- Рикерс оставил бизнес примерно года два назад, - подтвердила Сьюзен. - Ни у кого в городе не нашлось достаточно денег, чтобы купить заправку, и поэтому он продал ее на интернет-аукционе. Вот Тони и оказался счастливым владельцем.
- Да. Я купил заправку и магазин восемнадцать месяцев три дня и, - он обернулся и посмотрел на громадные часы в виде свиньи над прилавком, - шесть часов назад.
Рокси огляделась:
- Вы тут кое-что изменили.
За спиной у Рокси Сьюзен прошептала:
- Господи, ты пожалеешь, что это сказала.
Тони просиял и закачался на пятках.
- Да. Мы добавили вот этот стеллаж и… - И тут он начал нудно перечислять все, что было им усовершенствовано или добавлено, не упуская ни одной мелочи.
Сьюзен хихикала.
В тот момент, когда Тони сделал передышку, чтобы набрать воздуху, Рокси сказала:
- Пока я не забыла, мне нужно ещё немного бензина. На пятнадцать долларов. - Она вытащила кредитку и положила ее на прилавок.
- Итого двадцать четыре доллара сорок два цента. - Он посмотрел на карточку. - Но мы по карте не принимаем. Только за наличные.
Рокси забрала карточку и принялась копаться в кошельке. Найдя двадцатку, она замахала ею с видом триумфатора.
- Ну вот. Теперь мне осталось найти четыре доллара и сорок два цента.
Сьюзен подошла к ней и встала рядом:
- Рокси, может, тебе одолжить…
- Нет, спасибо. В машине у меня есть еще деньги. Мой брат хранит мелочь в пепельнице. - Она посмотрела на Тони: - Я сейчас вернусь.
Тот пожал плечами:
- Ладно.
Рокси уже почти вплотную приблизилась к машине, когда слева от себя уловила движение. На тротуаре стоял Ник. Очевидно, он занимался физкультурой, потому что на нем были свободные шорты и спортивная обувь. Жаркий ветер прижимал его футболку к телу, тонкая ткань облепила мускулистые руки и грудь. Он выглядел так, что его хотелось лизнуть.
От этой мысли по ее телу пробежал холодок, она повела плечами и споткнулась, едва не упав с высоченных шпилек.
В мгновение ока Ник оказался рядом и успел поймать ее.
Они оба замерли, грудь в грудь, его лицо в дюймах от ее лица.
Сердце ее стучало где-то возле горла, кожу покалывало, словно под током. Он держал ее за предплечья.
Когда Рокси медленно отступила, Ник неохотно ее отпустил. Черт, он пробежал пять миль, пытаясь забыть о ней.
Она поспешила к "мустангу", который припарковала возле одной из колонок. Хоть Ник и понимал, что ради собственного блага должен не оглядываясь схватить в магазине бутылку воды и умчаться прочь, он все медлил на тротуаре, любуясь ее длинными ногами.
Черт, некоторые вещи никогда не теряют своей притягательности.
Рокси тем временем, просунув голову и руки в открытое окно машины, стала копаться в пепельнице в поисках мелочи.
Ник невольно подвинулся ближе. Стиснув зубы, он боролся с терзавшей его похотью.
Она немного переместилась, и он увидел краешек ее татуировки над поясом юбки. Черт, что же это за татуировка? Он шагнул еще ближе, склонив голову набок. Это тюльпан или…
- Вот, набрала! - Рокси сжимала в кулаке мелочь, сияя от счастья. - Четыре доллара сорок два цента!
Сьюзен вышла из магазина с двумя пакетами. За ней шел Тони.
Рокси с улыбкой протянула ему деньги:
- Вот, без сдачи.
- Отлично. - Тони взял деньги, хотя, как заметил Ник, пересчитать их не потрудился. Взгляд его был устремлен в одну точку: в вырез декольте сияющей Рокси. - Сьюзен сказала, что вы дочка миссис Тремейн, и… - Нетерпеливое движение Ника заставило Тони оторвать взгляд от груди Рокси, - А, привет, Ник. Бегом занимаетесь?
- Да, - спокойно ответил Ник, - я занимаюсь бегом.
Сьюзен ухмыльнулась:
- Последнее время ты только этим в основном и занимаешься. - На стоянку свернула машина - "БМВ" синего цвета, и Сьюзен недовольно поморщилась. - Я знала, что этот день слишком хорош, чтобы его что-нибудь не испортило.
"БМВ" подкатила к магазину, дверца распахнулась, и из машины вышла Робин.
- О нет! - выдохнула Сьюзен и крепко схватила Ника за руку.
- Что такое?
- Посмотри, что на ней надето!
Он посмотрел на Робин и пожал плечами.
- Ник, на ней синяя джинсовая юбка и желтый короткий топ, в точности как на Рокси.
Ник окинул взглядом Рокси, которая словно вросла в землю.
- У Рокси топ короче.
- Да, но цвет тот же. Кому-то придется вернуться домой и переодеться.
Робин уставилась на Рокси.
Рокси улыбнулась и отвела плечи назад. Грудь ее натянула тонкий трикотаж короткого желтого топа.
Тони судорожно сглотнул. Рот у него открылся.
Ник почувствовал, как еще сильнее напряглась его плоть.
Робин усмехнулась и медленно изогнулась, как бы поправляя юбку, но при этом невзначай сильнее обнажила ноги. У нее были красивые ноги, но до Рокси ей было далеко.
Ник перевел взгляд на Рокси.
- Вот это да! - едва слышно, сказала Сьюзен. - Надеюсь, Рокси не забыла надеть трусики.
Рокси не стала демонстрировать трусики или их отсутствие, она просто поправила свою юбку, подняв ее до самой верхней точки бедер.
Ник пожалел, что в руках его не оказалось газеты или чего-нибудь другого, чтобы прикрыть эрекцию. К счастью для него, все смотрели лишь на Рокси и Робин.
Робин презрительно фыркнула. Очевидно, стриптиз Рокси не произвел на нее впечатления. Она подняла руку и сняла резинку с волос, распустив их одним красивым движением. Длинные темные волосы тяжелой волной упали на плечи, шелковистые кончики коснулись сосков.
- Боже мой! - прошептал Тони.
Ник едва сдерживался. Он уже чувствовал, что ему трудно дышать.
Все смотрели на Рокси. Она тоже подняла руку и сняла заколку, удерживающую конский хвост. Светлые пряди упали ей на плечи. Она небрежно тряхнула головой и обеими рукам взъерошила их, приподняв от корней.
- Ааа, - выдохнул Тони, очарованный солнечным сиянием в золотистых волосах Рокси.
- О, - сказала Сьюзен, - это был хороший ход.
Робин прищурилась. Она чуть сдавила груди с боков ладонями и медленно, очень медленно провела по телу до самых бедер, лаская каждый изгиб.
Рокси сделала то же самое, но начала она снизу.
Руки ее медленно двигались от изящных бедер к узкой талии и далее к полной груди.
Ник наступил себе на ногу. Он намеренно с силой давил на нее, едва не теряя сознание от боли. Даже если он сломает себе палец на ноге, все равно это лучше, чем опозориться на глазах у всех.
Помрачнев как туча, Робин резко повернулась, села в машину, хлопнув дверцей, завела двигатель и с визгом вырулила со стоянки.
Заправив машину, Рокси, махнув Нику на прощание рукой, села в машину и уехала.
Сьюзен вздохнула:
- Незабываемое шоу. Я так давно мечтала увидеть, как Робин поставят на место. Я так рада, что Рокси вернулась. Нам всем ее не хватало.
Ник не был в этом так уж уверен.
- Я, пожалуй, дальше побегу.
У Сьюзен был удивленный вид.
- До твоего дома мили четыре.
Четыре мили, может, и не хватит, но для начала и это неплохо.
- До завтра. - Ник побежал.
- Ник. - крикнула ему вслед Сьюзен. - Ты почему хромаешь?
- Все завтра! - крикнул он в ответ и побежал дальше. Может, Сьюзен и рада возвращению Рокси в Глори, но Ник лишь мечтал о том, чтобы все вернулось на круги своя - в Глори снова стало спокойно, мирно и безопасно.
Глава 12
Когда Рокси повезла Клару и компанию в гости к миссис Роулингс, жене покойного пастора, вся банда вела себя идеально.
Ник уже успел побывать у нее, и это обстоятельство оказалось весьма на руку Рокси. Миссис Роулингс, не стесняясь в выражениях, сообщила Кларе о том, как она осадила представителя закона. Очевидно, у почтенной вдовы создалось впечатление, что все, что бы она ни сказала Нику, может "очернить" имя ее мужа.
Клара и сотоварищи дружно поддержали ее в том, что сейчас полиция совсем не та, что раньше, вспомнили добрым словом прежнего шерифа Томпсона и пришли к единодушному выводу о том, что теперь, в отсутствие взрослого, умудренного опытом шерифа, безопасность Глори оказалась под угрозой.
Рокси едва удержалась от смеха, наблюдая за тем, как рьяно Клара осуждала собственного племянника. Впрочем, если отбросить моральную сторону вопроса, такой подход принес плоды. Не прошло и часа, как миссис Роулингс раскололась. У Дойла был весомый повод шантажировать покойного пастора: Роулингс был заядлым игроком в бинго и проиграл не только изрядную часть пенсионных денег жены, но еще и львиную долю средств, собранных на строительство церкви.
Рокси спросила, можно ли им взглянуть на выписки из банковского счета за последний год его жизни, и миссис Роулингс согласилась позвонить, как только она их найдет. Вдова пастора проявила почти комическое рвение посодействовать группе "детективов", стоило Кларе сообщить ей, что о деятельности клуба снимается фильм, и пообещать упомянуть в титрах об участии миссис Роулингс в расследовании.
- Знаете ли, - порозовев от удовольствия, сказала миссис Роулингс, - когда я была моложе, я действительно была немного похожа на Анджелину Джоли!
Постепенно остывал чай в чашках, и когда Си-Джей доел последнее печенье, пришла пора уходить. Рокси повезла стариков назад, в дом престарелых. Там она провела еще час, собирая стаканчики для вечерних посиделок с бурбоном, а потом выгуливая Пампера.
Когда Рокси собралась уезжать, медсестра пришла за Кларой, чтобы отвезти ее на ежедневные физиотерапевтические процедуры, Роза отправилась на урок вязания и Си-Джей крепко уснул в кресле возле кровати Пампера.
Рокси уселась в "мустанг", испытывая приятную усталость, и поехала домой.
Что за день! Кто знал, что ее прикованные к инвалидным креслам, маразматические и не отличающиеся тактом друзья окажутся прирожденными детективами? У миссис Роулингс рот не закрывался, а Си-Джей только успевал записывать.
Клара все еще считала мэра подозреваемым номер один. Роза и Си-Джей с готовностью с ней соглашались.
Рокси же с трудом представляла, что у этого "теплого" и безвольного, со скошенным подбородком мэра достало хладнокровия покончить с кем-то, кто ему докучал.
Вот Робин Райт - дело другое. Эта женщина с жестким взглядом и мертвой хваткой производила впечатление человека, готового на все.
Но что за секреты могли быть у них. Все знали, что у них роман. Какая уж тут тайна?
Рокси покачала головой и свернула, в переулок, чтобы срезать путь к дому. Проезжать через центральную площадь она не хотела. В это время дня там полно людей и машин, ищущих места для парковки.
Не успела она свернуть с главной дороги, как из-под капота машины потекла струйка дыма.
- Только не это! - Очень скоро струйка превратилась в густую сизую струю. Дым повалил клубами. На приборной доске зловеще горела красная лампочка. Рокси едва успела съехать на обочину. Машина заурчала, раздался громкий хлопок, и весь капот заволокло дымом.
Рокси распахнула дверцу и выбралась из машины. Двигатель злобно шипел. Черт! Придется кого-то вызвать, чтобы ее довезли до дома. Она снова забралась в машину, хлопнув дверцей, и принялась искать в сумочке телефон. Раскрыв его, Рокси в бессильной ярости уставилась на экран. Ну конечно, сети не было. Бормоча себе под нос, она сунула телефон обратно в сумку.
Услышав шум приближающейся машины, Рокси подняла голову. В зеркало заднего вида она увидела зеленую с белым патрульную машину.
- Нет! - Она вжалась в сиденье и опустила голову, чтобы ее не заметили с дороги.
Под колесами автомобиля затрещал гравий - Ник затормозил.
Отлично. Сейчас он увидит ее, лежащей на сиденье.
Если она сейчас распрямится, то поставит себя в глупое положение. Если останется лежать, то будет выглядеть еще глупее. Возможно, Ник не станет выходить из машины. Может, он увидит, что машина пуста и…
- Ты что, тут спишь?
Недовольно ворча, Рокси села.
- Я искала свой телефон.
Ник оперся локтями о приспущенное стекло и насмешливо усмехнулся:
- Сдается мне, ты прячешься.
- Я, - надменно протянула она, - ни от кого не прячусь.
- Тогда зачем ты скорчилась на сиденье?
- Я не скорчилась.
Он недоверчиво на нее посмотрел. Рокси намеренно его не замечала. С ухмылкой он кивнул на капот ее машины, из-под которого продолжал струиться дым:
- Что, сдох все-таки твой "мустанг"?
- Надеюсь, что нет. Мне не хочется ездить на маминой громадине по этим узким улицам.
- Тогда давай посмотрим на твоего "мустанга". Разблокируй капот.
Она наклонилась и сделала так, как он просил. Затем обошла машину спереди и встала рядом с Ником. Как только Ник поднял капот, в воздух взлетели клубы дыма.
Ник прошел мимо нее к другой стороне машины, поглядывая на Рокси из-под полуопущенных ресниц. Он тот же трюк проделывал, когда проходил мимо нее в коридорах школы, и всякий раз у нее захватывало дух от этого взгляда. Теперь же эффект оказался даже сильнее.
Она почувствовала напряжение во всем теле, кожу покалывало, соски затвердели. Она поймала его взгляд, упавший на тонкую блузку, и щеки ее еще сильнее порозовели. Она забралась в машину, чтобы открыть багажник.
- Там в ящике есть тряпка. Я видела, как Марк доставал ее, когда проверял уровень масла. - Она, покопавшись, нашла то, что искала, и принесла ее Нику.
Взгляд ее устремился к его ягодицам. Руки так и зачесались - так захотелось его потрогать. Он распрямился и вытер руки о тряпку.
- Порвался водяной шланг. Такое случается со старыми машинами. Я позвоню Дану в "Буксир и покос", и они заберут твою машину.
- "Буксир и покос"?
Ник усмехнулся. Ветер трепал его волосы, слишком длинные для полицейского. Впрочем, таким он нравился ей больше, чем если бы носил армейский ежик.
Ник закрыл капот.
- В таком маленьком городке порой приходится совмещать разные виды бизнеса, чтобы держаться на плаву.
- Может, стоит проветрить машину? Выпустить дым наружу?
- Это всего лишь пар. Я попрошу Дана отбуксировать машину к ремонтной мастерской по старой дороге. Они неплохо ремонтируют машины и берут недорого.
В глазах Ника плясали озорные искорки.
- Давай я тебя подвезу. Ты домой?
Рокси вздохнула, вытащила из машины сумку, заперла машину и ключ отдала Нику. Он проводил ее к своей машине:
- Карета подана.
Рокси скользнула на сиденье и с интересом огляделась. Машина была удивительно похожа на машину ее матери. Сиденья обиты дешевым винилом, коврики на полу давно выработали ресурс, а приборная доска выцвела от старости. На приборной доске имелась рация и множество всяких рычажков, один из которых, должно быть, служил для включения полицейской сирены. Но самым удивительным в этой машине был компьютер. Ник сел за руль.
- Для чего тебе компьютер в машине?
- Чтобы проверять информацию и пересылать ее в офис Сьюзен. Я могу отправить тревожное сообщение в случае нужды, и мне могут направить кого-то для поддержки.
- Bay! Впечатляет.
- Это, конечно, не мой "камаро", но он мне нравится.
Сердце ее забилось чаше.
- "Камаро" все еще у тебя?
Он скользнул по ней взглядом.
- Конечно. Он хранит слишком много воспоминаний.
Рокси почувствовала, как напряглись соски.
- Однажды я чуть было его не продал. Хотел жениться, а "камаро" занимал много места в гараже, что мне казалось тогда непозволительным расточительством. Но у нас ничего не вышло, и в итоге я рад, что не продал своего друга.
Рокси не смогла удержаться от вопроса:
- Ты едва не женился? Когда? И что между вами произошло?
Ник свернул в переулок.
- Это было давно. Среди полицейских очень высокий процент разводов. Я не захотел подтверждать статистику. В общем, я с ней порвал.
Рокси не понимала, почему это так ее задело, ведь она сама успела выйти замуж и развестись. Она была потрясена, но этого мало - она испытывала чувство, за которое ей было стыдно. Ревность? Нет, скорее, зависть к той, что стала ему таким близким человеком.
- Ты всегда говорил, что никогда не женишься.
- А еще говорил, что "Пираты из Тампы" никогда не возьмут кубок национальной лиги, и сама знаешь, насколько верным оказалось мое предсказание.
Она старалась не смотреть на его руки, уверенно лежащие на руле, но ничего не получалось.
- Ты всегда сжимаешь руки в кулаки, когда тебя кто-то подвозит?
Рокси разжала руки и положила, их ладонями на колени.
- Нет, я просто кое о чем задумалась. Мне жаль, что у тебя не сложилось.
- На самом деле я думаю, мы оба испытали своего рода облегчение. Кроме того, она достаточно быстро оправилась. И года не прошло, как вышла замуж за моего напарника.
- За полицейского?
- Я думаю, у нее был пунктик. Ей нравились мужчины в форме. Впрочем, тогда я этого не понимал. - Ник посмотрел на Рокси с чуть насмешливым удивлением. - Ты еще что-то хочешь узнать? У меня, должно быть, где-то осталась ее фотография.
У Рокси вспыхнули щеки.
- Извини. Я не хотела допытываться.
- Ничего. Знаешь, мир копов - это маленькое, крепко сплоченное сообщество. Но все это давняя история. Я ехал к тебе потому, что получил жалобу.
- На меня?
- На тебя и клуб тети Клары. Час назад в мой кабинет ворвался мэр. Он сообщил, что ты со своей бандой явилась к миссис Роулингс сегодня утром и заявила, что мэр является главным подозреваемым.
Рокси заморгала:
- Bay! Как быстро разносятся слухи.
- Да уж. Миссис Роулингс играет с престарелыми кумушками в бридж в "Микки и Моди" каждую среду, и она во всеуслышание заявила всем присутствующим, в том числе и тете мэра, о списке подозреваемых. Мэр никогда не ладил со своей теткой, и та тут же заглотила наживку, начав расписывать все неблаговидные поступки мистера Харкинса.
- Родственники бывают жестоки.
Ник осуждающе на нее посмотрел:
- Мэр сказал, что, если вы все немедленно не прекратите распускать о нем грязные сплетни, он подаст в суд за клевету.
- Занервничал, значит, - удовлетворенно резюмировала Рокси.
- Рокси, все это чревато серьезными последствиями. Я собираюсь поговорить с Кларой, но ты должна мне пообещать, что перестанешь мутить воду и будешь следить за тем, что они говорят в твоем присутствии.
- Я попытаюсь, но обещать ничего не могу. Ты же знаешь свою тетю.
- Да уж, - мрачно сказал он.
- Жаль, что мэр пошел в разнос. Вдова Роулингса оказалась такой разговорчивой. Что теперь делать со всем тем, что она наговорила?
- Да что ты! Я из нее каждое слово едва ли не клещами тянул. Она даже о погоде говорить не хотела! - ошеломленно воскликнул Ник.
Рокси захихикала и полезла в сумочку за блокнотом Си-Джея. Как-то так получилось, что ей официально поручили хранить протоколы допросов.
- Вот что она нам рассказала. "Мы спросили вдову подозреваемого номер два…"
- Что за "подозреваемый номер два"?