- Маргерит, ты же знаешь меня, как саму себя! Разве я могу иметь что-то против твоего друга? Лучше скажи, почему ты раньше ничего о нем не рассказывала? Наверняка вы человек особенный, - проникновенно обратилась она к Джастину, оставляя смущенную Маргерит в покое. - Сколько я помню, Маргерит никогда не проводила выходные с другом, и, если вам удалось сломать традицию, это само по себе заслуживает уважения… А вот и Хьюго! Дорогой, иди скорее поздоровайся с Маргерит и Джастином! - преувеличенно оживленно защебетала Дорис, и Маргерит уловила неуверенные нотки в ее голосе.
Впрочем, выражение лица Хьюго не сулило легкого и беззаботного общения.
- Ба, Маргерит! - воскликнул он, подошел ближе и оглядел ее тяжелым взглядом. - Кажется, теперь я уже никогда не смогу поцеловать тебя столь же искренне, как раньше. Твой друг смотрит на меня с таким видом, будто я собираюсь тебя съесть!
Однако он все-таки чмокнул Маргерит в щеку.
Маргерит не меньше Хьюго нервничала под пристальным взглядом Джастина. Сопровождающий оказался на редкость проницательным человеком, да и в самой его манере наблюдать за ней было что-то, заставлявшее ее нервничать. Впрочем, возможно, это был всего лишь профессиональным интерес. Джастину, вероятно, пришлось за время своей работы повидать много любопытного…
- Добро пожаловать в дом, - снова защебетала Дорис, когда мужчины, сверля друг друга взглядами, обменялись столь крепкими рукопожатиями, будто выясняли, кто же сильнее. - Ланч уже готов. Но сначала я хотела бы показать вам вашу комнату.
Нашу комнату?! Из оцепенения Маргерит вывел голос Хьюго:
- Поздравь меня, Маргерит, мне удалось уговорить жену отказаться от средневековых предрассудков. Как-никак на дворе двадцатый век. Нельзя же заставлять здоровых молодых мужчину и женщину спать в отдельных комнатах только потому, что они не объявлены официально мужем и женой!
Об одной на двоих комнате "побеспокоился" Хьюго, поняла Маргерит. Он специально подстроил это! Он не поверил, что у меня появился мужчина, и решил провести следственный эксперимент, а заодно сделать мне гадость!
Пока Маргерит лихорадочно соображала, как выйти из щекотливой ситуации, рука Джастина легла на ее талию, и, коснувшись губами ее волос, он промурлыкал:
- Какие замечательные у тебя друзья, любимая! Признаться, терпеть не могу, когда приходится в темноте разыскивать дверь твоей спальни!
Глава третья
Опасные игры
Дружеский ланч больше походил на кошмар. Хьюго то и дело набрасывался на Дорис с грубыми намеками, всячески изводил ее, а с Джастином беседовал тоном прокурора, устроившего обвиняемому допрос с пристрастием.
Джастин держался с таким невозмутимым спокойствием и так хладнокровно парировал нескромные вопросы хозяина, что Маргерит не могла не восхититься его выдержкой. В какой-то момент Хьюго поинтересовался у Джастина, чем тот зарабатывает на жизнь, и сердце у нее упало. Джастин, однако, ни на мгновение не стушевался и беззаботно ответил:
- Чем придется, по ситуации.
По выражению лица Хьюго было видно, что он истолковал ответ по-своему: Джастин настолько богат, что может позволить себе удовольствие не работать вовсе.
Предоставив мужчинам продолжать гладиаторские бои, Маргерит ретировалась на кухню, объяснив, что хочет помочь Дорис вымыть посуду.
- Замечательный ланч, - попыталась она сделать комплимент подруге.
Теперь, когда они остались наедине и радость первых мгновений встречи прошла, стало заметно, как бледна и измучена Дорис.
- Ты всерьез? - скривившись, отозвалась Дорис. - А вот Хьюго считает, что я все делаю через пень-колоду… Я так устала, Маргерит! - вырвалось у нее. - Я только и делаю, что пытаюсь достучаться до него, но все бесполезно.
И она расплакалась.
Маргерит отложила полотенце и нежно обняла подругу за плечи. Она не решалась произнести вслух, что Хьюго - форменная скотина, что Дорис гораздо лучше будет без него, а потому тихо сказала:
- Милая моя, тебе слишком много пришлось перенести за последнее время. Что тебе нужно, так это хорошенько отдохнуть, сменить обстановку, развеяться…
- Папа тоже так считает, - всхлипнув, кивнула Дорис. - Но Хьюго заявил, что в этом нет никакой необходимости. Между тем у отца есть вилла на Корфу, он предлагал нам поехать туда на Пасху. Если бы не Хьюго… - Лицо ее вдруг просветлело: - Дорогая, у меня появилась потрясающая идея!
У Маргерит мороз пробежал по коже, когда она догадалась, к чему клонит Дорис. Она хотела остановить подругу, но было поздно.
На кухне с грудой грязных тарелок в руках появился Джастин. Он чуть не уронил свою ношу на пол, когда Дорис с радостным возгласом:
- И ты, Джастин, конечно, тоже поедешь, вы оба поедете! - бросилась к нему.
- Куда поедем? - оторопело переспросил он.
- Я только что сказала Маргерит, что отец предложил мне провести пасхальные каникулы на его вилле на Корфу, но Хьюго не очень-то горит желанием туда ехать. Я подумала, как было бы здорово, если бы она поехала со мной, но тут же поняла, что для полной гармонии мы должны отправиться туда вчетвером. - Дорис обернулась к Маргерит и дрогнувшим голосом призналась: - Боюсь, Хьюго просто неинтересно ехать только со мной. Другое дело, если рядом будет еще кто-то… Хьюго отдалился от меня в последнее время. Иногда мне кажется, что он…
- Единственное, что тебе нужно, это набраться сил, и ты увидишь, что все снова будет хорошо! - перебила ее Маргерит, стараясь отвлечь Дорис от мрачных мыслей.
- Так ты поедешь? Ну пожалуйста, не бросай меня! - взмолилась Дорис, и слезы брызнули из ее глаз. - Вам обязательно нужно поехать с нами. Я знаю, что такое быть влюбленным без памяти, что такое невозможность ни минуты прожить без любимого. А вы, - неожиданно обратилась она к Джастину, утирая слезы, - явно необычный человек. Я, признаться, думала, что после трагической гибели Грегори Маргерит никогда больше не рискнет влюбиться. Но, слава Богу, я ошиблась, и вы тому свидетельство. Не могу выразить, как я рада за вас обоих! Но сколько же сил и решимости вам, наверное, потребовалось, чтобы через все линии обороны пробиться к ее нежному сердцу!
На глазах Дорис все еще блестели слезы, и потому собственное смущение отступило для Маргерит на второй план. Больше всего ее сейчас возмущало, что Дорис, потерявшая долгожданного ребенка, остро нуждалась в любви и внимании, а закоренелый эгоист Хьюго даже не пытался утешить ее. Что это с его стороны: слепота или осознанное пренебрежение? - спрашивала она себя.
- Так что, Маргерит? - всхлипнув, спросила Дорис и с надеждой посмотрела на подругу.
- Дорис ждет ответа на свое предложение, - как ни в чем не бывало напомнил Джастин.
Маргерит опалила его гневным взглядом. Разумеется, затея с поездкой на Корфу неприемлема, и Джастин прекрасно знает это. Больше всего ее возмутило то, что нанятый ею работник имеет наглость вмешиваться в ее личные дела, более того - упорно навязывает свою линию поведения.
- Боюсь, я не смогу оставить фирму без присмотра, - солгала она. - Возможно, позже что-нибудь и придумается, тогда я тебе позвоню и мы обо всем договоримся.
Лицо подруги словно погасло, и, хотя Маргерит ненавидела себя за свои слова, ничего другого в такой ситуации она не могла сделать.
После ланча все четверо отправились на прогулку. Пробуждающаяся природа радовалась весеннему солнцу, но грубые и бесцеремонные реплики Хьюго портили впечатление от окружающих видов, а своими брюзгливыми и завистливыми комментариями о процветании и богатстве соседей он наводил на всех смертную тоску.
Улучшив момент, Джастин наклонился к Маргерит и едва слышно прошептал:
- Как ни странно, вы с Хьюго Бенсоном в чем-то очень схожи. И ты, и он все меряете на деньги. Единственное различие между вами заключается в том, что у тебя они есть, а у него - нет. Ума не приложу, почему он женился не на тебе?
- Наверное, потому, что такой возможности ему не представилось, - сухо парировала Маргерит. - Когда они с Дорис поженились, я была обручена с его приятелем.
- А, понятно! С этим самым Грегори… А что за трагедия с ним произошла? - Заметив, как она вздрогнула, Джастин невозмутимо уточнил: - По-моему, в твоих интересах, чтобы я не ляпнул что-нибудь, если зайдет разговор о твоем бывшем муже.
- Какой профессионализм! - фыркнула Маргерит, но уже в следующую секунду не на шутку испугалась реакции Джастина.
Он схватил ее за локоть и резко повернул к себе.
- Не знаю, кто, когда и почему заставил тебя ненавидеть всех мужчин, но я здесь ни при чем! Итак, еще раз повторяю вопрос: что за история произошла с Грегори?
Маргерит чуть не задохнулась от злости и возмущения. Как он вообще смеет говорить со мной подобным тоном?! - возмутилась она и решила, что обязательно сообщит о поведении Джастина руководству агентства. И зачем только я с ним связалась? - с тоской подумала она. Почему мне не могли дать провожатого, который держался бы в тени, не лез в мои разговоры с друзьями и не путал мне все карты?
- Ну так что? - переспросил Джастин. - Быть может, я расспрошу Хьюго? Что-то подсказывает мне, что уж он-то с удовольствием поведает о твоем прошлом.
- Грегори - мой бывший муж, - выдавила она из себя, смертельно ненавидя Джастина в эту минуту.
Что-то в этом человеке нарушало душевное равновесие Маргерит. Словно бульдозер, он сметал все ее оборонительные редуты, вламываясь туда, куда его вовсе не звали. Он словно проверял ее на прочность, выясняя, насколько далеко она позволит ему продвинуться.
- Это я уже понял! Дальше?
Каков нахал! - чуть не вырвалось у Маргерит, как вдруг губы его завладели ее ртом. Вихрь чувств взметнулся в ней. Всем телом Маргерит ощутила мощную силу его мужского естества, мысли ее смешались, каждая клеточка задрожала от напряжения, вызванного крепким объятием его рук. На мгновение закрыв глаза, Маргерит тут же их распахнула, ошеломленно глядя на Джастина.
- Держись свободнее и естественнее! Дорис и Хьюго сейчас смотрят на нас, - пробормотал он. - Если ты не желаешь, чтобы они заподозрили неладное, поцелуй меня в ответ - для убедительности.
- А не пошел бы ты к черту?!
Маргерит вывернулась и побежала по дорожке. Ее бросало сейчас то в жар, то в холод. Она чувствовала себя потрясенной до глубины души, руки ее дрожали. Давно, слишком давно она не испытывала подобного - с тех самых пор, когда у нее был роман с Грегори! Больше всего ее потрясло, что, оказавшись в объятиях Джастина, она хотела остаться в них навсегда!
- С тобой все в порядке? - заботливо поинтересовалась Дорис, догнав Маргерит. - Ты почему-то побледнела…
Присоединившись к ним, Хьюго злобно пробурчал:
- Глазам не верю: лед начал плавиться! И как же тебе удалось добиться этого, старина? - обратился он к Джастину, фамильярно обхватив Маргерит за плечи.
Маргерит, содрогнувшись, вырвалась из его похотливых объятий.
- Добиться чего? - уточнил Джастин, не спуская глаз со своей подопечной.
- Растопить ледяное сердце и ледяное тело нашей Снежной королевы! - с усмешкой пояснил Хьюго. - Мне, признаться, уже начало казаться, что без ледоруба до них никому не удастся добраться.
- Хьюго! - тревожно воскликнула Дорис, косясь на подругу.
- Не волнуйся, дорогая, все в порядке, - успокоила ее Маргерит и, не удержавшись, добавила: - Просто Хьюго считает меня фригидной только на том основании, что я не прыгаю в постель к первому встречному.
- В таком случае тебе крупно повезло с Грегори, - хихикнул Хьюго. - Если бы не он, ты при всем своем богатстве так и осталась бы старой девой до конца своих дней.
Маргерит вспыхнула, и руки ее непроизвольно сжались в кулаки. Как посмел Хьюго публично оскорблять ее на глазах своей жены и человека, которого Маргерит представила в качестве возлюбленного! Впрочем, с последним как раз все понятно - Хьюго мстил за то, что Маргерит оставила его в дураках: воспользовалась его приглашением и в то же время лишила возможности волочиться за нею. Он и общую комнату им предоставил из мести…
И тут Маргерит похолодела. Только сейчас она осознала весь ужас создавшейся ситуации. Впрочем, не станет же Джастин набрасываться на нее, едва они окажутся в комнате наедине?
Она осторожно оглянулась на Джастина и тут же ощутила его руку на своем плече.
- Маргерит отныне может не волноваться за свое будущее и, если ей угодно, отдать весь свой капитал на благотворительные цели, - неторопливо и весомо заметил он. - Став моей женой, она целиком и полностью будет на моем попечении.
- Какая же ты везучая, Маргерит! - сладким голосом проговорил Хьюго. - Дорогая моя, если ты действительно соберешься однажды пожертвовать на благотворительность свое состояние, не забудь про лучшую подругу. Мне будет чертовски приятно оказаться мужем богатой жены.
И он посмотрел на Дорис так злобно, что Маргерит захотелось стереть его в порошок. Она не могла не восхититься Джастином, тем, как замечательно он поставил нахала на место и дал понять Хьюго, что настоящий мужчина должен содержать семью, а не присасываться, как паразит, к состоянию супруги, жалуясь направо и налево, как ему не повезло с женой.
Если бы я мечтала о муже, подумала Маргерит, то именно о таком, как Джастин… О чем это я?! - спохватилась она. Этот фигляр всего лишь разыгрывает спектакль, отрабатывает свои деньги, а я уже готова купиться на его игру!
Они вернулись домой, и Маргерит решила подняться наверх и распаковать вещи в надежде на то, что Джастин пойдет за ней следом и они сумеют без свидетелей разрешить проблему предстоящей ночи. Но Джастин остался внизу и, о чем-то беседуя с Дорис, лишь на секунду отвлекся от разговора и нежно попросил Маргерит:
- Дорогая, если нетрудно, распакуй и мои вещи заодно, хотя, надо полагать, пижама сегодня вряд ли мне понадобится.
Маргерит покраснела как рак, а Дорис рассмеялась и погрозила ей пальцем.
- Не притворяйся, милочка, меня притворным смущением не проведешь!
Распаковать и разложить вещи по полкам не заняло много времени. Маргерит захватила с собой самый минимум: вечернее платье для ужина, юбку и блузку для завтрака, смену белья и ночную сорочку, которую купила несколько месяцев назад.
Она с сомнением рассматривала теперь эту голубую кружевную вещицу. В ней не было ничего неприличного, если не считать излишней кокетливости. О чем Маргерит пожалела сейчас, так это о том, что не взяла с собой самую что ни на есть обыкновенную пижаму.
Спустившись вниз, она услышала слова Дорис, обращенные к Джастину:
- Я так рада, что Маргерит встретила такого человека, как ты, Джастин! После смерти Грегори ей пришлось очень трудно… Глядя, как она переживает, я боялась, что она вряд ли сможет увлечься кем-либо еще. Конечно, ты не хуже меня знаешь, что за ее холодным и надменным видом скрывается…
Маргерит решительно распахнула дверь и стремительно вошла в гостиную, прерывая разговор на самом опасном месте.
- А, это ты, Маргерит! - Дорис сильно смутилась. - Проходи, садись, а я пойду приготовлю чай. Хьюго ушел по делам, - пояснила она, - но скорее всего к ужину вернется, и не один, а вместе с клиентом и его женой. Думаю, они вам понравятся…
Едва Дорис удалилась, в комнате воцарилось гнетущее молчание. Маргерит не выдержала первой.
- Ну как, доволен, получив из рук Дорис полное досье на меня?
- По крайней мере, я получил ответ на некоторые вопросы, - уклончиво ответил Джастин и нежно коснулся ее волос.
- Перестань! - взвизгнула она, но он не позволил ей увернуться. - Не прикасайся ко мне!
- Прошу прощения, но мы должны разыгрывать любовников, - невозмутимо ответил Джастин. - И, если Дорис по возвращении не застанет нас обнимающимися, она засомневается. Давай не будем ее разочаровывать. Если тебя не устраиваю я, представь на моем месте своего пресловутого Грегори.
Маргерит дернулась, как от удара. Она словно наяву увидела перекошенную физиономию Грегори, пытающегося силой овладеть ею. Ей хотелось закричать и броситься прочь, но все ее попытки высвободится из крепких объятий Джастина ни к чему не привели, и в какой-то момент ее страх сменился страстным желанием припасть к широкой груди мужчины, излить ему душу, избавиться от прошлого, которое душило ее.
- Маргерит! - обеспокоенно воскликнула появившаяся на пороге Дорис.
- Она неважно себя чувствует, - немедленно ответил за Маргерит Джастин. - Ничего, через минуту все пройдет.
- Солнышко мое, ты не хочешь подняться к себе и отдохнуть?! - взволнованно спросила Дорис. - Тебе принести что-нибудь?
- Я немного устала, - еле слышно прошептала Маргерит. - Я не позавтракала, да и дорога утомила меня. Ничего, мне уже лучше.
- А мне лично кажется, что Дорис совершенно права. Тебе нужно подняться наверх и отдохнуть, - вмешался Джастин. - Я бы пошел с тобой, милая, но боюсь, тогда тебе будет не до сна.
Дорис, слегка покраснев, прыснула. Маргерит молча ретировалась из гостиной в свою спальню, рассудив, что так действительно будет лучше. Ее все больше беспокоило, что в присутствии Джастина она перестает быть самой собой и совершает поступки, от которых потом приходит в ужас.
Милли была права, подумала она, лежа на широкой двуспальной кровати и стремительно соскальзывая в сон, мне действительно надо отдохнуть. Мысль о поездке на Корфу вдруг показалась ей невероятно привлекательной, разумеется, в том случае, если они будут там вдвоем с Дорис - без мужчин. Вынести общество Хьюго и Джастина на протяжении целой недели - это выше ее сил.
Ее разбудил скрип приоткрывшейся двери. Маргерит сонно приподняла веки и похолодела от страха - на пороге, поедая ее глазами, стоял Хьюго.
- Устала от бессонных ночей, исполненных страстью? - ревниво спросил он. - Неужели Снежная королева и вправду растаяла? Кто этот парень, Маргерит? Ты ничего не говорила о нем раньше. Если тебе всего-навсего понадобился любовник, почему ты не обратилась ко мне? Я бы все устроил - просто и по-семейному…
Он медленно приближался к кровати, а Маргерит молча смотрела на него, парализованная страхом.
- Боже, Маргерит, ты так соблазнительна, несмотря на всю твою притворную холодность! - пробормотал он, склоняясь над ней.
- Дружище, вас зовет Дорис! - послышался от двери ровный голос.
- Какого черта! - выругался Хьюго, оборачиваясь.
- Вас ищет Дорис, - невозмутимо повторил Джастин. - И если вы не уберетесь отсюда сами, мне придется прийти вам на помощь.
Разъяренный Хьюго выбежал прочь. Маргерит, окаменев, лежала на кровати, натянув одеяло до самого подбородка.
- Так вот в чем разгадка! - с иронией заметил Джастин. - Какое разочарование! Я уже попался на эту удочку и решил, что под маской Снежной королевы и вправду прячется страдалица, а оказывается, моей клиентке всего лишь надо было как-то прикрыть роман с мужем подруги. Скажи, тебя ни капли не мучает совесть? Или ты не в состоянии разглядеть, что за тварь этот Бенсон?
- Ты совершенно ничего не понял, - пробормотала Маргерит, пытаясь собраться с мыслями.
Джастин вскинул бровь.
- Вот как? А по-моему, я все прекрасно понял. Теперь мне ясно, почему ты не пожелала объяснить цель твоего заказа.
- Неправда!
- Неправда? А в чем тогда эта самая правда состоит?