Сейчас Маргерит ненавидела себя, ей страстно хотелось, чтобы ничего, случившегося ночью, не было, но сладкий огонь, растекающийся по телу при одном воспоминании об объятиях Джастина, беспощадно свидетельствовал о том, что все это было правдой.
- Маргерит, ты совсем не слушаешь меня, - упрекнула ее Дорис. - Я только что сказала Джастину, что буду очень рада, если вы оба проведете пасхальные каникулы на Корфу.
- Я, конечно, постараюсь, - сказала Маргерит, пытаясь сосредоточиться на предмете беседы, - но проблема в Джастине. Дело в том, что он вряд ли будет свободен в эти дни, не правда ли, дорогой?
- Ну отчего же?! Я бы не стал утверждать столь категорично!
Маргерит пронзила Джастина испепеляющим взглядом, но тот как ни в чем не бывало заметил:
- Думаю, мне удастся перестроить свои планы так, чтобы я смог отдохнуть в таком приятном обществе…
- Но ты сам говорил, что будешь по горло занят! - на ходу сочинила Маргерит.
- Да? Я так говорил? Возможно… В таком случае я передумал. Подумать только: ты, я, солнце и море! Как можно отказаться от такой возможности?
- Боже, сколько романтики! - ядовито вставил Хьюго, настроенный к сопернику еще более враждебно, чем вчера.
У Маргерит на мгновение мелькнула мысль, что она поступила правильно, приехав сюда в сопровождении мужчины, в противном случае… О том, что могло произойти в противном случае, и подумать было страшно! Как бы там ни было, а Дорис сегодня выглядела куда веселее, чем накануне.
- Ну пожалуйста, скажите, что поедете с нами! - захлопала она в ладоши. - Это обойдется совсем недорого - папа обещал предоставить виллу в наше полное распоряжение и без всякой оплаты.
- Звучит невероятно заманчиво! - лукаво улыбнулся Джастин.
Маргерит с ненавистью посмотрела на него. У нее почти не оставалось сомнений в том, что Джастин увивается за ней исключительно ради денег. В конце концов, она одинокая богатая женщина и этой ночью чуть было не поддалась самому сильному инстинкту человеческого существа - потребности быть рядом с другим человеком.
Надо сказать, Джастин идеально подходил на роль соблазнителя, а если учесть его хороший вкус и тягу к дорогим вещам, то можно было предположить, что и женщин он себе выбирал самого высокого полета. Правда, возможно, костюмы ему предоставляло напрокат агентство, спецодежда, так сказать… И лицо его она, кажется, однажды все-таки видела. Возможно, когда-то он был актером и играл в каких-нибудь рекламных роликах, а затем решил податься в агентство эскорт-услуг, чтобы под прикрытием роли сопровождающего на полную катушку использовать свою физическую привлекательность…
- Так вы приедете? - вернул ее в реальность взволнованный голос Дорис.
- Разумеется! Не так ли, дорогая? - спросил Джастин, поворачиваясь к Маргерит.
- Что - разумеется? - напряженно переспросила она.
Сегодня утром он ни разу не прикоснулся к ней, но всякий раз при встрече откровенно раздевал ее взглядом, и, надо сказать, ему не было необходимости особенно напрягать фантазию после прошедшей ночи.
- Мы присоединяемся к Дорис на пасхальные каникулы! Возьмем отпуск…
- Ты - как угодно, а что касается меня…
- То ты тоже сделаешь это! - твердо закончил за нее Джастин. - Не хочешь же ты сказать, что я поеду без тебя?
Маргерит смутилась.
- Дорис, видишь ли, я…
В этот момент Джастин так больно сжал ей пальцы, что она вскрикнула.
- Мы едем! - с улыбкой подытожил он.
- Что все это значит?! - в бешенстве воскликнула Маргерит, когда они остались одни. - Я не имею ни малейшего намерения отправляться на Корфу с тобой, и ты об этом прекрасно знаешь!
- Но почему бы тебе не съездить? Или ты предпочитаешь остаться в Англии с Хьюго?
- С Хьюго? - в замешательстве переспросила Маргерит, только сейчас вспомнив, для чего, собственно, она наняла Джастина.
- С ним самым, - кивнул Джастин. - Проводив жену на самолет, он прямо из аэропорта ринется к тебе.
Маргерит задумалась. В словах Джастина был резон, и перспектива новых боев с Хьюго ее совершенно не прельщала.
- Чего ты добиваешься? - с досадой спросила она. - Возможности отдохнуть за чужой счет?
Она надеялась, что выведет его из себя, но Джастин лишь рассмеялся.
- Отдых будет совершенно нелишним, но у меня есть и другие соображения…
- Например, намерение соблазнить свою клиентку? - с вызовом поинтересовалась Маргерит.
- Откуда ты все знаешь? - Он ничуть не смутился. - Кстати, Маргерит, - бросил Джастин ей вслед, когда она круто развернулась и пошла прочь, - не кажется ли тебе, что давно пора открыть твоей подруге глаза на собственного мужа?
Маргерит побледнела и обернулась к нему.
- Ты не посмеешь!
- Тогда доверься мне, - непреклонно сказал он.
- Ах ты… Тебе известно, что ты негодяй?!
- В таком случае мы одной породы, - вполголоса заметил он. - Или ты считаешь, что твое поведение этой ночью можно назвать порядочным?
- Ты не понял меня…
- Если не понял - объясни! Введи меня в курс дела.
Маргерит смотрела на него и не могла проронить ни слова. Говорить о прошлом она не могла, а признаться в том, что действительно является девственницей, сейчас, при свете дня, казалось ей слишком постыдным.
Наверное, мне так и суждено умереть девственницей, с внезапной горечью подумала она, мучимая стыдом и раскаянием за свое поведение минувшей ночью.
- До Пасхи осталось меньше месяца! - без конца повторяла Дорис за ланчем, не обращая внимания на дурное настроение мужа.
- Вот и чудно! - огрызнулся он. - Если тебе так приспичило, отправляйся на Корфу одна и оставь меня в покое!
- А в чем проблема? - поинтересовался Джастин. - Неужели трудно выкроить несколько дней для замечательного отдыха?
- Ну пожалуйста, не бросай меня! - взмолилась Дорис.
- Ладно, так и быть, постараюсь, - проворчал Хьюго.
Полчаса спустя Маргерит и Джастин ехали по шоссе в сторону Лондона. Мрачная как туча Маргерит злилась на себя за то, что позволила Джастину манипулировать собой.
- Дуешься? - спросил он уже на подъезде к Лондону.
- Зачем ты принял приглашение Дорис? - раздраженно спросила Маргерит. - Ты не имел на это никакого права!
- На то у меня были свои причины, - уклончиво сказал он. - Только не пытайся отвертеться от поездки под тем или иным предлогом. Ты сама знаешь, что в этом случае произойдет…
- Это шантаж? И ты рассчитываешь получить удовольствие от такого отдыха?
- Я - несомненно. Что касается тебя… Не волнуйся: ни я, ни тем более Хьюго не станем угрожать тебе силой…
Маргерит подумала, что Джастину, пожалуй, вовсе не надо прибегать к силе - достаточно подойти к ней вплотную, и… Догадывается ли он о том, какой беспомощной она ощущает себя в его присутствии? Что ж, если он выбрал ее в качестве жертвы, он с самого начала имеет преимущество. Зато ее козырь состоит в том, что она знает о его истинных намерениях, о чем он вряд ли догадывается…
Остановив машину у дома, Джастин вынул огромную дорожную сумку из багажника и поставил на траву.
- Я только припаркую машину и провожу тебя наверх, - спокойно, по-хозяйски, сказал он.
- Я сама в состоянии дойти до своей квартиры, - буркнула Маргерит.
- Ни на секунду не сомневаюсь в этом, но я просто обязан выполнить свою работу до конца.
Он дотащил сумку до квартиры, отпер дверь и любезно отступил в сторону.
- А счет? - неуверенно спросила Маргерит.
- Оставим этот вопрос открытым до нашего возвращения с Корфу, - беспечно посоветовал Джастин. - Думаю, я не перетружусь, да и тебе хуже не будет…
Маргерит насупилась.
- Зачем тебе это?
Он усмехнулся.
- Может быть, я решил дать тебе еще один шанс. Ну, ладно, до встречи в Хитроу.
И, прежде чем она успела что-либо сказать в ответ, Джастин ушел.
Он, видите ли, решил дать мне шанс! - раздраженно подумала Маргерит. Какой шанс? Что он имел в виду?
В понедельник утром Маргерит пришла на работу с твердым намерением через агентство эскорт-услуг связаться с Джастином и отменить поездку на Корфу, но, едва она переступила порог кабинета, выяснилось, что нужно срочно лететь в Нью-Йорк - заключать новый контракт. В Лондон она вернулась через десять дней и несколько раз попыталась связаться с агентством, но там никто не брал трубку, и Маргерит, успокоившись, с головой ушла в свои дела.
Глава пятая
Пасхальные каникулы
- Я жду не дождусь того момента, когда мы, наконец, уедем! - прощебетала Дорис, скидывая туфли. - А ты?
Она приехала в Лондон за покупками, и сейчас подруги сидели в ресторанчике за ланчем.
- Знаешь, Хьюго действительно поедет с нами, - не дождавшись ответа, продолжала Дорис, и лицо у нее исказилось до неузнаваемости.
Сердце Маргерит дрогнуло - что-то в голосе Дорис насторожило ее.
- Дорогая, я знаю, ты назовешь меня дурочкой, - быстро сказала Дорис, - но я ужасно переживаю. После того, как я потеряла ребенка, Хьюго словно подменили! - Она вымученно улыбнулась. - Я теперь ничему не удивлюсь, даже если мне скажут, что у него есть другая женщина…
- Не говори ерунды! - твердо сказала Маргерит, успокаивая себя мыслью о том, что вряд ли на свете найдется дурочка, которая позарится на мужа Дорис. - Я понимаю, дорогая, тебе нелегко, ты потеряла ребенка…
- И Хьюго нелегко. Он не показывает виду, но я-то знаю, что он надеялся стать отцом.
Маргерит сочла за лучшее промолчать. Заявить Дорис, что у нее наверняка еще будут дети, язык не поворачивался, слишком уж малоубедительным и неискренним было бы такое утешение.
- Прости, пожалуйста, что я навела тоску на тебя! Скажи лучше, как поживает Джастин? - сменила Дорис тему разговора. - Если честно, он мне очень понравился - вы прекрасная пара.
Маргерит кисло улыбнулась и собралась ответить в том духе, что роман с Джастином закончился, когда Дорис радостно воскликнула:
- А вот и Хьюго! Он обещал присоединиться к нам, если сможет, и действительно пришел!
Хьюго потрепал жену по плечу и хотел поцеловать Маргерит, но та успела увернуться.
Хьюго заказал себе чай, а Дорис на минутку удалилась в дамскую комнату, оставив подругу и мужа наедине.
- Она тебе все уши прожужжала по поводу поездки на Корфу, да? - скептически спросил он. - До чего же она мне надоела! Кстати, как твой грандиозный роман с этим красавчиком? Не думаю, чтобы он подходил тебе, Маргерит, поэтому умоляю: не поддавайся всем этим бредням о верности и прочей ерунде. Знай, что у тебя есть настоящий друг, который никогда не даст тебе почувствовать себя одинокой. - И рука его похотливо потянулась к ее колену. - Скажи только слово, одно слово! - тяжело дыша, прошептал Хьюго.
Маргерит чуть не стошнило от отвращения. Неужели все мужчины таковы?! - в отчаянии подумала она. Неужели они готовы потерять голову из-за любой юбки, позабыв о том, что у них есть жена, семья, обязанности?
- Зачем он тебе на Корфу? - допытывался Хьюго, не спуская с нее глаз. - Мне было так странно увидеть, что наша Снежная королева - вовсе не недотрога, за которую себя выдает. Как ему далось обломать тебя, Маргерит?
К счастью, в этот момент вернулась Дорис, и разговор перешел на другие рельсу. Маргерит ощутила себя в ловушке. Она не могла отказаться от поездки и тем самым бросить подругу в беде, но не могла и поехать на Корфу одна, потому что убедилась: Хьюго готов на все, чтобы добиться от нее взаимности. Оставалась надежда уговорить Дорис разместить ее и Джастина в разных комнатах, но как об этом сказать, Маргерит не представляла.
Больше всего ее мучило ощущение полной незащищенности перед Джастином: Маргерит боялась, что не устоит, если он снова попытается соблазнить ее. Все происходящее казалось ей дурным сном. В свои двадцать шесть лет она не знала мужчины, более того - до недавнего времени и не желала знать. Маргерит полагала, что вероломность Грегори навсегда убила в ней естественные инстинкты и стремления, присущие всякой нормальной женщине, а теперь, когда выяснилось, что это не так, она панически испугалась пробудившихся в ней чувств. Ей было страшно, что она угодила в очередную ловушку: кроме подозрений, что Джастин видит в ней исключительно обладательницу больших денег, что-то еще смущало в нем Маргерит - какое-то странное - несоответствие, которое она не могла сформулировать.
Хитроу гудел, как пчелиный улей. Маргерит устало искала глазами в снующей туда-сюда толпе Дорис. Она приехала в аэропорт прямо из офиса и теперь чувствовала себя неуютно в своем деловом костюме среди людей, явно собравшихся на отдых.
Легкое прикосновение к плечу заставило ее обернуться. Маргерит оглянулась, и в глазах у нее потемнело - рядом стоял Джастин! В отличие от нее он оделся так, как полагается человеку, отправляющемуся в отпуск.
Сердце Маргерит запрыгало в груди, она не могла проронить ни слова и только молча смотрела на него. Молчание длилось почти минуту, после чего Маргерит неловко наклонилась за чемоданом, чтобы скрыть свое замешательство.
- Оставь! Это моя забота! - остановил ее Джастин.
- Я в состоянии справиться сама, - попыталась возразить она.
- А я разве спорю? - насмешливо спросил он. - Но коль скоро мы с тобой влюбленная пара, предоставь мне за тобой ухаживать. Пойдем! Дорис и Хьюго ждут нас в баре.
Он без малейшего усилия поднял чемодан и, чуть замедляя свой широкий шаг, чтобы Маргерит успевала за ним, двинулся вперед.
- Билеты я уже зарегистрировал, так что у нас есть немного свободного времени.
Это же заговор! - возмутилась Маргерит. Билетами и прочими организационными вопросами занималась Дорис, а я лишь выписала ей чек на расходы.
Маргерит стало не по себе оттого, что она снова оказалась игрушкой в играх этого человека. Она наняла его, чтобы оградить себя от посягательств другого мужчины, а в результате сама оказалась в капкане. А ведь до этого все, казалось, шло как надо: все друзья-мужчины Маргерит были намного старше ее и состояли в удачном браке либо были слишком молоды, чтобы обращать на нее внимание как на женщину.
- Что-нибудь выпьешь? - спросил Джастин и как бы между делом поцеловал Маргерит в полуоткрытые губы. - Ах ты, моя сладкая! - промурлыкал он, отстраняясь.
Дорис и Хьюго с любопытством взирали на эту сцену. Маргерит от злости и смущения покраснела. Дорис и Хьюго и без того считали их любовниками, так что никакой необходимости разыгрывать любовные сцены не было. Впрочем, еще больше злило ее то, что ей не хотелось покидать объятия Джастина и она чуть было сама не потянулась к нему - за новым поцелуем…
Пройдя таможенный досмотр, они уселись на свои места в самолете, и Маргерит, как обычно, ощутила страх перед полетом. Вцепившись в подлокотники и закрыв глаза, она попыталась успокоиться и расслабиться.
- Не волнуйся, мы сейчас взлетим, - шепнул Джастин ей на ухо и накрыл ее пальцы своей большой теплой ладонью.
Маргерит хотела вырвать руку, но в это время самолет начал разбег по взлетной полосе, и она испуганно сжалась. Джастин молча обнял ее за плечи, что внезапно принесло Маргерит успокоение. Джастин отпустил ее только после того, как самолет взлетел.
- Все в порядке? - спросил он. - Впервые вижу человека, который до такой степени не переносит полеты.
Маргерит стало досадно, что кто-то оказался в курсе ее маленьких слабостей, и она сердито отвернулась к иллюминатору.
- Интересно, Маргерит, есть у тебя человек, на которого ты можешь опереться или ты изжила в себе все женское? - задумчиво спросил Джастин.
- "Женское" - то есть "слабое" и "уязвимое", так тебя надо понимать? - фыркнула Маргерит.
Джастин отрицательно покачал головой.
- Не надо приписывать мне свою трактовку этого слова, Маргерит. Когда я говорю о женских качествах, я прежде всего имею в виду естественное желание женщины прислониться к мужскому плечу. А ты, как я понимаю, предпочитаешь во всех мужчинах видеть прежде всего опасность. Воистину надо пожалеть того, кто влюбится в тебя, - ты вряд ли дашь ему шанс проявить свои мужские качества, не говоря уж о том, чтобы стать мужем или любовником.
Маргерит вспыхнула. Ей было нестерпимо слышать подобное - возможно, потому, что это оказалось слишком близко к правде.
- Мне не нужен муж, а тем более любовник! - огрызнулась она.
- Почему? Потому что никто не может сравниться с Грегори?
- Ты такой же, как все остальные, - с ненавистью прошипела Маргерит. - Ты хочешь держать женщину у себя в подчинении, чтобы…
- Отнюдь! - живо перебил ее Джастин. - Мне всего лишь хотелось бы, чтобы женщина была женщиной - не больше, но и не меньше. Женщина всегда другая, чем я, и для меня это совершенно естественно.
Все это звучало бы убедительно для Маргерит, если бы не печальный опыт отношений с Грегори. Тот тоже притворялся, что любит в ней женщину, а на деле жаждал завладеть ее деньгами.
От напряжения у Маргерит заломило в висках, и она начала рыться в сумочке в поисках таблетки аспирина. Джастин, покосившись на нее, подозвал стюардессу и попросил принести стакан воды.
- Я сама могу сделать то, что мне нужно, - капризно сказала Маргерит.
Джастин усмехнулся.
- Я подозвал ее, потому что сижу ближе к проходу, и только… Знаешь, какой проблемой озабочены женщины вроде тебя? Они хотят руководить всем миром и потому не позволяют себе быть женщинами. Они обречены всю жизнь сражаться со своим естеством, всеми силами демонстрируя свою бесполость. Ты когда-нибудь смотрела на себя со стороны? - саркастически поинтересовался он. - На свою манеру одеваться, причесываться? Ты похожа на крепость, окруженную врагами!
- Что за дурацкое сравнение?! - вспылила Маргерит. - Я - деловая женщина, и моя манера одеваться отражает стиль моей жизни.
- Совершенно верно: ты всему миру демонстрируешь, какая ты холодная и неприступная, чтобы, не дай Бог, кто-нибудь не заговорил с тобой о чем-нибудь, кроме дела. Только не надейся, что сумеешь заморочить мне голову!
- А твоего мнения никто не спрашивает! - взорвалась она. - Ты получаешь от меня деньги, поэтому, будь добр, делай свою работу, не высовываясь ни на дюйм!
- Ну да, конечно! - саркастически заметил Джастин. - Это именно те отношения с мужчинами, которые ты предпочитаешь. Заплатила - и покорность гарантирована! Ты замечаешь, что тебе доставляет удовольствие напоминать мне о моем подчиненном положении? Будь осторожна! Гордыня ведет в царство одиночества!
- А может, мне и нужно одиночество? - надменно возразила Маргерит, хотя, если бы не выработанная с годами привычка не показывать на людях свои слабости, она бы, вероятно, сейчас разревелась в полный голос.
Должно быть под действием таблетки, Маргерит задремала и очнулась оттого, что Джастин осторожно тряс ее, собираясь предупредить, что самолет идет на посадку.
Маргерит открыла глаза и с возмущением обнаружила, как Джастин совершенно по-свойски, будто муж жену, снова обнял ее за плечи.