– Известно, что ты не женат. А девушка у тебя есть?
– Девушки нет.
– Значит, ты живешь один. Я тоже живу одна.
– Вот уж не думал, – удивился Тони.
– Сначала меня это угнетало, но потом понравилось. Люблю тишину. В тишине я черпаю силы.
Тони был поражен. Радом сидела самая живая и энергичная женщина из тех, что он когда-либо встречал. То, что она, как и он, любит тишину, заинтриговало его.
– У тебя дома есть какая-нибудь живность?
– Нет. Было бы нечестно заводить кота или собаку, когда я так мало бываю дома.
– Слушай, ты не заметил, что вместо своих обычных "да" и "нет" рассказываешь о себе? Это уже прогресс. – Алисия подбодрила Тони улыбкой. – У меня когда-то была кошка, но я так часто оставляла ее на попечение соседки по площадке, что бедная киска уже не знала, кто в действительности ее хозяйка. Она до сих пор живет у соседки. Но я не переживаю, – призналась Алисия и вдруг резко поменяла тему: – Расскажи, как тебе пришло в голову основать компанию.
– На это не ответишь одним словом – "да" или "нет".
– Мне показалось, что ты уже созрел для более обстоятельного разговора, – усмехнулась Алисия.
Тони сделал вид, будто внимательно изучает часы.
– Далеко еще до замка Камелот?
– Он в горах на противоположном конце города. Так что у тебя масса времени. Расслабься и выкладывай.
Тони уже давно никто не расспрашивал о том, как он начал свое дело. Пожалуй, с тех пор, как у него брал интервью корреспондент какого-то делового журнала, вопросы которого подозрительно напоминали те, что задавала Алисия. Может быть, ей нужен материал для очередной передачи? Не следует ее поощрять. Но Тони вдруг поймал себя на мысли, что ему давно хотелось выговориться.
– Началось с неудачной сезонной работы, которой я занялся во время летних каникул.
– Интересно.
– Мой отец – музыкант. Немного преподает, немного концертирует. Играет на скрипке и на виолончели в квартете. Они часто играют на свадьбах и других торжествах. Как-то летом во время студенческих каникул я шесть недель болтался без работы. Отец попросил меня снять на видео выступление квартета, чтобы потом рассылать пленки в качестве рекламы. Мне понравилось держать в руках видеокамеру и снимать. Сам процесс понравился.
– Жалеешь, что сейчас не снимаешь?
– Да, – тихо признался Тони, хотя до того момента, когда ему пришлось снимать Рауля, он этого не осознавал. – У меня неплохо получалось.
– По-моему, и сейчас получается.
Тони хмыкнул. Он был смущен тем, что слова Алисии доставили ему такое удовольствие. Уже много лет он не таскался повсюду с видеокамерой в сопровождении целой команды. Начиная собственное дело, Тони все делал сам. Потом, когда позволили средства, нанял студента таскать аппаратуру и устанавливать свет. Он снимал свадьбы, дни рождения, похороны, юбилеи, выпускные вечера, крестины – словом, все, что люди хотели запечатлеть на пленке. Наконец снял сюжет о безработных и продал его местной студии телевидения.
Первую свою студию Тони оборудовал в спальне двухкомнатной квартиры. Потом нанял второго сотрудника. Затем – еще одного. Спальня стала слишком тесной, и Тони арендовал специальное помещение.
Алисия так хорошо вела машину, что Тони перестал все время поглядывать на спидометр. Они уже выехали в пригород Остина. Дорога серпантином уходила в гору.
– После этого первого сюжета телевизионщики предложили тебе постоянную работу?
– Не сразу. – Тони почему-то легко стало разговаривать с Алисией. – Потом я снял отцовский квартет, и музыканты платили мне комиссионные с каждого заказа на их выступление. Я крутил свою пленку по всему городу.
– А-а, вот как ты попал на видеорынок. – Алисия кивнула, словно нашла недостающее звено в цепи обстоятельств жизни Тони. – Ты и в этом преуспел?
– Я в то лето заработал кучу денег.
– А дальше?
Тони понял, что вопросам не будет конца.
– Я вернулся в университет и поменял специализацию, а затем понял, что знаю больше, чем мой преподаватель.
– Ты был так в себе уверен?
– И да, и нет. Дело было новое, и мы все учились на ходу. Кабельное телевидение набирало силу, и мне захотелось им заняться. Если бы я остался в университете, то упустил бы свой шанс.
Это был единственный случай, когда непрактичность его родителей сослужила ему хорошую службу. Они не стали уговаривать Тони заканчивать университет, а настояли на том, чтобы он осуществил свою мечту. Странно, как он мог об этом забыть!
Дорога вилась вверх по горам, окружавшим Остин. За одним из поворотов их взору предстала высокая сторожевая башня, украшенная разноцветными флагами.
– Видишь? Это, наверно, ресторан. Как бы нам не пропустить поворот.
– Я слежу. – Немного поколебавшись, Тони отважился: – Могу я задать тебе вопрос? Только не ершись.
– При условии, что ты, выслушав ответ, не станешь меня поучать.
Что ж, разумно.
– Почему ты запланировала лишний день на съемку второго сюжета? Он ведь несложный.
– Из-за погоды. А еще потому, что уж слишком много задействовано участников.
– Больше, чем в сюжете с цирком?
– Цирк просто занимался своим обычным делом. А сейчас нам предстоит иметь дело с костюмами, университетскими землячествами, родителями, которые должны прилететь из других городов. У нас с Джорджией правило – отводим по одному лишнему дню на каждую дюжину участников.
– А как насчет бюджета? – Тони знал, какие предстоят затраты, и они казались ему завышенными.
– Мы отхватили порядочный кусок сметы, – призналась Алисия, покосившись на Тони, – но кое-что еще осталось.
– Я надеюсь, вы все учли, – коротко отозвался Тони, но не стал вдаваться в подробности, опасаясь рассердить Алисию. Он ни за что не будет вмешиваться. А там посмотрим.
Алисия умирала от любопытства: ей хотелось еще порасспрашивать Тони, но она побоялась быть слишком настырной.
Судя по его рассказу о том, как он занялся бизнесом, Тони был и дальновиден, и решителен. Упрямства ему и сейчас не занимать, а вот насчет кругозора... тут, пожалуй, кое-что сдвинулось не в ту сторону. Бросить учебу и начать собственное дело было шагом отнюдь не робкого человека. Значит, раньше он не боялся рисковать. Куда же все подевалось?
Алисия была заинтригована, но поскольку они уже прибыли в "Камелот" – ресторан в средневековом стиле, – то с расспросами придется повременить.
Она вышла из машины и застыла в восхищении.
– Крепостной ров! Подъемный мост! Подумать только!
Тони явно не разделял восторга Алисии, но ее это не удивило. Приказав своей группе снимать окрестности, она стала готовиться к репортажу.
Ресторан был расположен на вершине скалы. Позади сверкало на солнце озеро Трэвис.
– Представляю, как дивно здесь ночью.
Тони с операторами направился к подъемному мосту. Когда Джорджия писала вступительный текст к сюжету, у нее перед глазами был лишь рекламный проспект. Тогда Алисии показалось, что текст Джорджии был несколько перегружен восторженными эпитетами, но теперь она убедилась, что Камелот стоит и большего восхищения.
Оставив машину у подножия сторожевой башни, они с немалым трудом прочитали вывешенное у входа на мост объявление, написанное староанглийскими буквами и сообщавшее, что посетителей перевозят по мосту в каретах. Алисия снова ахнула и переписала объявление в свой блокнот.
В сюжете, который предстояло снять, Алисию смущал лишь один момент. Жених, некий Грейнджер Уайти Уитфилд Второй, облаченный в рыцарские доспехи, должен был похитить свою невесту Эмбер Николь Хьюлет и умчать ее в свой замок.
Но замок Камелот отделяли от дома невесты пятнадцать миль извилистой горной дороги, и Уайти вряд ли сможет преодолеть такое расстояние верхом на лошади.
Постукивая карандашом по блокноту, Алисия призадумалась. Им с Джорджией всегда хотелось, чтобы их передачи были как можно более естественными, но в данном случае придется кое-что подредактировать. Например, "сократить" путь до замка. Это не так уж важно, ведь главное событие должно произойти в самом замке.
Предполагалось, что Эмбер и гости будут одеты в средневековые костюмы. Между прочим, прокат этих костюмов съел значительную часть общего бюджета всей передачи, но Алисия и Джорджия были не в силах отказаться от столь грандиозного замысла.
Снимать решили в воскресенье, потому что обычно в этот день ресторан был закрыт для посетителей. Слава Богу, что хоть за банкет заплатили родители Уайти. Алисия понимала озабоченность Тони. Проект, хотя и самый романтический, но и самый дорогостоящий. Но если все удастся, женская часть телезрителей будет в полнейшем восторге. А если нет...
Алисия решительно застегнула жакет. Если нет, она потребует, чтобы в будущем бюджет их шоу был увеличен. Но пока об этом страшно даже подумать.
Изобразив на лице ослепительную телевизионную улыбку, Алисия подняла микрофон:
– Перед вами замок Камелот...
ГЛАВА ШЕСТАЯ
– По-моему, что-то не так, – в задумчивости произнесла Алисия, наблюдая за суматохой в помещении женского землячества, к которому принадлежала Эмбер. – Я это просто нутром чувствую. – И она постучала себя в грудь.
– А что тебя настораживает? – как можно более беззаботно спросил Тони, но, по правде говоря, беспокойство Алисии передалось и ему. В течение двух дней они снимали окрестности и готовились к съемкам главного события. Тони заметил, что энтузиазма у Алисии несколько поубавилось, но не мог понять причину.
– Уж слишком много суеты.
Она показала на девушек, вплетавших в парики украшения из цветов. Два приятеля Уайти спорили, чьи ноги лучше смотрятся в лосинах.
– Ну и что? Мать Эмбер уехала за покупками, поэтому ничего этого не увидит.
– А если она все же что-то подозревает? – Алисия схватила Тони за рукав и вывела на улицу, под сень громадного старого дуба. – Уайти написал нам сразу после Дня Благодарения*. Половина землячества занята сейчас украшением банкетного зала, причем все продумано заранее. Остальные занимаются костюмами. Неужели никто из них не проболтался?
Честно говоря, Алисии и Джорджии следовало бы предусмотреть такую возможность, подумал Тони.
– Эмбер думает, что это просто бал, который устраивает землячество. – Тони взглянул на Алисию, пытаясь как-то успокоить ее. В это мгновение Алисия вышла из тени дуба, и солнце осветило ее волосы.
Тони замолчал, любуясь золотистыми прядями. Уже несколько раз сегодня он ловил себя на том, что не просто смотрит на Алисию, а с удовольствием разглядывает ее.
Надо это прекратить, приказал он себе. И почему его вдруг стала привлекать эта женщина? Ведь он знал ее уже столько лет и к тому же, как ему казалось, недолюбливал.
Алисия продолжала жестикулировать. Когда она была перед камерой, ей приходилось следить за руками. Спасал микрофон, который она держала в одной руке, а другую приходилось засовывать в карман.
– В таком случае Эмбер тоже принимала бы участие во всех этих хлопотах. А с чего это ее мать вдруг прилетает, чтобы купить здесь платье? Ведь предполагалось, что родители Эмбер не увидятся с дочерью до того, как жених сделает ей предложение.
Доводы Алисии были убедительными, но Тони снова сделал попытку ее успокоить:
– Может быть, мать просто использовала благовидный предлог, чтобы повидаться с дочерью?
Слегка коснувшись рукой спины Алисии, Тони стал подталкивать ее к автобусу.
– Все может быть. – Алисия в задумчивости почесала голову. Это был плохой знак – взлохматить прическу перед тем, как предстать перед камерой. – Все же что-то не так. Ее родители прилетели. Его – тоже. Они дают обед на шестьдесят персон. – Алисия тяжело вздохнула. – Либо Уайти совершенно уверен в ответе Эмбер, либо уже сделал ей предложение.
– Что в этом ужасного?
Алисия взглянула на Тони так, будто тот изрек страшное богохульство. Он понял, что дальнейшее обсуждение темы бессмысленно. Надо думать о том, чтобы сделать хорошую телепередачу, и это – главное.
– Разве не все ваши женихи уверены в том, что им не откажут?
– Я на это надеюсь.
– Тогда я, очевидно, чего-то не понимаю, – неохотно признался Тони.
У Алисии была неплохая интуиция, но он уже устал от ее причитаний.
– Ладно, попробую объяснить. – Алисия на мгновение задумалась. – Когда мы снимаем предложение, которое было неожиданным, все видят, что это настоящее – неподдельные чувства, а не отрепетированная постановка. Зрители живо на это откликаются, потому что многие испытывали когда-то те же чувства. Они как бы снова переживают прошлое. А сегодня все очень смахивает на постановку.
– Предположим. Что ты предлагаешь?
– Надо встретиться с Уайти, – сказала она, упрямо вскинув подбородок.
– Что это даст? Особенно если предположить, что он участвует в заговоре. – Тони стоило большого труда не начать подсчитывать, в какую все влетит копеечку в случае отмены съемок в замке Камелот. – Если ты начнешь пытать Уайти, он либо соврет и станет уверять, что Эмбер ничего не знает, либо скажет правду, рискуя быть униженным перед своими родителями и друзьями. А ты как думаешь, что он скажет?
– Я же не говорю, что именно он ее предупредил. Возможно, это была ее мать. Просто у меня какое-то нехорошее чувство, что этот сюжет не сработает.
– У меня голова разболелась, – буркнул Тони, прислонившись к автобусу.
– Дать аспирин? – Алисия с готовностью стала рыться в сумке.
– Не надо мне никакого аспирина. Сними это чертово предложение и кончай свои бесконечные рассуждения о том, будет ли оно неожиданным для Эмбер или нет.
Ему до смерти хотелось, чтобы Алисия перестала спорить, но он знал, что она все равно не отстанет.
– Вся романтика как раз в неожиданности. – Вздохнув, Алисия помахала рукой своей команде: – Уезжаем через пять минут!
Тони вложил в рот два пальца и свистнул. Операторы, заигрывавшие в это время с девушками землячества, обернулись на звук, и Тони поднял пять пальцев. Алисия сидела на бампере автобуса и хмурилась.
– А могло быть здорово!
Неужели они с Джорджией переживают по поводу каждой съемки? В таком случае странно, что им вообще удавалось снимать. Тони присел рядом с Алисией.
– Романтики все равно будет хоть отбавляй. Ничего же не изменилось. Уверяю тебя, что на виду у друзей и родителей молодые будут искренне волноваться.
– Все равно это будет подделка, – не сдавалась Алисия и снова вздохнула.
– Все эти предложения так или иначе заранее подстроены. – Тони посмотрел на небо, моля Бога ниспослать ему терпение. – Если люди по-настоящему влюблены, им не нужна вся эта тягомотина, я в этом убежден.
– Вся эта, как ты говоришь, тягомотина и придает событию романтический ореол.
– Я-то считал, что любовь сама по себе романтична.
– Да, конечно. – Алисия передернула плечами, и Тони тут же снял кожаную куртку и накинул ей на плечи. – Могу поделиться. – Алисия отвернула полу куртки. Тони накинул ее на одно плечо, и Алисия прильнула к нему.
От этого прикосновения Тони замер, а потом заставил себя расслабиться. Если Алисия не видит ничего особенного в этой близости, то и он поведет себя так же. Он даже обнял ее за плечи, будто это было совершенно естественно.
Оказывается, подумал Тони, она еще более миниатюрная, чем с виду. Ей, как ведущей, конечно, надо быть в форме, но до чего же острое у нее плечо! Без всякой задней мысли Тони придвинулся ближе, чтобы она могла плотнее к нему прижаться.
– Но я считаю, что мужчины, исповедуя этот принцип, тем самым пытаются избежать необходимости завоевывать женщину.
– Что значит "завоевывать"? Я думал, что современные женщины считают себя равноправными партнерами мужчин.
– А разве нельзя быть равноправными партнерами и в то же время хотеть романтики?
Тони уже начинало нравиться чувствовать ее тепло на своей груди.
– Вот, значит, что такое для тебя романтика. Сначала потратить несколько тысяч долларов на костюмы и декорации, а потом все снять на пленку? Разве это любовь? Это показуха.
– Романтика совсем не обязательно связана с чем-то дорогостоящим, – возразила она.
– Ну да! Поэтому ты и решила снять здесь этот простенький, дешевенький, но душещипательный сюжетец, верно? – Неужели она не понимает, что все это – лицемерие?
– Дело не в этом. Здесь главное – фантазия. – Она подняла на него глаза, и он был поражен, какие они голубые и ясные. А взгляд – прямой, без всякого жеманства. Она свято верила в то, что говорила.
– Так, значит, фантазия! А что же тогда просто романтика?
– Романтика – это когда мужчина и женщина стараются сделать друг для друга что-нибудь необыкновенное, показать, как они ценят свои чувства.
– Значит, простое предложение выйти замуж ты не считаешь достаточным?
– Так ведь хочется почувствовать, что ты не просто любима, но и что тобой дорожат, тебя ценят.
– И тебе тоже? – Зря спрашивает. Она, как все женщины, абсолютно безнадежна. – То есть чтобы каждый день был как Валентинов?
Алисия кивнула, и ее волосы защекотали его подбородок. Он почувствовал исходивший от них запах шампуня.
– Человек, которого я полюблю, будет писать мне любовные письма, закажет духи, которыми буду пользоваться я одна, усыплет розовыми лепестками наше брачное ложе.
Зная, что Алисия не видит его лица, Тони скорчил гримасу.
– Нечего делать большие глаза!
Как она догадалась?
– Давай будем трезвыми людьми. Когда дело заканчивается женитьбой, это происходит так: однажды утром человек просыпается и решает, что он это сделает сегодня, хватает свою подружку и тащит ее к ближайшему мировому судье. Никакого вздора, никакой суеты.
– Какой ужас! Ты даже против того, чтобы при этом присутствовала семья?
– Семья-то как раз и вносит всю эту сумятицу, – заявил Тони, вспомнив свадьбу сестры и приготовления к ней, длившиеся несколько месяцев, и счета, которые потом пришлось оплачивать. И что в результате? Они с Питером даже не могут позволить себе отдельную квартиру. – Когда я снимал на видео свадьбы, то насмотрелся на разные пары. Почти все они были в состоянии стресса. А одна невеста закатила истерику из-за того, что пакеты с рисом были не той голубизны, как ей хотелось. Поверь, я снимал довольно много, и мне ни разу не попался жених, который не хотел бы сбежать от всего этого куда глаза глядят. – Кроме Питера, вспомнил Тони. Этот воспользовался случаем и умудрился читать свои стихи во время обмена клятвами.