– Bay, крошка! – Кейд быстро сел рядом с ней. – Что случилось? – И поскольку она ничего не ответила, сказал: – Я не из тех мужиков, которые сильны в таких делах, ну… в… в утешении. Но может… ты хочешь поговорить со мной насчет того, что происходит у тебя в голове, а?
Помолчав, она сказала:
– Все это совершенно непонятно. То есть еще вчера вечером меня схватили и похитили, а потом… – Голос ее затих.
– Что – потом?
Ее голос превратился в шепот:
– Это было так страшно! Я очнулась… голая, меня раздели для совершения какого-то ритуала. Множество мужчин смотрели на меня. Я просила их отпустить меня, но они только смеялись и не обращали внимания на мои слова. А потом, когда все должно было начаться, я закричала.
– Валькириям свойственно кричать.
Она кивнула.
– Я никогда не слышала такого громкого крика. И тут разбился стеклянный купол у меня над головой. А потом прямо мне в грудь ударила молния, и она ударяла снова и снова. После этого я мало что помню. Помню только ярость, эту неконтролируемую потребность в насилии.
Когда это он положил руку ей на спину? Рука была крупная и горячая, и он осторожно водил ею вверх-вниз.
– Тебе много чего пришлось пережить. Твоя реакция вполне нормальная.
– Нормальная для человека или для валькирии? – спросила она, ерзая. – Я не могу понять ни того ни другого, потому что я никогда не была полностью ни тем ни другим.
И тут она осознала это. Это означало, что Холли все переоценила. Какова на самом деле ее личность? Она не узнавала себя.
В точности как сказала Никс.
– Я не люблю, когда нарушается мой привычный образ жизни. Я не люблю неожиданностей. В лучшем случае я… я плохо с этим справляюсь.
– Может, потому что у тебя нет практики.
– Нет, состояние моего здоровья…
– Ну, ты любишь порядок. Что здесь плохого?
Она нахмурилась. Когда-то ее отец говорил то же самое матери. Холли покачала головой:
– Ты произнес это так небрежно. Но бывает, что я не могу выйти из дома от страха, что меня застигнет гроза или загипнотизируют блестящие драгоценности. И теперь я совершенно не понимаю, как мне на это реагировать. Кейдеон, что нормально для валькирии, не может быть нормальным для меня. – Она понимала, что говорит глупости, но не могла не добавить: – И я не хочу, чтобы у меня были клыки и заостренные уши!
– А мне нравятся заостренные уши. Она посмотрела на него с сомнением.
– Нет, честно. Мужчина из Закона узнает по ним либо эльфа, либо валькирию, и оба вида славятся тем, что женщины у них просто потрясающие.
– Но они помешают мне находиться среди людей.
– Ничего такого. Просто закроешь их волосами. Я видел, как валькирии заплетают косы над ушами или носят головные повязки. Некоторые вообще их не скрывают и говорят, что снимались в массовке на телевидении и просто не сняли с себя грим.
Никс, кажется, вообще все это не волнует.
– А клыки?
– Они же очень маленькие, Холли. – Он усмехнулся и мимические морщинки побежали от уголков его глаз. – Никто и не заметит.
– Но я буду все знать и вести себя по-другому.
– Нет, ты научишься всего этого не замечать. Все дело в том, как к этому относиться.
Действительно ли его голос стал грубее?
– Если я попаду к этому чародею достаточно быстро, тогда… – Она замолчала и нахмурилась. – Кейдеон, ты нюхаешь мои волосы?
Больше не заботясь, что его застигли, он взял в руку ее прядь и зарылся в нее лицом.
– Что с тобой? – осведомилась она, вскакивая на ноги.
– Что? Я только хотел понюхать твои волосы.
– Ты предложил поговорить со мной, но тебе наплевать на то, что я чувствую.
– Неправда, малышка.
Она сердито схватила свой мобильник.
– Кому ты звонишь?
– Тому, кому я могу довериться!
Глава 15
– Навестить родных? – недоверчиво спросил Тим. – В Мемфисе? Ты ведь не любишь путешествовать.
Она поднесла телефон к другому уху.
– Это оказалось немного срочным. Все в порядке, но я решила, что лучше мне быть здесь. – И чтобы переменить тему, Холли сказала: – Ну как там конференция? Хорошо в Калифорнии?
Кейдеон беспокойно ходил по номеру. Демон заигрывал с ней и теперь, кажется, ревнует. Но почему?
– Наши работы приняли хорошо, – произнес Тим. – Очень хорошо. Жаль, что тебя здесь нет.
Холли почувствовала легкое раздражение из-за того, что он наслаждается всеми похвалами. Как математик она сильнее, и оба это знают. Она молчала. Откуда это взялось? Раньше Тим никогда не вызывал у нее раздражения.
– Я соскучился, – сказал он, и ей стало стыдно.
– Я тоже соскучилась.
Услышав это, Кейдеон сел и тут же встал и снова заходил взад-вперед.
– Ты все еще работаешь над своим кодом? – спросил Тим. – Я не вижу, чтобы что-то было загружено. – Они пользовались одним сетевым диском, на который отправляли копии своих работ, и скрупулезно загружали их каждый вечер.
– Завтра я все перешлю.
– Чем скорее ты это сделаешь…
– Знаю, знаю. Тем скорее я получу докторскую. – Он всегда был для нее опорой и подталкивал ее к осуществлению своей мечты.
Он сказал, понизив голос:
– Страшно хочу тебя видеть, дорогая.
Дорогая. Почему она никогда не замечала раньше, что Тим часто называет ее так?
– Я знаю. Я тоже хочу тебя видеть.
Кейд ринулся в ванну и вышел через минуту с таким видом, будто он плеснул воды себе в лицо.
– Кончай, – бросил он, прежде чем она успела прикрыть телефон рукой.
– Это там кто? – спросил Тим.
– Э-э-э… мой двоюродный брат.
– А я и не знал, что у тебя есть двоюродные братья.
– Я тоже не знала, до недавнего времени. Вот нашла ветви моей семьи, о которых раньше понятия не имела. – И когда Кейдеон направился к ней, торопливо добавила: – Но теперь мне пора идти. Я позвоню еще.
– Да, конечно. Успехов…
Кейдеон выхватил у нее мобильник.
– Как ты смеешь! Ты должен только охранять меня – за это тебе платят. Объясни, что опасного в том, что я поговорила с ним?
– Ничего опасного, – сказал он, нависая над ней.
Теперь они стояли совсем рядом. Оба тяжело дышали. Кейд обхватил руками ее талию и не отпускал, даже когда она стала колотить кулаками в его твердокаменную грудь.
– Я хочу объяснить тебе, что ты совершаешь ошибку.
– Прекрасно. Твое мнение учтено, – сказала Холли, стараясь высвободиться. – Теперь пусти меня!
– Кажется, ты недопоняла. Может, нужно показать тебе, что значит быть с мужчиной.
И прежде чем она успела ответить, он обхватил руками ее лицо и наклонился, впившись в нее губами. От жара его губ по телу пробежала дрожь. Она была так потрясена, что не могла двигаться, не могла дышать…
Его язык проник между ее губ, заставляя ее открыть рот и принять его поцелуй. Ощущения были незнакомые и приятные. Спустя мгновение она… так и сделала.
Он ударял языком по ее языку так чувственно, подавив ее желание высвободиться. Кулаки ее разжались, ладони покорно легли ему на грудь.
Холли никогда не подумала бы, что поцелуй какого-то грубого наемника может быть таким томным и горячим. Она не удержалась и робко ответила на его поцелуй. Он застонал, и она снова ответила ему. Он оторвался от нее – но только чтобы провести губами по ее шее.
– Вот так, малышка, – хрипло сказал Кейд, лизнув ее кожу. – Дай мне целовать тебя. Я буду целовать тебя, пока у тебя не загнутся пальцы на ногах.
Они уже загнулись. А соски у нее пульсировали. Между ног у нее стало влажно, ей страшно хотелось, чтобы он дотронулся до нее там…
Кейд распахнул ее халат, открыв черное белье – трусики и короткую комбинацию. Когда он дерзко ущипнул ее соски через шелк, она чуть не вылезла из собственной кожи, испустив крик, который тоже превратился в стон.
– Только шелком и можно прикрывать такую красивую грудь. – Сжав ладонями ее грудь, он снова и снова ласкал ее соски, пока она не выгнулась навстречу его прикосновениям.
Холли крепко закусила губу, стараясь удержаться от стонов.
– Чувственная малышка. Я могу очень быстро сделать так, чтобы ты кончила. Хочешь? – спросил он, снова принимаясь за поцелуи.
Он лизнул ее язык так порочно, что она поняла: да, она этого хочет. Очень хочет.
Она уже боролась с неудержимым желанием запустить когти в его тело, заставить его быть ближе, чтобы он не мог отойти от нее. Она уже готова была сказать ему, что он может делать все, что хочет. Она уже видела, как срывает с него джинсы, чтобы добраться до вспухшего ствола, которым он терся о нее. И вот демон уже лежит на спине на кровати, она садится на него и поглаживает его мускулы…
Когда руки ее опустились, а когти хотели стянуть с него джинсы, ее обдало страхом. Эти порывы – не ее. Ее глаза широко раскрылись, она отпрянула, оттолкнув его.
– Стоп… нет!
Кейд отодвинулся, грудь у него вздымалась, рога распрямились. Вид у него был опасный, порочный и соблазнительный.
– Я знал, что ты меня остановишь. – Его губы изогнулись в улыбке, от которой у нее дух захватило. – Но я сам зашел дальше, чем предполагал.
Отшатнувшись от него, она спросила:
– Что это такое? – Мысли ее были в смятении, тело жаждало облегчения. – Почему ты вообще захотел зайти со мной далеко? Какова цель этого?
– Я сделал заход.
Она стянула полы халата у горла.
– Заход? Зачем?
– Это значит, что я считаю тебя возбуждающей. Я не собираюсь врать тебе на этот счет.
– Возбуждающей? – переспросила она сдавленным голосом. – Но… но тебе ведь нравятся распутные бабы. У которых побольше мяса на костях. Ты так сказал!
– Поверь, Холли, ты девочка что надо!
Так дело не пойдет.
– Больше никаких поцелуев, Кейдеон. Это не входит в условия сделки. У меня есть друг.
– Вот именно. Друг. Вы с ним не спите, не занимаетесь ничем, чем должны заниматься пары. И ты понятия не имеешь, что упускаешь.
У нее не хватило смелости отрицать его слова.
– За то короткое время, что мы будем вместе, я все время хотел соблазнить тебя, – сказал Кейд. – Почему бы тебе не использовать меня, не удовлетворить свое любопытство, пока мы рядом? Ты могла бы отдохнуть от своей скучной жизни, освободить свой организм от безумия, а потом вернуться в норму.
Она мешкала, наклонив голову набок… потом отругала себя. Неужели она действительно обдумывает, не войти ли в его чувственный мир? Темная сторона. Совсем как в ее сне.
– Можешь не отвечать прямо сейчас. Просто помни о моем предложении. И одно я могу тебе обещать. Что происходит с демоном, остается при демоне.
– Какое обдуманное предложение.
– Я такой. Всегда думаю о других.
Она с подозрением посмотрела на него. Казалось, он взволнован… даже счастлив с ней.
– Я хочу спать. – И Холли залезла под одеяло, все еще не выпуская полы халата.
– Да брось, малышка, сними с себя этот противоакульный костюм.
– Не сниму, потому что рядом акулы.
– Поверь, я ничего тебе не сделаю. Даю слово наемника.
Она сверкнула глазами.
– Где ты собираешься спать?
Он подошел к кушетке, сел на нее и вытянул свои длинные ноги вдоль спинки.
– Здесь, если ты не хочешь спать со мной в одной кровати.
– Ха! – Холли выключила лампу. – Такое ты увидишь только во сне, демон.
– Заметано, малышка! – громко сказал он из темноты.
Глава 16
Когда она проснулась почти на закате, Кейдеон выходил из ванны, одетый только в полотенце, выставив напоказ большую часть своего сильного тела. Его смуглая кожа была упругой и гладкой, никаких признаков вчерашних ранений не осталось. Широкая грудь и спина были влажными после душа.
Притворяясь, что все еще спит, она смотрела, как он ходит по номеру. Он только что снился ей, сон был такой же яркий, как недавний. Она сглотнула, глаза ее устремились на интригующий бугорок под полотенцем, который покачнулся, когда он наклонился к своей сумке…
Демон резко повернулся, почувствовав ее внимательный взгляд, усмехнулся, и светлая щетина на его сильном подбородке блеснула в свете низкого солнца. Даже с рогами он был великолепен. Хуже того, он это знал.
Холли решила: он никогда не узнает, что она считает его красивым.
– Проснулась? Вот и хорошо. Мне нужны твои услуги.
– Пардон?
– Мне нужно, чтобы ты извлекла из меня пулю. Сам я не смог.
Она села, протирая глаза.
– Как же я это сделаю?
– Вытащишь своими когтями.
– Это одна из твоих уловок, чтобы соблазнить меня, да?
– Да я не стал бы тебя просить, но это в верхней части бедра, и мне никак не достать. Зверская боль. – Он посмотрел ей в глаза. – Вообще-то я получил пулю, спасая тебе жизнь, малышка.
Холли стало страшно совестно. Ему больно, ему нужна ее помощь.
– Ты прав. – Она потянулась за очками, потом хорошенько закуталась в халат. – Конечно, сейчас посмотрю, могу ли я чем-то помочь. – И торопливо добавила: – Но полотенца ты не снимай.
– Ни за что, – сказал он и добавил невнятно: – Но ничего из этого не выйдет.
Она нахмурилась. Разумеется, выйдет. Он останется прикрытым.
Когда его крупное тело вытянулось на кровати, она села рядом, стараясь не смотреть на его мускулистую спину.
– Где это?
– Выше.
Сглотнув, Холли потянула полотенце. Взглянув вниз, она увидела, что когти у нее уже загибаются к низу.
Мысли об этом наполнили ее голову. Ей хотелось слизнуть каждую каплю воды на его влажной коже…
Она как следует помотала головой, пытаясь отогнать непрошеные картины.
– Выше, – сказал он.
– Да, да…
Открыв рану, она ахнула. Но не при виде раны. Его пенис. Отвернись. Отвернись. Отвернись!
И она, наконец, отвернулась с пылающим лицом.
– Я же сказал, что ничего из этого не выйдет.
Она пришла в ярость – и из-за его поведения, и из-за своей собственной реакции, – при одном виде его гениталий ее обдало жаром и возбуждением.
– Ты мог бы лечь как-то по-другому!
– Ты не увидела бы ничего или какую-то часть. Какая разница?
– Есть… разница!
Она ничего не могла с собой поделать и снова посмотрела туда. Неужели оно выросло? Губы ее раскрылись.
– Ты… ты возбуждаешься!
Кейд посмотрел на нее.
– И что? – Послышалось нечто вроде сдавленного стона, и он заворочался, пока не лег на него. – С мужчинами такое бывает. – В этом положении ему было неудобно, и он перевернулся на спину.
Это стало еще больше!
– Что ты намерен делать с… с… Ты что, собираешься в таком виде выйти на люди? – И непонятно, как он поступал раньше в таких случаях.
– Буду с ухмылкой носить его до следующего душа.
– Следующего душа?
Он плотоядно посмотрел на нее.
– О! – Лицо ее вспыхнуло. Он без всякого смущения признался, что занимается рукоблудием. – И ты в этом признаешься?
– А ты этим не занимаешься?
– Нет, я нет. – Голос ее замер, в голове все окончательно заглушил туман.
Она смотрела на него, он дышал все более хрипло, и его член под полотенцем стал еще более выпуклым.
– Если ты будешь и дальше вот так смотреть на меня, у меня будет болеть не только нога. – Их взгляды встретились. – Ты что, никогда не видела мужчину в возбуждении? – тихо спросил он, и в голосе его прозвучало что-то вроде нежности.
Как будто Холли околдовала его. Держа руку на краешке полотенца, он сказал:
– Хочешь снять это с меня?
Она дрожала, до того ей хотелось это сделать.
– С какой стати? – Желание одолело ее со страшной силой.
– Чтобы посмотреть. Тебе же любопытно. Сними его с меня, Холли. Посмотри.
Один взгляд. Какой от этого вред? Любопытство толкало ее. Сглотнув, она сняла полотенце.
– Вот он. – Его голос звучал хрипло, завораживающе.
Как только она увидела его пенис, он выпрямился, словно подстрекаемый ее взглядом. Она смотрела на него, ошеломленная.
– Смотри. – Он согнул ногу в колене, чтобы ей было лучше видно. – Или тебе хочется потрогать?
Хочется! Очень даже. Пальцы зудели от желания. Какая на ощупь эта гладкая кожа? Она уже воображала, как ее рука скользит по его члену. Интересно, каков он на вкус? Она вспыхнула от этой мысли.
Ее дрожащая рука протянулась вперед, а у него свело мышцы живота. На широком конце его члена появилась капелька жидкости, и он тихо застонал, как будто это было невероятным.
Как захватывающе…
Ей хотелось потрогать подушечкой указательного пальца там и посмотреть, как ему это понравится. Совсем рядом… потрогать его…
Краешком глаза Холли заметила, что его рука потихоньку скользит к ней. Все понятно. Этот демон расставил ловушку, пользуясь своей эрекцией как приманкой.
Она отдернула руку, словно обжегшись, и встретилась взглядом с Кейдеоном. Его глаза становились черными, но при этом они мерцали. Его рога стали больше и темнее, чем обычно. Клыки тоже удлинились.
Да, конечно, во всем этом виновата она – ее любопытство. Как можно быть такой наивной? Этот демон постоянно разрушает ее защитные сооружения. Темная сторона, она убаюкивает ее, увлекает прочь. Все действует сообща против ее усилий.
Теперь она поняла его недавние слова. Он зашел с ней дальше, чем думал, и считал, что на этот раз зайдет еще дальше.
И вероятно, так и есть, и это очень плохо. Если бы ее не влекло к нему с такой силой, она была бы в безопасности. Она ни за что не ушла бы с ним на темную сторону.
Наверное, он вознамерился взять ее измором?
– Кейдеон, я полагаю, что ты собираешься получить услуги, которые не входят в договор. – Она встала и пошла в ванную. И бросила на ходу через плечо: – Желаю тебе успеха с этой пулей!
Глава 17
Когда Холли вышла из ванной, одетая и готовая ехать дальше, он все еще сражался с джинсами, которые никак не мог натянуть на свой возбужденный член.
Наверное, и к лучшему, что она не положила на него руку. Он был так близок к концу, что даже выдал каплю семени, чего никогда не случалось раньше, и это было проблеском того, как ощущается извержение семени, и это сводило его с ума.
Даже собственноручное вытаскивание этой пули не уменьшило его желания. Таким, как он, требуется освобождение много раз в день, иначе у них появляется склонность впадать в ярость. Ради Холли ему придется взять дело в собственные руки.
И теперь увидеть ее розовощекую, элегантную… Он окинул ее взглядом, как всегда, нашел ее возбуждающей без всяких усилий с ее стороны.
Каблуки у нее не были высокими и острыми, но его возбуждало даже то, как тонкие ремешки обвивали ее точеные лодыжки. Ему стало больно при одном виде ее жемчуга, потому что всякий раз, когда она проводила по нему губами, перед глазами у него возникала одна из его любимых фантазий – та, в которой на Холли нет ничего, кроме этого жемчуга, а он скачет на ней с такой силой, что нитка подпрыгивает у нее на шее.