- Твоя мать не имеет к этому никакого отношения! - Ник достал карточку и сунул ее официанту. - Хватит спорить, Эдди. - Прозвучало категорично и бескомпромиссно. - И убери бумажник.
Эдди послушалась с явной неохотой:
- Я не жду…
- Ты уже ясно дала понять, чего ты ждешь, а чего нет. Позволь и мне тоже кое-что прояснить. Когда я приглашаю женщину на ужин, плачу я. Ясно?
- Ясно, - пробормотала Эдди.
Когда они шли к выходу из ресторана, Эдди споткнулась. Ник тут же выставил руку, чтобы ее поддержать, и не отпускал ее всю дорогу до машины.
Он не рассуждал. Не спорил. Вообще ничего не говорил, пока не припарковал машину и они не пошли вверх по ступенькам к ее квартире. В другой ситуации она сказала бы, что не надо ее провожать до двери, но в нем была какая-то непреклонность, так что она решила не спорить.
Когда Эдди достала ключ, он был так близко, что она ощутила аромат его лосьона после бритья. Если бы она сейчас повернулась, могла бы приподняться на цыпочки и поцеловать его. Но она не повернулась. Она даже обрадовалась тому, как легко ключ вошел в скважину.
- Спасибо за ужин, - вежливо сказала она.
Ник хмыкнул. Она коротко ему улыбнулась, толкнула дверь и вошла. Навстречу ей вышел Рой.
- Эдди…
Она ухватила Роя за ошейник и оглянулась на Ника:
- Да?
- Знаешь, это ведь не обязательно.
- Что не обязательно?
- Влюбляться. Люди выбирают, влюбляться им или нет. Всегда есть выбор.
- Но…
- Всегда, - твердо перебил он ее. - Просто нужно решить, что не влюбишься.
Эдди уже открыла рот, чтобы возразить, но поняла - толку все равно не будет. Если Ник так думает, значит, у них просто разные точки зрения на этот счет.
- Спокойной ночи, Ник.
- Спокойной ночи, Эдди. - Он явно ее сейчас слегка поддразнивал. На губах у него появилась полуулыбка. - Дай знать, когда передумаешь.
* * *
Утром он уехал. Она не удивилась, когда выглянула из окна и не увидела его машины. Очевидно, он решил, что, если секс с ней не станет дополнением к работе, овчинка выделки стоить не будет. Эдди даже подумала, что в каком-то смысле это лестно для нее. По крайней мере, это значило, что ему понравилась проведенная вместе с ней ночь в Мон-Шэмионе. Хотя, конечно, это значило и то, что ее присутствие для Ника было всего лишь возможностью получения физической разрядки.
Эдди позавтракала и пошла к дому Моны. Рой не отставал от нее ни на шаг.
В кухне все было так же, как вчера. Значит, Ник не поел перед отъездом. Он даже с места ничего не сдвинул, как будто его здесь и не было, как будто это был сон.
Но это был не сон. Скорее наоборот, сигнал, говорящий о том, что пора бы уже проснуться. Может, Мона права. Теперь, когда ее гормоны снова пробудились, пора уже ей перестать сидеть дома и ждать, когда подходящий мужчина сам появится в ее жизни. После разрыва с Кайлом она не стала страдать и киснуть, а вернулась обратно в колледж, где через несколько месяцев встретила Бена. Он идеально ей подходил. Это было ясно, как и то, что Кайл ей не подходил совершенно.
Может, пора сделать то же самое. Она любила Бена, но она не хотела оставаться в одиночестве до конца жизни. Бен бы этого не хотел. Так что, если Ник Савас был неподходящим мужчиной, ей надо было теперь найти подходящего.
Он сделал ей одолжение. Она все время себе это твердила.
Она даже попыталась предпринять какие-то шаги в этом направлении. Когда ей позвонил местный учитель английского Дерек Сайто, чтобы спросить, не выступит ли Мона у них в колледже на занятии, посвященном драме, Эдди не просто все записала и пообещала передать Моне, она еще и поболтала с Дереком. Дерек был ровесником Ронана. Они вместе учились в школе и были друзьями. И с Беном Дерек тоже дружил. И был к ней добр после его смерти. И теперь он спросил, как она сама поживает.
- Со мной все в порядке. Очень много работы.
- Слишком много. Как обычно. - Дерек хорошо ее знал.
В любой другой раз Эдди бы с ним не согласилась, но сегодня она сказала:
- Наверное, ты прав. Мне надо чаще выбираться из дома.
Последовала короткая пауза, как будто Дерек этого не ожидал, потом сказал:
- Тогда, может, сходим куда-нибудь? - Он еще немного помолчал, потом произнес: - Я не пытаюсь за тобой ухаживать, Эдди. Пока не пытаюсь. Бен был мне хорошим другом. Но у нас в кампусе в пятницу вечером состоится концерт. Пара рок-групп, популярных в восьмидесятые. Тебе это интересно?
Похоже, там будет весело. И Дерек ее друг. Она не была уверена, что между ними может быть что-то большее, но почему бы и не сходить? Зачем сидеть дома?
- Мне это интересно, - сказала она.
- Отлично! - вдруг с энтузиазмом сказал он. - Поужинаем сначала?
- Хорошо.
- Я за тобой заеду в шесть. До встречи.
Как только Эдди повесила трубку, она тут же подумала: "Что я наделала?"
- Ничего, - вслух сказала она себе так твердо, как только смогла. - Ты идешь на концерт с другом. У тебя будет жизнь. Мона может тобой гордиться, - язвительно прибавила она.
Кстати о Моне, ей нужно сказать матери пару слов. Она снова взялась за телефон и попыталась дозвониться Моне. И опять та не ответила.
Наверное, Ник отправил ей электронное письмо, в котором написал, что решил не заниматься реставрацией их ранчо.
"Так ей и надо, чтобы неповадно было сводничать в следующий раз", - подумала Эдди.
Но какая-то частичка души Эдди жалела о том, что ранчо уже не спасти. Когда она вернулась туда с Ником, она сразу вспомнила, что когда-то это был отличный дом и у нее осталось о нем много хороших воспоминаний. И она надеялась, что появятся и новые, совместные с Ником воспоминания.
Но теперь этого уж точно не будет.
Зазвонил телефон. Эдди взяла трубку:
- Эдди Дэлей.
- Привет, - сказал хрипловатый мужской голос, который она никак не ожидала услышать, - ты можешь подойти к ранчо со своим ключом? У меня тут инструменты и полный фургон кровельной черепицы, и мне надо все это разгрузить.
Глава 6
"Даже когда она вот так просто стоит, положив руки на бедра, она так красива, что это даже раздражает".
Эдди смотрела, как его фургон дает задний ход.
Ник помахал ей рукой из фургона и бодро ухмыльнулся через открытое окно:
- Спасибо.
Он поближе подъехал к дому, заглушил мотор и выпрыгнул из машины.
Эдди все еще стояла во дворе.
- Что ты делаешь? - потребовала она ответа, когда он подошел поближе.
- Начну с крыши. Я подумал, раз уж я в городе, посмотрю, может, смогу купить то, что мне нужно.
- Ты же уехал, - сказала Эдди.
- Нет. Я ездил в город. Мне надо было получить все разрешения и купить материалы. - Он лучезарно ей улыбнулся.
- Я решила, ты передумал.
Он рассматривал такой вариант. Полночи, когда он или по дому бродил как неприкаянный, или наматывал круги в чертовом бассейне, чтобы дать выход раздражению.
Видит бог, у него была еще куча проектов, над которыми он мог бы сейчас работать. У него были договоренности на два года вперед. И ему пришлось очень сильно постараться, чтобы как-то втиснуть в свой график маленькое ранчо Моны.
Но он не уехал - не уедет - из-за того, какое выражение было на лице у Эдди, когда она ходила по этому старому дому. Он изучал тогда стены, крышу, фундамент, но еще внимательнее он изучал ее реакцию.
На лице ее застыла такая смесь грусти, задумчивости, тоски и счастья, когда она переходила из комнаты в комнату, что он больше смотрел на нее, чем на сам дом. И вчера вечером после того, как она заявила, что спать с ним не будет, он уже готов был уехать, но вспомнил тот ее взгляд и не смог.
Вместо этого он спустился вниз и стал бродить по дому Моны, разглядывая все фотографии на пианино, на книжных полках, на стенах. У Моны были прекрасные картины известных и не очень известных художников. Но еще больше у нее было семейных фотографий в рамках. На всех были ее дети, мужья.
Там было много фотографий Эдди.
На одной она играла в бассейне, смеялась, откинув голову назад. На другой обнимала двух как две капли воды похожих друг на друга рыжеволосых мальчиков. У мальчиков были веснушчатые лица, а еще они были долговязые, а вот глаза у них были очень похожи на глаза Эдди. На третьем снимке она сидела в обнимку с Роем.
Он нашел и другие фотографии и посмотрел Их все. Маленькая Эдди на пони с мальчиком, скорее всего старшим братом. Старшеклассница Эдди в волейбольной форме. Эдди и Риана. Эдди и еще какая-то девочка, тоже, наверное, сестра. Еще Эдди с близнецами. Эдди и красивый молодой человек, в обнимку со счастливыми лицами. Эдди со своим мужем, наверное.
На эту фотографию он почти не мог смотреть, ведь он знал, как все это счастье закончилось. Интересно, а она может на нее смотреть? Он уже много лет не смотрел на фотографии Эми. Из-за этих фотографий и из-за того, какое тогда у Эдди было лицо в старом доме, он и остался. Она хотела спасти дом. Он мог это для нее сделать.
К тому же не в его характере было бросать работу.
Если она думала, что может просто сказать "нет" и сделать несчастными их обоих, то она ошибалась. Он уедет тогда, когда готов будет это сделать, когда сможет развернуться и уйти, а он это обязательно сделает. Потому что, как он ей уже сказал, человек мог выбирать, влюбляться ему или нет. Но это не значит, что они не могут хорошо провести время вместе. Он начал выгружать черепицу.
- Могла бы помочь. - Он искоса взглянул на нее.
Долгие минуты Эдди не двигалась с места, потом услышала собственные шаги.
- Десять минут, - сказала она. - Потом мне надо будет вернуться к работе.
Все еще не в силах оправиться от его звонка, Эдди смотрела вслед Нику. У нее все еще было такое чувство, как будто из нее дух вышибли. Голова у нее слегка кружилась, а вот настроение странным образом поднялось.
Она знала, что он задумал. Он пытался подловить ее на блефе. Он собирался заставить ее доказать, что она сможет перед ним устоять. Она сжала зубы и сверкнула ему в спину глазами. Она себя знала. Она знала, какой преданной она бывала в отношениях. Она знала, как больно ей было от неразделенной любви к Кайлу. Занявшись любовью с Ником всего раз, она уже не могла равнодушно к нему относиться. Она говорила себе, что может, но на самом деле у нее были к нему чувства.
Она не влюбилась в него. Но и забыть его тоже не смогла.
И еще раз она представила себе, как будет спать с Ником, пока он будет здесь, а потом улыбнется и распрощается с ним, как только он закончит с домом. Или еще раньше. Он мог бы заняться с ней сексом еще один раз или пять, а потом решить, что пора уже двигаться дальше, найти другую женщину.
А она бы осталась тогда растоптанная и с разбитым сердцем.
Может, Ник и мог выбирать, кого и когда ему любить. Но могла ли она это сделать? И снова ответ был очень прост: нет. И она отвернулась, отказываясь смотреть на его легкую походку, стройное мускулистое тело, его улыбку, блеск в его глазах.
А когда они разгрузили фургон, она сказала:
- Пока.
- Au revoir, - бодро откликнулся Ник. - Это значит "до встречи".
- Я знаю, что это значит, - резковато ответила она. - Идем, Рой.
Но Рой, как назло, суетливо следовал за Ником по пятам, ловил угощение, которое тот время от времени подбрасывал ему.
Эдди вздохнула:
- Ладно. Пусть остается с тобой. Только много его не корми. И смотри не потеряй его.
- Не волнуйся. Мы оба вернемся к ужину, - пообещал Ник. - Я куплю пиццу. Ты какую любишь?
- Я буду занята.
- Ладно, еще увидимся.
Она постаралась сделать так, чтобы этого не случилось. Рано закончила работать. Рано поплавала в бассейне, чтобы точно закончить до его возвращения. И когда услышала шум его машины, она уже была у себя в квартире и готовила салат на ужин.
Но вот к чему она оказалась не готова, так это к тому, что Ник постучит к ней в дверь.
- Мы вернулись, - объявил он, что было и так понятно, потому что Рой вошел с ним вместе. В руке у Ника была коробка с пиццей.
Она его войти не пригласила. Но он вошел так же, как и Рой - без приглашения. Вот только Рой направился прямиком к миске, а Ник остановился, окинул взглядом ее жилище и одобрительно кивнул:
- Хорошая квартира. Тебе подходит. - Он заметил кота на подоконнике: - А это кто?
- Джералд, - сказала Эдди. - Что ты тут делаешь? Я тебя не приглашала.
- Нет, я тебя пригласил, - согласился Ник. - Пиццы поесть, - напомнил он, когда на лице у нее отразилось полнейшее непонимание.
- Я же сказала, что занята. Я не хочу с тобой ужинать.
Ник спокойно пожал плечами:
- Ну, если не хочешь со мной есть пиццу…
Он помахал коробкой у нее перед носом, так что она ощутила аромат колбасы и других ингредиентов, и пошел к двери. У Эдди заурчало в животе.
- Ну ладно, ладно. Сядь.
Он просиял:
- Хорошо. Только мне сначала надо помыться. Ты пока позаботься вот об этом, а я быстро в душ сгоняю. - Он сунул коробку с пиццей ей в руку. - Не ешь всю без меня.
И он легко сбежал по ступенькам.
Эдди покормила Роя и Джералда и сказала:
- Больше вы ничего не получите. И не сидите тут и не смотрите с такой надеждой.
- Да нет, это я так смотрю.
Она повернулась и увидела стоящего в дверях Ника. Он ухмыльнулся, а потом скользнул взглядом по ее телу так, что никаких сомнений не осталось, на что именно он надеется. Эдди собралась с духом и постаралась усмирить взбесившиеся гормоны.
- Не надо, - твердо сказала она.
Он пожал плечами.
- Ладно, - ответил он, выражение лица его тут же изменилось, и он направился прямиком к столу, не раздумывая, прямо как Рой с Джералдом. - Я умираю с голоду. Выглядит аппетитно.
Так и было. А она очень хотела есть, поэтому просто села за стол.
Первые несколько минут в комнате царило молчание - они оба были сосредоточены на еде.
Наконец Ник доел четвертый кусок пиццы, откинулся на спинку стула и вздохнул:
- Когда сдираешь крышу с дома, всегда просыпается волчий аппетит.
Она протянула руку к стойке, взяла с нее ключ и отдала ему:
- Вот, возьми. Тогда тебе не придется больше мне звонить.
Губы его искривились в усмешке, но он все же взял ключ.
- Спасибо.
Их взгляды снова встретились. На губах у него заиграла улыбка. Эдди быстро встала и пошла со своей тарелкой к раковине.
- Спасибо за пиццу, - сказала она и открыла кран, чтобы помыть посуду.
- Спасибо за компанию, - так же вежливо ответил он.
Он подошел к ней со спины, поставил свою тарелку на стойку. Он был так близко, что она чувствовала тепло его тела. И так же остро ее тело отреагировало, когда он отошел.
- Мне нужно еще планы по работе на завтра составить, - сказал он. - Так что спокойной ночи.
Она удивленно посмотрела на него через плечо.
Ник пожал плечами:
- Разве что у тебя есть идея получше.
- Нет. Я… Спокойной ночи.
Она заверила себя, что поступает правильно, когда дверь за ним закрылась. Так безопаснее - намного безопаснее.
На следующее утро Ник закончил снимать крышу с дома. А потом чистил и разбирал черепицу.
А вот чего он хотел, так это чтобы Эдди была рядом.
Она не была здесь с самого первого дня. Он почти не видел ее. Только за ужином. Как-то получалось так, что они каждый день ели вместе. Иногда она готовила. "О гостеприимстве Моны ходят легенды", - сказала она, давая понять, что эти трапезы были частью этого самого гостеприимства. А иногда он ездил в город и покупал еду в ресторанах.
Но вот к ранчо она даже не подходила. Хотя она и так все время была здесь, в его голове, мыслях. В пятницу он заметил ржавые качели у купы деревьев. И не обладая особенно богатым воображением, можно было представить себе, как Эдди высоко на них раскачивается. Потом, когда он обедал за расшатанным столиком в кухне, он думал о том, как она здесь завтракала, обедала и ужинала со своей семьей. Мысль о Моне Тремейн, готовящей в этой кухне, была интригующей. Тогда она еще не была суперзвездой, она была молодой матерью и женой. Но еще более интригующей была мысль о детстве Эдди.
Обычно, когда он представлял себе прежних обитателей зданий, реставрацией которых занимался, это были далекие исторические фигуры. Они не были женщиной, с которой он ел пиццу во вторник и мясной хлеб вчера, женщиной, с которой он занимался любовью в Мон-Шэмионе. Такой правильной, вежливой и собранной и в то же время острой на язык, которая тогда растаяла в его объятиях и которую он с тех самых пор никак не мог перестать желать.
Но когда он изучил ряд маленьких чернильных отметок на стене у двери - темно-синие "Р" ее брата Ронана и красные "Э" Эдди, - она снова стала той маленькой темноволосой девочкой, которая когда-то жила здесь. Если он сейчас закроет глаза, тут же их увидит. В холле была фотография Эдди с отцом. Ник уже было заулыбался, но тут же вспомнил, что через год после того, как была сделана эта фотография, Джо Тремейн умрет в результате несчастного случая, а жизнь Эдди безвозвратно изменится.
Чудо, что она вообще хочет сюда вернуться.
Стук половиц вернул Ника к реальности, он повернулся и увидел зашедшего из гостиной Роя. Настроение у него тут же улучшилось, потому что он подумал, что и его хозяйка где-то здесь.
- Где она? - спросил собаку Ник.
Неудивительно, что Рой не ответил. Ник встал и пошел ее искать.
- Эдди?
Но никто ему не ответил. Он снова позвал ее по имени. Ничего. Только Рой вышел на крыльцо, виляя хвостом.
- Ты ведь не один пришел?
Похоже, все-таки один. Надежда Ника угасла.
- Ну, - сказал он собаке, - чувствуй себя как дома. А мне еще надо поработать.
Если Мона вообще когда-нибудь вернется к цивилизации, раздраженно подумала Эдди, она поразится тому объему работы, который успел проделать ее менеджер, пока она не отвечала на звонки.
Эдди всегда много работала. Но теперь, когда она работала весь день и почти всю ночь, решительно отказываясь позволять себе думать о Нике Савасе, производительность ее труда стала просто сверхъестественной. Эдди теперь почти всегда брала телефон вне зависимости от времени суток.
А почему бы и нет? Она все равно не спала.
А поговорить - о чем там они хотели с ней поговорить - было намного спокойнее, а главное, безопаснее, чем ворочаться с боку на бок в кровати и думать о мужчине, который спал в доме Моны, но мог бы спать в ее постели, если бы только она ему это позволила.
Она ему не позволит. Но она о нем думала. Запретить себе этого она не могла. Каждый вечер она с нетерпением ждала их совместного ужина. Каждый день ей ужасно хотелось знать, что он успел сделать в доме.
- Тебе надо прийти посмотреть, - каждый вечер говорил он.
- У меня слишком много дел, - отвечала она. Но ей было любопытно.
Ему тоже. Она спрашивала его о работе, а он каждый вечер расспрашивал ее о годах, проведенных в старом доме. Которая спальня ее? Когда поставили качели? Чей это был подарок на день рождения? Как они праздновали Рождество, когда там жили?