Спустившись, Чарли открыла дверь и полной грудью вдохнула теплый весенний воздух, мечтая с его помощью избавиться от нахлынувших на нее чувств. Секунду спустя Алессандро оказался подле нее и, приобняв, повел к автомобилю. Водитель уже открыл дверь и ждал их.
Чарли опустилась на мягкое сиденье. По крайней мере, они не сидят впритык друг к другу. Но тут Сандро сел на свое место, и, несмотря на то что их разделяло кожаное кресло, казалось, что он слишком близко. Ее пульс снова пустился вскачь.
Она выглянула в окно – они как раз проезжали исторический центр Милана и величественный Дуомо. Но интерес к улицам города померк на фоне их недавнего поцелуя. Чарли сидела и боялась поднять взгляд на Сандро, увидеть в его глазах горячее желание. Не сейчас. Не в день презентации. Этот момент посвящен ее брату.
Наконец они добрались до шикарного отеля, где проводилась презентация. Алессандро испытал облегчение – в окружении других людей он лучше себя контролирует. А то с тех пор как он увидел, как красное шелковое платье облегает тонкую талию Чарли, он пропал окончательно. Одно ее обнаженное плечо произвело на него такой эффект, что все его намерения держаться подальше от Чарли растаяли без следа.
Он хочет ее. Больше чем кого бы то ни было.
Шофер открыл дверцу автомобиля, и их ослепили фотовспышки – пресса была тут как тут. Он вышел, подал руку Чарли, почувствовав, как от ее прикосновения его словно ударило током. Вспышки фотоаппаратов тем временем продолжали освещать темнеющее небо.
– Не думал, что их будет так много, – сказал он. Надо было предупредить Чарли. Спасти ее от неприятных эмоций, от воспоминаний о мире гонок, в который она вернулась так стремительно. – Извини, что не сказал заранее.
– Я ожидала этого, – улыбнулась она в ответ и снова повернулась лицом к камерам. – Просто не в таком количестве.
Он приобнял ее, ощутив при этом легкое сопротивление. Чарли продолжала позировать фотографам. Себастьян говорил, что она лучшая, что она прекрасно знает, как вести себя с прессой, чтобы расположить к себе журналистов, и сейчас он убедился сам – это чистая правда.
Почувствовав ее напряжение, Сандро наконец отвел Чарли в сторонку. Они направились в отель. Люди вокруг болтали, пили шампанское, но когда они вошли, в холле воцарилась тишина. Чарли глубоко вздохнула, расправила плечи, и ее лицо осветила ослепительная улыбка.
– Не ожидал такого поворота, – сказал он ей на ушко. – Кажется, многие из присутствующих не прочь с тобой познакомиться.
– Мое присутствие здесь освобождает тебя от всяких подозрений в глазах прессы и общества, вот в чем дело, – прошептала она ему с улыбкой. А он вдруг понял, как сложно ей было решиться прийти на этот вечер.
– Я не этого добивался. – Сандро положил руку ей на спину, и его словно обожгло огнем, но он постарался не обращать на это внимание.
– Я так и не думаю, – сказала она. Несмотря на улыбку на ее лице, он чувствовал, как больно ей внутри. Ему захотелось защитить ее.
Чарли переключила внимание на окружающих, ее улыбка сразу же разрядила обстановку, и снова раздался гул голосов. Сандро взял два бокала с шампанским, один протянул ей, а сам пошел к гостям, осознавая, что каждый мужчина в зале смотрит на Чарли восхищенным взглядом.
Он почувствовал укол ревности, но тут же обуздал себя. Чарли ему не принадлежит и никогда не будет принадлежать. А его желанию защитить ее, быть рядом в этот непростой момент не дано было осуществиться – их вовлекли в разговоры и разъединили.
Но даже когда Чарли в другом конце комнаты оживленно болтала с итальянскими гонщиками, он не выпускал ее из вида. Каждый раз, когда она смеялась, ему в голову ударяла кровь и он едва сдерживался, чтобы не оттащить ее в сторону и не взять то, чего так настойчиво требовало его тело.
Он произнес приветственную речь, повторив ее по-английски ради Чарли, но при этом не смотрел на нее, чтобы не потерять самообладание в самый неподходящий момент. Он и так сбился, и ему пришлось импровизировать. Раньше такого не бывало.
– Сейчас, в момент, которого мы все так ждали, я хочу представить вам Шарлот Уоррингтон. Сестру Себастьяна Уоррингтона, которого нам так не хватает и который сыграл огромную роль в создании этого автомобиля.
Он отвернулся, борясь с желанием посмотреть на нее еще раз, и дал знак снять покрывало с машины. Сверкающий красный автомобиль заблестел под огнями ламп, раздались восторженные возгласы и аплодисменты.
Наконец он позволил себе посмотреть на Чарли. Она медленно шла к автомобилю. Выражение ее лица вызывало тревогу. Улыбка, которую она надела перед камерами, исчезла. Ее лицо было грустным, и это заставило аплодисменты стихнуть.
Он направился к Чарли – толпа расступалась перед ним. Он не знал, что сказать, как предложить свою помощь. Черт, почему он не показал ей автомобиль заранее? Она ведь видела только тестовую модель.
– Шарлот?
Она обернулась и посмотрела на него.
– Он прекрасен, Сандро. – То, что она назвала его коротким именем, не ускользнуло от его внимания. Все ее барьеры исчезли – она стояла перед ним открытая и уязвимая – и все из-за его недосмотра, его оплошности.
– Ты должна была увидеть машину вчера. – Она посмотрела на него – ее глаза были зеленее, чем обычно. Ему не пришлось объяснять, что их внезапный поцелуй нарушил все планы. Румянец, выступивший на ее щеках, говорил о том, что она и так все понимает.
– Себ был бы очень горд, – тихо, но твердо сказала она, смаргивая непрошеные слезы. – Спасибо.
Она говорила почти шепотом, и, несмотря на толпы людей, желавших посмотреть на автомобиль, казалось, будто они были в зале одни.
Алессандро придвинулся ближе, не сводя взора с ее лица. Его высокий рост и широкие плечи заставили Чарли почувствовать себя беззащитной, но взгляд был таким умоляющим, что она снова погрузилась в пучину желания.
– Себ гордился бы и тобой тоже. Ты всех собой затмила, в том числе автомобиль.
Она тихонько рассмеялась.
– Я к этому не стремилась. – Если бы она знала, что автомобиль красный, то выбрала бы платье какого-нибудь другого оттенка. Просто красный – любимый цвет Себа. – Я должна была догадаться, что Себ захочет красный автомобиль.
Он ничего не ответил, и чтобы снять возникшее между ними напряжение, Чарли взяла у официанта с подноса бокал с шампанским. Он последовал ее примеру.
– За Себа!
Произнесенный им тост растопил ее сердце. И не только сердце. Как ему удается пробуждать ее так быстро и заставлять все время желать большего?
– За Себа. – Не отрывая от него глаз, Чарли сделала глоток.
Глаза Сандро потемнели. Что бы ни происходило между ними, оно не исчезло, а стало еще сильнее. Каждый взгляд, каждое прикосновение только увеличивали взаимное притяжение.
И она больше не может его игнорировать.
И не хочет.
Она хочет быть с ним, почувствовать его губы, его прикосновение, его ласки, его тело. Но мужчины, подобные Алессандро Розелли, красивые и состоятельные, никогда не хотят ничего больше, чем короткая интрижка. Она это хорошо усвоила в свое время. Расставшись с бойфрендом, она закрутила роман с восходящей звездой гонок – только чтобы узнать, что он использовал ее в интересах своей дальнейшей карьеры.
Но несмотря на это, Чарли все же хотелось выяснить, что же именно происходит между ними – только без каких бы то ни было обязательств. Она не допустит, чтобы ее сердце снова разбилось. Но хватит ли одной ночи, чтобы утолить ее желание?
– Прекрасный был вечер, спасибо. – Его голос вывел ее из задумчивости. Мягкий взгляд Сандро был так нежен, а его слова так теплы и приятны, что ей хотелось слушать его снова и снова. И не только слушать, а ловить его поцелуи, принимать его ласки.
– Он еще не закончился. – Неужели она сказала это вслух, намекая на возможное продолжение? Судя по удивленному выражению его лица, он тоже этого не ожидал. Но она этого хотела – забыть обо всем и погрузиться в пучину наслаждения, отдаться его поцелуям и ласкам.
Алессандро приподнял свой бокал, не сводя с нее глаз, и внутри у Чарли все перевернулось.
– Тогда я выпью за то, чтобы он успешно продолжился.
Чарли смутилась и опустила взгляд:
– Прости, я не это имела в виду.
Ее извинения были прерваны – послышался знакомый голос, и Чарли в ту же минуту увидела отца. Он тепло пожал руку Алессандро, и она подивилась тому, как непринужденно они общаются.
– Вылет задержали, – улыбнулся ей отец.
– Я не знала, что ты приедешь. – А про себя она вознесла благодарственные молитвы – приезд отца не дал ей броситься на шею Алессандро и выставить себя дурой.
– Я ненадолго. У меня через несколько часов вылет в Рим. Но я должен был прийти и увидеть своими глазами, как ты, подобно бабочке – очень красивой бабочке, – расправляешь крылья и возвращаешься в реальный мир. – Он нежно улыбнулся, и Чарли знала, что он по-настоящему гордится ей и рад за нее.
– Надеюсь, презентация прошла успешно? – Отец обратился к Алессандро, и Чарли решила, что сейчас самое время спустить все на тормозах, остыть и пообщаться с потенциальными покупателями.
Алессандро наблюдал, как Чарли разговаривает с другими гостями, как умело она ведет беседу, сколько людей собралось вокруг нее. Но только ли в ее бесспорном профессионализме дело? Может, на них всех действуют те же чары, что поманили его?
Он постарался подойти как можно ближе.
– Спасибо, джентльмены, – твердо сказал он, игнорируя ее удивленный взгляд. – Остальные вопросы вы можете прояснить в моем офисе.
Гости постепенно покидали зал, а Алессандро смотрел на Чарли, прислонившуюся к крылу автомобиля. Ее красное платье идеально сочеталось с цветом машины – она почти что стала единым целым с этим дремлющим хищником.
Он отчаянно хотел ее, позабыв все свои обещания. Ему бы развернуться и уйти. Их поцелуй на треке был таким неправильным. Он дал зеленый свет его невероятному желанию. Интересно, с ней происходит то же?
Он встретился с ней взглядом, и Чарли послала ему обольстительную улыбку. Он подошел ближе, заключил ее в объятия и прикоснулся к губам. Она была такой вкусной…
Он ласкал ее щеку, углубляя поцелуй, ее ответная реакция воспламенила его до предела. Ее кожа была такой нежной, и, лаская пальцами ее голую шею, он чувствовал, как неистово бьется ее пульс.
Она обвила его шею руками, прильнула к нему, а он с силой прижал ее к автомобилю и прижался к ней сам, еле справляясь со своим неистовым желанием.
– Сандро, – прошептала она.
Ему захотелось немедля сорвать с нее красное платье, обнажить ее роскошное тело, но здравый смысл возобладал над животными инстинктами.
Это должно произойти не здесь, но если он не перестанет ее целовать, то велика вероятность, что до другого места они не дотянут. Он отстранился от нее:
– Моя машина за углом.
Ее поцелуй говорил сам за себя, но достаточно ли сильно она его хочет, чтобы отбросить на время все их разногласия?
Чарли со смущенной улыбкой посмотрела на него. И Сандро, не говоря лишних слов, взял ее за руку и повел прочь от автомобиля через ярко освещенный зал, который уже начали убирать.
Боковым зрением он заметил какое-то движение и увидел за одним из столов фотографа, прятавшего камеру. Алессандро с подозрением прищурился, но тут Чарли коснулась его руки, он прижал ее к себе и тут же забыл обо всем на свете. Сейчас его волнует нечто более важное, чем пронырливый папарацци.
Они вышли из отеля. На улице было темно, но ночь была теплой. Алессандро посмотрел на лицо Чарли, на улыбку, тронувшую уголки ее губ.
– Это был очень удачный вечер, – сказала она, остановившись у автомобиля.
– Надеюсь, мы продолжим его в том же духе.
Когда они оба оказались в салоне автомобиля, он снова прижал ее к себе, ее голова покоилась на его плече, словно они уже сто лет знали друг друга. Он не хотел целовать ее сейчас. Не доверял сам себе – вдруг он не сможет остановиться. Нет, пусть все случится в комфорте его спальни, где никто и ничто им не помешает.
Глава 7
Алессандро и Чарли поднимались по мраморным ступенькам, ведущим к его апартаментам, рука в руке. Было уже поздно, и Чарли чувствовала себя немного уставшей. Прошлой ночью она почти не спала, а этим вечером позволила себе слишком много шампанского.
Алессандро повернул ключ в двери и посмотрел на нее.
– Хочу поцеловать тебя снова, – прошептал он. Его горячее дыхание обжигало ее лицо, глаза ловили ее взгляд.
Он был так невероятно красив – той небрежной романтической красотой, которая трогает женщин за душу. Чарли улыбнулась. Он не из тех, кому нужны обязательства, и она впервые в жизни тоже их не хочет. Есть только здесь и сейчас, и не важно, что будет дальше.
– Не стоит мне этого делать, но я все же не могу удержаться, – он придвинулся к ней ближе.
– Почему не стоит? – Чарли посмотрела на Сандро, не совсем понимая, что он хочет сказать.
– Я обещал Себу приглядеть за тобой, а не соблазнять.
Хрипотца в его голосе заставила сердце Чарли биться со скоростью, превышающей ту, что они развили сегодня утром на треке.
– Он бы не рассердился, – поддразнила она его. Они оба боролись с притяжением, и это только обостряло обоюдное желание. Она хотела его поцелуев, его ласк, прикосновений – быть полностью в его власти. По крайней мере, сегодня ночью. Она хочет его сильнее, чем кого бы то ни было, – и это пугает ее. Что ж, зато нет опасности, что их интрижка затянется надолго. Не надо ей никаких серьезных отношений, никакой связанной с ними боли.
– Ну так поцелуй меня снова, Алессандро.
– Но если я начну, я не смогу остановиться. Не в этот раз.
Чарли прошла в глубь квартиры, окрыленная тем, как сильно он ее хочет. Она прошла точку невозврата, ну и пусть. Она вовсе не хочет останавливаться. Не сейчас. Страстное желание, возникшее между ними с первой же секунды знакомства, должно быть наконец удовлетворено. Другого не дано, и пути к отступлению нет.
Да, это все тот же человек, которого она считает виновным в смерти Себастьяна. Пусть даже отец с ней не согласен. Но он же – мужчина, который зажег в ней невероятный огонь желания. Она воспылала к нему страстью, как только увидела впервые в своем саду. И с этим притяжением она ничего не может сделать. Пока что не может. Такое с ней происходит впервые.
– Я и не хочу, чтобы ты останавливался, – Чарли сама не узнала свой хриплый голос. Она смотрела, как он приближается к ней в расстегнутой рубашке, с ослабленным галстуком… Она знала, что запомнит этот момент навсегда.
Сандро снова взял ее за руку и привлек к себе как можно ближе. Его страстный взгляд говорил в тысячу раз больше, чем любые слова.
– Я хотел тебя с тех пор, как только увидел, – взволнованно прошептал он.
Чарли ощутила приступ паники – его слова звучали слишком серьезно. Неужели Алессандро хочет больше, чем одна ночь? Ночь, сулящая столько удовольствий. Прекрасный момент их жизни, который вовсе необязательно растягивать надолго. Во всяком случае, ей этого не надо. Она не сможет дать ему больше, и он должен это понимать. Чарли с сожалением убрала его руки со своей груди. Если она сейчас же не расставит все точки над "i", потом может быть поздно, и она наверняка пожалеет об этом.
– Это не затянется надолго, Сандро. Я не могу дать тебе больше, чем эту ночь. – Она ведь все это время была уверена, что интрижка на пару дней – все, что ему нужно. Не строила никаких планов на их счастливое совместное будущее. И дело не в том, что она не хочет снова рисковать своим сердцем. Для новых отношений нужно отпустить боль и грусть, а она к этому пока не готова. А вот ночь страсти – отличный способ отбросить эти чувства в сторону ненадолго, не рассчитывая на серьезный роман.
– Как серьезно звучит, дорогая, – сказал Алессандро и прижался губами к ее лбу. – Разве мой развод не доказывает, что я не способен на длительные отношения? Но сегодняшняя ночь принадлежит только нам.
Прежде чем Сандро успел сказать что-то еще, Чарли внимательно посмотрела на него. Его губы были так близко! Новость о разводе подлила масла в огонь ее страсти. Это же все меняет! Доказывает, что он тоже не рассчитывает на продолжение. А значит, можно смело раствориться в прекрасном мгновении и на время забыть об окружающем мире.
– Поцелуй меня, Сандро!
В ответ он поцеловал ее так нежно, что она едва не расплакалась. Его предыдущие поцелуи были жесткие и требовательные, а этот был исполнен любви и неги. Он держал ее в объятиях, как хрупкий цветок, который боялся сломать. Она прильнула к нему, сгорая от желания.
И как раз в тот момент, когда Чарли стало казаться, что она больше не выдержит этой пытки, он перестал целовать ее и, взяв за руку, решительно повел в спальню. Эта комната была выдержана в том же стиле, что и вся квартира. Старое гармонично сплеталось с новым, а из эркерных окон открывался непревзойденный вид на Дуомо, залитый светом вечерних огней, сверкавших, как драгоценные камни на фоне ночного неба. Но все это не имело для Чарли значения – она видела только Алессандро.
– Один момент, – он отпустил ее руку, задернул шторы и зажег бра, создавая романтичную обстановку. Затем он снял пиджак, небрежно бросил его на кресло в углу комнаты и вернулся к ней.
– Подожди, – сказала она и подошла к нему, улыбаясь. Глядя на Сандро из-под полуопущенных ресниц, Чарли положила ладони ему на грудь. Медленно потянула за галстук. Не стесняясь, провела ладонями по грудной клетке. И наконец стянула с него галстук, держа в руках, как трофей.
– Дразнишь, – он обнял ее за талию, притянул к себе, но оставил на расстоянии, заставив гадать, так ли уж он ее хочет.
Все еще безгранично уверенная в своих силах, Чарли расстегнула одну пуговицу его рубашки и, не встретив возражений, принялась за остальные, а затем вытянула подол рубашки из брюк. После этого провела рукой по обнажившейся груди. Мускулы покрывала густая поросль жестких волос, которая, впрочем, не могла скрыть упругость его торса. Не могла она и стать преградой для ее настойчивых рук. Жар его тела побудил ее к дальнейшим действиям.
Чарли заглянула в глаза Алессандро, пылающие огнем желания, и по ее телу побежали мурашки. Очень медленно она распахнула рубашку и стала покрывать его грудь легкими, как перышки, поцелуями. В тот же момент она услышала, как он стонет от удовольствия, почувствовала, как он обнимает ее все крепче, и улыбнулась.
Наконец она стянула с него рубашку.
– Это надо снять, – хриплым голосом, который сама едва узнала, сказала она.
Интрижки на одну ночь никогда ее не устраивали, особенно после развода родителей – они казались ей мерзкими. Но это было иное. В этой ситуации только так и было возможно себя вести.
Алессандро прижался к ней, коснулся губами ее губ, его язык скользнул ей в рот. Она ответила на поцелуй, желая большего. Он взялся за молнию на ее платье и стал медленно расстегивать, не отводя от Чарли взгляда. Внезапно она смутилась и захотела опустить глаза, когда он коснулся ее плеча, стягивая рукава и открывая ее голую кожу для поцелуев.