- "Но"? Ненавижу это слово. Ничего хорошего не последует никогда за этим "но".
- Но, - продолжила она, - правда в том, что мы почти не знаем друг друга. Мы даже не… - она решила избежать священного для нее слова "любовь", - не испытываем такие же чувства друг к другу, как Паркер и Шей к своим избранникам.
Майкл покачал головой.
- Но между нами сразу же пробежала искра. И та единственная ночь… с тех пор это чувство только растет. Когда же я увидел тебя в аэропорту, то понял: ты мне предназначена. Ты вернула в мою жизнь свет.
- Ты все это придумываешь, - запротестовала она.
Он и не ждал от нее других слов.
- Нет, - продолжал настаивать Майкл. - Я ничего не придумываю. В моей семье всегда влюблялись с первого взгляда. Мы всегда знали, кто нам предназначен. Посмотри на мою сестру и Джейса: как быстро все произошло. Мне вполне достаточно всего лишь взглянуть на человека, чтобы увидеть его насквозь.
- Но это разные вещи.
- Нет. И знай: после свадебной церемонии я бы продолжил поиски. Тогда мне пришлось уехать из Эри уже на следующий день, но тебя искал Джейс. Я сходил с ума, не зная, где ты. Я даже не знал твоего имени. Не успел узнать…
- Как оказалось, ты почти догадался, - вспомнила она свое нежное прозвище.
- Да. Я никогда прежде никого так не называл. И все же осталось еще много вещей, которые мне хотелось бы о тебе узнать.
- Но, Майкл, что бы ты ни чувствовал, что бы ни думал, это всего лишь физическое влечение. Мы едва знакомы. И даже ребенок это не изменит.
- Но может, со временем… - сказал Майкл с надеждой. - Со временем мы узнаем друг друга и позволим чувству вырасти..-.
- Итак, что же ты предлагаешь?
- Перво-наперво поужинать. Ты выглядишь немного бледной. Я не хочу, чтобы ты упала в обморок, как это было в аэропорте. Так что поешь немного и мы поговорим о будущем. Просто поговорим и узнаем друг друга получше.
За ужином Майкл внимательно наблюдал за Карой. Ела она из рук вон плохо.
Разве она не знает, что должна есть как следует, потому что вынашивает ребенка? Об этом написаны сотни и сотни страниц в специальных книгах. Это нужно, чтобы дети рождались здоровыми.
Например, фолиевая кислота, протеин и кальций.
Их ребенок должен быть здоровым.
Их ребенок…
Эти слова звучали для него сладкой музыкой, однако он не решался произносить их вслух. До поры до времени.
Он помнил, какой прекрасной была Кара в ту незабываемую ночь. Нежность вспыхнула в нем с новой силой. Что же с ней теперь? Может, ей в сердце попал осколок зеркала Снежной Королевы? Эту женщину невозможно было понять.
Придется запастись терпением, которое, кажется, уже было на исходе. Но он добьется своего, иначе и быть не может.
- Что-то ты притих, - сказала она, играя кусочками спаржи на тарелке.
- Да просто задумался.
- И не хочешь мне об этом рассказать? - Она выдавила улыбку. - Наверняка что-то страшное.
- Ну, я думал, почему ты плохо ешь. У тебя больше осталось на тарелке, чем ты съела.
- О, прошу прощения, я не хотела быть невежливой, просто соус немного жирный, а у меня некоторые проблемы с жирной едой… - и Кара закрыла рот рукой, словно бы выдав страшную тайну.
- Что не так?
- Ну, не думаю, что обсуждение особенностей моего пищеварения приведет в восторг принца, - отмахнулась она и покраснела.
- Это всего лишь из-за беременности. Я много читал об этом сегодня днем. Ты входишь во второй триместр и утренняя тошнота и усталость уже должны проходить, но груди начнут становиться более полными и…
- Может, не надо об этом? - Кажется, она покраснела уже сильней.
Майклу это понравилось.
- Отлично. Но я знаю, что наш ребенок с каждым днем растет. И это такое чудо, Кара!
Девушка больше не стала упоминать про несуществующего Стюарта. Она просто кивнула и сказала:
- Так и есть.
- Но тебе надо хорошо питаться. Поэтому ты просто обязана доесть овощи. Иначе не получишь десерта.
- Ты уговариваешь меня как ребенка.
- Я уговариваю тебя ради ребенка. Она доела последнюю ложку.
- Доволен?
Майкл поднялся, подошел к небольшому холодильнику, который прислуга установила здесь специально, и достал небольшую фарфоровую чашу.
- Домашнее мороженое. Наш повар уверил меня, что все американцы обожают сладости. А тебе нужен кальций, поэтому мороженое подойдет. Кухарка уверяла, что ты будешь благодарить меня за него на коленях.
- Возможно, она немного переоценила мою любовь к мороженому.
- И все же, попробуй, - посоветовал он. Кара поднесла ложечку ко рту, слизнула кусочек, пробуя на вкус.
- Боже! - пробормотала она, закрыв глаза.
- Я же говорил.
- Оно изумительно, - улыбнулась Кара. Майклу очень нравилось видеть ее в добром расположении духа. Он надеялся закрепить этот результат.
- Итак, кухарка оказалась права, и я рад этому.
Кара улыбнулась и зачерпнула еще одну ложку. Майкл присоединился к ней - ведь он не хотел, чтобы Кара превратилась в сосульку, съев всю порцию до конца.
- А догадываешься, как можно отблагодарить меня за это? - лукаво спросил Майкл.
- И какова же цена этому божественному мороженому?
- Поцелуй. Всего лишь один поцелуй. Он оттолкнула чашу.
- Никогда.
- Прости. Но ты уже почти доела, так что хотя бы полцены оплатить должна. Я не думаю, что такая женщина как ты не оплачивает свои долги.
- А это и не долг. Ты не предупредил заранее. Это просто нечестно.
Майкл рассмеялся.
- Неужели так трудно меня поцеловать? - спросил он мягко.
Она тяжело вздохнула и помрачнела.
- Ты же знаешь, что нет. И вся проблема как раз в этом. Причем очень большая проблема.
- Но всего лишь один поцелуй! Маленький поцелуй…
Мгновение Кара колебалась, но затем наклонилась через стол и легонько поцеловала его в губы.
- Вот и все, - сказала она.
- Я не думаю, что это можно назвать поцелуем, - покачал головой Майкл.
- Но я и мороженое съела не до конца.
- А собираешься? - спросил он с надеждой. Кара не могла не рассмеяться на это его замечание.
- Ха! Не получится. Ты меня больше не поймаешь.
- Запросто.
- Нет. - Девушка встала. - А теперь, если не возражаешь, мне пора идти.
Он поднялся и проводил ее до комнаты.
- Спокойной ночи, кара миа.
- Но мы же так ничего и не решили…
- Мы ничего не решим до тех пор, пока ты не согласишься выйти за меня.
- Майкл, это не сработает.
Майклу послышался оттенок горечи в ее голосе.
- И все же, я не оставлю попыток, - уверил он ее.
Ничего не ответив, Кара скрылась за дверью. Майкл в раздумье прислонился к стене.
Ничего, вскоре она скажет "да". Он был в этом уверен. Ну, почти уверен.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Проснувшись на следующее утро, Кара тут же со стоном повалилась назад на подушку. Ее мутило.
Малыша нужно назвать Толкун! Потому что с некоторых пор он возвещал о своем существовании именно таким незатейливым способом.
Каждый вечер она клала на столик крекеры и съедала один перед тем, как встать. На этот раз она забыла их положить.
И в том была вина Майкла.
Что за безумная идея встретиться на крыше и устроить там ужин при свечах!
Еще более возмутительна идея выйти за него замуж! Кто она и кто - он!
Конечно, голосок в глубине души нашептывал, что Паркер, будучи принцессой, выходит замуж за частного детектива, а Шей, всего лишь совладелица кафе, выходит за принца.
Нет, все гораздо сложнее.
Ее рука непроизвольно легла на живот. Дело не в королевском происхождении Майкла, а в том, что он не любит ее. Он испытывает к ней страсть. Да что греха таить - и она к нему. Но любовь? Нет. Они слишком мало знают друг Друга.
Даже несмотря на то, что у них будет общий ребенок.
Они друг другу чужие - вот самое главное препятствие.
Тут раздался стук в дверь.
Превозмогая слабость и тошноту, Кара встала, накинула халатик и подошла к двери.
- Кто там? - спросила она.
- Доктор Стивенс. Томми.
Кара приоткрыла дверь и выглянула в щелку.
- Доброе утро… Проходи…
- С тобой все в порядке? - спросил доктор с тревогой в голосе.
Уже с неделю они говорили друг другу "ты".
- Да, все отлично, - уверила она его. - А как твои дела?
Он проигнорировал вопрос Кары и внимательно посмотрел на нее.
- Я волновался и решил проведать тебя.
- А с чего бы волноваться обо мне?
Неужто она так плохо выглядит? Безусловно, ее иногда мутило, но вот сейчас, например, тошнота понемногу отступает. И тут Кара вспомнила, что говорил Майкл: теперь приступы тошноты будут все реже и реже.
- Я волновался за тебя, потому что мы назначили встречу на сегодня. Ты помнишь об этом?
- Кажется, мы договорились на одиннадцать,..
- Кара, уже полдень. А точнее, десять минут первого.
Такого просто не может быть!
Девушка посмотрела на ночной столик, но не смогла разглядеть стрелки на маленьком циферблате.
- Я никогда не спала так долго и никогда не пропускала назначенные встречи.
- Значит, сегодня ты нарушила сразу два своих правила, - улыбнулся Томми. - Но если ты сейчас соберешься и присоединишься ко мне в столовой, то, вероятнее всего, я тебя прощу.
Полдень? Значит, она безобразно проспала. И подвела Томми.
- Я в полной растерянности. Мне так жаль! Да, конечно, я соберусь как можно быстрей.
- Эй, да не бери в голову. Значит, тебе нужно было выспаться. Я закажу пока обед, а ты собирайся потихоньку, - заключил он вполне добродушным тоном.
Кара улыбнулась в ответ.
- Я спущусь через несколько минут. Одевшись, Кара спустилась в столовую, где ее ждал Томми. Стол был уже накрыт. Девушка села напротив доктора.
- Я подумал, что тебе было бы полезно съесть салат.
- Неплохо, - отозвалась она, вдруг почувствовав волчий голод.
- Прошлым вечером меня вызывал к себе принц, - сообщил Томми, с удовлетворением отметив, что Каре пришелся по вкусу его кулинарный выбор.
- Правда? - Сердце Кары сжалось от нехорошего предчувствия.
- Он хотел знать, когда беременные замечают, что малыш начинает шевелиться.
- Да? - Предательски задрожавший голос выдавал ее с головой. - И что же ты ему ответил? - маленький кусочек фрукта лег ей в желудок тяжелым камнем.
- Правду, что же еще? Обычно это происходит в начале второго триместра.
- Угу… - А принц далеко не дурак! Если у него и были сомнения по поводу своего отцовства, то теперь они уж точно отпали.
- Это знают все врачи, даже начинающие. Так что я не мог этого не сказать.
- Как мило с твоей стороны. Итак, что же будет дальше?
- Других вопросов он не задавал, можешь не волноваться, - успокоил ее Томми. - Но я хочу, чтобы ты знала; я всегда храню тайну своих пациентов. А эту информацию можно добыть где угодно.
- Да все в порядке, Томми, - успокоила Кара доктора.
- Если захочешь со мной поговорить, всегда можешь вызвать меня. И не обязательно на тему здоровья. Я никогда не нарушу своего обещания, и лишних вопросов задавать не буду. - И Томми дотронулся до ее руки.
- Хорошо, буду иметь это в виду. Не знаю, как тебя благодарить: за последние две недели ты стал для меня самым близким другом.
Он легонько пожал ее руку.
- Мне это не в тягость. Я просто надеюсь… На что он надеялся, Кара так и не узнала, потому что позади них раздался голос:
- Врач - и одновременно близкий друг. Как это удобно, не правда ли?
Не просто голос, а голос Майкла!
Кара едва не подпрыгнула на месте, чувствуя себя маленькой девочкой, которую застали за кражей варенья. Она затравленно посмотрела на Майкла.
- Не возражаете, если я к вам присоединюсь? - спросил Майкл.
- Пожалуйста, - несколько неохотно разрешил Томми. Он вовсе не выглядел виноватым при внезапном появлении Майкла.
- Как ты сегодня, Кара? - поинтересовался принц. В его голосе читалось искреннее участие.
- Все хорошо, спасибо, ваше высочество, - ответила она, стараясь держаться как можно более официально.
Он не стал расспрашивать более подробно, просто кивнул.
- Так о чем вы тут говорили? Кажется, это был серьезный разговор.
- Ну, не такой уж и серьезный, - возразила Кара. - Просто мы обедали в приятной друг другу компании.
- Только-то? И это никак не связано с твоим обмороком и результатами анализов?
Кара не собиралась перед ним отчитываться.
- Даже если мы и говорили о моем здоровье девушки, ваше высочество, то думаю вы согласитесь, что это скорее моя забота как пациента.
- И моя, как врача, - добавил Томми.
Кара с благодарностью посмотрела на доктора.
- Мне как раз сообщали кое-какие подробности, но тут появились вы и…
- Так. Значит, мне вежливо указывают на дверь? - Майкл нахмурился.
- Скорее, просят не лезть в чужие дела, - как можно более вежливо сказала Кара. Она отодвинула тарелку с недоеденным салатом. - Надеюсь, вы меня извините, господа. Я сегодня слишком поздно встала, а у меня так много дел! Необходимо наверстать упущенное, и как можно быстрее.
И не дожидаясь ответов молодых людей, Кара направилась к выходу.
Оглянувшись, она увидела, что Майкл гневно отчитывает Томми. Возможно, ей не надо было уходить так поспешно.
Нет. Она была уверена, что Томми сумеет за себя постоять и, более того, защитить ее интересы. Так что все в порядке.
- И все же я требую полного отчета о состоянии здоровья моей гостьи! - говорил разъяренный Майкл. Каждый его нерв был на пределе.
- Боюсь, ничем не могу помочь, - отвечал Томми. - Каким бы доктором я был, если бы не мог хранить тайны пациентов?
- Но это мой ребенок! - настаивал Майкл. - И поэтому у меня есть все права…
- Боюсь, что пока, нет, - Том Стивене сочувственно смотрел на Майкла. - Я, правда, хотел бы вас чем-нибудь успокоить, но, как я уже сказал, она мой пациент. Я делаю все возможное для ее блага. Как и для вашего, впрочем.
Майкл поднялся и стремительно выбежал из столовой.
Он всегда симпатизировал Тому Стивенсу и уважал его за профессиональные знания. Но в этот самый момент он чуть ли не ненавидел этого человека.
Необходимо хоть кого-нибудь привлечь на свою сторону. Майклу очень хотелось позвонить Паркер и объяснить ситуацию, но он не мог этого сделать, По отношению к Каре подобный поступок выглядел бы явным предательством.
Очевидно, им надо испить чашу до дна, пройти до конца это испытание отчуждением.
Конечно, было бы куда легче, если бы его любимая не была такой упрямой женщиной. Но мужчины веками сражались за своих женщин, так почему он должен быть исключением? Кроме того, Майкл был уверен в победе.
Кара не могла понять странные взгляды Майкла, которые он кидал на нее в течение ужина, показавшегося девушке бесконечным.
Слава богу, она сидела рядом с послом Макклинноном, который развлекал ее как мог. И вечер был бы вполне замечательным, если бы не странное выражение лица Майкла.
Он явно что-то затеял.
- …и тогда Перли сказала: "Простите, миссис Шербрук, но вы просто не пробовали пирогов моей мамы!"
Кара рассмеялась.
У посла было такое же блестящее чувство юмора, как и у Перли Гейтс. Возможно, это национальная черта? Или родство душ?..
- А она еще та штучка, - признала Кара, отсмеявшись.
Она говорила с Паркер и Шей, и обе подруги согласились, что Перли непременно должна быть на свадьбе в Эльязоне. Кара не могла дождаться этого дня. Она чувствовала себя настоящей доброй феей.
- Штучка, именно штучка, - уверил ее посол. - Да, моя Перли была именно такой. Она всегда влетала в комнату наподобие молнии, и всегда знала, что сказать. Не понимаю, почему я о ней до сих пор думаю… - Макклиннон вдруг погрустнел. - Последний раз я видел ее на дне рождения нашего общего приятеля. Весь вечер она давала мне понять, что избегает меня. Помню, я подошел к ней, а она разговаривала с Фрэнси Драйер. Фрэнси рассказывала о том, что вышла замуж год назад, а ребенка у нее еще нет. Перли посмотрела на нее и сказала: "Мама всегда говорила, что дети - дар небес. Возможно, Бог испытывает вас ".
- И что теперь с Фрэнси? - спросила Кара.
- С ней все в порядке. У нее четверо детей, и все мальчишки. И согласно городским слухам, все они сорвиголовы.
- Ну, думаю, они все же стоили того ожидания, - сказала Кара больше самой себе, невольно кладя руку на живот.
Уж у нее-то наверняка будет замечательный малыш. И возможно, у него будут голубые глаза Майкла…
- Да, я думаю, Фрэнси согласилась бы с тобой. - Посол замолчал на пару минут. - Возможно, после свадьбы я поеду в Штаты.
- На поиски Перли?
- Ну… этого я не говорил, верно? - возразил Макклиннон как-то уж слишком поспешно.
- А этого и не надо говорить вслух.
- Я слишком хорошо знаю Перли, Она прекрасно помнит, чем закончилась наша последняя встреча…
- Может, да, а может и нет. Было бы неплохо это выяснить, правда? - спросила Кара.
Посол улыбнулся:
- Да, я думаю, оно того стоило бы.
Кара чувствовала себя как ребенок, знающий важный секрет, который до поры до времени никому нельзя рассказывать. Она с радостным трепетом ожидала встречу двух старых друзей.
- Сорвиголовы, говорите? - подал голос Майкл. - Я не мог не слышать вашу историю, посол. Они и правда бывают проблемой. Но ведь я не был таким, правда, мама?
- Ты? - Королева улыбнулась. - Я согласна с вашей Перли, даже самые отчаянные лоботрясы стоят того, чтобы…
- Мама, ты хочешь сказать, что я был отчаянным лоботрясом? - воскликнул Майкл в притворном ужасе.
- Ну, я этого не говорила, - уверила сына Анна, - хотя ты и был именно таким. Не могу дождаться, когда поженятся Паркер и Джейс! Хочу поскорее стать бабушкой. И уж внуков я портить не буду!
Кара поперхнулась. Посол передал девушке стакан воды. Она сделала глоток и попыталась не обращать внимания на то, как запылали ее щеки.
- Ты в порядке? - невинным тоном спросил Майкл.
Кара зло посмотрела на принца, по тот лишь улыбнулся еще шире.
- Все хорошо, - уверила она его. Майкл кивнул и повернулся к королеве.
- Надеюсь, что и я когда-нибудь поспособствую исполнению твоего желания, мама.
- Ты уже кого-нибудь нашел? - спросила его мать. - Неужели та симпатичная журналистка, которая нас навещала? Хочешь поделиться с нами какими-нибудь новостями?
- Возможно, скоро поделюсь. Но только в том случае, если новости будут хорошими.
- Так шутить надо мной жестоко с твоей стороны, - упрекнула его королева. Впрочем, она все же осталась довольна его комментариями, - Может, хотя бы какой-нибудь намек?
- Возможно, один, маленький, - задумчиво проговорил он.