- Это сделала Бетси. Так сложилось, что у нее нет собственных детей, так что после смерти твоих родителей она как бы взяла тебя под свою опеку.
- Бетси? - изумленно переспросила Дженна. - Но я думала…
- Бетси гораздо добрее, чем кажется на первый взгляд, - улыбнулся Эрл.
Только тогда Дженна вспомнила, как Бетси, из окна замечавшая, что она не слишком осторожно катается на велосипеде, выходила на крыльцо и читала ей длинную лекцию о правилах дорожного движения, за которой всегда следовало шоколадное печенье или кусок яблочного пирога. А еще Бетси как минимум раз в неделю приглашала ее заглянуть на обед, где не только кормила до отвала, но еще и давала что-нибудь вкусненькое с собой.
- Она замечательная соседка, - улыбнулась сквозь слезы Дженна. - Все это было так мило с ее стороны.
- Да, только ни в коем случае не говори ей, что я проболтался, - погрозил ей пальцем Эрл. - Это испортит ее репутацию самой суровой дамы Ривербенда. Иногда она действительно бывает такой, но у нее большое, доброе сердце. Такое же было у бывшей директрисы младшей школы Паулины Дитрих, пусть Господь хранит ее душу. Она рассказывала мне, что каждый раз, проходя мимо твоего класса, заглядывала, чтобы проверить, все ли у тебя в порядке и ладишь ли ты с другими детьми.
Дженна помнила милую пожилую директрису, которая часто заходила в их класс. Тогда она и подумать не могла, что это ради нее.
- Как и все мы, она думала, что тебе нужно больше заботы и внимания, и беспокоились за тебя и твою тетю. Когда люди узнали, что у вас не хватает денег, то захотели помочь и принесли все, что могло тебе понадобиться.
Это были почти те же слова, которые Дженна слышала от отца Михаэля. Все эти годы она концентрировалась лишь на плохих воспоминаниях о городе, используя их как оправдание для своего бегства, и в какой-то момент они вытеснили память о людях, которые были так добры к ней.
- Этот город никогда не оставляет своих в беде, - сказал Эрл, положив руку ей на плечо. - И ты всегда была одной из нас, что бы ни болтали идиоты. Когда ты только приехала в город, ты выглядела потерянной, но похоже, сейчас начинаешь обретать себя. Ты сама еще этого не понимаешь, но Ривербенд - это твой дом. Всегда был им и всегда будет.
С этими словами он вышел из зала, оставив Дженну наедине с ее мыслями и портретами женщины, которая провела в Ривербенде сто лет своей жизни. Она медленно обошла зал по кругу, вглядываясь в фотографии Эунси. Здесь было много маленьких черно-белых фотографий, на которых Эунси была еще совсем маленькой девочкой - на руках у отца, с шоколадным печеньем во рту, на ступеньках большого, построенного в викторианском стиле дома, с подарком в руках перед пушистой, сияющей гирляндами елью. С ними соседствовали фотографии, которые рассказывали о взрослой жизни Эунси: о ее работе в различных благотворительных организациях, на той же кухне, где сама Дженна всего пару дней назад была волонтером, на городском фестивале, в больнице. Столько счастливых воспоминаний. Но помимо Эунси Дженна видела на фотографиях знакомые лица других горожан. Долгие годы она твердила себе, что все эти люди ей чужие, что она не создана для жизни в маленьком городке. Но, несмотря на это, жители Ривербенда всегда были рядом с ней, готовые помочь в трудную минуту, и она не знала, сможет ли когда-нибудь отплатить за их доброту.
Дженна попыталась сосредоточиться на работе, но не смогла. Ее мозг, осаждаемый тысячами противоречивых мыслей, требовал разрядки, поэтому она накинула пальто и направилась к выходу. У дверей она столкнулась с Ливией.
- Эй, куда ты так спешишь? - удивленно спросила она.
- Хочу немного прогуляться, - как можно более спокойно ответила Дженна, но Ливия все равно заметила, что ее что-то тревожит.
- С тобой точно все в порядке? - нахмурилась она.
- Конечно, - вымученно улыбнулась Дженна. - Мне просто нужно время подумать.
- Хорошо, иди. Но если захочешь с кем-то поговорить, не забывай, что я всегда рядом.
- Спасибо, Ливия!
Дженна порывисто обняла подругу и вышла на улицу. Снежные бури на время оставили Ривербенд, и на небе сияло по-весеннему яркое солнце, прогревая воздух. Бесконечные снежные завалы превратились в редкие подтаявшие сугробы, на которых виднелись дорожки птичьих следов. Каждый ее шаг отзывался стуком каблучков, сначала медленным, а потом все быстрее, словно она пыталась убежать от своих мыслей. Она шла переулками, избегая встреч со случайными прохожими, у которых могло появиться желание завести светскую беседу, и наконец вышла к парку. Огромное, заросшее лесом пространство с утоптанными дорожками и большими сугробами снега под деревьями встретило ее тишиной и умиротворенностью. В детстве она часто приходила сюда: может, потому, что открытое пространство напоминало ей ферму, на которой она выросла, может, потому, что в тени листвы она могла на время спрятаться от людей, которые шептались за ее спиной, и перемен, которые перевернули всю ее жизнь.
Не обращая внимания на время, Дженна бродила по тихим парковым тропинкам, прислушиваясь к шороху снега под ногами, вдыхая чистый холодный воздух. Но сегодня даже тишина зимнего леса не могла помочь ей собраться с мыслями. Она уходила все дальше и дальше, но не могла отдалить момент своего возвращения в Нью-Йорк.
"Ривербенд - твой дом. Всегда был им и всегда будет". Слова Эрла звенели у нее в ушах. Может, это так? Может, чувство пустоты и растерянности, преследовавшее ее последний год, принесшее смятение в ее чувства и бардак в ее бизнес, пришло из подсознания, знающего, чего на самом деле хочет ее бедное сердце?
Неужели часть ее хочет остаться здесь и назвать Ривербенд своим домом?
Эта мысль была для Дженны как ушат холодной воды на голову, причем в прямом смысле: погруженная в свои мысли, она поскользнулась, потеряла равновесие и непременно упала бы, если бы ее не подхватили чьи-то сильные руки.
- Осторожнее, Дженна! - услышала она знакомый голос и, резко обернувшись, увидела Стоктона.
- Спасибо, - нервно улыбнулась она.
- Каждый истинный джентльмен поступил бы также, мадмуазель, - шутливо поклонился Стоктон.
- Стоктон Грисхем спешит на помощь? - рассмеялась Дженна, чувствуя, что напряжение между ними немного спало.
- Я спасал тебя со второго класса. Тогда ты упала во время урока физкультуры…
- И ты помог мне дойти до медпункта, - улыбнулась она своим воспоминаниям.
Теперь они вместе шли рядом по парковой тропинке, словно возвращались из школы. Тогда она могла доверить ему все свои секреты и была уверена в том, что он не осудит, и их отношения не казались неразрешимой головоломкой.
- Значит, завтра ты возвращаешься в Нью-Йорк к своей обычной деловой жизни? - спросил он.
- Надеюсь, что нет. Последние несколько месяцев были не самыми удачными для моего агентства. Я начала делать глупые ошибки, путать номера поставщиков, назначать доставку продуктов не на те даты. В конце я уже почти выбыла из игры.
- Может, ты просто устала?
- Может быть.
- Тебе, правда, нужно уехать?
Мысль о скором возвращении в пустую нью-йоркскую квартиру больше не вызывала радостного предвкушения, но ведь вся ее жизнь и карьера связаны с Нью-Йорком. Там ее место. Или нет?
- Меня ждут там.
- И здесь тоже.
- Кто, например, Стоктон? Ты? Но ты ведь так и не сказал мне ничего конкретного.
- А что я, по-твоему, должен сказать? - нахмурился он. - Что-то изменилось за эти несколько дней? Потому что, судя по твоему поведению, ты все так же жаждешь сбежать из этого города.
- А все, чего хочешь ты, - это избежать отношений, которые могут поставить под удар твое сердце. Все как в старые добрые времена, да, Стоктон?
- Это не правда.
- Неужели? - На мгновение боль, которую ей пришлось пережить восемь лет назад, вернулась. - Ты дал мне уйти. Ты смотрел, как я сажусь на самолет, и не попытался остановить, не последовал за мной. Потому что испугался рискнуть и остаться со мной. Остаться на всю жизнь в одном городе с одним и тем же человеком.
- Зачем? Чтобы смотреть, как ты целыми днями пропадаешь на работе? Может быть, ты уже не помнишь, Дженна, но тогда для тебя существовало только одно направление - вверх по карьерной лестнице.
- В моих амбициях нет ничего плохого. Как ты смеешь критиковать мои цели, если сам не менее амбициозен. Именно поэтому ты смог открыть ресторан и удержать его на плаву.
- Да, если они разрушают твои отношения с людьми, которым ты дорога.
В чем-то Стоктон был прав, но Дженна не могла не обратить внимания на то, что он ни разу не произнес слово "я". Он говорил об отношениях в общем, а не конкретно с ним. Он все еще пытался дистанцироваться от нее.
- Могу сказать то же самое о тебе.
- Неужели? Потому что, насколько я помню, это ты завтра уезжаешь из города, а я остаюсь.
- Ты продолжаешь твердить, что я должна изменить свою жизнь, остаться в Ривербенде, а как насчет тебя? - тяжело вздохнула она. - Все свое время от рассвета до заката ты проводишь в "Растике", ни на что другое тебя не хватает, в том числе и на серьезные отношения, которых ты избегаешь. Ты можешь говорить, что пустил корни, но в душе ты всегда останешься бродягой, выбирающим самый простой путь.
- Ты, правда, так думаешь, Дженна? Ты думаешь, что я тогда выбрал простой путь? Поверь, проще всего было последовать за тобой в Нью-Йорк, притвориться, что у нас все в порядке, и, повинуясь всеобщим ожиданиям, жениться на тебе.
Последние слова упали между ними, как нож гильотины.
- Что ж, ты избежал этой страшной ошибки, - горько улыбнулась Дженна.
- Ага. - Это слово было слишком коротким, чтобы Дженна смогла понять, радуется ли он или сожалеет. - Но на самом деле я не поехал в Нью-Йорк, потому что хотел… Я хотел большего.
- Большего?
- Я хотел заполнить пустоту в своей душе.
Дженна невольно прижала руку к груди. Неужели он испытывал те же чувства, что и она? Неужели и он ощущал себя потерянным, чувствовал эту зияющую, ноющую дыру чуть ниже ключиц, в том месте, где у человека должно быть сердце?
- Я много путешествовал по миру, изучал другие традиции и кухни, это было захватывающе, но я чувствовал, что города, в которые я приезжал, не были моими. В конце концов я осознал, что единственное место, где я могу и должен жить, - это мой родной город. Ривербенд - это мой дом, просто я не сразу это понял.
Дженна покачала головой. Возможно, Стоктон говорил искренне, и у него действительно наконец появился адрес, который он не собирался менять, но за все прошедшие дни она не услышала ни слова о его готовности осесть и в эмоциональном смысле провести всю жизнь с любимым человеком. Именно это всегда казалось ей главной проблемой - она хотела от него большего, чем он мог предложить.
Дженна поплотнее закуталась в кашемировый шарф. Хотя на улице было тепло, температура между ней и Стоктоном стремительно падала.
- День рождения Эунси уже завтра, - сухо сказала она. - Надеюсь, никаких проблем с меню не будет?
Лицо Стоктона исказила гримаса разочарования, но уже через мгновение он взял себя в руки и кивнул.
- Что ж, если так, нам действительно больше нечего обсуждать, - сказал он. - С поставкой еды все будет в порядке. Увидимся завтра.
С этими словами он развернулся и ушел, оставив Дженну одну в парке, из тихого и умиротворяющего вдруг превратившемся в холодный и бесконечно одинокий.
Глава 12
Когда выглянувшая из обеденного зала официантка сказала Стоктону, что с ним хочет поговорить какая-то девушка, он, конечно, подумал, что это Дженна. Заглянув в зеркальную глубину шкафа, он поправил прическу и вышел из кухни. Каково же было его удивление, когда он увидел, что вместо изящной брюнетки за барной стойкой его ждет высокая блондинка. Подруга Дженны, Ливия.
- Я привезла деньги за обслуживание дня рождения Эунси, - сказала она.
- Спасибо, - растерянно кивнул он, пряча конверт в карман.
Ливия сочувственно оглядела его и вздохнула:
- Я сказала Дженне, что уход от проблемы никогда не приведет к ее решению, но она меня и слушать не хочет. Вы ведь в курсе - убегать она умеет лучше всего, и, по-моему, в этот раз она собирается поступить точно так же.
- Да, она четко дала понять, что собирается вернуться в Нью-Йорк.
- А по-моему, она просто ждет того, кто даст ей причину остаться.
- Ты уходишь? Сейчас? - ужаснулась Ливия.
За ее спиной кипела жизнь: официанты расставляли и сервировали столы, надували воздушные шары и развешивали украшения.
- Я вернусь через пару часов, ты и не заметишь моего отсутствия.
Дженна знала, что может положиться на Ливию. Она отдала ей папку с подробно расписанным планом вечеринки, но помешанная на деталях Ливия и так помнила его наизусть.
- У нас почти все готово, тебе осталось только проследить за доставкой цветов и продуктов.
С этими словами она подхватила пальто и выбежала из зала навстречу холодному зимнему солнцу.
Через пятнадцать минут Дженна с увесистым пакетом в руках уже входила в церковь, встретившую ее тишиной, нарушаемой лишь стуком ее каблучков. Похоже, Ривербенд, полный тихих и спокойных мест, был просто создан для тех, кому нужно собраться с мыслями. Этим Дженна занималась последние два дня, прерываясь только на очередной этап подготовки к празднику. Она искала ответы на свои вопросы, не всегда находила их, но снова и снова возвращалась в своих мыслях к этому месту и к людям, которые напомнили ей о том, что в жизни есть по-настоящему важные вещи.
Дженна прошла между рядами пустых скамеек и зашла в неприметную дверь, ведущую через длинный коридор к обеденному залу, который в этот час был уже пуст и прибран. Из расположенной рядом с кухней комнаты отдыха с тремя диванчиками и телевизором доносились голоса.
- Дженна! - обрадованно воскликнул отец Михаэль, поднимаясь навстречу заглянувшей в комнату девушке. - Как я рад тебя видеть.
- И я вас, - улыбнулась она.
- Если ты ищешь Стоктона, то он только что уехал.
- Да?
Одного упоминания его имени было достаточно, чтобы улыбка исчезла с ее лица, но Дженна усилием вернула ее на место. Ей осталось продержаться несколько часов, а потом у нее будет масса времени, чтобы оплакать свое бедное сердце.
Со вчерашнего дня Дженна твердо решила по возможности избегать общения со Стоктоном. Зачем измываться над собой и отрицать очевидное - им не суждено быть вместе. Она уезжает, а он остается.
- Если ты задержишься на пару часов, сможешь послушать концерт, - с улыбкой сказал священник. - Музыканты уже приехали и скоро начнут готовиться к выступлению.
- Концерт? В честь какого-то праздника? - удивленно переспросила Дженна.
- Мы собираемся организовать фонд помощи бедным, и это первое из связанных с ним мероприятий, - объяснил отец Михаэль. - Я слышал, что у тебя есть опыт в подобных делах.
- Да. На одном благотворительном балу, который я организовала, было собрано четыреста тысяч долларов в помощь женщинам, больным раком груди.
- Неплохо, - присвистнул священник. - Нам бы пригодилась помощь профессионала.
- Простите, но сегодня я возвращаюсь в Нью-Йорк, - покачала головой Дженна.
- Я понимаю.
Судя по лицу священника, он хотел сказать что-то еще, но в комнату заглянул один из музыкантов, и ему пришлось отвлечься.
Отец Михаэль давно вышел из комнаты, но Дженна не могла перестать думать о его предложении. В ее голове уже начал выстраиваться план благотворительной кампании, рекламные акции, главная тема, настолько интересная и уникальная, что люди заговорят о ней и захотят пожертвовать деньги, основные мероприятия…
Заглянув на кухню, Дженна увидела Тамми.
- Привет, - улыбнулась она. - Ты-то мне и нужна.
- Привет. А что случилось? - спросила Тамми, отрываясь от мытья посуды.
- Я кое-что принесла тебе, - объяснила Дженна, доставая из пакета два деловых костюма.
Как только она вспомнила о том, что взяла их с собой, то поняла, что темно-синяя клетка идеально оттенит нежную кожу Тамми.
- Уверена, они подойдут тебе.
Радость, осветившая лицо Тамми, была лучшей наградой. Она невольно вспомнила о своем гардеробе в нью-йоркской квартире, забитом одеждой, которую она давно перестала носить, и поняла, что может помочь не только Тамми, но и другим нуждающимся жителям Ривербенда.
Конечно, это капля в море, которой не хватит, чтобы отплатить за ту помощь, которую когда-то оказали ей и ее семье, но это может стать первым шагом.
- Господи, Дженна, спасибо! Спасибо тебе большое! - Тамми восхищенно провела кончиками пальцев по мягкой ткани. - Какая красота. Ты даже не представляешь, как я тебе благодарна.
Дженна взглянула на священника, который устроился за одним из обеденных столов, чтобы обсудить с музыкантами грядущий концерт, и в ее голове одна за другой начали рождаться идеи. Она уже предвкушала захватывающий процесс подготовки к каждому мероприятию, радость успеха - именно эти чувства она испытывала, когда только начинала свое дело. Но через какое-то время они исчезли. Любимая работа перестала радовать ее. Бесконечная вереница свадеб, дней рождений, кооперативов казалась пустой и бесполезной тратой времени.
Создание фонда и сбор средств для бедных - это совсем другое дело. Это то, что может изменить жизнь многих людей.
Дженна повернулась ко все еще рассматривающей костюмы Тамми:
- Послушай, я знаю, что у тебя впереди несколько собеседований, но, может, хочешь поработать на меня?
- На тебя? Но кем?
- Отец Михаэль собирается создать благотворительный фонда, и я согласилась помочь с его организацией. Но я живу в Нью-Йорке, а значит, мне понадобится человек, который сможет держать меня в курсе событий, быть моим ассистентом здесь, в Ривербенде, и я не могу даже представить, кто подойдет для этой работы лучше тебя.
- Ты, правда, так думаешь? - неуверенно спросила Тамми, но в ее глазах уже светилась надежда.
- Конечно, - кивнула Дженна.
- Спасибо, большое спасибо, Дженна. Ты не представляешь, как много это для меня значит.
Дженна с улыбкой смотрела на Тамми и думала о том, что жизнь движется по кругу. Двадцать лет назад ее семья была в том же положении, в котором сейчас оказалась эта девушка, но рядом с ними были люди, готовые помочь, теперь она была здесь, чтобы помочь ей и другим нуждающимся. И похоже, это именно то, чего не хватало в ее жизни, то, что она все это время искала.
Вот только через несколько часов ей предстояло вернуться в Нью-Йорк и оставить позади новообретенную цель в жизни.
Ее работа была закончена. Каждое украшение в зале находилось на своем месте: фотографии Эунси и маленькие детали, напоминавшие о разных эпохах в жизни Эунси и всего города, уже стояли на столах, фарфоровые тарелки сияли, а воздух был наполнен ароматами цветов в изящных вазах.