз как к самому главному, что было в ее жизни.
- Он хороший, - сказал Джои.
- Я рада, что вы подружились, - улыбнулась в ответ Роуз. Она не сомневалась, что они поладят. Слишком много у них общего. - Ты тоже нравишься Ксандеру.
- А тебе он нравится? Я видел, как ты ему улыбаешься. Раньше ты никогда так не улыбалась, - заметил Джои. - Сейчас ты чаще бываешь в хорошем настроении.
Слова сына удивили Роуз. Последние дни действительно сильно отличались от ее привычной рутины, но неужели она так изменилась с момента приезда Ксандера в Корнуолл?
- Хочешь сказать, в остальное время я бука?
Джои пожал плечами:
- В остальное время ты устаешь. Ты много работаешь и совсем не отдыхаешь. Я только один раз помню, чтобы ты с кем-то пошла погулять. Надеюсь, с Ксандером ты будешь отдыхать чаще.
Роуз разделяла надежды сына, но понимала: Ксандер будет неотъемлемой частью его жизни. Его, но не ее.
- Сынок, дело в том, что Ксандер живет далеко отсюда. Он просто приехал повидаться с родителями. Скоро он вернется в Вашингтон, округ Колумбия, - ты же знаешь такой? Там у него работа и дом.
- Но ты можешь ездить к нему туда.
Сама Роуз не позволяла себе таких фантазий.
- Не знаю, Джои, - призналась она. - У нас с ним разные жизни. Сейчас мы не заглядываем так далеко в будущее. Мы просто наслаждаемся компанией друг друга. А ты знаешь, что он был моей парой на выпускном?
Джои шмыгнул носом:
- Правда?
- Твоя мама была самой красивой в школе, - сказал появившийся словно из ниоткуда Ксандер. - Когда она открыла мне дверь в своем красном платье, я испугался, что упаду в обморок прямо на пороге.
Роуз засмеялась:
- Привет! Хорошо, что тебя не задействовали в параде.
Ксандер пожал плечами, присаживаясь на траву рядом с Роуз:
- Я сказал, что у меня дела. Кстати, о делах. Я поговорил с Троем.
- Та-а-ак, - протянула Роуз.
Ксандер улыбнулся, на щеках его появились знакомые ямочки.
- Все получилось. Джои придется пропустить некоторые занятия и плавание, но в лагере его уже ждут. Я уже перевел деньги. Остается лишь собрать одежду и спальный мешок.
Роуз попыталась скрыть радость. Она волновалась за сына, за его руку, и не была готова к тому, что все разрешится так быстро.
- У нас нет спального мешка, - сказала она.
- Значит, его нужно купить, - просто ответил Ксандер. - В понедельник в девять утра нам надо быть на месте.
Джои смотрел по сторонам, не понимая, о чем говорят взрослые.
- Хочешь сказать ему сам? - предложила Роуз.
- Если ты не против, - ответил Ксандер, и лицо его просветлело.
- Поторопись, пока не начался парад.
- Джои, - позвал мальчика Ксандер, - угадай, куда ты поедешь на следующей неделе?
Мальчик прищурился и нахмурил брови:
- К дяде Крейгу?
- Не-а, - ответил Ксандер. - В лагерь бойскаутов на целую неделю.
- Правда? - воскликнул Джои, и глаза его заблестели. - А меня пустят с гипсом?
- Пустят. После парада мы поедем тебе за спальным мешком.
Но на лице мальчика вдруг появилось сомнение.
- Мам, но ты говорила, что у нас нет денег.
Роуз протянула руку и взъерошила сыну волосы:
- У нас нет, а у Ксандера есть.
Лицо Джои вновь просияло.
- Я так хотел поехать в лагерь!
Что ж, значит, других вопросов у мальчика не было. Он широко улыбнулся и посмотрел на группу людей, присаживающихся неподалеку. Среди них был парнишка из команды Джои, который тоже собирался в лагерь. Роуз узнала его издалека.
- Можно, я скажу Итану?
- Конечно, - разрешила Роуз.
Джои пулей кинулся к приятелю.
- Спасибо, - сказала она Ксандеру, когда они остались одни.
- Не за что. Уверен, воспоминаний ему хватит надолго. У тебя есть на чем записать номер Троя? Он просил тебя позвонить, чтобы обсудить детали.
- Конечно. - Роуз достала из сумочки блокнот и ручку.
- Осторожно, - сказал Ксандер, наклоняясь назад. Он поднял с травы листок и протянул ей. - Вот, выпало.
Роуз забыла, что листок все еще в сумке. Смяв его в шарик, она нахмурилась:
- Спасибо.
Она была готова записать номер Троя, как вдруг заметила, что Ксандер настороженно на нее смотрит. Минуту назад точно так же смотрел на нее Джои.
- Разреши спросить, что это было?
Роуз вздохнула и щелкнула ручкой. С номером Троя, видимо, придется подождать.
- Это, - сказала она, сжимая в руке бумажный шарик, - письмо от моего отца.
Настороженность в глазах Ксандера только усилилась.
- Вот как?
- Да. Письмо из тюрьмы. Забыла выбросить.
Она приподнялась в направлении ближайшей урны, но Ксандер схватил ее за руку и выхватил шарик.
- И часто он пишет?
- Примерно раз в два месяца.
С тех пор как отца впервые посадили, он стал писать чаще. Роуз это не нравилось. Она не хотела ничего знать об отце.
- А вы с Джои отвечаете?
Роуз отвернулась, чтобы избежать его оценивающего взгляда. На улицах начинала собираться толпа.
- Я помню, как первый раз пошла на фестиваль с отцом, - сказала Роуз. - Он посадил меня на плечи, как вон ту девочку. Мне было лет пять, и сначала я дико испугалась, боялась упасть. Но отец меня крепко держал и говорил, что ни за что не отпустит. Мне казалось, с такой высоты я увижу весь город. - Она опустила глаза, понимая, что вот-вот может расплакаться. - Отец меня предал. Обещал, что мне нечего бояться, а потом обидел сильнее всех в жизни.
Ксандер разгладил смятую в шарик бумажку и прочитал содержимое письма.
- Он знает, какую боль причинил тебе, - проговорил он. - Он ждет не дождется письма от тебя. И ему очень жаль, что все так произошло.
- Это всего лишь слова, Ксандер. А слова не изменят прошлое. Что сделано, то сделано. Охранник банка мертв, его семья осталась без кормильца. Всю жизнь отец только и делал, что врал мне. Я больше не могу ему верить.
Если раньше лицо Ксандера выражало озабоченность, то теперь на нем явственно читалась боль. Роуз заметила это, но не понимала причины. Ведь это не его отец осужден на пятнадцать лет.
- Каждый совершает ошибки, Роуз.