* * *
Лиана сидела за столом на кухне Мэри Клэр, спрятав лицо в ладонях и повторяя:
- Я ненавижу его, ненавижу, ненавижу…
- Ну ладно тебе, - успокаивала ее подруга. - Ты сейчас просто расстроена.
Лиана вскочила и нервно заметалась по кухне.
- Расстроена! Ты бы видела ее! В этих обтягивающих джинсах, которые она, я уверена, застегивает лежа! А ее груди… - Лиана выдвинула вперед руки, изображая широким жестом приблизительные размеры Бэтти Джо. - Они выпирают чуть ли не на метр, а ты знаешь, как обожает Хэнк такие буфера!
- Нет, боюсь, что не знаю. - Мэри Клэр с трудом подавила улыбку.
Лиана метнула на подругу быстрый взгляд.
- Так вот, он обожает их. Уж поверь мне. И вот эта женщина подваливает к нему и у всех на глазах смачно целует его прямо в губы!
- И это рассердило тебя?
- Конечно! А ты как думаешь, что я должна была испытывать?
- Все зависит от того, какие у тебя чувства к мужчине, которого поцеловала другая женщина. Ты ведь влюблена в него?
- Да, - с сожалением пробормотала Лиана. - И ненавижу его.
- Ну, эти два чувства часто сливаются в одно.
- Что же мне теперь делать? - простонала Лиана и от отчаяния всхлипнула. - Он хотел, чтобы я осталась… Но разве я могла после того, что он сделал?
- А что он сделал?
Лиана изумленно взглянула на подругу.
- Как - что? Он поцеловал ее!
- Я что-то не пойму, кто кого все-таки поцеловал? Он ее или она его?
Лиана нахмурилась.
- Ну хорошо, она. Но Хэнк и не пытался бороться.
- Ты тоже, - сказала Мэри Клэр, подходя к Лиане и сжимая ее руки в своих ладонях. - Милая, поверь мне, глупо рассуждать так, словно до знакомства с тобой у Хэнка не было своей жизни. А еще глупее позволить прошлому встать между тобой и твоими желаниями.
Молчание, болезненное и угрожающее, установилось между Хэнком и Лианой. Она пыталась как-то отвлечься, болтая и перекидываясь шутками с клиентами, но молчание Хэнка все равно постоянно давило на нее.
Она часто вспоминала те дни, когда Хэнк лежал в постели. Пусть тогда ей было тяжело физически, но ей нравилось заботиться о нем, любить его… И теперь она все чаще задумывалась о том, как было бы прекрасно, вернись обратно то время, когда между ними все было так легко и непринужденно.
Лиана украдкой взглянула в сторону Хэнка, который молча подсчитывал выручку. Может, Мэри Клэр права и ей нужно бороться за свою любовь?
"Нет, - сказала Лиана себе. - Я поступила правильно".
- Я пошла. - Лиана сняла фартук и направилась к двери, надеясь, что Хэнк хотя бы попрощается с ней.
Но он даже не взглянул на нее, лишь кивнул головой, не отвлекаясь от своего занятия.
Он слышал тихий звук ее удаляющихся шагов, слышал, как скрипнула дверь, шум ветра, ворвавшегося в распахнутую дверь… Наконец наступила тишина.
- Черт! - выругался Хэнк, швыряя перед собой горсть мелочи. - Черт, черт, проклятье какое-то!
Он запустил пальцы в волосы и наклонил голову, чтобы не смотреть в окно на удаляющуюся фигурку Лианы. Он больше не мог выносить это проклятое молчание. Она порхала между столиками, болтала с посетителями, а его даже не замечала, будто не видела… А что он? Он платил ей тем же…
А что он такого сделал, чем заслужил ее пренебрежение? - возмущался Хэнк. Разве он виноват в том, что Бэтти Джо решила навестить его? Черт, нет, конечно! Да, была у них интрижка… Но это было еще до знакомства с Лианой. Теперь его мысли занимает одна лишь Лиана, женщина, которая затронула самые чувствительные струны его души… его сердца.
Хэнк оборвал себя и прислушался в ожидании, что вот-вот затарахтит капризный мотор ее машины. Но ничего не услышал. Он молча ждал. Сколько можно? Он скоро с ума сойдет от этой тишины! Хэнк вскочил, подошел к двери и всмотрелся в темноту сквозь стекло. Лиана стояла перед машиной и пыталась открыть капот.
Тогда он распахнул дверь и направился к ней, его шаги громко раздавались в темноте ночи.
- Какого дьявола ты здесь возишься?
"Наконец-то заговорил, - подумала Лиана. - Но только для того, чтобы излить на меня свою злобу".
- Она не заводится, - хмуро бросила Лиана и склонила голову над мотором.
Хэнк нетерпеливо выдохнул и подошел ближе, заглядывая под капот через плечо Лианы. При виде жалкого состояния двигателя, где все детали, казалось, были наспех прикручены проволочками, он покачал головой.
- Когда в последний раз этот драндулет был в ремонте?
"Когда Роджер обчистил меня вместо того, чтобы отогнать машину приличному механику", печально подумала Лиана. Но Хэнку не обязательно это знать. Он и так уже, наверное, считает ее дурой, увидев, как она отреагировала на Бэтти Джо. Зачем лишний раз подтверждать это?
- Месяц назад, в Хьюстоне, - сказала она.
- Ладно, сядь за руль, - бросил Хэнк. Несколько раз Лиана поворачивала ключ в замке зажигания, пока он что-то подкручивал под капотом. Но все тщетно… Машина упрямилась и ехать не желала.
Хэнк взглянул украдкой на Лиану, на темные круги под глазами, на устало опущенные плечи, на глаза, блестевшие от наворачивающихся слез… и его злость мгновенно испарилась.
- Слушай, почему бы тебе не пойти в мою комнату и не посидеть там? Когда я закончу, то посигналю.
Слишком уставшая, чтобы спорить, Лиана молча направилась в сторону бара.
Хэнк понимал, что, скорее всего, зря потратит время, но честно копался полтора часа под капотом, пытаясь завести двигатель. Признав в конце концов поражение, закрыл капот и двинулся к бару.
На кухне он вымыл руки и пошел в свою комнату, решив предложить Лиане отвезти ее на своей машине. Но когда он появился на пороге, то увидел, что Лиана спит, свернувшись калачиком на его постели. Сердце его дрогнуло, и он не нашел в себе сил будить ее. Тогда на цыпочках он прошел в ванную, тихонько закрыл за собой дверь и встал под тугие, холодные струи душа. Да, холодный душ - это как раз то, что ему сейчас нужно…
Когда Хэнк осторожно опустился на постель позади Лианы, она повернулась во сне и обвила его грудь рукой. Вздохнув, Хэнк притянул ее за талию ближе, прижался к ее теплому телу и закрыл глаза.
* * *
- Лиана? Милая, просыпайся. Тебе пора идти к Акресу.
- Отстань, - сонно промямлила она, закрывая подушкой голову.
Хэнк рассмеялся и потянул подушку, заглядывая ей в лицо.
- Не отстану, пока ты не проснешься.
- Оставь меня. - Лиана шлепнула мужчину по руке.
Хэнк присел на край постели и поднес к носу Лианы чашку дымящегося ароматного кофе. Лиана приподняла голову, но глаза так и не открыла.
- Пахнет кофе или это сон?
- Открой глаза, и все увидишь.
Лиана с трудом разлепила тяжелые веки и тут же сощурилась от яркого солнечного света, пробивавшегося сквозь занавески. Она потянулась за чашкой.
- Спасибо, - пробормотала она и сделала жадный глоток. Потом откинулась на спинку кровати и огляделась вокруг. - Кажется, я уснула, - тихо сказала она, осматривая свою помятую одежду.
Хэнк опустился на кровать около ее ног.
- Уснула мертвецким сном, так будет точнее.
Лиана наконец-то вспомнила, почему она оказалась вчера в комнате Хэнка.
- А моя машина?
- Не беспокойся. Я уже позвонил Митчу, и он скоро приедет, чтобы отбуксировать ее в свою мастерскую.
- Но мне же нужно добраться до офиса Акреса! - воскликнула Лиана.
- Я отвезу тебя.
Хэнк припарковал машину на обочине около офиса майора Акреса. На заднем сиденье лежала корзина для пикника. Он ждал, когда покажется Лиана, и нервно постукивал пальцами по обшивке руля.
Он еще никогда не приглашал женщину на пикник, и одно это уже пугало его. А то, что Лиана может и отказать ему, окончательно лишало Хэнка присутствия духа.
Но он уже твердо решил выяснить их отношения. Когда он вез Лиану утром, она молчала всю дорогу и лишь вежливо поблагодарила его, вылезая из машины. Хэнк понял, что так больше не может продолжаться.
Само по себе приглашение на пикник уже подразумевало ухаживание. А Хэнк никогда еще не ухаживал за женщинами. Даже не испытывал в этом нужды. Обычно женщины сами вешались на него, и ему не составляло никакого труда добиваться их. Но он и сейчас никого не добивается, внушал себе Хэнк. Он просто хочет установить с Лианой нормальные отношения…
В этот момент дверь офиса распахнулась и вышла Лиана. Заметив машину Хэнка, она замерла на месте.
- Подвезти? - высунулся Хэнк из окна.
- Н-нет. Я пешком дойду до кафе и перехвачу там что-нибудь.
- Это совсем не обязательно. - Хэнк распахнул дверцу машины. - У меня еды хватит на двоих. - Хэнк подвинул корзину, жестом приглашая Лиану сесть. Она засомневалась, но он добавил: - Ты ведь любишь жареного цыпленка?
- Кто ж его не любит?
- Тогда залезай скорее. - Хэнк похлопал ладонью по сиденью.
Не совсем еще уверенная в правильности своих действий, Лиана забралась в машину и подозрительно оглядела корзину для пикника.
- Ты что, сам приготовил цыпленка?
- Не я, Мэри Клэр.
- Понятно, это была ее идея, - закатила Лиана глаза.
Хэнк умоляюще взглянул на нее, приложив ладонь к своей груди.
- Нет, я сам до этого додумался. Просто помогал Харли с водопроводом, а Мэри Клэр пригласила меня на ланч. Ты же знаешь, сколько она готовит. И когда я сказал, что поеду к тебе, чтобы отвезти куда-нибудь перекусить, она настояла, чтобы я взял с собой целую корзину.
- Как мило, - пробормотала Лиана первое пришедшее ей на ум.
- Да, Мэри Клэр молодец, я и не спорю.
- Нет же, глупый, - покачала Лиана головой. - Я имела в виду тебя.
- Я просто пытаюсь вернуть твое расположение, вот и все. - Голос Хэнка звучал искренне.
Лиана почувствовала облегчение оттого, что стена молчания между ними дрогнула, и решила воспользоваться ситуацией.
- Хэнк, я, конечно, виновата. Я понимаю, что переборщила с обвинениями, когда увидела… ну, Бэтти Джо и тебя…
Хэнк не дал ей закончить, взяв ее ладонь в свои руки.
- Тебе не в чем винить себя. Ты отреагировала совершенно естественно. Если бы я увидел, как другой мужчина целует тебя, я, возможно, свернул бы ему шею.
- Такая мысль появилась и у меня, - улыбнулась Лиана.
- Ну что ж, будем считать, что Бэтти Джо крупно повезло. - Хэнк подмигнул. - Насколько я помню, удар правой у тебя получается превосходно.
Лиана аккуратно сложила в корзину остатки еды и взглянула на Хэнка, который растянулся на одеяле, подложив руки под голову. Ей безумно хотелось оказаться сейчас рядом с ним. Он сам сделал первый шаг к сближению, но она сомневалась, стоит ли сразу демонстрировать свое расположение.
Словно почувствовав ее колебание, Хэнк протянул руку, приглашая лечь рядом. Вздохнув, Лиана позволила ему притянуть себя. Она уютно устроила голову на плече Хэнка и опустила руку ему на грудь.
Как же она скучала по его близости! Лиана наслаждалась теплом, исходящим от сильного тела Хэнка…
- Лиана!
- Ммм, - лениво отозвалась она.
- Я тут подумал… Машина твоя сломалась, а у тебя сейчас две работы… В общем, может, будет лучше, если ты пока поживешь у меня?
- У тебя? - повторила Лиана, взволнованная предложением.
Хэнк приподнял голову и поймал ее взгляд.
- Да. Я мог бы отвозить тебя на работу.
Лиана до этого думала, что ничто не может ранить ее так больно, как созерцание того, как Хэнка целует другая женщина. Но она ошиблась. Вырвавшись из его объятий, она вскочила на ноги.
- Ах, вот как? Ты хочешь, чтобы я переехала к тебе?
Нахмурившись, Хэнк соображал, чем же он мог так рассердить ее.
- Ну да. Мне это кажется вполне разумным.
- Ага, значит, ты потрешь мне спинку, а я - тебе. Ты это предлагаешь? Ты мне, я тебе?
- О чем это ты? - нахмурился Хэнк еще больше. - Я просто предложил тебе переехать ко мне, и при чем тут какие-то спинки?
- Как - при чем? А разве не на это ты намекал? Ты будешь подвозить меня, а я взамен буду удовлетворять твои потребности!
Хэнк вздохнул, словно собираясь с духом, и приподнял пальцем подбородок Лианы, заставляя ее посмотреть ему в лицо.
- Послушай, ничего такого у меня и в мыслях не было… я еще никогда в жизни не предлагал ни одной женщине жить вместе. Твоя машина - это лишь предлог. Я хотел, чтобы ты переехала ко мне только по той причине, что хочу быть рядом с тобой. Вот и все.
Как ни старалась Лиана сохранить гнев в душе, она ничего не могла с собой поделать: он начал быстро улетучиваться, а ему на смену пришло другое чувство, вызванное неподдельной искренностью, которая светилась в темно-карих глазах.
- Но, Хэнк… Это ведь…
- То, чего мы хотим оба, - закончил Хэнк за нее. - Я никогда не просил женщину жить со мной, потому что не нуждался в этом. Не нуждался до сих пор, но теперь я прошу тебя об этом. Только тебя, Лиана. Скажи мне, что ты тоже хочешь этого.
Глава восьмая
Запустив пальцы в волосы, Хэнк мерил комнату шагами и бормотал себе под нос ругательства. Ему нужно было поехать с ней. Нельзя было отпускать ее одну к Мэри Клэр, чтобы собрать вещи. А что, если за это время Лиана передумает? Что, если подруга внушит ей, что она ошиблась, решив переехать к Хэнку?
Звук подъезжающей машины заставил Хэнка опрометью броситься к окну. Он увидел, как Лиана распахнула дверцу его машины, и с облегчением вздохнул. Затем выбежал во двор.
- Давай помогу, - сказал он, беря ее сумку. - Это все?
Лиана робко улыбнулась, и от чистоты этой улыбки в душе Хэнка шевельнулось какое-то прежде неведомое ему чувство.
- Да, - тихо произнесла она. - Почти все мои вещи хранятся пока в Хьюстоне.
- Значит, драка за место в кладовке нам не угрожает, - рассмеялся Хэнк.
В комнате он поставил сумку на пол, и Лиана сразу потянулась открывать ее. Хэнк дотронулся до ее плеча.
- Это подождет, - сказал он хриплым голосом. - Сначала я познакомлю тебя с твоим новым домом.
Лиана рассмеялась и обвела взглядом маленькую комнату.
- Думаю, это не так уж необходимо.
- Как раз необходимо, - нарочито серьезно заявил Хэнк. - Это кухня… - Он повел ее по своим роскошным апартаментам. - Здесь ванная, а это… - Хэнк широким жестом указал на кровать, - это спальня.
Продолжая смеяться, Лиана почувствовала благодарность к Хэнку за то, что своими шутками он помог ей избавиться от неловкости, которую она испытала, войдя в эту комнату.
- Спасибо, мистер Брэден, неплохое тут местечко…
Хэнк улыбнулся и наклонился к ней, и их губы слегка коснулись друг друга, потом еще раз, а потом Лиана обвила руками его шею, радуясь ощущению уже знакомого тепла.
Хэнк прижал Лиану к себе, и она почему-то подумала, что наконец оказалась именно там, где должна была находиться…
- Я хочу тебя, - прошептал он. - Но не думай, что именно из-за этого я пригласил тебя сюда.
- Я тоже хочу тебя, - усмехнулась Лиана, - поэтому не стану обвинять тебя в том, что ты меня используешь…
С этими словами она начала медленно расстегивать пуговицы на рубашке Хэнка и тихонько застонала, когда ее пальцы наконец коснулись курчавой жесткой поросли на его груди. Нежная ладошка скользнула ниже, расстегивая молнию на джинсах, легонько касаясь уже отвердевшей мужской плоти.
- Я хочу заниматься с тобой любовью, - прошептала Лиана, размыкая губы Хэнка своим язычком.
- А мне показалось, что я первым предложил это… - Дыхание его стало прерывистым.
Лиана усмехнулась и крепче сжала пальчики вокруг восставшего мужского естества.
- О, Лиана, - простонал Хэнк, когда она начала медленно поглаживать его. - Ты когда-нибудь убьешь меня…
Лиана толкнула его в грудь, отчего он повалился спиной на постель.
- Ну, тогда приготовься умереть долгой смертью, потому что я от тебя быстро не отстану. - Лиана уселась верхом на Хэнка, наклонилась и вновь захватила его рот своими губами.
Хэнк подумал, что, если бы его глаза были закрыты, он не узнал бы Лиану. Это была словно другая женщина. Не его робкая Лиана, еще толком и не осознающая свою женскую власть. Эта женщина казалась агрессивной соблазнительницей, заставляющей его делать с ней все, что она пожелает…
И он не собирался отказывать ей…
Спустя некоторое время Лиана уже лежала на нем, упираясь руками в его грудь, получая от этого море наслаждения и столько же даря взамен. Хэнку хотелось, чтобы эта чувственная пытка продолжалась вечно, чтобы это ощущение единения и всепоглощающей страсти никогда не покидало его. Но, глядя на нее, обнаженную и прекрасную, с растрепавшимися светлыми волосами, с потемневшими глазами, горящими страстью, он понял, что этого мало. Приподнявшись, Хэнк обхватил ладонями груди Лианы, поймал зубами розовый сосочек и осторожно втянул его в рот. Лиана выгнулась ему навстречу, и Хэнк тотчас же ощутил, как запульсировала ее кровь, как она, постанывая, прижала свои бедра еще крепче к нему… и он мог только излить в это горячее женское лоно всю свою дикую, почти первобытную страсть… Боже, как же он, оказывается, скучал по ней все эти дни, подумал Хэнк, содрогаясь от неземного блаженства и крепко прижимая к себе Лиану.
- Хэнк! Завтрак готов! - позвала Лиана.
Хэнк вышел из ванной, еще мокрый после душа, натягивая на ходу джинсы. Лиана стояла у плиты в одной из его рубашек, под которой, похоже, ничего больше не было. Он подошел к ней и уткнулся носом в ее шею.
- Ммм. Пахнет вкусно.
Улыбаясь, Лиана переложила блины со сковородки на тарелку.
- Я пахну или блины?
- И то, и другое. - Хэнк взял тарелку и, чмокнув Лиану в щеку, направился к постели.
- Ты куда это?
- Сяду на кровать и поем, - невинно отозвался тот.
Лиана указала пальцем на стол.
- А это, ты думаешь, для чего?
Хэнк только теперь заметил, что, пока он был в душе, Лиана притащила из бара стол и поставила его около окна. На нем красовалась ваза с цветущими подсолнухами.
Виновато улыбнувшись, он развернулся и направился к столу.
- Прости, старая привычка.
Лиана понимающе кивнула. Она уселась на стул, взяла бутылочку с сиропом и выдавила щедрую порцию в свою тарелку… и вдруг почувствовала, как что-то прохладное коснулось ее ноги. По ее телу пробежала дрожь.
- Что это ты делаешь? - спросила она, ощущая, как нога Хэнка поднимается выше и уже касается ее бедер.
- Я только дотронулся. - На губах Хэнка играла улыбка. - Должен же я был убедиться, что ты не мираж. Все-таки я не привык завтракать с женщиной.
- Поверь, я не мираж. - Лиана шутливо оттолкнула под столом его ногу и подмигнула.
- Нет, ты не мираж, я даже чувствую твой пульс под кожей… - Хэнк опять провел пальцами ноги между ее коленями…
Лиана почувствовала, как учащается дыхание и слабеет тело.
- Но, Хэнк, твой завтрак…
Хэнк отложил вилку и посмотрел на нее потемневшими глазами, отчего по телу Лианы пробежал озноб сладостного предвкушения.
- Я вовсе не хочу есть, а ты? - прошептал он.