Выражение его лица на мгновение стало жестоким, плечи напряглись. Но Орла не стала давить. Она распределяла еду на равные порции. Антонио также поручил ей присматривать за чайником, в котором варился свежий кофе.
Орла подавила улыбку из-за его командного тона. Она была такой наивной в первую ночь, когда обвиняла его в том, что он так любит командовать. Орла попробовала омлет с грибами, луком и чесноком и, проглотив первый кусочек, сказала с большим удивлением:
– Это очень вкусно!
Антонио скромно пожал плечами и съязвил:
– Я бы сгорел от стыда, если бы не смог приготовить омлет.
Орла покрылась румянцем и склонила голову над тарелкой, но Антонио заметил ее маневр и спросил:
– Ты не умеешь готовить?
Орла подцепила несколько кусочков и быстро покачала головой:
– Никогда не было возможности. – Она проглотила. – Я говорила тебе, что мы все время жили в отеле… Я не привыкла к домашней еде.
Проглотив свою порцию, он расслабленно откинулся на спинку стула с чашкой кофе в руке.
– Итак… – медленно протянул он. – Твой дом, о котором ты всегда мечтала. Где ты хочешь, чтобы он был?
Орле стало невыносимо жарко. Она сделала быстрый глоток кофе, как будто это могло помочь. Но Антонио все это время смотрел на нее и ждал ответа. Наконец Орла сдалась:
– В Ноттинг-Хилл.
Антонио поднял брови.
Орла поежилась под его внимательным взглядом, но продолжила:
– Иногда, на выходных…
– У тебя бывают выходные? – насмешливо спросил он.
Орла показала язык и продолжила:
– Как я уже говорила, иногда на выходных я подыскиваю недвижимость, которая продается и требует осмотра. Я знаю, что это не очень честно – заставлять агентов думать, что я заинтересована в покупке… – Она передернула плечами, чувствуя себя глупо.
– И что ты делаешь? – хрипло произнес Антонио.
Орла посмотрела на него с подозрением: ей показалось, что он насмехается над ней. Но серьезное выражение его глаз почти заставило ее чувствовать себя еще более смущенной. С неохотой она призналась:
– Я осматриваю дома и мысленно обставляю и декорирую их, обдумываю, как использовать комнаты, как расположить мебель.
Отчаянно желая отвлечь его внимание, Орла быстро спросила:
– А что насчет тебя? Ты не хочешь вернуться в свой дом?
Антонио вдруг стал молчаливым.
– Нет. Я оставил этот дом очень давно. Мой брат Николо, который пострадал при пожаре, живет теперь там и пусть там остается.
– А что насчет твоих остальных братьев и сестер? Ты собираешься увидеться с ними?
* * *
Антонио внимательно смотрел на Орлу и не понимал, как ей удавалось своими осторожными вопросами проникать в самую суть. Потом он подумал, как неловко ей было признавать, что она осматривает дома в свободное время. Ему не давала покоя мысль о том, как она бродит по этим пустым комнатам, мечтая о настоящем доме.
– По правде сказать, – признал Антонио, – я периодически общался со своими близкими все эти годы. Но по-настоящему я не видел никого из них, кроме Луциллы, Кары и Орсино, когда он был в Афганистане, прыгая с парашютом.
– Ты не должен винить себя за то, что уехал от них.
– Я не виню. Нет, – резко бросил Антонио и увидел, как Орла слегка вздрогнула. И тут же пожалел об этом, тихо ругая себя. – Извини… Я просто… Может быть, я все-таки чувствую вину.
– Твой отец все еще жив, – настойчиво сказала Орла. – Ему следовало быть здесь, и он не имел права отворачиваться от вас и критиковать тебя за то, что ты выполнял его работу.
Антонио улыбнулся, слыша в ее тоне оттенок презрения. Он бы хотел увидеть, как однажды она встретилась бы с его отцом; с этим высокомерным стариком, который не знал, что произошло с его сыном. Осознав, как опасна была эта мысль – представлять Орлу в будущем, Антонио встал, намереваясь помыть тарелки.
– Я готовил, тебе мыть посуду, – бросил он через плечо.
Он услышал, как стул с грохотом отъехал по каменному полу, а затем раздалось бесстыдное:
– Да, сэр!
Антонио обернулся. Орла замерла на одном месте. Ему пришлось закусить щеку, чтобы сдержать улыбку.
– Ты хочешь получить наказание за такую дерзость? – с нежностью поинтересовался он.
Орла мило покрылась румянцем и подошла к раковине. Ее ресницы затрепетали.
– Да, пожалуйста. Сэр.
Он коснулся пальцем нежной кожи ее подбородка и заставил себя остановиться, пытаясь справиться с неконтролируемым желанием.
– Очень хорошо. Рядовой Кеннеди, три мили в океане, как только ты здесь закончишь.
Пульс Орлы участился.
– Очень хорошо, сэр. Я разделаюсь с этим и надену бикини…
Антонио покачал головой и хищно улыбнулся:
– Отставить бикини, рядовой Кеннеди. Ты будешь плавать голой.
Глава 8
Орла чувствовала, как пот заливал глаза, и вытерла его рукой. В груди у нее все горело, а сердце работало словно поршень. Это все, что она могла сделать, чтобы не спускать с него глаз и следовать за ним.
Немного переведя дух, она выдавила:
– Кто-нибудь говорил тебе, что ты садист?
– О, этих людей было слишком много, чтобы всех запомнить, – донеслись до Орлы его слова. Антонио протянул ей руку и помог забраться на вершину холма.
Перед ней открылся потрясающий вид, и Орла сразу же забыла о боли в ногах. Она вдохнула свежий воздух и вытерла пот с бровей тыльной стороной руки. Ей было невыносимо жарко, несмотря на то что на ней были шорты и легкий жилет. Рюкзак с запасами нес на себе Антонио, но ноги подгибались у нее. Орла окинула взглядом потрясающий вид Лазурного Берега и сияющее море вдали, чувствуя прилив сил.
Вилла Антонио уютно укрылась в тени деревьев далеко-далеко внизу. Его бассейн был почти не виден, и сейчас ей очень хотелось нырнуть туда.
– Вот, возьми. Тебе нужно пить много воды.
Орла с жаром взяла бутылку и жадно приникла к ней. Она сердито посмотрела на Антонио: он едва ли запыхался или хотя бы вспотел.
– Только потому, что ты привык пробегать двадцать миль с рюкзаком камней на спине… – проворчала она.
– Скорее тридцать миль с пятнадцатью или двадцатью килограммами за плечами, – ответил он с улыбкой.
Глаза Орлы расширились от удивления.
– Это же самоубийство.
Он отвернулся от нее, нахмурившись, и пожал плечами:
– Это единственный способ понять, на что ты способен.
Орла долго всматривалась в его профиль, прежде чем задать вопрос, вертевшийся у нее на языке. Антонио всегда замолкал, когда она спрашивала его про службу в легионе.
Прошло уже три дня с того утра на кухне, за которым последовало купание в море в обнаженном виде. Теперь Орла могла посмеяться над собой, ведь еще совсем недавно ей казалось, что он не проведет здесь и двух дней.
Ее захватило чувство свободы, которого никогда раньше не испытывала: поздно просыпаться, заниматься любовью, пробовать потрясающую еду, плавать обнаженной в море… носить минимум одежды. Потом снова есть, заниматься любовью, спать.
В некотором роде Орла будто снова стала той девчонкой-сорвиголовой, всегда страстно желающей совершать открытия. С тех пор многое изменилось: она пожертвовала своими самыми сокровенными мечтами и забыла о том, чего действительно хотела.
Наверное, Орла вздрогнула, потому что Антонио резко сказал:
– Я советовал тебе носить шляпу.
Он снял свой рюкзак, по-видимому чтобы найти для нее шляпу, от которой она отказалась. Достав ее, он посмотрел крайне сурово и решительно надел шляпу ей на голову.
– И не снимай ее, иначе ты получишь солнечный удар.
Затем он достал крем от загара.
– Повернись, – приказал он, и его большие ладони стали втирать крем в ее обнаженные плечи, шею и руки. Несмотря на тепло, тело ее по-прежнему остро реагировало на его прикосновения, и не было никаких признаков, что желание это когда-нибудь ослабнет.
Когда Антонио присел на корточки перед ней, чтобы намазать ноги, Орла слабо запротестовала, но он уже втирал крем прямо под ее шортами. Его пальцы вплотную приблизились к ее лону, и она отбросила его руки, сказав едва дыша:
– Я действительно получу солнечный удар, если ты продолжишь в том же духе, и мы займемся любовью прямо здесь, на вершине горы.
Антонио хитро улыбнулся и сказал:
– Будь проклято это солнце и твоя ирландская сдержанность.
Он поднялся и взял рюкзак.
– Здесь недалеко есть место в тени, там мы сделаем привал и перекусим. Пойдем.
– Есть, сэр! – произнесла Орла весело.
Когда Антонио продолжил путь, Орле пришлось закусить губу, потому что внутри ее разрасталась небывалая легкость и радость.
Вчера к ним заглянула Мари-Анж с мужем с детьми. Они играли вместе в море, пока Антонио и Доминик готовили ужин. Когда они все вместе сидели возле бассейна в сгущающихся сумерках, дочь Доминика, Лили, уснула у него на коленях, а Пьер заснул у Антонио. Дремлющая до этого тоска из-за детей вновь охватила Орлу. Сейчас ей казалось, что ее жизнь и карьера, отель – все это было таким далеким.
Антонио привел ее в укромное пространство в скалах, которые природа искусно превратила в стулья и стол. Орла присела и сняла шляпу, с удовольствием обмахиваясь ей, как веером. Он достал хлеб, ветчину и сыр, холодную бутылку воды и бутылку вина.
Антонио передал ей сэндвич с ветчиной и сыром, она с радостью приняла его, уже предвкушая его вкус. Он сел на скалу перед ней, вытянув длинные ноги. Они поужинали в уютной тишине.
– Это, конечно, не совсем то, к чему ты привыкла, – тихо произнес Антонио.
Орла быстро нагнулась, притворяясь, что отчищает какое-то пятно на ноге.
– Все в порядке. – Она бы в любой момент времени предпочла этот незатейливый пикник помпезному ужину в дорогом ресторане. В этот момент она поняла раз и навсегда, что никогда не станет похожей на свою мать. Орла внезапно испытала облегчение, как будто бы она подсознательно боялась этого все долгие годы.
– Я заметил, что ты не спешишь надевать свои строгие платья и костюмы.
Орла сердито посмотрела на Антонио, вдруг вспомнив о реальности, но быстро отогнав неприятные мысли. Как он был великолепен! На солнце его кожа стала еще темнее, делая его еще сексуальнее.
Антонио дотронулся до ее нижней губы, мягко надавливая на нее. Он смотрел на ее рот, а затем взглянул ей в глаза. Они сделались темными и затуманенными.
– Ты нравишься мне такой… разгоряченной и немного запачканной, без макияжа.
Бабочки запорхали в ее животе. Он тоже нравился ей таким: сильным, неудержимым и естественным.
Антонио притянул Орлу к себе, и она с готовностью повиновалась. Когда он поднял ее, она ногами обхватила его бедра и почувствовала его возбуждение. Поцелуя оказалось достаточно, чтобы утонуть в нахлынувших чувствах.
Спустя некоторое время Антонио помог Орле спуститься со скалы. Солнце сделало ее волосы огненно-золотистыми. Веснушки выступили на носу и щеках, лицо было свежее, без макияжа, кожа сияла от крема. Шорты и жилет ее помялись и запылились. Он не мог поверить, что она добровольно отправилась с ним на эту прогулку. Орла была самым прекрасным и удивительным созданием, которое он когда-либо встречал в своей жизни.
Ему удалось сдержаться, чтобы не снять с нее шорты и не взять ее прямо там.
Она встала и посмотрела на него, и в ее взгляде читался немой укор. Она была все еще недовольна тем, что он оттащил ее от края. Он улыбнулся и вдруг понял, что улыбается с этой женщиной гораздо чаще, чем… за всю свою жизнь.
Неожиданный порыв завладел им, и слова вырвались, прежде чем он осознал, что делает:
– Я хочу показать тебе кое-что.
– Хорошо.
В груди у него сжалось. Орла вела себя слишком покладисто. Никаких жалоб и нытья, что скоро стемнеет или что она выбилась из сил и ей нестерпимо жарко.
Прежде чем передумать, Антонио потянул Орлу в просвет ближайших кустов, они вышли на другой свободный участок земли. Она стояла рядом с ним на крутом обрыве, с которого открывался еще один изумительный вид на Сен-Рафаэль. Орла крепче сжала его руку.
– Здесь чудесно.
– Ты видишь вытянутое низкое здание там, внизу?
Он указал на постройку, практически скрытую деревьями. Орла рукой прикрыла глаза, и ответила:
– Место, похожее на монастырь?
– Да, это оно. Я купил его около года назад.
– О… Хорошо. Но почему?
Антонио осознанно избегал ее взгляда, но чувствовал, как она смотрит на него.
– Я хочу открыть здесь центр помощи и реабилитации для солдат, которые воевали в зоне боевых действий. Для этого потребуется очень много работы, потому что я хочу разместить здесь же медицинский центр физиотерапии. Пройдет еще пара лет, прежде чем он будет хотя бы частично готов к открытию.
Орла молчала, и Антонио был благодарен ей за это. Он заметил, как каждый раз она смотрит на его шрамы, но ничего не говорит. Многие из его прошлых любовниц, казалось, имели неодолимое желание узнать страшные подробности, и он знал, что их стошнило бы в дорогие дизайнерские сумки, если бы он рассказал им правду.
– Это чудесное место для реализации такой смелой идеи.
– Да, точно.
К его величайшему облегчению, Орла больше не заговаривала об этом, голова у него шла кругом. Он купил это место после ухода из легиона, следуя внутренней потребности помогать другим, в то время как он боролся в одиночку со своими внутренними демонами.
– Пойдем… мы должны вернуться, пока окончательно не стемнело.
Прежде чем Антонио повернулся, Орла снова сжала его руку.
– Спасибо… что показал мне это место.
Антонио потянул ее с обрыва, и она не смогла заметить то, как он был смущен.
Поздним вечером они вернулись после долгой прогулки и вместе приняли душ, что заняло гораздо больше времени. Затем они сидели на террасе около бассейна и пили вино. Орла любовалась его благородным профилем.
Желание узнать о нем больше информации переполняло ее, и она не выдержала:
– Почему, в конце концов, ты ушел?
Она увидела, как он напрягся. На нем была белая рубашка, пуговицы застегнуты в беспорядке, открывая его мускулистую грудь, волосы растрепались. Он повернулся к Орле:
– Из легиона?
Орла кивнула и поняла, что он мог подумать, будто она спрашивала и о его семье. Ей нестерпимо захотелось узнать о нем как можно больше.
Антонио ожидал неизбежного чувства вторжения всякий раз, когда кто-то заговаривал на эту тему, особенно женщины. Но этого не произошло. Орла была не такой, как все. Она искренне хотела узнать его, ее не интересовали поверхностные сведения. Антонио, наверное, проклял бы ее, если бы она не была такой. Но было бы гораздо проще, если бы она не отличалась от остальных.
Ему было легко начать этот разговор. Было что-то невероятно умиротворяющее в том, чтобы вот так просто сидеть здесь с ней рядом. Он сделал вдох.
– Мы были на задании в Афганистане. Я командовал парашютным полком. Нас выбросили за линией противника в горах, и мы слишком поздно обнаружили, что наши данные были неточными. Мы попали в окружение. Как только они узнали, что мы элитное подразделение, мы стали главной целью. К счастью, противники были плохо организованы, и моим людям удалось прорваться только потому, что я остался прикрывать их.
Антонио не смотрел на Орлу, но мог чувствовать ее напряжение.
– Месяц они держали меня в плену. Они пытали меня скорее из-за скуки, больше всего желая добыть информацию и злясь на то, что остальные сбежали. Моим людям удалось провести атаку и освободить меня ночью перед тем, как мне сказали, что я буду казнен.
Антонио слышал, как участилось дыхание Орлы; ее пальцы побелели, сжав ножку бокала.
– Пытки были невыносимыми. Они почти свели меня с ума.
Антонио все еще помнил взгляды своих солдат, когда они наконец освободили его. Одного из них вырвало.
– Круглые отметины на твоей груди?
Он кивнул:
– Горящие сигареты среди всего прочего. Я провалялся в госпитале около четырех месяцев.
– И именно тогда ты ушел?
Антонио покачал головой, улыбнулся, но это была невеселая улыбка. Конечно, именно тогда ему и следовало уйти.
– Нет, я вернулся.
Потому что он должен был доказать себе, на что способен, сражаясь с демонами, которые со временем одолели бы его.
– Я ушел через год, в конечном счете мне был поставлен диагноз ПТСР. У меня были ужасные панические атаки.
– Посттравматическое стрессовое расстройство…
Он снова кивнул.
– Я приехал в это место. Мари-Анж и Доминик, наверное, спасли мою жизнь. Они заботились обо мне, проверяли, есть ли у меня еда. Доминик – бывший военный, мы сразу сумели найти с ним общий язык. Он настоял, чтобы я обратился к специалисту, и в Лондоне я нашел Тобиаса. Ему я обязан жизнью.
Антонио сделал глубокий вдох.
– Мне повезло. У меня не было серьезных телесных повреждений, кроме нескольких шрамов. Душевные травмы оказалось гораздо труднее излечить. Есть те, кому повезло меньше меня, они уверяют себя, что ничего не случилось, что с ними все нормально. Поэтому я хочу открыть здесь этот центр… чтобы люди могли приходить сюда бесплатно. Это будет благотворительная организация.
Долгое время Орла молчала, и Антонио услышал, как она встала. Он не мог смотреть на нее, чувствуя себя раздавленным.
Она так близко подошла к Антонио, что больше он уже не мог ее игнорировать. Она положила руки на его кресло и наклонилась, оставаясь всего в нескольких дюймах от него. Затем она накрыла его губы своими губами. Поцелуй был легким и нежным.
Все еще ничего не говоря, Орла встала и протянула свои ладони. Антонио взял ее за руки и позволил отвести себя наверх. Когда они легли на кровать, нежность словно затопила его изнутри. Орла молчала, и Антонио мысленно благодарил ее за это.
Когда Антонио проснулся, он сразу же понял, что Орлы не было рядом с ним. Он откинул голову на подушки, чувствуя себя… необычно легко, потом вспомнил, о чем вчера разговаривал с Орлой.
Почему она так легко смогла разрушить его защиту? Но даже сейчас он не мог по-настоящему думать об этом. Другой образ всплыл в памяти – Орла и Мари-Анж плескаются в море, с детьми. Она держит на коленях маленькую Лили и осторожно купает ее в море, и девочка прильнула к ней и смеется от восторга.
Незнакомое желание чего-то, о чем он никогда даже не смел думать, поглотило его. Антонио вдруг осознал, что хочет жить нормальной жизнью, которой у него никогда не было.
Тихий звук вывел его из размышлений, он поднял взгляд и увидел Орлу, стоящую на пороге спальни, свежую и отдохнувшую. На ней были короткие шорты и кофта с воротником, ее грудь провокационно проступала через ткань. Тело Антонио немедленно отозвалось.
– Иди ко мне.
Она не пошевелилась, выражение ее лица оставалось серьезным. У Антонио вдруг возникло нехорошее предчувствие.
Орла показала свой мобильный телефон:
– Я только что разговаривала со своим отцом. Он вернулся в Лондон и спрашивал, где я. Он пытался с тобой связаться. Я не сказала ему, что была здесь с тобой. Я должна вернуться домой. Сегодня.