- Да, всему причиной Хьюго, но не потому, что он мой любовник, а совершенно наоборот. Он давно уже домогается меня, поэтому мне и потребовался сопровождающий. Я не могла оставить Дорис одну в тяжелое для нее время, но если бы я приехала сюда одна, он стал бы…
- Приставать к тебе? - закончил за нее Джастин, не сводя с Маргерит испытующего взгляда. - Именно поэтому ты обратилась в агентство?
- Да.
- Гм!
- Ты мне не веришь? - растерянно спросила Маргерит, поразившись тому, что ее это волнует.
- Ну почему же! В данном случае я готов тебе поверить. Но вот что составляет для меня неразрешимую загадку: при приближении мужчины ты превращаешься в затравленного зверька. Я давно обратил внимание на то, что, стоит мне приблизиться к тебе хотя бы на дюйм, как ты застываешь или стараешься сбежать…
- Это тебе всего лишь кажется! - быстро ответила Маргерит, вскакивая с постели.
- Тогда давай проверим это, - самым галантным тоном предложил он и шагнул к ней.
- Не понимаю, что за игру ты затеял… - впадая в панику, пробормотала Маргерит. - Предупреждаю: если ты позволишь себе самую малую вольность, я сообщу об этом владельцу твоего агентства!
- Как тебе будет угодно!
И прежде чем Маргерит успела что-либо сказать, Джастин сгреб ее в охапку. Одна его рука медленно двинулась вдоль ее спины, а другая мягко откинула с лица Маргерит спутанные пряди волос.
- Прекрати! - вскрикнула Маргерит. - Немедленно прекрати!
Джастин посмотрел на нее в упор и, насупившись, процедил сквозь зубы:
- Вот видишь, ты охвачена страхом! И я знаю, в чем дело!
- При чем тут страх? - фальшиво удивилась Маргерит. - Я просто возмущена тем, что ты себе позволяешь! Если ты мужчина, это не значит, что ты вправе злоупотреблять своим физическим превосходством!
И кулачки ее отчаянно забарабанили по его широкой груди.
- Между прочим, - вполголоса заметил Джастин, - я только что спас тебя от опасности гораздо худшей. Неужели я не имею права на вознаграждение за профессиональное исполнение своих обязанностей?
- Хорошо, - торопливо сказала она, - я готова доплатить агентству сверх оговоренной суммы, чтобы они премировали тебя!
- Я имел в виду совершенно другое…
И жаркие губы Джастина заглушили протесты Маргерит. Дыхание у нее сбилось, ноги подкашивались, голова кружилась от невероятной смены чувств, и только глаза ошеломленно и негодующе смотрели куда-то…
- Ах, Маргерит! - пробормотал он, отрываясь от ее рта и проводя пальцем по нежной линии ее полных губ. - Господи, что же я наделал!
- Ты сделал то, что собирался: причинил мне боль! - огрызнулась Маргерит, облизывая опухшие губы. - Ну что, теперь ты доволен? Ведь ты удовлетворил свое мужское самолюбие, доказал очередной женщине, что сильнее ее и можешь делать с ней все, что посчитаешь нужным… Все вы, мужчины, одинаковы, все до одного! - находясь на грани истерики, выкрикивала она.
Он явно растерялся и тихо попросил:
- Погоди, не надо так! Мы совершенно разные, Маргерит! Если я сделал тебе больно, извини меня, просто… - Он опустил голову. - Просто ты вывела меня из равновесия. Я вовсе не собирался причинять тебе боль. Неужели никто из твоих прежних мужчин не говорил тебе, что женщина, оказавшаяся в твоих объятиях, ударяет в голову как хмель? Неужели Грегори не сказал тебе этого?
Маргерит побледнела как полотно, непроизвольно впившись ногтями в его плечи.
- Что с тобой, Маргерит?
- Я…
Больше она ничего не успела произнести, потому что губы Джастина снова завладели ее ртом, и сопротивляться было бесполезно - проще оказалось отдаться на милость этих мягких теплых ласковых губ, заставивших ее на мгновение позабыть обо всем на свете…
- Маргерит, у тебя все в порядке? - донесся из-за двери голос Дорис.
Джастин медленно выпустил ее из своих объятий.
- Дорогая, ты здесь? - повторила Дорис.
Маргерит собрала все силы и ответила:
- Дорис, все в порядке, мы сейчас спустимся в гостиную!
Джастин смотрел на нее так, словно хотел что-то сказать. Может быть, догадался, что она с незапамятных времен не целовалась с мужчиной и все эти годы напрочь отрицала существование чувств, которые только что овладели ею?
- Я пойду, - тихо сказала она.
- Маргерит, скажи мне, чего ты боишься?
- Ничего! - солгала она. - Ничего я не боюсь! А теперь дай мне пройти!
Она грубо оттолкнула Джастина и направилась в ванную. Она столько времени убеждала себя в том, что и вправду является фригидной, что действительно уверилась в этом. Она не сомневалась, что устоит перед сексуальной притягательностью Джастина, но, как оказалось, ошиблась.
Открытие это повергло Маргерит в ужас, как если бы она посмотрела в зеркало и увидела отражение совершенно незнакомого лица вместо своего. Когда Джастин поцеловал ее, она совершенно потеряла контроль над своим телом, а что будет дальше?
Боже, ну почему это происходит именно сейчас и именно с этим мужчиной, с которым я знакома всего-то ничего, но который успел за это время узнать обо мне гораздо больше, чем мне хотелось бы?!
На ужин, как и обещала Дорис, пожаловали Гордоны - приятная семейная пара средних лет.
- Итак, вы приятель Маргерит? - с любопытством спросила Джастина Дженифер Гордон. - Должна признать, ей повезло!
- Вот и я так думаю! - радостно воскликнула Дорис, сидевшая по другую сторону стола.
Хьюго растянул тонкие губы в мерзкой усмешке и заметил:
- Извини, дорогая, но тебе не стоит на него зариться. Как ни жаль, но такой любовник тебе не по карману, не так ли, Маргерит?
Дженифер Гордон удовлетворенно улыбнулась, и Маргерит с трудом удержалась от того, чтобы выплеснуть вино из бокала ей в физиономию.
- Мои отношения с Маргерит и ее счет в банке - две совершенно не связанные друг с другом вещи, - холодно и бесстрастно заметил Джастин, и, если бы Маргерит не знала правды, она бы искренне восхитилась благородством, с которым он поднес ее руку к своим губам.
Их мимолетное прикосновение словно обожгло ее.
Ужин подошел к концу, Гордоны, сияя любезными улыбками, откланялись и уехали. Хьюго к этому времени был абсолютно пьян. Весь вечер Дорис терпеливо сносила хамские выходки мужа, и Маргерит временами хотелось плакать от жалости к подруге. Она была стократ умнее и благороднее своего мужа, а позволяла ему обращаться с ней, как с тряпкой.
Еще через полчаса, когда Дорис удалилась в кухню, а Маргерит и Джастин собрались подняться в отведенную им комнату, полулежащий в кресле Хьюго встрепенулся и с трудом ворочая языком, обратился к Джастину:
- Желаю тебе успешно обломать эту фригидную сучку.
Маргерит вспыхнула от гнева, но, испугавшись скандала, преградила дорогу Джастину.
- Не обращай на него внимания! Это у Хьюго такая манера шутить!
Джастин, поигрывая желваками, какое-то время исподлобья смотрел на хозяина дома, а потом молча пошел наверх.
- Не понимаю, на что он рассчитывал, домогаясь тебя подобным образом? - пробормотал он, поднимаясь по лестнице.
- То есть? - не поняла Маргерит.
- Я, возможно, несколько старомоден, но считаю, что секс способен принести настоящее удовлетворение лишь тогда, когда он опирается на взаимные чувства.
Маргерит с удивлением посмотрела на него. Меньше всего ожидала она услышать такого рода сантименты от человека его профессии.
- Есть в тебе какое-то несоответствие, Маргерит! - задумчиво продолжил Джастин. - С одной стороны - трезвая расчетливая бизнес-леди, с другой - безутешная вдова, не подпускающая к себе мужчин. Почему-то ни то, ни другое меня не убеждает, и мне кажется, что под маской прячется совершенно неведомая окружающим женщина, и эта женщина - вызов любому мужчине!
- Уж не тебе ли? - вырвалась у нее язвительная реплика.
- А почему бы и нет? Может быть, то, что ты наняла меня, вовсе не случайность? - многозначительно спросил он. - Может быть, тебе захотелось именно этого - иметь под рукой мужчину, который разделит с тобой постель, не задавая ненужных вопросов? Мужчину, которому можно заплатить, а утром расстаться - раз и навсегда?
Маргерит вспыхнула.
- Какая отвратительная чушь! Если бы мне нужен был мужчина для постели, я бы могла заполучить его, не тратя ни пенни.
- А может быть, ты не способна обращаться с мужчиной иначе, как по формуле "товар-деньги-товар", и если к этим отношениям подмешивается что-то личное, ты совершенно теряешься?
- Ни слова не поняла! - пробормотала Маргерит.
Джастин лишь пожал плечами.
- Не увиливай, ты все прекрасно понимаешь. Ты была замужем и давно уже не ребенок, но, стоит мужчине приблизиться к тебе, ты становишься похожей на кролика перед удавом. Согласись, не вполне нормальная реакция.
Маргерит в ответ только фыркнула, схватила полотенце и поспешила в ванную. Несносный тип! - ярилась она. Как он смеет обвинять меня в ненормальности! Если я слишком разборчива, чтобы позволить каждому встречному-поперечному прикоснуться ко мне, это еще не значит, что у меня проблемы.
Да, я презираю мужчин - и имею на это все основания. Я доказала, что женщина может быть вполне самостоятельной и в состоянии добиться успеха в жизни. Какую цену за это пришлось заплатить? Да, высокую, признала Маргерит, раздеваясь. Мне некому довериться, не с кем разделить свою жизнь. У меня нет любовника, нет мужа, нет семьи. Я совершенно одинока и… И устала убеждать себя в том, что все идет хорошо!
Маргерит обрадовалась возможности уединиться в ванной, где шум текущей воды заглушал ее плач. Слезы горячими ручьями струились по щекам. Давно уже Маргерит не позволяла себе такой слабости…
Когда она открыла дверь и вышла, Джастин сидел в кресле, погрузившись в чтение какой-то книги. Увидев Маргерит, он воскликнул:
- Ага, вот и ты! Насколько я понимаю, ванная свободна… Какие у нас планы на завтра? - поинтересовался он, прихватывая с кровати аккуратно сложенную пижаму и махровый халат. - В какое время ты планируешь завтра отправиться домой?
- После ланча, - ровно ответила Маргерит, пытаясь ничем не выдать своего раздражения. Она рассудила, что, коль скоро им предстоит спать в одной комнате, следует вести себя цивилизованно, не волноваться из-за пустяков.
Джастин отправился в ванную, а Маргерит стала тщательно расчесывать волосы щеткой, рассчитывая к его возвращению лечь в постель, а в идеале - заснуть. Нет, она вовсе не боялась того, что Джастин попытается соблазнить ее, куда больше Маргерит пугало, что он вновь примется жалеть ее.
При мысли об этом она невольно вспыхнула. Как он посмел жалеть меня! Как он посмел!
Глава четвертая
В плену у прошлого
Маргерит металась в кошмарном сне. Ей привиделось, что Грегори, живой и невредимый, преследовал ее, дразнил, мучил, угрожал… Когда же он бросился на нее и принялся душить, Маргерит вскрикнула, в очередной раз пытаясь вырваться, и… очнулась. Вспыхнул ночник, и хриплый мужской голос сонно поинтересовался:
- Господи, в конце-то концов, что тут происходит?
Маргерит понадобилось несколько секунд, чтобы понять, где она находится и кому принадлежит голос. Джастин к этому моменту уже сидел в постели и озадаченно смотрел на Маргерит.
- Тебе приснился кошмар, - констатировал он и провел рукой по лицу, сгоняя сон. - Все в порядке?
Она хотела ответить "да", но слова застряли в горле. Маргерит тоже села, дрожа от ночной прохлады. Неосознанный страх по-прежнему не покидал ее, отражаясь в широко распахнутых глазах. Она нервно оглядела комнату.
- Хочешь чего-нибудь выпить? - спросил Джастин. - Может быть, чашку чаю?
Боже, она готова была сейчас что угодно отдать за чашку чаю!
- Я спущусь вниз и приготовлю нам чай. Ты оставайся здесь!
Нам! Как фамильярно звучит! - неприязненно подумала Маргерит, провожая Джастина взглядом.
Однако без него ей сразу же стало одиноко. Ночные кошмары снова обступили ее, увлекая в прошлое. Почему именно сегодня ночью в ее памяти всплыла картина рокового объяснения с Грегори во всех ее отвратительных подробностях? Ей даже показалось, что на теле можно увидеть синяки, оставленные Грегори.
Маргерит тихо застонала, качая головой, и именно в этот момент вернулся Джастин. Он нахмурился, поставил дымящиеся чашки на туалетный столик и тяжело опустился на кровать.
- Ты не хочешь рассказать мне о том, что произошло? - спросил он, и рука его убрала спутавшиеся пряди с разгоряченного лица Маргерит. - У тебя изумительные волосы, - пробормотал он. - Чистый шелк. И кожа такая белоснежная! - Взгляд его одобрительно пробежал по вырезу ее ночной рубашки.
Маргерит вспыхнула.
- Не говори так, - сказала она, пытаясь уйти от этой темы, но Джастин уже обвил рукой ее талию и притянул Маргерит к себе.
- Что именно я не должен говорить?
- Не надо льстить мне.
- А зачем мне льстить тебе? - мягко, но настойчиво поинтересовался он. - Лесть - орудие торгашей, а я просто констатирую факты. У тебя на самом деле очень красивые волосы и кожа.
Он коснулся ее плеча, и сладкая дрожь пробежала по телу Маргерит.
- Ты замерзла.
И прежде чем она успела что-либо сказать, Джастин привлек ее к себе и с легкой усмешкой поспешил успокоить:
- Не бойся, я всего лишь помогу тебе согреться и прийти в себя, не более того. Выпей чаю!
Он протянул ей чашку, и Маргерит пришлось взять ее обеими руками, потому что руки у нее дрожали и не слушались.
- Господи, Маргерит! Что с тобой? - изумленно спросил он, увидев как по щекам ее заструились слезы.
Маргерит заревела в полный голос и уткнулась в грудь Джастина. Он гладил ее бормоча что-то утешающее, и от звука его голоса, напоминающего сейчас шелест набегающих на песок волн, Маргерит стало лучше. Она ощутила спокойствие и уверенность, находясь под надежной защитой этих сильных теплых рук.
Осознав вдруг, что не хочет покидать эти объятия, Маргерит встревоженно вскинула голову и… На этот раз она даже не пыталась уклониться От губ Джастина.
Этого не может быть! - изумленно подумала она, неотрывно глядя на него. Я не должна находиться здесь, в постели с этим по сути дела незнакомым мне человеком, позволять ему целовать меня и при этом изнемогать от желания принадлежать этому мужчине.
Внезапно она больше не захотела ни о чем думать, только ощущать его ласки и прикасаться к нему, быть как можно ближе к Джастину, стать с ним единым целым…
Вырвавшийся из ее горла вскрик был заглушен неистовым поцелуем Джастина. Маргерит машинально обвила руками его шею, прижалась к нему, мечтая лишь о том, чтобы ничто их больше не разделяло. Руки Джастина скользнули по ее плечам, ночная рубашка сползла вниз, и вот уже груди Маргерит обнажились, словно призывая его к действию.
Глаза Джастина потемнели от страсти.
Маргерит не узнавала себя. Никогда еще она не вела себя так вызывающе и провокационно, никогда не давала мужчине столь ясно понять, что желает его.
- Ты не остановишься на этом? - почти умоляюще прошептала она, и Джастин хрипло ответил:
- Пусть кто-то попробует остановить меня!
Он сорвал с нее ночную рубашку. Сначала Маргерит смутилась, но тут же жаркая волна радости и блаженного ощущения свободы захлестнула ее, потому что она увидела, какое ошеломляющее впечатление ее тело производит на Джастина.
Он сбросил с себя пижамные брюки, и вид восставшего мужского естества не оставлял никаких сомнений в том, что именно чувствует сейчас Джастин. Пальцы Маргерит коснулись его загорелой кожи и побежали - все ниже и ниже, так что ей оставалось лишь потрясенно удивляться собственному бесстыдству.
- О Боже, что же ты со мной вытворяешь! - простонал Джастин, прокладывая дорожку из поцелуев по ее шее и груди.
Джастин опустил Маргерит на подушки, одной рукой лаская ее упругую грудь, другой - длинные, шелковистые волосы.
- Я мечтал об этом, едва увидел тебя! - пробормотал он и припал губами к розовым соскам.
Маргерит потеряла всякую способность думать и, томимая невыносимой жаждой наслаждения, простонала:
- О, Джастин!..
- Вот и чудесно! - глухо пробормотал он. - Я мечтал увидеть тебя такой с первого момента нашей встречи.
Все ночные кошмары рассеялись, как мрак ночи в лучах утреннего солнца, не было ничего, кроме Джастина и ощущений, которые он принес в ее жизнь. Маргерит отвечала лаской на каждую его ласку, каждой клеточкой тела желала его, как вдруг в какой-то момент ею овладело кошмарное ощущение, что она находится в объятиях Грегори и в следующую минуту подвергнется насилию.
Она начала вырываться из рук Джастина, и тот, задыхаясь, вскричал:
- Черт побери, что случилось, Маргерит?! Что за игры ты со мной затеваешь?!
- Не прикасайся ко мне! - взвизгнула Маргерит, забиваясь в дальний угол кровати. Ее трясло, глаза заполнились слезами.
- Не прикасаться к тебе? Как тебе будет угодно! - мрачно ответил Джастин. - Вообще-то твоему поведению может быть только одно извинение - а именно, что ты девственница. В этом случае я бы еще мог хоть как-то попытаться понять тебя. Но мы оба прекрасно знаем, что это не так, в чем же дело?
- Грегори! - беспомощно прошептала Маргерит, трясясь как в лихорадке. - Ты напомнил мне Грегори и…
С губ Джастина слетело ругательство. Секундой позже он уже стоял возле кровати, запахивая на себе халат, и лицо его казалось каменным.
- Я никогда не был заместителем, - холодно сказал он. - Такая роль не по мне. И не надо так смотреть на меня. Я не собираюсь пускать в ход кулаки, а тем более брать тебя силой. Это патология, Маргерит! Возможно, ты действительно ищешь мужчину, который согласился бы играть роль покойника, но я не из этой категории. Если тебе когда-нибудь понадобится ласка, тебе придется попросить об этом - и попросить меня, а не твоего мифического Грегори. Меня! Понятно тебе?
Джастин был вне себя. Он ровным счетом ничего не понял, точнее, понял все превратно. Как Маргерит могла объяснить ему, что над ней тяготеет кошмар однажды совершенного насилия, в одно мгновение превращающий ее из женщины в затравленного зверька?
А впрочем, стоит ли так переживать за Джастина? Он утверждал, что возжелал ее с первого взгляда. А может быть, он говорит это каждой своей клиентке? Кто знает, сколько одиноких, ищущих защиту и опору в жизни женщин рассчитывали найти счастье в его объятиях?
Маргерит содрогнулась при мысли о том, какую ошибку чуть было не совершила. Оставшись, несмотря на свое более чем мимолетное замужество, совершенно неопытной в интимной жизни, она чуть было не угодила в ловушку, и Джастин, следует отдать ему должное, ловко сыграл на этом.
Одно оставалось непонятным: зачем она ему вообще понадобилась? Да, он привлекательный, искушенный в обращении с женщинами. Правда, мягко говоря, небогат…
Вот в чем разгадка! - осенило Маргерит. Как же я сразу не увидела очевидного!
Через час можно было выезжать. Маргерит с облегчением взглянула на часы. Уик-энд прошел ужасно, особенно - эта ночь!
Она содрогнулась, вспомнив ночные события. Что это на нее нашло такое? Возможно, все дело в элементарном вожделении: просто желания, которые она подавляла на протяжении времени, прошедшего со смерти Грегори, вырвались наружу.