- Может, ты его откроешь?
- Я? Ты, наверное, шутишь? "Растика" съедает все мое свободное время. Лучше ты открой его.
- Я? Но я ведь даже не живу здесь.
- Ты всегда можешь переехать.
Дженна улыбнулась и покатилась вперед, потянув Стоктона за собой. Ее длинные черные волосы развевались на ветру, а щеки раскраснелись на морозе, сделав ее еще красивее. Стоктону безумно хотелось обнять ее, согреть ее лицо поцелуями…
Мимо них проехала стайка смеющихся ребятишек.
- Здесь так весело, - улыбнулась Дженна.
- Да. Я столько времени провожу в "Растике", что уже и забыл, когда в последний раз отдыхал, - улыбнулся он.
- Каждый заслуживает отдых.
- Но не все помнят об этом, особенно когда каждый день оказывается еще более загруженным работой, чем предыдущий. Когда ты в последний раз была в отпуске?
- Могу задать тебе тот же вопрос, - фыркнула Дженна.
- За месяц до открытия ресторана, - ответил Стоктон. - Тогда я провел неделю на пляже. Меня так вымотали поиски подходящего здания для "Растики", ремонт, оборудование кухни, разработка дизайна ресторана, что к окончанию работ я дошел до крайней точки кипения и мне просто необходимо было куда-нибудь уехать, чтобы немного остыть.
Стоктон предпочел не упоминать о том, что все время, проведенное на пляже, он думал о Дженне и о празднике, который она когда-то устроила для него. За эти годы он успел побывать на берегу многих морей, но море, созданное руками Дженны, оставалось для него особенным.
- Ты ездил один или с кем-то? - осторожно спросила Дженна.
- Мне показалось или я услышал нотки ревности? - поддел ее Стоктон.
- Конечно нет.
- Ты так и не ответила на мой вопрос.
- Ты тоже, - нахмурилась она.
- Я ездил один, Дженна.
Она кивнула, но Стоктон все же заметил мимолетную улыбку, мелькнувшую на ее лице. Или просто он хотел ее увидеть?
- А я ни разу не была в отпуске с тех самых пор, как переехала в Нью-Йорк, - помолчав, призналась она. - Агентство, которое я организовала, высасывало все мое время.
Стоктон с удивлением понял, как похожи их проблемы. Даже находясь за много сотен миль друг от друга, они жили параллельными жизнями.
- А сейчас? Можешь представить себе, что здесь, в Ривербенде, ты на каникулах, - с улыбкой предложил он.
- Вряд ли Ривербенд - то самое место, где я хотела бы провести отпуск.
- Ты просто ничего в этом не понимаешь, - рассмеялся Стоктон. - Многие люди считают, что маленькие городки штата Индиана зимой приобретают особенное, почти волшебное обаяние.
Она скептически изогнула бровь:
- Многие?
- Ну, может, не многие, но некоторые точно, - сдался он. - Например, все местные жители любят Ривербенд.
- Не все, - покачала головой Дженна.
- Некоторые люди когда-то любили его, но потом на время забыли об этом. Если они дадут ему еще один шанс, то, возможно, снова полюбят его.
Он ведь все еще говорил о Ривербенде? Стоктону оставалось надеяться, что это так, потому что он не имел ни малейшего желания опять влюбиться в Дженну. Чтобы ни говорила тетушка Мейбел, за эти годы Дженна почти не изменилась. Да, она стала старше, собраннее, но он, как и прежде, не видел в ней желания найти место, которое можно будет назвать домом и осесть. То, о чем он сам начинал задумываться все чаще. Может, сейчас их жизни и движутся похожими путями, но эти пути пролегают на разных планетах.
- Ты что, пытаешься продать мне Ривербенд? - рассмеялась Дженна.
- Когда-то тебе нравилось жить здесь.
- Нет, Стоктон, я всегда хотела уехать отсюда.
Он покачал головой и кивнул на весело смеющихся детей:
- Когда-то мы были такими же, как эти малыши, и в подобные моменты ты была счастлива, Дженна. Но потом ты забыла обо всем, кроме навязчивого желания убежать.
- Как ты можешь так говорить? Это ведь ты всегда убегал, Стоктон Грисхем. Ты тот человек, который не мог пять минут усидеть на одном месте.
- Сейчас все изменилось. Я прочно осел здесь.
- Неужели?
- Конечно. Здесь мой ресторан, работники, которые зависят от меня, клиенты, которые ждут, что я выполню их заказы…
- А как насчет тебя самого, Стоктон? Страсть к путешествиям покинула тебя? Ты готов провести здесь всю свою оставшуюся жизнь?
- Да, - ответил он, сам не зная, говорит ли сейчас правду. Все это время он жил в доме с минимальным количеством мебели, все свое время проводил на работе и не помнил, когда в последний раз у него были длительные серьезные отношения с девушкой. - А как насчет тебя? Ты не устаешь повторять, что приехала сюда только для того, чтобы организовать вечеринку для Эунси, но я знаю, что за этим стоит нечто большее. Думаю, ты опять бежишь от чего-то? Что произошло в Нью-Йорке, Дженна?
На секунду ее лицо исказило затравленное выражение, но через мгновение оно исчезло.
- У меня все в порядке, - сказала она, пряча лицо, но Стоктон уже получил подтверждение своим словам.
Теперь он знал - Дженна что-то скрывает. Что-то тревожит ее, даже сейчас, в момент веселья, ее плечи скованы напряжением и страхом.
- Ты хочешь поговорить об этом? - мягко спросил он.
- Может, все эти годы я бегу от тебя? - с вызовом произнесла она. - Но только потому, что однажды ты дал мне уйти.
- Я попросил тебя поехать со мной.
- Нет, Стоктон, ты решил, что я поеду с тобой. А когда я сказала, что это невозможно, ты решил, что я останусь и буду ждать тебя. Ты и на секунду не задумался о том, что у меня могут быть свои мечты, не совпадающие с твоими. - Она устало покачала головой. - Уже неважно. Все это произошло много лет назад. Мы ведь не можем вернуться в прошлое.
- Может, это не так уж и плохо.
В центре катка дети устроили веселую игру: взявшись за руки, они выстроились в линию, причем стоявшие в центре пытались сохранить свои позиции, пока крайние катались вокруг них, не разнимая рук и создавая эффект волн, прокатывающихся по линии. Это грозило катающимся болезненными падениями, но зато было невероятно весело. Стоктон в детстве и сам обожал эту игру, но сейчас он смотрел на детей с беспокойством. Скорость их движения увеличивалась, и ближайшие к ним дети уже не контролировали движение линии. В какой-то момент, чтобы избежать столкновения, Стоктону пришлось резко привлечь задумавшуюся и незаметившую опасность Дженну к себе.
- Прости, - сказал он в ответ на ее изумленный взгляд. - Просто пытаюсь избежать лишних травм.
- Спасибо, - улыбнулась она, глядя на него снизу вверх.
Ее зеленые глаза сияли, а щеки и губы были красными от холода. Стоктон мог бы поклясться, что даже сквозь несколько слоев одежды ощущает, как бьется ее сердце. Он знал, что должен отпустить ее, а в идеале вообще увести с катка и вернуться к работе, но стоило Дженне оказаться в его объятиях, как все умные мысли покинули его голову. Только сейчас он понял, как сильно скучал по ней. Он только что сказал ей, что не хотел бы вернуться в прошлое, но теперь понял - это была ложь.
Он осторожно убрал упавшую на ее лицо шелковистую черную прядь и тихо спросил:
- От чего ты бежишь?
Дженна отрицательно помотала головой, но в ее глазах заблестели слезы. Сердце Стоктона сжалось от нежности, и, неожиданно в первую очередь для самого себя, он наклонился и прикоснулся губами к ее губам. Это должен был быть легкий, дружеский поцелуй, который лучше любых слов сказал бы Дженне, что он здесь и готов помочь.
Дженна едва слышно вздохнула, приоткрыла губы навстречу его поцелую, и Стоктон забыл, что целует ее по-дружески, да и вообще обо всем на свете. Только смех и голоса невольных свидетелей этой сцены вернули ему рассудок.
- Прости, - сказал он, отстраняясь. - Я не знаю, что на меня нашло.
- Какое-то временное помутнение, - прошептала Дженна, кончиками пальцев прикоснувшись к своим чуть припухшим после поцелуя губам.
- Так и есть.
Дженна покачала головой. Она больше не хочет его. А то, что она испытывает сейчас, - это вовсе не желание, а лишь внезапно ожившее воспоминание о нем.
- Думаю, на сегодня с меня хватит, - сказала она и, не глядя на Стоктона, направилась к краю катка.
Они быстро переобулись и вышли из парка.
- Мне нужно возвращаться к работе, - сказала Дженна, все так же избегая смотреть ему в глаза. - Вечером я загляну в "Растику", и мы обсудим меню для дня рождения Эунси.
- Думаю, будет лучше, если я заеду к тебе после работы и мы поговорим. В ресторане для этого слишком шумно.
- Хорошо.
Не было никакой нужды переносить встречу на вечер. У Стоктона было еще достаточно времени до возвращения в ресторан, чтобы обсудить все организационные вопросы, но он понимал, что Дженне нужно время, чтобы прийти в себя. Как и ему. Им нужно было разобраться в себе и понять, что же, черт побери, только что произошло?
Глава 8
Дженна поставила на сушилку последнюю тщательно вытертую и вымытую тарелку и поняла, что ей больше нечем отвлечь себя от мыслей о Стоктоне и, что еще хуже, от необходимости объясниться с тетушкой Мейбел, которая, хоть и притворялась, что полностью поглощена новым кроссвордом, на самом деле весь день кружила вокруг Дженны в ожидании, когда же она расскажет ей, что произошло.
Стараясь вернуть себе деловой настрой, Дженна выложила на стол папку со своими идеями для дня рождения Эунси, блокнот и ручку и еще раз прошлась по записям, отмечая для себя, что нужно сделать в ближайшее время.
- Может, все-таки расскажешь мне, что произошло? - не выдержала тетушка Мейбел. - Ты же сама не своя и молчишь весь день, словно воды в рот набрала.
Сначала Дженна не хотела рассказывать тете об их со Стоктоном поцелуе, но, вспомнив, что его свидетелями были полгорода, поняла, что она все равно так или иначе узнает об этом.
- Мы со Стоктоном ходили кататься на коньках, - нерешительно начала она.
- Кататься на коньках? - удивленно переспросила тетушка Мейбел. - Это же замечательно. Когда-то это было ваше любимое зимнее развлечение.
- Да, было весело… Пока Стоктон не поцеловал меня.
- Поцеловал? - изумилась она и тут же уточнила: - А ты поцеловала его в ответ?
- Тетушка! - возмутилась Дженна.
- Это вполне ожидаемый вопрос, моя дорогая. Не делай из меня пуританку. В твоем возрасте я тоже перецеловала немало мужчин.
Дженна нервно провела рукой по волосам:
- Я сама не понимаю, что произошло. Ты же меня знаешь, я люблю все держать под контролем, а теперь… Я даже за свое собственное поведение не могу ручаться. Господи, зачем я только согласилась сделать Стоктона поставщиком?
- Похоже, вы со Стоктоном оба немного сошли с ума, - улыбнулась тетушка Мейбел.
- Ничего, скоро я опять возьму себя в руки.
- А ты уверена, что это то, что тебе сейчас нужно?
- Что ты имеешь в виду?
- Знаешь, в последние годы во время наших с тобой телефонных разговоров мне все время казалось, что ты несчастна… По крайней мере, не так счастлива, как когда-то.
- Со мной все хорошо, - не глядя на нее, сказала Дженна.
Ее взгляд скользнул по кухне и остановился на кувшине в форме коровы, стоящем на верхней полке. Этот кувшин был одним из подарков, полученных ее матерью и отцом на свадьбу много лет назад, и одной из множества вещей, которые после их смерти перекочевали в этот дом. Чтобы Дженна легче перенесла переезд на новое место, тетушка перевезла из ее старого дома все, что только можно, включая мебель, пытаясь окружить напуганного ребенка знакомыми вещами. Неудивительно, что Дженна так любила свою тетушку и была благодарна ей за все, что она для нее сделала.
- Что ж, может, не так уж хорошо, - тихо произнесла Дженна, обращаясь скорее не к тетушке, а к себе самой. - Я не понимаю, почему делаю все эти глупые ошибки. Я словно сама пытаюсь разрушить собственную карьеру.
Она с тоской вспомнила обо всех пропущенных или назначенных не на ту дату встречах, забытых сообщениях и звонках. Складывалось впечатление, что ее мозг - лабиринт, и, прежде чем она находила в нем нужную информацию, заказ срывался или его организация превращалась в настоящую катастрофу.
- Может, твое подсознание хочет тебе что-то сказать?
- Что?
- Что ты сделала неверный выбор.
Дженна упрямо покачала головой:
- Со мной все будет в порядке. Пара удачных вечеринок, и мое агентство снова встанет на ноги.
- Может, да, а может, и нет, - вздохнула тетушка Мейбел, вставая. - А может, тебе просто нужно прекратить убегать и прислушаться к своему сердцу. В нем скрыты ответы на все твои вопросы, тебе просто надо уметь его слушать.
Пожелав ей спокойной ночи, тетушка вышла из комнаты, оставив Дженну наедине с правдой, на которую она так долго закрывала глаза. Пора было признать, что при возникновении малейшей сложной ситуации, Дженна Пирсон привыкла делать то, что получается у нее лучше всего, - убегать.
Услышав тихий стук в дверь, она со стоном спрятала лицо в ладонях. У Стоктона оказалось ужасающее чувство времени - он появился в тот момент, когда она была особенно ранима. Она предпочла бы встретиться с ним завтра при свете дня, но, к сожалению, они и так выбились из графика и не могли больше терять ни минуты. Растянув губы в вежливой улыбке, она открыла дверь.
- Привет, - сказал он, тщетно пытаясь стряхнуть с себя снег. - Там ужасная погода! Когда же кончится эта зима?
Он не надел шапку, и теперь его густые черные волосы серебрились от снега. Дженна хотела стряхнуть его, но остановилась, так и не подняв руку - она больше не та девушка, которая может делать это для него.
- Хочешь кофе? - спросила она.
- Да, конечно, - кивнул он, раздеваясь и проходя на кухню.
Дженна обрадованно зазвенела посудой. Она надеялась, что за время, пока варится кофе, она успеет немного прийти в себя.
Она нальет ему кофе, обсудит меню и все это время будет держать дистанцию. И не важно, что его близость порождает в ее голове совершенно неподобающие мысли, а желание, которое вспыхнуло в ней во время поцелуя на катке, только усиливается.
Через минуту Дженна поставила перед Стоктоном чашку кофе и села напротив.
- Как знакомо, - улыбнулся он.
- Что именно?
- Ночные посиделки за этим столом.
- С тетушкой Мейбел в соседней комнате, ждущей, когда разговор прервется, чтобы потребовать немедленно прекратить целоваться, - рассмеялась Дженна. Она вспомнила об их поцелуе на катке, и ее щеки залил румянец.
- Из твоей тетушки вышла бы прекрасная дуэнья, - рассмеялся Стоктон.
- Тем не менее ты ей всегда очень нравился.
- Сначала да, но, когда мы расстались, твоя тетушка вычеркнула меня из списка самых любимых людей.
Дженна вздохнула и опустила взгляд на руки Стоктона, сжимающие чашку. Сильные, большие руки с выступающими дорожками вен и длинными красивыми пальцами. Сегодня он провел ими по ее щеке, прежде чем поцеловать. Почему он поцеловал ее? И почему глубоко внутри она хочет, чтобы он сделал это еще раз? Неважно. Когда все закончится, она вернется в Нью-Йорк, а Стоктон останется в Ривербенде. Их маленькое путешествие в прошлое закончится, и каждый снова будет жить своей жизнью.
- Давай посмотрим меню, - сказала Дженна, открывая блокнот.
Если Стоктон и был удивлен резкой сменой тем, он не показал этого и тут же включился в обсуждение:
- Эунси и Бетси простые люди. Я думаю, им понравятся знакомые и понятные блюда. - Он достал из портфеля копию меню "Растики" и развернул его перед Дженной. - Я бы предложил начать с лазаньи под соусом бешамель, салата "Цезарь" и бесконечного количества свежеиспеченного хлеба. Эунси заказывает у меня корзинку хлеба каждое воскресенье и заставляет Бетси ехать за ней через весь город, - с улыбкой пояснил он.
- Звучит неплохо, - кивнула Дженна, записывая предложения Стоктона просто для того, чтобы сосредоточиться на чем-то кроме него.
За десять минут они составили меню для праздничного обеда. Стоктон явно делал это раньше, к тому же он знал все любимые блюда Эунси, поэтому предложил в качестве закуски жареные равиоли, с которых Эунси начинала каждый заказ в "Растике", а на десерт помимо праздничного торта добавить на выбор два десерта, потому что "Эунси настоящая сладкоежка". Дженне оставалось только улыбаться и кивать: она уже видела, как будет сервирован праздничный стол и какие цвета будут преобладать в украшениях зала.
- Неудивительно, что твой ресторан процветает, - улыбнулась она. - Шеф-повар, который столько знает о вкусах своих клиентов, не мог не преуспеть.
- Я живу здесь так давно, что все в Ривербенде для меня как члены семьи, - ответил Стоктон и вдруг тихо добавил: - Этот город не так плох, как ты думаешь, просто дай ему шанс доказать это.
- Тебе легко говорить, ведь это не о тебе всю жизнь шептались по углам.
- Сколько еще ты собираешься позволять кучке идиотов отправлять тебе жизнь? - возмутился Стоктон.
- Знаешь, однажды в магазине женщина сказала мне, что это счастье, что моя мать умерла. Счастье! Потому что она принесла много бед окружающим ее людям.
- Некоторые люди просто не догадываются, что им лучше держать рот закрытым! - рыкнул Стоктон, сжав кулаки.
- Все только и делали, что твердили, какая это трагедия, что маленькая дочь Пирсонов потеряла все из-за матери, которая пыталась сбежать с любовником. - Голос Дженны дрожал от едва сдерживаемых эмоций.
Стоктон протянул руку и накрыл ее ладонь своей. Его успокаивающее прикосновение вселяло уверенность и ощущение комфорта, которое мог дать ей только старый друг, знавший ее так же хорошо, как и себя самого. Почему они перестали быть друзьями? Неужели их разрыв был настолько ужасен, что разрушил даже дружбу?
- Но во всем этом не было твоей вины, Дженна, - уверенно сказал Стоктон. - А те, кто так думал, идиоты. Слышишь меня? Ты ни в чем не виновата.
- Да, но… Люди твердили, что если бы мой отец не женился на моей матери и у них не родилась бы я, он до сих пор был бы жив. Все любили Джо Пирсона и, когда он умер, обвинили в его смерти мою мать, но, так как она тоже была мертва, перенесли свою обиду на меня.
- Люди меняются, Дженна.
- Не все, - покачала головой она, вспоминая назойливые шепотки за спиной.
Конечно, были в городе и люди, которые в момент трагедии предложили ей помощь - они собирали для нее одежду, обувь и игрушки. Но никакая материальная помощь не могла оправдать Ривербенд в глазах девочки, которую терзали шлейфом следующие за ней сплетни и слухи.