– Да, чуть не забыла. – Никс взяла с сиденья для пассажира увесистую сумку. – Здесь твой подарочный набор. Все, мне пора. Чао!
Никс завела мотор, а Холли проговорила:
– Один вопрос, последний.
– Ну, давай, дорогая.
– Могу я доверять Кейду?
Никс лучезарно улыбнулась. Ее золотистые глаза были пусты.
– Настолько, насколько ты способна его отбросить.
Глава 11
– Все-таки машина у нас приметная, – заметила Холли, когда Кейд выехал на трассу и взял курс на север.
– Пока что. Нам нужно быстренько выбраться из города. Так уж получилось, что нас везет эта машина.
– Куда мы поедем сначала?
– В Мемфис. Никс сказала, что указания в твоей сумке.
Холли схватила тяжелую сумку, которую дала ей тетка. Там она нашла свой паспорт, письмо, написанное от руки, карту с крестиком, стоящим над Мемфисом, и два тяжелых тома. Один назывался "Книга знаний", другой – "Книга воителей".
Она вынула письмо и спросила:
– Почему Никс по временам выглядит отсутствующей?
Кейд глотнул свой "Ред булл", не глядя на нее.
– Она так занята видением будущего, что уходит из настоящего. Ты привыкнешь. К тому же ей больше трех тысяч лет.
Это не укладывалось в голове. На вид Никс казалась ее сверстницей.
– А тебе сколько лет?
– Около тысячи. – Кейд выглядел не старше тридцати четырех – тридцать пяти лет.
– А откуда у тебя такой акцент?
– Входящие в Закон умеют приспосабливаться к языкам и диалектам. Это делается бессознательно.
Холли с треском сорвала с письма черную восковую печать. Кейд попытался посмотреть, что там написано. Она загнула лист, и он, пожав плечами, стал смотреть на дорогу. Тогда она прочла текст, написанный затейливым почерком, или попыталась прочесть, потому что очки сильно затрудняли чтение…
"Дорогая племянница, добро пожаловать, наконец, в семью!
Это письмо объяснит тебе все то, на что у меня не хватило времени. В сумке ты найдешь две книги. Одна – история нашего происхождения и записи о самых доблестных валькириях-воительницах. История твоей матери – среди них.
Твой отец был человек, гражданский инженер, великая любовь в жизни Греты. Его убили, мстя за один из ее набегов на вампиров еще до того, как Грета узнала о твоем существовании".
Убили из мести? Набег на вампиров?
"Грета очень страдала, отдавая тебя, но именно так валькирии избавляются от человеческих отпрысков. И все мы тоже думали, что ты смертная. Она сделала это с любовью к тебе. Ни в коем случае не сомневайся в этом".
Холли и не сомневалась. Теперь она знала, что к любящим Эшвинам она попала не случайно.
"Вторая книга объяснит некоторые стороны этого нового мира, в который тебя втолкнули. Прочти обе. Это будет странное чтение.
Дальше. Я знаю, что ты сомневаешься, стать ли тебе валькирией…"
Откуда она могла это знать? Разве только…
– Она действительно ясновидящая, – пробормотала Холли.
Кейд, который, кажется, несколько расслабился, откликнулся:
– А как же.
"Но я прошу тебя, по крайней мере, рискнуть и дать шанс валькиризму в себе. Так поступают все разумные детки. А тебе нужно только идти навстречу тому, чего ты всегда боялась и от чего отгораживалась последние двадцать лет. Это довольно просто!
Лижи рога Кейду, и можешь обращаться с ним как с наймитом, потому что он и есть наймит и привык к этому".
Лизать ему рога? Холли делала вид, словно их вообще нет, а уж лизать их!
"Между прочим, два совета: если тебе нужно убедиться, что твой прежний опекун говорит тебе правду обо всем, заставь его "поклясться в этом Законом". А если не хочешь забеременеть, не ешь. Валькирии становятся бесплодными, когда не едят земные плоды.
Дружески,
Никс, протовалькирия, предсказательница, не имеющая себе равных,
Полубогиня, твоя любящая тетка".
Холли сложила письмо. Столько информации, а ведь она прочла еще только письмо-вступление.
Она со вздохом вытащила "Книгу воителей" и открыла ее на разделе "Происхождение валькирий". Повествование тут же захватило ее.
Тысячу лет назад боги Один и Фрейя были разбужены от десятилетнего сна криком, который издала умирающая на поле брани дева-воительница. Фрейя подивилась мужеству девы и захотела сохранить его, поэтому она и Один ударили в эту смертную своей молнией.
Дева пробудилась в их великолепном чертоге, излеченная, но неизменившаяся – она осталась смертной – и беременная бессмертной дочерью-валькирией.
Годы шли, и молния богов ударяла в умирающих женщин-воительниц из всех аспектов Закона – от фурий до полиформ и оборотней.
Фрейя и Один даровали их дочерям неземную внешность Фрейи и хитрость Одина, а потом соединили эти свойства с храбростью матери и отличительными чертами ее предков. Эти дочери были наполовину сестрами, каждая была уникальна; но в соответствии с Законом валькирию всегда можно узнать: от сильных чувств глаза у них зажигаются серебром.
Холли подняла глаза.
– Сегодня ночью мои глаза становились серебряными?
Кейдеон кивнул, наконец-то посмотрев на нее.
– Именно так я понял, что ты превратилась в валькирию или начала превращаться. – Он вытер ладони о джинсы и на миг стал править коленями. – У всех существ Закона глаза приобретают особенный цвет. – Глаза Кейдеона были черными.
Эти сведения объясняли так много о ней самой, чего она никогда не понимала.
Ее одержимость блестящими камнями? Она присуща всем валькириям. Они унаследовали эту жадность от Фрейи. Ее очарованность молнией, ее непреодолимое желание выбежать под гром и ливень? Валькирии получают питание от электричества, берут энергию от земли.
А необычная сила Холли, которую она так старательно пыталась скрыть? Валькирии всегда сильные, неистовые, воинственные. А также влюбчивые…
Она вспомнила, как впервые оказалась в постели с мужчиной, школьным приятелем Бобби Тибодо. Им было по шестнадцать, и она, обезумев от нескольких неумелых поцелуев Бобби, вспрыгнула на него, подчинила его себе.
Холли была в таком возбуждении, что не поняла, насколько ему больно. Только когда Бобби перестал отвечать на ее поцелуи, она заметила, что впилась ногтями ему в предплечья, удерживая его, а он отчаянно пытается выбраться из-под нее.
Бобби смотрел на нее в изумлении и страхе, а она смотрела на него прищурившись. Как будто в ее теле обитал кто-то другой. Затем она гортанно пробормотала:
– Наверное, лучше покончить с этим делом?
И когда она отпустила его, он убежал.
До своего первого года в колледже она больше не пыталась вступить в отношения с мужчинами. Вторая встреча была еще агрессивней.
Отбросив эти воспоминания, Холли нашла страницу, посвященную Грете. Грета Отважная предводительствовала войсками валькирий, ведьм и фурий в великой битве на Равнине Судьбы. Если дата этой битвы верна, значит, Грета пошла на войну, будучи беременной. Через шесть лет ее лишили жизни на передней линии в бесславной осаде восемнадцати ночей.
Внезапно ощутив себя вымотанной, Холли без всякого энтузиазма взяла "Книгу знаний". Просматривая ее, она нашла энциклопедическое введение в каждую "известную особь". Листая книгу, она нашла все, начиная от привидений и сирен до вендиго и демонархий…
– Хочешь поесть или попить? – спросил Кейдеон.
Она не чувствовала голода. Он вынул бутылку воды из-под ее сиденья и подал ей.
– Спасибо. – Холли осторожно отвинтила крышку, решив не прикасаться…
Мать твою! Она прикоснулась к краю горлышка. Со вздохом она снова завернула крышку и поставила бутылку у своих ног.
– Что-то не так с водой?
– Я прикоснулась к краю горлышка. – Она вздернула подбородок. – Запачкана. Теперь я не могу это пить.
Вместо того чтобы рассмеяться, он взял другую бутылку, открыл ее, не запачкав, потом протянул Холли:
– Эти короткие крышки – такое занудство.
Она раскрыла рот. Как раз на прошлой неделе она жаловалась Мей по этому поводу.
– Ты все еще в потрясении? – спросил он.
– Немного.
– Почитай мне эту книгу, и я буду добавлять подробности и объяснять кое-что.
– Как я могу тебе доверять? Ты сказал, что валькирии – существа покорные. В "Книге воителей" я прочла о Кэдрин Холодное Сердце – убийце, которая нанизывает на веревку клыки вампиров, обезглавленных ею. И еще есть Эммлин Непохожая, убившая собственного отца. Разрубила его на три части. – Три! – Все они прямо воплощенная покорность?
– Я просто малость позабавился. Я мог бы с таким же успехом сообщить, что сирены не любят петь.
Она наклонилась к нему:
– Значит, если у меня возникнут вопросы, ты честно ответишь на них?
– Да, если ты будешь отвечать на вопросы о самой себе.
Холли не увидела в этом ничего опасного.
– Хорошо. Начинаю. Сколько существует демонархий? Где они находятся?
– Их сотни. Почти у каждой категории демонов – начиная от дымных демонов вроде Рока и заканчивая демонами пафоса – есть свое королевство, обычно в особой плоскости пространства.
– Особая плоскость пространства? Разве такое существует?
Он кивнул:
– Существует больше измерений, чем можно нанести на карту.
– Как называется твое королевство?
– Роткалина. – Когда он сказал это, его акцент стал заметнее, словно одно упоминание о родине вызвало в нем острое чувство тоски.
– Как ты туда попадаешь?
– Самый доступный вход находится в Южной Африке.
Так вот почему у него такой акцент.
– Это что-то вроде альтернативной вселенной? Там что, пурпурное небо и зеленое солнце?
– Еще чего. Роткалина похожа на западное побережье Северной Америки.
– Вот как, – сказала она с довольно глупым видом. Потом нахмурилась. – Но если Оморт – чародей, зачем ему понадобилось захватывать королевство демонов?
Глава 12
"Умная девочка", – подумал Кейд. Мало кто задавал ему такой вопрос, хотя ему он представлялся одним из самых важных.
– Это богатый край, – ответил он. – И это королевство удобно расположено в стратегическом отношении.
Но на самом деле пользы от самого королевства Оморту не было никакой, и он держался за него только потому, что мог это делать. Оморт хотел того, что находится внутри крепости. Торнин был сооружен вокруг легендарного Колодца Душ, чтобы защищать этот мистический источник силы от чародеев вроде Оморта. А неистовые демоны были отправлены в Торнин охранять твердыню.
Но при этом им так и не сообщили, что именно дает Колодец душ.
– Почему вас называют неистовыми демонами?
– Мы становимся… неистовыми, когда превращаемся в настоящих демонов. Бессмысленная ярость и все такое.
– Становитесь демоническими? Как сегодня ночью, когда ты дрался?
– Ну да… это был всего лишь намек. – Когда он превращался в настоящего демона, его кожа темнела, краснела, а тело становилось выше и крупнее.
Клыки удлинялись, рога заострялись, достигая полного размера. В этом состоянии он мог источать ядовитое вещество из их концов, которое способно на время парализовать даже бессмертного.
Она сглотнула.
– И как часто вы приходите в ярость?
– Крайне редко, если говорить о полном превращении. Это бывает, только когда жизни демона или жизни кого-то из членов его семьи грозит опасность. – Или когда он впервые овладевает своей женщиной.
– Почему существа Закона скрываются от людей?
– На протяжении всей истории всякий раз, когда какая-либо разновидность этих существ выходила из укрытия, их убивали.
– Например?
– Тысячу лет ведьмы жили среди людей открыто, пока наконец люди не стали остервенело их сжигать. А возьми всех тех людей в прошлом, которых убивали, считая, что они одержимы демонами? Они ведь и были демонами.
– Но как удается всем этим существам держаться в тайне от людей?
– Это проще, чем кажется. Мы по большей части живем в сумасшедших крупных городах, реже – в маленьких городках. Большая часть людей полагает, что все необычное в нашей внешности – это костюмировка, или – в наши дни – часть выходки MTV. – И продолжил более серьезно: – Но каждый миф – это пример того, как проявляет себя какое-либо из существ Закона.
– Что ты будешь делать, если тебе прямо сейчас полицейский велит остановиться? Что, если ты наденешь свою шляпу, а он велит тебе снять ее?
– Многие демоны бросились бы бежать, получили бы пару пуль, а потом исчезли бы из виду, чтобы калькироваться.
– Калькироваться? Я читала об этом. Это означает телепортацию?
Он кивнул.
– Но не все разновидности демонов могут это сделать, и те, в ком такая способность заложена потенциально, должны много потрудиться, чтобы овладеть этим умением.
– Полагаю, ты этого не умеешь, иначе телепортировал бы нас, вместо того чтобы пробиваться через болота.
– Я умел это делать. Пару столетий я наслаждался такой возможностью. Но Оморт колдовством лишил меня этих способностей. И брата тоже.
– Ты сможешь когда-нибудь вернуть их?
Он посмотрел ей в глаза:
– Как только меч, выкованный Грутом, снесет голову Оморту, мы будем свободны.
Лицо у Кейдеона стало мрачным, словно он представил себе, как отрубает голову Оморту. Потом его взгляд упал на Холли, и он словно встряхнулся.
– Теперь вопросы о тебе…
– Что ты хочешь знать?
– Как ты выяснила, что ты приемыш?
– Это никогда не держали в тайне. Мама часто рассказывала о том дне, когда кто-то оставил меня на ступеньках их дома. Она всегда называла меня найденышем. – Холли мягко улыбнулась. – Она много лет пыталась забеременеть. Когда это не получилось и они решили взять приемыша, в приходе сказали, что мой отец слишком стар. А он пережил ее.
Хотя и ненадолго. Он так был влюблен в свою сорокапятилетнюю жену, что когда она умерла от рака, хотел только одного – последовать за ней. У ее родителей была любовь необыкновенная, любовь, о которой читаешь в книгах, но которую редко можно встретить в реальной жизни.
Испытали ли такую любовь ее биологические родители?
– Держу пари, ты никогда не представляла себе, что твоя настоящая мать – валькирия-воительница, – сказал он, глотнув "Ред булл".
– Нет, мы всегда думали, что она – подросток. – Незнакомый запах ударил ей в нос, и она принюхалась. – Ты что, пьешь? Ты подлил алкоголь в свое питье?
– Может быть.
– Ты пьешь за рулем!
– Если я дерябну, реакция у меня все равно будет в тысячу раз быстрее, чем у человека.
– Ты ругаешься как матрос, клевещешь на женщин, а теперь я узнаю, что ты водишь машину в пьяном виде. – Она посмотрела на спидометр. – И ты едешь слишком быстро.
– Верно, верно, верно. А ты никогда не развлекаешься, никогда не дурачишься.
– Я развлекаюсь!
– Ты не поняла бы, что развлечение – это развлечение, даже если бы оно хлопнуло тебя по заднице.
Она выпятила подбородок.
– Ты считаешь, что я ханжа и недотрога.
– Я хотел сказать: по упрямой и любящей поучать заднице. Но недотрога тоже подходит, особенно после того, что рассказала мне о тебе сегодня Никс.
– А что она рассказала? – спросила Холли.
– Сказала, что ты невинная, и не только в телесном смысле. Я сам видел, что ты девственница, но…
– Как? – прервала она.
– Да ведь это просто на тебе написано. Для мужиков вроде меня это все равно что мерцание маяка.
– Прошу тебя. Скажи мне. Что на мне написано такого мерцающего?
Она посмотрела на потолок машины, стараясь не потерять самообладание. Потому что – да поможет ей небо – он не так уж и не прав.
– Ну, так вот, я понял, что твое тело невинно, но твоя умственная невинность меня просто потрясла. Как это может быть?
– Почему бы и нет?
– При нынешних СМИ и все такое. Секс повсюду.
Это так. Но Холли старательно приучала себя отворачиваться. Как-то она безошибочно заставляла себя избегать всего, что могло бы заставить ее утратить самоконтроль – всего эротического, страстного, возбуждающего…
Пара, обнимающаяся в кампусе? Отвернись. Чувственная сцена на телеэкране? Отвернись.
– Ты можешь согласиться, что алкоголик избегает винных магазинов? Или что сидящий на диете избегает булочную?
– Сидящий на диете может пойти в бакалейный магазин.
– Если ему не приносят бакалейные товары на дом, – возразила она.
– Ему?
– А почему сидящий на диете непременно должен быть ею?
Кончики его губ приподнялись.
– Чуть не забыл, что ты у нас феминисточка.
– Наверное, всякую женщину можно считать феминисточкой, по сравнению с таким шовинистищем, как ты.
– Вернемся к нашим баранам. Ты хочешь сказать, что никогда не видела по телевизору, как люди трахаются?
– К сожалению, моя коллекция видео для взрослых не такая всесторонняя, как у тебя.
Он пожал плечами.
– Я не собираюсь просить прощения из-за этого. Порнуха помогает… убить время. Отвечай на мой вопрос.
– Да, видела, только мельком.
– Еще до конца нашей поездки я дам тебе посмотреть какую-нибудь порнуху.
– Ни за что. Мне неинтересно смотреть такие вещи.
– Врушка.
Теперь плечами пожала она.
– И что на этот счет думает твой друг?
– Мы с Тимом решили отложить интим до тех пор, пока мы не поженимся.
– И как ему это? – Кейдеон посмотрел ей в глаза. – Если бы ты была моей, я бы по пять раз на день как следует ублажал тебя.
Именно поэтому она избегала разговоров и чтения о таких вещах, как секс. Теперь ей ничего не оставалось, как представить себе, на что был бы похож день, прерываемый постоянными любовными схватками.
Он усмехнулся так, что у нее замерло сердце.
– Я так считаю, ты думаешь об этом, а?
– Считай, что я думаю о том, как это было бы с Тимом по пять раз на день, – соврала она.
– Ну так расскажи о Тиме, – раздраженно произнес Кейд.
– Мы встречаемся два года. Он заботливый и веселый, и он станет великолепным мужем и отцом. Мои родители видели его, и им он тоже понравился.
– Собираешься выйти за этого типа?
– Мы поженимся, как только получим свои степени.
Он спросил грубо:
– А ты не слишком молода, чтобы впрягаться в семейную жизнь?
– Может быть, но когда встречаешь подходящего человека…
– А он подходящий?
Холли вздохнула:
– Да. Это блестящий человек. Единственный в своем роде. – И когда Кейдеон фыркнул, она добавила: – Многие ли могут обсуждать экстремальную комбинаторику или как пользоваться дистанцией Махаланобиса в пучковом анализе? Многие ли знают, что такое пермутохедрон или двудольный граф?
– Экстремальное комбинирование? – Он бросил на нее плотоядный взгляд. – Как-нибудь мы поговорим об этом.
– Это экстремальное… ну да ладно. Тебе не понять. Мы с Тимом понимаем друг друга.
– Какой же он умный, если не придумал способа переспать с тобой за два года? Я бы уж своего не упустил.
Холли не нашлась что ответить. А Кейд продолжал: