- Не трогай мою мать.
Роксхем в ответ больно пнул Лиззи, и она ударилась плечом о стену. Лиззи в отместку яростно ткнула его локтем под ребра и услышала, как он споткнулся на ступеньках.
В сжатом пространстве стен их потасовка выглядела как драка огромных крыс из-за крошки сыра. Так они вмиг всполошат весь дом. Почему бы и нет? Лиззи издала душераздирающий крик.
- Заткнись, - тявкнула из-за спины леди Роксхем.
Следом раздался отчетливый металлический звук взводимого курка.
Это леди Роксхем вынула пистолет. В тусклом колеблющемся свете его ствол подмигнул Лиззи смертоносной ухмылкой.
- Вниз. Живо.
Они начали спускаться. Лиззи для устойчивости расставила руки в стороны и шла, касаясь стен.
Это был очень длинный спуск вниз. Она насчитала шестьдесят две ступени. Первые двадцать восемь, из дерева, вели их строго вниз, под музыкальную комнату, как она прикинула. Затем стены коридора сменились на каменные, и они продолжили путь по ступеням из камня, которые уходили вправо и вниз. Затем по другому узкому коридору, прорубленному в скале, они перешли на более короткую винтовую лестницу, закручивающуюся влево. Она привела их к толстой дубовой двери с металлическими заклепками.
- Впереди дверь, - крикнул Роксхем через плечо. - Но нет ручки.
- Она сломана, - констатировала леди Роксхем.
- Сломана? - отозвался эхом ее сын. - Тогда как мы пойдем дальше?
- Мы не пойдем.
- Тогда зачем мы сюда пришли, если не можем выйти?
- Мы можем вернуться тем же путем, каким сюда пришли. Но сначала ты должен ее убить.
Тем временем мозг Лиззи тщательно прорабатывал информацию. Леди Мэри хорошо знала расположение коридоров, в то время как ее сын не знал. Значит, не был здесь раньше. Но убийственный приказ мгновенно вернул внимание Лиззи к леди Роксхем.
- Убить ее?
Роксхем с неподдельным ужасом взглянул на стоявшую между ними Лиззи. Вряд ли, усомнилась Лиззи, он известил мать о своих последних матримониальных планах, имеющих целью поправить финансовое положение.
- Я не хочу ее убивать.
- Но ты же не думаешь, что это сделаю я? Последнего убил ты.
- Случайно, черт подери. Он ударился головой о каменный пол.
- Да, не успев сказать, что сделал, чтобы вывести из строя механизм. Отличная работа.
Лицо Роксхема приняло страдальческое выражение. Очевидно, он искал обходной путь. Закончив объяснения, мать протянула ему пистолет и, забрав большой подсвечник, зажгла свечу, потухшую, когда Лиззи ее толкнула, затем отдала свечу сыну.
- Застрели ее. Здесь никто не услышит. А тело мы вынесем, когда приведем сюда Пайка и остальных, чтобы открыть дверь.
- А вы не боитесь, что меня будут искать?
Леди Роксхем облила ее неистовством своего ледяного взгляда.
- Пусть хоть обыщутся.
Лиззи хотела было сказать, что о тайном ходе уже наверняка знают Магуайр, Джейми и все слуги в доме и как пить дать уже спешат ей на помощь, но передумала, опасаясь переборщить с информацией и толкнуть леди Роксхем на крайность. Нет, лучше попытать счастья с Роксхемом. По крайней мере он хорошо к ней относится, раз высказал намерение жениться. И похоже, искренне не желал в нее стрелять.
Итак, леди Роксхем она не сказала ни слова, решив разыграть гамбит с ее сыном.
- Мне кажется, я знаю, как ее открыть. - Повернувшись к нему спиной, пошла, чтобы не быть неподвижной мишенью, подбирая на ходу правильные слова, - Все эти хитрости и уловки - они как головоломки. Их полно в доме, хотя все разные. Но находятся справа вверху.
И тут она увидела то, что искала. Гладкий камешек, прилипший к небольшому выступу в стене.
- Вон он, - сказала она, показав Роксхему, но дотянуться до него сама не могла.
Теперь она знала о человеке, построившем Гласс-Коттедж и все эти пещеры, две вещи: он был высокого роста и имел странное чувство юмора. Неудивительно, что миниатюрная леди Роксхем находилась в данном случае в невыигрышном положении.
- Попробуй сам достать. Я не могу дотянуться. А я подержу свечу.
Но Роксхем проявил осторожность.
- Отойди в сторону.
- Брось, Роксхем, ты же не думаешь, что я рискну что-то предпринять. Я знаю, что ты не застрелишь меня, что бы твоя мать ни говорила.
Но все же Лиззи отступила. Если сумеет оказаться по другую от него сторону, то затушит свечу и бросится наутек. Шестьдесят две ступеньки. Первые две - направо. У нее получится.
Но ее замысел, очевидно, отразился на ее лице.
- Нет, иди сюда.
Роксхем притянул ее спиной к своей груди и приставил к виску ствол пистолета.
У Лиззи оборвалось сердце. Господи, неужели он это сделает?
Роксхем дотронулся до выступающего камешка, Он оказался местом крепления длинной цепи, исчезающей в стене. Роксхем потянул цепь. Дверь со скрипом начала подниматься вверх, как подъемные ворота. Она и была на самом деле миниатюрными подъемными воротами.
Оторвавшись, от грязного пола не более чем на пять дюймов, ворота замерли. Роксхем снова потянул цепь, приложив чуть больше силы. Слева что-то блеснуло, подмигнув Лиззи отраженным светом. Роксхем отпустил цепь и снова с силой дернул. Огонек мигнул еще раз.
- Я думаю…
Лиззи осеклась. Что-то торчало в узкой щели между воротами и каменной стеной. Она даже видела что. Перо. Тонкая медная ручка с металлическим пером на конце. Дорогая. Из магазина канцелярских принадлежностей. Должно быть, принадлежала Палмеру. Вероятно, это имела в виду леди Роксхем, когда обмолвилась, что Палмер намеренно вывел механизм из строя.
Но если Лиззи скажет об этом Роксхему, они смогут открыть дверь и пройти дальше, где он ее застрелит. Можно было швырнуть в него зажженную свечу и попытаться протиснуться в щель под воротами, но тогда она окажется в каменной ловушке по другую сторону двери, Лиззи не знала, что и делать.
Роксхем еще сильнее прижал дуло к ее виску.
- Как она открывается?
- Неужели ты не понимаешь, что я сама только что обнаружила эти проходы и ни черта о них не знаю? Но думаю, что дверь застряла, - пробормотала Лиззи.
- Очень хорошо, - отозвался он с сарказмом в голосе, но Лиззи уловила, вернее, почувствовала, что он задумался.
- Роксхем, зачем ты просил меня выйти за тебя замуж?
- А ты обрадовалась? Не обольщайся. Потому что ты богата. У тебя деньги моего ублюдка-кузена и этот дом, который должен был стать моим. Женитьба на тебе решила бы две проблемы: мою и матери.
- О, - понимающе кивнула Лиззи, - В этом есть смысл. Я, правда, полагала, что, возможно, ты питаешь какие-то чувства…
Слегка повернувшись, она краем груди, обольстительно обнаженной в глубоком вырезе, скользнула по его руке.
И ощутила, как он окаменел, сразу сверху донизу, как бы выразился Магуайр. Лиззи снова шевельнулась, перенеся вес в другую сторону, чтобы провести грудью по его второй, поднятой руке, в которой он держал цепь.
- Может, мы… придем к пониманию?
Он по-прежнему выглядел нерешительным и оставался скованным, как утром. Правда, сжимал ее уже не так сильно. Пользуясь возможностью, Лиззи развернулась к нему лицом. Взглянув на нее сверху вниз, он уперся взглядом в кремовые округлости плоти.
- У тебя и вправду натура кошки.
В его словах сквозило презрение, но тело отреагировало иначе. Стало твердым.
- Не буду спорить. А ты твердый. И если дело лишь в несостоявшейся сделке, почему бы тебе не расстегнуть брюки и не показать предмет торговли?
Глава 23
Роксхем, отпустив цепь, взялся за ширинку брюк. Лиззи отступила назад и, прикрыв глаза, прислонилась к подъемным воротам. Но стоило ему опустить взгляд, чтобы вынуть объект ее интереса, как она лягнула в то самое место со всей силой и злостью, на какую была способна. Роксхем перегнулся пополам, и она с размаху нанесла удар подсвечником по его руке с пистолетом, так что он уронил оружие. Свеча тоже выпала и откатилась в сторону, но не погасла. Лиззи снова саданула его ногой, на этот раз в голову. Роксхем покачнулся, но не упал. Слишком она была мала, чтобы с ним справиться. Времени для других действий не было. Бросившись на землю, Лиззи схватила пистолет и протиснулась под приподнятую дверь.
Первое, что ее поразило, - полная темнота. Второе - зловоние. От ужасного смрада выворачивало наизнанку. Влажные, липкие испарения забивали нос и горло. Прильнув к стене с Дверью, чтобы он ее не увидел, если решит заглянуть под ворота, Лиззи прошла немного вперед и стала ждать, когда ее глаза привыкнут к тусклому свету, исходившему от свечи на полу по другую сторону двери.
Но свет был слишком слабым, а тьма - слишком густой, Роксхем продолжал стонать и возиться. Она слышала его прерывистое дыхание, пока он пытался прийти в себя от боли. Потом свет и вовсе померк. Очевидно, он подобрал свечу.
Лиззи переместилась вдоль стены вправо. Стена явно была высечена в скале. Проведя рукой вверх, Лиззи определила на ощупь, что стена кверху закругляется. Значит, высота потолка не превышала шести футов. Она осторожно передвинулась правее.
Роксхем что-то делал. По-видимому, искал стопор, заклинивший механизм, водя свечу вдоль швов, потому что свет то и дело пропадал.
Зацепившись за что-то ногой, Лиззи наклонилась и нащупала сверток, накрытый тканью, затем нашла пуговицу, а ней - другую. О Господи всемилостивый на небесах. Это было тело. Отсюда и зловоние. Разлагающийся труп.
Но не Фрэнки Палмера, обрадовалась Лиззи, вспомнив, что его вытащили из Дарта. Значит, кто-то еще. Ее колотило от страха. Не отдавая себе отчета, Лиззи перепрыгнула через тело, чтобы продолжить путь вдоль стены. И наткнулась справа от себя на высокий штабель деревянных ящиков. Она проследовала вдоль ряда, насчитав на ощупь пять ящиков в длину и высоту. Значит, всего не меньше двадцати пяти. С оружием. Наверняка. Она померила приблизительно длину ящиков. Они были длинные, как винтовки. Да.
Дверь заскрежетала, Роксхем медленно поднимал ее, отвоевывая с каждым разом по дюйму. Еще чуть-чуть - и он ее откроет.
Лиззи могла бы спрятаться за ящиками, если бы обнаружила щель, но они плотным рядом стояли у стены. Он все равно ее найдет.
И тогда ей придется в него выстрелить.
Она уже стреляла в человека и могла снова это повторить. Все у нее получится, хотя это и не ее охотничье ружье. Присев на корточки у края штабеля, Лиззи попыталась взвести курок, оттянуть его, но ничего не вышло. Спусковой механизм не поддавался. По-видимому, забился песком, когда она проползала под дверью.
Вот дерьмо. Что за невезение.
Придется его ударить и бить сильно, наверняка, чтобы свалить с ног и проскочить мимо на выход в надежде, что леди Роксхем не залегла на другом конце в засаде, что Джейми, Магуайр или кто-то там еще с ней уже разделались.
Осторожно ступая по песку, чтобы не споткнуться о другие трупы, если они здесь были, Лиззи остановилась справа от двери. Нет, лучше слева. Его правая рука наверняка сильнее, и он возьмет свечу в левую. Значит, слева он будет чуть хуже видеть. Но все, включая механизмы, находится справа - следовательно, и смотреть он будет вправо.
Метнувшись на другую сторону, Лиззи прижалась спиной к стене.
Ее вновь охватило уже знакомое чувство дрейфа в ледяной воде. Ее холодные руки от нервного напряжения покрылись липким потом. Лиззи вытерла их о юбки и крепко стиснула ствол пистолета.
Дверь приподнялась еще чуть-чуть и потом резко взлетела вверх. Роксхем с неуверенным видом продолжал держать цепь в руке. Левую руку со свечой он вынес вперед, но ни шага не сделал. Затем последовал металлический лязг. Он выпустил цепь из рук. Лиззи вжалась спиной в камень, чтобы стать как можно меньше.
Казалось, прошла целая вечность. Он двигался очень медленно и очень осторожно, держа левую руку высоко впереди. Первым появилось его запястье, затем вся рука и плечо, потом загривок и, наконец, голова: Лиззи замахнулась, чтобы огреть его рукояткой пистолета по затылку, но он в этот момент резко повернулся влево, толкнув ее левой рукой к стене. Но она все же успела его ударить, и он осел на пол, запутавшись ногами в ее юбках.
Упав вместе с ним, она снова и снова наносила ему безжалостные удары.
Из коридора громыхнул выстрел. У самого ее уха отвратительно взвизгнула пуля, и запахло едким дымом.
Это леди Роксхем появилась в проходе с подсвечником в руке. Маленькая безобразная Медуза.
Лиззи лежала на полу, припечатанная тяжелым, безжизненным телом Роксхема Она попыталась его оттолкнуть, но его ноги безнадежно запутались в ее подоле. Она изо всех сил старалась вырваться из плена.
Бросив ставшее бесполезным оружие, леди Роксхем наступала на нее по коридору, как разъяренная фурия. Лиззи отчаянно тянула и дергала юбки, но они не поддавались. Леди Роксхем, тяжело дыша, уже возвышалась над ней. Капавший с ее свечи воск обжег Лиззи лицо.
Она помрощилась. Черты леди Роксхем внезапно просветлели. Очевидно, ее осенила гениальная идея.
- Леди, - изрыгнула она, - ничего не должна делать сама, но для тебя я сделаю исключение.
С этими словами она наклонилась к Лиззи, собираясь швырнуть горящие свечи ей в лицо, но Лиззи, отпустив свои юбки, схватила подол ее платья и дернула что было сил.
Леди Роксхем рухнула на пол. Подсвечник упал на песок за ее спиной.
- Лиззи! Лиззи! - донесся из дальнего конца коридора зов.
Джейми, это был Джейми. Слава Богу, Джейми спешил ей на помощь.
Но Лиззи это не остановило. Она шарила в песке, пытаясь найти что-то, что могла использовать в качестве оружия. Но ничего не могла найти. Дрыгая ногами и извиваясь, она все еще оставалась лежать, придавленная тяжестью тела Роксхема. И с пустыми руками.
Когда леди Роксхем, отдышавшись, попыталась встать, Лиззи, набрав полные горсти, швырнула песок ей в глаза.
И выиграла несколько бесценных секунд. Она снова дернула юбки, и дорогой муаровый шелк не выдержал и с треском разорвался. Она освободила ноги.
Тут в проходе появился свет, и коридор наполнили люди. Джейми, мистер Таппер и даже лакей Стивен. Но она видела только Джейми. Он сразу бросился к ней.
- Лиззи.
Он пожирал ее глазами.
- Все хорошо. Но берегитесь ее, - указала Лиззи на леди Роксхем.
Джейми прижал Лиззи к груди. Остальные мужчины окружили леди Роксхем, которая медленно поднималась на ноги. В комнате от фонарей стало светло.
В маленькой, вырубленной в скале пещере содержался целый склад ящиков с клеймом собственности британского правительства. Оружие британской армии. И три мертвых тела. Судя по наружности, контрабандисты. Вероятно, убитые лейтенантом Фрэнсисом Палмером. Но об этом Лиззи расскажет Джейми позже. Времени у нее теперь было предостаточно.
А пока ей хотелось лишь чувствовать на талии его руку и тяжесть дробовика в своей ладони, который передал ей Джейми.
- Ты забыла это, - только и произнес он.
- Спасибо, - пробормотала она у него на груди.
Только Джейми мог вручить ей оружие как драгоценность.
- Спокойно, Лиззи. Все кончено.
Джейми всегда знал, что сказать.
Остальные тем временем проявили интерес к другой подъемной двери на противоположном конце помещения. Она была побольше, но ее конструкция в общих чертах повторяла конструкцию двери поменьше. Таппер подошел к ней и остановился.
- Как она открывается?
Все посмотрели на Лиззи.
- Откуда мне знать? - Но ведь это был ее дом. Она обвела взглядом стены. - Все устройства до сих пор находились справа. Может, какие кольца? Там есть кольца для ламп или факелов. Попробуйте их. Покрутите, потяните. Какое-нибудь да сработает.
И сработало. Второе слева, а не справа на этот раз. Железное кольцо, когда его повернули, а затем потянули, запустило блочный механизм, который поднял тяжелую дверь. За ней стояли с тремя лампами и в мокрых сапогах Макалден, Магуайр и юный Джимс. Прилив, должно быть, был высокий. Занятая делами накануне, Лиззи забыла о приливе.
- Тетя Мэри, - обратился Джейми к своей тетке.
Леди Роксхем не удостоила его ответом и даже не стала выражать свое презрение.
- Зачем? - не унимался Джейми. - Зачем понадобилось вам подвергнуть риску все, что вы имели?
- Глупый человек. - В ее голосе прозвучала насмешка. - Мне хватило ума рискнуть и все поставить на карту. Магуайр имел лишь небольшую, жалкую банду. Они работали когда хотели, совершали набеги, когда считали, что смогут заработать на продажах. Кто-то должен был управлять ими, говорить, что делать. Координировать работу всего побережья, чтобы не мешали друг другу. Контролировать рынок, а не просто насыщать его. Зачем? - прошипела она. - Потому что мне так хотелось. Потому что на этой контрабандной торговле можно было очень хорошо нажиться, и я решила, что этим человеком стану я.
- И решили ради денег предать интересы своей страны?
- Я же не дура, - фыркнула она, - чтобы делать это ради идеи.
Добавить к этому было нечего. Магуайр и Макалден взяли ее под руки и повели к выходу из пещеры.
- Ее нельзя недооценивать, - крикнула Лиззи вдогонку. - Держите ее крепко.
Джейми замер над скрюченным, залитым кровью телом Роксхема.
- Он… - проговорила Лиззи.
- Еще дышит. Что случилось?
Джейми протянул руку, чтобы взять у Лиззи ружье, но передумал и довольствовался пистолетом, направив его на Роксхема.
- Я победила подонка, - сказала Лиззи с мстительным удовлетворением.
- Лиззи, ты сошла с ума. Он же весит под сотню.
- Поэтому и врезала ему под дых. Как следует. Мне не понравилось, как он со мной разговаривал.
- Боже, женщина. А тебе не приходило в голову, что ты всего лишь пигалица?
- Глупости. Какая я тебе пигалица? Я вне себя от ярости. Мерзавец. Он обзывал меня всякими словами. Проклятые оксфордцы! Думают, что владеют миром.
- Бедный, глупый ублюдок. - Джейми подошел к ней и приложил ладонь к ее щеке. - Значит, он совершил фатальную ошибку. Недооценил тебя.
- В отличие от тебя.
Уж не надежда ли сделала ее голос таким тонким?
- Однажды я тоже тебя недооценил, но повторять эту ошибку не намерен.
Она ощутила легкий прилив радости. У них еще оставалось, как выразился Джейми, одно нерешенное дело.
- Что собираешься делать? Теперь, когда решил проблему?
- Хм. Строго говоря, не я ее решил, а ты. Но, с твоего позволения, собираюсь отрапортовать Адмиралтейству, что задание выполнено.
- Меня с Адмиралтейством ничто не связывает, так что рапортуй и получай свои награды, только не забудь и за меня замолвить словечко - скажи, что помогала.
- Спасибо. А ты будешь моей женой?
- Мне это расценивать как еще одно предложение? Но у меня тоже есть одно, мое на этот раз. А ты будешь моим мужем?
- Если позволишь, Лиззи.
Вмиг ей шутить расхотелось.
- А почему я должна тебе позволить? Ведь до сих пор не уверена, могу ли тебе доверять.
- Потому что я люблю тебя.
- Ты лгал мне.