Корран ежедневно напоминал себе о том, что с Лотти ему следует связываться в самую последнюю очередь. Она работала со стальной решимостью и выносливостью, но все равно была настоящей гламурной красавицей, поэтому Корран относился к ней с подозрением.
В поместье Лох-Мхорай нет места для глупых гламурных девиц. Его собственная мать - прекрасный пример того, что может натворить человек, когда его резко изымают из привычной среды. Краткосрочный брак с Эллой лишь еще больше убедил Коррана в том, что горожане не должны жить в деревне, так как это ничем хорошим не закончится.
А теперь он начинал привыкать к обществу Лотти, и это его беспокоило.
- Ты просто ищешь внимания, - сказал он сердито.
- Другого ответа ты придумать не смог?
Корран почувствовал себя загнанным в угол.
- Ты отлично ладишь с Пууки, - произнес он в конце концов.
Лотти лишь покачала головой.
- Ты отлично владеешь метлой, - попробовал он еще раз, но, судя по выражению лица Лотти, она не думала, что это большое достижение. - Вчера ты приготовила довольно вкусные колбаски.
- Они сгорели!
- Я где-то читал, что древесный уголь полезен для здоровья.
Едва заметная улыбка коснулась уголков ее губ.
- Ты просто пытаешься быть ко мне снисходительным.
- Я сделаю все возможное, чтобы у меня была еда, - сказал он язвительно. - Какой гастрономический изыск у нас сегодня на ужин?
- Котлеты, снова. Это все, что у нас осталось, - прибавила она, видя его непроизвольную гримасу.
В последнее время они часто ели котлеты. Котлеты Лотти научилась готовить довольно прилично, но Коррану они надоели.
- Завтра отоваримся на обратном пути из Глазго, - сказал он. - Мы сможем забрать твой чемодан и купить мебель.
- Что значит, ты не помнишь код? - Корран посмотрел на Лотти в отчаянии. Они стояли напротив ячейки камеры хранения, дверца которой открывалась с помощью цифрового кода.
- Он был напечатан на бумажке, которую я положила в кошелек.
- В кошелек, который потеряла в пабе?
Она виновато кивнула:
- Я вспомнила об этом только тогда, когда мы сюда приехали. Мне очень жаль, что мы проехали впустую.
- Ты наверняка не единственная идиотка, которая забывает код. В любом случае мы должны забрать твой чемодан, - сказал Корран. - Оставайся на месте, - приказал он и зашагал прочь.
Лотти вовсе не удивилась, несколько минут спустя увидев его со служащим железнодорожной станции. Хотя Корран невежлив, он все-таки знает, что делать в экстремальных случаях.
- Ты могла бы, по крайней мере, притвориться, что тебе стыдно, - произнес Корран, не поверив в ее смущение. - Посмотри, сколько проблем ты создала этому бедняге!
Лотти опустила голову:
- Ты прав. Мне очень жаль.
Корран посмотрел на нее с подозрением, но она плотно поджала губы, скрывая улыбку. Лотти ослепительно улыбнулась служащему, когда тот извлек из ячейки ее чемодан, и тепло поблагодарила.
- Вот только не надо было расточать похвалы, - бормотал Корран, неся ее чемодан к машине.
- Расточать похвалы? - повторила Лотти в недоумении.
- Ты знаешь, что я имею в виду. Улыбаешься этому бедняге, строишь ему глазки…
Лотти уставилась на него:
- Я думала, ты хочешь, чтобы я его поблагодарила.
- Могла бы ограничиться сдержанной благодарностью. Не нужно было перед ним заискивать.
- Знаешь ли, твои претензии совершенно не обоснованы!
- Я просто констатирую факт.
- Я бы и тебя поблагодарила, не будь ты таким раздражительным. - Лотти посмотрела на него из-под опущенных ресниц. - Серьезно, спасибо тебе, Корран, - сказала она немного погодя. - Мне очень нужен мой чемодан.
- Не надо меня благодарить, - проворчал он. - Тебе нужно просто улыбнуться тому служащему, и он откроет для тебя любую ячейку в камере хранения.
Если бы она не знала Коррана так хорошо, решила бы, что он ревнует.
- Без тебя у меня ничего бы не получилось, - произнесла она, понимая, что говорит правдиво.
Корран положил чемодан в багажник внедорожника, и они поехали покупать мебель.
Корран явно не был хорошим покупателем. Он нетерпеливо ходил по отделам, желая поскорее выбраться наружу. Со стороны он и Лотти могли показаться супружеской парой. Но только на первый взгляд. Наблюдательный человек заметил бы, что они не прикасаются друг к другу, не советуются.
- Подходящий стул, - бодро сказал Корран, обратив внимание на первый попавшийся на пути стул. Ему хотелось поскорее отовариться и уехать.
Лотти посмотрел на него с недоверием.
- Этот стул будет ужасно смотреться в коттедже, - возразила она. - Он абсолютно ужасный.
- Люди станут приезжать в коттедж на праздники. Им будет все равно, на каком стуле сидеть.
- Мне не все равно! - твердо заявила Лотти. - Я не желаю, чтобы красивый интерьер коттеджа портила ужасная мебель! Ты хочешь оформить коттеджи просто и стильно, а не дешево и сердито. Если ты намерен заполучить арендаторов, то нужно предоставить им то, что они желают получить.
- О, очень хорошо, - проворчал Корран. - Выбирай ты.
Лотти выбрала кровати и комоды, столы и стулья, и простые диваны с яркой обивкой для гостиной. К этому она прибавила постельное белье и полотенца, лампы и скатерти и полный набор кухонного оборудования.
Подойдя к Коррану, она протянула ему список товаров, на который он недоверчиво покосился:
- Ты уверена, что все это необходимо?
- Если ты собираешься сдавать в аренду меблированный коттедж, то тебе следует купить в него мебель, - сухо заметила Лотти.
Именно Лотти, очаровав продавца, договорилась о доставке покупок в Лох-Мхорай.
- Разве мы потратили недостаточно денег? - заворчал он, когда Лотти заказала доставку и купила скатерть.
- Несколько фунтов стерлингов ничего не решают. Кухня в доме выглядит очень неприглядной, туда нужно было купить красивую, яркую скатерть.
- Для чего? - спросил Корран, засовывая кредитную карту в бумажник. - Мы единственные, кто появляется на этой кухне.
- Очень жаль. Дом такой красивый, - сказала Лотти. - Ему требуется много любви.
- Дому требуются большие вложения, - произнес Корран, придерживая для нее двери, когда они выходили из магазина, затем они оба направились к автостоянке. - Денег на данный момент у меня нет. Когда коттеджи будут готовы, я собираюсь пригласить финансистов, которые должны оценить нашу работу. Если им понравится и они увидят в поместье определенный потенциал, то, я надеюсь, они займутся инвестициями в поместье. А пока отделка дома находится на нижней строчке списка моих приоритетов. Мне нужно новое стадо, а не скатерть!
- Я понимаю, - кивнула Лотти, - но все равно считаю, что дом должен стать уютнее. Не нужно прилагать много усилий, чтобы сделать его милым. И тогда ты сможешь приглашать гостей!
- Каких еще гостей? - язвительно спросил Корран. - Ни один житель деревни не пойдет в Лох-Мхорай, пока я там.
- Ты их приглашал?
Корран поджал губы, открывая дверцу внедорожника для Лотти.
- Мы уже об этом говорили, Лотти, - отрезал он. - У меня нет времени на общение с людьми. Мне все равно, даже если из желающих посетить мой дом выстроится очередь.
Лотти не отступала.
- Ты должен быть частью сообщества, - сказала она упрямо. - Разве ты можешь встретить подходящую тебе женщину, если живешь отшельником?
- Я не отшельник. - Раздраженный Корран заговорил резко. - Просто в данный момент я занят. И у меня, безусловно, нет денег на то, чтобы тратить их на несуществующих визитеров!
Лотти положила яркую скатерть себе на колени. Ей было ненавистно думать о том, что деревенские жители относятся к Коррану с недоверием. Если бы они могли просто встретиться с ним и близко познакомиться, то поняли бы, что он совсем не монстр, как его обрисовал брат.
- Я надеюсь, что однажды ты переменишь свое мнение, - произнесла она, когда Корран завел двигатель. - Мне хотелось бы, чтобы к жизни были возвращены не только коттеджи, но и дом. В таком доме должно быть много людей, детей и собак, - прибавила она задумчиво.
- Ну, собаки у меня есть, - сказал Корран. - Если можно считать Пууки собакой!
Он оперся рукой о спинку сиденья Лотти, когда дал внедорожнику задний ход, и повернулся, чтобы посмотреть через плечо в заднее стекло. Лотти внезапно очень чутко осознала близость его руки. Если он ее поднимет совсем чуть-чуть, то прикоснется к ее шее…
Лотти сглотнула.
- Я думаю, ты будешь скучать по Пууки, когда твоя мать вернется, - произнесла она. - Я видела, как ты иногда чешешь его животик, когда думаешь, что никто не видит! Внешне ты суровый человек, но в душе очень мягкий.
Корран выехал с платной парковки и лишь потом взглянул на Лотти.
- Я чешу его только для того, чтобы он заткнулся, - сказал он, но она заметила его легкую улыбку. - В любом случае, - продолжал Корран, - есть вероятность, что мать забудет о Пууки, когда вернется домой. Она вступила в новый брак с огромным энтузиазмом. Она заявит нечто вроде: "О, дорогой, я уверена, что пес будет намного счастливее, если останется у тебя". И тогда я останусь с ним навсегда! - Корран покачал головой. - Придется провести десять лет в обществе так называемой собаки Пууки! Мэг умрет от стыда рядом с таким псом! По крайней мере, она хорошо выдрессирована и умеет пасти овец. Какая польза от Пууки?
- Он хороший компаньон, - предположила Лотти.
- Мне не нужен компаньон, - сказал он. - Мне нужна собака, которая приносит пользу.
"Ему и жена нужна такая, чтобы приносила ему пользу", - печально подумала Лотти.
- Дети будут любить Пууки, - заявила она.
Корран уставился на нее:
- Какие дети?
- Ну… Я полагаю, ты подумываешь о создании семьи?
- Я еще не женат!
- Лох-Мхорай прекрасное место для воспитания детей, - упорствовала Лотти, не вполне понимая, зачем говорит на эту тему. - У тебя должно быть много детей. Ты постараешься, чтобы их детство не было похоже на твое.
Корран вывел внедорожник на основную дорогу и поставил ногу на педаль глаза.
- У меня нет ни на что времени, - громко сказал он. - Мне нужно отремонтировать коттеджи, вернуть поместью былую красоту, а потом - возможно - я займусь домом и стану искать себе жену. Вот тогда и поговорим с ней о детях, - произнес он. - До этого момента пройдет несколько лет! В данное время ребенок был бы для меня катастрофой, какой был и я для своих родителей. У меня есть гораздо более важные дела.
- Например?
- Покупка новых пород крупного рогатого скота, улучшение моего стада. В октябре мне нужно купить хороших баранов.
- Я до сих пор не видела ни одной овцы, - заметила Лотти.
- Потому что они сейчас пасутся на холмах. Ты увидишь много овец в сентябре, когда мы повезем их на рынок, - произнес Корран.
- Жаль, что я их не увижу, - ровным голосом произнесла Лотти. - В сентябре меня здесь не будет.
Она посмотрела в окно и вдруг помрачнела. В сентябре она вернется в Монтлюс и снова станет принцессой Шарлоттой, всегда примерной и послушной.
А Корран останется в поместье и повезет своих овец на рынок. Мэг будет ходить за ним по пятам, Пууки станет путаться под ногами. Корран будет восстанавливать поместье, а ее рядом не будет…
Возможно, все к лучшему? Бабушка, в конце концов, отказалась от своей затеи выдать Лотти замуж за Филиппа. Возможно, Лотти будет позволено самой выбрать себе жениха. Это будет какой-нибудь князь или граф, умеющий вести себя при дворе. Он станет достойным супругом для принцессы Шарлотты Монтвиван, которая будет вести разумную и огражденную от потрясений жизнь.
Но Лотти не хотелось вести разумную жизнь.
Вероятно, сейчас ей предоставляется единственный шанс побыть безрассудной и не задумываться о последствиях.
Из-под ресниц она наблюдала за тем, как Корран хладнокровно ведет автомобиль. Его мускулистое тело было расслаблено, он прищурился и уверенно держал руль.
И вдруг в голову Лотти пришла шальная мысль. Он не догадывается о ее происхождении. Очень хорошо! Лотти хотела, чтобы он думал, будто она обыкновенная девушка. Она желала, чтобы он занялся с ней любовью как с обыкновенной девушкой.
Лотти внезапно залихорадило. В отчаянии она уставилась прямо перед собой, сглотнула и переплела пальцы.
- С тобой все в порядке?
Резкий вопрос Коррана заставил ее подпрыгнуть от неожиданности.
- В порядке! - беззаботно заявила она. Слишком беззаботно. - Все абсолютно нормально.
- Ты очень молчалива.
- Разве? Я полагаю, что задумалась о поездке домой.
- Скоро приедем, - сказал Корран. - Еще примерно час.
- Нет, я имела в виду дом в Монтлюсе.
Возникла пауза.
- Ах да, конечно! - Корран откашлялся. - Я ничего не знаю о твоей стране. Какая она?
Лотти выглянула в окно, вспоминая родину:
- В Монтлюсе все миниатюрное. Эта страна похожа на сказку во многих отношениях. Горы, озера, замки, несколько старинных городов. Красивая страна.
Ее взгляд остановился на высоком склоне холма, который приобрел золотистый оттенок в лучах вечернего солнца.
- Здесь… природа дикая. И даже величественная. - Она вздохнула. - Я буду по ней скучать.
- Тебе обязательно уезжать? - спросил Корран. Он не смотрел на нее. Он смотрел на дорогу, и Лотти показалось, что Корран с большим трудом решился задать этот вопрос.
- Да, - выдохнула она. - Обязательно.
Она договорилась с Филиппом только о трех месяцах, пока он исполняет обязанности регента, а его отец, наследный принц, лечится от серьезного заболевания. В тот момент, когда его отцу станет лучше, Филипп покинет Монтлюс, как он откровенно признался Лотти. А это означает, что стране снова потребуется первая леди. Разве может быть кто-то лучше принцессы Шарлотты, которая годами исполняла роль первой леди при своем отце? Она прекрасно сочетала в себе доброту и чувство собственного достоинства. Народ ее любил.
Даже в раннем детстве Лотти не забывала, что такое долг и ответственность. Бабушка, не колеблясь, заявила, что Лотти проявит себя законченной эгоисткой, если будет требовать права жить так, как хочет, после смерти своего отца. Разве она посмеет отказаться от своих полномочий и подвести подданных?
Она не могла этого сделать. Нынешний побег - единственное неповиновение, которое могла себе позволить принцесса Шарлотта.
- Я должна вернуться, - глухо произнесла она. - У меня нет выбора.
- Но не прямо сейчас?
Неужели она услышала тревожные нотки в его голосе? Лотти повернулась в кресле и взглянула на Коррана, желая понять, действительно ли он встревожился. Он посматривал то на дорогу, то в зеркала, стиснув зубы. Она заметила, как напряженно подрагивает его щека.
- Нет, - медленно произнесла она. - Не сейчас.
Глава 6
Итак, Лотти решила пробыть на свободе три месяца. В поместье Коррана она провела уже три недели… Оставалось решить, чем она займется в оставшееся время.
Не броситься ли ей на шею Коррану по возвращении домой? Нет, у нее не хватит смелости так поступить.
Или, возможно, им следует откровенно поговорить как взрослым людям и закрутить непродолжительный роман по обоюдному согласию?
Чем больше времени проходило в размышлениях, тем сильнее нервничала Лотти. Жаль, что у нее совсем нет опыта сексуальных отношений и она не знает, с чего следует начинать.
Когда они въехали на конный двор позади дома в Лох-Мхорае, Лотти выскочила из внедорожника чуть ли не на ходу, чтобы глотнуть свежего воздуха. У нее так дрожали ноги, что пришлось опереться о дверцу автомобиля.
Лотти приказала себе успокоиться. Она принялась распаковывать покупки и заставила себя сделать несколько глубоких вдохов и протяжных выдохов. И очень обрадовалась, что Корран на время оставил ее одну, когда вывел собак на прогулку. Пууки был вне себя от радости, ведь он просидел в доме весь день.
- Я отнесу твой чемодан наверх, - коротко сказал Корран, прежде чем уйти.
Наконец-то у Лотти появилась возможность переодеться в приличную одежду! Она надела свободные брюки и шелковый мягкий топ, а на шею небрежно повязала шарфик.
Корран проверял кухонную плиту, когда Лотти появилась на кухне. Он на миг поднял на нее глаза, затем вернулся к своему занятию. Закрыв дверцу духовки, он медленно выпрямился.
- Ты выглядишь очень элегантно, - сказал он.
"Элегантно. Какое ужасное слово", - подумала Лотти. Элегантность ассоциировалась у нее с холодностью и сдержанностью. Но ей не хотелось быть элегантной. Она желала быть соблазнительной, сексуальной и страстной…
Они купили в магазине готовое блюдо на ужин, но Лотти была слишком напряжена, чтобы насладиться тем, что сегодня вечером она освобождена от готовки. Зря она надела мягкую шелковистую одежду, которая так чувственно ласкала ее кожу… Нужно было снова натянуть старые джинсы и розовый кардиган, а еще лучше - грязную рабочую одежду. Может быть, тогда ей удалось бы думать о чем-то другом, а не о собственном теле и не о Корране, сидящем напротив нее за столом…
Она не могла не смотреть на его широкие, сильные запястья, светло-голубые ледяные глаза, темные брови, решительный нос и бескомпромиссно поджатые губы.
Ах, эти губы…
Сердце Лотти билось так громко, что его биение отзывалось гулом в ушах. Не в силах справиться с волнением, она отодвинула от себя тарелку с едой.
- Не хочешь есть?
- Не хочу.
- Я тоже, - сказал Корран, отставляя свою тарелку в сторону. - Пойдем.
Лотти посмотрела на него непонимающе:
- На улицу?
- Я по-прежнему не могу прийти в себя после того, как провел целый день в магазинах и автомобиле. Мне нужно немного размяться. Пойдем погуляем.
Сердце Лотти забилось чаще.
- Ладно.
Стоял один из тех длинных, мягких вечеров, которые она уже успела полюбить. Корран сказал ей, что зимой погода здесь становится совсем иной - дни короткие, бывает очень холодно. А в июне солнце садится только в половине десятого, и безоблачное небо приобретает сверхъестественный оранжевый цвет.
Ветерок тревожил водную гладь озера, но было по-прежнему тепло, однако Лотти обхватила себя руками и напрягла плечи.
- Замерзла? - спросил Корран. - Хочешь вернуться и взять куртку?
- Нет, я просто… Нет, все в порядке. - Он увидел, что она старается расслабить плечи. - Я в порядке, - сказала она снова и неуверенным жестом заправила волосы за уши.
Она стала напряженной. Корран не смог понять, когда ситуация изменилась. Лотти вела себя непринужденно по дороге в Глазго, но потом постепенно стала беспокойной, а затем заговорила о поездке домой.
В целом он был рад услышать напоминание Лотти о том, что она лишь временно находится в Лох-Мхорае. По какой-то причине она решила напомнить ему об этом именно сегодня. Корран почти не узнал ее, когда она вошла вечером на кухню. Ее брюки и топ были изысканными и стильными. И дорогими. Корран не разбирался в одежде, но даже он мог понять, что одежда очень дорогая. Он задался вопросом, сколько баранов мог бы купить на деньги, потраченные Лотти на свои брюки?