- Но не каждый становится преступником, Ксандер. И не каждый убивает людей. Да, мы были бедны, но разве оно того стоило? Всю нашу жизнь он пустил под откос. Хочешь узнать еще одну причину, почему я не говорила тебе о Джои? Я не хотела, чтобы все это стало частью и твоей жизни тоже.
- Тебе не стоило меня жалеть.
Ксандер коснулся рукой ее подбородка и приподнял его. Теперь у Роуз не оставалось выбора, кроме как смотреть прямо в его золотисто-карие глаза. Все эти годы она боялась увидеть в них отрицание и обиду, когда он узнает правду. Каково же было ее удивление, когда она увидела в них столько теплоты. Он принимал ситуацию такой, какая она есть. Сегодня Джои предположил, что отношения между ней и Ксандером могут продолжиться после его отъезда из Корнуолла. Эта мысль грела душу Роуз, но снова ставить на кон свое сердце было рискованно.
Глава 8
Бывали дни, когда компьютерная гениальность Броди начинала тяготить Ксандера. Обычно это случалось, когда Броди узнавал о нем нечто такое, что он предпочитал скрывать. Однако сейчас, учитывая обнародование фоторобота, Ксандер был рад получить немного закрытой информации.
Час назад Броди прислал письмо, в котором писал, что у полиции пока не появилось зацепок. Ни одного звонка не поступило от кого-либо, кто бы узнал на портрете Томми Уайлдера. Складывалось впечатление, что люди предпочли попросту забыть о парне, который когда-то доставлял им кучу неприятностей. И это хорошо.
Однако чем больше времени проводил Ксандер с Роуз и Джои, тем напряженнее становилось ожидание. Слишком многое стояло на кону: карьера обоих братьев, здоровье их отца, любовь родителей, в конце концов. Ставки повышались и оттого, что теперь он был отцом. Джои смотрел на него как на самого близкого в мире друга. И Ксандер боялся, что неприятные новости вселят в душу мальчика боль и обиду.
Хватало того, что боль и обиду он видел в глазах Роуз. С момента их встречи в кафе Ксандер чувствовал, что ее терзают сомнения. Даже в моменты их пылкой сексуальной близости. Слишком много на нее навалилось. Чему-то немало поспособствовал он сам, чему-то - другие.
По крайней мере, после ее вчерашнего признания об отце многое стало понятно. Но что ее тайна в сравнении с тайной Ксандера… Его секрет мог испортить все. Если Томми опознают и правда всплывет наружу, вместе им не быть. Главное, чтобы Роуз давала ему встречаться с Джои. Хотя бы время от времени. Что же касается его самого, то он станет для Роуз таким же преступником, как ее отец. Если она смогла вычеркнуть из своей жизни отца, то его вычеркнет и подавно.
По информации от Броди, причин волноваться по-прежнему не было. Пока. А значит, нужно воспользоваться этим и провести больше времени с Роуз и Джои.
Но гнетущие мысли не оставляли Ксандера. Он ждал момента, когда полиция станет допрашивать его родителей. Он попросил Кена дать ему знать, если приедут или позвонят полицейские. Шериф Дьюк никогда не появлялся без предупреждения. Вряд ли он сделает это сейчас, особенно учитывая, каким уважением пользовалась чета Иденов в округе. Хотя кто его знает? Лично Ксандер знаком с ним не был. Дьюк стал шерифом лишь несколько лет назад.
Ксандер свернул к парковке перед домом Роуз. Это был славный городок, но куда с большим удовольствием он бы отвез ее в горы.
На бордюре возле дома сидел Джои в бойскаутской форме. Увидев знакомую машину, мальчик подпрыгнул и вбежал в подъезд. К тому моменту, когда Ксандер вышел из машины и открыл багажник, Джои уже выбежал обратно с мешком наперевес. Через пару минут спустилась и Роуз.
Как мила она была сегодня - в узких джинсах, облегающих ее великолепные ноги, и в свободном топике, открывающем ее красивую грудь. Волосы Роуз были распущены и ниспадали словно темно-коричневый шелк по ее плечам. Она казалась самим воплощением искушения, которому Ксандер был бы счастлив поддаться. И он непременно поддастся ему, как только она закончит работу.
- Мы с Итаном решили попроситься спать на одной кровати, - радостно сообщил Джои. - Жаль только, что из-за руки мне придется спать на первом, а не на втором ярусе.
Роуз подошла к багажнику и положила внутрь рюкзак Джои.
- Везет тебе, повеселишься, - обратилась она к сыну. - Но будь осторожнее с рукой. Если будет болеть, обратись к медсестре.
- Я помню, - ответил Джои с легким налетом усталости. Было понятно, что все это он слышал от мамы уже в сотый раз.
Ксандер захлопнул багажник:
- Ну что, путешественники, в дорогу! Кэмп Миддлтон, раскрывай объятия!
Все трое сели в машину, и черный "лексус" тронулся в путь. Ехать до лагеря было не более получаса. Когда они добрались, перед воротами лагеря уже толпились дети и взрослые. Роуз подписала пару бумаг и познакомилась с медсестрой, которая сразу показала Джои, где ее искать. Вожатые помогли Джои донести вещи.
Местный фотограф сделал несколько их снимков, словно они были настоящей семьей. Еще несколько вожатых стояли чуть поодаль с флажками, на которых были написаны буквы. Каждая буква означала домик, в котором будут размещены юные скауты.
- Вон твоя группа, - сказал Ксандер, указывая на флажок с буквой "А". - Но прежде чем ты уйдешь, держи вот это. - Он присел на корточки и достал из кармана черный фломастер. - Пусть все твои новые друзья напишут что-нибудь на твоем гипсе.
- Ух ты! Спасибо! - воскликнул Джои. Убрав фломастер в карман своих военных шорт, он накинулся на Ксандера с объятиями.
Ксандер не ожидал, сколь эмоциональным будет это мгновение. Он нес спящего Джои домой, хлопал с ним в ладоши, взъерошивал ему волосы, но еще ни разу не обнимал его. Сейчас он впервые обнимал родного сына. Волна чувств захватила его в эту минуту. Он не хотел отпускать мальчика.
- Оторвись по полной! - наконец сказал Ксандер, хлопая сына по плечу.
Джои широко улыбнулся и подошел к маме. Роуз крепко обняла его и поцеловала, после чего мальчик побежал к вожатым с буквой "А".
Ксандер взял Роуз за руку и повел к машине.
- С тобой все в порядке? - спросила она, чем немало удивила Ксандера.
- Со мной? Я хотел то же самое спросить у тебя.
- Я-то нормально, - ответила Роуз, устраиваясь на сиденье. - Понимаю, что сын взрослеет, ему теперь интереснее со сверстниками. Но у меня были годы, чтобы подготовиться к этому. А вот тебя переполняли чувства. Я видела твое лицо, когда вы прощались.
Ксандер кивнул и поправил зеркало заднего вида:
- Да уж. Не ко всему в этой жизни я оказался готов.
Несколько миль они ехали молча, после чего Роуз взяла его правую руку в свою. Ксандер в ответ крепко сжал ее и с удивлением понял, что чувствует себя лучше. Да, Роуз всегда понимала, когда его что-то тяготило. Она могла просто быть рядом, взять его за руку и предложить свою молчаливую поддержку. Ни о чем его не спрашивая, ни к чему не принуждая, она просто его успокаивала.
В мире политики это было редкостью. Все, с кем ему приходилось общаться изо дня в день, требовали чего-то взамен. Ксандер знал, что во всем может на нее положиться. Хотя он также знал, что не всегда этого заслуживает. Но теперь все изменилось. Он хотел быть с ней и с их общим сыном. Для начала он проведет ближайшие дни с Роуз, чтобы заново открыть ее для себя. Ведь она давно перестала быть той старшеклассницей, в которую он когда-то влюбился. Теперь она стала для него чем-то большим.
Как жаль, что они не смогут просто проваляться всю неделю в объятиях друг друга. У Роуз работа. А ему вскоре предстояла поездка в Центр детей-сирот и в Вашингтон на презентацию книги. Вопрос с полицией также продолжал тяготить Ксандера, но сейчас он решил отдаться моменту.
Увы, Роуз нужно было ехать на работу. Но они встретятся вечером. А пока он проведет время с родителями на ферме.
- Во сколько к тебе приехать вечером?
- Давай в половине десятого. Я успею хотя бы снять свою униформу.
Ксандер посмотрел на нее, и ухмылка искривила его тонкие губы. Топик идеально облегал грудь, которой ему так нравилось касаться.
- Я могу помочь тебе снять униформу.
Роуз засмеялась:
- Не сомневаюсь!
- Мне купить что-нибудь поесть или ты ужинаешь на работе?
- Если хочешь, привези что-нибудь. Еду в нашем кафе я давно не переношу. Впрочем, мы можем где-нибудь поужинать. Недалеко от нас есть неплохая пиццерия.
- Пепперони и зеленый перец? - спросил Ксандер. В школе это была ее любимая пицца.
Улыбнувшись, Роуз кивнула:
- Все-то ты помнишь.
Ксандер смотрел вперед, на дорогу. Почему-то сейчас было легче сказать то, что раньше он боялся озвучить.
- В тот вечер, когда мы расстались, ты попросила забыть все, что с тобой связано. Но я не забыл. Как я мог забыть тебя, Роуз?
Она не отвечала, но он слышал, как она затаила дыхание. А в следующую секунду в его кармане завибрировал мобильный. Входящее сообщение. Впереди не было ни одной машины, и Ксандер прочитал текст. Сообщение было от Уэйда.
- Когда у тебя следующий выходной? - спросил Ксандер.
- В среду, а что?
- Брат спрашивает, когда мы сможем вместе поужинать.
- Что ж, чудесно. Уверена, вы прекрасно пообщаетесь.
- Все мы, - поправил он. - Брат приглашает на ужин нас вдвоем. Он будет со своей невестой Тори. А я буду с тобой.
Роуз вжалась в спинку кресла:
- Он что… знает?
- Про Джои - нет. "Если, конечно, Хит не проболтался", - пронеслось в голове Ксандера. - Но он в курсе, что мы с тобой встречаемся. Тори, кстати, скучает по тебе.
Роуз закрыла лицо руками:
- Господи, Тори! Знала бы она, как я по ней соскучилась. Раньше она заходила в кафе практически каждый день.
- Значит, договариваемся на среду?
- Да, - согласилась Роуз.
Ксандер свернул к ее дому и остановил машину на парковке. Повернувшись на сиденье, он взял лицо Роуз в ладони и притянул к себе. Роуз поддалась, и их губы встретились. Страстное желание пронзило тело Ксандера как выстрел. Она водила языком по его языку, а он нежно трогал пальцами пряди ее темных волос.
Затем он неохотно оторвался от нее и взглянул на часы:
- К которому часу тебе на работу? Может, мы успеем…
- Нет, - перебила Роуз, даже не дослушав его ответ. - Но… - Она приспустила бретели топика, и взору Ксандера открылся верх ее красного бюстгальтера. - Немного ожидания тебе не повредит. Так ты проведешь день, фантазируя о том, как снимаешь его с меня. - С этими словами она соблазнительно провела пальцем себе между грудей. - До вечера, - попрощалась Роуз, поправив топик и выскальзывая из "лексуса".
Роуз нервно отпила вина. Это был милый ресторан, но обстановка не располагала к интиму. Хотя компания ей нравилась. Как много вечеров она провела за беседами с Тори, невестой Уэйда… Тори заезжала в кафе обсудить с Роуз, что на этот раз выкинул Уэйд. Иногда она вбегала в дверь с сияющим лицом, в другие дни была подавлена. Надо признать, как и все мужчины Идены, Уэйд был очаровашкой, когда сам этого хотел.
Роуз посмотрела на Ксандера. На нем был дорогой, шитый на заказ костюм и узкий галстук. Он о чем-то оживленно беседовал с Уэйдом, но она не улавливала сути разговора. Сегодня Ксандер казался по-настоящему расслабленным. Его выверенный образ политика, казалось, испарился, уступив место чему-то более живому и естественному.
- Как твой сын? - спросила Тори, и внимание Роуз вновь обратилось к привлекательной огненно-рыжей бестии, сидящей напротив.
Роуз всегда ценила необычную красоту Тори с ее фарфоровой кожей и голубыми глазами. Сегодня на ней было шелковое платье как раз под цвет глаз. Роуз чувствовала, что меркнет на ее фоне в своем шифоновом платье в цветочек, найденном в дальнем углу гардероба.
К тому же Тори - высококлассный архитектор. Красивая, умная, талантливая - три в одном. К счастью, Тори не относилась к тем женщинам, которые понимают, насколько уникальны. Ее даже можно было назвать приземленной - даже в сравнении с куда более земной Роуз.
- Растет не по дням, а по часам, - ответила Роуз. - Вот сломал руку, и хоть бы хны, на неделю укатил в лагерь бойскаутов.
- У тебя есть его фотография? Я его сто лет не видела.
- Конечно. - Роуз достала сотовый и открыла последний снимок. - Это мы на параде. На красные губы не обращай внимания, это от клубничного рожка.
Тори взяла телефон в руки и, посмотрев на фотографию, улыбнулась.
- Совсем уже мужчина, - подметила она. Но по мере того, как она смотрела в телефон, на лице ее все больше читалось любопытство. В какой-то момент она сощурила глаза и бросила взгляд на Ксандера. А затем снова на экран. - Такой симпатяга, - заключила она загадочным тоном, возвращая Роуз ее мобильный.
Роуз чувствовала, как колотится ее сердце. Тори все поняла. С одного взгляда ей стало все ясно. И что теперь? Ксандер не хотел, чтобы кто-нибудь знал. Даже собственную семью он оставлял в неведении.
- Жаль, что вы разошлись с его отцом, - сказала Тори, многозначительно подмигивая. - Кстати, говорят, ты победила на фестивале?
Только сейчас Роуз смогла выдохнуть. Слава богу, Тори наконец-то сменила тему. По большому счету она не была сплетницей. Наверное, она лишь хотела дать Роуз понять, что обо всем догадалась. Может, даже предлагала свою поддержку, чтобы Роуз было кому выговориться. И это как раз очень кстати. Иметь кого-то, кому можно доверять, будет не лишним.
- Спасибо, - смущенно проговорила Роуз. - На самом деле рецепт не очень сложный.
- Ты пробовала этот пирог в кафе? - вмешался в их беседу Ксандер.
- Нет, - призналась Тори. - Я его даже в меню не помню. Но с удовольствием попробую.
- Это новое блюдо, - объяснила Роуз. - В первый раз я испекла его этим летом, когда появились ягоды. Уверена, оно еще долго будет в меню, учитывая мою победу. Так что милости прошу в кафе.
- Мне кажется, название "Воздушный пирог" не совсем ему подходит, - вновь заговорил Ксандер. - Он больше чем воздушный. Такой легкий и ароматный.
- Как насчет "Клубничное облако"? - предложил Уэйд.
- Точно! - воскликнул Ксандер. - То что надо!
- Как-нибудь мы заскочим в кафе, - согласилась Тори. - В последнее время у нас уйма дел. Подготовка к свадьбе отнимает столько сил… А Уэйд завершает строительный проект. Иногда и минуты свободной нет. Мы даже Ксандера почти не видели, а ведь он уже две недели в городе.
- В этом не только наша вина, - вставил свое слово Уэйд. - Пару раз я заезжал на ферму, но Ксандера там не было. - Он перевел взгляд на Роуз: - Представить не могу, чем он постоянно занят?
- Понятия не имею, - ответила Роуз, улыбаясь и пожимая плечами.
Уэйд взглянул на брата:
- Ты как будто снова в школу попал, братец. Я помню тебя таким.
- Каким? - нахмурился Ксандер.
- Вот таким, какой ты сейчас. Ведь я не забыл, как вы начали встречаться. В какой-то момент он почти перестал появляться дома, - обратился он к Тори. - А нас с братом подкупал то тем, то этим, только чтобы мы подменили его в домашних делах. И все для того, чтобы почаще видеться с Роуз.
- Ксандер был уличен в подкупе? - открыла от удивления рот Роуз.
- Тихо, тихо! - Ксандер выставил вперед ладони.
Все четверо засмеялись.
- Ксандер был зациклен на школе и бейсболе, - ударился в воспоминания Уэйд. - До тех пор, пока не повстречал Роуз. Может, оно и к лучшему, что вы расстались до того, как он уехал в Джорджтаун. Иначе карьеры бы ему не видать.
- Эй! - возмутился Ксандер. - Я уже встречался с девчонками, а моей средней оценкой по-прежнему была четверка с плюсом.
- Никто не спорит, - согласился Уэйд. - Но то были безымянные девчонки. С Роуз все стало по-другому. Ты изменила его вселенную, Роуз, - обратился он к ней. - И, судя по всему, история повторяется.
Брови Роуз поползли вверх. Она пристально смотрела на Ксандера, пытаясь понять, что в нем видел Уэйд, чего не видела она. Нет, наверное, он ошибается. Они просто решили вспомнить былое, не более того. Или это решил только он?
- Все так, - будто невзначай сказал Ксандер, и сердце Роуз пропустило один удар. - Роуз - тот лакомый кусок, которым я не могу вдоволь насладиться. - Он улыбнулся, взял ее руку в свою и поднес к губам.
Она ощущала его приятное тепло. Дрожь вожделения пробежала по ее телу, на коже выступили мурашки.
- Роуз сама как "Клубничное облако".
- Ух ты! - воскликнула Тори. - Звучит интригующе!
Ксандер засмеялся и отпустил руку Роуз. Под столом она сжала ладонь в кулак, стараясь скрыть разочарование. В какой-то момент она вновь понадеялась, что он говорил серьезно. Но нет, она просто забыла, как шутят мальчишки Иден, когда собираются вместе.
Поглощенная своими мыслями, Роуз не заметила, как перед ней очутилась тарелка с филе телапии с рисом и спаржей на гриле.
- А как ты будешь обходиться без своего "Облака" в Вашингтоне? - не унимался Уэйд, отрезая кусок от стейка.
- Чего не знаю, того не знаю, - ответил Ксандер вполне серьезно. Все веселье внезапно исчезло с его лица, когда он посмотрел на Роуз. - Это нам еще предстоит решить.
- Почему ты не возьмешь ее на руки и не увезешь подальше от местной скуки? - предложила Тори.
- На самом деле мы всего лишь… - Роуз хотела оспорить серьезность их отношений, но Ксандер ее перебил.
- Мне по нраву твое предложение, - обратился он к Тори, чтобы затем вновь посмотреть на Роуз. - Роуз, ты готова переехать со мной в Вашингтон?
- В Вашингтон? - округлила глаза Роуз. Очередная задорная шутка? Может, попытаться ему подыграть? - Что я там буду делать? - спросила она как ни в чем не бывало.
- Что захочешь. Ты отлично печешь пироги. Там есть замечательные пекарни. Можешь устроиться в одну из них. Или открыть собственную.
Открыть свою пекарню? Откуда он узнал ее заветную мечту, если она не делилась ею ни с одной живой душой? Наверное, он знал ее лучше, чем ей казалось. Роуз так долго мечтала о собственной пекарне, но все вновь упиралось в деньги.
- Но ни в одной из этих пекарен, - продолжал Ксандер, - не пекут столь вкусных пирожков, как твои. Уверен, вам с Джои понравится в Колумбии. Я имею в виду округ, а не страну.
Все, кроме Роуз, снова засмеялись.
- Отличная кухня, интересные музеи. Не обижайся, "У Дейзи" - хорошее кафе, но оно рядом не стояло с вашингтонскими. И их там пруд пруди. Кухня на любой вкус - от эфиопской до корейской, и все внутри одного квартала. Рядом с моим домом сразу несколько отличных частных школ. Я уже не говорю про спортивные матчи. Если ты согласишься, мы с Джои не будем пропускать ни одной игры.
Ксандер продолжал говорить, но с каждым его словом разочарование Роуз нарастало. Она уже не вникала в его монолог и лишь иногда выдавливала из себя улыбку. Он снова расставлял вокруг нее свои фирменные ловушки. Но как все это выглядит со стороны? Две недели назад они встретились, провели вместе пару жарких ночей. Все это повод разве что к очередному свиданию. Но переезжать к нему в Вашингтон? Так быстро? Это попросту несерьезно. Можно допустить, что он хочет почаще видеться с сыном. А она лишь промежуточное звено.
- Мне кажется, на корейской кухне Роуз потеряла нить разговора, - заметила Тори. - Так что зря ты расписывал все прелести Вашингтона, словно опытный риелтор.
И снова раздался смех, а Роуз лишь неловко улыбнулась: