Внезапно до Таннера дошел смысл его последних слов, и он несколько секунд молча смотрел на нее. Сегодня перед ним был серьезный адвокат, полностью контролирующий себя и по праву занимающий этот кабинет.
– Я оскорбил твои чувства? – спокойно произнес он.
В ее темных глазах промелькнула боль – Таннер успел это заметить, прежде чем она гордо задрала подбородок.
– Поверь, это совершенно не входило в мои намерения, – поспешил добавить он. – Извини.
– Поужинаем сегодня вместе?
Совместный ленч уже стал привычным, но если ей хочется совместного ужина, то почему бы и нет.
– Куда бы ты хотела пойти? Я закажу столик.
– Незачем. Я сама все приготовлю. Ты мог бы прийти к шести?
– Значит, в шесть. Вино за мной.
Кара выглядела абсолютно спокойной, только вот чертовски интересно было бы узнать, что творится в ее красивой головке. Воспоминания о ее формах и великолепных ногах не давали Таннеру спать с субботнего вечера. Как из партнера она смогла превратиться в загадку, да еще за столь короткое время?
Глава 4
Телефонный звонок в самом конце рабочего дня вынудил Кару задержаться, и, когда она наконец освободилась, времени на подготовку к ужину ей явно не хватало. Придется кое-что менять.
Она была в душе, когда погас свет. А раз нет электричества, значит, и приготовить ужин не на чем!
Чтобы не поддаваться панике, Кара начала импровизировать. Усевшись на подоконнике и держа перед собой зеркало, она освежила макияж, затем отыскала брюки и шелковую блузку. Конечно, не тем она собиралась поразить воображение Таннера, но ведь и ситуация резко изменилась.
Услышав звонок, Кара пригладила волосы, открыла дверь и, не успел Таннер вымолвить даже слова, озадачила его вопросом:
– Ты не будешь возражать, если мы отправимся в пиццерию? За мой счет, разумеется. У нас отключили электричество.
– Я не против, – вежливо кивнул он.
Сделав вид, что проверяет, на месте ли кошелек, Кара отвернулась, чтобы справиться с отчаянием. Ей вдруг захотелось исчезнуть, забыть про свой безумный план.
Где были ее глаза? Почему она до сих пор не замечала, что Таннер просто неотразим? Женщинам нравится баловать своим вниманием мужчин с такой внешностью и уверенностью в себе. Она часто видела "специальную" улыбку Таннера для клиентов: чуть снисходительную, доброжелательную и самодовольную. Кажется, она поставила перед собой не самую легко достижимую цель.
Все, хватит паниковать. Кара повернулась и спросила:
– Как поживает твоя семья?
– Самая безопасная тема, да? – после секундного замешательства произнес он. Прозвучало это вежливо, но слегка интригующе.
– Просто не хочу говорить о работе, вот и начала с общепринятого.
– Ты спланировала, о чем будешь со мной говорить?
– Нет. Я планировала, что приготовлю на ужин… какое платье лучше надеть… Чем заняться после ужина…
– О! Так это свидание? – Таннер явно находил ситуацию забавной.
– Тебе все надо разложить по полочкам, – притворно вздохнула Кара. – Да, это можно назвать свиданием.
Теплая рука легла ей на спину и легонько подтолкнула вперед. Действительно, почему они застряли у двери? На миг Каре захотелось прижаться к нему, однако внутренний голос посоветовал воздержаться, сейчас это было бы очень некстати. К тому же Таннер о чем-то говорил, следовало бы прислушаться.
– До сегодняшнего вечера я полагал, что ты хватаешь все на лету, теперь, миссис Хиллиард, уже сомневаюсь…
– Причина? – перебила она, не имея понятия, что он собирается поставить ей в вину.
– Мы довольно подробно обсудили все прошлым вечером. – Он сделал паузу, его глаза дьявольски смеялись. – Я объяснил, что предпочитаю быть охотником.
– Разумеется, – со вздохом облегчения пробормотала Кара. И поскольку она была весьма сообразительной, умела чутко реагировать на ситуацию, то мгновенно нашла оправдание своим действиям: – Мы ведь партнеры, у нас равные права, значит, сегодня моя очередь командовать. Даму следует пропускать вперед, а потом наступит твой черед.
– Обходной словесный маневр. Блестящий ход, Кара.
– За углом есть небольшое кафе, где готовят и пиццу. Ты не против?
– О’кей, лишь бы она была вкусной.
– Здесь все в норме. Ну и как дела у твоей семьи? Ты еще не забыл мой вопрос?
– Отлично.
– Таннер!
– Родители отправились в круиз. Эмили, как тебе известно, погрязла в свадебных хлопотах, у Ребекки свидание с метеорологом.
– А я и не знала.
– Парень работает на телевидении, вещает про прогноз погоды. Может пригодиться, если собираешься выехать за город.
– Эмили очень сочувственно отнеслась ко мне, когда меня обокрали. И вела себя так, словно я член вашей семьи. Я ей благодарна. Моя родня в Аризоне, даже поплакаться было некому…
– Мне почему-то казалось, что ты ярый приверженец независимости от родителей.
– Да. Но я не против теплых родственных чувств.
– Наверное, ты чувствуешь себя одиноко… без мужа?
– Нет! Мы это тоже обсуждали в субботу.
– Я не хотел ничего выведывать. Просто ты вела совсем другой образ жизни, была чьей-то половиной. Не тоскуешь одна?
– Чуть-чуть.
Сегодня она действительно испытывала тоску, потому что одиночество мешало ей идти к цели.
– А как насчет тебя? – спросила она, когда они вошли в кафе и заняли уютную кабинку. Хватит ей исповедоваться, пусть он тоже раскроется.
– Я никогда не был женат. – Таннер непринужденно устроился за столиком, опершись на него локтями.
– Но был помолвлен.
Он сразу напрягся, все его добродушное настроение испарилось.
– Еще одна запретная тема, адвокат?
– Ошибка, которую я предпочитаю не вспоминать, она даже не поддается четкому определению. Такие выверты судьбы я обозначил как "достойный сожаления опыт".
– Мой брак из той же категории. – Взяв солонку, Кара начала вертеть ее в руках. – Я тебя очень хорошо понимаю.
– Выяснилось, что мы оба склонны к ошибкам.
– Ну и что?
Таннер отнял у нее солонку, она подняла на него удивленные глаза, но он так странно посмотрел на нее, что и сам черт не понял бы, как интерпретировать его взгляд.
– Ладно, Кара, давай сменим тему. По-моему, ты любишь пиццу с ветчиной, грибами, сыром…
Она заставила себя улыбнуться, хотя мысли ее были заняты тем, насколько ее неотразимый и невозмутимый партнер оказался тонкокожим во всем, что касалось его личной жизни.
Когда они неторопливо возвращались к ее дому, Кара решала кардинальный вопрос: имеет ли смысл приступать к следующему этапу плана или стоит дождаться вдохновения? К тому же женская интуиция подсказывала ей, что Таннер более сложен, чем она думала.
На сегодня у нее было запланировано соблазнение: романтический ужин при свечах, хорошая еда, тихая музыка, отличное вино, эротичное платье…
Кара не сомневалась, что, если Таннера пригласить, он не станет возражать, но поскольку уже возникли сомнения в разумности подобного шага, нужно ли упорствовать, раз судьба против нее… И вообще ее почему-то не устраивала сегодня роль соблазнительницы. Она испытывала угрызения совести.
Поймет ли Таннер, почему она решила добиваться своей цели именно таким способом? Или все покажется ему слишком мерзким, если облечь это в слова? А если желание сильнее разума? Кому она причинит вред, если сначала добьется своего, а затем постарается объяснить задуманное?
Кара взглянула на Таннера. Да, он неотразим, их отношения быстро развиваются в желательном для нее направлении, кроме того, лучшего кандидата на главную мужскую роль ей не найти.
Но захочет ли он подыграть, если она его попросит? Вдруг это только все испортит? И хочет ли она сама, чтобы он узнал обо всем? Или просто сделать по-своему? Незачем посвящать мужчину в чисто женские планы… Наверное, стоит подождать, обдумать разумность намеченного. Очень много вопросов… А вечер слишком приятный, чтобы портить его необдуманным поступком.
– Зайдешь?
– Может, сходим в кино?
– У меня дома коллекция лучших фильмов века, – настаивала Кара. – Если, конечно, тебе нравится классика.
– Тебе-то она точно нравится.
– Я не собираюсь навязывать…
Видимо, Таннер уловил в ее голосе недовольство, ибо поднял руки, словно защищаясь.
– Классика меня вполне устраивает, но ведь у тебя нет электричества.
– Я забыла.
– Что предпримем? Идем в кино или посетим очередной ломбард? Есть же круглосуточные… – Таннер озорно подмигнул. – Или съездим на старый Северный мост?
– Отличная идея, – улыбнулась она. – Закат солнца над рекой Конкорд. Тебе иногда приходят в голову светлые мысли.
– Тогда поехали. – Таннер повел ее к машине. – Чем скорее доберемся, тем больше получим удовольствия.
Кара лишь скользила взглядом по мелькавшим за окном низким каменным изгородям, за которыми был виден лес.
Может, все еще сложится в ее пользу, если она проявит терпение. Начинать пришлось с нуля, но за последние два месяца их отношения с Таннером кардинально изменились, причем к лучшему. Они были уже не только партнерами, а друзьями.
Иногда он вынужден бороться с собой, чтобы не поддаться ее чарам, значит, она привлекает Таннера как женщина, и ее план вполне реален. Возможно, его даже легче претворить в жизнь, чем ей кажется, только необходимо разузнать кое-что о прошлом Таннера, которое он не собирается ни с кем обсуждать.
Еще не стемнело, когда они свернули на стоянку напротив старого особняка Натаниэля Готорна. Необыкновенное место. Даже постоять тут, где в свое время жил великий поэт, и то приятно. Все здесь дышало стариной. Наконец Кара заметила, что Таннер не спускает с нее глаз, терпеливо ожидая ее.
– Тебе никогда не хотелось очутиться в прошлом и встретить кого-нибудь из великих людей?
– Для этого не понадобится машина времени. Надо просто доехать до Уолденского залива и поселиться в доме Торо.
– Я уже была там. Хотелось бы мне подслушать, о чем говорили поэты.
– Идем, – сказал Таннер. – Вот постоишь на мосту, возможно, почувствуешь то же самое, что испытывали тогда солдаты.
– Наверное, страх перед боем.
Он не ответил. Но его молчание не обеспокоило Кару, она уже начала привыкать к неожиданным паузам в беседах с Таннером.
Когда они подошли к памятнику борцам за независимость, он стал нараспев читать слова, выбитые на постаменте. Гимн Эмерсона, посвященный героям.
Голос Таннера слегка дрожал от переполнявших его чувств. Она была уверена, что, живи он в то время, непременно сражался бы плечом к плечу с теми, кто не щадил жизни ради счастья соплеменников. Она сжала его руки. Интимный жест, но она верила, что Таннер поймет его правильно.
– О’кей, адвокат, теперь отвечай, с кем из великих патриотов ты хотел бы встретиться?
– Тут и гадать нечего, – улыбнулся он. – Конечно, с Самюэлем Адамсом.
– Могла бы догадаться, – засмеялась Кара. – Что теперь? Идем на мост?
– Да, а потом сходим к дому, раз уж у нас обоих такое настроение. Устроим свидание с историей. Только не спеши, постарайся, как говорится, вдохнуть аромат времени. Или роз.
– Нарциссов. Для роз еще рановато. Холм усыпан нарциссами.
Заходящее солнце творило чудеса с окружающим миром, вызывая благоговение и восторг. Кара совершенно по-иному увидела и пару уток на реке, и зеленые побеги на деревьях, и коричневые борозды вспаханного поля, уходящие к горизонту. И то, что она разделила эти мгновения с Таннером, придавало ее чувствам особую остроту.
– Мне кажется, будто мы идем по святой земле, – прошептала она.
Таннер молча кивнул. Они повернули назад, медленно дошли до середины моста и остановились, глядя на воду. Река отражала багровые лучи заката. Почему-то этот цвет спелого граната наполнил Кару удовлетворением и покоем, возникла уверенность, что и Таннер разделял это чувство покоя, которое никак не должно было возникнуть в подобном месте.
Боясь развеять очарование момента, они простояли на мосту до тех пор, пока багровые лучи не исчезли за верхушками деревьев, выстроившихся по берегам реки Конкорд.
Вернувшись в город, Таннер проводил ее до самой двери, чтобы убедиться, что она благополучно добралась до квартиры. Он следил за каждым ее жестом, еще начиная с моста. Правда, тайком. Его глаза не отрывались от тонких пальцев, поворачивающих ключ в замке, нажимающих на ручку, открывающих дверь. Кара замерла на пороге, автоматически включив свет, который мягко очертил контур ее фигуры, заиграл нежными бликами на волосах. Таннеру вдруг нестерпимо захотелось снова увидеть, как они спадают черным водопадом.
Но скорее всего на него подействовали ее глаза. В них были призыв и чувственность, что странным образом преобразило Кару. Перед ним стояла женщина, в глазах которой застыли вопрос и невысказанное желание.
Таннер попытался воспротивиться своей реакции на столь откровенное приглашение, но, видимо, его силы воли не хватило для сопротивления. Он нежно поцеловал Кару, и жажда поцелуя мгновенно переросла в желание большего. Ощущение близости ее тела пленило его, аромат духов – сирень, опять эта головокружительная сирень! – сводил с ума, однако последние крохи здравого смысла напомнили об опасности. Таннер с сожалением прервал поцелуй.
– Я должен извиниться за то, что потерял голову, но не буду. Мне почему-то кажется, что мы оба жаждали совсем другого.
Темно-карие глаза, все еще затуманенные от поцелуя, в замешательстве смотрели на него в упор.
– Ты не зайдешь?
– Разумнее сейчас попрощаться.
– Возможно, – прошептала Кара, – хотя…
– Нет. Запри дверь и ложись спать. Увидимся в офисе.
– Спокойной ночи, Таннер.
Дверь закрылась, щелкнули замки, и он пошел вниз по лестнице.
Вся беда в том, что он хотел, нет, жаждал оказаться по ту сторону двери, сжать Кару в объятиях, утонуть в этом волшебном запахе, ощутить это колдовское тело…
Надо срочно уйти подальше от опасного соседства, принять холодный душ, подумать над странным превращением Каролины в секс-символ. Да, есть над чем поломать голову.
Таннер нахмурился, с раздражением глядя на бумаги, которые проштудировал уже дюжину раз. Без толку. Надо было плюнуть на них еще пару часов назад, пока не дошел до полного отупения. Теперь он испытывал лишь одно желание – положить голову на стол, дать передышку мозгам и глазам.
– Устал?
Голос Каролины заставил его немедленно поднять голову. Две недели он старательно избегал встреч с ней, пытаясь восстановить прежний, ни к чему не обязывающий стиль общения. Но сейчас, едва увидев ее, Таннер осознал, почему не срабатывали его обычные приемы защиты.
Выражение "отрада для глаз" придумано именно для Кары. Даже после напряженного рабочего дня она выглядела столь же безукоризненно, как и утром. Конечно, она тоже устала, но посторонний ни за что бы не догадался об этом.
– Бесконечный день, – сочувственно произнесла она. – Ты возишься с бумагами по делу Боннера?
Он потер рукой лоб, пытаясь снять напряжение. Голова просто раскалывалась.
– Угу, только сегодня от меня никакого толку. – Таннер взглянул на часы. – А ты почему задержалась? Уже десятый час.
– Накопилась уйма мелких дел. Нужно было разгрести их, чтобы концы сошлись с концами. – Кара положила ему руки на плечи, слегка размяла напряженные мышцы. – Сегодняшний день словно по заказу, ни одной важной встречи, ничто не висело над душой. Кроме того, не хотелось бросать тебя в одиночестве. После единственной, но знаменательной встречи с мистером Боннером я решила, что тебе не помешают свежие идеи со стороны.
Таннер закрыл глаза и расслабился, млея от ее чудодейственных пальцев.
– Спасибо. Но тебе не нужно торчать здесь допоздна.
– Не нужно, только ведь мы с тобой партнеры…
– Кара… – Он прикусил губу, потому что она нащупала особо болезненную точку на плече. – О-ох, хорошо…
– Считай это ответной услугой за те часы, которые ты, Джеймисон, потратил на поиски моих украшений. – Она умолкла, ожидая какой-нибудь реакции, но он был слишком поглощен чудом, творимым ее пальцами. – Никогда бы не подумала, что нашего самоуверенного мистера Джеймисона можно так озадачить. Чем тебя поразило это дело, чтобы так себя изводить?
– Даже затрудняюсь ответить. У них все не по-людски. Особенно раздражает то, что список требований бывших супругов друг к другу разбухает с каждым днем. Просто удивительно, как им вообще пришло в голову пожениться.
Каролина протянула руку и решительно захлопнула папку на столе.
– Хватит. Ты слишком устал, чтобы придумать нечто конструктивное, только разозлишь клиента. Теперь расслабься, я еще не закончила массаж.
– И сколько ты берешь за подобные услуги?
– Пока не думала об этом, но, видимо, могу подработать несколько долларов к своей зарплате.
Таннер уже не скрывал удовольствия и лишь постанывал.
– Кажется, я устраиваю тебя в качестве массажистки. Не дашь мне рекомендацию для других клиентов?
– Нет.
– Почему?
– В качестве персональной массажистки тебе нет цены. Но рекомендовать не могу, иначе у тебя никогда не будет времени…
– Расслабься и дай мне закончить.
Таннер послушно опустил голову на стол и, пока она разминала ему плечи, вспоминал ее губы… ее аромат… их объятие на пороге.
К черту воспоминания! Кара его партнер, отличный партнер, и это все, чего он хотел от нее…
Блестящий водопад черных волос неожиданно опустился ему на лицо, закрыв, словно занавесом. Роскошный, соблазнительный занавес. Господи, что за ерунду он пытается вбить себе в голову? Все, чего он хочет от нее? Да ему бы сейчас запустить пальцы в это ароматное воздушное чудо, понять, что за неведомые восторги оно скрывает.
– Кара… – Он посадил ее к себе на колени, с жадностью ловя обещающие наслаждение губы, и сразу позабыл обо всем на свете.
Какое блаженство искать, брать и получать в десятки раз больше того, что отдаешь.
Когда двигаться по этому пути стало опасно, Таннер оторвался от ее губ.
– Не здесь, – пробормотал он.
– Ты правда так голоден? – последовал ироничный вопрос. – Или твой хваленый самоконтроль напомнит о себе в самый неподходящий момент?
– Можешь не сомневаться. Я просто умираю от голода. И не передумаю.