- Какой ты догадливый! Приезжают члены общества любителей птиц.
Джерет шутливо взвыл:
- Я так хотел хоть немного побыть с тобой наедине. Могу я назначить тебе свидание? Кортни, я купил краску для дома, иди взгляни на нее. - Он обнял Кортни за плечи и повел к пикапу.
- Знаешь, Джерет, мне трудно начать с Гаем разговор о нашей свадьбе, - осторожно сказала она.
- Не хотелось признаваться в этом, но мне тоже легче разговаривать с Райаном, чем с собственным сыном. Хотя ты и помогла мне понять многое в Гае.
Кортни расцвела от похвалы.
- Спасибо. Действительно с Райаном легко ладить, но, думаю, дело в том, что у них с Гаем очень разные характеры. Со времени рождения Райана нас только двое, он и я, поэтому бывают моменты, когда он вынужден действовать по-взрослому, как настоящий мужчина. Но потом он снова превращается в маленького мальчишку. - Кортни говорила, чувствуя ласковые руки Джерета на своих плечах, тепло его бедра. Как много времени прошло с их первой ночи любви!..
Они подошли к грузовику, и Кортни увидела, что кузов заполнен банками с краской.
- Ты говорила, что краска должна быть светлой и веселенькой. - Джерет поставил одну банку на землю и открыл крышку. - Смотри, ну и как?
Кортни уставилась на ярко-желтую краску и не знала, смеяться ей или плакать. Джерет же выглядел очень довольным. Краска была веселой и очень яркой, и если выкрасить ею все стены в доме - они засверкают.
- Тебе не нравится?
Он был настолько разочарован, что Кортни поспешила его успокоить:
- Она симпатичная.
- Ты на самом деле так думаешь?
- Да.
- Так ты переедешь ко мне?
Кортни вздохнула. Не дожидаясь ее ответа, Джерет сказал:
- Послушай, Малыш. Давай попробуем пожить у меня, а твой дом пока закроем. И если тебе не понравится, мы переедем сюда. Там или здесь - в общем-то это не имеет никакого значения. Знаю, ты хочешь сохранить и свой дом, и заповедник. - Джерет вновь протянул к ней руки, но на дороге показалась машина с экскурсантами. Джерет застонал:
- Кажется, они сделали это нарочно назло мне.
Кортни улыбнулась:
- Нет, просто сейчас - самое время наблюдать за птицами. Весна. А так как я не предполагала, что меня ждут совсем иные дела, то запланировала много экскурсий. Позже я изменю расписание.
- Я хочу обнять тебя. - Сердце Кортни замерло.
- Я могу упасть в обморок.
- Ничего, я поймаю тебя, Малыш. Как ты думаешь, если мы назначим свадьбу на седьмое апреля?
- Так скоро? - ответила она чуть дыша.
- Меня бы больше устроило - завтра.
- Седьмого? Что ж, хорошо.
- Тогда я быстренько примусь за покраску дома.
- Доброе утро, миссис Мид! - крикнул кто-то из приехавших любителей птиц.
Джерет схватил банку с краской, кинул ее в машину и сказал:
- Пока, Малыш. Вечером приеду за вами с Райаном, будем есть у меня гамбургеры. О'кей?
- Непременно. Пока, Джерет.
Неделю спустя Кортни жарила на кухне цыпленка, а Райан рядом делал уроки.
- Мы решили, что нам нужно переехать в дом мистера Кэлхоуна, Райан, - сказала Кортни, - но у тебя будет там своя комната.
- А что станет с бабушкиным домом?
- Мы сохраним этот дом, и однажды он перейдет к тебе. А если нам вдруг не понравится у мистера Кэлхоуна, то мы все вместе переедем обратно.
- Ого-го! Выходит, у нас будет два дома!
Внезапно о чем-то вспомнив, Кортни закрыла сковороду крышкой и присела рядом с сыном:
- Вот что я еще хотела тебе сказать, дружок. Ты знаешь, что мистер Кэлхоун часто сквернословит, но ты, Райан, не должен брать с него пример.
- О, он мне уже говорил об этом.
- Неужели?
- Ага - мальчик перевернул страницу учебника. - Он наговорил кучу всякой чепухи о том, как тебе не нравится, когда ругаются, что ему и самому пора бы перестать, а Гаю и мне не надо ругаться, потому что эти слова обидчивые.
- Обидные. Это значит, что ими можно обидеть близкого человека. Я не люблю, когда их говорят.
- Ага, а еще он сказал, что ему попадет, если я начну ругаться. А он постарается исправиться и не будет говорить таких слов, как… - Райан закатил глаза. - Но мне кажется, он не очень сильно старается. Если бы ты слышала, что он сказал, когда лошадь наступила на его шляпу!
- О Райан, ты уж не повторяй, пожалуйста, этих слов.
- Не волнуйся, мам, от меня ты их не услышишь.
- Гай что-то ничего не говорит о нашей свадьбе.
- Мне кажется, что он боится потерять своего папу.
- Потерять?
Райан положил карандаш и хмуро посмотрел на мать. Кортни удивилась, увидев в его глазах страх. Она протянула руки, Райан кинулся к ней и прижался, обхватив обеими руками.
- Ты любишь мистера Кэлхоуна, мам, а ты будешь по-прежнему любить меня?
- Ну конечно же, буду, Райан. Если ты любишь Эбенезера, это вовсе не означает, что ты перестал любить меня. Любовь не вытекает, как вода. Иногда мне кажется, что чем больше мы отдаем другим, тем больше получаем взамен. Я буду любить тебя так, как любила всегда, а теперь и мистер Кэлхоун будет любить тебя тоже.
Мальчик отошел от матери и покраснел.
- Мне кажется, Гай не будет меня любить.
Кортни засмеялась:
- Вы поладите.
- Мы что, будем братьями?
- Сводными братьями.
- Как здорово!
- А как продвигается окраска дома? - спросила Кортни вставая, чтобы перевернуть цыпленка. - Я не была у них целую неделю.
- Да все желтое, мам. Желтое-прежелтое. Как мой старый полиэтиленовый дождевик. Даже из-за деревьев мы с ребятами увидели его из школьного автобуса, прямо с дороги. Дом такой же яркий, как и автобус. Ребята спрашивали Гая, он что, живет в школьном автобусе?
- О, дорогой! Мистер Кэлхоун так старается, давай не будем огорчать его.
- Да знаю я. Я уже сказал ему, что все здорово, хотя и очень желтое. Он носит все время темные очки от солнца, наверно, поэтому сам ничего и не замечает.
- Ну ладно, давай оставим эту тему, - предложила Кортни, накладывая на тарелки хрустящего золотистого цыпленка, а сама в это время думала о Джерете Кэлхоуне.
Вечером следующего дня Джерет приехал к ним и пригласил Кортни с Райаном на ужин. По дороге мальчишки на заднем сиденьи форда вертели кубики Рубика. Кортни сосредоточенно всматривалась вдаль, ее нетерпение возрастало, и наконец сквозь деревья зажелтело нечто невообразимое. Ребята побросали кубики и ждали, что она скажет.
- Мы уже почти закончили, - объяснял Гай, - вместе с папой красили целыми днями.
- Гай - настоящий помощник, - похвалил сына Джерет. - Подожди, Малыш, сейчас увидишь наш дом полностью. Думаю, ты согласишься, что он яркий и веселый.
- Может быть, вы одолжите маме солнечные очки? - предложил Райан.
- Зачем?
- Получится приятный оттенок.
- Обычный цвет, - сказал Джерет. - Просто веселый желтый дом.
- Яркий и очень желтый, - повторил Райан. - Приготовься, мам.
Они повернули, и дом Джерета предстал перед ней во всей своей красе. Широкий и приземистый, он сиял, освещаемый лучами заходящего солнца. Кортни долго рассматривала его. Она была ошарашена, хотя и понимала, скольких усилий стоила Джерету эта покраска, которую он затеял только для того, чтобы порадовать ее. Она взглянула на Джерета, он подмигнул ей в ответ, в то время как мальчики повисли на спинке переднего кресла, заглядывая ей в лицо и ожидая, что же она скажет. Райан захихикал:
- И что вы об этом думаете, миссис Мид?
- Да, Малыш, как тебе дом?
- Он - очень веселый, - Кортни не могла посмотреть на сына.
- Прямо незабываемый, да, мам?
- Райан, а тебе он разве не нравится? - спросил Джерет.
- Да нет, сэр, он нормальный, а Гай собирается разрисовать его еще и в горошек. Здорово, да?
- О нет! Кортни наконец обрела голос. - Нет, пусть останется, как есть. Он нравится мне такой, как сейчас.
- Ты на самом деле так думаешь? - обратился к ней Джерет.
- Да, - осторожно ответила Кортни.
Джерет остановил машину, открыл ей дверцу и провел в дом. Гостиная была выкрашена в белый цвет и изменилась полностью. Она стала светлой и аккуратной. На коричневых дубовых полках ровными рядами были расставлены книги, а инструменты, газеты, журналы, рыболовные снасти и другой хлам исчезли.
- Как здесь хорошо! - сказала Кортни, бесконечно тронутая тем, как постарался ради нее Джерет.
- Завтра мы перевезем твою мебель, а закончим - после медового месяца, когда вернемся из путешествия.
- Нашего медового месяца…
Поцелуем Джерет закрыл ей рот, потом отпустил и добавил.
- А теперь я покажу тебе еще кое-что. - Взяв за руку, он быстро провел Кортни на кухню и распахнул дверь кладовой: во все глаза она смотрела на разнообразие продуктов - прямо маленькая бакалейно-гастрономическая лавка. Затем Джерет открыл холодильник: на полках размещалось множество пакетов и коробочек, но в глубине Кортни все-таки успела заметить пару бутылок пива и банку с перцем. А также там стояли банки с майонезом, горчицей, специями, салат-латук, бутылки с молоком - в общем все то, что она сама держала дома.
- Смотри: вот молоко, апельсиновый сок и другие "причудливые" продукты.
Кортни рассмеялась:
- Причудливые продукты? Ты можешь продолжать есть свой перец и пить пиво, но я уверена, что Гаю нужно кое-что еще, кроме содовой.
- Тут ты выиграла, Малыш. - Она обернулась и утонула в голубых глазах Джерета.
- Еще одна неделя, Кортни, и ты - моя навеки. - Она запустила пальцы в каштановые волны его волос.
- Дом слишком желтый, да? - спросил Джерет. - Я догадался по намекам Райана. Когда вернемся - мы можем его перекрасить.
- Нет! - Кортни посмотрела ему прямо в глаза и твердо сказала: - Нет, мне он нравится. Этот ярко-желтый дом не может принадлежать строгой ханже и чопорной ледышке.
- А только самой горячей ледышке, - в тон ей ответил Джерет.
- Мне нравится, что он ярко-желтый. Ты даже можешь разрешить Гаю раскрасить его в синий горошек, если он хочет.
Смеясь, Джерет стиснул Кортни в объятиях. Однако прибежали мальчики.
- А когда будет обед, пап? - спросил Гай.
- Скоро. Мы позовем вас.
И дети снова исчезли, а Джерет неохотно отошел от Кортни, чтобы вынуть из духовки мясо.
- А что делать мне? - спросила Кортни.
- Да все уже готово, Малыш, посиди.
- Я вчера разговаривала с Райаном, Джерет. Он сказал, что Гай боится потерять тебя, боится нашей свадьбы.
Джерет выпрямился, поставил дымящуюся сковородку на плиту:
- Потерять меня? Какая-то чертовская ерунда! Я ведь беседовал с ним, и мне показалось, что мы поняли друг друга.
- На самом деле?
- Ну, бывает, он злится, но это пройдет, когда мы поженимся. Я знаю, с тобой ему будет хорошо.
- Я тоже надеюсь на это, - ответила Кортни. Глядя на мальчиков в окно, она в мыслях молилась, чтобы Джерет оказался прав.
Весна в Теннесси была в полном разгаре, и погода стояла великолепная. Двор пестрел желтыми примулами, красными тюльпанами, белыми нарциссами. Небо было голубым и ясным, солнце согревало воздух и землю. Единственное, что нарушало гармонию мира - это сама Кортни, полная непонятных страхов. Она пыталась совладать с нервами, очень тщательно приводя себя в порядок: причесала волосы и заколола их в пучок, на затылке, расправила на себе бледно-голубое шелковое платье с короткими рукавами и узкой юбкой, долго примеряла жемчужное ожерелье, подаренное Джеретом. Пытаясь успокоиться, Кортни прикоснулась к белой орхидее, приколотой к платью - цветок был также от Джерета. Она очень волновалась и в сотый раз спрашивала себя, сумеют ли поладить Райан и Гай за время их отсутствия. Миссис Бартлет согласилась позаботиться о мальчиках, и сейчас она пришла в комнату Кортни, чтобы получить последние инструкции. Джорджия, лучшая подруга Кортни, сидела у окна и молча курила.
- Какой он симпатичный, твой Джерет, Кортни! - ворковала миссис Бартлет, надевая очки. - Как жаль, что твои родители и бабушка не могут видеть тебя сейчас, узнать, что ты выходишь замуж за такого привлекательного и приличного молодого человека.
Такое мнение о Джерете ошеломило Кортни. Она никогда не думала о нем как о "приличном молодом человеке".
- Спасибо, миссис Бартлет. - Кортни взглянула на часы. - Пора. - Она не видела Джерета целый день, поэтому так и не знала, куда они поедут после свадьбы и где проведут медовый месяц, но подозревала, что и Райану, и Джорджии это известно. Кортни взглянула на подругу: вставая, Джорджия потянулась всем телом, солнечные лучи играли в ее золотисто-каштановых кудрях.
- Жених приехал! Какой нарядный! - выглянула Джорджия в окно. - Кортни, я, пожалуй, не откажусь поменяться с тобою местами. Знаешь, он очень мужественный и сексуальный.
Кортни улыбнулась:
- Да, Джорджия, это так. Надеюсь, Райан будет счастлив.
- Райан? Он же еще ребенок. Дети привыкают ко всему. - Джорджия взглянула на свои часики. - Нам пора. Скоро ты станешь миссис Кэлхоун. - Она поднялась и расправила на себе кремовое платье. - Я желаю тебе, Кортни, большого-большого счастья в жизни, и, мне кажется, что с Джеретом оно у тебя будет.
- Спасибо. - Кортни открыла дверь и вышла в длинный коридор, тянувшийся вдоль всего дома.
Там впереди, у входа, ее ждали преподобный отец Томпсон из пресвитерианской церкви и рядом с ним - Джерет со своими братьями и их семьями. Сердце Кортни едва не выпрыгнуло, когда она посмотрела на него: одетый в темный костюм и белую рубашку, он выглядел необычайно красивым!
- Кортни! - образумила ее Джорджия.
- О, прости.
Джорджия улыбнулась.
- Не вини себя, он действительно великолепен.
И Кортни медленно пошла по коридору навстречу Джерету. Он взял ее под руку.
- Привет, Малыш!
Светлое, теплое чувство затопило все ее существо. Кортни словно летела, опираясь на твердую руку Джерета. Все прошли в гостиную, где должна была состояться церемония. Рано утром Джерет прислал цветы, и по обе стороны камина стояли вазы с белыми и розовыми гвоздиками. Окна, выходящие на рощу, были распахнуты, впуская в комнату потоки свежего воздуха. В гостиной ждали родственники Джерета и друзья Кортни, а также их ждал преподобный отец Томпсон.
- А где же мальчики? - спросила вдруг невеста.
Глава 11
Его преподобие отец Томпсон улыбнулся, готовый начать церемонию, но не успел произнести и слова, как с крыльца раздались громкие крики.
- Слушай, ты, гад!
- Ой! Отстань от меня, Гай!
"О Боже! Нет!" - задохнулась Кортни.
- Отстань от меня. И вообще, не лезь в мои дела!
- Это как раз ты лезешь в мои дела! Отдай модель, она моя! - кричал Гай.
- Я тоже ее делал! Уходи!
- А ты не заходи в мою комнату!
- А ты совсем убирайся из моего дома!
- Пропади все пропадом, - выругался Джерет и выглянул в окно. - Подождите, пожалуйста, преподобный отец.
- А я и не собираюсь здесь жить, - продолжал кричать Гай. - Дурак! Твоя мать бегала за моим отцом и заставила его жениться!
- Нет! - Кортни побежала к двери, Джерет уже выходил из гостиной, а миссис Бартлет стояла у окна и уговаривала мальчишек:
- Райан! Мальчики! Перестаньте, пожалуйста!
- Я думала, они стоят здесь, рядом со мной, - воскликнула Сандра Кэлхоун, невестка Джерета.
Кортни выбежала вслед за Джеретом Мальчишки скатились с крыльца и боролись в грязи, уничтожая на клумбе нарциссы.
Райан прижал Гая к земле, тот вырывался, и оба пронзительно кричали, обзывая друг друга бог знает как. Кортни расслышала голос сына: "Возьми свои слова обратно, Гай! Возьми свои слова обратно!" и крики Гая: "Гад! Как ты смел кататься на моей лошади!"
Джерет спрыгнул с крыльца и растащил их в разные стороны.
- Гай! - взревел он, обдав всех холодом гнева.
Кортни широко распахнула глаза и затаила дыхание, испугавшись, что Джерет ударит сына. Дети были поцарапаны и испачканы в грязи. У Гая из носа текла кровь, губа рассечена. Лицо Райана также в крови от длинной царапины на щеке.
Джерет выругался.
- Черт побери, Гай! - Гай весь как-то сжался и сник, закрыл лицо руками и всхлипнул.
Кортни вдруг стало ужасно жалко этих двух мужчин, большого и маленького, но больше ее беспокоил собственный сын, который так же, как и Гай, громко плакал. Она бросилась к нему. Джорджия схватила ее за рукав и пыталась остановить. Кортни резко обернулась к ней:
- Джорджия, ну, пожалуйста! Нам нужно подождать. Скажи преподобному отцу Томпсону, пусть он отложит свадьбу.
- Эй, Кортни, подожди минутку, - начал Джерет, но она оборвала его:
- Нам нужно привести детей в порядок. - Еще минута - и она упадет в обморок, нет сил смотреть на два жалких личика, испачканных кровью. - Мы поторопились со свадьбой.
- Послушай, Малыш, это ведь не я виноват, а мой сын. Он еще ребенок.
Но Кортни уже отвернулась от него.
- Райан, я хочу с тобой поговорить, - строго сказала она, обращаясь к сыну. - Иди в свою комнату. - И Райан, рыдая, убежал в дом. - Твоему сыну нужен ты, - добавила она, поворачиваясь к Джерету, - а моему - нужна я.
И Кортни зашагала в дом. За ее спиной раздавались стенания Гая Кэлхоуна: "Папа".
Пройдя мимо изумленных гостей, Кортни открыла дверь в комнату Райана, губы ее были крепко сжаты. Райан лежал на кровати и горько плакал. Кортни подошла к сыну и взяла его за руку.
- Иди ко мне, давай умоемся.
- Я ненавижу его!
- Райан!
- Да, да! Ненавижу! А ты уже поженилась?
- Нет еще, - ответила Кортни. Она пыталась вспомнить, что же такое сказала Джорджии. В ту минуту она прямо обезумела и сейчас помнила только то, что Джорджия пыталась удержать ее и спрашивала что-то о преподобном отце.
- Я ненавижу Гая Кэлхоуна!
- Остановись, Райан. - Кортни намочила в ванной полотенце, вернулась к Райану и присела перед ним на корточки. - Начиная с февраля ты и Гай провели много времени вместе. Это не может быть ненавистью.
- У меня болит нос. Но, клянусь, у него - тоже.
- Ты прекратишь? - Кортни сама готова была расплакаться. Она нежно промокала лицо сына полотенцем. Райан взревел от боли.
- Какой он гад!
- Ш-ш-ш, хватит! Ты же знаешь, мне никогда не нравились драки, силой никогда и ничего не решишь, разве ты этого не знал? А, Райан?
- Да, мам. Но он сказал такое… и вошел в мою комнату, и взял мою модель.
- Но ведь можно договориться и без кулаков. Ты должен хорошо знать, как это делается. - Она вытирала Райану щеку и спрашивала себя, как разговаривает сейчас Джерет Кэлхоун со своим сыном?
Внезапно шум голосов за дверью заставил ее остановиться. Стук в дверь, затем низкий голос Джерета позвал:
- Малыш…
- Минутку, Райан, я сейчас вернусь, - Кортни подошла к двери и открыла ее. Взяв себя в руки, она посмотрела на Джерета. Он был без пиджака, рукава рубашки закатаны, галстук распущен, его широкая грудь выглядела, как бастион силы. Кортни очень хотелось забыть все и кинуться в его объятия, но она сказала: - Думаю, мы с тобой поторопились.