Девушке не оставалось ничего, как присоединиться к компании. Майкл передал ей книгу. Она посмотрела на название и улыбнулась: "Красная Шапочка и Серый Волк".
- Ты это специально подстроил, - прошептала она.
Один из мальчиков поднял руку и выпалил:
- Ты невеста принца?
Кара покачала головой.
- Нет, я всего лишь подруга.
- Но возможно в один прекрасный день она станет моей принцессой, - уверил Майкл мальчика.
Кара стрельнула в него взглядом, полным укора, но потом обратилась к детишкам и сказала:
- Ладно. Если вы все сядете, то я расскажу вам новую сказку. В некотором царстве, в некотором государстве…
И девушка быстро создала атмосферу волшебного мира, как будто делала это каждый день - рассказывала детям сказки. Она пыталась не замечать присутствия Майкла, который сидел на полу, окруженный детьми. Пасторальная картина. Словно единая семья…
- Вот и сказке конец, а кто слушал, молодец.
Дети зааплодировали. Потом они начали задавать вопросы.
- А какие сказки вы еще знаете? - спросила белокурая девочка.
- Знаете Гарри Поттера? - выкрикнул мальчишка.
Кара вздохнула с облегчением. Ну, с этим-то она справится.
- Мне нравится Гарри Поттер, но когда я была маленькой, этой книги еще не было. Тогда все читали "Хроники Нарнии" Клайва Льюиса, "Волшебника страны Оз" и "Властелина Колец", а также…. - и она стала перечислять названия и авторов.
Когда Кара закончила, выступил другой мальчишка.
- А у вас есть дети?
Девушка опустила руку себе на живот.
- Пока еще нет, - смущенно ответила она.
Поднялся лес рук.
- Вы с принцем собираетесь пожениться?
- Нет, мы всего лишь хорошие друзья.
- Кстати, о друзьях… Один приятель ждет моей помощи, поэтому, к сожалению, я должен уйти. - С этими словами Майкл поднялся.
Кара смотрела, как он прощался с детьми, совершенно не понимая, зачем он устроил это показательное выступление.
И пока они пробирались сквозь толпу родителей и детишек, Кара мучилась этим вопросом.
Майкл прекрасно видел, что Кара раздосадована и недовольна. Она молчала большую часть пути в замок, потом неожиданно выпалила:
- Не хочешь мне объяснить, для чего мы туда ездили?
- Я подумал, что будет нелишним показать, что тебя ожидает, когда ты станешь принцессой. Впрочем, тебе придется не только рассказывать сказки в библиотеках, но еще и открывать новые больницы, выступать перед публикой. Это неотъемлемая часть нашей работы, часть нашего титула.
- Да, но я же не собираюсь становиться принцессой.
- А я все же надеюсь, что когда-нибудь станешь.
Она снова замолчала, а Майкл сам разговора не заводил.
Да, он хотел разделить с ней ту жизнь, которую вел. Осталось всего лишь убедить Кару стать его женой.
И он сделает это.
Или он не принц Майкл.
Кара вышла из лимузина. Слова Майкла до сих пор звучали в ее ушах…
Неужели они смогли бы и вправду делать это вместе?
Эту мысль она отбросила как ненужную. Слава богу, работы было слишком много, чтобы думать о Майкле весь день, иначе она сошла бы с ума.
К вечеру она была так вымотана, что едва смогла доползти до кровати, но все равно эта мысль маленьким ручейком журчала в ее голове. Может ли она остаться в Эльязоне?
Сон не шел. Она ворочалась и ворочалась. Какое же решение ей принять?
Следующий день тоже принес море забот и работы. Беспокойная ночь дала о себе знать. Но этот вопрос не оставлял ее.
…наши миры не такие уж разные. Мы могли бы подойти друг к другу.
Спустя два дня, после того визита в библиотеку, Кара работала в кабинете Майкла, и вдруг заметила книгу, которой раньше здесь не было. Взглянула на название: "Девять месяцев ".
Некоторые заголовки были выделены. Также были подчеркнуты определенные периоды беременности.
Глаза Кары наполнились слезами. И это были настоящие слезы, которые не остановишь просто так. Не просто слезы чувствительной барышни.
Так значит, Майкл проводил свое свободное время, читая эту книгу, пытаясь понять, что с ней сейчас происходит? Почему? Потому что он любил своего ребенка.
И тут Кара поняла, что знала это и раньше.
Любит так же, как и она.
Да как же после этого она может думать, что вернется в Эри одна? Майкл ей этого просто не позволит. Он в ответе за ребенка.
Слезы потекли ручьем.
Как она могла думать, что ему все равно?
Необходимо взять себя в руки! Успокоиться, немедленно успокоиться. Все хорошо. С ней все хорошо, в самом деле, все хорошо.
- Кара миа, что случилось? - спросил Майкл, беззвучно появившись в кабинете.
- Перестань за мной следить, - всхлипнула она, вытирая слезы.
- Но что случилось? - повторил он.
- Ничего. - Кара спрятала книгу под другие книги.
Он заметил это и вытащил книгу.
- Ясно. Ты нашла мою книгу.
- И ты, разумеется, не хотел, чтобы я ее нашла?
- Не хотел, - уверил ее Майкл. Кара поднялась и пошла на террасу.
Ей очень бы хотелось не знать, что он идет за ней. Она пыталась не замечать этого факта и уставилась на фонтан в саду. Беспрерывный поток воды успокаивающе действовал на нее.
Но присутствие Майкла было слишком ощутимым.
- Когда мы поженимся…
- Но мы не поженимся!
Он проигнорировал ее выпад.
- Могу тебе рассказать, как у нас все будет, когда мы поженимся. Мы будем говорить весь день напролет, делить все наши радости и печали. Мы будем говорить о наших детях…
- Детях? - удивилась она. - Именно во множественном числе?
- Семь или восемь, как минимум, - уверил он ее, и был при этом совершенно серьезен.
- Должно быть ты шутишь надо мной, - снова всхлипнула она.
- Ну, насчет числа я могу и ошибиться, конечно. - Майкл положил руку ей на плечо. - А ты о чем подумала? О десяти, может быть? У тебя должно быть много детей. Ты будешь замечательной матерью.
- Ты не можешь этого знать! Я пока думаю о судьбе одного, того, которого я ношу, - возразила Кара.
- Ну, тогда возможно трое? Это приятный компромисс. Да, три будет нормально.
- Три? - эхом повторила девушка.
- Один - тоже ничего. А если будут близнецы… Что ж, мне нравится эта идея. Конечно, мы никогда не будем одевать их одинаково. Я бы хотел, чтобы они сохраняли свою индивидуальность.
- Перестань, - Кара покачала головой. Разговор тяготил ее.
И все же здорово, что Майкл интересуется детьми…
- Итак, договорились. Если у нас будут близнецы, то называем их не в рифму, и одеваем по-разному. Пусть они развиваются каждый сам по себе.
- Никаких близнецов.
- Что? Ведь ты еще не делала УЗИ. Так как ты можешь знать насчет близнецов?
Она остановилась на террасе, наслаждаясь видом ухоженного сада. А вдруг здесь будет играть ее ребенок?
- Отлично. - Майкл тронул ее за локоть. - Никаких близнецов. Но хотя бы пол ребенка ты знаешь?
- Делать УЗИ еще рано. К тому же я бы предпочла не узнавать пол ребенка. Не хочу.
- В таком случае это будет сюрприз для всех, - немного разочарованно проговорил он.
- А ты бы хотел узнать? - обернулась она к нему. И это была ошибка с ее стороны. Его глаза были так близко! Такие пронзительно-синие! Утонуть можно.
- Хочу кое в чем признаться, - сказал он тихо, заговорщицким тоном. - Я каждый год заранее смотрю свои рождественские подарки. Так было всегда. Мама всегда пыталась прятать их, а я все равно находил. Конечно, она не могла этого доказать, но знала об этом. Матери всегда знают подобные вещи. Я никогда не любил сюрпризы. Но в этом случае я согласен подождать.
Кара улыбнулась, выслушав эту историю.
- Знаешь, а ведь ты ни разу не упомянула о профессоре…
- Я… - Кара совершенно забыла про выдуманного Стюарта.
- Лучше молчи, - он приставил палец к губам. - Понимаю, ты можешь придумать что-то еще о своем Стюарте, но давай раз и навсегда забудем о нем.
Она поцокала языком.
- Ах, бедный Стю! Он этого совершенно не заслужил. Он такой милый!
- Милый? - Майкл покачал головой. - Да он был редкостной занозой. Ведь мы не будем по нему скучать, верно? Печальный конец у парня, но что поделаешь. И чтобы ты по нему не плакала, давай найдем тебе новое развлечение? Например, придумаем имя нашему ребенку, - предложил Майкл.
- Я люблю традиционные имена. Например, Рут?
Майкл ничего не ответил, только нос наморщил.
- Может, тогда Мэри-Маргарет? - предложила она. - Мы могли бы называть ее Мэгги.
Снова наморщенный нос.
- Ладно, мистер Недовольный. А ты что предлагаешь?
- Персефона.
- Ого! - Кара округлила глаза. - Ты хочешь, чтобы твой ребенок всю жизнь страдал?
- Но ведь имена должны что-нибудь значить? Мое имя представляет фамильную историю. Твое - кара миа…
- Просто Кара, - поправила она его, хотя и почувствовала знакомую дрожь, пробежавшую по телу, когда он произнес это ласковое прозвище.
Он улыбнулся и повторил:
- Кара миа. Это кое-что для меня значит.
- Но Персефона-то почему? - девушка решила не поддаваться на его провокацию.
- Ты что, не знаешь миф? - И он рассказал ей легенду о Персефоне, которой судьбой было предназначено находиться между небом и подземным миром.
- Вот так и наш ребенок - будет между нами, как между небом и землей, - прокомментировала Кара.
- Нет, - ответил Майкл, - это я сейчас как между небом и землей, потому что ты держишь меня в подвешенном состоянии, не даешь ответа, согласия. Ну, выходи же за меня, кара миа.
О, если бы вместо всего этого он просто сказал, что любит меня, с досадой думала Кара. Мужчины все такие, или этот - исключение?
- Знаешь, я не выйду замуж только потому, что должна.
- Но я хочу, чтобы мы растили нашего ребенка вместе. Ты и я, И брак в таком случае - самый лучший выход.
Господи, ну пусть же он скажет заветные слова! - молила она. Ей нужно было это заверение в любви, потому что она сама любила его. Не было смысла это отрицать.
Но он так и не сказал этого.
- Мне надо подумать, - прошептала наконец Кара.
- Но у нас не так много времени думать. - Майкл погладил ее округлившийся животик. - И так много поставлено на карту.
- Так много, - эхом повторила она.
Да, на карту поставлено много: ее сердце.
- А давай сегодня поужинаем наедине? Только ты и я. Никаких серьезных разговоров. Считай, что мы только что познакомились. Идет?
- Хорошо, - согласилась она.
Когда же он наконец поймет, что их связывает не только ребенок, а кое-что еще? И это "кое-что" - любовь.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Я не выйду замуж только потому, что должна.
Слова Кары рвали сердце Майкла, пока он готовился к ужину.
Я не выйду замуж только потому, что должна.
Она не любит его. У нее в сердце нет того же чувства, какое он испытывает к ней.
Значит, замужество рисовалось ей тяжкой необходимостью, а не радостью. И не было чувств, только долг по отношению к отцу своего ребенка.
А он хотел только такой любви, которая связывала его родителей.
Которую нашла его сестра.
Возможно, рано еще требовать от Кары такого чувства как любовь.
Я не выйду замуж только потому, что должна.
Сегодня он пытался убедить ее, что у них есть нечто общее, чего они не могут игнорировать. И казалось, начало было неплохим.
Он собирался сделать все возможное, чтобы добиться своего.
Майкл нарезал оливки, пытаясь сконцентрироваться на приготовлении блюд. Обычно ему нравилось готовить, это успокаивало его нервы. Но сегодня процесс готовки явно не утешал его.
И почему так болит в области сердца?
Он взял помидор и начал шинковать его.
Майкл знал всеми фибрами души, что Кара принадлежит Эльязону, принадлежит так же, как и он сам. Она боролась против самой судьбы. Разве это не глупо? Разве это не горько?
В дверь постучали. Он вытер руки и прошел через гостиную, чтобы открыть. На пороге стояла Кара.
- Привет, - робко проговорила она.
Сердце Майкла невольно забилось, стоило только ему увидеть ее. Ему показалось, что воздух наконец наполнил легкие и дышать стало гораздо легче.
На ней были брюки цвета хаки и зеленая футболка, которая отлично подходила к ее глазам.
- Привет, - Майкл распахнул дверь шире и пригласил девушку пройти. - Рад, что ты все же пришла.
- До сих пор в этом крыле замка я не бывала.
- Это мои личные апартаменты. У меня также есть свой дом к югу отсюда, но я бываю там редко - слишком много дел в столице. Конечно, жить с родителями в одном доме не пристало уважающему себя тридцатилетнему мужчине, но иначе не получается. Так что, мое личное крыло - своего рода компромисс для разрешения этой ситуации.
- Мне здесь нравится.
Майкл пытался увидеть свою комнату ее глазами. Кожаная мебель, темно-красные стены, массивный книжный шкаф. Здесь было уютно, но вовсе не так величественно, как в остальных помещениях замка.
- Особенно книги, - добавила она.
Майкл рассмеялся.
- Почему-то меня это не удивляет… - Он провел ее на кухню.
- Я рад, что ты согласилась со мной поужинать, - в который раз повторил он. Конечно, вовсе не эти слова ему хотелось сказать сейчас….
Майкл хотел обнять ее и прижать к себе, чтобы показать, как он рад, что она пришла. Но он прекрасно изучил характер Кары. Обычно спокойная и мягкая, иногда она могла быть весьма вспыльчивой.
- Присаживайся. Я как раз заканчивал салат.
- Ты умеешь готовить? - удивилась она.
Он снова улыбнулся.
- Не доверяешь?
Присев на один из стульев рядом со стойкой, она покачала головой.
- Нет, я знаю: если уж ты взялся готовить, то блюдо будет превосходным.
- И почему же ты так думаешь?
- Потому что ты слишком упорный во всем. И всегда достигаешь цели, верно?
Упорный… Полагаю, это следует рассматривать как комплимент?
- Возможно. Или вежливый способ намекнуть на то, что ты мне уже поднадоел.
Почему-то он не почувствовал себя уязвленным.
- Ну, если это помогает мне достичь того, что хочу, я не против. А я хочу…
- У тебя тут прекрасный вид из окна, - перебила его Кара.
- Видишь ту дорогу? - спросил Майкл, понимая, что она желает избежать серьезного разговора. Что ж, он не был против. Сегодня вечером он будет просто наслаждаться ее обществом.
- Да, вижу.
- Мой прапрапра- и еще много "пра" дедушка ехал по этой дороге, тогда еще маленькой и грязной, когда увидел самый живописный в мире холм. И он сказал себе: вот где я построю свой дом. Именно это он и сделал. Если уж кто-нибудь из членов моей семьи решит что-нибудь сделать, он этого добьется.
- Да, замок прекрасен.
- Ну, это не совсем замок, в привычном понимании этого слова. Здесь нет башенок, крепостного рва. Зато есть самая высокая в стране башня. Говорят, что с этой башни в ясную погоду можно увидеть весь Эльязон.
- А ты видел? - спросила Кара.
- Ну, Эльязон не такой уж и большой. Но все же не думаю, что наша страна настолько мала, чтобы всю ее можно было увидеть с башни.
- Тебе есть чем гордиться. Здесь так красиво! Мне нравится гулять по городу. Сэн-Марк полон контрастов, история перемешалась здесь с современностью.
- Да, именно это мне и нравится. Мы с отцом как раз пытаемся сохранить все это. Особенно теперь, когда технический прогресс стал наступать огромными шагами. Мы бы хотели сделать из Эльязона своеобразную "силиконовую долину" Европы, но в то же время сохранить памятники старины.
Кара слушала, как Майкл рассказывает о своих планах. Его глаза горели от возбуждения. Любовь к своей стране просвечивала в каждом слове, в каждой фразе.
Когда его отец передаст ему трон, Майкл будет править страной совсем неплохо.
Майкл поставил на стол тарелку с салатом, за ним последовало блюдо с чесночной пастой и потом бутылка виноградного сока.
За трапезой, он продолжил рассуждать о государственных делах.
- Кажется, я немного тебя утомил? - вдруг спросил Майкл.
Их взгляды встретились, и сердце Кары забилось. Так было каждый раз, когда она на нее смотрел.
- О, нет! Ты вовсе меня не утомил. Мне очень нравится твой энтузиазм.
Кара могла слушать Майкла всегда, о чем бы он ни говорил. Ей нравился даже сам звук его голоса. Эти глубокие подъемы и падения тона, бархатистый тембр…
Чуть позже Майкл повел ее на балкон. Ей казалось, еще немного и он заключит ее в объятия, но вместо этого он хранил определенную дистанцию. Кара ощутила укол разочарования.
Девушка посмотрела на дорогу, по которой путешествовал его предок, ту самую, которая привела к этому замку. Не просто к замку, к дому…
Она глубоко вдохнула, наслаждаясь вечерним воздухом. Однако к свежести вечера примешался и запах стоящего рядом мужчины. Это ее смутило. От него исходило такое тепло…
Оно словно бы манило…
- …и люди настояли… - продолжал между тем Майкл.
Настояли.
Когда же Майкл прекратит настаивать на своем? Прекратит звать ее замуж?
Впрочем, за сегодняшний вечер он не заговорил об этом ни разу.
Она непременно должна поведать ему, что чувствует. А вдруг его чувства совсем другие? Майкл может сказать, что она ему нравится, что его к ней тянет, но не более того. И если после этого он скажет, что все равно хочет жениться на ней, сердце ее будет разбито.
Майкл нарушил тишину:
- Я никогда сюда никого не приводил. Здесь мое жилище, мой рай, место, где я забываю о своем долге, обязанностях.
Она не знала, что на это ответить, поэтому проговорила:
- Спасибо, что пригласил меня сюда.
- Кара, я бы хотел показать тебе гораздо больше. Если бы ты разрешила, конечно.
Как ей хотелось сказать "да"! Возможно, они знакомы не так давно, но каждый день она узнает о нем что-то новое.
Например, что он сильный.
Что он настойчивый.
Что он добивается поставленной цели.
И когда он любит, то любит глубоко. А она не сомневалась, что он любит их ребенка.
Сейчас его цель - удержать своего ребенка в своей стране. И он хочет сделать это любой ценой. В том числе, и женитьбой.
Но это будет брак без любви, брак только ради ребенка. А что случится, когда их отношения зайдут в тупик?
Кара не хотела для себя подобной участи, не об этом она мечтала всю жизнь.
Вдруг ее осенило.
- Кажется, я нашла решение нашей проблемы, - внезапно сказала она, чувствуя, как это решение растет и крепнет в ее сердце.
- Ты хочешь сказать мне "да" и выйти за меня замуж? - с надеждой спросил он.
- Нет. Я хотела бы выйти замуж по любви, а не из практических соображений. И раз для нас это не выход… - Она замолчала, очень надеясь, что Майкл воспользуется этой паузой и скажет, наконец, что любит ее.